- Чего там вспоминать… - Ольга махнула рукой и поправила у подбородка узел платка. - Мало ли что было… Дурой была. В траловом он… Мало ли там есть красивше, чем я…
- Одна, значит?
- Одна…
- Помогает?
- Жди… А у тебя, у тебя, Ванюшка, все ладно?
- Ничего. - Дядя вздохнул. - Более или менее.
- Доволен? Счастлив?
- Во второй раз, Оля, все бывает не так, как в первый… Но мы с тобой еще поговорим… Ладно?
Ольга как-то странно поглядела на него и стала плотней запахивать на груди пальтишко из чертовой кожи.
- Нет, - сказала она, - к чему… Лучше не надо… Ни к чему оно все…
И вдруг, схватив за руки ребят, она быстро пошла в проулок и скрылась за оградой. Дядя постоял на месте, посмотрел вслед и медленно пошел к реке, где его поджидали.
Был отлив, и вода отошла далеко от берега, обнажив грязное дно Трещанки. Варзугины остановились у старого, давно списанного бота. Все, что можно было снять с него, сняли, доски, которые можно было оторвать, оторвали. Все, что осталось от судна - скопища ржавых гвоздей и скоб, полусгнившего корпуса и рулевой рубки, - все это лежало здесь, среди корабельного хлама, лежало, как на кладбище, и коробило глаз. Из десятков щелей в корпусе вытекала вода, заполнявшая во время прилива бот. Вытекала она медленно, журчала и ручейками бежала в грязную лужу.
- А ведь я ходил на нем юнгой, - сказал дядя, - вот что с ним стало. Он и тогда был старичком, воду принимал, в штормы трещал, как арбуз. Того и гляди, погрузится и не вынырнет - развалится. Да ничего, выдерживал. Даже в тот страшный шторм уцелел. Ну и живуч…
Ни Юрки, ни Валерия не было тогда, когда налетел на Баренцево море этот шторм, который сто лет, наверно, будут помнить на побережье.
В порт не пришла вовремя метеосводка, но, когда колхозные боты вышли в апрельское море, ударил заряд - шквал. Десятиметровая волна пошла по морю, снег залепил глаза. Стемнело. Суда стали искать укрытия - горловину Якорной губы. Но попробуй разгляди что-нибудь в сплошном снежном месиве заряда!
- Право руля! - орал капитан бота "Заря", побелев от ужаса.
- Лево! - прокричал Ванюшка Варзугин. - Не берег спасенье - море!
- Право, говорю! - Капитан, оглохший от грохота и свиста, бросил руку на штурвал, заворачивая бот.
Ногой оттолкнул его Ванюшка. Рванул в другую сторону штурвал, и стотонная гора похоронила под собой ботишко. Но, как пустой орех, вынырнул он и, переваливаясь с волны на волну, тарахтя малосильным моторишком, уходил в открытое море…
А потом… Лучше и не вспоминать, что было потом с другими судами.
Не раз видел Юрка на кладбище братскую могилу рыбаков, погибших в тот день. Ослепленные снегом, не видя в сплошной круговерти входа в губу, вели рулевые свои боты, и волна в щепу разбивала их о скалы. Тех, кого потом выбросило на берег, нельзя было опознать, так побило их море. И только по английской булавке вместо тесемки на кальсонах узнала Агафья сына, Андрея Варзугина…
Три часа спустя потрепанный ботишко "Заря", тарахтя моторишком, вошел в Якорную губу. Обломками судов на берегу, сорванными крышами, стоном и плачем встретил Ванюшку поселок. Не успевали делать гробы - двух рыбаков укладывали в один. Страшно было войти в клуб, где друг возле друга стояли десятки гробов…
Юркин отец хворал в те дни - так и жив остался: его бот и вся команда не вернулись; одного механика возвратило море с размозженной головой - по паспорту узнали…
Никто и словом не обмолвился о том шторме, стоя возле бота "Заря", на котором начиналась морская жизнь командира дизель-электрохода. Все знали об этом шторме, и те, кто еще не родился, узнают и будут крепко помнить.
