Дорога вскоре вывела ребят на главную улицу деревни. Маленькие серые домики с черепичными крышами сгрудились слева на склоне холма, а справа среди деревьев взгляду открывались стены замка.
На главной улице Беквейта располагались магазинчики, торгующие туристскими принадлежностями, едой и сувенирами. На тротуарах толпились приезжие в рубашках, шортах и панамках, так что Нил и его спутники влились в этот людской поток, стараясь держать собак поближе к себе.
В конце концов они остановились возле кафе, над окнами которого блестела ярко раскрашенная вывеска. Нил посмотрел наверх.
- "Беквейтская булочная", - прочитал он. - Это то, что надо.
- Здорово, - сказала Джулия. - Я бы не отказалась чего-нибудь пожевать.
И они открыли дверь. В кафе царила прохлада, что было особенно приятно после жаркой улицы. Позади стойки высились полки, на которых были выложены хлеб и булочки. В помещении стояли столики, за ними немногочисленные посетители пили чай или прохладительные напитки.
За стойкой находилась полная седовласая женщина.
- Эй! - окликнула она вошедших. - Сюда нельзя с собаками.
Нил остановился, посмотрел вокруг и удивленно уставился на женщину.
- Но здесь уже есть собаки, - возразил он, показывая на бордер-колли, похожего на Сэма. Пес лежал у ног пожилого мужчины, сидевшего за одним из столиков.
Женщина слегка покраснела.
- Я знаю эту собаку, она хорошо воспитана.
- Но наши тоже! - запротестовала Эмили.
- Давайте-ка выходите отсюда, все вместе, иначе я вызову полицию.
- Почему... - начала было Эмили, но Нил тихонько дотронулся до ее плеча, и она замолчала.
Некоторые посетители повернулись посмотреть, что происходит. Они тоже выглядели недружелюбно.
Нил пожал плечами.
- Хорошо, мы уйдем, - сказал он. - Но мы ведь не сделали ничего плохого.
Они направились к двери и вышли на улицу. Женщина провожала их настороженным взглядом.
- Что нам теперь делать? - расстроенно спросила Джулия.
- А что если нам разгромить ее заведение? - попытался пошутить Макс.
- По-моему, надо попробовать еще раз, - заявила Эмили, похлопав дога по шелковой шее. - А то мы никогда не найдем ее хозяев. Я пойду куплю нам воду, может, удастся и разузнать что-нибудь.
- Хорошая идея, - согласился Нил. Он остался ждать снаружи вместе с Максом и Джулией. Сэм и Принц плюхнулись на землю, тяжело дыша, а веймарский дог продолжал стоять, разглядывая прохожих.
Мимо прошла женщина, нагруженная покупками. Она замерла, заметив их, а потом быстро перешла на другую сторону улицы.
- Вы видели? - воскликнул Нил. - С чего это она так понеслась?
- Может, она просто не любит собак, - предположил Макс.
Нилу стало казаться, будто все жители деревни странно косятся на их компанию. Он был рад, когда Эмили наконец вернулась. Она несла кучу банок с газировкой и несколько кусочков мятного пирога.
Ребята направились в ближайший сквер. Поблагодарив Эмили, все уселись на скамейку и стали делить еду и напитки.
- Какой-то сумасшедший дом, а не деревня, - сказала Джулия.
Нил кивнул и раскрыл свой рюкзак. Он вынул миски и бутылку с водой, чтобы напоить собак. Веймарский дог подождал, пока Сэм закончит, и принялся пить из его миски.
Эмили открыла банку газировки и посмотрела вокруг. За сквером, неподалеку от церкви с высоким шпилем, помещался паб под названием "Оружие Эйнсворта". Сзади на деревянной скамейке расположилась молодая женщина, огромный черный Лабрадор неподвижно сидел у ее ног.
- Знаете, - вдруг сказала Эмили, сделав большой глоток из банки, - я думаю, это снова из-за веймарского дога.
- О чем это ты? - Нил недоуменно посмотрел на сестру.
