Услышав это признание, Виктор повалился на хлюпающую, мокрую кочку и начал хныкать:
- Зачем только пошел я на свою погибель… Как спастись? Ой, как спастись-то теперь?!.
- Да замолчи ты, мокрая курица! - рассердился Пашка. - Перестань выть сейчас же, а то я тебя шлепну по затылку!
- "Шлепну, шлепну!" - передразнил его, плача, Виктор. - Полез в проводники, чучело! Всегда вперед лезешь: "Я да я!" Нахал! Надо было Ежика проводником пустить. Он умный!
- Нет, я тебя, верно, поколочу! - крикнул выведенный из терпения Пашка. Он уже взял в руки мокрую корягу, но Гошка его остановил:
- Спокойно, ребята! Я берусь вывести из леса. Только чур - не сбивать меня, и друг друга не травить.
Присел "Ежик" на мокрый, чавкающий мох, снял с головы промокшую кепку, потер в задумчивости свой рыжий затылок и говорит:
- У меня в корзине есть еда. Разделите ее поровну на троих. А я пока всё обмозгую - что к чему…
Пашка и Виктор послушно занялись дележкой. А потом подкрепились ребята, "заморили червячка". Сидят усталые, мокрые и грязные и на Гошку с надеждой смотрят.
А Гошка прожевал последний сухарик и неторопливо говорит:
- Значит так: шоссейная дорога проходит с севера на юг. Наш поселок находится на востоке. Это ясно. Требуется определить: где тут юг, где север. Давайте компас искать.
Виктор обрадовался:
- А ты компас взял… Вот молодчина!
- Нет, - говорит Гошка. - Вы же уверяли, что всё тут вокруг леса знаете, я вам доверился и компаса не взял. Да это ничего. Не беда. Мы его здесь в лесу живо найдем…
- Как так? - спрашивает удивленно Виктор.
- А вот так… - говорит Гошка. - Вставай поживей да осмотри хорошенько вон эту группу елок: с какой стороны стволов мох гуще, где у елок да у сосен ветви полновесней - куда они глядят, в какую сторону. Я здесь на месте стоять буду. Вернешься - доложишь мне, что обнаружил. А ты, - обратился он к Пашке, - поищи тут рядышком около нас, нет ли муравейников. Как найдешь покричи меня - я приду.
Пошли друзья поручения Гошки выполнять. И вскоре оказалось, что из восемнадцати елок пятнадцать всей густотой своих ветвей в одну сторону смотрят. Стволы здесь гладкие, чистые, словно отполированные, а с обратной стороны - седым мохом позарастали. Пашка пять муравейников нашел. Всех их Гошка оглядел, присвистнул от удовольствия, развел руками, как регулировщик уличного движения, да и говорит:
- Вот вам север, а вот вам юг. Направление мне известно!
- Это как же так? - спрашивают его в один голос оторопевшие от удивления друзья.
- А вот как… Мох на деревьях растет с северной стороны, где постоянно сыро и холодно и куда лучи солнышка не попадают. А муравейники, наоборот, так тружениками-муравьями устроены, чтоб солнышко их обогревало. Они всегда с той стороны пенька или дерева пристроены, которая к солнцу обращена. Наука не мудреная, а пользу людям приносит. Шагайте смело за мной!
И действительно, самое большее через час вывел Гошка своих друзей на шоссе, - так примерно в километре от дачного поселка.
Пришли домой ребята хоть усталые, но повеселевшие. Живо скинули мокрую одежонку, переоделись, попили чайку с малиной, а на другой день даже никто из них не чихнул. Летом промокнуть не страшно.
С тех пор как придется Виктору и Пашке оказаться в лесу в пасмурную погоду, ищут они "лесные компасы" и безошибочно выходят из леса, да поминают добрым словом "хитрого Ежика" - друга своего Гошку.
Боровики-прятанки
Вскоре после теплых обильных дождей густо грибы пошли. Да и не то чтобы какие-нибудь там сыроежки, лисички или волнушки, а грибы высшего сорта: красные - подосиновики, и, наконец, всем грибам гриб - боровик показался. От теплых парных ночей весь грибной слой наружу полез.
Конечно, все, кто в дачном поселке был свободен - от малышей до стариков, - отправились по грибы. Каждый день ходят, а грибов не выбрать - ясное дело: они за ночь опять успевают вырасти.
Ребята наши тоже поддались общему увлечению. Как заправские грибники, выходят ранехонько утречком.
