Ламара ничего не ответила и окончательно пала духом. Она поняла, что никаких поисков больше не будет - папа приказал всем идти спать! Но не прошло и минуты, как из спальни донесся мамин крик:
- Выброшу к черту!
Прибежав на крик, бабушка с внучкой увидели: стоит мама с подушкой в руках у своей кровати и смотрит туда, где эта подушка только что была. Папа, сложа руки на животе, смотрит туда же, а там коричневой кляксой на белоснежном покрывале лежит оно - проклятое дикое животное! Оно спряталось у мамы под подушкой и теперь таращит свои бессмысленные голубые глаза.
Ламара молча взяла котенка. Он покопошился и затих, уютно уткнувшись носом ей в ладонь.
Это было первое живое существо, так откровенно доверившее себя ей. Девочка испытала странное чувство несвободы и только сейчас как следует поняла, что бросить котенка невозможно. Никогда. С хмурым упреком она взглянула на мать. Та вспыхнула снова:
- Все равно выброшу паршивца!
- Не дам! - твердо ответила дочь и медленно пошла из спальни. Бабушка подчеркнуто молчала. Папа что-то тихо напевал.
Никогда не нужно забывать про папу, который любит петь в самых неожиданных обстоятельствах, сейчас он напевал странную песенку про какого-то кинто, который такой молодец, такой молодец! Именно это больше всего и рассердило маму. Она не знала, на ком сорвать досаду за то, что этот паршивец выбрал именно ее кровать.
Меняя наволочку, она вдруг решила, что Ламара взяла котенка к себе в постель, и снова обрушилась на папу:
- А ты что поешь, лучше бы посмотрел, что твоя дочь делает!
Вместо ответа папа красивым танцевальным жестом указал на окна.
В доме рядом и через улицу одно за другим засветились окна, и в эти окна стали высовываться кудрявые головы соседей.
IV
На следующий день Ламара не пошла в школу, потому что "он" (котенок, все еще без имени) снова куда-то уполз. Ламара боялась, что в ее отсутствие мама исполнит свою угрозу.
После уроков, как это бывало и раньше, к Ламаре заявилась почти вся группа:
- Почему ты не была в школе?
- У нас голова болит!.. - сказала Ламара и спохватилась. Ребята корчились от смеха.
- Ты действительно больна или с кем-то себя путаешь? - спросил Реваз.
- Отстань, я правду говорю…
Не хотелось объяснять ребятам, что та "прошлогодняя шишка", которую они нашли в траве, переворачивает вверх ногами весь дом и не дает спать. Задразнят!
В городах Грузии не принято было в те времена держать домашних животных, добавим - несъедобных! Собаки еще куда ни шло, но кошки - нет!
Почему кошки здесь не в чести - ответа нам никто не дал. Возможно, потому что они не ловят ненавистных скорпионов? Но всего вероятнее - не жаждут люди в этих краях дополнительного тепла. Что же касается теплоты душевной, то в Грузии ее не занимать!
Сама суть домашнего уюта здесь иная - не печь собирает вокруг себя семью в часы досуга, а тахта. Вот и вообразите себе почтенного горца - седая борода по грудь, у пояса кинжал, сидит на тахте, вспоминает о былых временах - и гладит кота?!
Другое дело, когда в дом случайно попадает живое существо. Не просто заботу вызывает оно, а почтение. Ведь не случайно каждый тост здесь начинается со слова - ЖИВИ! Грузин - кем бы он ни был, прежде всего он жизнепоклонник.
Вот почему вся семья Датико Гопадзе превратилась в искателей.
Как только котенок открыл глаза, он начал прятаться и довольно регулярно. Примерно через два дня на третий.
Однажды папа неожиданно заскочил домой днем. С утра дул резкий, холодный ветер, а к полудню уже снова парило - вот он и забежал переодеться. Семейство свое нашел в плачевном состоянии - снова разгром, и спор, и крики.
- Кончай базар! - угрожающе вымолвил папа с порога и направился к шкафу.
