- Наоми девушка образованная и талантливая, но вам это, конечно, известно. - Киша отвела меня в сторону для серьезного разговора. - Тем не менее Наоми никогда не щеголяла своими способностями или образованностью, чтобы унизить кого-то или показаться лучше других. Это поразило всех нас, когда мы познакомились. Она очень простая в общении, Алекс. В ней нет ни капли фальши. Такая жалость, что это произошло именно с ней.
Я еще поговорил с Кишей, и она мне очень понравилась. Умная и красивая, просто жаль, что сейчас не до этого. Я стал искать Сета и обнаружил его наверху в полном одиночестве. Окно спальни было распахнуто, и он сидел снаружи, на слегка покатой крыше. Из темноты доносился щемящий душу блюз в исполнении Роберта Джонсона.
- Ты не против, если я посижу с тобой рядом? Надеюсь, старая крыша выдержит нас обоих? - спросил я его из окна.
Сет улыбнулся.
- Если не выдержит и мы оба провалимся на крыльцо, это здорово всех позабавит, а потому стоит шишек и сломанной шеи. Полезай сюда, приятель, коли решил, - проговорил он, певуче растягивая слова на южный манер. Легко понять, что могло привлечь в нем Наоми.
Я перелез через подоконник и уселся рядом с Сетом Сэмюелем в темноте ночи, опустившейся на Дарем. До нас доносились редкие звуки полицейских сирен и приглушенный шум из центра города.
- Мы любили здесь сидеть, - тихо пробормотал Сет. - Наоми и я.
- Как ты? - спросил я.
- Ха! Так плохо никогда в жизни не было. А ты?
- Хуже не бывает.
- После твоего звонка, - сказал Сет, - я думал о твоем предстоящем приходе, о разговоре, которого нам не миновать. Пытался поставить себя на твое место. Взглянуть на все с точки зрения полицейского детектива. Выбрось-ка ты из головы всякие подозрения, что я мог иметь какое-то отношение к исчезновению Наоми. Не трать время попусту.
Я посмотрел на Сета Сэмюеля. Он сидел, опустив голову на грудь. Даже в темноте я заметил, что в глазах у него поблескивают слезы. Его горе было неподдельно. Я хотел сказать ему, что мы ее обязательно разыщем и все будет хорошо, но сам не был в этом уверен.
Потом мы обнялись. Нам обоим не хватало Наоми, каждому по-своему, мы горевали вместе, сидя на темной крыше.
Глава 31
Приятель из ФБР наконец-то откликнулся на мои безответные звонки и позвонил вечером. Я в это время читал учебник "Диагностика и классификация умственных расстройств". Работа по воссозданию психологического портрета Казановы продвигалась очень медленно.
Я познакомился со спецагентом Кайлом Крейгом в период долгой трудной охоты за убийцей и похитителем Гэри Сонеджи. Кайл никогда никому не крутил мозги. В отличие от большинства агентов ФБР он не кичился своей принадлежностью к этому ведомству и не очень-то соответствовал принятым в Бюро стандартам. Иногда мне казалось, что он вообще не из ФБР. Слишком уж много в нем было человеческого.
- Спасибо, что наконец внял моим мольбам, старик, - сказал я в трубку. - Где сейчас вкалываешь?
Ответ Кайла застал меня врасплох.
- Я здесь, в Дареме, Алекс. А конкретнее, в вестибюле твоей гостиницы. Спускайся, пропустим стаканчик, другой, третий в знаменитом своей дурной репутацией баре "Булл-Дарем". Надо переговорить. У меня для тебя спецпослание с того света от самого Джона Эдгара.
- Мигом спускаюсь. Интересно, чем решил заняться старина Гув после того, как сымитировал собственную смерть.
Кайл сидел за столиком на двоих, стоящим отдельно - в эркере. Окно выходило на университетскую лужайку для гольфа. Долговязый тип, похожий на школьника, в темноте учил студентку загонять мяч в лунку. Наставник пристроился за спиной ученицы и усердно демонстрировал движения, ведущие непосредственно к цели.
Кайл с явным интересом наблюдал за ходом тренировки. Я, в свою очередь, с интересом следил за Кайлом. Он обернулся, как будто учуял мое присутствие.
