- Ну а если он связался с убийством Риттера, потому что, скажем, давно дружил с Рамсеем? Я знаю, это звучит дико: Скотт воевал во Вьетнаме, а Рамсей протестовал против войны, но в жизни случаются и более странные вещи. Может, они встретились на какой-то акции протеста. Знаешь, Скотт был сыт этой войной по горло и мог стать сторонником Рамсея, после чего вступил с ним в сговор, чтобы убить Риттера. И Скотт мог знать Кейт Рамсей. Потом ему становится известно, что Бруно сломал Рамсею жизнь сфабрикованными обвинениями, и он сообщает об этом Кейт. Та вырастает, питая ненависть к Бруно, а потом снова появляется Скотт, и они вместе похищают его, чтобы заставить за это заплатить. Тогда все становится понятным.
- А человек, который встречался с Арнольдом Рамсеем, тот, кто, по словам Кейт, упомянул имя Конта, - по-твоему, Скотт?
- Ну, если Кейт действительно причастна к этому, то запросто могла солгать. Что скажешь?
- Звучит складно.
- Мне кажется, из нас получается отличная команда!
Кинг глубоко вздохнул:
- Посмотрим, какие новости нас ждут завтра.
60
На следующее утро они тронулись в путь на трех внедорожниках. Паркс сел в машину с Мишель и Кингом, а в двух других расположились федеральные агенты с суровыми лицами и в бронежилетах.
Кинг и Мишель рассказали Парксу о том, что им удалось узнать о Кейт Рамсей, и поделились своими соображениями насчет возможных причин всех этих убийств и похищений.
Парк отнесся к их выводам скептически:
- Не стоит опережать события. Немного терпения, и мы все узнаем совершенно точно. - По дороге они перекусили прихваченными с собой булочками и кофе из термоса, и пристав посвятил их в детали предстоящей операции: - Мы пошлем одну машину вперед под видом топографического исследования местности. Один из агентов пойдет к дому с папкой в руках, а другой начнет вытаскивать геодезическое оборудование. В машине будут прятаться несколько человек. Остальные незаметно рассредоточатся по территории и оцепят периметр. Агент с папкой постучит в дверь, и если Скотт будет вооружен, мы ворвемся в помещение силой. Если в доме никого не будет, мы войдем тихо и произведем обыск в соответствии с ордером. Если операция пройдет удачно, не будет никакой стрельбы и все вернутся домой живыми и здоровыми.
Кинг, ехавший на заднем сиденье, подался вперед и дотронулся до плеча Паркса:
- Хочу напомнить, что Боб Скотт не только фанат оружия, но и мастер рукопашного боя. Поэтому ему и удалось сбежать из вьетнамского плена. Рассказывали, что он шесть месяцев вытачивал из пряжки ремня бритву, а потом перерезал ею горло двум часовым и скрылся. Я бы не стал его недооценивать.
- Я понял. Но мы ворвемся туда неожиданно, и нас будет много. - Паркс помолчал и спросил, обращаясь к Кингу: - Вы действительно рассчитываете найти там Бруно и, возможно, Джоан?
- Я этого не исключаю, но не уверен, что они все еще будут живы.
Человек из "бьюика" и Симмонс заканчивали свои приготовления. Генераторы были расставлены по местам и проверены. Провода протянуты, взрывчатка заложена, детонаторы подготовлены. Устройства, над которыми так кропотливо трудился человек из "бьюика", уже тоже находились на местах и ждали своего часа.
- Все готово, - доложил Симмонс. - Все детали продуманы, все оборудование на месте. Вы должны быть довольны.
- Сходи посмотри, как они, - сухо распорядился человек из "бьюика".
Симмонс отправился взглянуть на пленников сквозь глазки в дверях камер. Благодаря препаратам, добавленным в пищу, сейчас заключенные были без сознания, но скоро очнутся. И если все пройдет как задумано, он покинет страну с деньгами, которых хватит на несколько жизней. Он вернулся в зал, где в кресле, закрыв глаза и опустив голову, сидел его напарник.
