- Хей, мисс Заккария! - воскликнул он, увидев, как Анна вглядывается в покрытое паром стекло двери. - Хочешь зайти поплавать? В воде я быстрее. Держу пари, в два счета тебя поймаю. Что скажешь?
Анна толчком распахнула дверь, и на нее ринулся горячий хлорный туман. Она не сделала ни шагу к бассейну.
- Я никогда не училась плавать, Майкл. Кроме того, я совершенно не одета для плавания.
- Да я и не хочу, чтобы ты была одета для плавания. В чем тогда кайф?
Анна отерла взмокший лоб:
- Как долго ты собираешься плавать? Я думала, мы могли бы погулять на улице. Денек оказался приятным. Уже не так холодно, как раньше.
- Я закончил, да, Синди?
Служительница бассейна, которая наблюдала за тем, как Майкл вращается на своей камере, пожала плечами:
- Как скажешь. - Она отвела от стены койку на колесах Майкла и подтянула ее к ступенькам бассейна. - Двигай сюда, чтобы я могла извлечь тебя оттуда.
- Мисс Заккария, окажи услугу. Моя синяя куртка в комнате. Это одна из тех вещей - "только для членов". Как бы то ни было, я от ветра не тащусь, даже когда тепло. Ты принесешь мне куртку? Дверь не заперта.
Кивая, Анна думала: "О боже, нет!"
- Нет проблем, - сказала она. Покидая бассейн, она говорила себе, что занавес закрыт.
Они всегда держат его закрытым.
Дверь Майкла была, разумеется, не заперта. Студенты центра держали ценности в общем хранилище, и персонал часто ходил по этажу, так что воровство было маловероятным. Анна вошла в комнату, ожидая, что куртка будет на виду, и готовясь хладнокровно ее взять и уйти, не нанеся ущерба чувству собственного достоинства.
Но куртки она не увидела.
Анна проверила маленький комод Майкла, заглянула за стул для посетителей с прямой спинкой, в пластиковую бельевую корзину. Ее нигде не было.
Анна посмотрела в закрытый занавесом угол. Определенно, куртка не может быть там. Нет причины идти туда и заглядывать.
Она подошла к занавесу и взялась за подшитый уголок тяжелой ткани. "Ее там нет", - подумала она. Руки девушки вспотели. Она не могла сглотнуть.
Анна медленно отвела занавес в сторону. И ее взгляд устремился на кровать.
И вновь это был мгновенный образ-вспышка, который, поразив девушку, запечатлелся на сетчатках ее глаз прежде, чем она отвела взгляд. Голова на том же месте, глаза закрыты, темные волосы в плоских прядях. Шея. Дыхание, половина грудной клетки в шрамах. Анна уставилась на раковину, считая, потирая большие пальцы об указательные, успокаивая себя. Она поищет куртку Майкла. Такой же стул есть на стороне Майкла, и бельевая корзина, хотя в этой нет одежды; только белые полотенца и мягкие мочалки. У стены, сбоку от раковины, лежала стопка одежды, и Анна подошла ближе, чтобы поискать в ней. Там были в основном рубашки и нижнее белье. И синяя куртка. Анна взяла ее. Она бросила взгляд на маленькую кровать.
Глаза были открыты, и они смотрели на нее.
Пальцы Анны сжались, вогнав ногти в ладони. Она моргнула и вновь устремила взгляд на стопку одежды, прикидываясь, что не видела этих глаз. Ее плечи охватил озноб, и адреналин в венах отчетливо подал команду: "Уходи сейчас же!"
Ее руки тряслись, когда она перебирала одежду на полу, будто ей нужно найти еще что-то.
"Успокойся. И уходи".
Но голос заставил ее остановиться.
- Я не собирался глазеть, - произнес он.
Анна вздрогнула, медленно выпрямилась и посмотрела на кровать.
Глаза все еще были открыты и смотрели на нее.
Ее рот открылся прежде, чем она успела это осознать, и Анна произнесла:
- Я искала куртку Майкла.
"Уходи сейчас же! - скомандовал адреналин. - Это ничего не говорило. Оно не может говорить. Оно в коме. У него мертвый мозг. Уходи сейчас же!"
