По словам Вольнова, он вышел на один закрытый НИИ широкого профиля, о котором даже не все сотрудники его "конторы" знают. Этот институт занимается, в частности, криптозоологией и существами внеземного происхождения. Именно туда забрали из морга труп Цуга-старшего. Установив контакты с одним из его сотрудников, Александр сообщил ему, что есть подобие такого же экземпляра, только живое. От такой новости криптоученые, можно сказать, запрыгали от радости.
Но как его раздобыть, если этот тип обитает в Риге? Как его оттуда вывезти? Приложив некоторые усилия, Вольнов все же нашел вариант.
- У меня как раз была поездка в те края по служебным делам - там же неонацистов, как собак нерезаных, и цэрэушников, как клопов в старом диване… - смеясь, добавил Александр.
- А они реально нам опасны? - настороженно спросил Станислав.
- Ну, если бы мы не работали, были бы опасны. Но раз мы работаем, то как бы и не очень… И вот там, используя свои каналы, разыскал я этого Эдгара.
Впрочем, этому предшествовала небольшая шпионская история. Как-то прошлым летом один внештатный сотрудник их "конторы", работающий в театре вахтером, сообщил Вольнову о том, что за Марией Строевой некие подозрительные "поклонники" начали вести довольно-таки настырную слежку. Александр немедленно подключил свою "наружку" и вскоре выяснил, что и в самом деле за Марией следят. Обоих шпиков аккуратно взяли и очень плотно допросили. Вот тогда-то и выяснилось, что этих двоих нанял Эдгар Цуг с целью подготовки ее похищения с неизвестными целями. Они же сообщили и все его данные, включая домашний адрес.
Прибыв в Ригу со своим заданием, Вольнов параллельно стал изучать Цуга и его окружение. Как сразу же ему стало ясно, этот тип - стопроцентная копия своего папочки. Он работал какой-то мелкой сошкой в тамошнем Минфине. Но при этом имел весьма серьезные связи и возможности. Вдобавок, как явствовало из данного ему прозвища Дракула, был еще той "сво", люто ненавидящей "неграждан", в число коих входили как этнические русские, так и другие русскоговорящие жители Латвии. Женат он не был, женщин чурался, но зато был постоянным членом некоторых рижских гей-клубов.
Впрочем, не это было главное. Александра больше волновало то, насколько Цуг-младший "заточен" на беспощадную месть Гурову. И чем больше он узнавал о Цуге, тем больше понимал: с этим типом хоть как-то договориться и поладить миром невозможно. Этот маниакально экзальтированный мизантроп в своей ненависти был слеп, как носорог, и его единственный императив был: месть, месть, и еще раз - месть. Такая натура начисто исключала какие-либо компромиссы и полумеры. Вариант тут мог быть только один: пожизненная изоляция в некоем уединенном месте, чем, собственно говоря, и был секретный НИИ. Стоял вопрос лишь о том, как его "взять".
- Ну не сам же я буду с ним возиться? - саркастично усмехнулся Вольнов. - Поэтому вышел на местных рижских "братков". Предложил им сделку: тысяча баксов за моего якобы должника, который взял у меня полста тысяч "зеленых" и смылся в Ригу. Они - торговаться: хоттяппы две! Я отвечаю: не хотите - как хотите, найду других. Они: сокклассны, сокклассны! Дал им его адрес, показал его самого… Через пару дней звонят: заппирайтте своего долшшникка в Любяттово. Приехал в Псковскую губернию, отдал деньги, забрал этого Эдгара - упакован был как подарок, даже с бантиком. Ну, это юмор у латышских парней такой. Тут же передал его ребятам из НИИ. И - все. Теперь мы о нем едва ли услышим.
- Они его что, будут держать в каком-нибудь своем зоопарке? - заинтригованно спросил Орлов.
- Ну зачем? Какой зоопарк? Шикарный подземный пансионат, где круглый год лето с зелеными насаждениями, где пруды с карасем и карпом, где летают синички, где прекрасное питание и постоянный врачебный контроль. Но вы об этом ничего не слышали и не знаете!
- И это все он держал от нас в секрете! - укоризненно хохотнул Крячко.
- Вот что, парни! Раз такое дело… А давайте-ка по коньячку? А? Все-таки такое событие!.. - поднимаясь из-за стола и азартно потирая руки, предложил Петр.
Это предложение всеми было принято весьма охотно. Пока Гуров и Крячко выгружали из холодильника на стол, освобожденный от бумаг, генеральские припасы, а Вольнов нарезал сыр и колбасу, Орлов позвонил секретарше Верочке и уведомил, что ближайшие часа полтора для всех, без исключения, он чрезвычайно занят. За коньяком разговор пошел гораздо оживленнее.