- Когда, по-вашему, они сюда явятся? - почтительно спросил Симмонс.
- Они могут появиться у бункера в любой момент. - Человек из "бьюика" пристально на него взглянул: - Оборудование, говоришь, готово, а ты сам-то готов?
Симмонс расправил плечи и принял уверенный вид:
- Я готов к этому с самого рождения.
Человек из "бьюика" долго смотрел на него, потом снова опустил голову и закрыл глаза.
61
Мишель и Кинг следили в бинокль, как внедорожник с полудюжиной людей Паркса приближается по разбитой грязной дороге к одиноко стоявшей лачуге. Осматривая местность, Шон отметил, что более уединенное место вряд ли можно сыскать. Они находились на вершине хребта Грейт-Смоки-Маунтинс, и даже полноприводный внедорожник с трудом продвигался по пересеченной местности. Повсюду росли сосны, ясени и дубы, под кронами которых темнота наступала на пару часов раньше обычного. Даже сейчас, в одиннадцать часов утра, казалось, что уже наступают сумерки, а от влажного холодного воздуха становилось зябко даже в машине.
Кинг и Мишель увидели, как внедорожник остановился у лачуги и из него вылез водитель. Других машин не наблюдалось, над трубой хижины не вился дымок, а безжизненность картины подчеркивалась отсутствием домашних животных - на унылом дворе не было ни собак, ни кошек, ни кур. Тонированные стекла внедорожника скрывали вооруженных до зубов федеральных агентов. Кинг подумал, что тактика троянского коня с успехом действовала уже не одно тысячелетие, и надеялся, что она сработает и на сей раз. Пока он представлял агентов, ожидавших в засаде, в голове начала формироваться какая-то неясная мысль: троянский конь? Он решил пока об этом не думать, чтобы не отвлекаться от предстоящего штурма.
По периметру хижины расположились другие агенты, прячась за камнями и деревьями, окружавшими дом. Их винтовки были нацелены на двери, окна и другие участки, представлявшие потенциальную опасность. Кинг решил, что ускользнуть из расставленной вокруг дома сети можно только с помощью волшебства. Но бункер был настоящей проблемой. Они с Парксом говорили об этом. В планах и схемах, которые удалось достать судебному приставу, не хватало очень важного элемента: расположения аварийных выходов и воздухозаборников. Чтобы перекрыть возможность побега через эти выходы, Паркс устроил засаду там, где было логично предположить их наличие.
Один из агентов направился к двери, а второй вылез из машины и стал вытаскивать треногу. На дверцах внедорожника красовалась эмблема организации, занимавшейся проведением общественных работ. Под мешковатыми куртками были надеты пуленепробиваемые жилеты, а огневой мощи прятавшихся в машине агентов хватило бы для подавления армейской части.
Кинг и Мишель, затаив дыхание, следили, как агент стучит в дверь. Прошло тридцать секунд, потом истекла минута. Он постучал еще раз и громко крикнул. Прошло еще тридцать секунд. Агент обошел дом и через минуту появился с другой стороны. Он вернулся к машине и, как казалось, заговорил сам с собой. Но Кинг знал, что агент по переговорному устройству запрашивает у Паркса разрешение на штурм.
Через пару секунд дверцы внедорожника распахнулись, и из него высыпали вооруженные люди, которые тут же бросились к дому. Дверь была выбита выстрелом из дробовика. Семь человек рванулись внутрь и исчезли в доме. Кингу и Мишель было видно, как со всех сторон поднялись прятавшиеся вокруг хижины агенты, готовые в любой момент открыть стрельбу.
Все напряженно ждали выстрелов, означавших, что противник в доме и принял решение умереть в бою. Однако тишину по-прежнему нарушали только шелест листвы и редкие крики птиц. Через тридцать минут последовал сигнал, что опасности нет, и Мишель с Кингом подъехали к хижине.
Войдя в дом, они обнаружили грубую деревянную мебель, холодный очаг, старые вещи в шкафу и практически пустой холодильник. Вход в бункер нашли через дверь в подвале.
