- Арнольд не знал, что я был поблизости. Накануне вечером он сказал мне, что собирается на эту встречу. В отеле я следил за ним, оставаясь сзади, а людей собралось так много, что он меня не заметил. Арнольд держался вдалеке от Риттера, и я уже решил, что напрасно волновался. Я стал пробираться к выходу, не зная, что как раз в это время он начал продвигаться в сторону Риттера. У двери я обернулся и увидел, как Арнольд вытащил пистолет и выстрелил. Риттер упал, и вы застрелили Арнольда. А затем толпа запаниковала, и я бросился оттуда со всех ног. Я смог быстро покинуть гостиницу, потому что уже был у двери. Я помню, как едва не сбил с ног горничную, стоявшую у какой-то двери.
Мишель и Кинг переглянулись - Лоретта Болдуин!
С посеревшим лицом Конт продолжал:
- Я не мог поверить, что все это произошло в действительности. Все казалось каким-то ночным кошмаром. Я подбежал к машине и гнал всю дорогу на максимальной скорости.
- И вы не рассказали об этом полиции?
- А что рассказывать? Что я там был, видел, как это случилось, как и сотни других людей? Мои показания ничего не могли добавить к тому, что полиция уже знала.
- И вы отправились к Регине и все ей рассказали. Зачем?
- Как зачем? Господи, ее муж только что застрелил кандидата в президенты! И был убит сам. Я должен был ей рассказать! Как вы не понимаете?
Кинг вытащил из кармана фотографию, которую забрал из спальни наверху, и протянул Конту. Тот взял ее трясущимися руками и опустил глаза на улыбающееся лицо Регины Рамсей.
- Думаю, что понимаю, особенно если вы уже тогда любили ее, - тихо ответил Кинг.
54
- Ну и как тебе этот Конт? - спросила Мишель, когда они отъехали.
- Возможно, он говорил правду. Но не исключено, что, поспешив утешить вдову, Конт рассчитывал воспользоваться смертью друга и занять его место.
- Тогда он лицемер. Но вряд ли убийца.
- Не знаю. В любом случае за ним нужно приглядеть. Мне не нравится, что он все эти годы скрывал свое пребывание в отеле в то утро и не рассказал о несостоявшейся свадьбе с Региной. Одно это делает его подозреваемым с очень серьезными основаниями.
Мишель подпрыгнула, будто ее укусили.
- Постой! Шон, может, это звучит дико, но выслушай меня! Конт признает, что был в отеле "Фермаунт". Он любит Регину Рамсей. А что, если это Конт подбил Рамсея на убийство? Он точно знал, как сильно Рамсей ненавидит Риттера. Он был его другом и коллегой. Рамсей мог его послушать.
- Но Кейт сказала, что человек, которого она слышала, - совсем не Конт.
- Кейт не была в этом уверена. Конт мог немного изменить голос, поскольку точно знал, что Кейт ночевала у отца. И вот Конт сговаривается с Рамсеем. Они едут в отель, и каждый из них вооружен.
Кинг подхватил ее мысль:
- А когда Рамсей стреляет, Конт - нет. Он выбирается из зала, прячет пистолет в чулане, где его видит Лоретта, а потом спешит с новостью к Регине и Кейт.
- Рассчитывая, что рано или поздно женится на вдове.
- Однако он долго ждал, чтобы сделать предложение.
- Конт мог сделать его и раньше, но нарвался на отказ Регины. А может, чтобы никто ничего не заподозрил. Или она долго не отвечала ему взаимностью. - Она выжидающе посмотрела на Шона: - Что скажешь?
- Может быть, Мишель, очень даже может быть. Но потом Регина умирает, так и не став его женой.
- Ты считаешь, что Регину Рамсей убили?
- Если они действительно собирались пожениться, зачем ей себя убивать? - Он помолчал и медленно добавил: - А Кейт знала, что они собирались пожениться. И, по словам Конта, восприняла это спокойно.
- А если нет?
- Ты о чем?
- Кейт любила отца. Она сказала, что, если бы мать не оставила его, тот не стал бы убивать Риттера. А потом ее мать собирается замуж за коллегу отца. И тоже умирает.