Глаза моргнули, и Анна увидела, как мышцы шеи сократились в глотательном рефлексе.
- Да, - сказало оно. И глаза закрылись. Все это истерзанное тело, казалось, содрогнулось и съежилось. Оно снова погрузилось в сон.
Куртка словно шевелилась в руках Анны. Майкл в бассейне ждет ее.
"У него мертвый мозг, Анна. Возьми себя в руки".
- Стивен? - прошептала она.
Но оно не открыло глаза, не шевельнулось, и Анна отнесла куртку в бассейн, где Майкл раздраженно описывал круги на своей койке вокруг зевающей служительницы.
- Значит, я сложил свое барахло на стороне Стивена, поскольку он совершенно не жалуется. И когда у меня бывают посетители, они не считают меня неряхой. Медсестрам все равно. Я перекладываю шмотки оттуда в бельевую корзину, когда они действительно грязные.
Анна сидела на стуле Майкла для посетителей. Он пребывал на своей стороне, а его взгляд блуждал между ней, его крюком и занавесом.
- Он тебе никогда не жаловался?
Майкл хихикнул:
- Ты это серьезно? Он в коме, я тебе уже говорил. Послушай-ка это, если мне не веришь. - Майкл потянулся к блестящему кассетному плееру, стоящему на ночном столике у кровати, и нажал на клавишу. Взрыв тяжелого рока разнес воздух в клочья. На фоне визжащих гитар и молотящих ударных Анна услышала внезапные сердитые возгласы студентов, располагающихся по соседству.
- Иди глянь, быстро, - выкрикнул Майкл, перекрывая музыку. - Иди посмотри, пока эти чертовы медсестры сюда не добрались.
Анна покачала головой, сдержанно улыбаясь и отмахиваясь от предложения.
Майкл ничего не хотел знать:
- Черт, просто пойди и взгляни на мертвую Голову-босса!
- Не думаю, что его надо беспокоить.
- Поспеши, ну же! Медсестры на подходе. Я слышу их чертовы скрипящие башмаки в холле!
Анна встала и заглянула за занавес. Голова была безмолвна, лицо недвижно. Глаза закрыты.
- Ну, что я тебе говорил? Глухой, немой, слепой и в коме. По мне - что в аду, а ведь Господу известно, я знаю ад не понаслышке.
- Да? - Анна вернулась на свой стул. - А что ты имеешь в виду?
- Взгляни на меня, мисс Заккария. Думаешь, любовь Господня сотворила это со мной?
Тут в двери появились три головы медсестер, скучковавшиеся на дверной раме, подобно японским жукам на стебле розы.
- Выключи это, Майкл, иначе плеер станет нашим на всю следующую неделю.
- Вот дерьмо! - отозвался парень. Зацепив крюком клавишу, он выключил плеер. - Никакой я, на фиг, не студент! - заявил он медсестрам, которые уже исчезли. - Это мое дело, на какой громкости музыку слушать!
- Расскажи мне о своем несчастном случае, - попросила Анна.
Но про себя она думала: "Ад, о да! Должно быть, это подобно аду - жизнь в коме. Но он не в коме. Он в сознании. Он жив. А когда ты уже в аду, то что тогда ад для тебя?"
Очередная встреча с Майклом была отменена, потому что он оказался в изоляторе с гриппом. Анна отыскала Джулию и провела час с ней, а затем - с Корой, которая не хотела разговаривать, но пожелала, чтобы Анна нарисовала для нее лошадь. Рэнди и Арти вновь оказались за бильярдным столом и не захотели общаться. Затем она посетила гостиную персонала центра, где с притворным интересом внимала раздраженному подтруниванию коллег друг над другом и утешительной болтовне о покупках. Прозвучало несколько вопросов в ее адрес, и она отвечала на них со всей возможной сердечностью, но ей хотелось поговорить о Стивене. Ей хотелось знать то, что знали они. Но она никак не могла заставить себя поднять эту тему. Потому отправилась в западное крыло и вошла в незапертую комнату Майкла.
Подойдя к занавесу, Анна взялась за его край. Ее лицо зудело, но она не обращала внимания. "Нет!" - сказал ей адреналин. "Да!" - заявила она, и отдернула занавес.