Бункер оказался большим, относительно чистым. Судя по следам на пыльных полках в кладовках, еще на днях там что-то стояло. В тире ощущался запах пороха.
Возле камер для заключенных Паркс кивком велел Кингу и Мишель следовать за ним. Пристав ногой распахнул дверь одной из камер.
В камере никого не было.
- Во всех камерах пусто, - проворчал Паркс, - так что радоваться нам особенно нечему. Но бункер был обитаемым совсем недавно, и мы все здесь осмотрим под микроскопом. - Он вышел из камеры, чтобы дать команду криминалистам.
Кинг посветил фонарем по всем углам и нишам. Заметив, как на полу что-то блеснуло, он спросил Мишель:
- У тебя есть платок?
Она передала Шону платок, через который тот взял в руки и поднял миниатюрную сережку.
- Это сережка Джоан! - воскликнула Мишель, осмотрев ее.
- С чего ты взяла? - скептически отреагировал Шон. - Самая обычная сережка!
- Для мужчины - да! Женщины обращают внимание на одежду, волосы, украшения, ногти, туфли - практически на все, что делает женщину женщиной. А мужчины смотрят только на грудь и ягодицы, обычно именно в таком порядке, ну иногда еще замечают цвет волос. Эта сережка точно принадлежит Джоан - я видела такие на ней, когда мы встречались в последний раз.
- Значит, она здесь была.
- А сейчас ее нет, что повышает шансы на то, что Джоан жива.
- Она могла ее оставить нарочно.
- Да, чтобы дать нам понять, что ее держали здесь.
Мишель отправилась передать сережку Парксу, а Кинг прошел в соседнюю камеру и стал внимательно ее осматривать. Он посветил фонарем по всем углам, но не нашел ничего интересного. Шон даже залез под кровать и стукнулся об нее головой, когда выбирался обратно. Он потер ушибленное место и заметил, что нечаянно сдвинул узкий матрас. Кинг наклонился поправить его и восстановить место преступления в первозданном виде, как вдруг увидел надпись.
Она шла по стене как раз в том месте, где ее закрывал матрас. Шон направил на нее луч фонаря. Сделать такую надпись на бетонной стене было очень непросто, особенно если пользоваться только ногтями.
Прочитав текст, Кинг сразу вспомнил о том, что пришло ему в голову, когда они с Мишель сидели в засаде. И теперь Шону стало ясно, что на самом деле слышала Кейт из уст ночного гостя.
- Что ты здесь делаешь?
Он обернулся и увидел в дверях Мишель.
- Играю роль Шерлока Холмса, но неудачно, - ответил он после небольшой паузы. - Как там дела?
- Сейчас сюда идут криминалисты. Им вряд ли понравится, что мы здесь были.
- Я понял. Скажи, пожалуйста, Парксу, что мы возвращаемся в Райтсбург. Встретимся с ним у меня дома.
Мишель огляделась:
- Я надеялась, что сегодня нам удастся получить ответы на все вопросы. А теперь вопросов стало еще больше.
Когда Мишель ушла, Кинг вернулся к надписи на стене и прочитал ее еще раз, чтобы запомнить. Поразмыслив, он решил никому о находке не сообщать. Пусть криминалисты обнаружат ее сами. Если обнаружат, конечно.
62
Весь путь по дороге обратно в Райтсбург Кинг мрачно молчал. Мишель в конце концов отчаялась разговорить его и высадила у дома.
- Я поеду в гостиницу и какое-то время побуду там. Хочу кое-что уточнить. И позвонить на работу. Как-никак я все еще числюсь в Секретной службе.
- Хорошо. Думаю, ты права, - рассеянно ответил он, отводя глаза.
- Если ты не хочешь говорить, о чем думаешь, бесплатно, я могу выписать тебе чек. - Она улыбнулась и дотронулась до его руки: - Ну же, Шон, не скрытничай!
- Я пока не уверен, что мои мысли чего-то стоят.
- Ты там видел что-то, верно?
- Не сейчас, Мишель. Мне надо подумать.
- Ладно, просто мне казалось, что мы партнеры, - с обидой произнесла она.