- Ты хочешь сказать, что Кейт убила свою мать?
Мишель подняла руки, будто сдаваясь:
- Я просто не исключаю такую возможность. Я не хочу в это верить. Мне нравится Кейт.
Он вздохнул:
- Это как воздушный шар: надавишь с одной стороны, вылезет с другой. - Шон посмотрел на Мишель. - Тебе удалось составить хронологию, о которой я просил?
Женщина кивнула и вытащила из сумки блокнот:
- Арнольд Рамсей родился в сорок девятом году, в шестьдесят седьмом окончил школу и поступил в Беркли, где в семьдесят четвертом году защитил диссертацию. В том же году, кстати, они с Региной поженились. Место в Аттикусе он получил только восемь лет спустя, когда Кейт исполнился год, а до этого они перебивались случайными заработками. - Мишель умолкла и посмотрела на Кинга, на лице которого было написано недоумение. - Тебя что-то смущает?
- По словам Кейт, Рамсей был замешан в какой-то акции протеста против войны во Вьетнаме, в ходе которой погиб полицейский. С этого и начались все его проблемы. Она сказала, что в Беркли его с неохотой, но все же допустили до защиты, поскольку он уже закончил диссертацию. Но тогда этот инцидент с гибелью полицейского должен был происходить примерно в то же время, что и защита.
- Правильно. И что?
- А то, что он не мог одновременно защитить диссертацию и протестовать против войны во Вьетнаме. Никсон подписал соглашение о прекращении огня в начале семьдесят третьего, и хотя обе стороны продолжали обвинять друг друга в его нарушении, реальные военные действия возобновились только в семьдесят пятом году. Получается, что Рамсей не мог протестовать против войны во Вьетнаме в семьдесят четвертом году. Тогда с чем был связан его протест?
Мишель щелкнула пальцами:
- Тысяча девятьсот семьдесят четвертый? Ты упомянул Никсона. А разве не тогда разразился Уотергейтский скандал?
Кинг задумчиво кивнул:
- А Рамсей вполне мог протестовать против Никсона, требуя его отставки, которая и последовала в августе того же года.
- Но Кейт говорила об акции протеста против войны во Вьетнаме, которая проходила в Лос-Анджелесе.
- Нет, она повторила то, что слышала от матери. И добавила, что та в это время сильно пила. Регина вполне могла перепутать даты, события и даже место.
- Получается, что акция, при которой погиб полицейский, возможно, происходила в Вашингтоне, а не в Лос-Анджелесе, и была связана с Никсоном, а не с войной?
- Если так, то мы сможем узнать детали случившегося.
- А юридическая фирма, пришедшая на помощь Рамсею, могла быть из округа Колумбия?
- Думаю, мы это сможем выяснить. - Кинг вытащил мобильник и набрал номер. - Я попрошу Джоан. В этом ей нет равных. - Но трубку никто не взял, и Шон оставил сообщение. - Если кто-то помог ему соскочить с крючка и задействовал юридическую фирму, то мы наверняка можем это проследить.
- Не факт. Невозможно проследить местонахождение всех людей в тот период. Черт! Конт мог забрасывать камнями здание мэрии в Лос-Анджелесе, но доказать это нам никогда не удастся. Возможно, мы даже не сможем найти свидетелей тех событий, чтобы поговорить с ними. А если в прессу ничего не попало, то наши поиски зайдут в тупик.
- То, что ты говоришь, абсолютно логично и верно, но мы должны попробовать и проверить. В конце концов это лишь вопрос времени.
- Да, но у меня такое чувство, что как раз времени-то у нас и нет, - вздохнула Мишель.
55
Шон и Мишель переночевали в мотеле неподалеку от Аттикуса и вернулись в Райтсбург на следующее утро. Возле дома Кинга их ждал Паркс.
- Вы разговаривали с Джоан? - спросил Шон. - Я старался ей дозвониться вчера, но так и не смог.
- Я разговаривал с ней вчера вечером. Она кое-что нашла о Бобе Скотте в материалах, которые я принес. - Он рассказал об ордере, выписанном в Теннесси.