Лев рассказал про звонок из Челябинска - тем же днем, как они со Стасом и Вольновым вернулись из Курска, ему позвонил Свечников, который рассказал, что перебирал домашние архивы Чиклянцева и в одном старом фотоальбоме нашел черно-белое фото примерно тридцатилетней давности. На снимке была запечатлена компания из пяти человек на пляже - три девушки и двое парней. Все в купальном "обмундировании". Но что самое интересное, в рослом парне с хорошо накачанными бицепсами Свечников узнал Кирилла Чиклянцева. В одной из девушек - его жену. А вот второй парень очень напоминал… Чупчугина - уж очень сильно было сходство с питерским фотороботом.
По просьбе Гурова майор отсканировал снимок и сбросил ему по электронной почте. Лишь взглянув на фото, Лев сразу же понял: это и в самом деле Чупчугин. Но как могло случиться, что будущий убийца и его будущие жертвы оказались в одной компании? Не произошло ли тридцать лет назад чего-то такого, что стало поводом к мести со стороны Чупчугина? Найдя контакты со следователем, который вел дело главаря банды "ниндзя", он отправил ему снимок по электронной почте. И вот сегодня утром следователь ему позвонил и передал весьма интересную информацию.
Во время очередного допроса он показал Чупчугину тот снимок и спросил, узнает ли он кого-нибудь из тех, кто там изображен. Валентин, в своей обычной высокомерной манере, взглянул на фото и очень удивился: откуда? Он признал, что на фото это он и есть, когда ему было двадцать с небольшим. По его словам, сразу после окончания факультета психологии университета он поехал отдохнуть в Сочи. Вот там и сфотографировался с одной хорошей компанией. На вопрос следователя - что это за компания и что это за люди - Чупчугин пояснил, что в тот день он купался за пределами пляжа, в таком месте, где меж камней бывают опасные водовороты. Незадолго до этого там утонул подвыпивший мужчина.
Но Валентин, мня себя "крутым", пренебрег советами знающих и поплыл меж камней. И тут… Внезапно набежала большая волна, создавшая мощный водоворот. Чупчугин даже не понял, что произошло, будучи затянутым в водяную воронку, которая бросила его в ледяные струи глубины. Зная, что место там крайне опасное, никто выручать из беды бывшего студента не поспешил. Правда, двое парней побежали на другой конец пляжа за спасателями. Но когда бы те успели?! И остался бы Чупчугин на дне Черного моря, если бы в этот момент рядом на берегу не оказался рослый, накачанный крепыш, как позже оказалось, недавний выпускник военного училища в звании лейтенанта.
Рискуя жизнью, он бросился в водоворот и, найдя уже пускающего пузыри Валентина, вытащил его на берег. Оказавшийся рядом пляжный фотограф предложил им сделать памятный снимок. За компанию пригласили загоравших неподалеку трех девушек. Те охотно согласились - кто же не захочет оказаться в одном кадре с молодым, красивым, смелым лейтенантом?!
- Так что, гражданин следователь, это фото к моему делу не пришьете! - язвительно ухмыльнулся Чупчугин. - К тому, что вы мне инкриминируете, оно отношения не имеет. Тем более что с Кириллом мы больше не виделись. Кстати, одна из тех подружек - красивая, вся из себя, - похоже, с ним так и осталась. С пляжа они ушли вместе.
- Да, они стали мужем и женой, жили дружно, счастливо и умерли в одну ночь. Вместе со своей дочерью и племянницей. Слава богу, младшего сына Кирилла в это время дома не было - он воспитанник кадетского корпуса и в этот момент находился по месту учебы.
- А чего это они умерли? - почуяв что-то нехорошее, насторожился Чупчугин.
- Их зверски пытали и убили в собственном доме, который находится в пригороде Челябинска Пименовке. Сделали это четверо подонков, посланных их главарем Штыбцевым, он же - Чупчугин… - совершенно буднично пояснил следователь, но для Валентина это прозвучало как удар грома.
Он сидел, вытаращив глаза, трясущимися руками хватая себя за одежду. Судя по его реакции, Кирилл Чиклянцев для него навсегда остался эталоном человека, который заслуживает безусловного уважения. Внезапно лицо Чупчугина посинело, и он упал на пол в эпилептическом припадке. Вызвали врача. Тот привел Валентина в чувство и определил у него начало серьезного психического помешательства, которое гарантированно будет прогрессировать.
После этого припадка Чупчугин поменялся в корне. С него слетела спесь, вся его дутая фанаберия, он сник и пожух. Теперь это был смятый жизнью человек с потухшим взглядом и землистым лицом. Теперь он давал любые показания, отвечал на любой заданный ему вопрос. Он признался, что и в самом деле убил родного брата-близнеца. И совсем не из-за денег. Альфреда он ненавидел еще со школьной поры, когда с ним однажды произошло весьма неприятное происшествие.
