Ага, так я и знала. Вот он, крючок, спрятанный среди приманки, вот оно, истинное намерение под видом шоколадного печенья и заботы о моем эмоциональном здоровье.
- Господи, Фрэнк! Думаешь, мне непонятно, к чему ты клонишь?
Фрэнк ухмыльнулся, но пристыженности в его лице я не заметила.
- А что? Как говорится, попытка не пытка. Серьезно, рекомендую тебе прийти. До понедельника все равно никто не возьмется за это дело, только мы с Сэмом. Посидим, поболтаем о том, что имеем на сегодняшний день. Неужели тебе не интересно?
Еще как интересно! В том, что рассказал мне Фрэнк, не хватало одного: что, собственно, представляла собой убитая девушка. Я снова закурила.
- Ты серьезно думаешь, что мы справимся? - спросила я.
Фрэнк задумался. Налил себе, жестом предложил наполнить мой бокал, но я отрицательно покачала головой.
- Будь это обычный случай, - ответил он, садясь на диван, - я бы сказал, что скорее всего не справимся. Но случай необычный и у нас имеется пара-тройка преимуществ помимо очевидного. С одной стороны, убитая прожила здесь всего три года, что существенно облегчает нашу задачу - не нужно искать родителей или братьев с сестрами, не рискуешь наткнуться на одноклассницу, которая начнет расспрашивать, помнишь ли ты первый школьный бал. Кроме того, не похоже, чтобы за три года она обросла знакомствами: вращалась в узком кругу, училась на малочисленном факультете, лишь раз устраивалась на работу, - а значит, у нам нет необходимости допрашивать массу родственников, друзей или коллег.
- Она аспирантка, Фрэнк, занималась английской литературой, - заметила я. - Я ничего не смыслю в литературе. Помню лишь кое-что еще со школы. Не говоря уже о профессиональном жаргоне.
Фрэнк пожал плечами:
- Так и Лекси, насколько нам известно, не слишком в этом разбиралась, однако ей удалось сойти за свою в узких кругах. Удалось ей, удастся и тебе. Слава Богу, не фармацевтика или машиностроение. Если начнешь тормозить, легко сослаться на посттравматический шок или частичную потерю памяти. Не волнуйся, что-нибудь да придумаем.
- А если у нее был бойфренд?
Для меня такой поворот дела был бы совсем некстати. Есть вещи, к которым я совершенно не готова.
- Можешь спать спокойно - твоя девичья честь останется в неприкосновенности. Есть еще одна штука, которая сработает на нас: ты поняла, что фотографии сделаны с видеозаписей? У нашей героини был мобильник с видеокамерой, и, судя по всему, "великолепная пятерка" использовала его как камкодер. Качество изображений так себе, средней паршивости, но память телефона мощная, буквально нашпигована видеоклипами. На них можно увидеть всех пятерых, причем в самой разной обстановке: в магазине, на пикнике, дома, на улице - короче, везде. Таким образом, у нас имеется готовая подборка сведений: ее голос, пластика, жестикуляция, манеры, характерные словечки, характер отношений с четверкой. В общем, все, что надо. Кэсси, ты ведь у нас умница. Ты прекрасный тайный агент. Достаточно собрать все воедино, и мы получим уникальную возможность найти убийцу.
Он допил последние капли вина и потянулся за курткой.
- Было приятно повидаться с тобой, детка. Мой телефонный номер у тебя есть. Позвони, если решишь завтра прийти.
Сказал и вышел за порог.
Лишь когда захлопнулась дверь, до меня дошло: ведь я машинально спросила у него о парне убитой девушки, как будто пыталась найти в нашем плане уязвимое место, как будто я уже была в деле.
У Фрэнка есть удивительный дар вовремя поставить в разговоре точку. После его ухода я долго сидела у окна, тупо глядя на крыши домов. Лишь когда встала, чтобы налить себе вина, выяснилось, что он кое-что оставил для меня на кофейном столике.
