Группы уже готовы были разойтись, но в это время Вася навел бинокль на большую полянку и, остановив отряд, передал бинокль Ольге Алексеевне. Она посмотрела и сказала:
- Надо зайти!
Ребята, сбив строй, пошли прямо по высокой траве.
В глубоком покое среди зеленых рощ и перелесков цвела поляна. В центре ее, между двумя березами, был насыпан могильный холмик. Под ним лежал павший смертью храбрых герой-партизан.
Разведчики постояли несколько минут молча, сняв шапки. Потом сбросили рюкзаки, отстегнули саперные лопатки и стали резать свежий дерн, выкладывая могилу аккуратными плитками. Вася достал из своего ранца несмываемый белый карандаш, и вновь ожила на железной дощечке потускневшая надпись… Девочки собрали букеты полевых цветов и украсили ими могилу.
Место, где покоился герой-партизан, было занесено на карты и топографические планы.
Павел выстроил отряд.
Развернутое пионерское знамя склонилось над могилой, и Ольга Алексеевна, выйдя вперед, подняла руку, как в торжественной клятве.
- Дорогой герой-партизан! - сказала она. - Ты боролся за наше счастье и отдал свою жизнь, но, умирая, ты знал, что Красное знамя непобедимо. Юные ленинцы! Где бы ни находился каждый из вас - на земле или в невидимых далях неба, на борту корабля или в безводной пустыне, - пусть никогда не ослабнет ваша воля в борьбе за наше общее дело! Смело несите вперед непобедимое знамя Ленина - Сталина! Вечная слава герою!
Глава восьмая
Лагерь лесного озера
До шести часов вечера обе группы отряда исследовали всю северную часть острова и вышли к его центру. Но и тут не было дубовой рощи. Проходив еще с полчаса по окрестностям в поисках воды, разведчики набрели на маленькое лесное озеро. Здесь, на желтой песчаной отмели, и раскинули лагерь.
За день все так устали, что были рады остановке. Ребята стянули с разгоряченных ног обувь и повалились у воды.
- Ну, охотничек, где же твоя дубовая роща? - только и смогла сказать Женя.
Мухин, словно в ответ на это, так громко и печально вздохнул, что все дружно расхохотались. Ребята не могли больше лежать спокойно, стали валяться по песку, бросать друг в друга сосновыми шишками. Когда же Ольга Алексеевна встала, живо вскочили и пошли шлепать босыми ногами по песчаной отмели, вглядываясь в чистую, прозрачную воду.
- Уютное местечко, - сказала Женя. - Хорошо бы построить здесь дом и выезжать на всё лето в лагерь!
- Тебе так понравилось? - спросила Ольга Алексеевна, крепко обнимая Женю. Прихватив Лиду и Аринку, они пошли вчетвером по берегу, с удовольствием ступая босыми ногами по упругому сырому песку.
Павел, Коля и Вася Брызгалов выбирали место для шатров. Семен, заинтересованный, бродил за ними следом. Петр срезал длинный ивовый прут и стал привязывать к нему леску.
- Интересно, - сказал он, ни к кому не обращаясь, - какой здесь клёв?
Мухин лежал неподвижно под сосной. При слове "клёв" он поднял голову и, увидев в руках у Петра рыболовные принадлежности, сразу встал. С непривычки от долгой ходьбы у него ныло всё тело, но страсть рыболова взяла верх над усталостью.
Приподнимая сырой валежник, рыболовы стали искать червей. Однако к великому сожалению обоих, ловить им не пришлось. Отряду было приказано построить три шатра: два для мальчиков и один для Ольги Алексеевны и девочек.
Привычное дело закончили быстро. Полы в шатрах покрыли толстым слоем травы, положенной на настил из березовых веников и веток ольхи.
Потом все пошли купаться. Это было одним из самых больших удовольствий. Плеск воды, смех, веселые шутки и возгласы не умолкали. Ребята хорошо плавали. Ольга Алексеевна предоставила им полную свободу, попросив Павлушу, Колю и Петра приглядывать, на всякий случай, за новичками. Вот тут и обнаружилось, что Мухин не умеет плавать. Он стоял в сторонке по колено в озере и поплескивал на себя водичкой.
