Содержание:
Глава первая - В которой путешественник находит спасение там, где не искал 1
Глава вторая - В которой Птица-Найденыш знакомится с забавными обитателями домика на болоте 1
Глава третья - В которой торжествует болотная нечисть 3
Глава четвертая - В которой Огневка приходит на помощь принцессе 3
Глава пятая - В которой Простудушка узнает о чудесных свойствах омелы 4
Глава шестая - В которой принцесса знакомится с Великим Ры 5
Глава седьмая - В которой хозяин и гости исчезают в неизвестном направлении 6
Глава восьмая - В которой Птице-Найденышу удается расширить кругозор, не выходя из темницы 6
Глава девятая - В которой друзья невольно становятся участниками бунта хомяков 7
Глава десятая - В которой матушка Мелиса переходит дорогу Кримплену Золотая иголка 9
Глава одиннадцатая - В которой профессор Марципан случайно делает важное открытие 10
Глава двенадцатая - В которой хозяйка Подземного королевства избавляется от волшебных нитей 11
Глава тринадцатая - В которой Мелиса делает шаг от радости к великому горю 13
Глава четырнадцатая - В которой выясняются кое-какие особенности пещеры Забвения 14
Глава пятнадцатая - В которой Пиндос тринадцатый становится свидетелем необыкновенной ссоры 15
Глава шестнадцатая - В которой ведьма Подземного королевства получает не то, что заказывает 16
Глава семнадцатая - В которой открывается тайна черного восьмигранника 18
Глава восемнадцатая - В которой каждый определяет свой дальнейший путь 20
Наталья Городецкая
Сказка Подземного королевства
Глава первая
В которой путешественник находит спасение там, где не искал
Высокий крепкий юноша выбрался из густого кустарника. Осмотревшись, присвистнул: впереди расстилалось болото. Почесав в затылке, юноша поднял с земли раздваивающуюся на конце палку, поправил рюкзак, и, потыкав рогатиной в ближайшую кочку, отважно прыгнул.
Какое-то время слышалось только чавканье зловонной жижи под сапогами, да трудное прерывистое дыхание. Как вдруг, палка соскользнула с кочки и провалилась в топь. На поверхность с громким бульканьем вырвались пузыри болотного газа. Это едва не стоило путнику жизни: отшатнувшись, юноша потерял равновесие. Несколько секунд он отчаянно балансировал, но все же сумел избежать рокового падения.
С трудом преодолев предательскую дрожь в коленях, он кое-как добрался до противоположного берега и рухнул на землю. Слабое подобие улыбки показалось на измученном лице. Внезапно, юноша насторожился. Ему показалось, что ветер донес до него чей-то голос. Встав на четвереньки, он юркнул в кусты. Ловко пробравшись сквозь заросли, осторожно высунул голову.
На поляне, огороженной плетеным заборчиком, уютно расположилась небольшая усадебка. Аккуратный беленький домик под соломенной крышей, колодец с журавлем, десяток фруктовых деревьев, гнездо аиста на шесте. Опрятно одетая хозяйка, склонилась над кормушкой. Вот ее-то мелодичное: "цып-цып-цып" и привлекло внимание путника. Забыв об осторожности, он выкатился из убежища. Хозяйка обернулась: руки ее задрожали. Тоненький ручеек пшена потек из миски на землю.
Юноша вскрикнул: перед ним стояла безобразная старуха - настоящая ведьма. Белоснежный чепец и крахмальный воротничок, лишь подчеркивали пугающую внешность. Дверь домика отворилась.
На пороге показался славный толстячок, в белом халате, покрытом разноцветными разводами. Реторта выпала из его пухлых пальцев и разлетелась вдребезги.
- Только не говорите, что вы разбили пробный образец эликсира доброты! - донесся чей-то хриплый голос из недр домика. - Профессор! Нельзя же быть таким растяпой!
Распахнулось окно, звякнув плохо закрепленными стеклами. Перепуганный юноша увидел, как чьи-то руки в необычных черных меховых перчатках отодвинули горшок с алой геранью. И тут же на подоконник взгромоздился огромный черный кот. Скорчив брезгливую гримасу, зверь тяжело вздохнул, и проворчал:
- Ну и денек! Никуда не скрыться от любопытных бездельников! Заберись хоть в трясину, все без толку! На брюхе проползут! Просочатся!..
Дальнейшую речь кота юноша не слышал. Глаза его закатились. Он кулем осел на землю.
Глава вторая
В которой Птица-Найденыш знакомится с забавными обитателями домика на болоте
- Фу, какая гадость! Профессор, помилосердствуйте! Уберите склянку! - как сквозь вату донеслось до сомлевшего юноши. В нос ударил нестерпимый запах какого-то лекарства. Не открывая глаз, он чихнул.
