* * *
Саша лежит в постели. Снова его томит жар. Температура снова все растёт и растёт. Неподвижно стоит в углу комнаты целый полк оловянных солдатиков, лежит на ковре у дверей котёнок. И вдруг чётким движением все солдатики сходят со своих оловянных подставок, маршируют и поют:
Спит, тревожным сном объятый,
Наш начальник до утра.
Оловянные солдаты,
Нам в поход идти пора.
Сон его не потревожа,
Разумеется само,
Отыскать ему поможем
Очень важное письмо.
Тра-та. Тра-та. Тра-та-та-та.
Снега, сугробы и леса…
Оловянные солдаты
Разошлись на полчаса
При этих словах всё войско разделяется на несколько отрядов, которые вполоборота расходятся в разные стороны.
* * *
С винтовками наизготовку, по пояс в снегу торчат возле рваного валенка оловянные солдатики.
Стоит Тимур, рядом с ним - Коля Колокольчиков. В руках у Тимура распечатанное письмо.
– Оно лежало здесь...- показывает Коля и видит солдатиков.- Смотри, куда свалились из окна оловянные солдаты.- Он поднимает их.
– Зачем ты письмо распечатал? - спрашивает Тимур.
– Оно намокло и в кармане отклеилось. Я иду - дай, думаю, отнесу. А потом иду - дай, думаю, прочитаю.
– Это письмо тревожное. Письмо неясное. И я ещё не знаю, нужно ли, чтобы такие письма доходили по адресу...
Тимур быстро прячет письмо в карман, потому что подходит нянька.
– Эй, вояки! Вы здесь ничего не поднимали? - спрашивает она.
– Да, они упали из вашего окна,- говорит Коля и протягивает солдатиков.- Это ваши солдаты?
– А больше ничего? Письма в снегу не было? Мальчики молчат.
– Он бормочет: "Голубая звезда, она письмо видела",- задумчиво говорит нянька.- Бред, температура... Какое письмо? Какие звёзды? А может быть...- Тут нянька пристально смотрит на мальчиков.- Вы глядите, я правду всё равно узнаю!...
* * *
В кровати сидит Саша с книгой "Прорыв танками укреплённой полосы". Рядом с Сашей - Вовка. Саша читает:
– "После того как тяжёлые танки пройдут предполье, старший артиллерийский начальник должен перенести всю мощь огня в тыл, препятствуя продвижению вражеских резервов..." - Он бросает книгу.- Нет, это нам никак не подходит...
– Может быть, подойдёт где-нибудь в другом месте...,- нерешительно говорит Вовка и листает книгу.
– Нет, и в другом месте не подойдёт тоже... Но крепость должна быть взята и разрушена! Прикажи Юрке поставить людей на лыжи, запасти лестницы, щиты, крюки, верёвки...
– Да, но ты сначала не хотел этого сам. Кто велел гнать инженерную роту? Кто сказал, что мы не плотники, не столяры, а казаки?
– "Казаки, казаки"! У казаков разведка, а у нас?... Неужели нельзя узнать, что этот комендант нам еще приготовил?!
– Я тебе говорю, он сумасшедший. Часовые сменяются вторые сутки, а за стенами что-то стучит у них, колотит,- уныло отвечает Вовка; и тут же радостно вспыхивает: - Есть идея! Молчи и не спрашивай. Я направлю в крепость свою агентуру.
– Какая беда, что я болен! Наступайте! Вызовите на помощь мальчишек из дома тридцать шесть, из сорок четвёртого. Мы им осенью помогали. Достаньте рогожи, доски! Нападайте, когда темно, к ночи... Нам стыдно! Их мало, а они над нами смеются и зовут нас то "Дикой дивизией", то "Большой ордой"... Нет папы! Был бы папа, он бы подсказал, посоветовал. Вовка, будь другом...- Саша показывает на окно: - Разыщи, чья там квартира. Там у окна сидела девочка. Она как звезда, в волосах искры, сама голубая. И кто со снега письмо про папу взял, она видела.
– Да! Но в этот дом ход... совсем с другого квартала: надо через парк, мимо крепости. А как её, девочку, зовут?
