И все мы уверены в невозможности припаять отломанное, и обидно за Павку - зачем он легковесным воробушком, впервые наверно, пустил на ветер решительное слово? Зачем пришло ему в голову так самонадеянно дать друзьям немыслимое для выполнения обещание? Даже радостное настроение как-то потускнело. Нет той непринужденной веселости, которая чувствовалась вначале.
Тихо и грустно стало не только в нашей компании. И поле будто загрустило. И Ярополческий бор заволокло какой-то неясной серой дымкой. Чего проще - завести бы разговор. И он не получается. О чем бы ни заговорили, все сломанный ножичек припоминается.
Шагаем молча. В ожидании, пока подойдет Павка, еле ноги передвигаем. И уже заранее не по себе становится при мысли, как загорится краской стыда наш друг, передавая Косте Беленькому тот же поломанный, да еще, наверно, и покореженный дополнительно ножик.
Уверенный, что именно так и будет, я стараюсь держаться в сторонке, чтобы не видеть эту неловкую сцену. Костя тоже занят своими мыслями. И Ленька Зинцов присмирел.
Позади слышен приближающийся неровный топот и тяжелое посапывание запыхавшегося Павки.
"Не оглядываться, пусть догадается присоединиться незаметно", - мелькает утешительная надежда.
Куда там! Павка, словно нарочно, старательно привлекает к себе внимание: громко отпыхивается, бренчит медяками в кармане. С разбегу подлетает прямо к Косте.
- Вот, готово!.. Никакой трещины незаметно… Блестит, как новенький!
На подобное диво нельзя не обернуться.
Вместе с Ленькой мы подскакиваем к Павке и Косте и, ошарашенные неожиданностью, только глаза таращим. В руках у Павки разложенный Костин ножик с коричневыми костяными щечками и блестящими в них желтыми пятнышками гвоздей, действительно целехонек.
- Вот это здорово! - опамятовавшись от удивления, произносит, наконец, Костя.
- Вот это да! - искренне вырывается у Леньки. - Точно: дело мастера боится!
- Бери! - с беспечностью, подобной Костиной, когда он бросал свой ножик Леньке, протягивает Павка обновленное сокровище.
Солнце тронуло узкий клинышек стали и блеснуло по лицам светлым зайчиком. Всем нам стало веселее.
Таившийся в траве перепел закричал вдруг звонко и задорно. Свежим ветром повеяло от придорожных кустов. Нелюдимый репейник и тот словно заулыбался, раскачивая малиновыми цветами в зеленых колючих чашечках. Прояснился, влечет к себе с новой силой Ярополческий старый бор.
…Оставим на время, читатель, нераскрытым Павкин секрет удивительного исцеления.
Добрый попутчик
- Раздайся, народ, Павел Дудочкин идет!
Так выражает свой восторг необыкновенным мастерством друга Ленька Зинцов. Костя Беленький вдвойне доволен, сияет от счастья: и ножик исцелен, и Павка на высоте оказался. Толковые подобрались в поход ребята, компанейские. С такими и в беде не пропадешь. От избытка чувств тихого и мечтательного старшего даже на песни потянуло.
- Заведем негромкую? - обращается он с несмелым вопросом.
- Грянем "Варяга"! - предлагает Ленька.
- "Варяга" так "Варяга", - спокойно соглашается старший.
В середину Павла, Павел - запевала! - выдвигает Зинцов Павку Дудочкина на самый вид.
Находит иногда на Леньку такая струнка, когда и говорить он начинает стихами.
- Поднимай давай! - пристраивается Зинцов сбоку Павки. - Не стесняйся, греми шибче!
От запевного выкрика Павки над ближним озером с испуганным кряком взлетает утка, шарахается в сторону и, опрокидываясь на крыло, скрывается за тростниками.
Павкин запев мы подхватываем громко, да не дружно, будто вразнобой дрова рубим. Смелости не хватает. Все думается: "Вот сейчас подфальшу, вот подкрикну некстати".
Гиблое дело, когда пойдут одолевать такие думы. В песне главное - смелость, уверенность нужна, а голос найдется - не у соседа занимать. Не верь самому себе, что ты плохо поешь, верь, что хорошо поешь: с чувством, с толком - обязательно получится.