- Надо научить его плавать, - решили ребята. - Но как только Мухин услышал об этом, он со всех ног бросился к Павлу. Заикаясь от волнения, Юрий стал просить командира заступиться. На этот раз Павел не поддержал его:
- Перестань, Юра! Надо научиться плавать. Это не так уж трудно! Идем, я тебе покажу.
Подоспели ребята. Мухин отчаянно отбивался и так истошно звал Ольгу Алексеевну, что она приплыла с другого берега. Узнав, в чем дело, она тоже стала убеждать его:
- Видишь ли, Юра, ты уже не маленький и твои страхи просто смешны. Есть ребята, которые живут вдали от всяких озер, рек и морей, тут уж ничего не поделаешь, - негде учиться. А у нас ведь три реки. Ты должен вернуться в город пловцом! Иди в воду. Ребята тебя научат…
- Ольга Алексеевна… - начал просительно Мухин.
- Иди, иди, Юра!
Мухин глубоко вздохнул и посмотрел на "учителей" с таким видом, словно хотел сказать: "Ну, что же, - сила на вашей стороне!".
- Смелей, Муха! - подбодрил его Семен.
- Эх, была не была! - вдруг решился Мухин и, для чего-то поплевав на руки, пошел в воду.
Удовлетворенные "учителя" сопровождали его, заботливо охраняя с двух сторон.
Женя приплыла "на представление" и, сразу же вернувшись к девочкам, сказала:
- Скорей жёлуди вырастут на сосне, а курица станет перелетной птицей, чем Мухин научится плавать.
Но она недооценила его способностей. Мухин проявил вдруг упорство и решимость. Он поднимал фонтаны брызг, отчаянно колотил по воде руками и ногами. Измучил своих учителей, но к концу урока, который продолжался больше часа, сам, без поддержки, продержался на воде несколько секунд.
Семен поздравил друга с успехом. Мухин наглотался воды, в ушах у него шумело, но он уже осмелел. Держаться на воде ему понравилось, и он стал требовать, чтобы ученье продолжали. Пришлось ретивого ученика выводить из воды чуть ли не силой.
Павел объявил ребятам расписание дежурств и пароль: "Зеленый остров - наш!".
На вечернее дежурство назначили и новичков. Им рассказали, что они обязаны нести охрану лагеря и, в случае необходимости, немедленно известить Ольгу Алексеевну, командира или его заместителя - Колю Смирнова. Человек, который не знает пароля, на территорию лагеря не допускается.
Местность на двести метров в окружности, включая берег озера, шатры и часть леса, входила в запретную зону.
Когда Ольга Алексеевна, Павел и Вася ушли на поиски подходящего места для передачи "светового письма", Мухин, очень гордый своим новым положением дежурного, вступил на вахту.
Недоразумение произошло сразу же.
Подтаскивая к костру топливо, Семен вышел за пределы лагеря. Когда он возвращался обратно с большой вязанкой хвороста, его остановил Мухин.
- Пароль? - спросил дежурный, загораживая дорогу.
- "Жил-был у бабушки серенький козлик!" - сказал Семен. - Пусти, адъютант! Мне некогда!
- Пароль? - повторил Мухин еще более настойчиво и уперся в грудь приятеля своей сторожевой палкой.
Видя, что дежурный строго выполняет свои обязанности и шуткой тут не отделаешься, Семен переложил хворост на другое плечо и, немного подумав, сказал:
- Наш Зеленый остров.
- Назад! - закричал Мухин.
Семен бросил вязанку на землю:
- Ты меня пропустишь или нет?
- Пароль?
- Затвердил, как попугай: "пароль, пароль!". Я же тебе сказал!
- Не тот!
- Ах, не тот! Хорошо, я тебе сейчас скажу тот!
Семен выдернул из земли маленькую сухостойную елочку. Корни ее, как щупальца осьминога, расходились в разные стороны. Зацепив ими Мухина за ногу, он готов был уже повторить прием, который ему не удался в поединке с Павлом, и спросил:
- Ну, как?
- Всё равно не пущу! - упрямо твердил Мухин, стараясь высвободить ногу.
