Кукловод. Он здесь, в городе. Я чувствовала, что что-то не так. Но что конкретно понять не могла или не хотела? Ведь у меня особо развито чутье на Кукловода. Впрочем и он меня всегда мог выследить. Еще в первые месяцы нашей увлекательной игры в "догонялки" я это поняла. Как же давно это было. Я думала, что все в прошлом… Хотя, кого я обманываю? Этот год я только и делала, что ждала его появления. И вовсе не злая опекунша, что когда-то выставила меня без вещей за дверь, виновата в моем вечно "готовом к подвигам" состоянии. Сумку "на крайний случай" я стала собирать задолго до того случая. Я просто боялась, что мне придется сбегать в спешки. Или боялась, что он не даст мне собрать вещи, когда придет за мной? Ведь только он ценил меня. Даже в детском доме, когда его родители приезжали на благотворительные концерты, именно ради меня он ездил с ними.
К чему я опять начала об этом думать? Плевать! Я больше не буду трепыхаться, поплыву по течению и посмотрю к какому берегу прибьюсь. Сейчас важна завтрашняя проверочная по литературе.
Да кого я обманываю? Мне никогда не были важны занятия, я и так, без подготовки все напишу руководствуясь только реакцией учителя и одноклассников. А все мои мысли плавно возвращаются к Кукловоду. И ничего хорошего я не надумаю. Пора готовиться ко сну. На часах только восемь вечера, но чем раньше лягу, тем раньше встану.
- Давай поиграем? Смотри я загадаю тебе загадку. Одна минута на ответ. Извини, но трех попыток ты не заслужила. Отгадаешь - он будет жить, не отгадаешь - он умрет? Согласна? Вижу, по глазам, что согласна. Так вот, загадка: "Муж подарил жене кольцо и сказал: "Когда я умру, прочитай, что на нем написано." Он умер и она прочитала. Позже, когда жене было весело, читая надпись на кольце, ей становилось грустно, а когда было грустно, читая надпись - становилось весело. Что было написано на кольце?"
- Я не знаю… - зарыдала она, что за глупая женщина? Вместо того, чтобы впадать в панику, лучше бы попыталась найти ответ. Весьма очевидный, к слову. А она вместо этого, пытается понять, как освободиться. Бесполезная трата драгоценного времени.
- Что же ты так? Не любишь своего мужа? Тогда и расстанешься с ним легко. Детка, не хочешь помочь найти нашей гостьи ответ на загадку? - повернулся он ко мне.
- Нет - ага, знаем, проходили. Если включится в его Игру, самой не поздоровится, я лучше в сторонке постою.
- Что ж, ничего не поделаешь - с неподдельной грустью вздохнул он и приподняв бессознательное тело мужчины одним легким движением перерезал ему горло от уха, до уха. Брызнувшая фонтаном кровь окатила лицо некогда жены, а теперь вдовы. Она заверещала. Он подошел к ней и обнял слабо сопротивляющуюся женщину, секунда, другая и легкий хруст разнесся по подвалу, он свернул ей шею…
- А-а-а - заорала я и проснулась от собственного крика.
Ошалело мотая головой, услышала быстрые шаги и ударившуюся о стену дверь. На пороге стоял Дэрэк с пистолетом на изготовку и сонно оглядывал помещение.
- Нет здесь никого - осипшим голосом прохрипела я - мне просто приснился кошмар.
- А чего так орала? - проморгался Дэрэк.
- Говорю же, кошмар приснился.
- Понятно, прими там что-нибудь и больше не ори так, мне завтра рано вставать - грубо осведомили меня.
Наверное, я бы тоже нагрубила, если бы кто-то разбудил меня посреди ночи. Но, в груди неприятно кольнуло, будто меня снова оттолкнули. Неприятно. Терпимо. Спать.
День второй
В нашей жизни всегда найдутся те, кто будут судить нас. Те, кто не имеет не малейшего понятия, кто ты есть и кем ты являешься.
Порой. Я не понимаю людей, точней, не понимаю, что они говорят и зачем? По сути большинство сказанного ими - это нелепая ложь и частичка проявленной фантазии. Поэтому мне проще самой узнать все о человеке, чем пытаться добиться от него правды. К чему я это? К тому, что передо мной сейчас стояла Мина Торн и требовала ответа на заданный вопрос. Ответа, который я дать затруднялась.