Они тогда учились в седьмом классе. Как-то вечером братья пошли в сельский клуб посмотреть кино. И тут им встретился подвыпивший односельчанин, недавно вышедший из заключения. В деревне ходили слухи, что этот тип из "опущенных" на зоне. Увидев мальчишек, он бросился на них и, схватив Альфреда за руку, куда-то потащил за собой. Валентин, схватив камень, бросил его в нападавшего, благодаря чему Альфред сумел вырваться и убежать. А вот Валентину убежать уже не удалось… Если бы Альфред не струсил и помог вырваться своему брату, как только что его выручил тот, ничего, скорее всего, не произошло бы. Но Альфред убежал за подмогой. А когда от клуба прибежала целая толпа, все увидели то, что творил с мальчишкой пьяный зэк-извращенец. Мерзавца тут же скрутили и отправили в милицию. Суд ему отмотал немалый срок (собственно говоря, это он и сделал потому, что сам хотел попасть в тюрьму).
Валентину сочувствовали, но… Появилось и другое. Былые друзья стали его сторониться, в классе с ним сидеть за одной партой никто не хотел. Постепенно он оказался в полной изоляции. Сразу после школы Чупчугин уехал поступать в университет. Живя в общежитии, он как-то познакомился с улыбчивым, доброжелательным пацаном со старшего курса. Как-то они крепко выпили, а когда Валентин проснулся, то увидел себя в одной постели со своим новым приятелем. О том, что именно между ними было, сомневаться не приходилось.
А потом доцент одной из кафедр - состоятельный вечный холостяк - предложил Валентину поехать с ним на дачу. Как оказалось, тот "улыбчивый" с доцентом "дружил" с самого первого курса, и именно он рассказал ему про Чупчугина. Универ Валентин окончил внутренне озлобленным, презирающим и ненавидящим людей. Когда Альфред пришел к нему за обещанными деньгами, Валентин рассмеялся ему в лицо и объявил, что никаких денег тот не получит. Возмущенный Альфред пригрозил, что сейчас же всякому и каждому расскажет про некоторые наклонности своего брата. Валентин этого ожидал, поэтому, ничего больше не говоря, достал заранее приготовленный "браунинг" и без колебаний всадил ему пулю с лоб. Труп закопал на мусорной свалке.
Судя по всему, это стало последним, что сохраняло у Валентина в душе хоть что-то доброе. Закопав брата, вместе с ним он похоронил и свою душу…
- Охренеть! Это вообще что-то запредельное! - слушая Гурова, ошарашенно резюмировал Станислав. - Надо же! Когда-то был нормальный пацан, а побывал в руках педиков и превратился в монстра. Е-п-р-с-т! А про то, за что разделались с Пятыриным, он не рассказал?
- Рассказал… - утвердительно кивнул Лев.
Как явствовало из того, что поведал следователь, Чупчугин членов своей банды зомбировал всеми возможными способами. При помощи маятниковых колебаний блестящего шарика в полутемном помещении он вводил гипнабельных спортсменов в состояние гипнотического сна и, по сути, ломал их психику, внушая им озлобленность, безжалостность, алчность и - самое главное - безоговорочное подчинение себе. Кроме того, он пичкал их нейротропными препаратами, вызывающими у человека торможение его личного "я", формирующими из него ни о чем не задумывающегося живого робота. Все члены его банды проходили курс ниндзюцу. В ходе подготовки этих зомби-ниндзя Чупчугин также использовал психотренинги и наркотики.
- А знаете, что я на днях нашел в Интернете? - уминая сервелат, произнес Крячко. - Один этнограф рассказывал про племя первобытных каннибалов, обитающих в глухих лесах Амазонии. Так вот, это у них такой символ - змея с крыльями летучей мыши. Ее накалывают по нижней челюсти от уха до уха вождю племени и жрецу как знак отличия. Так что эта рептилия - знак принадлежности к людоедам… О блин! Лева, извини, кажется, я перебил тебя? Все, молчу!
Кивнув, Гуров продолжил. Как Чупчугин признался следователю, несмотря на гипноз и химпрепараты, не все с зомбированием его подручных обстояло просто и гладко. Если на ограбление те соглашались без особых усилий, то когда встал вопрос о том, чтобы убивать людей, некоторые этому резко воспротивились. Более того, у некоторых его подручных с какого-то момента стали проявляться неподчинение и прекословие. Было похоже на то, что у них словно включились какие-то внутренние механизмы, которые блокировали негативные, разрушительные психологические установки криминального "гуру". И в наиболее яркой степени это проявилось у Фрола Пятырина. После третьего по счету ограбления он вдруг впал в сильнейшую депрессию, а потом - в столь же сильное буйство. Пришлось приказать прочим членам банды его скрутить и сделать ослушнику пару инъекций нейродепрессантов.
