У Морица было смутное предчувствие, что у Штефана Рабентраута появился новый сообщник, и первая же большая перемена подтвердила его подозрения. Штефан взял Мирко под своё покровительство и показывал ему, как надо развлекаться. Они обстреливали первоклашек тугими ядрами снежков, пока не довели малышей до слёз, а потом взялись за Оле, который в этот день не обмолвился с Морицем ни словом.
- Смотри, Мирко, это Оле. Ему на Рождество подарили новые санки, и уж он ими так гордится, так гордится! - издевался Штефан. - Ещё Оле дружит с девчонкой. - Он показал пальцем на Лили, которая стояла неподалёку и, нахмурившись, слушала их разговор. - А больше всего Оле не любит падать в снег.
Через секунду Штефан поставил Оле подножку, и тот рухнул на землю, ударившись лицом. Мориц почувствовал, как в нём вскипает ярость. С криком он ринулся на Штефана и толкнул его руками в грудь. От неожиданности Штефан упал навзничь. Оле тем временем поднимался с земли, с изумлением глядя на Морица, который угрожающе навис над Штефаном.
- Ты подлый трус, Штефан Рабентраут, - кричал Мориц, - а мозгов у тебя с земляной орех, не больше.
Мирко решил, что должен прийти на выручку своему новому другу. Помогая грузному Штефану подняться, он коварно посмотрел на Морица. А потом они со Штефаном набросились на него. Завязалась драка.
Только благодаря храброму вмешательству господина Нойвирта Мориц отделался лишь царапиной на лбу. Штефан явно сильно ушиб задницу: он хромал и потирал больное место, когда всех четверых вели к директору школы госпоже доктору Хансман. Она прочла им пространную лекцию о конфликтах и насилии и под конец сказала:
- Перед тем как покинете мой кабинет, я хочу, чтобы вы помирились.
- И не подумаю мириться с этим старым вонючим окурком, - заявил Оле, и, пока Мориц изо всех сил старался не рассмеяться, Штефан Рабентраут наябедничал:
- Да вообще они первые начали!
К радости Морица, всё внимание директорши переключилось на Штефана. Госпожа доктор Хансман уже не раз принимала у себя Штефана и знала цену его словам.
- Дорогой Штефан, - сказала она медоточивым голосом, - я неоднократно беседовала с твоими родителями, а твоё поведение не меняется. В следующий раз я посоветую им забрать тебя из нашей школы, если ты наконец не перестанешь третировать одноклассников. - Затем она обратилась к Морицу, Оле и Мирко: - А вам, чтобы мы правильно друг друга поняли, надо усвоить: я не потерплю драк на школьном дворе. Будьте добры держать себя в руках. Завтра каждый из вас должен принести мне двухстраничное сочинение на тему "Как разрешать конфликты в школе". На этом разговор окончен, идите в класс.
Штефан и Мирко пулей выскочили из кабинета, Мориц и Оле медленно тащились позади. Когда они дошли до лестницы, там их поджидал Штефан.
- Ты за это поплатишься, - сказал он Морицу.
- А вот и посмотрим, - ответил Мориц. - Кстати, я просто мечтаю увидеть, как ты вылетишь из школы.
Штефан метнул в его сторону ядовитый взгляд и заковылял с Мирко вверх по лестнице. Мориц смотрел им вслед. Оле откашлялся.
- Это было круто, - сказал он. - Спасибо.
- Не за что, - сказал Мориц. - Он просто негодяй.
- Забудем про вчерашнее?
- Конечно! Я тебе всё расскажу, как только будет можно.
И хотя он видел, что Оле по-прежнему считает всё это странным, на следующей перемене они, как всегда, были вместе. Штефан Рабентраут удалился с Мирко в дальний угол и что-то ему там горячо внушал.
- Ну, эти двое нашли друг друга, - сказала Лили.
Мориц только хмыкнул.
За обедом Мориц рассказал папе о ссоре со Штефаном и Мирко. К его удивлению, папа одобрил, что он подрался со Штефаном.
- Кажется, по-хорошему он не понимает, - сказал папа. - Да и, в конце концов, как тут быть? Стоять и смотреть, как ни за что бьют лучшего друга?..
- А недавно ты говорил, что драться нельзя, - напомнил ему Мориц.
- Да, если этого можно избежать, - ответил папа. - Проблема лишь в том, что мальчишки вроде Штефана Рабентраута кажутся непобедимыми, пока им никто не врежет по-настоящему.