А все совсем неплохо начиналось. Второй день в школе, это день, после первого. От первого дня он отличается тем, что никто тебя не замечает, то есть меня и в первый день не замечали, но во второй меня, вообще, никто не замечает. Так было раньше. Сегодня я смогла убедиться, что в этой школе ученики творят алогичные вещи. И сейчас, передо мной стояло доказательство алогичности. Мина подошла ко мне сразу же стоило ей заметить меня у шкафчика. Улыбаясь, отчего ее симпатичное личико будто изнутри озарилось светом, она протянула мне серую кофту.
- Привет! И спасибо огромное! Вчера я так и не смогла ее тебе отдать. Поэтому, вот, держи, я ее постирала и выгладила - отчиталась девушка.
- Не стоило, я же сказала, чтобы ты ее кинула у шкафчика - осторожно забрала я кофту из рук Мины.
- Ты не представляешь, как помогла мне вчера! Ты такая хорошая! Я бы никогда не смогла поступить также окажись на твоем месте - будто не замечая, что я ее не слушаю продолжила вещать Мина, не отставая от меня не на шаг, пока я шла в кабинет тригонометрии.
В целом, девушка мне не мешала свой болтовней и близким присутствием. Она вообще вряд могла кому-либо мешать. Скорей к ней тянулись окружающие. Бывают такие люди, к которым неосознанно начинаешь чувствовать симпатию. И Мина была одной из них. Возможно на притягивала к себе потому, что в отличии от большинства в ней не чувствовалось фальши. Подростки - самые неумелые, но при этом самые частые лгуны на свете. А Мина не лгала, она даже, похоже, не подозревала, что такое можно делать.
Конечно, девушка нещадно отвлекала меня от любимого занятия - наблюдения, но почему-то мне не хотелось ее останавливать. И это тоже было алогично, но уже с моей стороны. А меж тем, мы оказались в классе, я села на уже привычное место, Мина пристроилась по соседству. Не удержавшись, я окинула взглядом задние парты, обнаружила в углу Данте, постаралась не заострять на нем внимание, но взгляд, как приковало к нему. Ожог. Свежий. И такой знакомый. На моем теле тоже были похожие ожоги, но не столь очевидные. Неужели все люди такие одинаковые? Не могу поверить.
- Он тебе нравится? - как гром среди ясного неба, раздался голос Мины у моего уха, горячим шепотом обдав кожу.
- Нет - совершенно безэмоционально и не делая попытки продолжить разговор, отвернулась, чтобы наткнуться на пристальный взгляд.
Кто бы сомневался, Ник Тотенхейм. Даже знать не хочу почему этот парень такой странный. Вот сейчас, к примеру, чего он уставился на меня? Цветочки, что ли, где растут? А стоит мне взглянуть ему в глаза делает вид, что и не я вовсе его интересую.
- Дэвид Грэм дерется! - я чуть со стула не сверзилась, когда в класс ворвался какой-то мальчишка и заорал во всю мощь легких о каком-то Дэвиде.
Мои одноклассники вопреки мне отреагировали бурно, даже учитель высокий, нескладный мужчина за пятьдесят, с сползающими с носа очками и белесыми от мела штанами заинтересованно посмотрел вслед умчавшемуся мальчику.
- Из класса не выходить!
Его, учителя, никто не послушал, ребята, а за ними и девушки помчались к двери. Я не спешила следовать их примеру и осталась на месте. Опять невольно обернулась, Данте по-прежнему сидел на месте, но сейчас его голова, до этого низко опущенная над партой, была поднята, а взгляд пересекся с моим. И снова эта мысль, мы не похожи. Совсем. Ни капли. Его глаза источали усталость, но в отличии от моих не выражали и доли смирения, что плескалось в моих. Он не сломлен. Я ошиблась.
- Ты не пойдешь? - вначале я увидела только движение губ, а затем уже поняла, что Данте обратился ко мне.
- Нет - и будто в подтверждение своих слов, покачала головой.