На рассвете в лесу хорошо. Тишина кругом - необыкновенная! От низкого солнышка длинные тени лежат, а меж ними словно просеки, мягким солнечным сиянием позолоченные. Еще на полянках клубится голубоватый парной туман, а земля под ним теплая - с прошлого дня не остывшая. Ветерок обычно поднимается с восходом солнца, но он еще легок пока: чуть тронет какой-нибудь листок, ласково шевельнет его, пахнет в лицо лесным ароматом. От осинника тянет сыроватой грибной свежестью. Березовая роща дышит теплой струей, а ельник или соснячок - совсем жаркой смолистой воздушной струйкой с пряным запахом мхов и цветущего вереска. Идешь по тропинке, а лесные запахи со всех сторон текут к тебе воздушными ручейками. Хорошо! Так бы никогда из леса не выходил! И как такой прелести Гошка не понимает?.. Связался со своей моделью парусной яхты. День-деньской на крылечке сидит, обложенный столярным инструментом, досками, дранками, кусками холста. Мастерит яхту. Нашел время! Уговаривали его Виктор с Пашкой: "Пойдем в лес!" Ни в какую! "Я, говорит обещал к началу учебного года сделать парусную яхту. Не приставайте! Это задание кружка технического творчества. Мы подарки делаем болгарским пионерам. Понятно?"
Так и не уговорили. Стали вдвоем ходить или компанией с другими ребятами, но без Гошки. Много грибов набирали. Только вот интересно: проходят они с пяти утра до полудня по лесам, принесут штук по пятьдесят боровиков, да в два раза больше разных там подберезовиков, маслят, горькушек и свинушек, явятся к Гошке похвастаться. Глядь - а у него на веранде полная корзина белых грибов. Да каких! Толстых, как бочоночки. Только шляпки у них белые-белые, чуть тронутые коричневым загаром. Один к одному - как на подбор!
- Откуда взялись такие красавцы?!.
- Да так, - говорит Гошка, - сбегал тут на часок в рощицу одну, наломал…
А сам торопливо дымящимся столярным клеем борта своей яхты укрепляет.
- Врешь, Гошка! - говорят ребята. - Это твоя мамаша ходила… И далеко, наверно… Здесь таких грибов нет.
- Что ж, не верите - как хотите!
Спрашивают у Гошкиной матери.
- Нет, - говорит, - ребята, что вы! У меня столько дел по хозяйству - не до грибов мне. Это Гошка на часок куда-то сбегал. Он насчет розыска грибов мастер!
И верно - мастер! Посчитали, сколько боровиков в корзинке, - ровно сотня.
Зависть берет Гошкиных друзей. Ну как же!
- Мы, - говорят, - полдня по лесу мотаемся, а он на часок в какую-то ольховую рощу сгоняет - и, пожалуйте, сто беляков, как на подбор!
- Зачем в ольховую, - поправляет Гошка. - В ольхе никакие грибы не растут, тем более - боровики. Я в молодой ельник хожу…
- В какой такой молодой ельник? - спрашивает раздосадованный Пашка.
- А за поселком сразу… Загородку видали? Там ельничек не густой такой, с мелкими полянками.
- Брось ты смеяться! - сердится Пашка. - Что ты нас совсем уж за дураков считаешь. В этой загородке коровы пасутся.
- Ну и что ж?
- Как ну и что ж?.. Да разве там может такой гриб вырасти? Его коровищи своими копытами подавят. Да и всем известно, что коровы сами любят грибы. Если увидят такой боровик на полянке - мгновенно слопают. Уж легче грибы на футбольном поле найти, чем в этой загородке.
- Вот и неправильно, - возражает Гошка. - Ничего-то вы не понимаете! Мои грибы коровы ни раздавить, ни слопать не могут, потому что боровики находятся в надежном укрытии. Я их называю: боровики-прятанки…
- Это что еще за укрытие такое? Что за прятанки? Нет грибов с таким названием! - авторитетно заявляет Пашка и толкает в бок Виктора: - А ты что молчишь - уши развесил?.. Он нам басни рассказывает, смеется над нами, а тебе хоть бы что…
- А кто его знает - этого хитрого Ежика! - пожимает плечами Виктор. - Может, он опять какой-нибудь способ изобрел. С вечера эти самые грибы, как рыбу, подкармливает, они в одно место все собираются, а он их ра-а-а-аз в охапку, да в корзину…
- Так не бывает, - с мрачной серьезностью заявляет Пашка. Он уже не чувствует шутки. Весь разговор с Гошкой кажется ему подозрительным. А насмешка еще более раззадоривает: - Хватит дурака валять! Докажи, что не врешь! Я готов спорить как угодно…
- Опять на арбуз, что ли? - смеется Гошка.
- Хоть на дыню!
- А ты тоже не веришь? - спрашивает Гошка Виктора.
- Верю или не верю, а спорить не буду, - говорит осторожно Виктор. - Ты, наверно, какой-нибудь секрет знаешь. Ну тебя! Не хочу проигрывать. Я деньги на велосипед коплю…
- Ладно, - соглашается Гошка. - Давайте без спора. Завтра пойдем. Только не раньше одиннадцати часов. Я хочу с утра мачту для модельной яхты сделать.
В одиннадцать так в одиннадцать! Пашка спорить не стал, хотя очень удивился - почему так поздно? Но виду не показал и подумал с тайным злорадством: "Чем позже, тем лучше. До нас все грибы оберут… Вот тогда хоть раз поиздеваемся над хитрым Ежиком".
На исходе ночи большой теплый дождик прошел, и утро было туманное. Но солнце и ветерок хорошо "поработали", и к условленному ребятами часу прояснило.