- Вот поставили пень на дороге! - Семен даже плюнул в раздражении. - Хорошо! - сказал он, пускаясь на хитрость. - Я вот только подброшу вязанку к костру, потому что там всё прогорает, и скажу тебе точно.
- Назад! - заголосил Мухин.
На крик прибежал Коля. Он дал разрешение пропустить Семена, но сделал ему замечание:
- Пароль надо помнить точно: "Зеленый остров - наш!".
Глава девятая
Световое письмо
Наступала вторая ночь похода, а ребятам так и не удалось посидеть у костра. В первую ночь гроза загнала всех в помещение, а сегодня пришли поздно. Пока строили шатры, купались, запасали на всю ночь дрова, уже и вечер наступил. В густом лесу темнеть начинает рано.
Ольга Алексеевна, Вася и Павел вернулись в сумерках. Примерно в километре от лагеря они обнаружили возвышенность. Все леса на западе лежали ниже ее, и в бинокль был виден город, освещенный лучами заходящего солнца. На самой вершине этого высокого холма росло несколько сосен. Особенно удобной оказалась сосна с раздвоенным стволом. С нее можно было без всяких помех "послать" световое письмо.
Ольга Алексеевна решила сегодня немного нарушить установленный режим дня и доставить ребятам удовольствие. Они ждали, что сейчас прозвучит горн, потом Ольга Алексеевна, подгоняя любителей поболтать, хлопнет в ладоши и крикнет: "Спать! Спать!", но вместо этого старшая пионервожатая сказала:
- Ребята! Мы ляжем на два часа позже обычного. Я приглашаю вас пойти со мной на передачу светового письма.
Что тут началось! Девочки бросились обнимать и целовать Ольгу Алексеевну. Мальчики от радости стали прыгать через костер, тормошить и толкать друг друга. Поднялся невероятный шум.
Ольга Алексеевна смеялась, радуясь их бурному веселью.
- Но… - сказала она, - у нас есть "но", ребята! Кто-то должен остаться в лагере дежурным. Не тащить же нам с собой все вещи. Мы устали…
Услышав это, Мухин тотчас спрятался за дерево. Как бы его не оставили! Одно дело - дежурить, когда лагерь полон людей, а другое - остаться в темном, страшном лесу.
Павел дал команду пионерам построиться и сам встал на правом фланге.
Семен и Аринка хотели встать в общий строй, но Ольга Алексеевна остановила их:
- Вы на меня не обижайтесь! Я знаю, что вы смелые и сознательные ребята, но сейчас мне нужны опытные туристы, которые хорошо знают все наши походные порядки.
Семен, помрачнев, отошел в сторону.
- Кто хочет пойти на передачу светового письма? - спросила Ольга Алексеевна. - Шаг вперед!
Шеренга в семь человек шагнула вперед.
Семен снова оживился. Он подумал, что Ольга Алексеевна рассердится на ребят за такую несознательность, и тогда вперед выйдет он, Семен, и как бы невзначай скажет:
"Пожалуйста, идите все. А я останусь в лесу и стану один сторожить имущество. Я ничего не боюсь! На то я и Семен Быстрое - бесстрашный капитан!"
Он обрадовался тому, что это может произойти, и с надеждой взглянул на Ольгу Алексеевну, но на ее обычно спокойном и веселом лице не появилось и тени смущения, досады или недовольства.
- Понятно, - сказала она. - А кто из вас, ребята, может остаться в лагере? Нужны два добровольца. Шаг вперед.
Шеренга снова дружно сделала шаг вперед.
- Вот это да! - воскликнул Семен и в восхищении взъерошил волосы. - Ты что-нибудь понимаешь, Муха?
- Еще бы, - сказал тот смущенно и вышел из-за дерева. - Когда вызывают добровольцев, стыдно оставаться на месте.
Дежурными Ольга Алексеевна назначила Петра и Мишу Чогура.
Через полчаса отряд сигнальщиков, освещая дорогу карманными фонариками, уже пробирался по лесу и скоро вышел к раздвоенной сосне.
