Интересно было бы узнать, куда ведет лесная дорога, по которой мы с Ральфом пришли сюда? Мама прожила в этих лесах почти год и уверяла, что кончается она озерными топями.
Я взял рюкзак, свистнул Ральфа, и мы отправились в путь. Прошло несколько часов, но лесу не было видно ни конца, ни краю. Настоящий партизанский край. Стройные сосны, меднокоричневые стволы, надо сильно запрокинуть голову, чтобы рассмотреть в вышине хвойную макушку. Под ногами ягель и брусничник. Но вот среди сосен вдруг начали проглядывать елки, березы, осины, и сосновый бор понемногу перешел в большой смешанный лес, заросший папоротником, заячьей капустой и черничником.
Вдруг шерсть Ральфа встала дыбом, и он зарычал. Вдалеке послышался лай собаки и коровье мычанье. На небольшой лесной поляне, круглой, как тарелка, паслось целое стадо рогатых.
От колхозной пастушки - довольно пожилой женщины, я выудил всю необходимую информацию.
В получасе ходьбы отсюда будет долинка, за ней хутора - "Межабрикшни", "Упесбрикшни", "Лиелбрикшни", "Мазбрикшни" и "Калнабрикшни". Магазина там нет, почты тоже. Раз в неделю приезжает автолавка, которая привозит хлеб, сахар, соль и всякие другие продукты. До колхозного центра, если идти прямо через лес, еще около десяти километров.
Ничего себе, уютный уголок, ни электричества, ни кино, ни театра, даже магазин и тот один раз в неделю. Здесь нас уж точно никто не будет искать.
Ну, а если вдруг кто-то спросит, откуда мы здесь и что ищем? Тогда я скажу, что приехали на экскурсию. Меня назначили заготовителем, поэтому мне надо купить картошки, крупы, шпека и еще кое-чего из еды. А если вдруг спросят, где мы расположились? Скажу, пожалуй, правду, что в доме лесника.
Наконец деревья поредели, и дорога привела нас на открытое пространство. И там, действительно, стояли пять хуторов. В конце дороги у каждого дома, на возвышении, поставлено по бидону. Что это еще за шутки?
Поднял крышку одного из бидонов - молоко. Мне вдруг так захотелось молока - хоть умри. Я налил капельку в крышку бидона. Колоссально! Такого молока в Риге ни за какие деньги не купишь, честное слово. Ральф облизывался и громко лаял. Тише ты, негодник, а ну, как застукают нас за этим занятием, что тогда? Налил я и Ральфу глоток. Ясно, что ничего хорошего нет в том, чтобы брать без разрешения, но у кого спрашивать?
В ближайшем доме мы не заметили никаких признаков жизни. Только рыжий кот путался под ногами да злобно шипел на Ральфа.
Зато в "Калнабрикшнях" мне повезло. Хозяйка оказалась приветливой и разговорчивой. Она тут же принялась подробно расспрашивать меня обо всем. Хорошо, что я заранее продумал, что отвечать.
- А что, ваши тоже разыскивают этот бидон? - спросила она.
- Какой бидон? - ничего не понял я.
Хозяйка рассказала, что к ней не раз уже заходили какие-то незнакомые люди. А однажды с ними приехала целая толпа ребятишек, и они все подробно расспрашивали ее и соседей о событиях военного времени. Все по лесу ходили, искали партизанскую землянку. В ней будто бы зарыт бидон с важными документами.
- Ну и как, нашли? - взволновался я.
- Вот не слышала, - хозяйка покачала головой. - Столько лет уже прошло. Был бы жив лесник Калнынь, он бы рассказал. Лесник-то знал этот лес, как свои пять пальцев.
Добрая хозяйка насыпала мне полную сумку картошки, заставила взять кулек крупы и впридачу дала еще полный бидон молока. Она, к тому же, не хотела брать денег, но с этим я уже не мог согласиться.
Я спросил у нее, каким образом можно быстрее послать письмо в Ригу. Выяснилось, что это совсем просто - надо положить конверт рядом с молочными бидонами, молоко повезут в колхозный центр, а оттуда машины каждый день ездят в Ригу.
Попрощавшись с хозяйкой, я обещал снова зайти через несколько дней.
Что ж, картошкой да молоком обойтись можно, теперь-то с голоду не помрем.
Обратный путь казался еще длиннее. Тяжелый рюкзак давил плечи. Приходилось часто останавливаться. Но ничего, торопиться некуда.
Интересно, что это за бидон и что в нем находится? О потайной землянке мама рассказывала мне прошлым летом. Именно в ней прятались они после жестокого боя в новогоднюю ночь. Когда мы с мамой были здесь, мы сами пытались найти эту землянку, но нам не удалось. Однако о бидоне мама не говорила ни слова. И что это за люди, которые спрашивали и искали его? А может быть, в бидоне спрятаны драгоценности и какая-то банда пронюхала это? А таинственный пузырек из-под лекарства? И пачка "Примы"? Значит, воры уже облазили и дом лесника?