Они так хорошо и доверительно беседовали, что Мориц чуть было не рассказал папе правду про грядущую поездку с господином Розочкой. Но что-то его удержало, и он отправился к себе в комнату писать сочинение для директрисы. Разумеется, он знал, что следует писать: "Конфликты надо разрешать в разговоре, а если это не получается, нужно призвать на помощь учителя или старшего ученика". Но с такими, как Штефан Рабентраут, разговор невозможен. И Мориц не стал писать сочинение как положено. Он начал:
"Бывают такие люди, которые мучают и обижают тех, кто меньше и слабее. Они ищут себе союзников, потому что сами не смеют… - Он подробно описал, как ведёт себя Штефан Рабентраут. И продолжил: - Разумеется, учителя и родители думают, что все споры можно разрешить переговорами. - Он исписывал строчку за строчкой, объясняя, почему это не всегда удаётся. - Но ведь такие люди не хотят разрешить спор. Они хотят спорить. И потому, - написал Мориц в заключение, - они иногда должны получать по носу. Даже если мне их жалко и я совсем не люблю драться".
Мориц перечитал сочинение. Вышло три страницы. Довольный, он сунул тетрадь в портфель.
Когда Мориц снова поднял голову, ему показалось, что на столе что-то блеснуло. И он не ошибся. Подзорная труба засияла золотым светом. Он быстро схватил её и поднёс к глазу. На сей раз картинка сразу стала резкой и узнаваемой. Он видел просторное помещение, похожее на склад. Несколько больших окон под потолком ещё впускали остатки дневного света, а внизу было сумеречно. Склад пустовал. Только в углу сидела, скрючившись, маленькая фигурка в розовом - Пиппа. Она подняла руки и, кажется, помахала Морицу. В руках она держала кусок картона или бумаги. Мориц попытался навести трубу на резкость. Он различил отдельные буквы - "К", "Д", "3" - и восклицательный знак. Никакого смысла в этих буквах не наблюдалось. Но где-то когда-то, тут Мориц был уверен, он их уже видел.
Мориц едет на автобусе
Было около трёх часов, а ровно в три Мориц должен был встретиться на углу с господином Розочкой. Он бросил в сумку спортивную форму и взял с собой подзорную трубу.
В прихожей его ждало непредвиденное препятствие. Папа стоял одетый.
- Давай подвезу до спортзала, мне всё равно Тима у няни забирать, - предложил он.
- Не надо, - сказал Мориц.
- Нет-нет, мне не трудно, - настаивал папа. - Это почти по пути.
Мориц лихорадочно придумывал, как объяснить, почему он непременно должен уйти один.
- Я… э-э-э… пообещал Оле, что зайду за ним, - сообразил он наконец, - Ты уже не успеешь, - сказал папа, глянув на часы. - Без пяти три.
- Вот именно! - воскликнул Мориц. - Поэтому мне нужно бежать!
И не успел папа возразить, как Мориц схватил сумку и ринулся за дверь.
- Ужинаем в шесть! - крикнул папа ему вдогонку, после чего Мориц выбежал из дома и бросился туда, где его уже поджидал господин Розочка.
- Как хорошо, что ты успел, - сказал он. - Тимот меня предупредил, что ждать не будет, выедет точно по расписанию. В этот момент на Олингерштрассе показался голубой автобус. Он мчался в их сторону и с визгом затормозил прямо на углу. Дверь автобуса открылась. Мориц вспомнил, что в прошлый раз Тимот был очень угрюм. Теперь он тоже бросил на них мрачный взгляд из-под козырька фуражки и даже прикрикнул:
- Быстро, быстро, залезайте! Или хотите, чтобы у меня колёса примёрзли к земле?
Мориц торопливо забрался в автобус. Господин Розочка сказал:
- Добрый день, Тимот. Рад снова тебя видеть. - И уселся рядом с Морицем на переднее сиденье.
Автобус рванул с места и понёсся вперёд, и город за окнами погрузился в сумерки.
Мориц наконец-то смог спокойно рассмотреть господина Розочку. На нём было тёмно-синее пальто и подходящий по цвету берет, шею укутывал голубой шарф с узором в виде крупных снежинок.
- Красивый шарф, - отметил Мориц.
- Вот и мне очень нравится, - радостно отозвался господин Розочка. - И сказочно тёплый. Чем холоднее на улице, тем в нём уютнее.
- Я бы не отказался от такого, - сказал Мориц. Он порылся в спортивной сумке и извлёк оттуда подзорную трубу. - Я в неё сегодня видел Пиппу. Она сидела посреди пустого склада и показывала картонку с какими-то буквами.
Я разобрал только "К", "Д" и "3". Что-то мне эти буквы напоминают.