А именно фотографию Лекси и ее друзей на фоне Уайтторн-Хауса. Зажав бутылку в одной руке и бокал - в другой, я подумала, не перевернуть ли мне снимок изображением вниз - пусть полежит так на столике до тех пор, пока Фрэнк не вернется за ним. Или лучше сразу сжечь? Поразмышляв с минуту, решила все-таки не сжигать фотографию в пепельнице. Вместо этого взяла ее в руки и снова отошла к окну.
Ей можно дать любой возраст. Она говорила, что ей двадцать шесть, но я бы дала и девятнадцать, и тридцать. На лице ни одной характерной отметины: ни морщинки, ни шрамика, ни оспинки от ветрянки. Что бы жизнь ни обрушивала на эту женщину, пока не подбросила ей Лекси Мэдисон, все, подобно мячику, отлетало прочь, таяло как утренний туман, не нарушая неприкосновенности и чистоты. Я выглядела старше: операция "Весталка" подарила мне первые морщинки и круги под глазами, которые не исчезают, даже если я хорошо высплюсь. Я почти наяву слышала голос Фрэнка: "Ты потеряла уйму крови и несколько дней провела в коме. Мешки под глазами - в порядке вещей, не пользуйся ночным кремом".
Застывшие рядом с ней соседи по дому смотрели на меня в упор и улыбались. Полы темных пальто треплет ветром, на шее у Рафа - огненно-алый шарф. Снимок был сделан под кривым углом: по всей видимости, фотоаппарат установили на какую-то подставку и воспользовались таймером. Никто не сказал им: "А теперь улыбочку!" В их улыбках было нечто глубоко личное, что предназначалось только для самих себя, для своих последующих воспоминаний, для меня.
За спиной у них, занимая почти полностью задний план снимка, виднелся Уайтторн-Хаус. Внешне он прост, массивный, в георгианском стиле, три этажа, окна, которые, чем выше этажом, тем кажутся меньше, отчего сам дом тоже как будто делается выше. Темно-синяя, местами облупленная дверь. Двойное каменное крыльцо. Три аккуратных ряда дымовых труб. На стенах побеги плюша почти до самой крыши. По обе стороны от двери колонны, а выше - веерообразное окно. Вот, пожалуй, и все украшения. Просто дом.
У моих соотечественников жажда обладания собственным домом в крови. Это их страсть, навязчивое желание. Сотни лет ирландцы зависели от прихоти землевладельца, который мог в любую минуту согнать их с земли. Стоит ли удивляться, что собственный дом стал для них главной жизненной целью. Иначе откуда у нас такие цены на недвижимость? Риелторы прекрасно знают: можно заломить полмиллиона фунтов за норку с одной спальней. Главное, сговориться друг с другом и убедить ирландца, что у него нет другого выбора. И тогда он продаст собственную почку или будет горбатиться на работе по сто часов в неделю, но денежки выложит.
А вот мне этот самый ирландский ген не достался - похоже, его вытеснил какой-нибудь французский. Вешать себе на шею мельничный жернов ипотеки - вы меня извините. Уж лучше жить на съемной квартире. Пара мешков для мусора плюс уведомление за четыре недели. Надоест, и я в любую минуту могу съехать.
Будь у меня желание купить дом, он был бы похож на Уайтторн-Хаус. Он не имеет ничего общего с безликими коробками, которые покупают все мои друзья. Риелторы обычно соловьем заливаются, расхваливая их. ("Изысканный особняк, построенный по индивидуальному проекту в новом элитарном комплексе".) Идут эти архитектурные убожества по цене, в двадцать раз превышающей ваш годовой доход, и начинают разваливаться, стоит только застройщику сбагрить их с рук.
Дом на снимке был настоящий, без всякого компостирования мозгов - имелись в нем мощь, гордость, красота, которые переживут всякого, кто увидит его. В вихре снежинок побеги плюща и темные окна казались чуть размытыми. А тишина… Такая глубокая и всеобъемлющая. Казалось, стоит просунуть руку сквозь глянцевую поверхность снимка, и я смогу ощутить кожей зимний холодок.