Женщины собрались на кухне - ждали, когда он переоденется и уйдет, и вдруг слышат странное бормотание и хохот.
Тут раз и навсегда нужно сказать, что мама у Ламары очень красивая, худенькая и крикунья, а папа толстяк с большими, чуть выпуклыми глазами. Говорит, вкрадчиво понижая голос, а когда смеется, щеки так подпирают глаза, что трудно понять - смеется он или корчится от боли. Зато когда папа серьезен и внимательно смотрит, то прямо гладит взглядом, и не только дочь и жену, но и тещу, а это, сами понимаете, говорит о многом.
И вот этот, в общем-то, серьезный человек стоит перед раскрытым шкафом в чесучовых брюках и наполовину снятой байковой рубахе и корчится от смеха. Мама бросается к шкафу - вдруг там беспорядок, и это он над нею смеется. А там ничего смешного нет. В это время из-под папиной руки выныривает Ламара и прыгает от радости.
- Довольно! - обиженным тоном говорит мама, - кончайте базар и скажите, в чем дело?
Папа вытирает глаза платком и тычет им куда-то вверх, в правый угол шкафа. Там стоит ковер, скатанный в рулон. С верхнего края этого рулона свисает сонный хвост…
От женских воплей хвост исчезает, и на том же месте появляется голова, странным образом напоминая анютины глазки: два лепестка ушей, пониже - голубая дымка глаз и уже где-то совсем внизу - все, что называется мордочкой.
Разбуженный кот, подрагивая, таращит мглистые глаза и вдруг как выдаст требовательный мяв!
- Молодец! - одобрил папа. - Еще раз скажи им, какой ты голодный!
Ламара осторожно снимает его и опускает на пол.
- Ишак! - выругалась мама так громко, что котенок всеми четырьмя лапами припал к полу, а когда она попробовала извиниться перед ним и легонько коснулась его спинки - кот плюнул. Вернее, пфекнул, в точности так, как делает она сама, когда, набрав в рот воды, прыскает на белье.
Все засмеялись, было похоже, зверек ее передразнил.
- Чтоб ты сдох! - рассердилась мама, не позабыв добавить мысленно частицу "не", и тут же накричала на дочь:
- Удивляюсь, как ты до сих пор не догадалась сделать ему ошейник. Если ты его не привяжешь, я уезжаю в деревню… А тебе все смешно! - Эти слова относились уже к папе, она сверкнула глазами в его сторону и ушла.
После этого случая Ламара успокоилась - теперь котенка не выкинут - он насмешил папу! А главное - мама стала внимательнее: оглядывается, чтобы нечаянно на него не наступить или не сесть.
Вскоре котенок начал играть и поразил этим всех, даже маму, хотя она по-прежнему относилась к нему как к неизбежному злу. Было это в гостиной. Котенок сидел на полу - сытый и умытый. Сидел этаким кукишем, и вдруг порывом ветра качнуло тень листвы на полу рядом с ним. Кот сорвался, прихлопнул тень, удивился, что под лапой ничего нет, поднял ее, понюхал в том месте пол и, опасливо кося глазом на темное пятно, отошел.
Немного погодя он еще раз прихлопнул тень, но обману больше не поддался, пол нюхать не стал, а задрал голову и поглядел в окно. Потом уже для закрепления опыта - так, между прочим, - приблизил нос к полу и на всю жизнь запомнил: это неопасно!
Вся сценка созерцалась домашними в глубоком молчании и усилила к найденышу интерес.
А под вечер котенок исчез опять. У всех опустились руки. Мало было непоседливой дочери, теперь судьба подсунула еще и животное, которое то и дело пропадает.
Снова поднялась суета. Между родителями назревал скандал.
Мама кипела, надеясь втайне, что беспокойное существо не найдется, а папа рассчитывал, что женщины научились искать, и этот балаган ненадолго. Ни мать, ни отец, однако, не решались обрушить свое раздражение на виновницу зла, они срывали его друг на друге. Начала, конечно, мама:
- А все твоя, как ты, упрямая дочь!