- Странно. А я думал тебе нравится, когда других унижают.
- Нет.
- Чего тогда на мои шрамы так пялишься? Или думаешь, что одна можешь быть наблюдательной? Я вижу, как они тебя заинтересовали - Данте с какой-то слишком нечеловеческой грацией встал и через минуту оказался за соседней партой.
- Да? Не думаешь, что ошибся? - на секунду я позволила себе опять надеть ту маску… Когда-то я считала, что это моя натура, когда-то, очень давно, для меня и совсем недавно, для остальных.
Сначала я слегка наклоняю голову вправо, опускаю веки, так, чтобы ресницы могли соприкоснуться друг с другом, потом уголок левой губы ползет вверх, отчего скулы будто сводит судорогой, приоткрываю зубы, ровно настолько, чтобы кончик языка мог провести по верхней губе и вуаля! Вот она я, такая, какой меня видели жертвы Кукольника в последние мгновения своей жизни. Я всегда прятала страх за этой маской - маской психопатки. Так проще. Так тебя бояться, а не ты страшишься мира.
- Ненормальная? - а вот это совершенно нормальная, типичная реакция человека на меня и она мне определенно нравится. Мне доставляет удовольствие видеть, как недоверие наполовину с боязнью пропитывает разум Данте.
- С чего ты взял? - и тут же на место возвращается "мисс невзрачность".
- Да пошла ты!
- Сам иди… на свое место - замечаю, как дергается щека парня, стоит мне озвучить последнее предложение - непослушный мальчишка.
и это становиться последней каплей, парень вскакивает, отбрасывая стул, нависает надо мной.
Я не мазохистка, но мне надо было увериться, что это не он, что все его проблемы в семье, а не из-за новоприобретенного друга. Мне надо было…
- Таких тварей, как ты надо еще в младенчестве убивать! - прошипел Данте мне в лицо.
- Согласна - это не ирония и не сарказм. Я и вправду с ним согласна, чем быстрее от меня бы избавились, тем меньше проблем пришлось бы терпеть, как людям, так и мне самой.
- Что? - редко мне доводиться наблюдать такое растерянное выражение, будто его об стену приложили.
- Ничего. Я просто с тобой согласилась. Дай мне кто право выбора, я бы уже давно предпочла гнить в могиле. И не думай, что у меня такие же детские причины для этого, как у тебя. Я не страдаю чувством вины и у меня нет комплексов относительно ответственности. Если не заметил, ты сам еще подросток, как тебе по силам работать, учиться, следить за младшей сестрой и заниматься домашними делами? Наверняка, после того, как отчим бросил вас, мать начала пить и как следствие бить тебя и сестру? Мой тебе совет начни думать о себе.
- Как ты? Как тебе это удается? Ты что ясновидящая или что-то типа того? - с долей любопытства и опять устраиваясь по соседству, спросил Данте.
- Я не ясновидящая и в этом нет никакого особого фокуса. Я просто наблюдательная, даже чересчур. Чем меньше человек старается показать, тем больше мне видно. К примеру, о твоей работе. Я знаю, что ты работаешь на стройке, где-то поблизости с Гройс Парк, скорей всего ты один из чернорабочих, этакий "принеси - подай". До дому тебе далеко добираться и ты из-за этого сразу идешь в школу, по дороге покупаешь хот-дог из фургончика и ешь его пока идешь в школу.
- И ты все еще утверждаешь, что не ясновидящая? - с ноткой обиды в голосе произнес парень.
- Да. Все просто. Я расскажу тебе, как это поняла. Начнем с работы на стройке - у тебя под ногтями застыл цемент, в волосах осталось немного пыли от известки, ты непроизвольно морщишься, когда садишься прямо и время от времени рукой трогаешь поясницу. Сразу понятно, что работаешь на стройке, но используют тебя там, как мула. Из-за того, что ты приходишь в школу сразу после работы, можно сделать вывод, что живешь ты далеко от работы.
- Но с чего ты взяла, что я не заходил домой?
- Если бы зашел, принял бы душ и поменял одежду, раз ты этого не сделал, значит и дома не был.