А у нас не получается: никак не можем смелости набраться. И хотя "врагу не сдается наш гордый "Варяг"", а нам, пожалуй, придется все-таки сдаться - прекратить, нестройные, вразнобой, выкрики. И вдруг: "Тинь-тили-линь".
Откуда ни возьмись в руках у Леньки появилась старая, с потертым и осыпавшимся красным лаком губная гармошка Древнего, довоенного образца; мелко выпиленными квадратиками так и заходила с переливами в Ленькиних губах туда-сюда. И где только раскопал ее Ленька?
Неказистая с виду инструментина, а песне хорошо помогает. Пошло у нас дело на лад.
Под музыку да песни и шаг спорее.
Незаметно слепая тропинка на широкую проезжую дорогу вывела. Прохожие на пути встречаются. Незнакомое стадо пасется невдалеке.
Пастух, прислонившись к межевому столбу, слушает наши песни. Забавные телята, сердито избычась, смотрят пристальными глазами и, взбрыкнув, вприпрыжку разбегаются по сторонам. Сытые коровы, горбатясь и лениво отворачивая рога, нехотя уступают нам дорогу. И в незнакомых местах мы начинаем чувствовать себя свободно и уверенно, как на задворках родной деревни Зеленый Дол.
В пути обгоняем медлительных пешеходов, кланяемся им с почтенным и степенным видом.
- Мир дорогой!
- Добро пожаловать! - отступают они в сторону и, пропустив нас вперед, провожают одобрительными взглядами.
По пути мы собираем цветы, с березового накатника над луговым ручьем достаем Ленькиной бескозыркой холодную ключевую воду. Она чистая, как слезка, студеная до ломоты в зубах.
Вот так же, наверно, пили из родников живую и сильную воду старинные сказочные богатыри, отдыхали под развесистым дубом на берегу ключа, пустив златогривых коней гулять по широкому лугу.
И нам, лесным путешественникам и "охотникам за сказками", как в шутку назвала нас на прощанье Надежда Григорьевна, тоже не мешало бы отдохнуть у ручейка. Хотя на берегу нет могучего дуба, зато есть такая береза, из опущенных ветвей которой хоть косы заплетай.
Признаваться, что я здорово устал, нет никакой охоты. Поэтому о своем желании я даю понять старшему только намеком.
Костя Беленький, оказывается, раньше меня облюбовал здесь место для отдыха.
Мы ложимся в высокой траве, густо прошитой луговыми цветами, и слушаем, как знакомый уже нам пастух у межевого столба - владимирский рожечник - выигрывает на дудочке "В саду ягодка малинка". Его стадо от жары и оводов спустилось в озеро. Над поверхностью воды видны лишь спины да головы коров. Мокрые хвосты, рассыпая разноцветные водяные брызги, шлепают по спинам.
За ручейком, в той стороне, куда лежит наш путь, стройно тянутся в небо облитые солнцем желтые, темно-коричневые, светло-коричневые стволы сосновой рощи. Даже в такой ясный и безветренный день, как сегодня, она немолчно и ровно шумит, будто в глубине ее спешит и спешит, не останавливаясь ни на минуту, приближающийся поезд, торопится выбраться на опушку и никак не может выбраться.
Дорога на рощу густо засыпала белым, выцветшим от солнца текучим песком.
Недолго мы пробыли в пути, а все начинаем примечать понемногу, что и деревья не без разбора растут. Каждое выбирает местечко по своему вкусу. Ольха и осина - те поближе к болоту жмутся. Береза в соседстве с ними повыше и потверже почвы ищет. Дуб за черную землю любит держаться, а сосна - та старается на пески забраться. Даже вертячий, клубящийся на ветру песок ее не пугает: и в него корни пускает. И цвет ствола сосна берет от песка и солнца.
Удобно, лежа в тени под березой, перебирать неторопливо все, что на ум придет.
