На нашей улице по этому поводу поднялась веселая суматоха. А Бон Линь сказал, что Бай Хоа - молодец. Мы с Островитянином, правда, не поняли, почему он молодец.
Характер у Бай Хоа с того дня заметно изменился. Теперь при встречах с нами он не заводил больше разговора о тех мучениях, которым будут подвергнуты в преисподней грешники, таскавшие из чужих садов гуайяву. Он говорил только о том, что полон решимости взять оружие и выступить на борьбу с врагом. И если мы уж очень донимали его вопросами о том, когда это случится, он отвечал:
- Как скажут, так и выступлю. Только, наверное, выступать, то есть уходить, никуда не придется. Если французы вернутся в Сайгон, то они попытаются вернуться и в Хюэ, и в Дананг, и в Зиаотхюи. Ведь французы из Дананга и Зиаотхюи ничуть не лучше тех, которые в Сайгоне. Значит, будем драться с ними прямо здесь, в родном селе!
Островитянин не был дурашлив, как иногда говорила моя сестра, просто очень любил шалить. И все из-за того, что у него не было матери и дядя Туан его немного баловал.
Например, он мог часами дурачиться, то в лицах изображая игру в "дергача", которой мы все так увлекались, то притворяясь мартышкой: сгибался в три погибели и с нахальной физиономией усиленно почесывал спину - ну ни дать ни взять настоящая мартышка!
Когда ему надоедало изображать мартышку, он извивался, как плывущая рыба, или ползал на четвереньках, как черепаха, или же принимался ходить на руках. Потом, когда ему и это надоедало, он подбегал к отцу и начинал ластиться и упрашивать рассказать что-нибудь.
- На острове ты мне часто что-нибудь рассказывал! Иногда даже по нескольку раз про одно и то же! А теперь не хочешь. Ну, расскажи же! - настаивал он, буквально повисая на отце.
- Отпустишь ты меня или нет?! - отбивался дядя Туан. - Пойми, на острове я по дому тосковал, вот и вспоминалось все! А здесь про что рассказывать? Не про остров же, про него-то ты и сам все знаешь?
Став однажды свидетелем одной из таких сцен, я наконец-то понял то, что до сих пор оставалось для меня загадкой. Я понял, почему Островитянин все про нас знает. Например, про то, как у нас разводят шелкопряда, делают сахар из сахарного тростника, или про то, как подрались два села, про шрам Бай Хоа и про судьбу тетушки Киен. Дядя Туан очень сильно тосковал на чужбине по родным краям и много раз рассказывал все это Островитянину. Вот он и выучил его рассказы почти наизусть!
Бывало даже, Островитянин упрекал дядю Туана:
- Ты мне пять раз про Бай Хоа рассказывал, а про самое главное забыл!
- Про что?
- У него борода, а ты не сказал!
- Ну, когда я уходил, у него бороды не было!
- А, тогда понятно! Шрам-то у него и вправду есть, я видел, это ты верно рассказывал!
- Какой еще шрам?
- На пояснице! Забыл, что ли? Он упал с караульной вышки на кукурузном поле прямо на нож! По этому шраму я и догадался, что он - Бай Хоа. Сам он ни за что не хотел признаваться! Бороду сбрил и отказывается, что он - это он!
- Ну, знаешь, - рассердился дядя Туан, - представляю, как хохотал над тобой Бай Хоа, когда ты ему доказывал, что он - это он и никто другой! Сколько раз тебе говорить, чтобы ты не приставал к взрослым! И вообще, прекращай бить баклуши! Болтаешься где-то целыми днями!
Островитянин был согласен с тем, что пора прекращать бить баклуши, как сказал его отец, и настало время приниматься за дело. А делом этим было ремесло лудильщика, которым мы всерьез решили заняться. Но до того как стать лудильщиками, нам нужно было еще успеть как следует потренироваться в плавании и овладеть приемами народной борьбы. Островитянин так и сказал дяде Туану, что он немедленно примется за изучение такого замечательного приема как "связывание", чтобы не только самому перестать бить баклуши и безобразничать, но и другим, если понадобится, острастку суметь дать.