Потом сходили на могилу бабушки; постояли у братской могилы, стянув с головы шапки. И пошли домой.
Жгло солнце. Вода в губе была тихая, ясная.
На том берегу Трещанки, застигнутые отливом, лежали на песке два бота. Лежали они, как большие киты, штормом выброшенные на берег, и в их зеленоватых от водорослей и ракушек днищах и склоненных над землей мачтах было что-то беспомощно-жалкое, навсегда потерянное.
- Опоздали, - сказал дядя, - ушло море и не взяло их с собой. Так ведь и с человеком бывает. Опоздает к своей большой воде - и кончен человек… Ну, поехали. Домой. А то я уже философствовать стал.
Возле дома их встретил дядя Федя.
- Опохмелиться бы, - сказал он, - ух голову ломит!..
Вечером, перед тем как лечь спать, Юрка слыхал, как дядя Ваня говорил отцу:
- Дело, конечно, твое, в этих делах не прикажешь, но я бы взял тот сейнер. Доказал бы, на что годятся их судоводители… Хотя б из самолюбия взял.
- Хлопотливое это дело, - вздохнул отец, - все уже наладил, сработался, и снова все начинать…
- Как знаешь. Может, и провалишься. Но если вытянешь, всем нос утрешь.
- Ну, будем спать. - Отец выключил свет и в темноте вздохнул.
А утром, собираясь в школу, Юрка услышал, как дядя Ваня не очень вежливо сказал Валерию:
- Нет уж, от этого избавь. Да, знаю начальника Мурманской мореходки, семьями дружим, а здесь и пальцем о палец не ударю. Будешь стоить - примут без всяких писем и звонков…
- Да я понимаю, - сказал Валерий, и Юрка вдруг увидел, какое у него красное, жгуче красное, можно сказать, огненное от волнения лицо. - У них конкурс большой - все рвутся в мореходку. Кому какое дело до меня? Всех лишних резать будут под корень. А так бы хоть внимательней спрашивали…
- Нет, - повторил дядя, - уж это не по моей части, и тебе не советую идти по этой дорожке. Ты же здоровенный, умный парень, зачем тебе…
- Да я так просто… - смешался Валерий. - Думал, вам ничего не стоит. Подумаешь, парочку слов накатать… Ну, а если это так трудно - не надо.
- Ты, я вижу, еще обижаешься? - Дядя отставил чашку с чаем и внимательно посмотрел на него. - Да, это мне трудно. Невозможно.
Юрка пошел в школу, понимая, что разговор у них был крупный и он слышал только конец его.
Вернувшись, узнал от Васька, что дядя Ваня с отцом отправились на сейнер: уж очень дяде не терпелось посмотреть на отцовское судно.
Час спустя Юрка видел, как дядя Ваня оглядывал приборы в штурманской рубке, на камбузе трогал руками плиту, бачки, никелированный электрокипятильник на десять литров - как закипит, так зальется звоночек.
Спустился и в жилые кубрики.
- Ничего, - сказал он, - правда, тесновато, но ничего. Наконец-то и о морских колхозниках заботиться начали.
Зато на верхней палубе он дал отцу такого нагоняя, что даже Юрке стало неловко, и он, чтоб отец не видел его, спрятался на корму. Ругался дядя из-за того, что траловые сети лежали на палубе сырые и грязные, с запутавшимися в ячеях рыбинами, с бородами водорослей…
- Капрон? - Дядя пощупал кончиками пальцев сетевую дель.
Отец промолчал.
- Под суд тебя за это отдать надо. Сколько тысяч стоит такая сеть? А долго служит она вам?
Юрка даже разозлился на дядю за такой тон: Валерию отказал, отца отчитывает… А вначале казался таким спокойным и добрым, сколько подарков привез!
Через два дня отец ушел в море, ушел на другом сейнере - всего на один пробный рейс, как объяснил он своей команде. А вскоре, со следующим рейсовым пароходом, уехал дядя.