Высоко в небе, распластав широкие крылья, кружит одинокий коршун. Следя за его полетом, я завидую, как легко ему и привольно. Чуть шевельнул крылом - и кругами ложатся позади несчитанные версты. За один день полмира можно облететь. Вспоминаю слова Кости Беленького, и становится не только досадно, но и по-настоящему жалко, что у нас нет крыльев.
Пройденные двадцать километров дают себя знать. Подошвы ног начинают болеть. Ох, как трудно будет подняться на них после передышки!
От ног усталость расходится по всему телу. Непривычный к дневному отдыху, сейчас я с удовольствием поспал бы часок-другой.
- Подвигайся ко мне, - зовет Ленька Зинцов. - Клади голову на мешок.
Он ворошит мои волосы пятерней, спрашивает Костю Беленького:
- Как такие называются?
- Русые.
- У тебя тоже русые?
- Ну… посветлее. Выгорели.
- A y Павки вон, наоборот, от солнца только краснее становятся.
Отсюда у Леньки следует вывод:
- Надо бы к рыжим волосам красные глаза придумать… Чтобы соответствие было.
Мои карие, по мнению Леньки, тоже надо подбелить бы немножко.
Павка Дудочкин лежит вверх животом, не обращая никакого внимания на Ленькину болтовню.
Костя Беленький дремлет, прислонившись спиной к стволу березы.
Невидимая птица назойливо, с присвистом, допрашивает из укрытия: "Чьи вы?.. Чьи вы?.. Чьи вы?.."
Кричит она так близко, что, кажись, протяни руку - и поймаешь.
Павка постучал о землю пяткой - умолкла. Только протянул ногу, снова всполошилась: "Что ты! Что ты! Что ты!"
- Раздавишь, мастер! - усмехнулся Ленька. - Птенцов сиротами сделаешь.
Павка пыжится, подыскивая на шутку с подковыркой достойный ответ. Не найдя подходящего слова, серчает.
- Надоела! - говорит он недовольно.
- Тогда пошугай ее, пока мы спим, - немедленно соглашается Ленька и теснее грудит мешок под головы.
От трав и цветов веет истомой. Оводы с налету стремительно ударяются о стебли трав, падают и жужжат возле самого уха, стараясь снова подняться на воздух.
Засыпая, я мечтаю о ковре-самолете, который донесет нас до Ярополческого бора, прямо к избушке деда Савела.
Просыпаюсь от громкого оклика:
- Куда собрались, молодцы? Садитесь - подвезу, коль попутчики.
Высокий мужчина с черной густой бородой стоит возле ручья. В руках у него широкое ведро плещет через край прозрачными струйками. К воде тянется, от нетерпения потряхивая гривой и раздувая ноздри, бойкая гнедая лошадка, запряженная в крепкий деревенский рыдван.
Напоив ее, чернобородый приглашает:
- Размещайтесь, кому как нравится.
- Не без добрых душ на свете, - шепчу я Косте строчки стихотворения из учебника, забираясь на повозку.
Охапка свеженакошенной травы пригодилась очень кстати. Ее мы разровняли по всей повозке, и каждому нашлось удобное местечко.
Расторопная послухмяная лошадка везла нас мимо просяных и картофельных полосок, мимо сосновой рощи, где все шумел, ни на минуту не умолкая, все спешил и никак не мог добраться до опушки приближающийся поезд.
Нам было и хорошо и неловко сидеть и молчать. А заговорить никто не решался - так черна и устрашающа была у кучера борода. Он понял причину нашей робости и рассмеялся. Тогда сама борода вместе с ним, кажется, заулыбалась.
- Что, черноглаз, присмирел? На своей улице небось волчком, а здесь - молчком, - сразу определил он неугомонный характер Леньки Зинцова.
От его слов и нам весело. Отвечаем, как умеем. И пошла беседа, будто мы с чернобородым всю жизнь знакомы. Скоро мы уже знали, что зовут его дядя Федор. Возвращается он с базара к себе на сторожку. Что у него сынишка Боря - такой же, как и мы, озорник. А дочку у дяди Федора зовут Нина. Купил ей дядя Федор в городе сачок для ловли бабочек. Вот и поторапливается доставить покупку. Довезет он нас до крайней лесной деревни - Кокушкино.