По трубкам текло: питательные вещества - туда, отходы - обратно. Монитор пикал. Из баллонов капало, насосы негромко урчали. Анна подошла к концу кровати и заставила себя смотреть на то, что находится перед ней, что ей нужно видеть и не отвлекаться на аппаратуру вокруг.
Плоть грудной клетки слегка и неравномерно подергивалась под воздействием проводов. Каждые несколько секунд следовал вдох, от которого бросало в дрожь. Холодно, должно быть, подумала Анна, но тем не менее одеяло в изножье койки было откинуто назад - предписанная правилами постельная принадлежность, которая была без надобности той фигуре, что лежала на подушке. Со всеми этими проводами и трубками одеяло только мешало бы. Шея неподвижна: глотание - это для бодрствующих. Голова тоже не двигалась, лишь чуть-чуть пульсировали ноздри, бездумно выполнявшие предписанную им работу.
Анна поднесла руки к ограждению кровати и плавно двинулась к изголовью. Ее ноги осторожно ступали по полу, словно плитки могли скрипеть. Она достигла подушки, руки опустились с ограждения. Ее лицо зудело, но она не хотела сдаваться. Потрескавшимися от страха губами она произнесла:
- Стивен?
Монитор пикал. Грудная клетка дрожала.
- Стивен?
Спящее лицо вытянулось, словно от боли, и затем открылись глаза. По мере того как поднимались веки, мышцы щек, казалось, расслаблялись. Он моргнул - у него были серо-синие глаза.
- Надеюсь, я тебя не беспокою, - сказала она.
- Нет, - ответил он, и его глаза, затрепетав, закрылись, Анна подумала, что он вновь уснул. Руки девушки потянулись к ее лицу и с силой провели по нему. Она опустила их.
Глаза Стивена открылись.
- Нет, ты меня не беспокоишь. С чего ты так подумала?
- Ты спал.
- Я всегда сплю.
- О, - произнесла Анна.
- Ты проводила время с Майклом. Что ты о нем думаешь?
- Он… хороший. С ним приятно проводить время.
Голова кивнула еле-еле, скользя вверх и вниз по подушке, с явным усилием:
- Ты - мисс Заккария.
- Анна, - сказала она.
- Анна, - повторил он. Его глаза закрылись.
- Хочешь, чтобы я сейчас ушла?
Его глаза оставались закрытыми:
- Если желаешь.
- Так ты этого хочешь?
- Нет.
Она стояла в течение нескольких долгих минут, наблюдая за тем, как Стивен ускользает в сон, пытаясь постичь реальность того, что находится перед ней, и подсчитывая писки кардиомонитора.
Глаза вновь открылись.
- Ты все еще здесь.
- Да.
- Сколько это длилось?
- Всего лишь несколько минут.
- Извини.
- Да нет, все в порядке. Мне все равно.
Стивен вздохнул:
- Почему бы тебе не присесть? Где-то там есть стул.
- Я постою.
- Майкл неправ. Я возражаю против его музыки. Я ее ненавижу.
- Я могла бы попросить его делать музыку потише.
- Дело не в громкости, а в самой музыке. Музыка была создана для движения и вовлечения. Я ощущаю, что моя душа - в смирительной рубашке, когда Майкл включает свою музыку.
Анна промолчала. Стивен посмотрел в сторону, затем снова на нее.
- Почему ты позволяешь им думать, что ты - в коме?
- Так я могу спать. А когда я сплю, мне снятся сны.
- Какие сны?
- В любой ситуации - клинический социальный работник, - заметил Стивен, и его губы впервые тронула легкая улыбка.
Анна также улыбнулась:
- Это я.
- Мои сны - они мои, - сказал он. - Я бы никогда ими не поделился.
- Хорошо.
- И я бы не просил тебя поделиться твоими, - продолжал он.
- Да, - согласилась Анна.
- Я устал, - произнес он.
Когда Анна поняла, что он снова уснул, она ушла.
- Мне нравился колледж, мои занятия там. Душа человека так безгранична и увлекательна. Я думала, что смогу что-то сделать со всем тем, что узнала. Но я была недостаточно умна, чтобы стать доктором.