Коля и Павел влезли на один из стволов и удобно устроились на его толстых ветвях. Затем спустили канатик, по которому им были поданы наверх автомобильный фонарь с аккумуляторами. Аппаратуру стали прочно укреплять на дереве. Вася со второго ствола всё время подсвечивал двумя фонариками. Внизу, в густой темноте, раздавались голоса:
- Сеня! Ты где? Я самого себя не вижу!
- Рядом, Муха!
- Ребята! - позвала Ольга Алексеевна. - Обойдите сосну, и вы увидите город!
Голоса в темноте живо откликнулись:
- Где, где? Куда идти? Ничего не видно!
- Сюда, - позвала Женя. - Я уже вижу.
- Ой, сколько огоньков! - воскликнула Лида. - Как красиво!
Аринка пыталась разыскать свой железнодорожный поселок. Мухин очень волновался:
- Где мой дом? Я живу рядом с клубом… Сеня, пропал мой дом!
- Вот человек, - сказала Женя, - ну как тут в такой дали по огонькам можно найти свой дом?
- Можно, можно! - убежденно твердил Мухин. - У нас в комнате синий абажур.
Ребята засмеялись:
- Ну вот и не найдешь!
- Почему?
- Потому что синий цвет поглощается в темноте.
Сверху позвали Ольгу Алексеевну. Вася посветил фонариком, и она очень ловко и быстро влезла на ствол. В руках у нее белела бумажка, на которой была записана вся передача. Осветив бумажку и взглянув на часы, Ольга Алексеевна прокричала вниз:
- Ребята! Нужна полная тишина! Коля! Передай в город условный сигнал. Пусть там приготовятся.
- Есть, передать сигнал!
В густой темноте ярко вспыхнул сильный фонарь. Большой луч света, как прожектор, протянулся к западу и сразу же погас. Потом он зажегся еще несколько раз.
- Хватит! - сказала Ольга Алексеевна. Минут пять молча ждали в темноте.
И вот далеко на западе, чередуясь друг с другом, часто замелькали огоньки: зеленый и красный.
- Школа сообщает, что видит нас, - перевел Коля.
- Ура! Школа видит! - зашумели ребята. - Добрый вечер! Привет всем!
- Ти-ши-на! - захлопала Ольга Алексеевна в ладоши. - Начинаем передачу.
И стала диктовать осветителям:
- Внимание! Внимание! Говорит Зеленый остров! Говорит Зеленый остров!
Коля повторял за ней слова, включая и выключая фонарь. Короткая вспышка света - точка; погорит подольше фонарь - тире. Так, буква за буквой, слово за словом, полетело через холмы, долины и лесные чащи световое письмо.
Ольга Алексеевна диктовала:
"Отряд пионеров-разведчиков четвертой школы-десятилетки находится на Зеленом острове. Стоим лагерем в расположении лесного озера, на юго-востоке Синьковского бора, в одном километре от его центра.
Все здоровы!
В первый день похода перед грозой встретили в лесу двух мальчиков и девочку. Передаем фамилии: Мухин Юрий и Быстров Семен. Советская, двадцать четыре, ученики второй заводской школы. Девочка - Аринка Белова. Вокзальный переулок, один - ученица железнодорожной школы. Все трое здоровы. Взяты отрядом в поход. Вернутся в город вместе с нами, двадцать седьмого, в четверг, вечером. Сообщите родителям.
С пионерским приветом!
Старшая пионервожатая - Ольга Алексеевна. Командир группы - Павел Кантышев".
Передача продолжалась около часа. Наконец фонарь мигнул в последний раз, - и наступила долгая темнота.
- Передал, - сказал Коля.
- Это всё? - спросил Семен Лиду.
- Нет еще, - ответила она. - Сейчас будет ответ.
- Какой ответ? - заинтересовался Мухин. - Увидишь!
Несколько минут помолчали, ожидая. И вдруг высоко над всеми городскими огоньками в темное небо, взлетела зеленая ракета.
- Вот это и есть ответ! - сказала Лида. - Ребята приняли нашу телеграмму и пустили зеленую ракету в знак того, что всё поняли и сделают, как нужно. А уж они сделают, будьте спокойны!
Придя в лагерь, ребята сразу легли спать.
У всех теперь была одна мечта и одна надежда - найти дубовую рощу! "Что-то будет завтра!" - думали разведчики. С этой мыслью они и уснули.
