Я, Генри Рост, клятвенно заявляю, что: 1. Я являюсь делегатом национального республиканского съезда от Нью-Йорка. 2. Джон Колсак - также делегат съезда от Нью-Йорка. 3. 15 августа в Чикаго, около трех часов дня, когда Колсак находился в моем номере в отеле "Дрейк", нас посетил некто Джекоб Шеффлин, функционер профсоюза ракетостроителей, штаб-квартира которого находится в Лос-Анджелесе, штат Калифорния. 4. Мистер Шеффлин привел различные доводы в пользу губернатора Брайана Робертса и покинул мой номер в 5 часов вечера, оставив на столе два конверта, помеченные буквами "К", и "Р". 5. Я вскрыл конверт с буквой "Р", а мистер Колсак - с буквой "К". В каждом из конвертов лежало по 1000 долларов наличными в купюрах по 20 долларов. 6. Мистер Колсак заявил, что Шеффлин - щедрый человек и что такого рода щедрость должна быть вознаграждена. 7. Мистер Колсак покинул мой номер в четверть шестого, и конверт в это время был при нем, во внутреннем кармане пиджака. 8. Мне стало ясно, что имел место факт взят-кодательства, что является нарушением федеральных законов. Я взял конверт с инициалом "Р" и отнес его в католическую церковь святого Франциска. 9. Я рассказал преподобному отцу Келли о том, что произошло, и передал ему данную тысячу долларов на церковные нужды. 10. Приведенные факты соответствуют действительности в тех пределах, в каких они мне известны.
Генри Рост".
Арчи перечитал заявление и протянул его О’Коннелу, но Крамер покачал головой.
- Это тебе, мальчик, - сказал он. - Газетчикам не показывай, но делегатов ознакомь. И лучше тех, кто колеблется.
Арчи бережно сложил листок и спрятал в нагрудный карман.
- Как ты это добыл, Оби?
- Не будь чрезмерно любопытен. Достаточно, если узнаешь, что мой друг Скелет - человек обостренного чувства справедливости. К тому же, тут у него есть приятели, которые кое-чем ему обязаны.
- Мистер Крамер, вы уверены, что Колсака подкупили?
- Да.
Арчи обнял О’Коннела за плечи и прижал к себе.
- Ты головорез, Оби. Будь я кандидатом…
- Иди и делай дело, Арчи. Если Чарли выиграет, не забывай старых друзей.
- Да, вот еще что, - вспомнил Арчи, доставая сверток с фальшивыми билетами. - Чистая подделка, и я готов поклясться, что сфабриковали это не те люди, которые печатали подлинники.
Оби и Крамер склонились над красными книжечками.
- Что ты собираешься с ними делать, Арчи?
- Хотел сжечь, но потом решил показать тебе.
- Манчестеру это не понравилось бы…
- Он вовсе не обязан знать все, о чем говорят его друзья, не так ли?
- Мальчик, ты нравишься мне все больше и больше. В твоих руках оружие, которым можно побить его же создателей. Должно быть, этих билетиков тут гуляет три-четыре тысячи. Как ты думаешь, Аббот очень удивится, если мы тоже напечатаем побольше таких штуковин?
- Еще бы!
- Правда, это влетит в пару тысяч…
- К счастью, финансами съезда ведает Льюис Коэн.
- Тогда порядок. Обеспечь мне побольше молодых людей с крепкими глотками.
- В фойе их пруд пруди, и каждый отдаст полжизни за билет на галерку. Почти все на стороне Манчестера.
На обратном пути Арчи неотступно одолевали мысли о Скелете. Ходили слухи, будто этот человек выполнял кое-какие негласные поручения О’Коннела. В партии имя Крамера неизменно ассоциировалось с деньгами, не проходившими по официальным статьям расходов… Какова же все-таки роль этого человека, чего ради он передал Оби заявление Роста?
В отеле Арчи заглянул в штаб-квартиру, зажег свет и прошел в кабинку Льюиса Коэна. В верхнем ящике сейфа лежала книга учета расходов по кампании. Арчи раскрыл ее на графе "Особые платежи" и прочел: "11 августа: 3000 долларов - Оби О’Коннелу для вознаграждения Уилфрида Крамера за специальные услуги".
Арчи закрыл книгу. Специальные услуги? "Похоже, Скелет не более нейтрален, чем Джулия Манчестер", - подумал он.