- С чего ты это взяла?
Анна пожала плечами:
- Я знаю.
- Поэтому ты терапевт, - сказал Стивен.
- Да. Это важно. Помогать людям.
- А как ты помогаешь?
- Я их слушаю. Я помогаю им найти новые пути понимания ситуаций.
- Тебе нравятся твои пациенты?
- Я не называю их пациентами. Они - клиенты.
- Они тебе нравятся?
- Майкл спросил меня что-то в этом роде, когда мы впервые встретились. Ему хотелось узнать, понравился ли он мне.
- И как?
Анна положила ногу на ногу и отвернулась от Стивена. На полу у кровати лежал шарик корпии. Медсестры и санитары явно здесь не задерживались.
- Разумеется, - ответила она.
- Это хорошо. Если тебе нравятся люди, ты можешь им помочь.
- Впрочем, это не обязательное условие. Чтобы они нравились.
Стивен на мгновение закрыл глаза. Затем он снова взглянул на Анну:
- У тебя есть муж?
- Нет.
- Парень - наверняка.
- На самом деле - нет. Мне не хотелось. - Анна заколебалась. - Это не то, что ты думаешь.
- А что я думаю?
- Что я - лесбиянка или что-нибудь такое.
- Я такого не думал.
- Я не такая.
- Семья-то у тебя есть?
Скрещенные руки Анны сжались сильнее. Семья, да, у нее есть. Бог его знает, какие чудеса могла она совершить, если бы не ее драгоценная семейка.
- Мама, - сказала она. - И старший брат.
- Как их зовут?
- Маму - Одри, брата… - Внезапно Анна остро ощутила, что позади нее находится раковина. Она буквально видела, что она до краев наполнена водой, холодной водой, закупорена и готова… - Моего брата зовут Филлип.
- Вы близки?
Плечи Анны передернуло от ощущения близости раковины. Темная вода, густая, зловонная и алчущая вода. Жаждущая. Она сглотнула, опустила взгляд на свои руки. "Что за патетика, - подумала девушка. Она с этим справилась. - Пошло все к черту". Анна подняла взгляд на Стивена. Он наморщил лоб, над глазами - едва различимая тень.
- Конечно, - ответила она, - мы близки.
Тут Стивен уснул. Анна смотрела на комок пыли и на трубки, выходящие из-под ребер Стивена. Что-то остановило ее пальцы, желавшие было двинуться вперед, и заставило их сплестись на ее колене, подобно сообществу пойманных душ.
Джанет Уоррен, посмеиваясь, ввела Анну в свой кабинет.
- Да нет, ничего особенного, - сказала она, явно не заблуждаясь относительно напряженной улыбки Анны. - Честно говоря, я просто хотела переговорить с тобой минутку.
Анна села на один из стульев, стоявших перед столом; Джанет присела на край стола.
- Речь о Джулии, - произнесла Джанет.
Анна вновь скрестила на груди руки и слегка нахмурилась:
- Джулия? А что с ней не так?
- Только не пойми меня неправильно. Извини, мне не нужно говорить с тобой таким образом. Ты знаешь, что делаешь, и тебе известно, как люди иногда реагируют. Я уверена, у тебя случалось во время сеансов, что у клиентов вдруг крыша ехала. Что-то в этом роде…
- Конечно, - подтвердила Анна.
- После твоего последнего визита Джулия принялась сумасбродствовать. Она стала кидаться вещами и даже пригрозила причинить себе телесный вред, если ты вновь к ней придешь.
- Миссис Уоррен, вы же определенно не думаете, что…
- Я ничего не думаю, Анна. Мы в этом деле вместе, ты помнишь? Джулию всегда легко было завести. Кажется, ты кого-то ей напоминаешь, кого она ненавидела, когда была ребенком. В школе, в те времена… Ты не сделала ничего плохого. На самом деле, сдается, у тебя есть реальный прогресс с Майклом.
Анна слегка постучала по ковру стопой ноги.
- Майкл любит подшучивать. Я, кажется, хорошо для этого подхожу.
- Пусть так, - заметила Джанет. - Возможно, это именно то, что ему сейчас нужно.
- Да, мне так кажется.