- Если это тот самый Боб Скотт, мы сможем кое-что прояснить, - заметил Кинг.
- Позвоните еще раз Джоан, и мы решим, как действовать дальше.
Шон снова набрал ее номер, но никто не отвечал. Тогда он дозвонился до гостиницы, где она остановилась. Выслушав ответ оператора, Кинг побледнел:
- Вот черт!
Паркс и Мишель непонимающе смотрели на него.
- Шон, что случилось? - тихо спросила она.
Кинг обреченно покачал головой.
- Джоан похитили.
Джоан занимала коттедж, расположенный в стороне от остальных построек отеля "Кедры". Ее сумка и телефон валялись на полу. Поднос с едой был нетронут. Туфли, в которых она ходила за день до этого, тоже лежали на полу, причем один каблук оказался сломан. Задняя дверь коттеджа выходила на площадку, где имелось место для машины, на которой Джоан могли незаметно вывезти. Шериф Уильямс и его люди опрашивали постояльцев и служащих и собирали немногочисленные улики.
Посыльного, который должен был доставить ей в номер еду, тщательно допросили. Им оказался молодой парень, работавший в отеле уже два года. Он никак не мог оправиться от шока и с грехом пополам рассказал, что направлялся с заказом в коттедж Джоан, когда к нему подошла незнакомая девушка. Убедившись, что он несет еду именно Джоан, она назвалась ее сестрой и попросила у него поднос - она якобы только что приехала и хочет устроить сестре сюрприз. Это показалось посыльному вполне естественным. К тому же девушка была очень привлекательной и дала ему двадцать долларов за понимание. Он передал ей поднос с заказом и вернулся в отель. Больше посыльный ничего не знал.
К прибывшим Кингу, Мишель и Парксу подошел шериф Уильямс.
- Проклятие! Сплошные убийства и похищения. А совсем недавно все было так спокойно.
С разрешения шерифа они забрали коробку с документами, которую просматривала Джоан, и провели короткое совещание на автостоянке. Паркс повторил дословно свой разговор с Джоан.
- Наверное, ее похитили сразу после нашего разговора. Она рассказала, что ей удалось найти. Я предположил, что Скотт мог переметнуться и стать идеальным информатором для человека, замышлявшего убийство Риттера, хотя я знаю, что вы в это не верите. Мы договорились с Джоан дождаться, когда вы вернетесь со встречи с Кейт Рамсей, и потом вместе решить, что делать дальше.
Кинг и Мишель осмотрели "БМВ" Джоан, но ничего примечательного не нашли.
Она положила руку на плечо Шона:
- Ты как?
- Я должен был это предвидеть!
- Каким образом? Ты же не ясновидящий!
- Мы разговаривали со многими людьми. Милдред Мартин убили сразу после нашей встречи. Нетрудно было догадаться, что преступники могли явиться за Джоан.
- И что ты мог сделать? Напроситься ей в сиделки? Я не так хорошо ее знаю, но сомневаюсь, чтобы она согласилась!
- Я даже не попытался, Мишель. Я не думал о ее безопасности. А теперь…
- Мы все еще можем найти ее. Живой!
- Наша статистика по нахождению людей живыми не слишком обнадеживает.
Вернулся Паркс, отлучавшийся о чем-то переговорить с шерифом.
- Послушайте, я собираюсь вплотную заняться этим Бобом Скоттом из Теннесси. Если он окажется нашим парнем, я наведаюсь к нему с парой ребят и поговорю по душам. Если хотите, можете присоединиться.
- Мы хотим, - ответила Мишель за себя и Кинга.
56
Когда Паркс уехал наводить справки о Бобе Скотте, Мишель и Кинг вернулись домой. Она приготовила для них обоих обед, но Шон куда-то исчез. Мишель с трудом отыскала его на пирсе - он стоял и смотрел на воду.
- Я приготовила суп и сандвичи. Не уверена, что вкусно, но точно съедобно.
- Спасибо, - рассеянно ответил он. - Я сейчас приду.
- Все еще думаешь о Джоан?
Он посмотрел на нее и промолчал.