- Тебе везет на большие неприятности, парень, - вместо приветствия сказал он. - Мне очень жаль, что пропала твоя племянница. Все равно рад тебя видеть, несмотря на весьма прискорбные и дерьмовые обстоятельства.
Я уселся напротив агента, и мы начали трепаться о работе. Как обычно, он кипел оптимизмом и рубил сплеча, но при этом умудрялся не казаться наивным. Такой у него дар. Кое-кто полагает, что Кайл мог бы взобраться в Бюро на самый верх, отчего все бы только выиграли.
- Сначала в Дарем пожаловал досточтимый Рональд Бернс. Теперь ты. Чем объяснишь? - спросил я Кайла.
- Расскажи сначала, что у тебя, - ответил он. - А я постараюсь не остаться в долгу, насколько возможно.
- Я составляю психологические портреты убитых женщин, - сказал я Кайлу. - Так называемых отбракованных. В двух случаях отвергнутые им женщины были очень сильными личностями. Вероятно, доставили ему массу хлопот. Он мог пойти на убийство ради того, чтобы избавиться от них. Исключение составляет Бет Энн Райерсон. Мать семейства, здоровье не ахти. С ней мог случиться нервный срыв.
Кайл потер виски и покачал головой.
- Тебе до сих пор не предоставили никакой информации и никак не помогли. Но, бац!.. - Он улыбнулся. - Ты все равно на полкорпуса обогнал наших парней. Я ни от кого не слышал версии по поводу "отбракованных". Это очень ценно, Алекс, особенно если речь идет о весьма предусмотрительном психе.
- Он действительно чертовски предусмотрителен, Кайл. Причины, по которым он избавился от этих трех женщин, должны быть очень вескими. Теперь, надеюсь, ты расскажешь мне что-нибудь новенькое.
- Возможно, если пройдешь несколько предварительных тестов, так сказать. Что еще тебе удалось выяснить?
Я неодобрительно покосился на Кайла, медленно потягивая пиво.
- Знаешь, я думал, ты человек, а оказалось - обычная фэбээровская жопа.
- Меня запрограммировали в Куантико, - монотонно проговорил Кайл, ловко имитируя голосовой ретранслятор компьютера. - Ты составил психологический портрет Казановы?
- Работаю над ним. - Я рассказал ему то, что он и так уже знал. - Делаю, что могу, учитывая практически полное отсутствие информации.
Кайл молча постукивал по столу согнутыми пальцами правой руки. Ему подавай все без остатка, только тогда он, может быть, поделится со мной кое-чем.
- Это должен быть человек, способный легко раствориться в местной среде, - сказал я. - Никто до сих пор даже близко к нему не подобрался. Вероятно, он находится под влиянием навязчивых сексуальных фантазий, преследующих его с детства. Может быть, стал когда-то жертвой насилия или кровосмесительства. Он мог быть онанистом или насильником. Теперь собирает странную коллекцию из красивых женщин, отбирает самых необычных. Он исследует их. Кайл. Я в этом почти уверен. Он одинок. Возможно, ищет себе идеальную женщину.
Кайл мерно кивал, вперед - назад.
- Ты просто свихнулся, парень. Рассуждаешь, как он!
- Ничего смешного. - Я вцепился ему в щеку двумя пальцами. - А теперь говори то, чего я не знаю.
Кайл вырвался от меня.
- Я хочу предложить тебе сделку, Алекс. Сделку стоящую, так что не относись к ней скептически.
Я поднял руку, подзывая официантку:
- Счет! И сосчитайте нам по отдельности, пожалуйста!
- Нет-нет. Подожди. Это хорошая сделка, Алекс. Терпеть не могу слов "поверь мне", но поверь мне. Я просто не могу выложить сейчас все, чтобы доказать свою искренность. Скажу лишь, что дело существенно крупнее всех известных тебе до сих пор. Ты прав по поводу Бернса. Заместитель директора появился здесь не случайно.
- Я догадался, что Бернс прилетел не для того, чтобы любоваться азалиями. Так подкинь мне хоть один свежий факт! - чуть было не заорал я на весь тихий гостиничный бар.