На прощанье он звал всех погостить в Архангельск, где жил, и долго махал с рейдового катера провожавшим его дедушке Аристарху с матерью, Валерию, Юрке и маленькому Ваську.
Когда ехали на дорке назад, Валерий спросил у Юрки:
- Ну как тебе он?
- Силен, - ответил Юрка. - Будь здоров.
- Верно. А все-таки я ждал от него большего, - сказал Валерий. - Тоже обюрократиться немного успел. Как только человеку дают большой пост, так он и начинает портиться. Такой уж, наверно, закон. Родственного у него маловато.
- Ерунду городишь. Хотел, чтоб он тебя на блюдечке с синей каемкой внес в мореходку?
- Дурак, - спокойно сказал Валерий. - Папуасом был, Папуасом и остался. Без его помощи как-нибудь обойдусь. У меня голова на плечах, а не на другом месте… Меня ничего не остановит. Пробьюсь. Я, брат, я, брат… Эх, да что тебе говорить! - Глаза Валерия холодно и жестоко блеснули. - Мал ты еще такие вещи понимать. Подрастешь - узнаешь.
- Постараюсь. - В Юркином голосе дрогнула обида. - Не всем те быть таким умным…
Хотел прибавить про "новую эру", но сдержался.
- Мужик он твердый, верно, - сказал Валерий, - а вот быстро забыл таких, каким сам недавно был. Пробился на высокое место, а других… Ничего. Без него обойдусь.
- Не нужно, - сказал Юрка, - не говори больше ни слова.
Валерий замолчал, и все провожавшие дядю думали каждый о своем, пока дорка пересекала Якорную губу.
Глава 10. Прилив
Через два дня выяснилось, что нужно провожать еще одного человека - Раю. Ей вдруг срочно понадобилось съездить в Мурманск - коротко постричься и заказать в ателье костюм.
Все Раины подруги по гидрометеостанции стриглись коротко, как стригутся в Мурманске, не говоря уже о столице, а она все еще таскает старомодные косы. Якорный - ведь не медвежий угол, где можно ходить как попало и в чем попало…
И в один из тихих майских дней все семейство опять махало рейдовому катеру.
Он увозил на рейсовый пароход Раю с ее невообразимыми волосами, в ее устаревшей, длинной юбке и по-провинциальному пестрой кофточке.
В последнюю секунду, когда дочь подняла ногу, чтоб ступить на катер, мать - в который уже раз! - шепнула, чтоб одумалась - на пароходе много будет времени, - стоит ли стричься, как овечка…
- Наган купи, - крикнул вслед Васек, - и пять коробочек пистонов!
- И про книги не забудь, про книги! - перекрикивая стук мотора, басом рявкнул Валерий, давший сестре уйму поручений.
Один Иван Тополь, дежуривший сегодня на причале, вооруженный - при армейском ноже и пистолете-автомате, - не сказал Рае ни слова, а только помахал рукой. И сделал он это малозаметно и быстро, потому что находился при исполнении служебных обязанностей. Но улыбка, все время не сходившая с его лица, как ни старался он согнать ее, была не очень служебная и мало вязалась с холодной сталью оружия.
Рая вернулась через неделю - короткий отпуск в счет внеочередных дежурств кончился, и, глянув на нее, мать засмеялась, а потом заплакала. Коротенькая юбочка, коротенькие волосы, открытые туфельки…
- Овечка, одно слово - овечка. - Мать покачала головой, оглядывая со всех сторон дочь. - Как ходить-то стали… В наше время все шили подлинней да позакрытей…
- Стильной девочкой стала твоя дочка, столичной - будь здоров! - сказал Валерий.
Он углубился в привезенные ею книги, а Васек, до зубов вооруженный купленным Раей оружием - тупоносым браунингом и наганом, носился по дому, заряжал пистонами, палил, и в комнатах пахло жженой серой. Потом боевые действия развернулись на улице. Играя в пограничников, он охотился за нарушителями - овечками и козами, занимал оборону за каким-нибудь бревном и героически отстреливался от врагов…
Валерий все время упорно думал о чем-то.