- Ну, помнишь, прошлой ночью тот мужчина прямо пришел в бешенство, когда увидел ее. А теперь все местное население смотрит на нас искоса. Я думаю, это из-за нее. Хотя, может, это с нами что-то не так?.. - она обхватила руками морду дога и заглянула собаке в глаза. - А ведь ты такая красивая, девочка, разве нет?
- И почему свет устроен так, что кто-то может испытывать неприязнь к этой замечательной собаке? - добавила Джулия.
- Если она отсюда, то, возможно, она способна привести нас к кому-нибудь, кто знает, где она живет, - предположил Нил.
Веймарский дог, который все это время спокойно сидел у ног путников, вдруг вскочил. Собака взволнованно заглянула в глаза Нилу, затем отбежала на несколько шагов и остановилась в ожидании.
- Она хочет нас куда-то отвести, - поняла Джулия.
- А вдруг из этого что-нибудь выйдет? - Нил осушил свою банку и бросил ее в ближайшую урну. - Давай, милая, показывай нам дорогу!
Собака побежала вперед. Нил и компания последовали за ней. Когда они вышли на узкую тропинку, ведущую к замку Эйнсворт, собака направилась к нему. Тропинка петляла между деревьями и кустами, а потом вывела их на зеленую лужайку, спускавшуюся к берегу озера. Нил остановился и огляделся.
- Ух ты! - воскликнул он. - Взгляните-ка вот на это!
Массивная каменная ограда подходила к самому озеру. За ней высился замок Эйнсворт. Серые стены и башни отражались в спокойной воде. Окна были высокими и узкими. Немногочисленные посетители пересекали ограду и под железной решеткой проходили в арку ворот.
Макс развел руки в стороны, а затем обхватил ими себя за плечи.
- Блестяще! - воскликнул он. - Это Камелот!
Нил переглянулся с остальными и покрутил пальцем у виска:
- Псих!
- Нет, серьезно! Это и есть та самая новая идея, о которой я говорил вам прошлой ночью. Я недавно придумал, о чем будет одна из следующих серий "Путешественников во времени". Зино и Принц вернутся назад, во времена короля Артура и его рыцарей Круглого Стола.
- Новая серия! - воскликнула Джулия.
- Это будет очень интересно! - восхитилась Эмили.
- Неудивительно, что ты выглядел вчера таким довольным, - добавил Нил.
- Была одна проблема, - Макс принялся ходить взад-вперед. - Для таких съемок нужно найти подходящий замок, который изображал бы Камелот. Но я думаю, что такой замок мы уже нашли.
- Почему бы тогда не поговорить об этом с хозяевами? - предложил Нил. - Заодно мы можем спросить и о веймарском доге. Ведь это собака привела нас сюда.
- А хватит ли у нас денег, чтобы войти? - Эмили покосилась на кассу, где продавали входные билеты.
Джулия перехватила ее взгляд.
- Денег-то хватит. Но мне кажется, у нас слишком мало времени. Мы же договорились встретиться с Кейт и Гленом на площади через час.
- Ну, я думаю, достопримечательности мы сможем осмотреть и в другое время, - заявил Нил, - А вот найти кого-нибудь, кто знает об этой собаке, нужно прямо сейчас.
Эмили схватила его за руку:
- Нил, я думаю, это не самая удачная мысль, - она быстро указала пальцем на проход в ограде.
Мальчик взглянул в этом направлении. Из ворот появился Король, датский дог, и стал величественно прохаживаться вдоль ограды. С ним была девочка лет одиннадцати, ровесница Нила, с длинными белокурыми волосами и худым угрюмым лицом.
За ними, помахивая своей тростью, шел мужчина, который нагрянул в их лагерь предыдущей ночью. Он выглядел взбешенным.
Глава 3
Мужчина шагал прямиком к тому месту, где стояли Нил и его компания.
- Я, кажется, велел вам убираться с моей земли! - кричал он.
- Мы не на вашей земле, - возразил Нил. - Эта дорога общественная, разве нет?
- Нет, это частная дорога, - лицо мужчины покраснело. - Я не желаю видеть вас и ваших собак поблизости от моих владений. Убирайтесь туда, откуда пришли, и заберите эту... это животное! - он махнул своей палкой в сторону веймарского дога.