Но Семен долго не мог заснуть, всё ворочался и думал. В чем дело? Почему у него до сих пор не было интересных друзей? В школе, где он учился прежде, ребята тоже занимались какими-то делами, часто оставались после занятий, что-то строили, мастерили, изобретали. Ходили в походы. Почему это его не интересовало? Теперь, пожалуй, в новой школе он на всё это посмотрит иначе. Семену всё больше нравились ребята-разведчики, с которыми неожиданный случай свел его в лесу. Нравилась Ольга Алексеевна. Увлекали дела отряда.
Под впечатлением событий, которые произошли за то время, когда он пошел с отрядом в поход, как-то потускнели его "увлекательные дела". Недавно он гордился ими, а теперь они казались какими-то мелкими и ненужными. Дневник по-прежнему лежал в его кармане, но не хотелось туда даже заглядывать. "Дрянь и чепуху какую-то писали! - подумал Семен. - Ерундой занимались, бесполезной ерундой. Просто бездельничали… Ну, уж это я хватил через край!" - старался он тут же утешить себя. Вспомнил о том, как развивал ловкость, силу, бесстрашие, стремился стать отважным исследователем, капитаном, географом. Мечтал об открытиях… "Мечтал? Хорош географ! Из леса сам выйти не мог, - девочку на помощь позвали… Стыд какой! В картах и компасе ничего не смыслим. Гранит от мрамора не могли бы отличить, а гадюку от ужа… Вот так исследователи!" - издевался Семен над собой, и горькое чувство обиды лишало его сна и спокойствия.
Чем больше он перебирал в памяти всё, тем яснее ему становились былые ошибки и заблуждения. Он еще не сознавал, что это и было самое интересное открытие, которое неожиданно подарил ему Зеленый остров.
"Эх, не разобраться мне во всем одному! - досадовал Семен. - Поговорить бы с кем-нибудь из ребят - с Колей, Петром или Мишей Чогуром… А лучше всего с самим командиром. Павел - вот настоящий парень!" Вспомнил Семен, что в старой школе, в его классе были такие ребята. Почему он не дружил с ними?..
Рядом крепко спал Мухин. Семен прислушался к ровному дыханию друга и стал толкать его в бок. Ему хотелось поделиться с приятелем новыми мыслями, но тот ничего не понимал спросонья. Так и не удалось Семену излить душу, а скоро он и сам уснул, не додумав свою думу.
В это же время в соседнем шатре, тоже потревоженный раздумьем, бодрствовал следопыт Вася Брызгалов. Но ему не спалось совсем по другой причине. Разведчики поручили Васе нести матросскую бескозырку. Он положил ее в свой походный ранец. Вернувшись в лагерь, после передачи светового письма, Вася решил перезарядить карманный фонарик. Доставая из ранца запасную батарею, он сунул наугад руку, и вдруг пальцы его нечаянно попали за обшлаг бескозырки. Удивительное дело: там была какая-то бумажка! Вася достал ее и осмотрел.
На обрывке пожелтевшего листочка был нарисован химическим карандашом план. Кое-где знаки стерлись, но хорошо сохранились озерцо и прямоугольник в правом углу бумажки, где был обозначен лиственный лес.
Вася сразу же показал этот план Ольге Алексеевне и Павлу. При свете костра они его осмотрели, но, конечно, ничего не смогли определить.
Ольга Алексеевна заметила, что таких "самодеятельных" планов, по каждому поводу и от случая к случаю, у партизан бывало много. Обозначенный прямоугольник является каким-то объектом. Весьма вероятно, что цель плана - дать ориентировку для нахождения этого объекта.
- Уже поздно и темно, - сказала в заключение вожатая. - Завтра попытаемся разобраться в этой бумажке.
Сейчас, лежа в шатре, Вася, неожиданно для себя, установил сходство в контурах озерца на плане с очертаниями лесного озера, у которого разведчики разбили свой ночной лагерь. Больше того: следопыту показалось, что один участок пути в юго-восточном направлении от "Заветного берега" поразительно напоминает характер местности, изображенной на плане Федора Горбаченко.
Вот почему не спалось следопыту.