Дядя Туан только изумленно раскрыл глаза.
- Не знаю, кого ты "свяжешь", - заметил он, - знаю только, что вот тебя кто-то уже успел хорошенько за горло схватить. Дедушка Ук считает, что у тебя свинка. А я думаю, что это совсем другое. Кто-то тебя за горло схватил, это точно!
- Точно, точно! Схватил, да еще как! - запрыгал Островитянин.
Я перепугался: вдруг он все выболтает!
- Ну-ка отвечай, кто это? - прикрикнул на Островитянина дядя Туан.
- Ты сам, кто же еще, папа! - заявил Островитянин с невинным видом и дурашливо захохотал.
Я облегченно перевел дух.
4
Если верить Бай Хоа, то французы не ограничатся возвращением в Намбо, они вернутся и сюда, к нам, в Дананг и Зиаотхюи. Ведь французы из Дананга и Зиаотхюи ничуть не лучше тех, которые в Намбо.
Вот это верно сказано! Я-то знал хорошо, какие они, эти французы в Зиаотхюи. Ни за что ни про что замахиваться на людей шваброй хороший человек не станет! А я все еще помнил, как гнала нас шваброй тамошняя француженка. И случилось все из-за какой-то ерунды - паршивых пустых банок.
Кто-то из ребят рассказал, что в Зиаотхюи валяется полно пустых банок с красивыми этикетками - тиграми, орлами и прочим зверьем.
И вот раз, сговорившись, мы отправились в поход за этими банками.
Шелкомотальная фабрика в Зиаотхюи занимала большую территорию. Мы долго бродили вдоль ограды, но банок нигде не было. В конце концов мы сели перед домом, где жили французы. Довольно долго мы сидели тихо, но потом кто-то из наших ребят крикнул:
- Господа, если есть пустые банки, бросьте нам!
Неожиданно приоткрылась створка двери, и в ней показалась женщина-француженка. Однако в руках у нее вместо банок была длинная швабра. Француженка угрожающе подняла швабру, собираясь запустить в нас. Мы бросились врассыпную, подальше от этого дома. Успокоились мы только тогда, когда, оглянувшись, увидели, что в дверях уже никого нет.
Островитянин, услышав от меня эту историю, сердито погрозил кулаком:
- Точно, империалисты они такие! Раз империалисты, так уж обязательно вернутся на фабрику в Зиаотхюи!
Мы с ним еще поговорили немного на эту тему, и распаленное воображение уже рисовало мне картины возвращения французов в Зиаотхюи - засады, атаки, стрельбу, - словно все то, что случилось в Намбо, именно так же будет происходить здесь.
Островитянин сказал, что нужно непременно пойти в Зиаотхюи и посмотреть, какова там сейчас обстановка. Проверить, так сказать. Это почти безопасно: ведь мы оба уже знаем по нескольку приемов народной борьбы и вдобавок хорошо плаваем. В случае чего, мы сможем отойти к реке и вплавь вернуться в Хоафыок.
Мы решили, что такую проверку сделать просто необходимо.
До фабрики в Зиаотхюи можно было добраться двумя путями. Один такой путь лежал через село, другой проходил через тутовые рощи на берегу Тхубона. Этот второй и показался нам наиболее подходящим, там мы не рисковали никого встретить. Мы несколько раз повторили прием "связывания", как следует потренировались в нырянии и плавании и наконец отправились в дорогу.
Мы шли по узкой тропинке, которая вилась по краю тутовой рощи. Недавнее наводнение оставило слой ила и свежей грязи на стволах деревьев, высаженных на границе двух сел: Хоафыока и Зиаотхюи.
Зиаотхюи было соседним селом, но оттого, что там жили французы, нам всегда казалось, что это где-то очень далеко. Наверно, потому что фабрика в Зиаотхюи была для нас уже совсем иным миром. Это был тот самый капиталистический мир, про который рассказывали завербованные во французскую армию вьетнамские солдаты. Из их рассказов мы твердо усвоили только одно: путь туда лежит через глухие джунгли и глубокие океаны - во Францию солдаты попадали на тридцатый день пути по морю…
Поэтому поход на фабрику Зиаотхюи мы с Островитянином воспринимали как очень далекий и трудный, связанный с неизведанными опасностями и риском.