- Я не знала, что вы по-прежнему друзья.
- Мы не друзья! - резко ответил Шон и добавил уже спокойнее: - Но когда-то давно были больше, чем просто друзья.
- Я понимаю, как тебе тяжело, Шон.
Они помолчали еще немного, и Кинг вдруг сказал:
- Она ослепила меня!
- То есть?
- В лифте. Она ослепила меня.
- Ослепила? Но как?
- На ней был только плащ, а под ним - ничего! Признайся, ты подозревала нечто подобное, когда узнала о трусиках под потолком.
- Может, и подозревала. Но зачем Джоан это сделала? Ты же был на посту!
- Она получила записку, якобы с просьбой преподнести мне сюрприз в том чертовом лифте. После нашей бурной ночи подобное предложение не показалось ей удивительным.
- Но если преступники рассчитывали использовать Джоан в качестве отвлекающего маневра, то откуда они могли знать, когда именно она появится у лифта?
- Общение с избирателями было запланировано на десять тридцать-десять тридцать пять, о чем тот, кто замышлял убийство Риттера, несомненно, знал. Поэтому в записке Джоан и предлагалось исполнить этот трюк около десяти тридцати.
- Она очень сильно рисковала. Зачем?
- Иногда любовь заставляет совершать сумасшедшие поступки.
- Ты думаешь, дело было именно в этом?
- Так мне сказала сама Джоан. И у меня нет оснований не верить ей. Все эти годы она подозревала, что я был замешан в убийстве Риттера, и считала, что я ее подставил. И только увидев записку, приколотую к телу Сьюзен Уайтхед, поняла, что подставили нас обоих. Это письмо ясно указывало на то, что убийца Сьюзен причастен к смерти Риттера. Целью записки, просунутой под дверь Джоан, было отвлечь меня с ее помощью, поскольку она считала, что автором текста являюсь я. Но Джоан никому не могла рассказать ни о ней, ни о том, что она делала в лифте, потому что это означало бы конец ее карьеры. - Шон помолчал. - Она спросила, почему я никому не рассказал о своих подозрениях на ее счет.
- И что ты ответил?
- Ничего. Наверное, потому, что сам не знаю ответа.
- Я думаю, ты никогда всерьез не верил в виновность Джоан.
- Я помню ее взгляд, когда прогремел выстрел. Я больше никогда и ни у кого не видел такого шока в глазах. Нет, она в этом точно не участвовала. - Он пожал плечами. - Но сейчас все это совершенно не важно.
- Ты сам сказал, что из-за любви люди могут совершать странные поступки. И, судя по всему, тот, кто стоял за всем этим, знал о твоих чувствах к Джоан. Знал, что ты ее не выдашь. По сути, у вас обоих были связаны руки. - Мишель с участием посмотрела на него. - Шон, испытывать привязанность к кому-то - совсем не преступление.
- Я больше не люблю Джоан… как женщину, но мне не все равно, что с ней происходит. Я хочу вернуть ее в целости и сохранности.
- Мы сделаем все, что в наших силах.
- Этого может оказаться недостаточно, - мрачно заметил Кинг и направился к дому.
Когда они заканчивали есть, зазвонил телефон Кинга. Он взял трубку, и его лицо выразило удивление:
- Тебя, Мишель. Этот мужчина говорит, что он твой отец.
- Спасибо. Я дала ему твой номер, надеясь, что ты не против. Мобильный здесь не всегда ловит сигнал.
- Никаких проблем.
Мишель поговорила с отцом минут пять, что-то записала на листке бумаги и, попрощавшись, повесила трубку.
- Что-то важное? - поинтересовался Кинг, споласкивая тарелки и складывая их в посудомойку.
- Я тебе говорила, что все мои родственники по мужской линии работают в полиции. Отец возглавляет полицейское управление в Нэшвилле, является членом всех профессиональных объединений полицейских и занимает в них высокие посты. Я просила его навести справки о полицейском, погибшем в Вашингтоне во время акции протеста примерно в семьдесят четвертом году.
Кинг вытер руки полотенцем и подошел к ней.