- Больше не могу сказать ничего.
- Черт бы тебя побрал, Кайл, ты мне ни фига не сказал. Что за сделку ты собираешься мне предложить? - все еще повышенным тоном спросил я.
Он поднял ладонь. Хотел, чтобы я успокоился.
- Слушай. Как ты знаешь или догадываешься, это дело - настоящий многоведомственный кошмар. Каша только-только заварилась. Можешь мне поверить. Никто пока ни до чего не докопался, Алекс. Я хочу, чтобы ты над этим поразмыслил.
Я закатил глаза.
- Счастлив, что не вляпался в это.
- Это прекрасное предложение для человека в твоей ситуации. Поскольку ты оказался вне многоведомственной каши и, таким образом, не зависишь от них, почему бы тебе не продолжать действовать в том же ключе? Будешь держаться в сторонке и работать непосредственно со мной.
- Работать на Федеральное бюро? - Я поперхнулся пивом. - Стать пособником фэбээровцев?
- Я готов обеспечить тебе доступ к любой нашей информации, по мере ее поступления. Снабжу тебя всем, что у нас есть в смысле источников информации и аналитических результатов.
- И тебе не придется делиться с другими тем, что мне удастся раскопать? Ни с местной полицией, ни с полицией штата? - спросил я.
К Кайлу вернулась его обычная напористость.
- Послушай, Алекс, следствие ведется с размахом, денег не жалеют, но результатов никаких. Полицейских нагнали столько, что в глазах рябит, а женщины на Юге, в том числе и твоя племянница, продолжают исчезать прямо у нас из-под носа.
- Задачу понял. Кайл. Надо поразмыслить над решением. Дай мне немного времени.
Мы с Кайлом продолжали обсуждать предложение, и кое в чем мне удалось его прижать. Хотя, в общем и целом, я купился. Работа с Кайлом обеспечивала мне содействие первоклассной группы поддержки, я мог рассчитывать на их помощь в любой момент. Мне больше не придется действовать в одиночку.
Мы заказали еще бургеров и пива, продолжили беседу и внесли последние штрихи в текст моего сговора с дьяволом. Впервые с момента появления на Юге я ощутил проблески надежды.
- Готов с тобой еще кое-чем поделиться, - сказал я в конце разговора. - Прошлой ночью он подкинул мне записку. Красиво оформленное, оригинальное поздравление с прибытием.
- Нам это известно. - Кайл осклабился, словно повзрослевший мальчишка-хулиган, каким и был по своей сути. - Речь идет о почтовой открытке. На ней изображена одалиска, рабыня-наложница из гарема.
Глава 32
В номер я вернулся довольно поздно, но все равно позвонил домой, чтобы узнать, как там Нана и детишки. Я всегда звоню домой, когда уезжаю, дважды в день - утром и вечером. До сих пор ни разу не пропустил и сегодня не собирался.
- Ты слушаешься Нана, когда она просит тебя быть хорошей девочкой? - спросил я Дженни, услышав в трубке ее голосок.
- Я всегда хорошая девочка! - пропищала в ответ Дженни. Она любит со мной говорить. Это у нас взаимно. Удивительно, но за пять лет наша любовь друг к другу ничуть не ослабела.
Я прикрыл глаза и мысленно представил себе дочурку. Я видел, как она выпячивает маленькую грудку, глядит вызывающе, но при этом улыбается во весь рот, обнажив крошечные кривые зубки. Когда-то и Наоми была такой же славной малышкой. Я хорошо помню те времена. Я отогнал от себя возникший перед глазами образ Липучки.
- Ну а как старший брат? Деймон утверждает, будто он ведет себя замечательно. Говорит, что Нана называла тебя сегодня "наказанье мое". Это правда?
- Ну-у, папочка. Это Нана его так называла. Деймон наше настоящее "наказанье". А я у Нана всегда ангелочек. Ангельская девочка мамы Нана. Сам ее спроси.
- Ну-ну, приятно слышать, - сказал я своей хитрюге. - А разве ты, совсем чуть-чуть, не дернула Деймона за волосы, когда вы были в лавке Роя Роджерса сегодня?