- Нет, генацвале, нет - это все твоя, как ты, капризная дочь!
Тогда бабушка примирительно положила Ламаре на голову легкую руку и сказала:
- Ты у меня умница, ты меня поймешь, только сначала скажи - это в который раз наш сирота прячется?
- В четвертый.
- Очень хорошо, еще три раза спрячется и перестанет, а ты запомни то, что я тебе скажу: кошка семь раз переносит на новое место своих детей. Теперь ты понимаешь, что делает наш сирота? Сам прячется, раз мамы нет! Он дикий и умный.
Из всего, что сказала бабушка, мама расслышала только слово "дикий", схватилась за голову, подбежала к папе и снова заголосила:
- Датико, вай-мэ-вай, почему ты ничего не делаешь, в нашем доме дикий кот!
- Не кричи, он твоего крика боится!
- Глупости не говори, лучше подумай, что нам делать, - сегодня прячется, завтра что-нибудь похуже начнет делать!
- Вот именно! Вы взрослые люди - предупредите события и запаситесь чем надо.
- Вай!
- А ты как думала, где тут песок под горой найдешь?
Надо сказать, что с Ламариным отцом ссориться очень трудно - он от любой неприятности отвертится шуткой.
На этот раз котенка искали даже во дворе.
Время от времени папа восклицал:
- Все! Хватит, послушайте старого человека, бабушка дело говорит: проголодается - вылезет.
Однако ни мама, ни папа, ни сама бабушка спать не ложились. Правда, ночь была на редкость душной. Вот и слонялись из угла в угол, и украдкой друг от друга то ковер на тахте приподнимут, то за буфет заглянут. Папа нервно ходил из комнаты на балкон и обратно, и вдруг его осенило:
- Успокойся, больше искать не будем… - Весело сказал он жене, потом загадочно блеснул глазами, зубами и даже потным лбом. - Все! Завтра же приведу собаку.
На этот раз у мамы вырвалось катастрофическое:
- Вууй!
Собака была последней каплей в кувшине ее терпения. Ясное дело, она высказала папе ВСЕ, и, пока она высказывалась, Датико стоял, сложив руки на животе, смотрел на жену ласковыми глазами и невинно улыбался. Это ее еще больше злило. В конце концов она села и упавшим голосом задала вопрос, с которого и надо было начинать:
- Умоляю, скажи, для чего нам собака?!
- Чтоб искала, генацвале, этого кинто!
Мама истерически расхохоталась, а папа впал в уныние - кота не нашли, и нет никакой надежды загнать семейство спать…
V
Теперь, когда более или менее ясно, что за семья живет на Гунибской улице, необходимо сказать о том, что же вокруг.
Нет города без улиц. Нет улицы без соседей, а сосед на Кавказе - явление исключительное. Прежде всего он страстный и чрезвычайно внимательный болельщик. Правда, не всегда ясно, за кого и почему он "болеет"!..
Раздался крик, сосед вскочил, и… между прочим, тут никогда не поймешь, отчего крик? Кто-то родился или умер? А может быть, в подарок какую-нибудь симпатичную штучку получил?!
Запомните, грузин на крик сначала бежит, потом начинает думать - куда и зачем, и уж на месте решает, бросаться ли в огонь, врезаться ли в драку, или терпеливо ждать, когда позовут. Здесь никому и в голову не придет переступать порог незваным или, боже упаси, задавать вопросы. Таков неписаный закон добрососедства. Не размышляя, грузин действует только в одном случае - когда в опасности чья-то ЖИЗНЬ!
Ночные крики в доме Датико Гопадзе, конечно, подняли на ноги и самых ближних, и самых дальних соседей. В непроглядной тьме тифлисской ночи стали маячить белые призраки.
Тут попросим прощения и поясним: в старом Тифлисе женщины и днем не слишком часто появляются на улице, а ночью и говорить нечего.