- И что он сообщил?
- Имя. Только имя. Но этот человек может нам помочь. - Она взглянула на свои записи. - Пол Саммерс работал тогда в полиции округа Колумбия. Сейчас он на пенсии и живет в Манассасе, штат Виргиния. Отец его хорошо знает, и тот готов с нами поговорить. По словам отца, Саммерс может располагать полезной для нас информацией.
Кинг надел пиджак:
- Поехали!
Когда они выходили, Мишель вдруг сказала:
- Шон, я не одобряю, что все эти годы ты скрывал поступок Джоан, но искренне тобой восхищаюсь.
57
Пол Саммерс жил в одноэтажном загородном доме в Манассасе, построенном тридцать лет назад. Все эти годы жилые застройки подбирались к нему все ближе и ближе, пока дом не оказался совершенно зажат между ними.
Саммерс встретил их в джинсах и бордовой футболке и провел в маленькую гостиную. Он предложил им что-нибудь выпить, но они отказались. На вид Саммерсу было лет шестьдесят пять, тонкие белые волосы, широкая улыбка, морщинистая кожа, длинные руки и огромный живот.
- Так вот, значит, какая у Фрэнка Максвела дочь! - воскликнул он. - Если бы я рассказал, как он хвастается вами на разных съездах, вы бы покраснели сильнее моей футболки.
Мишель улыбнулась:
- Да, я любимая папина дочка.
- Однако немногие отцы могут гордиться своими дочерями. Уж я бы тобой точно гордился!
- При ней действительно чувствуешь себя каким-то неполноценным, - шутливо заметил Кинг. - Но, познакомившись с Мишель поближе, понимаешь, что ничто человеческое ей не чуждо.
Саммерс стал серьезным:
- Я следил за событиями с Бруно. Здесь явно дело нечисто. Я работал с ребятами из Секретной службы много раз и наслышан, как охраняемые лица вытворяют невесть что, а расхлебывать приходится телохранителям. Тебя подставили, Мишель, это ясно как божий день.
- Не исключено. Отец сказал, что вы можете нам помочь с информацией.
- Так и есть. Когда я служил в полиции, то был своего рода ее неофициальным историком, и, должен заметить, тогда творилось черт-те что! Тех, кто считает, что сейчас Америка сошла с ума, надо отослать в шестидесятые-семидесятые. - Он взял в руки папку. - Здесь у меня кое-какие материалы, которые, думаю, вам помогут. - Саммерс надел очки. - В семьдесят четвертом "Уотергейт" разрывал страну на части. Все хотели пустить кровь Никсону.
- Наверное, не все акции протеста проходили мирно, - предположил Кинг.
- Что верно, то верно. Для сохранения порядка при проведении крупномасштабных акций протеста часто привлекались полицейские силы округа Колумбия, но контролировать события не всегда получалось. - Саммерс поправил очки и сверился с записями. - Взломщики были задержаны в отеле "Уотергейт" летом семьдесят второго года, а примерно через год страна узнала о существовании пленок с записями разговоров Никсона. Тот отказался предъявлять следствию имевшиеся у него пленки, ссылаясь на привилегию исполнительной власти. После увольнения в октябре семьдесят третьего года специального прокурора, возглавлявшего расследование, скандал начал разрастаться как снежный ком и привел к возбуждению процедуры импичмента. В июле семьдесят четвертого года Верховный суд США приказал Никсону выдать имевшиеся у него пленки, и в августе тот ушел в отставку. Но перед решением Верховного суда страсти в Вашингтоне накалились до предела. Был запланирован многотысячный марш протеста по Пенсильвания-авеню. Естественно, к тому мероприятию стянули многочисленные силы правопорядка: верховых полицейских, Национальную гвардию, полицейский спецназ и даже танк. Сами знаете, как это делается. К тому времени я прослужил в полиции уже десять лет и повидал всякое, но даже мне было страшно. Мне казалось, будто я нахожусь в какой-то стране "третьего мира", а не в Соединенных Штатах.
- И тогда погиб полицейский?
- Нет, солдат Национальной гвардии. Его нашли на аллее с пробитой головой.