И так совпало, что, когда Чупчугин решил еще раз "перезагрузить" сознание Пятырина на свой лад, в этот момент ему позвонил Андрэ Блейцман. Валентин в деталях изложил ему свой план, названный им "Заклание", в каких населенных пунктах и по какому принципу он планирует совершить убийства и теракты. Он даже помыслить не мог, что Фрол уже успел отойти от действия препарата и слышал все им сказанное от слова до слова.
Когда Чупчугин закончил разговор, к его досаде и удивлению, до этого момента лежавший без движения Пятырин внезапно приподнялся и, преодолевая слабость, гневно выпалил:
- Ты что задумал, урод? Да тебя четвертовать мало! Сейчас же пойду в полицию и все там расскажу!..
Это и решило его судьбу. В ярости Чупчугин возжелал покарать "изменника" самым жестоким образом. Он созвонился со своим знакомым - хозяином клуба "Минилёт", который владел несколькими мини-вертолетами, сдавая их в аренду особо доверенным людям. Валентин уже успел пройти краткий курс вождения вертолета "Робинзон", поэтому без труда договорился всего за пятьсот баксов арендовать винтокрылую машину на два часа.
По задумке Чупчугина, смутьяна Пятырина следовало без одежды выбросить в глухом лесу, вдали от человеческого жилья, чтобы он там замерз и его сглодали волки. На пару с Вороном, его самым верным и преданным из отморозков, они вытащили все еще неспособного сопротивляться Фрола и, загрузив в багажник машины, отвезли в "Минилёт". Перетащив спортсмена в кабину вертолета, Чупчугин и в самом деле отвез Пятырина в самое глухое место лесного массива, где с Вороном его раздели до трусов и выбросили в сугроб.
Впрочем, там едва не случилось так, что он сам и Ворон едва не остались в лесу навеки. Спускаясь на более-менее подходящую поляну, Валентин неточно рассчитал траекторию посадки и прошелся несущим винтом по кроне старой ели. Если бы он принял вправо еще хотя бы на полметра, его падение и последующая гибель вместе со всеми была бы неминуемой. Но это была его не самая большая неудача. Он тогда и помыслить не мог, что без одежды, ослабленный транквилизатором, Фрол Пятырин сумеет найти в себе силы по морозному лесу добежать до железной дороги и что-то сообщить людям.
- Мужики, у меня предложение: давайте, не чокаясь, выпьем за Фрола! Да, он не святой, но то, что лишь благодаря ему мы смогли остановить Чупчугина, - факт бесспорный! - наполняя рюмки, огласил Орлов.
- Согласен! - поддержали его и Гуров, и все остальные.
Когда рюмки опустели и вновь завязался разговор, неожиданно телефон Льва издал бойкое пиликанье. Поздоровавшись со звонившим и выслушав его, Лев издал удивленное "Хм!..", после чего поблагодарил за информацию и нажал на кнопку отбоя. Окинув взглядом своих приятелей, напряженно взирающих в его сторону, он сообщил:
- Да это опять Свечников звонил. Информация, так сказать, к размышлению…
Как оказалось, информатор майора в челябинской криминальной среде рассказал нечто весьма любопытное. Недавно выяснилось, что дочь Кирилла Чиклянцева встречалась с младшим сыном Железюхина-старшего. Что интересно, оба папаши были не в восторге от выбора молодых. Но те чихать хотели на мнение родителей и негласно продолжали встречаться. Более того, на это лето они запланировали уехать куда-нибудь подальше и там оформить свои отношения, чтобы потом поставить "предков" перед фактом. Но жуткое происшествие в доме Чиклянцевых все планы перечеркнуло напрочь. А как показали результаты вскрытия дочери Кирилла, на момент убийства та была на втором месяце беременности. И вот теперь безутешный жених объявил, что ни один из "мясников" на свободу живым не выйдет. Естественным путем закончить свой жизненный путь смогут лишь те, кто пойдет на пожизненное.
- Ну, сам-то Чупчугин теперь, скорее всего, отправится в психушку, где ему лучше бы оставаться до конца своих дней… - поставив пустую рюмку на стол, прокомментировал Вольнов. - Четверо основных членов банды, занимавшихся убийствами, скорее всего, получат "билет в один конец". А вот еще трое, из "группы поддержки", схлопочут лет по десять-пятнадцать. Вот этим уж точно не позавидуешь…
- Ну что, еще по маленькой? - взяв бутылку, спросил Орлов.
- Наливай! - залихватски махнул рукой разрумянившийся Станислав.