Перед сном я покрепче запер двери и закрыл окна - береженого бог бережет. Хорошо еще, что собака со мной.
Странно как-то одному среди леса, совсем как Робинзон Крузо на необитаемом острове. И даже свой Пятница есть - Ральф. Я подумал, не завести ли мне здесь настоящее хозяйство. Можно вскопать землю, посадить капусту, картошку и другие овощи. А может быть, удастся поймать и выкормить дикого поросенка. Нет, не стоит, пока он вырастет, меня уже здесь не будет. До осени хозяин Ральфа уймется, тогда можно будет снова ехать в Ригу. Но до тех пор мне непременно надо найти потайную землянку партизан.
Мама рассказывала, что располагалась она на пригорке, а невдалеке рос огромный ветвистый дуб. В окрестностях дома лесника, пожалуй, не было смысла искать, здесь росли только сосны. Поэтому мы с Ральфом отправились вглубь леса. Просека сильно заросла крапивой и малинником. Жаль, что ягода не созрела, было бы чем полакомиться.
Лес замер в полуденном зное. Ни листик не шелохнется. Пахнет смолой. Птицы притихли, кто знает, может быть, они тоже спят после обеда? Только одни оводы, черти такие, снуют туда-сюда, мерзко жужжат и, как заколдованные, падают мне прямо на спину.
Ну сколько же можно тащиться по самому пеклу? Я свернул с просеки в чащу. Здесь совсем прохладно, да и идти по мягкому мху гораздо легче.
В классе уже все, наверное, знают о нашем исчезновении, держу пари, что маму уже вызывали к Причастному обороту. Парни, конечно, все убеждены, что я отправился на юг, там и теплее и прожить легче. Одна Инта разве что догадывается об истине, я как раз встретил ее в то утро, когда мы удирали сюда.
Полдня прошатались мы с Ральфом по лесу, но пригорка с могучим дубом как ни искали, не нашли.
Маленькая, едва заметная среди зарослей черничника и папоротника тропинка привела нас к крутому обрыву. Уцепившись за ветви орешника, я сполз вниз. Между корнями деревьев журчала небольшая речушка. Она появилась в самый подходящий момент, словно по заказу, потому что у меня от жажды пересохло во рту и язык прилипал к небу. Ральф, погрузив морду в воду, пил так жадно, точно хотел один выпить весь ручей. В поисках глубокого места для купания я побрел вверх по течению. В кустах мелькнуло что-то розоватое. Это была огромная скала из песчаника. Ручей вымыл в ней небольшую пещеру. Вода здесь была чистая и прозрачная, дно покрывал белый песок. Мелкие рыбешки с любопытством кружили вокруг моих ног. Жужжа словно маленький реактивный истребитель, пролетела стрекоза и уселась прямо мне в руки.
Лучшего места для купания не придумаешь. Усталость как рукой сняло.
Тени от деревьев, словно узкие темные полотенца, стелились по мху и мяте. Надо было двигаться к дому. Но в какой он стороне? Мы заблудились.
Только без паники! Надо все спокойно обдумать. Учительница биологии учила: мох на деревьях растет с северной стороны. Тогда, значит, справа будет восток, слева - запад. А у дома лесника солнце опускается за речку. Значит надо идти прямо на заходящее солнце. Вскоре мы были на просеке, а по ней мигом вышли к дому лесника. Я же говорил: если у человека есть голова на плечах, он никогда не потеряется.
Разведка была неудачной. Ну и что же! Те типы, о которых рассказывала хозяйка "Калнабрикшней", тоже ничего не нашли. Но я на этом не успокоюсь. Должен же человек однажды доказать сам себе, что у него есть воля, предприимчивость и всякие другие хорошие качества, истомные мужчины.
В субботу мы снова потопали в "Брикшни". Ужасно вдруг захотелось мяса. Да и хлеба не осталось ни крошки. Оказывается, один человек и собака довольно много едят. Дома, где обо всех этих делах заботится мама, это было как-то незаметно.
У автолавки стояло несколько женщин. Они о чем-то говорили между собой. Может быть, лучше подождать. А вдруг они будут трепаться так до самого вечера?
Женщины обсуждали какую-то свадьбу и не обращали на меня ни малейшего внимания. Только хозяйка "Калнабрикшней" любезно ответила на мое приветствие.
Я накупил полный рюкзак продуктов. Это мы должны растянуть до следующей субботы, иначе нас ждет полное банкротство.
Недалеко от дома лесника Ральф вдруг поднял морду, с шумом втянул воздух и сердито зарычал. Мы вышли в открытое поле.