По ночам на улицу, если нужно, выходили только мужчины, а поскольку в те давние времена они были целомудренней, то, несмотря на жару, носили кальсоны и, ясное дело, имели весьма живописный вид. Трусы до коленей появились позднее, а на плавки не хватило бы даже богатого восточного воображения.
Все это сказано только затем, чтобы объяснить скопление белых фигур под балконом у Датико Гопадзе и под низкорослыми акациями напротив. Но особенно много добрых соседей толпилось как раз под балконом. Люди никак не могли понять, в чем дело? Которую ночь свет горит до утра, крики, хохот, плач?! Те, что посолиднее, даже раздражались:
- Или кричи и плачь, или не смейся, когда плачешь! Нельзя же так морочить людей. Кому это интересно стоять в кальсонах и ничего не понимать, вах?!
Какое счастье, что добрые соседи не знали истинной причины криков - они бы умерли со смеху, а Датико не миновать бы позора. В сотый раз бросил он взгляд на часы, потом перевел его на тещу, потом на дочь, потом на жену - как-то сбоку или как бы издали. А если поточнее сказать, то взгляд читался так: "Кто вы такие вообще, хотел бы я знать!"
Женщины молча переглянулись и пожали плечами, они не поняли взгляда, тем более что совсем недавно человек пел.
В небывалой для этого дома тишине его глава удалился на балкон. Три женских сердца упало… На свете нет ничего загадочнее и опаснее, чем необычный взгляд или непривычный жест очень близкого человека.
Меж тем выражение лица, которое Датико унес с собой, означало недовольство: в этой идиотской кошачьей кутерьме он, оказывается, забыл, что завтра предстоит чрезвычайно ответственный шашлык и приглашены такие люди, которым никак не скажешь: извините, у меня дедушка заболел.
Три женщины издали гадали по его спине - в чем все-таки дело, и в это время как гром среди ясного неба требовательно и угрюмо пал вопрос:
- Где угли, которые Шалико от Жужуны привез?
- На своем месте, - спокойно ответила бабушка.
- Я спрашиваю - где!
- Около тебя мешок стоит, в углу под столом.
Мастер своего дела, в данном случае - шашлыков, тут же отыскал мешок, полный легких звонких древесных углей, взял его за края и хорошенько встряхнул.
На Кавказе каждый ребенок знает, что хорошее мясо еще не означает настоящий шашлык. Настоящий шашлык начинается с углей. От пережженных углей шашлык подгорает, от недожженных - обсмолится и останется сырым, потому что капля жира, падающая на такой уголь, поднимает едкий дым и дает горечь… Эээ, великое это искусство, недоступное пиначу!
Чтобы не утомлять читателя сносками - тут же поясним: пинач - это "холодный сапожник"! Халтурщик, короче говоря.
Встряхнувши мешок один раз, Датико ушам своим не поверил: звук не тот - глуховат. Тогда он выволок мешок на середину балкона, чтобы на него падал свет из комнаты, и еще раз хорошенько тряхнул.
Не дожидаясь, пока осядет густое облако пыли над мешком, Датико решительно вонзил пятерню в черное крошево. Зачерпнул изрядную горсть и почувствовал, что ему делается нехорошо: угли шевелились и падали, убежденный атеист собственными глазами увидел беса! Косматая черная образина сидела на руке, глядела на него зверски-белесыми глазами и разевала алую пасть!
Именно так художники ВСЕХ ВРЕМЕН И НАРОДОВ (некогда любимое в Грузии выражение) изображают черта.
Чумазый и потный Датико хватает совершенно черного котенка и, не выпуская его из пухлых лапищ, тает от умиления, возможно, еще и потому, что в его детстве не было животного меньше барашка.
Но войдем в положение кота. Он себе мирно спит, и вдруг его трясут и валяют в какой-то дряни, потом вытаскивают на свет в сущий ад. Потрясенный, он, конечно, вырывается, бежит в дом, благополучно пересекает гостиную, но, заслыша погоню, сворачивает в спальню. Там карабкается на постель - и шасть в знакомый уже тайник - под подушку! Здесь он и был настигнут главою дома и для верности прижат к груди.