- Подожди, ты, наверное, можешь мне помочь. У тебя еще есть выход на базу данных Секретной службы?
- Думаю, что да. Один знакомый попридержал оформление моего отстранения. Вообще-то, после того как мне позволили уйти в отпуск, я не знаю своего статуса. Но выяснить это не проблема. В гостинице у меня есть ноутбук - попробую загрузиться и проверить. Что ты хочешь знать? - Выслушав Кинга, она удивилась: - А какое это имеет отношение ко всему происходящему?
- Может, и никакого, а может, и самое непосредственное.
- Ладно, только вряд ли такие сведения есть в базе данных Секретной службы.
- Тогда поищи в других местах. Ты же отличный детектив!
- Не уверена: до сих пор ни одна из моих версий не подтвердилась.
- Если найдешь для меня ответ, то снимешь все сомнения.
Она села в машину:
- Кстати, у тебя есть оружие?
Он покачал головой:
- Мне его так и не вернули.
Мишель вытащила из кобуры пистолет:
- Держи. На твоем месте я бы не расставалась с ним даже ночью.
- А как же ты?
- У агентов Секретной службы всегда есть запасной. Тебе ли об этом не знать!
Через двадцать минут после отъезда Мишель Кинг забрался в свой "лексус" и отправился в офис. Раньше, до обнаружения тела убитого Говарда Дженнингса, он бывал там почти каждый день, а теперь никак не мог избавиться от ощущения, что входит сюда впервые.
В офисе было темно и холодно. Кинг включил свет и отопление и огляделся. Раньше вся эта обстановка неизменно напоминала ему, что кошмар, в который превратилась его жизнь сразу после смерти Риттера, остался в далеком прошлом. А вот теперь, любуясь висевшей на стене картиной, трогая обшивку из ценных пород красного дерева, разглядывая обставленный со вкусом кабинет, который по стилю походил на его дом, он не ощущал ставшего привычным покоя и умиротворения.
Кинг спустился в небольшое полуподвальное помещение, где размещалась библиотека. Хотя сейчас практически все справочные материалы были доступны на дисках, Кинг предпочитал иметь книги на полках. Он подошел к многотомному справочнику "Мартиндейл-Хаббелл", в котором содержался перечень всех дипломированных юристов страны с разбивкой по штатам, и вытащил толстый том по Калифорнии. К сожалению, именно в этом штате юристов оказалось намного больше, чем в других. Кинг не нашел того, что искал, и тут же понял почему. Это издание было одним из последних, а нужное ему имя следовало искать в более ранних выпусках. Шона интересовала вполне конкретная дата, но где взять нужный справочник? Через мгновение он сообразил.
Спустя полчаса Кинг оставил машину на стоянке для посетителей возле внушительного здания юридического факультета в северной части кампуса университета штата Виргиния. Он сразу направился в библиотеку и разыскал работницу, к которой часто обращался, когда искал необходимые материалы.
Выслушав его, женщина кивнула:
- Да, эти материалы все на дисках, но мы можем запросить и получить информацию он-лайн, поскольку подключены к серверу правообладателей. Я могу это сделать прямо сейчас, а потом списать нужную сумму с вашего счета. Если вас это устроит.
- Просто отлично! Спасибо.
Она провела его в маленькую комнату через главный читальный зал, где сидели студенты с раскрытыми ноутбуками.
- Иногда мне так хочется снова оказаться на студенческой скамье!
- Вы не первый, кто об этом говорит. Если бы вечным студентам платили, у нас было бы немало желающих.
Показав ему, что и как делать, библиотекарь ушла. Кинг устроился у компьютера и принялся за работу. Скорость компьютера и удобство связи в режиме реального времени намного облегчили поиск информации по сравнению с печатным изданием в офисе, и вскоре он нашел то, что искал, - имя конкретного адвоката в Калифорнии. Сейчас этот юрист уже умер, что объясняло отсутствие его имени в офисном справочнике, но в 1974 году оно было широко известно.
