Таксаторы
Утром, чуть засветало, отец разбудил Таёжку и приложил палец к губам.
- Тише. В лес с нами пойдёшь?
- С кем? - не поняла спросонья Таёжка.
- Ну, со мной и с вашими ребятами.
- А что, таксаторы уже приехали?
- Да. Ещё вчера.
Таёжка встала, на цыпочках прошла к умывальнику, потом оделась и заглянула в горницу. Мать ещё спала, разметав по подушке густые ореховые волосы. Во сне она чему-то улыбалась. И Таёжке очень захотелось крепко-крепко прижаться к матери и зажмуриться.
- Не буди её, - шёпотом сказал отец. - Пусть отдыхает с дороги.
Василий Петрович взял карандаш и нацарапал на листке бумаги:
"А засоням - позор. Жди нас к ужину. Очень голодных. Целуем. Василий. Тая".
Василий Петрович прихватил с собой ковригу ржаного хлеба, большой кусок сала и несколько луковиц. Потом они вышли на улицу, осторожно прикрыв за собой дверь.
Во всех концах деревни горланили петухи; во дворах слышался звон тугих молочных струй, хлеставших в подойник, и негромкие окрики хозяек: "Да стой же ты, окаянная!"
От реки тянуло туманом. Где-то высоко в небе, в алеющих облаках, невидимый звенел жаворонок.
Мишка уже проснулся.
Он сидел на крыльце и выстругивал новое берёзовое топорище. У ног его лежал Буран, уставившись на хозяина влюблёнными глазами.
- Отправляемся? - Мишка стряхнул с колен стружки и поднялся. - Я сейчас мигом ребят соберу. И за Сим Санычем сбегаю. Он у тётки Дуни остановился.
Через несколько минут Мишкина четвёрка уже стояла у ворот.
Мишка критическим оком оглядел своё подразделение и отправил Курочку-Рябу домой:
- Надень рубаху потолще. А то с тобой греха не оберёшься.
Потом, сладко зевая, пришёл Сим Саныч, и весь отряд отправился к парому.
Перевозчик дед Игнат пристально поглядел на Мишку и сказал:
- Этого идола не повезу. Ша. Он у меня лодку спёр.
- Новости, - сказал Мишка. - Я же её вернул.
- Всё одно не повезу. У-у, оболтус!
- Дед - летом в шубу одет, - засмеялся Мишка. И, сняв штаны и рубашку, бросил их Генке Звереву.
- Кузьмич, холодно, - предупредил Сим Саныч, но Мишка уже ступил в воду и, рыча, поплыл к другому берегу.
Прежде чем паром успел отчалить, белая Мишкина голова уже мелькала посредине реки.
От парома к зимовью Василия Петровича вела узкая мозолистая тропка. Впереди шёл Забелин, замыкал шествие Генка Зверев. Он по привычке что-то жевал и с тихой грустью размышлял о том, что вот мать печёт сейчас пироги с морковью, а его, Генки, дома нету. Если бы не Курочка-Ряба, Генка ни за что не потащился бы в тайгу. Но дружба есть дружба.
В зимовье уже хозяйничали трое таксаторов. Все они были молодые и все бородатые: для солидности. Один из них, видимо начальник, кудрявый черноглазый парень, похожий на цыгана, спросил:
- Это и есть пополнение?
- А что? - Василий Петрович оглянулся на ребят. - Пополнение первый сорт. Гвардейцы!
- Дяденька, а вы цыган? - поинтересовался Генка Зверев.
- Нет, тётенька, - серьёзно ответил черноглазый. - Я абиссинский негус. Честно. Чтоб мине вже украли!
Все засмеялись, и черноглазый тоже. Потом он протянул руку Сим Санычу:
- Виктор Крюков, таксатор. А это Иван и Женька, практиканты.
- Максим, - сказал Сим Саныч. - Снегов. Духовный пастырь вот этих анархистов.
- А меня тоже Виктором звать, - похвастался Курочка-Ряба.
- Да ну? - усомнился Крюков. - Быть того не может.
- Почему это не может?
- А ты сам догадайся. Виктор по-латыни означает победитель. Понял?
Курочка-Ряба, конечно, понял намёк на свою мускулатуру и надулся. Но, когда Крюков достал из планшета большую карту, испещрённую какими-то значками, Витька сразу же забыл про свою обиду.
Все склонились над картой.
- Отведём вам для начала два квадрата, - сказал Крюков и торцом карандаша очертил эти квадраты. - Первый между Кураем и Казачкой. На восток до точки двадцать три-a. Там уже стоит наша метка. Вы, Снегов, пойдёте туда с группой из трёх человек. Другой участок - от Курая и до Моховой пади. Восточная точка сорок восемь-б. Это будет ваш район, Василий Петрович.
- У меня нет компаса, - сказал Сим Саныч.
- Женька, дай ему свой, - распорядился Крюков.
Через десять минут обе группы, прихватив топоры и пилы, отправились к намеченным квадратам. В группу Сим Саныча вошли Генка Зверев, Курочка-Ряба и один из братьев Щегловых. Остальные под началом Василия Петровича двинулись в сторону Моховой пади.
Весь май стоял прохладный, и комарья по утрам было мало. Густой кедровый лес ещё спал в зеленоватом сумраке, но меж стволов уже пробивались ярко-жёлтые изломанные снопы солнечного света. Где-то в стороне слышался цокающий посвист бурундука. Резко и хрипло, будто простуженные, кричали кедровки; бойко тенькали синицы да изредка крякал под ногами сучок.