– Ну вот, кабы я знал! А ты спроси: не у вас ли живёт вот такая?
Саша пробует показать, как выглядит девочка: делает надменное лицо, крутит от головы к плечам пальцами, изображая локоны.
– Такая? - Вовка повторяет Сашины движения, потом неуверенно говорит: - Да, но если я даже найду квартиру и стану спрашивать, не живёт ли здесь вот такая, то жильцы очень просто могут подумать, что я какой-нибудь ненормальный.
– Ну и пусть подумают. Экое дело!
– Обидно. Кроме того, меня по дороге изловят часовые из крепости.
– Так ты не пойдёшь? Для товарища? Ты трус!
– Кто, я? - Вовка смотрит на увешанную деревянным оружием стену.- Дай мне какую-нибудь саблю! - Снимает одну, гнёт, швыряет.- Не та сталь... Вот эту. Дай пистолет.- Снимает со стены пистолет, важно жмёт Саше руку.- Прощай!
Вовка уходит, но в дверях поворачивается:
– Вот такую? - Он чертит вокруг своей головы звезду и локоны.- Засекай время! Я тебе приволоку эту звезду сюда... За волосы!
* * *
Через четверть часа Вовка выводит во двор свою маленькую, четырёхлетнюю сестрёнку. Она похожа на шар. На руках её большие варежки, а на ногах неуклюжие валенки.
Вовка вынимает руку из кармана:
– Смотри. Это конфета...- Он вынул вместо конфеты чернильную резинку, увидел и запнулся.- Гм... Это не конфета. Но здесь будет конфета. Одна, две... Четыре! Иди вот туда.- Он показывает в сторону крепости.- Видишь стены, ворота? Иди, Махай прутиком, как будто бы ты гуляешь, а сама пой песню: "Тра-ля-ляй, тра-ля-ляй..." Они тебя не тронут. А ты смотри, в ворота заглядывай! Потом всё мне расскажешь. А потом я тебе за это дам... ну, там увидим что... смотря по заслугам. Иди! А мне,- он вздохнул,- звезду искать надо.
Вовка задирает голову на стену, восьмиэтажного дома и считает окна:
– Первое, второе, третье, три уступа, два балкона, окно снизу третье, сбоку шестнадцатое. Раз два! Засекаю! - Он взмахивает саблей, оборачивается и видит перед собой вооружённого Колю Колокольчикова.
– Я дозорный крепости Колокольчиков. Кто ты? - холодно спрашивает Коля.
– Я... Вовка...
– Что у тебя в руке?
– У меня? У меня палочка.
– Врёшь, это сабля. Стой и защищайся!
– Очень странно. Вы, кажется, хотели... перемирие...
– Мир для воинов, а не для диверсантов! Ты же ночью забросил к нам в крепость мёрзлую кошку, а кто-то недавно высыпал за стену ведро с золой. За это мы должны тебя уничтожить!
– Золу не я. Это Юрка.
– Юрка будет уничтожен особо, а ты особо! Коля вынимает саблю, но тут же растерянно оглядывается, отскакивает и убегает прочь, потому что с метлой в руке к ним приближается дворник. Он басовито кричит вдогонку Коле:
– Ты... разведка! Со двора выметайся! Вы меж собой воюйте, сражайтесь, но у меня чтобы все стёкла целы были!
Завидев приближающуюся Женю Максимову, Возка нахохливается и важно суёт саблю за пояс.
– Трус! Так я тебя и испугался. Жаль только, что помешал дворник... Женя, возьми мою сестрёнку. Пойдите с ней вон там погуляйте. Очень интересно. Вон стоит комендант Тимка. Ты подойди к нему и что-нибудь тыр...быр...тыр. Ну, ты умеешь... А я тихо, как тигр, проскочу мимо крепости.
Женя берёт за руку девочку и критически оглядывает Вовку:
– Ты не тигр, а ты просто смешной ушастый кролик.
* * *
На небольшой площадке около парка толпится народ: здесь продают ёлки. Меж деревьев, направо от дороги, видна снежная крепость. За нею стена ограды большого дома. В сторонке стоят Катя и Женя Александрова.