А это что еще такое?
Глава 7. Непрошенные гости
Из трубы дома лесника вилась струйка дыма. Кто-то распоряжался в нашем доме, как в своем. Может быть, тот самый, кто оставил пачку сигарет и сердечные капли?
Ральф навострил уши и смотрел мне прямо в глаза. Что же делать? Я взял собаку за ошейник и окольным путем, сделав большой крюк, прокрался к бане.
Сняв рюкзак, я привязал Ральфа, приказал лежать тихо, а сам осторожно двинулся к дому.
Во дворе хозяйничали двое - маленького роста девчонка с тоненькими, как мышиные хвостики, косичками и мальчишка моего возраста. На обоих были военного образца рубашки, на голове - пилотка. У девчонки рубашка была по крайней мере в два раза шире, чем полагалось, а пилотка сползала на глаза. Засучив рукава, она усердно чистила картошку. Мальчишка таскал из лесу сухие ветки и складывал посреди двора в кучу.
- Видишь, Ивар, как хорошо! - радовалась девочка. - Испечем еще на костре колбаски, и получится отличный ужин! Все же странно, что в брошенном доме - картофель.
- Чего же тут странного? Ясно, что здесь кто-то живет, а человеку надо есть, - возразил мальчик.
Мою картошку, которую я с таким трудом тащил аж из "Калнабрикшней"! Ну погодите, вы еще об этом пожалеете!
Во двор вошли еще десять, нет двенадцать мальчишек и девчонок, с ними было двое взрослых. У всех была тяжелая ноша.
Впереди шагал высокий и худой пожилой мужчина, одетый в выгоревшую гимнастерку и галифе, а за ним довольно молодая женщина в пестром летнем платье и в сандалиях. Девчонка с мышиными хвостиками подошла к мужчине, вытянулась в струнку и приложила руку к пилотке:
- Товарищ командир! Суперсенсационные новости! На территории лагеря обнаружен противник. В комнате застелена постель, в кладовке лежит картофель.
- Ну почему же сразу "противник", Расминя? - засмеялась женщина. - Может быть, какой-нибудь рабочий из лесничества или турист расположился здесь?
- Ничего подобного! На берегу мы с Айваром нашли следы от кедов 38 размера. Айвар измерил. Такой маленькой ноги у взрослых мужчин не бывает. А рядом - отпечаток лап какого-то таинственного зверя. Песок весь взбаламучен, словно кто-то там боролся.
- Может быть, волк? Тщательно обыскать всю местность и без промедления сообщить мне! - приказал командир.
Мальчишки и девчонки рассыпались во все стороны. Я сидел в кустарнике ни жив, ни мертв. А вдруг они пойдут в баньку и обнаружат там Ральфа? К тому же пес, услышав шум, может и сам залаять.
Учительница и высокий мужчина подошли к зарослям кустарника.
- Что-то я сомневаюсь, - сказала учительница, - что это рабочий из лесничества. Обычно они ездят целыми бригадами, на машинах. Товарищ Янсон, а не может это быть какой-нибудь скрывающийся от наказания преступник?
Услышав фамилию Янсон, я, честно говоря, почувствовал себя не совсем уютно, ведь прежнего хозяина Ральфа звали точно так же.
- Не бойтесь, товарищ Калныня, успокоил мужчина учительницу. - Нас здесь много. Хороший человек, чья совесть чиста, сам объявится, а плохой, заметив нас, удерет.
У меня было ощущение, что эти слова были адресованы прямо мне. В самом деле, какой я человек, хороший или плохой? Никакого преступления я не совершил, разве что убежал из дому. Но это вовсе не преступление, мама ведь уже знает, что я жив и здоров.
- Будем ночевать в кухне и второй комнате, - сказала учительница, - комнату незнакомца трогать не будем. Может быть, он придет поздно ночью и ничего не заметит, тогда мы его спящего и поймаем.
Мне стало смешно. Какая наивность!
- Вы, товарищ Калныня, настоящий Шерлок Холмс, - пошутил Янсон.
Один за другим возвращались разведчики и докладывали, что ничего подозрительного не обнаружили. Только в саду, в одном месте помята трава, а на берегу речки нашли мыльницу и кусок банного мыла.
Наверное у меня, как и у моей мамы, начался склероз. Надо же, забыть на реке мыло!
- Пора готовиться к ночевке, - распорядилась учительница.
Янсон послал ребят в лес за еловыми ветками и папоротником, девчонкам поручили позаботиться об ужине, а взрослые ушли. У меня одна нога совсем затекла, казалось, будто в нее воткнули тысячу иголок. Девчонки тут же, на траве, разложили большую клеенку, поставили тарелки, хлеб, масло и начали накалывать на прутья колбасу.
Понемногу темнело. Я решил потихоньку улизнуть, но куда там! Все время кто-нибудь да проходил рядом.