И сейчас, подходя к границе земель Зиаотхюи, я воскликнул:
- Вот уже глухие, вековые джунгли!
- Ой, какие же они глухие! Ой, какие вековые! - подхватывая мою игру, закричал Островитянин.
Мы сошли с тропинки и пробрались через живую изгородь из бамбука - именно она и была теми самыми "вековыми джунглями", о которых мы кричали.
- А сейчас приготовимся к пересечению океана! - сказал я, увидя за деревьями пруд.
- Нужно быть как можно осторожнее, - сказал Островитянин, - лучше всего плыть кролем.
Я сложил всю одежду и передал ее Островитянину. Островитянин будет плыть стоя. А я поплыву кролем, как лягушка. Если враги на фабрике начнут в нас стрелять, то погибнет только один из нас. Тот, кто останется в живых, вернется и доложит обо всем, что увидел.
За прудом, когда мы его переплыли, открылся вид на заводскую трубу. Она, точно острый нос, упиралась прямо в небо.
Мы двинулись вдоль рва. По ту сторону его тянулись нескончаемые тутовые рощи. Взобравшись на вершину холма, мы увидели три ряда невысоких домиков, стоявших в окружении густой зелени.
- Подберемся без шума, - прошептал я, точно нас подслушивали.
- Не бойся, - шепнул Островитянин.
Мы осторожно продвигались вперед. Возле фабрики показалось несколько человек.
- Вижу хорошо, - прошептал Островитянин. - Это не французы. Это наши.
В той же стороне появилась ватага ребят.
- Проиграли, проиграли! - кричали они друг другу.
Мы подошли поближе и увидели, что это пастушата, игравшие в салочки.
Во всех домах окна были плотно закрыты. Мы подошли к дому, в котором раньше жила та француженка, что погналась за нами со шваброй, и спрятались в банановых зарослях. Я прошептал на ухо Островитянину:
- Вот оно, логово империалистов! Не спускай глаз с окон.
Островитянин, подняв с земли камешек, швырнул его в зеленые жалюзи, за ним еще один. Однако было по-прежнему тихо. Мы вышли из банановых зарослей, поднялись на высокий бетонный фундамент и подобрались ко входной двери. Островитянин приоткрыл створку: внутри была кромешная тьма. И вдруг раздался топот, точно стук подкованных гвоздями башмаков, вслед за тем по округе разнесся страшный рев. Я в ужасе бросился наутек. Только выбежав на дорогу, я остановился подождать Островитянина.
- И какой дурак буйвола запер в доме! - сказал он, подходя. - Так завопил, что я чуть насмерть не перепугался.
Мы отступили к Хоафыоку.
Я считал, что наша разведка провалилась: ведь нам не удалось обнаружить живую силу противника. Островитянин тоже расценивал наш поход как поражение. Нужно было придумать уважительную причину нашей неудачи, и я тут же сделал вид, что не могу идти, и со стоном спросил:
- Ты что, не видишь, что ли, что я ранен?
Островитянин недоуменно посмотрел на меня, но тут же оценил мою сообразительность и не замедлил с ответом:
- Бедный Кук, ты тяжело ранен!
Островитянин был даже рад, что ему нужно спасать друга. Он опустился передо мной на корточки и подставил мне свою спину. Устроив меня на ней поудобнее, он вскачь пустился прямо в заросли тутовника. Голые ветви - в конце сезона листьев на них уж совсем не было - точно кнутом стегали меня по бокам и спине, по лицу.
- Отпусти! - заорал я, но Островитянин только плотнее обхватил меня своими крепкими, как кожаные ремни, руками.
Я извивался, пытаясь освободиться, но чем больше я вырывался, тем быстрее он бежал. Он мчался так, точно не чувствовал под собой земли. Наконец он споткнулся и упал. Воспользовавшись этим, я вскочил и кинулся наутек. Но Островитянин бросился следом и догнал меня. Мы стали бороться, и эта борьба среди тутов продолжалась довольно долго. Я подставлял ему подножки и без стеснения отпускал тумаки, но Островитянин положил меня на лопатки и уселся мне на живот. В таком положении я уже сопротивляться не мог.