На ночном столике в спальне Арчи белела записка: "На 4 часа утра у нас осталось 470 делегатов. За Робертса 600 или 610, причем Флейшер утверждает, что уже собрал 665 голосов, то есть на 10 больше, чем нужно для победы. К полудню мы во что бы то ни стало должны вернуть себе голоса 185 делегатов, но я не знаю, как нам это сделать. Льюис".
Арчи разорвал записку и позвонил телефонистке.
- Разбудите меня в семь.
- Но, сэр, уже почти пять.
- Я знаю.
В фойе "Восточного Амбассадора", как и ожидал Арчи, Было почти пусто, поэтому он немного удивился, заметив мальчика в форме почтальона "Вестерн Юнион", несущего большую охапку телеграмм. Но еще больше удивился он, когда Кей Оркотт взяла трубку телефона после первого же звонка.
- Тебе же было приказано спать до половины девятого, - сказала она. - Почему не слушаешься?
- А ты почему на ногах в такую рань?
- Рань? Да мы не спим с шести часов.
- Кей, я должен встретиться с твоей матерью.
- Поднимайся.
…Грейс Оркотт протянула Арчи руку. Несмотря на ранний час, она была безукоризненно одета и выглядела так, словно только что покинула салон красоты.
- Мне бы хотелось кое-что вам показать, миссис Оркотт.
- Грейс, пожалуйста.
- Г рейс… Вы - первая, кто это увидит.
- Не телеграмма, надеюсь? - Она кивнула на большое кресло, почти полностью заваленное желтыми конвертами. - У меня их и так уже штук пятьсот.
- Именины? - растерянно спросил Арчи. Грейс рассмеялась.
- Не у меня. И уж во всяком случае не у Робертса.
- Прочтите, пожалуйста, вот это, - Арчи протянул ей заявление Генри Роста. Грейс быстро пробежала бумагу глазами.
- Где вы это взяли?
- Тайна. Но документ подлинный, даю слово.
- Да, это кладет конец моему терпению. Сначала - какой-то таинственный компьютер, потом фальшивые билеты, а теперь вот эта бумага. Я уже высказала Робертсу все, что думаю о методах работы его людей, и добавила, что он злоупотребляет доверием партии. Представляете, какие толки вызвала речь генерала Шоу?
- Миссис Оркотт, мне кажется, вы должны голосовать за Манчестера.
- Я согласна.
- Можно рассказать об этом?
- Всем и каждому. Мне претит эта мышиная возня в штабе Робертса. Кроме того, простой народ за Манчестера.
В этот миг вошел почтальон "Вестерн Юнион" с новой порцией телеграмм. Грейс взяла с кресла один из конвертов и прочла:
"Муж и я просим Вас голосовать за Манчестера. Миссис Ивлин Фоули, Одесса, Техас".
Арчи был потрясен. Грейс вскрывала одну телеграмму за другой, читая вслух лишь названия городов, откуда поступали депеши: Даллас, Эль-Пасо, Сан-Антонио, Пекос, Мидленд, Остин, Хьюстон, Корпус-Кристи, Галвестон, Ювалда, Тайлер, Бонем, Остин, Даллас…
- Не знаю, как в других штатах, но в Техасе, похоже, все за Манчестера, - сказала она.
Арчи не верил своим глазам. Он чихнул, вытер нос и проговорил:
- Ничего не понимаю.
- Простой народ поднимает голос, - сказала Кей. - Должно быть, это следствие речи генерала Шоу.
- Давайте позвоним и узнаем, организована эта кампания или нет, - предложила Грейс. Она сняла трубку и попросила соединить ее с миссис Ивлин Фоули в Техасе.
- Это Грейс Оркотт из Чикаго. Миссис Фоули, скажите, почему вы решили послать мне телеграмму?
Несколько секунд она молча слушала, потом поблагодарила и повесила трубку. Лицо ее выражало искреннее недоумение.
- Миссис Фоули сказала, что около трех часов утра ей позвонила подруга из Денвера и попросила послать кому-нибудь из делегатов телеграмму с призывом голосовать за Манчестера, а потом позвонить еще десятку знакомых и уговорить их сделать то же самое.
- Значит, это что-то вроде цепочки?
- Да, речь Шоу тут ни при чем.
- Святой Моисей! - воскликнул Арчи. - Если один человек звонит десятку других, а потом каждый из этих десяти… После шестого звонка получается миллион! Неужели как раз это и происходит?