- Прекратите ворчать, Господин Ландрин! - сердито отчеканил кто-то прямо над ухом юноши. Прохладные пальцы легли на запястье пострадавшего. - Вот и славно! Пульс редковат, но достаточного наполнения… Мальчик приходит в себя. Новое средство против обмороков мне явно удалось!
- Мальчик! Этот длинноносый переросток, возможно, оживет, а я потеряю и сознание, и обоняние. Если сознание возвращается сравнительно легко, то со вторым - шутки плохи. Что за кот без обоняния?! Профессор Марципан, из любви к животным закройте флакон! У вашего пациента подрагивают ресницы. Похоже, плутишка за нами наблюдает. Эй, господин притворщик! Открывайте глаза! Довольно попусту валяться!
Юноше ничего не оставалось делать, как подчиниться приказу наглого котищи. Он лежал на низеньком диванчике в просторной полупустой комнате. Стол, сколоченный из плохо обструганных липовых досок, деревянные лавки, пара рассохшихся сундуков, да видавший виды комод, вот и вся обстановка. И, если бы, не кадки с цветами, не расшитые рушники по стенам, не наряженные портновские манекены, комнату, можно было бы, назвать убогой и мрачной. Юноша покосился на толстячка, закрывающего граненый флакон притертой пробкой. Перехватив этот взгляд, профессор ласково улыбнулся. Огромный черный кот, сидевший в ногах юноши, недовольно фыркнул.
- Женушка! Мелиса! Неси бодрящий отвар, - прокричал толстячок, - Наш незваный гость очнулся.
Послышался топот. К дивану подошла безобразная старуха, с большой глиняной кружкой в руках. Комната наполнилась сладким ароматом.
- Выпей, дружок! - едва понятно прошамкала старуха, протягивая напиток юноше. Вытащив из кармана съемные протезы, ловко забросила в беззубую пасть. - Ишь, дрожит, - вполне разборчиво продолжила она. - Замерз или меня боишься? Напрасно, касатик, напрасно! Я не ведьма, зла тебе не желаю. Яд в отвар не подливала. Хочешь, глотну?
Пристыженный юноша вырвал кружку, зажмурился и выпил залпом. Огненная жидкость ударила ему в голову. Он рывком уселся, и пристально глядя в огромные глазищи Господина Ландрина, процедил сквозь зубы:
- Кстати, кого вы изволили назвать притворщиком переростком? Еще одно подобное заявление и я вызываю вас на дуэль!
- Никак, принц! - искренне огорчился кот. - Раз едва живой, а о душегубстве размечтался, значит, принц! Я эту породу людей хорошо знаю. Хлебом не корми, дай шпагой помахать!
- Господин Ландрин прав? Вы принц? А из какого королевства? - в мутных глазках старухи заиграли огоньки любопытства.
- Принц, - кивнул головой юноша. - Хотя, нет. Я не принц. Я жених принцессы Счастливицы из Озерного края. Меня зовут Птица-Найденыш. Но, возможно, я все же принц.
- Принц - не принц… Виляешь, мозги пудришь? Уж не шпион ли ты советника Уксуса? - прошипел кот.
- Как вы смеете обзывать меня шпионом какого-то советника? - взвился юноша. Но, сообразив, что глупо обижаться на кота, даже если он таких чудовищных размеров и умеет говорить по-человечески, успокоился. - Я не шпион. И о советнике Уксусе впервые слышу. Что касается моего происхождения, я - найденыш, воспитанный Натаниелем Великолепным - королем Озерного края.
- С какой целью изволите путешествовать, - подкрутив усы, официально осведомился кот. - Для получения новых впечатлений? Для самообразования?
Слушатели фыркнули. Птица-Найденыш, поколебавшись, решил поддержать предложенную игру. Вскочив с диванчика, вытянулся "во фрунт" и отбарабанил:
- Имею честь доложить: отправился в поход в надежде разыскать родителей. Узнать какого я рода-племени. Хочется, что бы в церкви во время венчания все было честь по чести. Вот матушка королевского жениха, вот - батюшка…
- Бедняжечка! - безобразная старуха придвинула лавку поближе к столу и уселась, опершись локтями о столешницу. Положила на ладони голову. Пригорюнилась. - Расскажи, милок, свою историю. Я страсть, как жалостливое люблю!
- Собственно мне и рассказывать особенно нечего, - пожал плечами юноша, присаживаясь. - Давным-давно, король Натаниель Великолепный отобрал у охотничьих собак едва живого, уродливого младенца, завернутого в жалкие лохмотья.