- Мы же говорили вам, - начала Эмили, - что это не наша собака. Мы подумали, что она может принадлежать хозяевам замка.
- Ах, вы так подумали? Ну что ж, юная леди, я лорд Эйнсворт, хозяин замка. И могу вас заверить, что это не моя собака. А теперь уходите.
Пожав плечами, Нил стал искать взглядом Макса и Джулию. Он понимал, что сейчас не лучший момент начинать разговор об использовании замка для съемок. Он уже хотел предупредить друга, когда заметил женщину с двумя детьми, которые были немного моложе Эмили. Она остановилась на пути в замок. Женщина пристально посмотрела на Макса, потом на всех остальных. Один из малышей что-то шепнул матери на ухо. Она подошла к Максу и спросила:
- Простите, вы - Макс Хупер?
Макс выглядел смущенным.
- Да, это я.
- А это Принц! - радостно воскликнула маленькая девочка. Она и ее брат присели на корточки, чтобы погладить коккер-спаниэля. Покрытый шерстью хвост Принца весело замотался туда-сюда, пес очень любил знаки внимания.
- Пожалуйста, - обратился к Максу мальчик, - дайте нам автограф. Мы всегда смотрим "Путешественников во времени"!
Мать малышей достала листок бумаги из своей сумочки. Макс взял его и поставил свою роспись. Несколько человек остановилось посмотреть, и среди них тоже нашлись фанаты сериала.
- Вот он, вкус славы, - усмехнулся Нил.
Лорд Эйнсворт казался раздраженным.
- Может мне кто-нибудь объяснить, что тут происходит?
Датский дог и неприветливая на вид девочка подошли к мужчине и остановились позади него. Девочка посмотрела на Макса с любопытством, но ничего не сказала.
- Это Макс Хупер, - объявила Эмили. - Вы могли его видеть по телевизору. Он звезда сериала "Путешественники во времени".
Лорд Эйнсворт презрительно фыркнул.
- Многие любят этот сериал, - Нил показал на подошедших за автографами. - Вы же не хотите прослыть человеком, который выгнал звезду "Путешественников во времени" и его знаменитую собаку со своей земли?
На мгновение Нилу показалось, что лорд Эйнсворт сейчас взорвется. Но он только вздохнул.
- Молодой человек, ваша сообразительность значительно превосходит вашу воспитанность.
- Извините, - пробормотал Нил. - Но мы не хотели вас обидеть, честно. Мы просто пытаемся помочь потерявшейся собаке. Вы должны это понять, ведь у вас самого есть любимец, - Нил повернулся к датскому догу: - Привет, Король, помнишь меня?
Лорд Эйнсворт, казалось, слегка оттаял. Немногие хозяева могут оставаться сердитыми, когда хвалят их собаку. Нил потрепал Короля за уши и предложил ему собачье лакомство. Но, наклонившись к собаке, он похолодел, потому что увидел глаза Короля.
Король постоянно моргал, его глаза слезились, как будто туда попали песок или пыль. Нил посмотрел вокруг, но не заметил ничего, что могло бы вызвать такую реакцию.
- Что с его глазами? - спросил мальчик.
- Что? - лорд не сразу понял, а потом пожал плечами. - Ничего.
- Да посмотрите сами - они слезятся.
- Хмм... Действительно. Наверное, это от ветра.
- Возможно, но я так не думаю, - заявил Нил.
Нил, как мог, попытался обследовать глаза Короля. Пес стоял спокойно и внимательно наблюдал за мальчиком.
Нил силился вспомнить, что Майк Тернер, комптонский ветеринар, говорил о датских догах, когда одного из них доставили в "Питомник на Королевской улице". Что-то насчет глазных век...
- Ах, да. Вы же большой специалист по собакам. Ну что, молодой человек...
- Я советую вам поскорее показать его ветеринару, - заявил мальчик, не обращая внимания на явную насмешку в словах собеседника. - Если это то, что я думаю, Король может ослепнуть.
Он услышал всхлип светловолосой девочки, которая держала Короля на поводке. Нил взглянул на нее, но она так ничего и не сказала. Лорд Эйнсворт выхватил поводок у нее из рук.