Идут ребята, весело палками помахивают. Гошка, как всегда, насвистывает, а Пашка и Виктор друг друга смешливо подталкивают да на Гошку кивают: дескать, посмеемся сейчас вдоволь… Гошка, как бы угадывая их мысли, говорит:
- А погодка подходящая. Грибов нащелкаем немало!
- Посмотрим, - уклончиво замечает Пашка.
Молодой красивый ельник с мелкими полянками, заросшими густой и сочной травой, был обнесен изгородью. Но она не спасала его от коров. Кое-где были проломы, и стадо, привлеченное вкусным кормом, перекочевало за загородку и разбрелось по ельнику. Тщетно поселковый дед-пастух дудел в пионерский горн, стараясь собрать коров и выгнать их из запретного лесниками места, - ничего не помогало.
- Ну и местечко! - фыркает презрительно Пашка, прислушиваясь к разноголосому мычанью. - Как на скотном дворе!
- Ничего. Мы друг другу не помешаем, - замечает Гошка.
Достав из кармана перочинный ножик, он деловито просовывает его сквозь плетенку корзины и подмигивает ребятам:
- Сейчас начнем уборку грибного урожая.
Все трое пролезают под бревнами загородки и входят в молодой лесок.
Елки, отделенные друг от дружки крохотными травянистыми лужайками, кажутся совсем маленькими. Они и впрямь чуть выше человеческого роста. Даже на лес не похоже! Ни старых мшистых пней, ни бурелома, ни сучьев, да и потемневшего прошлогоднего листа нет. Чисто, как в парке культуры и отдыха, и всё видно кругом.
Пашка и Виктор с недоверием оглядывают эту зеленую рощу и качают головами: дескать, найдешь тут что-нибудь, как же! Даже поганок нет!
А Гошка, словно угадав сомнения друзей, улыбается:
- Я же вам говорил, что это - боровики-прятанки. Посмотрите на елки… Что вы можете сказать?
А что ребята могут сказать? Елки как елки… Правда, очень густые и какие-то круглые. Их пахучие ветви так часты, что не видно стволов. Это потому, что они порознь друг от друга растут - не притесняют один другого. Концы широких нижних ветвей лежат прямо на земле и, кажется, заботливо охраняют от любопытствующих взоров всё, что находится внутри.
- Ну как, нагляделись? - спрашивает Гошка. - Теперь слушайте… Лес этот на вид простоватый, однако боровиками богатый. Только грибок тут тому достается, кто смекалкой обзаведется…
Ребята смотрят на Гошку и не понимают: в шутку или всерьез он сказку с прибаутками затеял.
А из Гошкиной сказочки между тем становится кое-что понятно: боровики, оказывается, любят молодые еловые леса. Их первые грибницы зарождаются именно здесь, у корней молодых елочек, и поэтому еловые рощицы оставлять без внимания не следует. Только искать тут грибы нужно не у елок, а… под елками. Вот в чем секрет!
- Смотрите, я сейчас вам покажу, как это надо делать, - говорит Гошка. - Вы подходите к елке. Ну вот, скажем, к этой. Подходите… Приподнимаете палкой нижние веточки и заглядываете повнимательней внутрь, под елочку. Так? Ага! Гриб обнаружен. Тогда вы вытаскиваете из плетенки-корзины свой ножик. Корзинку и палку оставляете на месте. Только палку не бросаете как попало, а кладете ее на землю нижним концом вперед, в том направлении, куда вам идти надо. Если этого делать не будете, то закружитесь на одном и том же месте и начнете лазать под одни и те же елки… Итак, гриб обнаружен. Превосходно! А теперь по-пластунски, на животе, под елочку - ра-а-а-аз!
С этими словами Гошка ловко скрывается под елкой и через несколько секунд появляется перед удивленными приятелями. В правой руке у него по-прежнему, нож, а в левой - два боровика, пузатых и крепких. Их белые шляпки чуть тронуты коричневым загаром.
- Понятно? - спрашивает хитрый добытчик, лукаво улыбаясь. - Или еще раз повторить урок?
Нет. Урока повторять не приходится.
Охваченные грибным азартом, Пашка и Виктор бросают в траву свои палки и корзины и, забыв про ножи, кидаются к двум ближайшим елкам. Пыхтя и неловко барахтаясь на животах, они вползают под зеленые ветви елок и вскоре, пятясь задом, как раки, неумело, с трудом вылезают, густо обсыпанные хвоей. Лица у обоих красные от счастья, усилий и возбуждения. У каждого в руке по боровику, вырванному впопыхах с мхом и грибницей.
Их увлечение так велико, что они с большим нетерпением выслушивают Гошкины наставления о том, что грибы нужно срезать ножом, иначе вся грибница переведется.
И вот проходит всего-навсего полтора-два часа, и ребята возвращаются в поселок, неся полные корзины белых грибов. А грибы-то какие - как на подбор! Один к одному!
Гошкин авторитет окончательно укреплен. А прозвище "хитрый Ежик" так и остается за ним до сих пор, хотя он теперь уже не пионер, а комсомолец и в этом году в десятый класс пойдет.
