Нерассказанные истории: История Остролистой - Эрин Хантер 14 стр.


Но ответом ей была тишина. И все-таки Невидимая Звезда не сомневалась, что Камень только что был тут! Значит, Звездное племя не оставило их, оно все еще приглядывает за своими детьми.

"Мы выстоим, - поклялась себе Невидимая Звезда, с трудом сдерживая ликование. - Мы переживем все трудности!"

Внезапно ветки громко зашуршали, всколыхнулись, и из кустов выскочил взъерошенный Камышинник.

- Невидимая Звезда! Скорее! Тонколап и Буйнолапка попали в беду!

Невидимая Звезда вскочила.

- Что случилось? Где они?

Камышинник на миг остановился, мрачно посмотрел на нее.

- Возле гнезд Двуногих!

Больше Невидимая Звезда ни о чем не спрашивала. Она молча бросилась за своим глашатаем, преодолевая долгий путь через кусты, вниз по течению и вверх по грязному берегу, который уходил за границы Речного племени.

"Великое Звездное племя, что Тонколап и Буйнолапка могут здесь делать? - стучало у нее в висках. - Ведь Камышинник не брал их в свой патруль! Неужели это как-то связано с их секретами?"

Когда Камышинник начал карабкаться на склон, Невидимая Звезда постаралась не отставать, хотя подъем дался ей нелегко. Наконец, едва дыша, она вылезла на широкий луг.

Камышинник мрачно махнул хвостом вперед.

- Вон там, у границы, нас ждут Просвирник, Мглуша и Снегирь!

Предводительница сощурилась от ветра. У нее так слезились глаза, что она с трудом разглядела расплывчатые фигуры своих воинов, сидевших перед длинной каменной стеной, отмечавшей конец луга.

- Где же оруженосцы?

- За стеной, возле гнезда Двуногих. Две собаки загнали их в угол, - прошипел Камышинник, покосившись на Невидимую Звезду. - Дело очень плохо!

- Но мы должны спасти их! - воскликнула она.

- Конечно! - кивнул Камышинник. - Я просто хочу, чтобы ты понимала всю опасность!

Но Невидимая Звезда уже неслась по высокой траве, подбрасывая лапы, чтобы не запутаться в стеблях.

Глашатай в два прыжка поравнялся с ней, и они бок о бок побежали к стене, где их ждали остальные.

- Собаки еще там? - коротко спросил Камышинник.

Мглуша кивнула. Эта всегда спокойная серая кошка сейчас была сама не своя - глаза выпучены, шерсть торчит во все стороны, уши прижаты.

Невидимая Звезда вскочила на стену и едва не свалилась от страха, увидев двух огромных черно-коричневых псов, рычащих возле каменного гнезда Двуногих. Два трясущихся от ужаса оруженосца съежились под узким каменным выступом.

- Помогите! - истошно завизжал Тонколап, когда один из псов просунул морду под выступ.

- Прочь, разбойник! - завизжала Буйнолапка и, размахнувшись, прошлась когтями по черному носу собаки. Но огромный зверь только мотнул головой и снова оскалил клыки. Нитки слюны капали с его губ.

- Великое Звездное племя! - только и смогла прошептать Невидимая Звезда.

Камышинник вскочил на стену рядом с ней.

- Вы отвлеките собак! - распорядился он. - А я проберусь вдоль изгороди, - он указал хвостом на узкий деревянный барьер, идущий от стены к гнезду Двуногих, - и выведу оруженосцев оттуда!

- Но это очень далеко, один ты не справишься! - прошептала Невидимая Звезда, со страхом измеряя взглядом расстояние между изгородью и узким выступом, под которым съежились оруженосцы.

- Сами они никак не спасутся, - вздохнул Камышинник. - Просто положись на меня, Невидимая Звезда!

Она посмотрела на своего сына.

- Я всегда полагаюсь на тебя! - тихо прошептала она. - Только будь осторожен, умоляю!

- Непременно! - пообещал Камышинник - Уж поверь, моя шкура дорога мне ничуть не меньше, чем тебе! - усмехнулся он и свесил голову к воинам, ждущим под стеной. - Идите все сюда!