- В лавке-дуравке! Он первый начал. Деймон сам мне чуть волосы не оторвал, и стала бы я лысая, как малышка Клэр.
Малышка Клэр - любимая кукла Дженни с двухлетнего возраста. Кукла была ее "дочкой", она ее боготворила. И нам приходилось с этим считаться. Однажды мы оставили малышку Клэр в магазине в Уильямсбурге во время путешествия за город, и нам пришлось возвращаться обратно. К счастью, Клэр ждала нас, сидя на прилавке у входа, и мило беседовала с охранником.
- Да как я могла Деймона за волосы дергать, когда он почти лысый, папуля? Нана постригла его на лето. Посмотришь на моего лысого братика. Настоящий бильярдный шар!
Я услышал ее смех. Живо представил, как Дженни смеется, а за ней стоит Деймон и ждет, чтобы снова взять трубку. Не терпится поскорее внести коррективы по поводу новой прически.
Закончив с детьми, я поговорил с Нана.
- Как дела, Алекс? - С места в карьер, в своем обычном стиле. Она могла бы стать потрясающим детективом и вообще кем угодно, если бы только захотела. - Алекс, я спросила: как у тебя дела?
- Дела замечательно, лучше не придумаешь. Обожаю свою работу, - сказал я. - А как ты, старушка?
- Ни о чем не волнуйся. За этими детьми я могу присматривать даже во сне. Что-то мне не нравится твой голос. Мало спишь и работа не клеится, верно?
Боже, на что она бывает способна, когда захочет.
- Все идет не так хорошо, как бы мне хотелось, - сказал я ей. - Но совсем недавно произошло довольно приятное событие.
- Я поняла, - отозвалась Нана, - поэтому ты звонишь так поздно. Но хорошими новостями ты с родной бабушкой, конечно, поделиться не можешь. Опасаешься, что я сразу позвоню в "Вашингтон пост".
Подобные разговоры между нами бывали и раньше, когда я работал над другими делами. Ей всегда хочется быть в курсе, а я не могу удовлетворить ее любопытство.
- Я люблю тебя, - сказал я ей наконец. - На большее пока не рассчитывай.
- А я люблю тебя, Алекс Кросс. И ты на большее не рассчитывай.
Последнее слово всегда должно остаться за ней.
Закончив разговор с Нана и детьми, я улегся в темноте на неприбранную холодную гостиничную постель. Не хотел, чтобы горничные или кто там еще крутились в номере. Жаль только, что табличка "Прошу не беспокоить" не отпугивала ФБР.
Бутылка с пивом стояла у меня на груди. Я старался дышать ровнее, чтобы она не опрокинулась. Никогда не любил гостиничные номера, никогда, даже во время отпуска.
Снова принялся думать о Наоми. Когда она была такая же маленькая, как сейчас Дженни, любила взбираться мне на плечи, чтобы видеть "далеко-далеко, дальше больших дядей и теть".
В конце концов, я задумался о монстре, укравшем нашу Липучку. Пока он торжествовал победу. Казался неуязвимым, неуловимым: не совершил ни одной ошибки и не оставил улик. Очень уверен в себе… рискнул ради спортивного интереса подкинуть мне дерзкую открытку. Что бы это могло означать?
Наверное, он читал мою книгу о Гэри Сонеджи, решил я. Должен был ее читать. Может быть, он похитил Наоми в пику мне? Чтобы доказать свое превосходство?
Эта идея мне совсем не понравилась.
Глава 33
- Я жива, но в аду!
Кейт Мактирнан подтянула длинные сильные ноги к груди, ее бил озноб. Она понимала, что получила дозу наркотика. Сильная дрожь во всем теле и приступы тошноты мучили неотступно и не прекращались, несмотря на все ее усилия.
Она не знала, сколько времени проспала на холодном полу и который теперь час. Он следит за ней? Есть ли в стенах "глазок"? Кейт физически ощущала его взгляд на своем теле.
Она помнила все отвратительные и мерзкие подробности изнасилования. Эти воспоминания были живо ощутимы. Мысль о том, что он прикасался к ней, вызывала омерзение, в голове роились самые жуткие образы.