- Итак, я хотела сказать - забудь сейчас о Джулии. Я прикреплю к ней другого волонтера. Учитывая твою работу в Ассоциации, я уверена, уменьшение волонтерской нагрузки не станет для тебя разочарованием.
Анна кивнула, встала и направилась к двери, затем вернулась:
- Миссис Уоррен, а что вы знаете о Стивене?
- О Стивене?
- Соседе Майкла по комнате.
- А, да, - произнесла Джанет. Соскользнув с крышки стола, она подошла к вращающемуся стулу, но не села. - Быть может, это прозвучит нездорово, но мы направили Майкла в ту комнату, потому что сочли, что больше никто из студентов не сможет вынести перепады его настроения. Стивен в коме, ты, вероятно, уже знаешь об этом. У нас есть электроэнцефалограммы; волны, излучаемые его мозгом, кажутся вполне активными, но кто знает, каким бывает бессознательное состояние человека? Как бы то ни было, Стивена не следует беспокоить. Я была бы признательна, если бы ты напомнила Майклу, чтобы он оставался на своей стороне от занавеса.
- Разумеется, я это сделаю, - сказала Анна.
- Благодарю.
Анна выглянула из-за двери кабинета в главный зал, где несколько студентов на инвалидных колясках беседовали с посетителями, вероятно, с членами семей. Она вновь взглянула на Джанет:
- А до того, как Стивен попал сюда, кем он был? Я имею в виду, чем он занимался?
Джанет села и сунула пальцы под стопку папок из толстой бумаги в поисках какой-то нужной.
- Что? О, музыкой, он был музыкантом. Пианистом. На подъеме, как мне сказали. Концерты классической музыки, в таком духе. Как жаль…
Анну будто окатили холодной водой. Она задержала дыхание и сунула сжатые кулаки в карманы.
- А что, - начала она, - с ним случилось?
На столе захрипел телефон, и Джанет подняла руку в знак извинения перед Анной, прежде чем снять трубку. Она опустилась в свое кресло, произнеся "здравствуйте", и Анна вышла из ее кабинета.
Казалось, Майкл рад был покинуть изолятор. Он подвигал бровями в знак приветствия, когда Анна вошла в комнату, и приподнялся на локте:
- Мисс Заккария! Ты скучала по мне?
Анна села на стул для посетителей:
- Конечно, Майкл. Ты чувствуешь себя лучше?
Майкл фыркнул:
- Не офигенно здорово, но вполне прилично, чтобы убраться отсюда. Боже, видела бы ты медсестер, которые занимаются больными студентами. Все старые выглядят как десантники, а молодые - как старательные девственницы. Это вроде как из горячего в холодное и обратно в горячее. И так все время. Да от этого яйца полопаются, если они у тебя есть.
- Ты достаточно хорошо себя чувствуешь, чтобы вернуться к программе по электронике? Ты ничего не делал почти месяц и знаешь, что не сможешь остаться, если не работаешь для будущего.
- Я был болен. У меня возникли эмоциональные проблемы, верно? Я имею в виду, что ты можешь это подтвердить. Ты же здесь для этого.
Анна почесала икру ноги.
- Нужно определиться с целями, Майкл. Без целей ты просто стоишь на месте и не делаешь успехов.
- У меня есть цель.
- Какая же?
- Чтобы мне задницу почесали. Ты когда-нибудь чесала себе зад крюком?
Анна покачала головой.
- Ты почешешь мне задницу, мисс Заккария?
- Майкл, не начинай…
- Я не пытаюсь похабничать, честно. Просто у меня чешется.
- Майкл, это не мое дело. Для этого есть медсестры.
- Скажешь тоже. Ладно, тогда спину. Ты почешешь мне спину? Пожалуйста.
Анна ощутила, что ее руки ухватились за локти. Она села прямо, отодвинувшись от Майкла как можно дальше, оставаясь сидеть на стуле.
- Мне не положено.
- Почему?
- Я просто не могу. Это непрофессионально. Терапевтам не полагается прикасаться к клиентам.
- Я сейчас говорю с тобой не как со своим мозгоправом. Просто как со своим другом. Пожалуйста. Спина чешется.