Мглуша, Просвирник и Снегирь вскарабкались на стену и, как птицы на ветке, расселись по обе стороны от предводительницы.

Камышинник засеменил по камешкам вдоль стены.

- Когда я буду возле самого гнезда, поднимайте шум, да погромче! - приказал он.

- Неужели ты позволишь ему так рисковать? - прошептала Мглуша, удивленно глядя на Невидимую Звезду.

- У нас нет другого выхода, - мрачно ответила та.

"Великое Звездное племя, не оставь его! Защити моего сына, умоляю тебя!"

В мертвой тишине коты смотрели, как Камышинник перепрыгнул на деревянную изгородь и побежал по ней к дому. Его черная шерсть казалась тенью, бесшумно надвигающейся на каменное гнездо. Когда Камышинник был в лисьем хвосте от карниза, Невидимая Звезда вскинула голову.

- Вонючки! - оглушительно завизжала она. - Эй вы, грязные пустолайки!

Одна из собак резко обернулась, вздыбив загривок. Завидев котов, она сипло залаяла, вторая псина тут же присоединилась к ней.

- Испугались нас, блохастики? - оскалился Просвирник.

- Идите ближе, гнилоголовые! Наберитесь храбрости сразиться с равными! - провыл Снегирь.

Собаки подбежали к стене. За их спинами Невидимая Звезда увидела, как перепуганные оруженосцы тянут шеи из своего жалкого укрытия. Сейчас они выглядели совсем маленькими и беззащитными, как слепые котята.

- А еще ближе трусите подойти? - надрывалась Мглуша, размахивая передними лапами. - А то мы соскучились по хорошей битве!

Не выдержав таких оскорблений, собаки с лаем бросились вперед и в три прыжка преодолели полоску грязной травы.

Невидимая Звезда крепче вцепилась в камни, чтобы не свалиться к ним в лапы. Тем временем Камышинник спрыгнул с деревянной изгороди и бросился вдоль стены каменного гнезда к тому месту, где прятались оруженосцы.

- Быстрее! - услышала Невидимая Звезда его короткий окрик. - За мной, живо!

Оруженосцы с опаской полезли из-под карниза.

"Живее, живее"! - мысленно подгоняла их Невидимая Звезда.

Она всего на несколько мгновений отвлеклась, забыв о собаках, но этого оказалось достаточно, чтобы глупые животные вновь заинтересовались лакомой добычей, которую уже считали своей. Одна из собак повернула свою тяжелую голову к каменному гнезду. Стоило ей увидеть трех котов, съежившихся на фоне серого камня, как она оглушительно взревела и, взрыв песок тяжелыми лапами, бросилась обратно.

- Не-е-ет! - завизжала Невидимая Звезда, спрыгивая вниз. - Вернись! Не трогай их! Сразись со мной!

- Вернись на стену! - яростно взревел Камышинник, загораживая собой оруженосцев.

- Убегайте! - взмолилась Невидимая Звезда.

Она почти догнала псов, глаза ей запорошило песком, летевшим из-под собачьих лап, а тяжелый пушистый хвост едва не сбил ее с лап. Подпрыгнув, Невидимая Звезда впилась зубами в кончик этого хвоста. Собака тут же остановилась, рванув Невидимую Звезду вперед, но та лишь крепче стиснула челюсти. Собака завертелась на месте, волоча за собой обмякшую кошку.

- Отпусти его, Невидимая Звезда! - словно из тумана донесся до нее вопль Снегиря. Но она сжала зубы и повисла. Горячее собачье дыхание обожгло ее шею, она задыхалась от удушливой вони, но знала, что ни за что не отцепится.

Потом послышался быстрый топот бегущих лап и рядом с Невидимой Звездой откуда ни возьмись очутились Снегирь и Мглуша. Они встали на задние лапы и обрушили свою когти на собаку. Та с громким визгом попятилась.

От неожиданности Невидимая Звезда разжала зубы и упала на живот. Мглуша помогла ей встать, и трое котов вихрем помчались обратно к стене.