Мне не надо было приходить в этот дом. При желании я могла бы сразу сказать, кто та девушка и что случилось с ней. Сэм сообщил бы мне, когда они выяснят, кто она такая на самом деле, или у них появится подозреваемый; в принципе он мог бы даже дать мне возможность посидеть на допросах. Положа руку на сердце, так бы все и закончилось - он узнал бы лишь ее настоящее имя и кто ее убил. А я до конца дней мучилась бы вопросами. Дом не выходил у меня из головы, сияя и подрагивая словно мираж, - волшебный замок, который дано лицезреть только раз в жизни, манящий и вечно ускользающий, и эти четверо, его верные стражи, что зорко берегут секреты, которые страшно произнести вслух. И лишь мое лицо было способно распахнуть для меня его двери. Стоит мне сказать "нет", как он моментально исчезнет, растворится в небытии.
До меня дошло, что я держу снимок всего в нескольких сантиметрах от собственного носа. Наверное, я просидела долго, потому что стало темнеть, а совы на чердаке приступили к своим вечерним музыкальным упражнениям. Я допила вино, глядя, как за окном постепенно чернеет море, а вдали, у самого горизонта, замигал маяк. Решив, что приняла уже хорошо и потому мне до лампочки, что он обо мне подумает, я отправила Фрэнку эсэмэску: "Во сколько у вас совещание?".
Спустя десять секунд пискнул мобильник. "В 7, там увидимся". Могу поспорить, он держал телефон наготове, потому что знал: что еще я могу сказать, кроме как "да"?
В тот вечером мы с Сэмом впервые поругались. Наверное, давно пора, если учесть, что мы встречались уже три месяца и за все это время между нами не было и пустяковой размолвки. А вот момент выбрали явно неудачный.
Мы с Сэмом сошлись вскоре после того, как я ушла из убойного. Не могу сказать даже, как так получилось. Тот период словно выпал у меня из головы. Помнится, я купила пару совершенно дурацких джемперов - такие обычно надевают лишь в тех случаях, когда хочется сжаться в комок под одеялом и не высовывать носа еще несколько лет, отчего я время от времени задавалась вопросом, правильно ли поступила, завязав очередную интрижку, а их у меня тогда было несколько.
С Сэмом нас свела операция "Весталка". Мы остались вместе даже после того, как весь мир вокруг меня рухнул к чертовой матери. Такое обычно случается, когда приходится расследовать случаи вроде этого. И не успело следствие подойти к концу, как я решила, что Сэм - настоящее золото, однако завязывать серьезные отношения не спешила ни с ним, ни с кем-то еще.
Он пришел в девять.
- Привет, - сказал Сэм, сопроводив слова поцелуем и медвежьими объятиями. Его щека была холодна от ветра. - У тебя тут вкусно пахнет.
Пахло у меня помидорами, чесноком и специями. На плите булькала кастрюля с водой, скворчал некий замысловатый соус, своей очереди ждала упаковка равиоли, и я решила воспользоваться многовековой женской мудростью. А именно: если тебе нужно сказать ему что-то неприятное, скажи это на сытый желудок.
- Как видишь, понемногу превращаюсь в настоящую хозяйку. Навела порядок, теперь готовлю ужин. А как у тебя прошел день? Все нормально?
- Вроде бы да, - уклончиво ответил он. - Мы все равно это дело распутаем.
Он снял пальто, и взгляд его упал на кофейный столик: винные бутылки, пробки, стаканы.
- Эй, уж не новый ли ухажер у тебя завелся в мое отсутствие?
- Ухажер, тоже мне скажешь! Фрэнк.
Улыбки как не бывало.
- Понятно, - буркнул Сэм. - И что ему было нужно?
Эх, а я-то надеялась преподнести ему эту новость после ужина! Черт, вроде бы сама детектив, а вот убирать за собой улики не научилась.
- Он хотел прийти к вам на совещание завтра вечером, - ответила я нарочито легкомысленным тоном, направляясь к духовке проверить, как там поживают мои чесночные гренки. - То есть прямо он не сказал, но и без того было понятно.
Сэм аккуратно сложил пальто и перекинул через спинку дивана.
- И что ты ему ответила?
- Я много об этом думала. Хотелось бы сходить.