Котенок собрал все свои силы и вскарабкался на плечо. Оттуда его сняли нежные руки Ламары, прижали к розовому халатику и (уж простим ей это) к розовой щеке.
Хохот и вопли мамы наверняка были слышны и на фуникулере. Что же касается бабушки, то это был первый случай, когда она не удержалась на своих стойких ногах. Она лежала на тахте и, тихо стеная, подавала советы.
Как выглядели Датико, его дочь и спальня - пусть каждый рисует себе сам. Перепачканный котенок многое успел. Кстати, это говорит и о том, что угли, которые Шалико привез от Жужуны, оказались отличными.
После того как двоих мужчин отмыли, семейство село пить чай с кизиловым вареньем.
Дикое животное, накормленное теплым молоком, сидело у Ламары на коленях и чистило мех, считая себя испачканным водой. Рыжие и белые пятна на нем к этому времени разрослись и стали ярче.
Когда кот принялся за подкладку своей шубы, то есть начал оглаживать живот, для удобства выставив задние лапы рогаткой, Датико впервые увидел его белые трусики:
- Настоящий кинто, - сказал он и прицокнул языком.
А чтобы читатель мог оценить изюминку, таящуюся в этом слове, необходим исторический экскурс.
Кинто - это мелкие городские ремесленники. Во времена, когда происходят описываемые здесь события, они работали в артелях под названием: "Красная синька", "Красный зеленщик", "Инкоопчас", "Самтруд" и тому подобное. Вместе с тем кинто - это предприимчивые, неистощимые на выдумку молодые люди, которые могли и в духане посидеть, и пройтись с танцами и песнями по всему городу.
Короче говоря, кинто - это и молодец и наглец, а подчас и благородный рыцарь.
- Конечно, кинто, а кто же еще, - сказала бабушка, - стыда совсем не имеет - два часа ночи, а люди из-за него не спят.
- Хо! - подтвердил папа и кивнул на окна. - Народ не спит. Женщины, посмотрите…
- Меня надо было слушать, - обиделась бабушка.
- Скажи спасибо своей дочери! В другой раз, когда захочет кричать, пусть немножко подумает, что люди о нас скажут.
- Свою дочь благодари, - вспыхнула бабушка.
Ламара вместо ответа взяла с коленей котенка, приподняла его над столом, как вазу, и снова положила к себе на колени. Мама открыла было рот, чтобы сделать ей замечание, но бабушка опередила ее:
- А теперь отнеси своего кинто на место.
- А он не хочет. - Котенок играл хвостом и лапами. Ламара наклонилась над ним и шепотом сказала. - Кин-тошка!
Кот перестал играть и несколько секунд серьезно глядел на девочку.
- Смотрите, ему понравилось. Пусть будет Кинто.
Так найденыш получил имя.
Знали б почтенные соседи, что, стоя под балконом у Датико, они незваными присутствуют на крестинах кошкиного сына!
VI
Тот, кто дочитал до этой страницы, пусть мысленно постоит ночью под чужим балконом в исподнем и сам решит, что могут подумать соседи, когда такое волнующее слово, как "кинто", вылетает из окна дома, где живет очень красивая девочка и, не надо забывать, ее все еще красивая мама…
Ждите слухов, подскажем вам.
Не нужно только путать слух со сплетней - это не север с его бескрайними равнинами, где сплетня медленно ползет и пускает корни…
Слух летуч. Он как горный ветерок! Не успеет один вернуться к своему источнику, как уже прилетает другой.
Тифлисец рассуждает как? Сначала поверим, потом проверим! Не оттого ли люди живут здесь весело, легко и долго…
В то время как семейство Гопадзе распивало чай с освежающим кизиловым вареньем, соседи, обливаясь потом и сгорая от любопытства, терялись в догадках; что за крики, что за смех, и самое подозрительное, что за мирная тишина потом?!