- А от Кокушкина до сторожки деда Савела рукой подать, - сказал дядя Федор. - Давай, давай, Гнедко, повеселее ногами перебирай!
Дядя Федор подергивает вожжами, и кругленькая сытая лошадка рысцой трясет нас через деревню. Возле переулка собрался народ, как на гулянье - ставит "помочью" новый дом своему односельчанину.
За годы двух войн - одна за другой без передышки - оробела, набок посунулась домами деревня. Самое время приводить обветшалое хозяйство в порядок. У кого силы не хватает в одиночку ремонт или стройку одолеть, тому на помощь все село приходит. Вместо отдыха в воскресный день бедняку из леса срубы вывезут на своих лошадях, в другое воскресенье те же срубы на мох поставят - вот и "помочь".
И радостно видеть, как общими силами, с веселыми шутками да прибаутками на месте старого ставят крестьяне еще один новый дом.
Низенький крепкий мужичок стоит на верху сруба с веревкой в руках, соколом смотрит вниз.
- Эй, вы там - чего задремали? Пошевеливайтесь!
- Зацепили, готово! - летит снизу. И, чуть качнувшись, мужичок запевает:
- Эй, ребята, встань почаще. Если надо - слона втащим.
- Взя-али! - натягивает он веревку. Ему помогают трое.
Такая же группа орудует веревкой на другом углу сруба. Тяжелое струганое бревно, постукивая, поднимается по крутым катам.
- Клади на мох! - весело командует запевала. Женщины проворно и ровно настилают по срубу мох и паклю, готовя плотную и мягкую лежку для следующего бревна.
Новый дом растет на наших глазах. Парни показывают свою силу и сноровку в работе. Девушки запевают веселую песню. Все так радостно и необычно. И мне думается, что именно от этой деревни, от этой избы, которую миром ставят односельчане своему растерявшемуся от счастья бедному соседу, начинается тот счастливый край, где привольно живется сказкам.
Жизнь, до этого ограниченная для нас своей деревней и полем, встает перед глазами шире, наряднее и светлее. В новом месте все и выглядит по-новому, приобретает особую, манящую свежесть.
И скромненькая незнакомая деревушка словно прихорошилась, помолодела. Резные голубые наличники у дома с палисадником, хмель, густо опутавший и поддерживающй полусгнивший старый плетень, цветы герани в раскрытом окне, позеленевшая от плесени малюсенькая часовенка из дикого камня на выезде из деревни - все рисуется светло и приветно.
И шаткий деревянный мостик с упавшими в воду перилами, и одинокая кривая сосна на песчаном холме, и подступающая издали дубрава кажутся в такую минуту удивительными и необычными.
И встречные, которым едва успеваешь поклониться и уже снова прощаешься, кивают в ответ так радушно и приветливо, что жалко с ними расставаться, не сказав доброго слова. И все будто рады нам. И мы всем рады.
Костя Беленький достает карандаш и тетради, подаренные нам Надеждой Григорьевной специально для походных, записей. Под стук и поскрипывание колес он пытается за писать услышанные на постройке дома припевки. Но повозка подпрыгивает. Карандаш царапает и рвет бумагу.
- Не черкай, не забудем, - говорит Ленька.
Довольный разговорчивостью дяди Федора, Костя несмело заводит речь о нашей учительнице, о том, какое напутствие дала она нам в дорогу.
- Забавные вы ребятишки, как я погляжу, - смеется дядя Федор. - Куда же вам сказки? Солить, что ли, будете?
Я оглядываюсь на Костю, на Леньку. Мне совсем неизвестно, как солят сказки.
А дядя Федор уже совсем другим, серьезным голосом ведет речь:
- Интересную задачу вам учительница задала… Что же, сказки - дело хорошее. Как же вы их собирать станете?
Костя смущенно пожимает плечами, пытаясь выразить таким образом свою неопытность и беспомощность.
Кто знает как! Нам бы хоть немножко, чтобы с пустыми руками не вернуться. Вот вы одну расскажете, кто другой еще добавит - так и соберем.