- Где Просвирник? - на бегу спросила предводительница, увидев перед собой пустую каменную ограду.

- Помогает Камышиннику! - прохрипела Мглуша.

Обернувшись, Невидимая Звезда увидела, что светло-коричневый воин вцепился в спину второй собаки и отвлекает ее от глашатая, который в это время торопливо подсаживал оруженосцев на деревянную изгородь. Как только Тонколап и Буйнолапка оказались в безопасности, Просвирник перепрыгнул с собачей спины прямо на ограду и белкой вскарабкался наверх. Хлипкий заборчик накренился и зашатался под тяжестью трех котов.

- Камышинник! Берегись! - вскрикнула Невидимая Звезда.

Глашатай напружинил лапы, ожидая, когда изгородь перестанет ходить ходуном и на нее можно будет запрыгнуть, но разъяренные неудачей псы не дали ему возможности спастись. Оскалив слюнявые пасти, они дружно прыгнули на кота. Послышался глухой удар, затем раздался душераздирающий звук рвущейся плоти.

Камышинник оглушительно завизжал от боли, и его вопль разорвал сердце Невидимой Звезды.

- Камышинник! Нет!

Глава IX

Невидимая Звезда напрягла задние лапы, готовая спрыгнуть на помощь сыну, но Снегирь схватил ее за загривок и удержал на стене:

- Подожди! Просвирник его выручит! Бурый воин глубоко впился когтями в деревянный заборчик и свесился с него так низко, что ухитрился ухватиться зубами за загривок Камышинника. Втащив неподвижное тело глашатая на забор, он поволок его к стене, а Тонколап и Буйнолапка на подгибающихся лапах засеменили впереди.

Псы скакали и бесновались внизу, щелкая пастями, но Просвирник даже не смотрел в их сторону. Хрипя от натуги, он шаг за шагом приближался к спасительной стене.

Когда трясущиеся от пережитого ужаса оруженосцы забрались на стену, Невидимая Звезда даже не взглянула на них. Небрежно отпихнув их прочь, она вытянула шею и взяла у едва живого Просвирника тело сына.

Черный глашатай тихо стонал, закатив глаза. Страшная рваная рана алела на его боку. Рана была настолько глубока, что Невидимая Звезда разглядела белую кость его бедра, торчавшую из клочьев окровавленного мяса.

- Великое Звездное племя! - только и смогла выдохнуть она.

- Простите нас! - заскулил Тонколап. - Мы просто еду искали! Мы плохого не хотели!

- Мы искали еду домашних котиков, - добавила Буйнолапка, понурив голову. - Раньше мы тут часто ели, и нам даже нравилось… Не такая она плохая на вкус, эта еда. Мы думали, что если будем тут наедаться, то сможет всю дичь оставлять другим.

Она всхлипнула и втянула голову в плечи.

Невидимая Звезда молча смотрела на оруженосцев, с трудом подавляя желание как следует пройтись когтями по их ушам, пока они не завизжат громче Камышинника.

"Они не нарочно, - твердила она себе. - Они не хотели никому причинять зла. Они думали, что помогают. Это ты виновата, что не поинтересовалась, куда они уходят и чем занимаются!"

Снегирь подошел к предводительнице.

- Нужно побыстрее отнести Камышинника в лагерь, - сказал он.

Они с Просвирником встали у стены, а Мглуша и Невидимая Звезда бережно опустили раненого им на спины. Воины пошатнулись под тяжестью неподвижного тела, но потом выпрямились и медленно побрели через траву.

Невидимая Звезда шла возле головы сына, следя, чтобы она не билась о плечо Просвирника. Мглуша замыкала процессию, оруженосцы виновато плелись по бокам от нее. Они были так напуганы и расстроены, что даже говорить не могли.