- "К", "Д" и "3", - задумчиво повторил господин Розочка. - А что-нибудь ещё ты в этом складе разглядел?
- Нет, - Мориц помотал головой. - Там пусто. И темно. Под потолком большие окна. А ещё я заметил, что Пиппе холодно.
Господин Розочка взял у него подзорную трубу и заглянул в неё.
- Сейчас ничего не видно, - сказал он. - Но очень хорошо, что ты дога дался прихватить её с собой.
Автобус дёрнулся и секунду спустя остановился.
- Приехали! - крикнул Тимот. - Быстро, быстро на выход, я не могу ждать здесь до Пасхи! - С этими словами он выпустил их на улицу, и не успели двери закрыться, как он уже снова дал газу и умчался прочь.
- Как же он спешит! - заметил Мориц.
- Он не любит сюда ездить, - сказал господин Розочка. - А если всё-таки приходится, он рвётся уехать поскорее.
Честно говоря, Мориц очень хорошо понимал Тимота. Серое Предместье было таким же мрачным, каким он его запомнил. Прохожие на улицах попадались редко, да и те шли сгорбившись и втянув голову в плечи. В домах почти не горел свет, в воздухе висел тяжёлый запах угля.
- Идём, здесь прямо, - сказал господин Розочка и потянул Морица в ближайший переулок. Мориц сразу же узнал его: в самом конце должна быть лавка Пиппы.
Грубые булыжники, которыми была вымощена улица, покрылись тонкой коркой льда. Мориц поскальзывался и спотыкался. Ему было ужасно холодно, и он не смел поднять взгляд на мрачные подъезды. Даже снег выглядел здесь не белым и чистым, как на улице Морица, а серым и грязным. Господин Розочка целеустремлённо шёл к лавке мороженого Пиппы, полы его пальто развевались на ветру. Мориц еле поспевал за ним, стараясь не упасть. Вдруг чья-то рука крепко схватила Морица за плечо. Он вскрикнул.
Господин Розочка молниеносно обернулся и рассмеялся:
- Теофил! - воскликнул он. - Зачем ты так напугал Морица?
Теофил отпустил Морица и виновато пробормотал какое-то объяснение, после чего протянул Морицу мозолистую руку, растянув беззубый рот в некое подобие улыбки.
- Говорит, что очень сожалеет, он не хотел тебя напугать, - объяснил господин Розочка. - И тебе не надо его бояться.
- Ничего, всё в порядке, - ответил Мориц. Сердце у него всё ещё колотилось. - Он здесь живёт?
- Да, вон в том доме, - сказал господин Розочка, показывая вперёд, на дом, который еле втиснулся между двумя другими и совсем покосился. - Теофил говорит, что за несколько дней до похищения видел на улице странных мужчин.
"Потому он и помахал мне в подзорную трубу, - подумал Мориц. - Он чуял, что случится что-то неладное".
Между тем они дошли до лавки Пиппы. На витрине отчётливо виднелась надпись: "Пиппа Корнелиус. Мороженое для любого настроения". У крыльца россыпью лежала почта - несколько конвертов и пластиковый пакет. К двери была приклеена записка: "Сдаётся в связи с прекращением торговли".
- А вот с этим кто-то поторопился, - сказал господин Розочка и отлепил записку с адресом. Он оглядел помещение через стекло: внутри было темно и пусто. - Сейчас мы отправимся к арендодателю и спросим, что его заставило заново сдать эту лавку. Он живёт неподалёку, через пару улиц.
С этими словами он взял пластиковый пакет и стал складывать в него почту Пиппы, уже припорошённую снегом.
По пути к арендодателю господин Розочка рассказал Морицу кое-что о Сером Предместье. Раньше в маленьких домишках жили рабочие, которые трудились на сталелитейном заводе. Потом завод закрылся, люди разъехались кто куда в поисках работы. Дома пришли в упадок, и в них поселились те, кто не мог позволить себе квартиру в городе.
- И те, кого в городе видеть не хотели, - добавил господин Розочка.
С тех пор Серое Предместье пользовалось дурной славой. Арендодатели брали деньги, а дома в порядок не приводили. Город больше не выделял средств, чтобы установить новые уличные фонари или построить новые дороги.
- Поэтому так всё и выглядит, - сказал господин Розочка, обводя рукой ветхие лачуги.
Наконец они остановились перед домом, не таким обшарпанным, как остальные. Было даже заметно, в какой цвет его выкрасили в последний раз. Господин Розочка дёрнул за дверной колокольчик.