Да ты, парень, хоть и тихонький, а, видать, хитренький, - с довольным изумлением качает головой лесник. - Нет, брат, с меня в таком деле взятки гладки. Я сказки только слушать умею. Вот дед Савел - тот другое дело. Тот мастер… Ты, увалень, чего подслушиваешь! - обрывает он плавную речь и хлопает коня вожжами. - До вечера проморить нас хочешь?
Дядя Федор не зря упомянул про вечер. От дубовой рощи впереди начинает веять прохладой. Солнце уже не наверху, над нами, а далеко сбоку. От нашей компании на повозке, от лошади, от высокой тонкой дуги бегут стороной длинные тени.
В дубраве звенит соловей.
Дядя Федор, засматривая в глубину рощи, ищет маленького певца.
- Последние дни тешится птаха, - сочувственно замечает он. - Недолго ему петь осталось.
Мы узнаем, что соловей будет петь для своей подруги на вечерней и утренней заре до того дня, пока не появятся на свет птенцы.
- А появились - и конец соловьиным трелям, - говорит дядя Федор. - Будет он мошек ловить, червяков для птенцов носить, гнездо охранять. И песенка у него будет короткая. Эх, детвора, детвора! Заботы-то о ней сколько! - задумчиво вздыхая, с каким-то особенным чувством тепла и ласки говорит чернобородый лесник. - А подросли, оперились - и полетели в разные стороны. У каждого своя песня, своя дорога.
И непонятно: то ли о соловьиных птенцах, то ли о своих детях или вообще о ребятах ведет речь наш новый знакомый из сказочного лесного края.
А дорога бежит да бежит - то рощей, то полянами. Вот и еще одна деревня вырастает перед нами за сосняком. За ней неподалеку, на развилке дорог, так же неожиданно появляется другая.
- Любуйтесь на Кокушкино, - останавливая Гнедка, говорит дядя Федор. - Приехали.
Выше бора
Семь домов в окружении жердяной изгороди - это и есть деревня Кокушкино. Дома ровным рядом построились один к другому, стоят к лесу задом, на красную сторону передом. Вечернее солнышко, разгоревшись на верхушках сосен, заревом пылает в окнах. Старый обомшелый колодец с высоким журавлем над срубом стоит одиноко посредине деревни.
На улице ни души не видно. Только мычит тоскливо теленок, привязанный на длинную веревку к колу на задворках.
В сравнении с Кокушкином наш Зеленый Дол - целый город. У нас есть и кооперация, и изба-читальня, и сельсовет, и пожарный сарай с такими широкими дверями, что в них на паре лошадей можно проехать. А здесь - ничего.
Зато вышки, подобной той, что стоит на песчаном бугре возле Кокушкина, мы никогда не видывали. Даже городская пожарная каланча - и та против нее малютка.
Все мы на такую махину удивляемся, а Зинцов с нее глаз не сводит.
Только взялись сумки разбирать - Леньку с места будто ветром сдуло. Он уже к вышке подлетел. Поспешно работая руками и ногами, забирается вверх по крутой лестнице.
- Ленька, не выдумывай! Быстрее идти надо. Запоздаем! - кричит Костя.
А Леньке и горя мало. Он уже добрался до первой площадки. Посмотрел по сторонам - и выше, ладонями по квадратным перекладинам-ступенькам звучно прихлопывает:
- Я сейчас, быстро! - отзывается он сверху.
Делать нечего - все равно Леньку дождаться надо. Захотелось и нам с высоты на Ярополческий бор взглянуть.
Старая вышка, серая. Издали смотреть - так поднимается над лесом игрушечный домик, будто на макушке высокой сосны шалаш построен. Такой видели мы вышку из своей деревни в ясный день. А вблизи как глянули - картуз с головы валится.
В землю круто четыре толстых бревна вкопаны, чуть клонятся навстречу друг другу. Земля между бревнами - точный квадрат: по каждой стороне две сажени уложишь. На нижние бревна вторые, на вторые - третьи наращены; все тоньше и тоньше, выше и выше.
Плотники прочно бревно к бревну подогнали, кузнецы железными кольцами и скобами скрепили их на стыках. Поднялась вышка острым шпилем под самые облака.