Весь путь до лагеря коты проделали поверху, держась подальше от ручья, чтобы Камышинник, не дай Звездное племя, не свалился в воду. Когда путь им преградили кусты, Мглуша и Невидимая Звезда забежали вперед, чтобы раздвинуть и поддержать ветки. Но редкие прутья все равно хлестали по телу Камышинника, и Невидимая Звезда всякий раз взвизгивала от этого страшного звука. Сам Камышинник впал в беспамятство и, казалось, не чувствовал боли.

Едва войдя в лагерь, Мглуша оглушительно завизжала:

- Мотылинка! Быстрее!

Золотистая голова целительницы сразу же высунулась из палатки старейшин.

- Что случилось?

На ее золотой шерсти висели кусочки зеленого мха - видимо, бывшая целительница готовила себе гнездышко в новой палатке.

- Камышинник ранен, - ответил Просвирник, но Мотылинка уже выскочила из куста и бросилась бегом через поляну.

Воины бережно опустили тело глашатая на землю.

Мотылинка быстро взглянула на страшную рану.

- Нам понадобится паутина, окопник, календула и кошачья мята, - начала она, не сводя глаз с кровавых лохмотьев. - Снегирь, сбегай за влажным мхом. Мне кажется или от него, в самом деле, пахнет собаками?

- Да, - подтвердил Просвирник. - Его цапнула одна псина или даже обе сразу.

- В таком случае рану нужно как следует промыть, - Мотылинка легонько провела лапой вдоль спины Камышинника. - Кажется, кости целы, но все равно его лучше не переворачивать.

И тут Невидимая Звезда вышла вперед. Сердце у нее колотилось так сильно, что она не могла говорить. У нее хватило сил только на то, чтобы вытянуть лапу и отстранить Мотылинку от своего сына.

- Пусть… этим займется Ивушка, - просипела она.

Воины и оруженосцы изумленно уставились на нее.

- Ты что это творишь, Невидимая Звезда? - ахнула Мглуша. - Может, ты умом повредилась от горя? Мотылинка - наша целительница, кому же заниматься твоим сыном, как не ей?

- Она больше не целительница, - еле слышно пробормотала Невидимая Звезда.

Мотылинка моргнула.

- Ты уверена, что хочешь так поступить? - негромко спросила она. - Раны очень тяжелые, Камышинник едва жив.

- Ивушка знает, что делать, - прошептала Невидимая Звезда, чувствуя, будто падает куда-то в пропасть. - Звездное племя поможет ей!

Мотылинка вздрогнула, потом отвернулась.

- Я приведу ее, - покорно сказала она.

- Я ничего не понимаю! - рявкнул Снегирь. - Это какое-то безумие, вот и все! У нас есть целительница, которая всю свою жизнь выхаживает раненых и больных, а ты поручаешь такого тяжелораненного кота заботам неопытной ученицы?

- Я знаю, что делаю! - твердо повторила Невидимая Звезда.

К ним со всех лап уже бежала Ивушка.

- Мотылинка сказала, что Камышинник ранен! - воскликнула она и вдруг оцепенела, глядя на растерзанного глашатая, земля под которым уже стала алой от крови. - Великое Звездное племя!

Невидимая Звезда высоко подняла голову. Она была предводительницей, а значит, не могла ошибаться!

- Я знаю, что ты сможешь его вылечить, Ивушка! - твердо произнесла она. - Помоги ему, пожалуйста!

Ивушка открыла пасть, чтобы возразить, но быстро ее закрыла и принялась осматривать рану.

Невидимая Звезда молча смотрела на своего сына.

"Я не могу потерять еще и тебя, не могу, - твердила она про себя. - Я знаю, что сейчас тебя может спасти только Звездное племя, а Мотылинка в него не верит! Она тебе не поможет, все ее знания бесполезны! Я поступаю правильно, я не могу ошибаться, ведь я - предводительница!"

Тем временем вокруг Камышинника уже собралась целая толпа.

Мотылинка молча принесла Ивушке нужные травы и так же молча удалилась. Невидимая Звезда слышала, как среди собравшихся поднялся ропот - сначала удивленный, а потом и возмущенный.

- Куда ушла Мотылинка?

- Как она могла бросить раненого соплеменника? Это же нарушение закона целителей!

- Невидимая Звезда сказала, она больше не целительница.