– Ты Женя, и она Женя,- говорит Катя.- Я вас помирю. Она очень хорошая. Её отец тоже на фронте... И мы решили устроить для раненых ёлку.- Катя оборачивается и резко спрашивает подошедшего к ним вплотную Тимура: - Тебе что надо?
– Это Тимур, мой товарищ,- говорит Женя и тихо предупреждает Тимура: - "Большая орда" готовит к штурму лыжи, крюки, палки.
– Знаю.
– Ты всегда всё сам знаешь! - слегка обижается Женя и, увидев приближающуюся к ним Женю Максимову, отворачивается.
– Ты что? - удивляется Тимур.
– Это идёт одна девчонка. Ты её, кажется, тоже знаешь...
– Это идёт Женя Максимова. Знаю.
Он тянет Женю Александрову за собой, но она вырывает руку. Тимур подходит к Жене Максимовой. Они дружески здороваются.
– Тимур определённо помешался,- говорит Женя Александрова Кате.- Он ведет её в нашу крепость, а она всё расскажет своему брату!
Тимур подводит Женю Максимову и Вовкину сестрёнку к прекрасной снежной крепости с фортами, башнями и зубцами. За ним идёт и Катя.
На одной из башен развевается флаг - звезда с лучами. Ниже, в стене башни, часы - это вправленный в снег будильник. Над часами решётка. У ворот крепости стоит часовой. Внутри деловито суетится гарнизон. На уступах стен возвышаются пирамиды снежных снарядов. Между зубьями самодельный зеркальный перископ. В углу стоит что-то громоздкое, тщательно укутанное рогожей. Горит костёр, над костром котелок... Коля Колокольчиков торопливо пьёт из кружки чай и ест булку. У огня лежит большая собака.
Тимур показывает девочкам какое-то замысловатое орудие. Казённая часть его - это косой, покрытый льдом лоток, по которому уложены цепочкой круглые снаряды. Справа колесо с рукояткой. По ободу колеса широкие стальные пластинки. Это автопушка. Около неё возятся артиллеристы. Знакомя с ними девочек,
Тимур называет номера расчёта: замковой, наводящий, подающий, заряжающий.
– Сколько? - показывая на орудие, спрашивает Тимур.
– Проверял по часам: сто двадцать выстрелов в минуту,- отвечает замковой.- Была одна задержка - перекос снаряда. Но это вина их,- он показывает в сторону мальчишек, которые лепят снежки,- а не наша.
Замковой поворачивает круг, стальная пластинка оттягивается. Снаряд скользит по лотку и становится перед казённой частью. Пластинка с треском срывается, снаряд вылетает. На его место стал другой, потом третий, четвёртый.
Целая очередь снарядов пролетает над головой Вовки, который осторожно крадётся по тропке через парк. Вовка присел. А замковой в крепости даёт ещё несколько выстрелов, к полному восхищению Жени и Кати. Только маленькая Вовкина сестрёнка, не обращая ни на что внимания, опасливо смотрит на большую собаку.
Женя видит сооружение, покрытое рогожей. Хочет его приоткрыть. Но Тимур быстро задёргивает рогожу:
– Простите, но этого нельзя. Это наша военная тайна.
Резкий свисток прерывает Тимура: часовой заметил пробирающегося меж деревьев Вовку. Часовой хватает снежок. Но Вовка уже за забором.
– Это сигнал,- говорит Тимур.- Теперь я попросил бы женщин с территории крепости удалиться.
Женщины - Женя и Катя - с достоинством откланиваются. Маленькая девчурка, не опуская недоверчивых глаз, опасливо кланяется собаке.
– Послушай,- говорит Женя,- почему ты с нами так разговариваешь? Какие мы женщины? Какая территория? Какая тайна? Ты над нами смеёшься!
С лица Тимура сходит суровая маска. Теперь это обыкновенное лицо задорного мальчугана, он улыбается.
– Я смеюсь, но не над вами. Мне весело. Твой брат - наш враг, и им не взять нашу крепость ни за что на свете! Что свистишь? - обращается он к часовому.