- Я считаю, что заранее организовать такую кампанию невозможно, - заявила Грейс. - Скорее всего, она началась стихийно.
Арчи схватил руку Кей.
- Пошли, - решительно проговорил он. - Надо выяснить, что же все-таки творится.
В помещении "Вестерн Юнион" царил беспорядок. Звонили телефоны, стучали телетайпы, пели сигнальные колокольчики, рассыльные забирали у угрюмых и усталых дежурных все новые тюки желтых конвертов. Эту работу выполняло по меньшей мере пятьдесят человек.
- Сроду тут такого не бывало, - сказал Арчи начальник почтового отделения. - Вся страна, похоже, помешалась на Манчестере. Телеграммы идут из всех штатов.
- А есть призывы голосовать за Робертса?
- Примерно одна телеграмма из двадцати, если не меньше. Мы работаем уже пятнадцать часов подряд, даже пересменки не проводили.
- Сколько всего депеш вы получили?
- Тысяч сто. Но они продолжают поступать.
Арчи и Кей выбежали с почты и помчались назад в "Хилтон".
В номере дю Пейджа надрывался телефон. Арчи снял трубку.
- Мистер дю Пейдж? Это говорит редактор лос-анджелесской "Геральд-Экземинер". Мы узнали, что цепная реакция началась у нас в Калифорнии. Можете уточнить, где именно?
- Нет, - ответил Арчи, - я удивлен не меньше вашего.
- Правда? Мистер дю Пейдж, наверняка этот телеграфный бум зародился в вашем штабе.
- Ничуть не бывало. К сожалению, тут ни у кого не хватило ума придумать нечто подобное. Однако вы должны признать, что такая кампания, организована она или нет, была бы невозможна, не испытывай нация огромной симпатии к Манчестеру.
- Согласен. И все же тут творится нечто невообразимое. Вся Калифорния буквально спятила.
- Разве это для вас новость? - спросил Арчи, и редактор расхохотался.
Схватив Кей за руку, Арчи потащил ее в номер своего кандидата. Джулия и Чарлз Манчестер завтракали вдвоем. Арчи наспех представил им свою спутницу.
- Мать Кей перешла на нашу сторону, - объявил он.
- Миссис Оркотт - мудрейшая женщина, - просияв, сказал Манчестер. - Однако что же сегодня стряслось?
- Нечто фантастическое, - выпалил Арчи. - Даже не верится.
Он коротко ввел кандидата в курс последних событий.
- Где же все это началось? - взволнованно спросил Манчестер.
- Никто не знает, но мне звонили из Лос-Анджелеса. Похоже, что там. Да не все ли равно, в конце концов?
Отведя Манчестера в сторону, он показал ему заявление Роста. Лицо кандидата омрачилось.
- Откуда это?
- Оби достал, - поколебавшись, ответил Арчи.
- Оби?!
- Да, поэтому я убежден, что документ подлинный.
- Не удивительно. На республиканском конвенте могут твориться подобные вещи, - сказал Манчестер. - Но, надеюсь, ты не собираешься передавать это газетчикам?
- Нет, покажу кое-кому в частном порядке.
Громкий гул, похожий на жужжание сердитого роя, окутал зал "Мак-Кормик Плейс". Делегаты, курьеры, зеваки, укравшие пропуска в партер или просто смявшие заслоны, нескончаемой вереницей медленно тянулись по проходам. Ложа прессы, способная вместить тысячу человек, впервые была забита до отказа. Зрители на галерке ругались из-за мест, то и дело вспыхивали потасовки.
Джо Терьюн, красный от злости, посмотрел на часы. Было без двадцати два, и вот уже десять минут, как председатель безостановочно стучал своим молотком, тщетно требуя тишины. Наконец он не выдержал и заорал в микрофон:
- Повторяю: немедленно прекратить доставку телеграмм делегатам!
Льюис Коэн с улыбкой пожал руку Арчи.
- Для новичка ты неплохо управился с галеркой, - сказал он, глядя на бурлящие зрительские ряды.
- Скажите спасибо Оби, - ответил Арчи и чихнул. - Его идея.
Карл Флейшер швырнул трубку телефона и бросился к председателю.
- Джо, галерка забита сторонниками Манчестера, - воскликнул он. - Я требую отложить заседание!
Терьюн покачал головой.