Вот уже пришли мальчишки и принесли целый ворох папоротника и хвойных веток. Стали устраивать ночлег. А как же я? Когда они уберутся отсюда? Хотя бы поскорее, иначе я пропал.
Янсон разжег костер. Во дворе стало светло, как днем. Расминя-Мышиные хвостики вынесла из кухни полный котел дымящейся картошки. Моя картошка! Запахло жареной колбасой. У меня потекли слюнки и начало бурчать в желудке. Только бы не услыхали! С самого завтрака я еще ничего не ел.
Я снова сделал попытку уйти, на сей раз с другой стороны, но стоило мне пошевелиться, кусты заколыхались, и Калныня стала подозрительно пялиться в мою сторону.
Все набросились на жареные колбаски, будто по крайней мере месяц крошки во рту не имели, а мне ничего не оставалось, как смотреть на них. Расминя-Мышиные хвостики, сидя прямо перед моим носом, отщипывала кусочки от своей колбаски. А потом, вдруг что-то вспомнив, она убежала в комнату. Я присел на корточки, медленно протянул руку и стащил колбасу. Остальные были так увлечены едой, что ничего не заметили.
- Ты, Айвар, порядочный обжора!
- У тебя, что, не хватает? - Айвар пожал плечами и повертел пальцем у виска.
Было ли это настоящим воровством? Думаю, что нет, потому что, во-первых, мне больше хотелось есть, чем этой девчонке, во-вторых, именно она забрала и сварила мою картошку. Как аукнется, так и откликнется.
Поев, все уселись дружным кружком вокруг костра.
- Песню командира! - предложила Расминя-Мышиные хвостики и тут же сама начала: "Вот поднялся красный стрелок…"
Янсон сидел рядом с Айваром и задумчиво смотрел, как взлетают вверх искры. В пламени костра поблескивали на его груди покрытые целлулоидом орденские ленточки. Я помнил все их наизусть, потому что точно такие были у моего отца на портрете, который висел над моей постелью. Только отец там молодой, а у Янсона - совсем седые волосы и две глубокие морщины пролегли от носа к уголкам рта. Если бы не это, он выглядел, пожалуй, даже симпатичным.
Сейчас мне, честно говоря, гораздо приятнее было бы сидеть рядом с ними у костра, чем мерзнуть здесь, в кустах. Но что поделаешь, если уж так суждено. Надо постараться улизнуть, пока не кончится песня. Учительница по биологии как-то рассказывала, что многие птицы, например глухари и тетерева, во время пения совершенно ничего не видят и не слышат. Было бы хорошо, если бы с человеком происходило то же самое. Я медленно пополз из кустов. Удалось! А те, знай себе, поют и ничего не замечают.
Ральф, услышав мои шаги, тихонько взвизгнул. Золото, а не собака, понимает, что шуметь нельзя.
Мы оба, как следует, поели. Еще счастье, что рюкзак с продуктами и деньги остались при мне. Да, пока эти молодцы здесь, нам придется куда-нибудь смыться.
Но прежде неплохо бы разузнать, для чего они сюда явились и как долго собираются пробыть.
А сейчас надо устраиваться на ночлег. Запихнув Ральфа на полок, я уткнулся головой в его бок. Пес, словно успокаивая, лизнул меня своим теплым языком в щеку. Хотя и зверь, а понимает, что нелегко мне сейчас.
Проснулся я, когда заря уже занялась над лесом. Над речкой клубился туман. Я окунулся в холодную воду, и сон сразу как рукой сняло. Положив в карман кусок хлеба и колбасы, я наказал Ральфу сидеть тихо-тихо, как мышка, а сам снова пошел в сторону дома. Надо подкрасться осторожнее, не исключено, что у них выставлены часовые.
Так и есть - один дремлет, облокотившись на крыльцо. Я устроился на своем наблюдательном посту. Со стороны дома меня прикрывал раскидистый куст цветущей сирени. Она опьяняюще пахла. Бабушка дворничихи уверяла, что, чем больше лепестков найдешь в цветке, тем большего счастья добьешься, нужно только проглотить этот цветок на голодный желудок. А у меня прямо перед носом - цветок с восемью лепестками, а два - с шестью. Я, конечно, в эти сказки не верю, но на всякий случай цветки проглотил.
Заскрипели двери дома, и на крыльцо вышел Янсон. Дежурный соня тут же вскочил на ноги.
- Товарищ командир, во время моего дежурства на территории лагеря было все в порядке.
Жаль, что я не сыграл с ним какой-нибудь шутки.
Янсон отправился на речку умываться. Тем временем из комнаты выкатились еще двое, протирая глаза и зевая.
- Смотри, - воскликнул вдруг один из них, - здесь кто-то гулял вокруг сирени.