В конце концов ему удалось снова взвалить меня себе на плечи, и он опять пустился вскачь. Я умолял его о пощаде, но он знай себе твердил: "Мы вместе примем смерть, я не могу бросить тебя в такой беде!" Я уже совершенно отчаялся, как вдруг мы услышали окрик:
- Это вы? Ну-ка быстрей домой! А ты, здоровый такой, с чего это ты оседлал его?!
Я поднял голову и увидел свою сестру.
- Я уже думала, что вы утопли, - сердито сказала она.
От нее я узнал, что наша буйволица Бинь сама вернулась домой. Сестра, обеспокоенная, кинулась к пастушатам выяснять, где мы, и они ответили, что мы с Островитянином пошли к реке, после чего нас больше никто не видел.
Сестра, испугавшись не на шутку, бросилась на поиски и тут, к счастью, увидела нас.
- На этот раз, - сказала она, - тебе от плетки не уйти! А за то, что ты заставил Островитянина, более слабого и младшего, таскать себя на спине - тебе достанется особо!
…С тех пор как вернувшийся из уезда Бон Линь рассказал, что французы под прикрытием английской армии напали на нас в Намбо, обстановка в Хоафыоке стала тревожной.
Мы с Островитянином каждый день проводили своп тренировки по плаванию и по борьбе. Вообще, хотя Бон Линь строго-настрого наказал нам никому не рассказывать о том, что мы видели в ту ночь в баньяновой роще, хранить эту тайну было ужасно утомительно. Она так и рвалась наружу. А руки у меня просто чесались продемонстрировать прием "связывания" на ком-нибудь из пастушат с другой улицы - знай наших!
Каждый день утром я выходил к арековой пальме во дворе тренировать мускулы.
- Ты что, совсем с ума сошел? - кричала мама. - Что за манера такая, обхватит пальму и давай на ней раскачиваться. Дерево испортишь!
Моя сестра побывала на политзанятиях в уезде и, вернувшись домой, ночами не спала, все занималась.
В особую тетрадь с твердой обложкой она записывала интересные выражения, которые ей довелось услышать. Некоторые из них она прочитала мне:
- "Мы обрели независимость и свободу. Настала новая жизнь. Прежде мы гнули спину на империалистов, которые обирали нас. Сейчас мы работаем на себя, на благо своего отечества. Если мы станем работать хорошо, то наша родина будет богатой и каждый из нас будет счастлив. Поэтому мы должны трудиться, работать, не щадя себя". Понял? - поглядела на меня сестра. - Нужно работать, не щадя себя, а не драться с пастушатами или заставлять более слабых таскать себя на спине. "…Таких угнетенных, как мы, только в одной нашей стране несколько миллионов, - продолжала читать сестра. - А всего на земном шаре сотни миллионов угнетенных и эксплуатируемых. Они находятся точно в таком же положении, как мы, и поэтому активно нас поддерживают. Угнетателей и эксплуататоров всего лишь ничтожная кучка. Эта маленькая кучка не в состоянии противостоять сотням миллионов людей, и мы непременно победим!"
- Это место я помню, ты его уже рассказывала, - сказал я. - И даже если бы нас было меньше, но все бы знали приемы народной борьбы - например, "связывание", которому научил нас Лонг, - мы тоже победили бы эксплуататоров и угнетателей.
- Что это еще за "связывание" такое? - поинтересовалась сестра.
- Чрезвычайно опасный прием народной борьбы, - ответил я. - Даже Бон Линя, который очень хорошо борется, и того Лонг "связал" по рукам и по ногам, так что тот шелохнуться не мог! Я сам видел, как они дрались в баньяновой роще. Если бы ты знала этот прием, ты стала бы сильнее всех твоих подружек! Спроси сама Бон Линя, тогда увидишь!
- А ты научи меня, - попросила сестра.
- Не могу!
- Это еще почему?!