- По-моему, вы чересчур критично относитесь к своей внешности, - пробормотал профессор. - Невозможно поверить, что такой красивый молодой человек, был безобразным ребенком. Издержки юношеского максимализма или кокетство.
- Ни то, ни другое. Я был заколдован, но это выяснилось недавно при трагических обстоятельствах, - слегка нахмурился рассказчик. - Король, которому тогда Бог еще не дал детей, полюбил обиженного судьбой карлика, воспитал, как родного сына. Поздней, у королевы Эльзы родилась дочка - Счастливица.
- И ее заколдовала злая колдунья… - пробормотал кот.
- Абсолютно верно! Вы знаете нашу историю! - обрадовался юноша.
- Догадался. Ничего особенного. Если есть прекрасная принцесса, значит рядом рано или поздно появится злая колдунья, - зевнул Господин Ландрин. - А потом обязательно прискачет благородный рыцарь на белом коне. Угадал? Был конь?
- Увы, коня не было, - виновато развел руками Птица-Найденыш. - Да и я мало походил на героя девичьей мечты. Рыцарь размером с табурет. Вес цыплячий, глазки кругленькие, нос в два раза длиннее нынешнего, на голове хохолок.
- Бедня-я-жечка! Сироти-и-иночка! - залилась слезами Матушка Мелиса. - Душещипа-па-пательная история! Прелесть! Давненько с таким удовольствием не плакала! Спасибо, утешил!
Черный кот спрыгнул с дивана, подошел к рыдающей старух, потерся о ногу, замурлыкал. Старуха сладко зевнула, уронила голову на столешницу и захрапела, шмыгая во сне носом.
- Не удивляйтесь, - грустно улыбнулся профессор. - У матушки Мелисы нервы шалят. Моя супруга перенесла столько бед и невзгод, что хватит на десяток бравых молодцев. Сначала ее выкрали из дома, оторвав от троих детишек, и превратили в птицу. Потом того хуже. Лесная ведьма наградила ее своим обликом. А каково молодой красивой работящей женщине, лучшей мастерице на всей Фиолетовой улице превратиться в пугало?! И это еще не все! Нам пришлось бежать из Сладкого Королевства. Часа не проходит, что бы, жена не отерла украдкой слезу, вспоминая ребятишек. Как там милые Изюмчик, Маковка, малыш Батончик?
- Бедняжка! - пригорюнился юноша.
- Только не реветь! - завопил Господин Ландрин. - Если еще он начнет лить слезы, мы утонем! Бьюсь об заклад: это принц. Только принцы готовы ахать и охать из-за любого пустяка. У них, видите ли, тонкая нервная организация.
- Причем здесь утонченность, - отмахнулся Птица-Найденыш. - Я три дня по болотам скитался. Маковой росинки во рту не было.
- Простите нашу недогадливость! - всплеснул руками профессор. - Деликатесов, к которым вы, вероятно, привыкли, не обещаем, но тарелку наваристых щей, краюху ржаного хлеба и пару, тройку куриных ножек…
- Не продолжайте! - взвыл юноша. - Несите, несите все, а то я захлебнусь слюной.
Лишь обсосав последнюю косточку, Птица-Найденыш весело подмигнул гостеприимным хозяевам, с умилением наблюдавшим за истреблением еды. Смахнул в подставленную ладонь хлебные крошки и отправил в рот.
Профессор облегченно вздохнул. Кот умиротворенно мурлыкнул.
- Я не понял, - как ни в чем не бывало, продолжил прерванный разговор, юноша. - Кто похитил мадам Мелису? Почему вы сбежали из Сладкого королевства и бросили детей одних-одинешенек? Зачем Лесная ведьма поменялась с вашей женой внешностью? Наконец, разве нельзя ее расколдовать?
- Слишком много вопросов, - недовольно прищурился Господин Ландрин. - Долго объяснять.
- А вы коротко. Я сообразительный.
- Никто не знает, кто похитил Мелису из дома и превратил в розовую птичку с кроваво-красной грудкой и смешным хохолком, - начал рассказ кот.
- С хохолком? - заинтересовался юноша.
Но кот не удостоил его ответом.
- Где она скиталась, пока не попала к принцессе Сладкого королевства, неизвестно. А, надо сказать, что вокруг Ванилины тогда плелись такие интриги, что, в пору было переодеться в платье горничной и бежать, куда глаза глядят.
- Так таки в платье горничной? - весело присвистнул юноша. - Значит, сильно допекли!