- Ты думаешь, я не в состоянии разобраться со своей собственной собакой? - прорычал он и потащил Короля прочь. Пес послушно следовал за ним. Они снова пересекли ограду и скрылись под решеткой.
Нил наблюдал за ними и мог только восхищаться датским догом: с каким достоинством тот держался, а ведь, скорее всего, чувствовал себя довольно скверно.
- Я не шучу, - повторил он светловолосой девочке. - Ваш пес действительно может ослепнуть без правильного лечения.
- Нил знает, о чем говорит, - подтвердила Эмили. - Наши родители содержат питомник и приют, так что мы настоящие профессора собачьих наук.
- Возможно, у Короля та болезнь, о которой я подумал, - продолжал Нил. - Наш ветеринар говорил мне, как она называется, но я забыл. Такое было у одной собаки из нашего приюта. Веки собаки заворачивались вовнутрь и царапали глазное яблоко. От этого она испытывала большие неудобства. Ей требовалась операция, иначе она могла совсем потерять зрение.
Девочка выглядела испуганной и неуверенной. Может быть, она просто стеснялась заговорить?
- Я Нил, - сказал мальчик как можно приветливее, - это моя сестра Эмили и ее подружка Джулия.
Сэм гавкнул и завилял хвостом, словно напоминая о себе.
- Ах, да, - Нил улыбнулся. - А это Сэм.
- Привет, Сэм, - девочка присела на корточки и принялась играть с ушами Сэма. Казалось, ей гораздо проще общаться с животными, чем с людьми. - Я Пенни Эйнсворт, - сказала она Нилу. - Лорд Эйнсворт - мой отец. А ваш друг действительно Макс Хупер?
Нил собирался сказать, что ему жаль девочку, раз у нее такой отец, но вовремя себя одернул. Мальчик поискал глазами Макса, тот как раз прощался с последним из своих фанатов. Он направился к остальным членам компании, Принц бежал рядом.
- Иди сюда, суперзвезда, - сказал Максу Нил. - Тут еще одна твоя поклонница. Это Пенни Эйнсворт. Лорд Эйнсворт - ее папа, - мальчик кивнул в сторону замка.
- Так это тот человек, который... - Макс закрыл рот, оставив при себе то, что хотел сказать. - Привет, Пенни.
- Мне в самом деле очень нравится ваш сериал, - сказала Пенни застенчиво. При этом она слегка порозовела, а на губах появилась робкая улыбка.
- Спасибо, - серьезно поблагодарил ее Макс.
- Мы все его любим, - добавила Эмили.
Нил кивнул и обратился к Максу:
- Расскажи ей о новой серии!
Макс снова поведал о своих планах снять фильм о дворе короля Артура и о том, как съемочная группа искала замок, который будет изображать Камелот.
- И я думаю, - закончил он, показывая на башни Эйнсворта, - этот замок - самое подходящее место.
Пенни слушала с открытым ртом. Потом восхищенно вздохнула:
- О, это было бы чудесно! - но вдруг она снова приобрела несчастный вид. - Ничего не получится. Мой папа никогда этого не позволит.
- Но почему? - изумленно спросил Нил.
Пенни пожала плечами:
- Такой уж у него характер. Он не одобряет фильмы и телевидение вообще. Он любит традиции и не терпит перемен, - она замолчала в нерешительности, а потом продолжила: - Вот почему он так привязан к Королю. Знаете, Король происходит от борхаундов, которых феодалы использовали для охоты еще в средние века.
- Некоторые считают, что этой породе около четырех тысяч лет, - со знанием дела добавил Нил.
Пенни Эйнсворт продолжала:
- Это действительно так. И Эйнсворты всегда держали этих собак. Есть даже такая легенда: если линия датских догов прервется, то в роду Эйнсвортов больше не будет наследников, а их замок рухнет в озеро.
Нил и Эмили переглянулись. Макс пытался сдержать улыбку.
- Но это глупо, - заявил Нил. - Если бы твой отец действительно верил в эти старые сказки, он мог бы получше заботиться о Короле.
Пенни снова пожала плечами, она выглядела печальной.