- Бон Линь не велел. Мало ли кого еще ты этому приему научишь! Всякое бывает - покажешь, а он нас же потом и "свяжет"!
- Перестань, ну кому я показывать стану! Научи! - умоляла сестра.
И хотя мне хотелось помочь ей, я нарочно продолжал отказываться. В конце концов мне это надоело, и я смилостивился:
- Так и быть! Только поклянись: никому!
- Хорошо, хорошо! Вот: чтоб мне ослепнуть, если кого-нибудь еще научу!
Я велел сестре стать прямо и приготовиться дать отпор, затем подскочил к ней, левой рукой захватил ее правую руку и начал выкручивать за спину.
- Ой, пусти, руку сломал! - пронзительно закричала сестра.
Значит, мой прием имел успех. Потом я разрешил сестре на мне попробовать "связывание". Я показал ей еще "развязку", "подножку" и затыкание кляпом рта. Сестра похвалила меня, хотя рука у нее ужасно болела.
Через несколько дней все подруги сестры - Бай Ко, Нам Ни и жена Бон Линя - умели "связывать". Значит, моя сестрица нарушила клятву и научила их в одну из тех ночей, когда они вместе ходили на дежурство.
- Очень хороший прием, - говорили они между собой, - теперь нам не страшно ночью ходить. Обязательно научим весь наш отряд.
Отец мой служил в 17-м батальоне, который стоял в Дананге. Он прислал письмо дяде Туану и Островитянину, поздравляя их с возвращением в родные края. Писал, что очень обрадовался, узнав об этом, и хвалил Островитянина: такой маленький, а не побоялся плыть по морю, чтобы вернуться в отчий край.
"Ты, мальчик, - писал он, - дитя революции. Когда вырастешь, то обязательно будешь храбрым солдатом и станешь охранять родную страну…"
"…Верь, - писал мой отец дяде Туану, - что отныне наступит конец всякому угнетению и несправедливости. Перед нами открывается новая жизнь. Если позволяет здоровье, вступай в ряды самообороны, своим примером воспитывай наших детей верными родине и народу…"
Мне же в этом письме были предназначены совсем другие строки, и каждое слово в них звучало точно удар хлыста:
"…Кук, сразу после того, как получишь мое письмо, прекрати свои дурацкие игры в "генералов" и драки на реке. Запрещаю тебе заставлять Островитянина таскать тебя на спине, запрещаю и такие проделки, как твой поход в Зиаотхюи. Если я еще раз услышу про такое твое баловство и безобразие, то по возвращении устрою тебе хорошую порку. Теперь настала другая жизнь. Ты должен хорошо учиться и слушаться старших, чтобы приносить пользу людям…"
Сестра, читая это письмо, комментировала каждое слово.
"…Как только получите мое письмо, - писал дальше отец, - заставьте Кука собрать книжки и идти учиться. Если класс учителя Ле Тао, как вы писали, все еще распущен, потому что учитель занят строительством новой школы в баньяновой роще, пусть Кук ходит к Бон Линю. Попросите Бон Линя по вечерам заниматься с ним…"
Про нашу буйволицу Бинь отец писал ничуть не короче, чем про меня:
"…Весь наш род, наши деды и прадеды батрачили, пахали, мотыжили. А сейчас, когда победила революция, нужно, чтобы Кук учился. Нельзя, чтобы он только и знал, что пасти буйволицу. Ты, мать, и ты, дочь, сходите к Кыу Тхонгу, верните ему Бинь, скажите, меня дома нет, а мальчик должен учиться, и мы поэтому не можем больше буйволицу в аренде держать…"
Буйволица Бинь принадлежала Кыу Тхонгу. Мой отец взял ее у него в аренду на тех условиях, что первый буйволенок из ее потомства должен принадлежать Кыу Тхонгу, второй - моему отцу, остальное потомство делится поровну, и мой отец в каждую пахоту обязан вспахать часть поля у ее хозяина.
Мой отец, конечно, знал, что нам будет очень жалко отдавать Бинь, поэтому в конце письма была такая приписка:
"Все надо с умом делать. Раз нужно дать возможность Куку учиться, значит, буйволицу пора возвращать…"