- Я уже разговаривал с начальником охраны. Поддельные билеты не отличишь от настоящих. Мистер дю Пейдж! - обратился он к Арчи. - Это вы приказали наделать фальшивых билетов?
- Ничего подобного! - Арчи погрозил Флейшеру пальцем. - Это его люди напечатали несколько тысяч штук.
- Докажите! - завопил Флейшер.
- Мне их передала миссис Оркотт!
- Почему же в таком случае галерка скандирует: "Манчестер"?
Терьюн разделил противников своим молотком и приказал им разойтись. Под трибуной стоял сенатор Флоберг. Сложив ладони рупором, он кричал:
- Джо! Джо! Прикрой микрофоны! Вас слышит вся страна!
Наконец из рядов зрителей послышалось дружное требование: "Голосуйте! Голосуйте!" Терьюн погрозил галерке молотком. На помосте Арчи кричал в ухо Льюису Коэну:
- Возьми заявление Роста! Вот имена шести человек, которым надо его показать. Ради бога, не выпускай эту бумагу из рук!
Терьюн беспомощно стоял у трибуны. Молоток он уже давно бросил за ненадобностью. Наконец он развернулся и зашагал туда, где сидели Арчи и Карл Флейшер.
- Надо прекратить это столпотворение, - сказал он им. - Невозможно работать в таком аду.
- Устройте перерыв, Джо! - снова потребовал Флейшер.
- Нет. Я и так уже запретил вносить в зал телеграммы.
Терьюн нажал сигнальную кнопку, и в зале раздался рев органа. Публика чуть поутихла.
- Благодарю вас, дамы и господа, - крикнул Терьюн, - за возвращение к цивилизации, пусть и неохотное. Предупреждаю: после первого же вопля с галерки охрана очистит зал от публики.
В тишине, неожиданно воцарившейся в огромном зале, был слышен скрип стульев. Ко всеобщему удивлению, делегация Пенсильвании вдруг поднялась и пошла к выходу.
- Не волнуйтесь, господин председатель, - произнес в микрофон Джозеф Рорбо. - Мы удаляемся на закрытое заседание.
По всему залу делегаты продолжали вскрывать желтые конверты с телеграммами. Сенатор Флоберг сердито оттолкнул почтальона "Вестерн Юнион", который проник в зал, нарушив распоряжение Терьюна. Льюис Коэн показывал заявление Роста Монткольму Андерсену. Возле знамени штата Иллинойс Марк Дэвидсон склонился к Стэнтону Колби.
- Стэн, эта телеграфная кампания не была организована в штабе Манчестера. Мы проверили… Нити бума ведут в Калифорнию. Ажиотаж возник после звонков Пэтси Манчестер своим знакомым.
Наконец на помост взошел мужчина в белоснежном костюме и помахал громадным листом бумаги.
- Тридцатый республиканский конвент сейчас изберет кандидата в президенты США, - объявил Терьюн. - Начинаем перекличку штатов!
- Алабама! - высоким тенором произнес человек в белом костюме.
- Двадцать голосов!
- Господин председатель, - донесся ответ. - Суверенный штат Алабама отдает девятнадцать голосов губернатору Брайану Робертсу и один голос - Чарлзу Манчестеру!
Раздались одобрительные выкрики, на большом экране зажглась надпись: "РОБЕРТС - 19, МАНЧЕСТЕР - 1".
- Аляска, двенадцать голосов!
- Аляска, самый большой штат Америки, отдает все свои двенадцать голосов за следующего президента страны, губернатора Брайана Робертса!
"РОБЕРТС - 31, МАНЧЕСТЕР - 1.
- Аризона, шестнадцать голосов!
- Аризона отдает одиннадцать голосов Робертсу и пять Манчестеру!
В номере Манчестера зазвонил телефон, и кандидат поднял трубку.
- Отец?
- Джейк? Привет. Я ждал твоего звонка.
- Удачи, отец. Джим Стэдел из Массачусетса будет голосовать за тебя. Он мне обещал.
- Молодчина, сынок! Поцелуй Пэтси.
- Арканзас, двенадцать голосов!
- Арканзас отдает одиннадцать голосов Манчестеру и один - Робертсу!
"РОБЕРТС - 43, МАНЧЕСТЕР - 17" - вспыхнуло на экране.
- Калифорния, девяносто два голоса!
- Калифорния, самый населенный штат страны, отдает 91 голос за своего губернатора Брайна Робертса и 1 голос - за Чарлза Манчестера!