– Шпион проскочил. Вовка Брыкин.- А Вовку надо изловить и вот на этой башне повесить! - говорит Тимур.
Но Вовка в это время уже поднимается по чужой лестнице. Немного помявшись на площадке у двери, он звонит. Высовывается здоровенный дяденька и молча ждёт вопроса.
– Скажите, пожалуйста, не живёт ли здесь одна девочка? - спрашивает Вовка.
Дяденька хладнокровно оборачивается и зовёт басом:
– Варвара... тебя спрашивают.
Выходит очень маленькая девчурка в белом передничке, с вымазанными мукой руками. Она отряхивает муку, потирая одной рукой о другую, и спрашивает:
– Ты ко мне, мальчик? Я занята.
– Это не то. Это с другого подъезда,- пятится Вовка и мчится вниз по лестнице.
Девчурка пожимает плечами, улыбается:
– Он меня, кажется, испугался.
Вовка останавливается перед другой дверью и звонит. Дверь осторожно отворяется. В щель просовывается рука. Рука хватает Вовку и бесцеремонно втаскивает в тёмную прихожую. Худенькая старушка теребит Вовку:
– Я тебя пустила на полчаса, а тебя нет два часа! Разбойник! Ты хочешь моей погибели!
– Нет, тётенька, я совсем не хочу вашей гибели,- заикаясь, лепечет Вовка.
– Ты кто? - изумляется старушка и зажигает свет.
– Я, тётенька, хотел спросить... нет ли тут у вас одной девочки!
Старушка выталкивает Вовку за дверь:
– Нет у нас никакой девочки! Хватит нам и одного мальчика!
Вовка снова пускается на поиски и звонит у третьей двери. За дверью слышна музыка. Кто-то играет на аккордеоне. Дверь распахивается - перед Вовкой стоит Женя Александрова. На ней просторный длинный халат.
– Тебе что? - спрашивает Женя.
– Я хотел спросить... Не живёт ли здесь одна девочка?
– Я живу. Я девочка.
– Ты? А нет ли какой-нибудь ещё в другом роде? - говорит Вовка, критически оглядывая Женю.
– Девочки в другом роде не бывают,- усмехается Женя.- Девочки все в одном роде.
– Это конечно. Но я хотел спросить... нет ли у вас тут такой... покрасивей?
– Ты глуп, и что тебе надо, я не понимаю! - вспыхивает Женя, захлопывает дверь и уходит в комнату.
Там её сестра Ольга играет на аккордеоне и тихонько поёт:
Лётчики-пилоты... Бомбы, пулемёты.
Вот и улетели в дальний путь...
Ольга кладёт аккордеон и спрашивает:
– Женя, я не пойму: ты на Тимура сердита?
– Не знаю... Он переменился,- с горечью говорит Женя.- Что же? Разве он на самом деле командир или начальник?
– Я не знаю, как сейчас... Ко большим командиром этот Тимур когда-нибудь будет... Это кто приходил?
– Приходил какой-то мальчишка, спрашивал какую-то девчонку...
Женя сбрасывает халат. На ней замечательное, в звёздах, платье. Она подошла к зеркалу, надела белокурый в локонах парик с мерцающими лучами, расходящимися от светлого обруча.
Это и есть та "голубая звезда", которая так нужна Саше.
* * *
В коридоре военного учреждения перед каким-то командиром, подтянувшись, стоит Тимур. Рядом с военным молодой, ещё неуклюжий призывник.
– Скажите, если человек убит, ранен или пропал без вести... об этом с фронта в письме писать можно? - спрашивает Тимур.
– Можно, но не ну ясно! - отвечает военный.- Об этом только после проверки и кому нужно мы сообщаем сами.
Тимур хочет ещё что-то спросить, но вдруг в глубине коридора он замечает няньку, которая идёт и осматривает на дверях таблички.- Можно, но не нужно? Спасибо! - поспешно говорит он и козыряет.- Больше мне ничего знать не надо,- чётко повернулся и вышел.