- Как он только посмел, - негромко произнес Сэм. На лице его выступил не предвещавший ничего хорошего румянец. - Прийти сюда за моей спиной, давить на тебя, когда меня нет рядом…
- Да стой ты тогда на этом самом месте, я решила бы то же самое, - возразила я. - Или ты забыл, что я уже взрослая девушка? Не надо меня защищать.
- Не нравится мне твой приятель, - заявил Сэм. - Не нравится ход его мыслей, не нравится, как он работает.
Я захлопнула духовку.
- Он просто пытается раскрыть преступление. Если ты не согласен с его методами…
Сэм локтем убрал от лица волосы.
- Не в том проблема, - ответил он. - И раскрытие преступления здесь тоже ни при чем. Этот тип, Мэки… какое к нему отношение имеет наш случай? Почему я не видел его раньше, почему он не приходил и не раздавал указания направо и налево, чтобы помочь делу? Ему бы все в игры играть, вот он и явился сюда. Решил, а не забросить ли нам ее в самую гущу потенциальных убийц, а там посмотрим - что-нибудь да выгорит. Да у него крыша набекрень, ему бы к психиатру.
Я достала из буфета тарелки.
- И что с того? Что плохого в том, если я поприсутствую на вашем совещании? От вас не убудет.
- Засранец подначивает тебя - вот в чем дело. Или у тебя тоже проблемы с головой. А может, тебя подменили?
Меня словно ударило током. Я резко обернулась. Стало как-то не до ужина. Так и хотелось швырнуть в Сэма тарелками.
- Только не заводись, прошу тебя. Давай не будем.
- Ты первая начала. Твой приятель Мэки только взглянул на тебя и сразу смекнул, что тебя не придется долго уламывать на участие в этой авантюре.
Мне жутко не понравился собственнический тон Сэма, то, как он стоял посреди комнаты, широко расставив ноги и сжав кулаки: мой случай, моя женщина. Я с грохотом поставила тарелки на кухонный стол.
- Мне плевать, что он там смекнул. И никого он не уламывал. И вообще он здесь ни при чем - твой Фрэнк со всеми его авантюрами. Да, он пытался на меня давить, а я послала его подальше.
- Но ведь ты намерена сделать именно то, чего он от тебя ждет. И это ты называешь "послала подальше"?
На какой-то миг я подумала, не приревновал ли он меня к Фрэнку. А если да, то что прикажете делать?
- Если же я не пойду на совещание, то поступлю так, как того хочешь ты. Как это понимать? Неужто ты теперь мне будешь приказывать, что и как делать? Это мое личное решение, и я туда пойду. Или ты считаешь, что сама я на такое не способна? Господи, Сэм, неужели ты и впрямь думаешь, что после того случая у меня отшибло мозги?
- Я так не говорил. Я всего лишь хотел сказать, что после того случая тебя не узнать. Как будто тебя подменили…
- Представь себе, не подменили. Ну давай приглядись - или это кто-то другой? Я работала под прикрытием еще до того, как меня задействовали в "Весталке". Так что давай не будем.
С минуту мы были готовы испепелить друг друга взглядами.
- Ну хорошо, хорошо, - негромко произнес Сэм. - Работала, я не спорю.
Он сел на диван и провел ладонями по лицу. Сэм показался мне таким несчастным, что у меня закололо в груди.
- Извини, что поднял эту тему, - сказал он.
- Я не собиралась с тобой ругаться, - ответила я. Коленки у меня тряслись. Я даже не заметила, как мы с ним сцепились, ведь по идее оба были на одной стороне. - Просто давай не будем про это, прошу тебя. Договорились?
- Кэсси, - сказал Сэм. На его круглой симпатичной физиономии застыло страдальческое выражение. - Я не могу. Что, если… Боже, вдруг с тобой что-то случится? Это ведь мое дело, мне его расследовать, а не тебе. Я должен поймать убийцу, иначе потом я сам себя не прощу.
Казалось, ему врезали под дых. А я не знала, то ли обнять его, то ли хорошенько лягнуть.
- А почему ты решил, что это не мое дело? - спросила я. - Девушка - мой двойник, Сэм. Вдруг убийца хотел пришить меня, а по ошибке зарезал ее? Откуда ты знаешь? Подумай сам, кто из нас двоих ему нужен: аспирантка, которая на досуге почитывает Шарлотту Бронте, или детектив, отправившая за решетку десяток человек? На кого у него был бы зуб?