- Ладно, это понятно. Но как ты узнала о Гройс Парке? - совершенно позабыл, что мы в классе и сейчас вообще-то идут уроки, да и к тому же, что ненавидит меня, Данте все больше увлекался моим рассказом.
- Элементарно - сказала и поняла, что перешла на тон Шерлока Холмса - День сегодня солнечный, земля сухая. Но вот незадача, Трина, одна из болельщиц, жаловалась, что испоганила новые кроссовки о какой-то известной марки. А все потому, что она живет у Гройс Парка, а там гидрант кто-то сорвал и кругом стоит вода, из-за рыхлой почвы образовалось немерено грязи. Твои ботинки в грязи, даже часть на штаны попала. Отсюда я сделала вывод о Гройс Парке.
- Ну а хот-дог? Если ты не ясновидящая, откуда о нем узнала? - все еще не теряя надежды возвести меня в ранг паранормальных явлений, не сдавался Данте.
- Очень легко. Ты сегодня умудрился весь целиком перепачкаться. Мне даже не пришлось напрягаться, чтобы составить общую картину. У тебя на штанине еле заметный след от кетчупа и на рубашке чуть-чуть майонеза. Из чего можно сделать вывод, что ты ел на ходу. Ну а что есть поблизости? Только фургон с хот-догами. Вот и вся разгадка. Видишь, я не ясновидящая.
Ответить мне Данте не успел в класс ввалились ученики, в каком-то возбуждении обсуждая драку, видимо ту самую, что происходила минуту назад. Мина, заметив, что ее место занято, не растерялась и пристроилась позади меня. А Данте вообще сделал вид, что с самого начала урока сидел рядом. Хотя, занятие продолжили, всем было ясно, что урок сорван.
Сегодня я, как никогда раньше ощущала себя объектом чужого наблюдения. Мина наблюдала за мной не скрываясь. Данте делал вид, что так было всегда, он сидел рядом, ходил за мной по пятам и пытался заглянуть в мой дневник. Ник Тотенхейм якобы "случайно" сталкивался со мной везде и всюду, я даже побоялась идти в туалет, вдруг он окажется в той же кабинке. Они меня раздражали и заставляли чувствовать неловкость, чего прежде я не испытывала.
- Крис, где ты будешь обедать? - преувеличенно радостно воскликнула Мина, стоило только прозвенеть звонку на большую перемену.
- На том свете, если не отстанешь - еле слышно пробормотала я, но Данте услышал, повезло, что ограничился только смешком.
- Извини, Торн, но у нас дела - бесцеремонно схватил меня за запястье Данте, шум, гам, крики… И пошла цепная реакция…
- Крис! Крис! Очнись! Да что с тобой?! Крис, прошу, посмотри на меня! - незнакомый голос звал меня, сильный удар по щеке.
- Ты что творишь?!
- А что ты предлагаешь, от воды она не приходит в себя! Пощечина самый верный метод.
- Только попробуй ударить ее еще раз!
- Мина? - неуверенна, что правильно назвала имя этой девушки, что держит меня за плечи.
- Ребята, она пришла в себя! - обернулась Мина к склонившейся над нами парочкой.
- Я же говорил - победно глянул Данте на Ника.
- Что произошло? - единственное, что запомнилось эта клешня Данте на моей руке и все… Темнота.
- Ты неожиданно замерла, а через минуту упала, то есть почти упала Данте успел тебя поймать. Уже минут пять в себя не приходила, мы думали, что пора звать кого-нибудь из учителей или нести тебя в мед. кабинет. Мы так испугались.
- И часто у тебя такое? - за насмешкой попытался скрыть волнение Данте.
- Нет. Впервые, наверное, я переутомилась. Новый город, новая школа.
- А мне казалось, что ты отсюда, просто родители в другой район переехали - какие же все-таки люди невнимательные. Весь день пытаются за мной наблюдать, но ни одного верного вывода.
- Нет, я из другого города - освобождаясь от рук Мины, встала я.
- Может тебе стоит пойти домой? - заботливо предложил Тотенхейм.
- Неплохая идея - поддержала Мина и нежный румянец залил ее щеки.