- Я не знаю, верит ли он в это на самом деле, но когда... - она запнулась и на этот раз не стала продолжать.
- Ну, верит он или не верит, - сказал Нил, - все равно он должен показать Короля ветеринару. Он же твой отец, разве ты не можешь его уговорить?
- А мы бы тоже чем-нибудь помогли, - добавила Эмили.
- Непросто заставить его изменить свое мнение... - Пенни снова покраснела. - Я знаю, вам он показался ужасным человеком. И я прошу прощения за его грубость. Он не всегда такой.
Нил остановил ее:
- Сейчас самое главное - обследовать Короля. Ты должна позаботиться об этом. Ведь ты же видишь, он страдает.
Пенни вдруг рассердилась:
- Ты думаешь, я за ним не ухаживаю?! Но дело не только в Короле. Тут есть другие проблемы, о которых ты и понятия не имеешь. Поэтому нечего мной командовать!
Готовая разрыдаться, она резко развернулась и бросилась бежать к воротам замка.
- Что это с ней? - уставился ей вслед Нил.
- Это же ясно, она расстроилась из-за Короля - сказала Джулия.
- И из-за чего-то еще, - задумчиво добавила Эмили.
- Мне жаль ее, - пробормотал Макс.
- А мне жаль всякого, у кого такой отец, как у нее, - сказал Нил. - Но больше всего меня сейчас волнует вопрос: как мы можем помочь Королю?
Глава 4
Пенни остановилась у ворот и заговорила с элегантным мужчиной в светлом пиджаке. Казалось, он ее успокаивал. Потом Пенни скрылась в замке, а мужчина уверенно направился к Нилу и компании.
- И что теперь? - немного испуганно спросил Нил у остальных.
Но приближающийся незнакомец улыбался. Он был того же возраста, что и отец Нила. У незнакомца были светлые волосы, худое лицо и длинный нос, на котором находились очки в золотой оправе.
- Здравствуйте! - заговорил он. - Я Эдриан Бартлет. Управляющий замка Эйнсворт. Я узнал от Пенни, что тут произошло небольшое недоразумение.
- Извините, если мы расстроили ее, - сказала Эмили.
Мистер Бартлет покачал головой:
- Не беспокойтесь. Я вас ни в чем не виню. Так что там с глазами Короля?
Нил рассказал ему, кто они такие, как хорошо они знают собак. Он описал свое впечатление от осмотра дога.
- Хмм, - мистер Бартлет задумался. - Я замечал, что его глаза слезятся. Но я почти ничего не знаю о собаках, сам-то я больше люблю кошек... Я поговорю с лордом Эйнсвортом, - пообещал он, - Но это нужно сделать аккуратно, когда он будет в хорошем настроении.
- А что, у него когда-нибудь бывает хорошее настроение? - не сдержался Нил и сразу пожалел о сказанном. Он густо покраснел, да еще Эмили пихнула его локтем в бок. - Простите, - пробормотал он. - Это было невежливо с моей стороны.
- Знаете, - сказал мистер Бартлет, - у лорда Эйнсворта сейчас много проблем, поэтому он не в духе. Ведь это можно понять.
Нил кивнул.
- Вы видите его каждый день и уже привыкли. А на нас он так кричал... По-моему, он невзлюбил нас с первого взгляда, - сказал он.
- А все вот из-за этой собаки, - Эмили показала на веймарского дога, тихо сидевшего позади нее. - Кажется, лорду Эйнсворту она чем-то не нравится. Но она не наша.
Глаза мистера Бартлета полезли на лоб при виде веймарца:
- Неудивительно, что лорд вышел из себя! Это собака кочевников.
- Кого? - переспросил Нил.
Эмили и Джулия обменялись радостными улыбками. Сейчас они наконец-то узнают что-то о хозяевах дога!
- Кочевников, - повторил мистер Бартлет. - Цыган. Их табор расположился на берегу озера несколько недель назад. Как-то я видел их в Беквейте, и эта собака была с ними.
- Значит, и местные жители видели эту собаку. Они, наверное, подумали, что мы тоже с цыганами. Вот почему к нам все отнеслись так настороженно.