- Что? Во имя Звездного племени, почему?

"Потому, что Мотылинка не верит в Звездное племя!" - в отчаянии подумала Невидимая Звезда. Она смотрела, как Ивушка тщательно промывает рану Камышинника мокрым мхом, потом затыкает ее паутиной и свежей кашицей из трав. Но глаза Камышинника оставались закрыты, а дыхание было таким слабым, что бока едва шевелились.

Невидимая Звезда больше не могла смотреть на его страдания. Она вышла из лагеря и побрела в самый глухой уголок Речного племени. Забравшись в заросли ежевики, она свернулась клубочком и накрыла хвостом нос.

"Звездное племя, ты так нужно нам сейчас! Поделитесь своей мудростью с Ивушкой, направьте ее лапы, помогите ей вылечить моего Камышинника! Пусть он снова будет жив и здоров! Умоляю вас, не забирайте у меня последнего сына!"

Она почувствовала, как всколыхнулся воздух, слабый запах заструился между колючих веток. Невидимая Звезда вскинула голову.

- Камень?

Теперь она видела за стеной ежевики едва различимую фигуру плечистого серого кота.

- Камень! Ты пришел за Камышинником? Пожалуйста, не надо! Не забирай его в Звездное племя!

Ее брат вытянул шею, и Невидимая Звезда почувствовала на щеке его теплое дыхание.

- Жизнь твоего сына висит на тоненькой рыбьей чешуйке, - прошептал Камень. - Зачем ты лишила его помощи? Сейчас она нужна ему, как никогда.

- Я не лишала! - взвыла Мотылинка. - Я лишь не допустила к нему вероломную лгунью, недостойную доверия Звездного племени. Но рядом с ним Ивушка! Пожалуйста, скажи ей, что делать, и она справится!

Камень покачал головой, и Невидимая Звезда с ужасом увидела глубокую печаль в его глазах.

- Я не целитель, сестра. Твою целительницу зовут Мотылинка, и она все это время верой и правдой служила своему племени. Озеро - не единственный источник дичи, - повторил Камень загадочные слова, которые сказал ей раньше. - В Речном племени не одна целительница.

- Но Мотылинка в вас не верит! - в отчаянии завопила Невидимая Звезда. - Как она может быть настоящей целительницей? Она лгала своему племени, она всегда будет слепа и глуха к вашим посланиям! Я поступила правильно, изгнав ее из целителей!

- Скажи, Звездное племя говорило тебе, как давать жизнь котятам? - спросил Камень.

Невидимая Звезда непонимающе уставилась на него.

- Нет, конечно!

- Значит, в этом важном деле ты смогла обойтись без помощи звезд? Тебе хватило твоих инстинктов?

- Вообще-то мне помогал Пачкун, но да, это инстинкт подсказал, что делать, - согласилась Невидимая Звезда, все еще не понимая, к чему клонит Камень. Тем временем фигура ее брата начала таять. Невидимая Звезда протянула лапу, пытаясь удержать исчезающее видение.

- Пожалуй, тебе стоит довериться той, кто не раз доказала свою преданность и незаменимость, - донесся до нее тающий шепот. - Позволь Мотылинке поступать так, как она считает нужным!

Ошеломленная предводительница выбралась из кустов. На легком побеге ежевики покачивался зеленый кокон, такой тонкий и прозрачный, что просвечивал насквозь. Что-то заставило Невидимую Звезду застыть на месте, и через несколько мгновений ее терпение было вознаграждено - кокон начал раскрываться. Вскоре из него показалось мокрое, свернутое в трубочку бурое создание толщиной не больше самого тонкого прутика. Половинки пустого кокона распахнулись в стороны и упали, оставив жалкое создание цепляться за веточку ежевики.

Невидимая Звезда, словно завороженная, смотрела, как крохотное существо медленно расправило сначала одно крылышко, потом другое. Вот оба крылышка заблестели в тусклом свете - легкие и тоненькие, как паутинка, они беспомощно колыхались от малейшего дуновения ветерка.

Назад Дальше