- Еще как! Оболваненные родители - Король Гоголь-Моголь и королева Пышка, принуждали бедняжку выйти замуж за главного советника Уксуса.
- Дрянной человечишка! - не выдержал профессор. - Появился в королевстве с сестрицей Горчицей неизвестно откуда. Подчинил правителей. Разнюхал, что Ванилина получает в приданое волшебный цветок Золотолист, который цветет раз в три года.
- Он что, любитель редких растений? Флорист?
- Сам ты флорист! - выгнул спину дугой огромный кот. - Ботаник! Цветок исполняет любое желание. Вот Уксус губы и раскатал: чем плохо и красавица жена - единственная наследница и Золотолист?! Покрыться мне лишаем, если ему не снилось, что он захватил власть во всей сказочной стране.
- Во всей сказочной стране! Ну и фрукт!
- Это еще не все! У Ванилины была бабушка - ума палата. Она понимала, что вокруг принцесс вечно вьются подозрительные типы, мечтающие лишь о наследстве. По ее наущению был принят закон: женихи обязаны делать предложение руки и сердца, стоя перед волшебным зеркалом, в котором отражаются только хорошие люди. Так она защитила внучку и всех последующих принцесс от непорядочных женихов.
- Предусмотрительно! - одобрил Птица-Найденыш. - И что советник - скис?
- Как бы ни так! - возмущенно крякнул Марципан. - Разве интриган мог допустить, что бы после стольких усилий, его разоблачили во время тожественной церемонии. Представляете: съехались гости, праздник в разгаре, жених подходит к принцессе, стоящей перед волшебным зеркалом. И… Ах, какой конфуз! Он не отражается в зеркале! Уж, как проныра разведал о моей новой разработке - эликсире доброты, не знаю. Но в один ужасный вечер, меня выкрали из собственного дома.
- Молодой человек, закройте рот - не ровен час, муха влетит, - вылизывая грудку, посоветовал кот, - Наш Марципан - не лыком шит. Его голыми лапами не возьмешь.
- Святая, истинная правда. Морочил невеже голову: мол, эликсир пока действует считанные минуты, мол, не успеете "обтяпать дельце". Советник терпел-терпел, да и обратился за помощью к его мамочке, - профессор ткнул кота в бок.
- Она у меня Лесная ведьма, - неохотно пояснил Господин Ландрин. - Мамочка превратила принцессу в птицу, сама заняла ее место и теперь готовится к свадьбе с Уксусом. А бедной Мелисе досталась оболочка Лесной ведьмы.
- Постойте, постойте! - схватился за голову Птица-Найденыш. - Так значит, в Сладком королевстве к свадьбе готовится Лесная ведьма? А настоящая принцесса чистит перышки, сидя в клетке или летает над полями и лесами?
- Не дождутся! - мрачно хмыкнул кот. - Она упорхнула от мучителей, расколдовалась и эмигрировала в вотчину жениха принца Эклера.
- Если не ошибаюсь, он наследник Сдобного престола?
- Мр-р-мяу, вер-р-но. Я как раз возвращаюсь со свадьбы. Выпадет свободная минутка - поделюсь подробностями свадебного пира. Вам, как жениху, будет интересно.
- А в Сладком королевстве до сих пор не знают о подмене?
- Увы…
- Почему вы так полагаете?
- Думаешь, король и королева смирились бы с тем, что у них во дворце поселилась ведьма, даже если у нее мордашка Ванилины? Они бы простили Уксусу попытку государственного переворота?
- Сомневаюсь…
- То-то и оно. Раскройся обман, возник бы грандиозный скандал. Ну, да ладно. Через несколько дней, я окажусь в Сладком королевстве, и тогда посмотрим, кто кого.
Неожиданно, Господин Ландрин вскочил на лавку. Встав на задние лапы, высунулся в окно, издал приглушенный вопль и нырнул вниз. Горшок с геранью, задетый массивным телом, зашатался, грянулся об пол и разлетелся на куски. Матушка Мелиса, не разобрав спросонья, в чем дело, замахала руками и, кряхтя, полезла на лавку.
- Лечу, Ванилиночка! Лечу! - бормотала она, перебираясь с лавки на стол. - Мелисушка! Женушка! Ты уже не птичка! - профессор вцепился в подол юбки.
Но Мелиса развела руки в стороны и, странно пискнув, прыгнула прямо на профессора. Хорошо, что Птица-Найденыш сообразил поддержать Марципана.
Пытаясь удержаться на ногах, они пятились назад, пока Птица-Найденыш не уперся спиной в подоконник. Рискуя свернуть шею, юноша попытался разглядеть, что творится сзади.