Теперь оставалось убедиться, что он являлся тем самым адвокатом, которого искал Кинг, но сделать это с помощью компьютера не представлялось возможным. И тут Шон вспомнил про Дональда Холмгрена, отставного общественного защитника, который занимался делом Арнольда Рамсея в самом начале, и позвонил ему. Когда Кинг назвал Холмгрену фирму и имя адвоката и тот все подтвердил, Шон едва удержался от крика ликования.
Он убрал сотовый телефон в карман и задумался. Теперь многое становилось понятным, но и непонятного оставалось достаточно.
Если бы только Мишель удалось выяснить то, что он попросил, и результат ее поисков соответствовал записи на стене камеры в бункере, ему удалось бы докопаться до истины. И если все действительно так, как он предполагает…
Кинг почувствовал, как по спине побежали мурашки: получалось, что он неизбежно окажется жертвой преступного замысла.
63
По дороге в гостиницу Мишель забрала из номера Джоан в отеле "Кедры" коробку с материалами о Бобе Скотте, чтобы еще раз все просмотреть. Разбирая бумаги, она обнаружила и записи, сделанные Джоан.
На улицах снова похолодало. Зайдя в номер, Мишель сразу же положила в камин дрова и подожгла их свернутой газетой. Потом заказала по телефону чай и закуски из ресторана гостиницы и, памятуя о том, что случилось с Джоан, не спускала с официанта глаз.
Ее просторный номер был обставлен немного вычурно, но со вкусом. Отблески пламени в пылающем камине действовали умиротворяюще и придавали комнате уютный вид - гостиница не зря относилась к разряду эксклюзивных. Несмотря на все предоставляемые отелем удобства, Мишель вряд ли бы здесь остановилась из-за дороговизны номеров, но Секретная служба выразила готовность оплатить ей питание и проживание в течение нескольких дней. Мишель не сомневалась, что начальство пошло на затраты небескорыстно, поскольку рассчитывало на раскрытие с ее помощью этого крайне запутанного дела. Ведь вместе с Кингом она уже серьезно помогла официальному следствию. Вместе с тем Мишель не была настолько наивной, чтобы не понимать: оплата гостиничных счетов предоставляла начальству отличную возможность держать ее под контролем.
Она села, скрестив ноги, на полу, подключила компьютер к розетке с суперсовременным кабелем цифровой телефонной линии, проложенным за письменным столом в стиле восемнадцатого века, и занялась выполнением необычной просьбы Кинга. Как Мишель и предполагала, нужной Шону информации в базе данных Секретной службы не было. Тогда она принялась обзванивать коллег, и ее пятый звонок увенчался успехом: ей удалось найти нужного человека. Мишель сообщила ему то, что сказал ей Кинг.
- Все именно так, - подтвердил агент. - Я это знаю, потому что мой двоюродный брат сидел в том же концлагере и вышел оттуда похожим на скелет.
Мишель поблагодарила его и тут же перезвонила Кингу, который к тому времени успел вернуться домой.
- Ты был прав, - сказала она, с трудом сдерживая ликование. - Название, которое ты мне сообщил, это деревня во Вьетнаме, где его держали в плену и откуда он бежал. А теперь ты можешь сказать, в чем дело? Откуда у тебя это название?
Кинг немного помедлил, но все же ответил:
- Оно было нацарапано на стене тюремной камеры в бункере, принадлежащем Бобу Скотту. А сразу за названием шла римская цифра "два". Все стыкуется. То был его второй лагерь для военнопленных: думаю, он воспринимал это именно так. Сначала Вьетнам, теперь Теннесси.
- Значит, Боба Скотта держали в этой камере, о чем он и оставил надпись на стене?
- Не исключено. Однако не забывай, что эту надпись могли сделать нарочно, чтобы пустить нас по ложному следу.
- Как-то уж слишком сложно.
- Пожалуй, ты права. Тут есть еще один момент…
- Ну говори, не томи!
- Записка "Кингману", которую прикрепили к телу Сьюзен Уайтхед.
- Ты, кажется, считаешь, что ее не мог написать Боб Скотт? Но почему?