Да уж, влюбленные девушки крайне не сдержаны в своих чувствах… Осеклась я, расширив глаза, это не мои мысли и не моя фраза. Черт! Я становлюсь прежней. Возможно, мне и вправду следует пойти домой. Кивнув одноклассникам, что согласна и вежливо, предельно вежливо, отказавшись от предложений проводить, я направилась в директорскую за освобождением.
По дороге заглянула к мистеру Коулу и получила деньги. С освобождением тоже не возникло проблем и вскоре я уже плелась к остановке.
Все равно я не могу понять, зачем копы затеяли это? Гиблое же дело. Ну, допустим, с большой натяжкой, допустим, они смогут его поймать, опять же допустим, он не сбежит и признается, но! Вот с этого и начинается тысяча "но" и как итог - никто им не даст его посадить. Никто. Да я сама первая, кто не даст. Таких, как он не сажают, таких убивают или ждут пока сам сдохнет, не иначе.
Звук сигнала и тормозов, прервали мои размышления. Перегородив мне дорогу стоял кодиллак, из машины выскочил Дэрэк и по его лицу стало понятно, меня ждут неприятности. Что на этот раз? Прямо ангел мщения, ни дать не взять.
- Что ты тут делаешь?! Ты должна быть в школе - а сколько возмущения в голосе, будто я сама не знаю, где должна быть.
- Меня отпустили - протянула я ему разрешение, которое так и не успела спрятать в сумку, на самом деле я подозревала, что он появиться в ближайшее время и ему потребуются объяснения, поэтому бумагу решила не прятать.
Дэрэк рывком выхватил школьный бланк, явно стараясь не касаться меня, пробежался глазами по строчкам и выжидательно уставился на меня. Я пожала плечами и сама забралась в машину. Пусть успокоиться и постарается принять то, что я не собираюсь следовать установленным им правилам, точнее установленным правилам департамента, будь то - ЦРУ ФБР или Бог знает кто еще. Я уже жила по правилам и эти правила привели меня в лапы психопата - убийцы, который воспитал меня по своему образу и подобию.
- Почему тебя отпустили - усаживаясь на водительское место, раздраженно спросил Дэрэк.
- Потому, что у меня болел живот, там написано - кивнула я на бланк, который он тщетно пытался затолкать в бардачок. Мало того, что ниша была переполнена всякими бумажками и мусором, но и я не способствовала, упираясь коленками в крышку.
- Ноги убери - еще больше разозлился коп.
- Куда? Тебе на плечи? - определенно, настроение у меня сегодня в режиме "Сами вы говно (с) Жизнь."
- Ты - ткнул в меня указательным пальцем Дэрэк, словно в машине был еще кто-то помимо меня - прекращай отпускать свою глупые шуточки озабоченной малолетки, меня этим не достать и включи мозги, ты хоть представляешь, как подставляешь меня и всю операцию в целом, своим глупым поведением? - это что игра "хороший коп - плохой коп"?
- Не представляю - ухмыльнулась я - мне дела нет до этого. Ты, Дэрэк, кажется не понял, мы играем за разные команды, ты - за свою, а я - за себя. Все еще думаешь, что я хочу помочь? Очнись, как только ты подписался на эту работенку, помочь тебе в состоянии только Господь Бог, остальные увы - бессильны. И прекрати вымещать на мне свое плохое настроение. Я не намерена быть "мальчиком для битья", уж точно не для тебя.
- А для Кукловода, значит, готова? - заводя мотор и бросив между сиденьями бумажку о освобождении, холодно поинтересовался Дэрэк.
- О, для него нет тех, кого можно растоптать. Есть только те, кого он убивает и те, кого он учит убивать. Если ты ему понравишься, возможно он возьмет тебя в ученики… Хотя, нет - покачала я головой для верности.
- Отчего же? Его интересуют только девочки? - невинно поинтересовался детектив, вот только ответа ждет с замиранием сердца, а как же? Появилась возможность узнать что-то новое о Кукловоде.
- Увы, против мальчиков он тоже ничего не имеет, но ты для него староват. Сколько бы не пытался косить под студента, при ближайшем рассмотрении становится понятно, что тридцатник тебе есть.
- А ему нет тридцати? - хватка у копа бульдожья, неужели у Кукловода появился достойный противник, вот он удивиться.