Делегация Калифорнии поднялась и приветствовала зал. На экране загорелась новая надпись: "РОБЕРТС - 134, МАНЧЕСТЕР - 18".
- Колорадо, семнадцать голосов!
- Колорадо отдает 9 голосов Манчестеру и 8 - Робертсу!
"РОБЕРТС - 142, МАНЧЕСТЕР - 27". - зажглось на экране.
На столике Арчи зазвонил телефон.
- Мальчик, - послышался в трубке голос О’Коннела, - это, конечно, не мое дело, но постарайся любой ценой не пустить в зал Пенсильванию до конца первого тура.
- Спасибо, Оби, я попробую связаться с миссис Поттер, - Арчи громко чихнул и выругался про себя. Простуда давала о себе знать.
- Коннектикут, шестнадцать голосов! - объявил клерк.
- Коннектикут отдает 14 голосов Манчестеру и 2 - Робертсу!
"РОБЕРТС - 144, МАНЧЕСТЕР - 41".
- Дэлавэр, двенадцать голосов!
- Все 12 голосов - Чарлзу Манчестеру!
"РОБЕРТС - 144, МАНЧЕСТЕР - 53".
- Флорида, тридцать четыре голоса!
- 20 голосов - Робертсу, 14 - Манчестеру, - раздалось в ответ.
После того, как проголосовали Джорджия, Айдахо и Гавайские острова, баланс выглядел так: "РОБЕРТС - 181, МАНЧЕСТЕР - 96".
- Иллинойс, пятьдесят восемь голосов!
- Иллинойс отдает 36 голосов Робертсу и 22 - Манчестеру!
"РОБЕРТС - 217, МАНЧЕСТЕР - 118".
Индиана помогла Манчестеру восполнить урон от Иллинойса, отдав ему 21 голос против 11, полученных Робертсом.
- Айова, двадцать четыре голоса!
- 14 - Робертсу, 10 - Манчестеру!
"РОБЕРТС - 242, МАНЧЕСТЕР - 149".
- Канзас, двадцать голосов!
- Канзас отдает все 20 голосов нашему следующему президенту губернатору Брайану Робертсу, - самоуверенно произнес Роджер Аббот.
Рев толпы усиливался по мере того, как росло напряжение. На экране появилась новая надпись: "РОБЕРТС - 262, МАНЧЕСТЕР - 149".
Кентукки, Луизиана, Мэн и Мэриленд немного поправили дела Манчестера. После их выступления на экране значилось: "РОБЕРТС - 294, МАНЧЕСТЕР - 195. ДЛЯ ПОБЕДЫ НЕОБХОДИМО 655 ГОЛОСОВ!".
- Массачусетс, тридцать четыре голоса!
- Говорит вице-председатель делегации Джим Стэ-дел, - донесся ответ. - Манчестеру - 18 голосов, Робертсу - 16!
"РОБЕРТС - 310, МАНЧЕСТЕР - 213".
- Мичиган, сорок восемь голосов!
- Двадцать семь - Робертсу, двадцать один - Манчестеру!
"РОБЕРТС - 337, МАНЧЕСТЕР - 234".
- Миннесота, двадцать шесть голосов!
- Пятнадцать - одиннадцать в пользу Манчестера, - ответил Монткольм Андерсен.
Миссисипи точно выполнил условия сделки между Оби и Флейшером, отдав 7 голосов Робертсу и 6 Манчестеру.
"РОБЕРТС - 355, МАНЧЕСТЕР - 255".
После голосования Миссури, Монтаны, Невады, Небраски и Нью-Гэмпшира экран показывал: "РОБЕРТС - 393, МАНЧЕСТЕР - 291".
- Нью-Джерси, сорок голосов!
Этот штат отдал Робертсу 26, а Манчестеру 14.
Нью-Мексико подарил Робертсу еще 9 голосов, оставив для Манчестера всего 5.
- Нью-Йорк, восемьдесят шесть голосов!
- Нью-Йорк отдает 50 голосов Робертсу и 36 - Манчестеру!
"РОБЕРТС - 478, МАНЧЕСТЕР - 346".
Флейшер бросил телефонную трубку и подозвал помощника.
- Посиди тут за меня, - велел он. - Я пойду потороплю Пенсильванию.
Северная Каролина и Северная Дакота дали Манчестеру немного больше голосов, чем Робертсу.
- Огайо, пятьдесят восемь голосов!