Близились летние каникулы, экзамены он сдавал хорошо, готовился мало, а домой приносил почти одни пятерки. Даже находил время читать. Валяясь на койке, сплетая и расплетая ноги, проглатывал книгу за книгой, потом ложился, закладывал за голову кулаки и о чем-то размышлял.
Однажды он подозвал Юрку и усадил в ногах.
- О чем ты думаешь сейчас? - Валерий пристально глядел на Юрку.
- Ни о чем.
- Совсем-совсем?
- Ну да.
- И плохо. Я давно приглядываюсь к людям и заранее могу сказать, что из кого получится. Взят;, хотя бы отца и его братьев. Дальше всех шагнул дядя Ваня. Почему? Что он, особенно умней отца или дяди Феди? Не сказал бы. В нем просто тверже костяк, воля крепче. Он знал, чего хотел, и достиг всего. Наш отец хороший моряк. Железный. Я видел, как слушаются его на сейнере. Прекрасно знает район лова, навигационные приборы. С закрытыми глазами приведет сейнер в Якорную. Но и все. Дальше этого суденышка он не шагнет. Больше ему ничего и не нужно. Так и проживет всю жизнь у этих дедовских берегов, а потом уйдет на пенсию и, подобно своему бате, будет похрустывать на печи косточками, рассказывать байки своим внукам… - Тут Валерий улыбнулся. - Твоим, Юрка, ребятам…
- А может, твоим! До моих еще далеко.
- Нет, только не моим. - Валерий резким движением головы откинул назад волосы. - Моих тут не будет. Хватит того, что прожил здесь шестнадцать лет…
- А я, думаешь, навсегда отдал здесь якоря?
Валерий зевнул, потянулся и закрыл глаза.
- А вот меня вы не знаете. Вот ни на столечко. Я из тех, которые выбиваются. Я еще удивлю вас. И не только вас. Я…
- Отстань, - сказал Юрка, - ты мне надоел.
У него и вправду голова разболелась от всех этих разговоров.
- Ну иди, иди. - Валерий засмеялся. - Там тебя дети ждут, дружки твои…
Юрка рассердился, вышел и в дверях столкнулся с отцом. Отец только что был в райкоме партии. Он был не в себе.
Отстающий сейнер, куда поставили его капитаном, опять оказался в пролове - недобрал десять центнеров рыбы. И вот, разъяренный, он пошел в райком партии жаловаться и требовать вернуть ему его корабль.
Никто не знает, о чем говорил с отцом первый секретарь - сам он об этом молчал, - но, столкнувшись с Юркой в дверях, он едва не обрушил на его голову весь свой гнев:
- Чего без пальта ходишь? Некому в больницу бегать…
- Ничего, батя, уже тепло, - вступился за брата Валерий, успевший для видимости взять в руки учебник.
Самое обидное для отца было то, что сейнер, на котором он ходил до этого, опять перекрыл норму и кое-кто в поселке поговаривал, что это не его, Варзугина, заслуга: дело не в капитане - просто команда хорошая попалась.
Скоро отцовский сейнер опять ушел в море, и вот тогда-то Валерий замкнулся, ушел в себя - ни слова не вырвешь. Юрка узнал от Раи, что брат необдуманно, под горячую руку, заикнулся отцу насчет того, чтоб его взяли на сейнер юнгой. Отец обругал Валерия: ему некогда обучать нового матроса. Нужно план выполнять, тралмейстеру - оболтусу - мозги вправлять, чтоб быстрей чинил продравшийся на камнях трал, читать лекции первому помощнику, на каких курсах ходить при ветре, чтоб не прекращать траления…
А Валерия, когда кончились экзамены, отец определил матросом, только не на корабль, а на… водопад.
Он находился километрах в четырех от Якорного, на реке Трещанке, звали его падуном, и весной, когда река вспухала от талых вод, южный ветер доносил в поселок его отдаленный, глухой грохот. Туда-то, к падуну, во время икрометания входит из моря семга - самая вкусная и дорогая из всех северных рыб.