Гнев, стыд, негодование - эти чувства жгли, не давали покоя. Кровь стучала в висках.
- Пресвятая Дева Мария, Благодатная… Господи Всемогущий! - Она, наверное, позабыла все молитвы, но надеялась, что Бог о ней помнит.
Голова у Кейт кружилась. Он наверняка пытался сломить ее волю, сопротивление. Такой у него план?
Она должна думать, заставить себя мыслить. Очертания комнаты расплывались перед глазами. Наркотик! Кейт попыталась сообразить, каким именно он пользовался. Что это был за наркотик? Какого свойства?..
Может быть, форан, высокоэффективный препарат, расслабляющий мышцы? Применяется перед тем, как дать наркоз. Выпускается в пузырьках по сто миллилитров. Его можно выплеснуть жертве в лицо или пропитать им марлю, а потом приложить ее к лицу. Она пыталась припомнить, каковы последствия применения этого средства. Озноб и тошнота. Сухость во рту. Ослабление умственных способностей на день-два. Есть у нее такие симптомы? Все разом!
Он врач! Эта мысль ударила молнией, и в ней был заложен глубокий смысл. Тогда все вставало на свои места. Кто еще может иметь доступ к таким средствам, как форан?
На занятиях по каратэ в Чепел-Хилле учили самодисциплине, умению управлять собой. Нужно было сесть лицом к голой стене и не двигаться, как бы этого ни хотелось или казалось, что хочется.
Кейт взмокла от пота, но настроена была решительно. Она не позволит ему сломить ее волю. Она может быть невероятно сильной, когда надо. Именно благодаря этому качеству ей удалось получить медицинское образование, не имея средств и невзирая на все трудности.
Она просидела в своей "камере" в позе "лотоса" целый час. Старалась дышать ровно и отгонять мысли о боли, тошноте и насилии. Она должна сосредоточиться на том, что следует делать дальше.
Вариант прост и однозначен.
Побег.
Глава 34
После часовой медитации Кейт медленно поднялась на ноги. Она все еще была очень слаба, но в целом чувствовала себя чуть лучше, более дееспособной. Она решила поискать "глазок". Он должен быть где-то здесь, в дощатых стенах.
Комната имела площадь двенадцать на пятнадцать футов. Кейт несколько раз промерила. В маленьком алькове размером с платяной шкаф - нечто похожее на туалет.
Кейт тщательно осмотрела все стены, но ничего не обнаружила. Отхожее место опорожнялось, видимо, прямо в землю. Никакой водопроводной или канализационной системы, во всяком случае в этой части здания. "Куда я попала? Где я?"
Глаза заслезились от острого запаха хлорки, когда она наклонилась над черным деревянным сиденьем уборной и заглянула в темное отверстие. Она умела справляться с тяжелыми запахами и на этот раз обошлась одним-единственным рвотным позывом.
Отверстие опускалось на первый взгляд футов на девять - двенадцать. "Опускалось куда?" - подумала Кейт.
Оно было очень узким, и она едва ли смогла бы пролезть туда, даже сняв всю одежду. А вдруг сможет? Никогда не говори "никогда".
Она услышала его голос прямо у себя за спиной. Сердце у нее екнуло, и она испугалась, что упадет в обморок.
Вот он! Снова без рубашки. Мускулы бугрятся по всему торсу, в особенности на животе и бедрах. На лице другая маска. Очень злобная. На блестящем черном фоне малиновые и белые разводы. Он сегодня разозлен? Соответствуют ли маски его настроению?
- Не самая удачная мысль пришла тебе в голову, Кейт. Такое пытались сделать девушки и потоньше тебя, - насмешливо произнес он. - Я не полезу туда, чтобы помочь тебе выбраться. Очень дерьмово умереть в таком месте. Подумай об этом.
Кейт с трудом выпрямилась и снова согнулась в приступах рвоты. Она старалась это делать как можно убедительнее.
- Меня тошнит, думала, вырвет, - сказала она Казанове.
- Не сомневаюсь, что тебе плохо. Пройдет. Но не по этой причине ты сидела в уборной. Скажи правду и изгони дьявола.