– Товарищ, одёрните ворот, поправьте ремень,- говорит военный призывнику, показывая на уходящего Тимура.- Смотрите, как нынче мальчишки-пионеры ходят...
Тем временем нянька, найдя нужную комнату, разговаривает там с военным о Максимове.
– Значит, Степан не убит? - спрашивает нянька. Военный сочувственно и огорчённо пожимает плечами.
– Тогда он, может, в плену?
– Вряд ли.- Военный быстро поправляется: - Капитан Максимов значится пока как пропавший без вести... Дети у него есть?
– Двое.
– Вы пришли, и я вам сказал, но детям его я бы советовал пока ничего не говорить... Да и жене не надо...
– Жены у него нет... Невеста.
– Невесте я бы несколько дней подождал говорить тоже.
– Значит, без вести?
Нянька поднимает на военного своё старое умное лицо и не то про себя говорит, не то спрашивает:
– Война?...
Военный, вставая, смотрит ей в глаза и, кивнув головой, твёрдо отвечает:
– Война!
* * *
Сидя за столом, заваленным ворохом бумаги, лент и лоскутков, Женя Максимова шьёт маскарадное платье. Рядом в кресле сидит Саша, ноги его укутаны одеялом. Перед Сашей стоит растерянный Вовка.
– Ты подумай, она была в крепости и не хочет сказать нам ни слова! - с досадой говорит Вовка, показывая на Женю.
– Я была у коменданта как гость, а не как ваш разведчик! Понятно?
– Понятно, понятно,- сердито отвечает Саша и поворачивается к Вовке: - А что же твоя агентура?
– Моя агентура - просто дура! Я её спрашиваю: "Что видела?" - "Собаку".- "Ещё" что?" - "У ней на лапах когти".- "Ну ладно, а ещё, кроме собаки?" - "Мальчишек видела. На них собака не смотрит, а на меня глаза уставила и зубами ворочает". Вот и поди с такой агентурой поработай!
– Лыжи, палки, рогожи, крюки готовы?
– Всё готово. Сегодня к ночи от крепости останется один пепел!
– Я буду смотреть через окно. И если вы, трусы, опять отступите, я сам на улицу выскочу!
– Кто отступит? Мы? - Вовка протягивает Саше руку: - Считай, что крепость уже разрушена! Остались обломки... угли, дым, пепел. Вороны летают. Бродят собаки, волки... и жрут трупы...
Вовка важно уходит.
– Ой, и до чего же хвастун этот Вовка! - почти восхищённо говорит Женя.
– Женя, когда от папы последняя была телеграмма? - спрашивает Саша.
– Давно: две недели,- отвечает Женя, доставая из кармана телеграмму, и повторяет давно заученный наизусть текст: - "Ленинград, Красноармейская, 119, Максимовым. Пишите чаще, как здоров Саша. Целую. Папа".
– Пишите чаще, а сам ничего не пишет... Женя, Вовка не смог. Узнай ты, чьё это окно.
– Ну как его узнаешь? Таких окон сто. А ход в тот дом с другой улицы... Ну, какая у окна примета?
– Там сидят мои голуби. Там живёт такая девчонка. Она как звезда... Красавица.
– Голубь - примета летучая. Он то здесь, то там сядет. А красавиц в нашем квартале ни одной нету,- пожимает плечами Женя и, увидев вошедшую Нину, радостно кричит: - Нина, шей скорее мне платье! Скоро ёлка, и у всех всё уже готово.
– Нина, ты моего папу любишь? - спрашивает Саша.
– Да. Очень! - просто и прямо отвечает Нина.
– Тогда найди ту девочку. Она видала письмо. Оно про папу...- Сашенька, у тебя была температура, жар. Тебе, может быть, просто показалось?
Нет! Это мне потом показалось... А сначала мне ничего не показалось...
– Не кричи. Смотри, какой горячий...- говорит, входя в комнату, нянька.- Дед твой был солдатом. Отец - капитан. А ты... ты, наверное, будешь генералом.
Нина внимательно вглядывается в Сашино лицо:
– Саша, у тебя глаза блестят, лицо горит. У тебя опять температура.
Пристально смотрит за окно Саша.