В это время ловить частным лицам семгу сетями и на поддев запрещено. Все-таки кое-кто ухитрялся тайком вылавливать ее, и вот инспекция рыбонадзора построила у падуна домик и решила установить круглосуточное дежурство.
Там, возле падуна, в другой избушке уже разместилось семужное звено дедушки Аристарха, и отец решил, что Валерий будет под его присмотром.
Уезжал брат неохотно.
- Ничего, - утешал его Юрка, - зато матрос. - А на море или на берегу - какая разница!
- Нет, это не по мне, - сказал Валерий, помахивая новеньким удостоверением с фотокарточкой. - С тоски подохну. Книг разве захватить с собой? Ты хоть меня не забывай.
- Ладно, - пообещал Юрка довольно равнодушно.
На падун Валерий взял гору книг, ружье с патронами, еду, кастрюли, и моторная дорка отвезла его на место первой вахты.
Прошло три недели, и Юрка впервые по-настоящему понял, что значил для него Валерий. Васек был еще малышом и товарищем быть не мог.
Юрка так стосковался по старшему брату, что все валилось из рук. Он не мог дождаться, когда у Валерия наконец кончатся харчи и мать разрешит навестить его.
Такой день настал.
Это было в начале июня. С утра дул сильный ветер, и по поселку носились песчаные смерчи. Песок забивался в уши, скрипел на зубах, и люди, ходившие по деревянным мосткам, специально проложенным по всему поселку, отворачивались и закрывали руками глаза, нос, рот. Одни овцы, привыкшие к песку, бродили у реки, обдирая с бревен кору, пожирали бумагу и даже обрывки пропахших рыбой сетей; наверно, поэтому их мясо сильно отдавало рыбой…
В этот ветреный день, во время самой полной воды, и отчалила от брюги - причала - дорка.
Вода все прибывала, и вместе с ней, как всегда, с моря дул свежий ветер. Ушли в воду, словно стали ниже, зеленые от слизи и водорослей сваи причалов, въездов и складов, скрылись лужи, грязь и мусор на обнажившихся речных берегах; суда, с большим креном лежавшие на камнях и песке, вдруг, получив под киль воду, выпрямились, закачались, и мачты их теперь глядели, как и полагается корабельным мачтам, в зенит. Шхуны и боты, по нерасторопности команд оказавшиеся на мели, дождались наконец большой воды, дождались прилива и могли выйти в море. Даже в глубь этой песчаной земли - и туда проникал прилив: вода в колодцах в это время становится чуть солоноватой…
Два раза в сутки - прилив, два раза в сутки - отлив. Его неумолимому закону подчинена вся жизнь Якорного, всего побережья: прилив - отлив, прилив - отлив… Его учитывают судоводители и мотористы маленьких дорок, тралмейстеры, опустившие в море огромный трал, и семужники…
Прилив - отлив, прилив - отлив…
Дорка с карбасом на буксире, подгоняемая приливным ветром, шла по Трещанке. Прилив сломил течение реки, смешал его еще недавно пресную воду с соленой и нес лодки вперед.
Юрка лег на борт, зачерпнул в ладонь воду, поднес ко рту и скривился: солоновато-горькая! Река становилась узким заливом моря. Желтые отмели и камни исчезли и не грозили винту дорки. Только макушки громадных камней, Двух Братьев, торчали наружу, и вокруг них воронками заворачивалась вода.
- И эхолота не нужно, - сказал Пудов, сотрудник районной газеты, молодой, но очень тучный человек, ехавший по своим газетным делам к семужникам. - Знай только посередке держи… Правильно я говорю, товарищ уполномоченный по доставке продуктов?
Юрка, лежавший среди мешков с картошкой и мукой - он вез харчи Валерию и всему звену, - не возражал. Он следил, чтоб брызги не попали на куль с сахаром, конфетами, чаем и печеньем. Кроме продуктов, он вез семужникам кое-какую теплую одежду - родные попросили передать.