– Гей-ля-ля! - увидав Колю Колокольчикова, торжествующе кричит Вовка.- А всё-таки дохлую кошку вам в крепость бросил я! - Он взмахивает
палочкой, и джаз в бешеном темпе играет весёлый танец.
Растерянная, подавленная, Нина отходит к окну. Опирается о широкий, заваленный игрушками подоконник и отворачивается, чтобы никто из гостей не увидел её слёзы.
Сверкает огнями ёлка. Мчатся танцующие пары, мелькают маски.
В сторонке, дружно разговаривая, стоят Саша, Тимур, Женя Александрова и Женя Максимова. К ним вдруг подбегает запыхавшаяся Катя.
– Стойте! Радуйтесь! - кричит она.- Вы сейчас увидите...
И в ту же минуту в дверях появляется нянька. А за ней, опираясь на палку, входит военный - шофёр Коля.
Нина смотрит на него почти с ужасом,
– Не бойтесь! Капитан жив,- говорит Коля,- и даже не ранен... Его в лесу нашла наша разведка.- Он протягивает оцепеневшей Нине письмо и добавляет: - Письмо запоздало, но вы ему будете очень рады...
Как завороженная берёт Нина конверт. На нём адрес: "Ленинград, Красноармейская, 119, Максимовым. Для моей жены Нины". В конверте развёрнутая телеграмма: "Саша волнуется, почему не пишешь, все целуем. Жена Нина".
– Это ошибка, надо: Женя, Нина...- растерянно говорит Нина.
– Всё правильно,- отвечает Коля.- Ваша телеграмма летала по телефону с батареи на батарею... Но капитан сказал, что ошибки нет и текст передан совершенно точно.
Коля Башмаков и Саша отходят к окну. Там, на подоконнике, среди игрушек, приготовленных для подарков, выстроились оловянные солдатики. Коля достаёт из кармана солдатика и ставит его на подоконник перед строем. Солдатик поцарапан, помят, но глядит весело.
Саша быстро выдвигает знаменосца, двух солдат с шашками на караул и командира, отдающего вернувшемуся солдату честь.
Коля смотрит на висящую на стене картину Нины.- Что? Не та дорога? - смущённо спрашивает Нина.
– Прямо скажу, не обижайтесь: дорога не та. Круче повороты. Твёрже люди.- Коля кладёт руку на плечо раненому, который пел песню четвёртой роты, и показывает на картину: - Не знаю, что они там поют, но, наверное, это мелодия для боя совсем неподходящая. Так ли я говорю, мой неизвестный товарищ?
– Я знаю сама. Я нарисую другую...
– Хотите, я вам дам идею? - улыбается Женя Александрова.- Нарисуйте вот их.- Она показывает на Сашу, Колю, Юрку, Тимура.- У них каждый день мелодия самая боевая!
Вовка подбегает и быстро просовывает свою голову между Сашей и Колей.
– Да, но только не рисуй, пожалуйста, этого кошкометателя и пролазу Вовку,- поспешно добавляет Женя Максимова.
Тимур кладёт Вовке на плечо руку:
– Почему? Ты погоди. Он будет славным гранатомётчиком.
– Ну, если... так говорит бывший комендант самой лучшей снежной крепости,- разводит руками Женя Александрова,- то это будет совершенно точно.
* * *
Сверкает ёлка. Звенит весёлая музыка. Кружатся вокруг ёлки в танце дети.
И вот через эту блестящую ёлку под нарастающий гул проступает другая - большая чёрная ель на снежной поляне. На нижних ветвях её висят два котелка, три винтовки, белый халат, сигнальный флаг.
Чуть правее ели стоит батарея.
Командир поднимает руку - раздаётся залп.
Командир смотрит в бинокль и видит, как из снега встала и пошла пехота. Идёт твёрдым шагом. Он снова поднимает руку - могучий залп. Командир быстро поворачивается. У него простое, энергичное, чуть усталое лицо; сдёрнув перчатку, он вытирает оборотной стороной ладони влажный лоб.
Это капитан Максимов.
* * *
Последний раз перед зрителем возникает стройная снежная крепость. Над крепостью развевается флаг нового гарнизона.
Войско Саши у стен крепости прощается и с почётом провожает куда-то уходящее на лыжах войско бывшего коменданта Тимура.
1940