Тишина. Он дёрнул ещё раз. За дверью послышалось постукивание, а потом шарканье. Затем она открылась. Перед ними стоял высокий мужчина печального вида с обвислыми усами. На нём был рваный вязаный джемпер, в руке он держал огромную связку ключей.
- Вы к кому? - спросил он.
- Добрый день, моё имя Леопольд, - представился господин Розочка и снял берет. - Мы ищем Пиппу Корнелиус и были удивлены, обнаружив, что её лавка сдаётся.
- Сдаётся, - подтвердил мужчина.
- Насколько я знаю, - сказал господин Розочка, - на прошлой неделе лавка ещё работала.
- А теперь закрылась.
- Да, но если лавка закрыта пару дней, это ещё не значит, что она больше не откроется.
- Конечно, значит, - сказал мужчина и уже собирался захлопнуть перед ними дверь. Но господин Розочка молниеносно просунул ногу в щель.
- Минуточку, добрый человек, - сказал он. - Разъясните-ка поподробнее.
- Я вам не "добрый человек", и я ничего не обязан вам разъяснять, - сказал усатый. - Но если вы хотите знать: да, женщина совершенно точно закрыла лавку. Она, в конце концов, сама позвонила, чтобы мне об этом сообщить.
У Морица возникает идея
Такого объяснения никто не ожидал.
- Что, удивлены? - спросил мужчина.
Они действительно удивились. Даже господин Розочка выглядел растерянным.
- Она позвонила вам сама? - уточнил он.
- Да, - сказал арендодатель. - Два дня назад.
- Но… - начал Мориц, однако господин Розочка жестом велел ему помолчать, - Скажите, а вам не показался странным её тон? - спросил он.
- Странным, не странным, - передразнил мужчина. - Я не каждый день говорю по телефону с арендаторами. Мне и без этого дел хватает. Откуда мне знать, странный тон у кого-то или нет. Мне только жаль, что мороженого больше не будет. Моей жене оно очень помогло, когда она была больна.
- Вот видите, - ухватился за его слова господин Розочка, - в этом всё и дело. Пиппа многим помогала. Она любила своё дело. А теперь она ни с того ни с сего закрывает свою лавку и исчезает? Тут что-то не то. И поэтому мы здесь.
- То, что вы здесь, я и так вижу, - сказал мужчина. - Но ничем не могу вам помочь.
- Не сказала ли она ещё что-нибудь? - продолжал господин Розочка.
Мужчина погладил усы и, казалось, призадумался.
- Она только сказала, что на две лавки её не хватит и поэтому…
- На две лавки? - перебил его господин Розочка. - Но здесь нет второй лавки.
- Не было, - сказал мужчина. - Но теперь на Главной улице строят большой торговый центр. Разумеется, там должна быть и лавка мороженого. Вот уж не знаю, откуда здесь возьмутся люди, готовые ходить по магазинам. Тут ведь ни у кого нет денег. Пиппа своё мороженое часто раздавала даром. Но арендную плату всегда вносила, - сказал он и снова попытался закрыть дверь.
- Послушайте, это какое-то недоразумение. Я внесу арендную плату за ближайшие месяцы, а вы будете время от времени заглядывать в лавку, проверять, всё ли в порядке. Договорились? - предложил господин Розочка.
Мужчина помедлил.
- Ради вашей жены, - добавил господин Розочка.
- Ну, если аренда будет оплачена…
- Прямо сейчас! - воскликнул господин Розочка и достал из кармана потрёпанный бумажник. Тщательно отсчитал несколько купюр и спросил: - Этого достаточно?
- Хватит до Пасхи, - сказал мужчина и молниеносно сунул деньги в засаленные брюки. - Но потом - всё. Я не хочу, чтобы место пустовало.
Господин Розочка кивнул.
- Уверен, мы быстро уладим дело, - сказал он. - Спасибо за вашу доброту.
Мужчина кивнул и громко хлопнул дверью.
- Но два дня назад Пиппа уже была похищена, - заметил Мориц.
- Да, знаю, - сказал господин Розочка. - Поэтому звонила она не по своей воле.
- Может, и по своей, - сказал Мориц.
Господин Розочка посмотрел на него с интересом.
- А вдруг этим звонком она хотела дать наводку? - продолжал Мориц.
- Наводку? - переспросил господин Розочка.
- Да, может, она хотела намекнуть, кто её похитил, а открыто сказать не могла.
- Это значит, что похищение как-то связано со второй лавкой, - задумчиво сказал господин Розочка.
Тут внезапно заговорил Теофил. Взволнованно заикаясь, он что-то лопотал господину Розочке, то и дело указывая рукой в направлении Главной улицы.