Сэм ничего не ответил. Он участвовал вместе со мной в операции "Весталка", и нам обоим был известен по крайней мере один человек, который без лишних раздумий пустил бы меня в расход, - не сам, конечно, но киллера точно бы нанял. Сердце колотилось в груди, грозя разнести в щепки ребра.
- Ты думаешь… - наконец подал голос Сэм.
- Дело не в конкретном случае, - возразила я. - Дело совсем в другом. Мы тут сидим с тобой и разговариваем, а я тем временем уже по самое горло увязла в этом происшествии. Откуда нам знать, что может получиться? И мне бы не хотелось потом до конца дней вздыхать: мол, как я прохлопала такую возможность. Я сама себя не прощу.
Сэм поморщился.
- Ну, про конец дней это ты загнула, - тихо возразил он. - Сама увидишь, помяни мое слово. А убийцу я найду, обещаю.
Я прислонилась к кухонному столу и перевела дыхание.
- Верю. Извини, что так получилось, я не хотела.
- Если он, не дай Бог, хотел убить тебя, тем более не резон вмешиваться. Я и сам как-нибудь справлюсь.
Аромат, который до этого приятно щекотал ноздри, сменился резким, неприятным запахом. На плите что-то подгорало. Я выключила газ и передвинула кастрюли на задние конфорки - в любом случае в ближайшие минуты у нас вряд ли появится аппетит, - а сама уселась, скрестив ноги, на диване и повернулась лицом к Сэму.
- Ты разговариваешь со мной, как будто я твоя подружка. Забудь об этом, когда дело касается подобных вещей. Я такой же детектив, как и ты.
Он грустно улыбнулся:
- А быть той и другой одновременно ты не можешь?
- Хотелось бы, - ответила я и пожалела, что допила вино. Стаканчик Сэму явно не повредил бы. - Честное слово. Только не так, как ты себе представляешь.
Помолчав какое-то время, Сэм вздохнул и откинул голову на спинку дивана.
- Значит, ты не прочь рискнуть, - сказал он. - Я имею в виду план Мэки.
- Нет, - ответила я. - Просто хочу выяснить, кто она такая. Именно поэтому мне и хотелось бы прийти к вам завтра на совещание. Мэки со своей авантюрой тут ни при чем. Хочу узнать о жертве что-нибудь новое.
- Зачем тебе это? - не унимался Сэм. Он выпрямился и схватил меня за руки. Мне ничего не оставалось, как посмотреть ему в глаза. В голосе его слышались нервные, умоляющие нотки. - Какое она имеет к тебе отношение? Кто она тебе? Родственница? Подруга? Обыкновенная проходимка, вот кто она такая. Ей захотелось новой жизни, Кэсси, и, глядишь, подфартило, подвернулся такой шанс.
- Знаю, можешь мне ничего не объяснять. Лично на меня она произвела не слишком приятное впечатление. Думаю, встреться мы с ней при жизни, она бы точно мне не понравилась. Но в том-то и дело. Я хочу выбросить ее из головы, не желаю и дальше мучиться вопросом, что она за птица. Надеюсь, как только что-то прояснится, я пошлю все к черту и постараюсь забыть, как будто ее и не было.
- У меня тоже есть двойник, - неожиданно произнес Сэм. - Живет в Уэксфорде, по профессии инженер. Вот, собственно, и все, что я о нем знаю. Примерно раз в год кто-нибудь непременно подходит ко мне и говорит, что я вылитый он, и так и норовят назвать меня Бренданом. Обычно дело заканчивается смехом - кто-то просит разрешения снять меня на мобильник, чтобы потом показать Брендану. Вот, пожалуй, и все.
Я покачала головой:
- Не сравнивай.
- Это почему же?
- Начнем с того, что его никто не убивал.
- Не хочу сказать ничего плохого в его адрес, - возразил Сэм, - но если бы и убили, что мне до того? Ну разве что, если бы мне поручили расследование. Тогда другое дело.