Скоро свернули на оленью тропу, усеянную чёрными орешками помёта. Тропинка заметно спешила под уклон, на косогорах кое-где стали попадаться берёзы. Здесь, на тёплых суглинках, буйно шли в рост царские кудри, кукушкин горицвет и лесные тюльпаны - саранки. Окрестные кусты то и дело стреляли тетёрками.
- Самые охотничьи места, - заметил Мишка. - Где берёзы - там и тетерев.
Немного погодя перед глазами ребят открылся тёмный лесистый провал. На самом его дне ещё голубели сугробы, и в них шумела стремительная бить талой воды, по-местному - снежуры.
- Ну вот и Моховая падь, - сказал Василий Петрович. - Отсюда и начнём.
Задание группы было такое: выяснить состав леса, срубить в квадрате несколько хвойных деревьев разных пород. На каждом дереве, определив сначала его возраст, нужно было подсчитать количество уцелевших шишек. По ним можно судить, каков будет прирост леса на ближайшие годы.
Для начала Василий Петрович вывел ребят на просеку и спросил:
- Чем отличается подлесок от подроста, знаете?
Объяснить толком никто не сумел.
- Ладно, слушайте, - сказал Забелин. - Все деревья-малыши, которые со временем станут строевым лесом, - это подрост, то есть они подрастают. Что же это за породы, Михаил?
- Ну, я думаю, в нашей тайге - сосна, ель, пихта, кедр, лиственница да ещё берёза, - без запинки ответил Мишка.
- Верно. А подлесок?
- Подлесок - всё остальное. Кусты там, всякая мелюзга…
Ответом Мишки Василий Петрович остался доволен.
- Так вот, - сказал он. - Ты, Таисия, и ты, Щеглов, - тебя, кажется, Юрой дразнят? - подсчитаете на просеке количество подроста. Расстояние - километр. Вот вам рулетка. Справитесь?
Таёжка кивнула.
- Тогда за дело. А мы с Михаилом будем валить.
Василий Петрович долго выбирал обречённые деревья. Наконец на каждом из них была поставлена метка. И Василий Петрович, вздохнув, подошёл к первому - прямоствольной сосне, похожей на золотистую колонну.
- Красавица-то, а?! В таком лесу, как в древнем храме, собственное сердце слышишь. - Забелин ласково погладил дерево и взялся за топор. - Прости, голубушка. Надо.
Сопки гулко повторили удары топора. Подрубив сосну, Василий Петрович и Мишка взялись за пилу. Дерево постояло ещё минуту, будто раздумывая, падать или нет, потом крякнуло и рухнуло навзничь.
"Ух-хх ты!" - испуганно шарахнулось эхо.
Подсчитав шишки, перешли к следующему дереву.
Под вечер, когда стал донимать гнус, Василий Петрович выдал ребятам диметилфталат, достал сало и хлеб:
- Ну, закусим да и по домам. Норму свою мы выполнили. А завтра переберёмся сюда с ночёвкой.
На газету, расстеленную Василием Петровичем, выложили всю снедь, у кого что было: пироги, шаньги, варёные яйца, огурцы и конфеты-подушечки. Чтобы отогнать мошкару, развели дымокур.
- Хотите, отгадаю, что сейчас делают наши? - с набитым ртом спросил вдруг Мишка.
- Что же? - поинтересовалась Таёжка.
- Называй кто.
- Ну, Гена Зверев, например.
Мишка закрыл глаза и, раскачиваясь, как шаман, произнёс:
- Вижу. Вижу: Генка сидит рядом с Курочкой-Рябой, смотрит ему в рот и канючит: "Ви-ить, кусочек оставь, а?"
- Здо́рово! А Сим Саныч?
Мишка покачал головой и голосом Сим Саныча сказал:
- "Ай да голодающая губерния! Съел шесть пирогов с пирогом, да все с творогом. Слышу - лопнуло что-то. Думал - пузо. Ан нет - ремень лопнул".
- Тебе, Михаил, артистом быть, - смеясь, сказал Василий Петрович. - Честное слово, в театральную студию иди. Талант пропадает.
- Нет, я тут останусь, - сразу посерьёзнев, ответил Мишка. - Вот восьмилетку закончу - и в лесной техникум… А ты, Тайка?
- Я? - Таёжка задумалась. - Мне хочется стать киномехаником. Очень хочется. Представляете: привозишь картину в такую деревушку, вроде нашей, а за тобой бегут ребятишки, целая орава! Потом ты уедешь, а они ещё неделю рассказывают друг другу о фильме, играют в него. И снова ждут тебя…
- Ой, хитрая! - глубокомысленно покрутил головой Щеглов. - Каждый день кино - и всё бесплатно!
- Дурак ты, Щегол, самородковый! - сердито заметил Мишка. - Да разве она об этом говорит? Ну да где тебе понять!
- А я в детстве мечтал стать генералом, - грустно усмехнулся Василий Петрович. - И только после войны понял, какое счастливое это будет время… без единого генерала на земле.
Мишка засмеялся:
- Моя мать говорит: "Собрать бы сейчас всех, кто войны хочет, связать нога к ноге да по воде пустить - кто кого перетянет". Вот бы смеху было!
- Ну, пора и домой, - поднялся Василий Петрович и тщательно затоптал дымокур.
- Василий Петрович, а что, если мы со Щеглом до наших добежим? - спросил Мишка. - Вдруг они здесь заночевать надумали?
- Не заблудитесь?
- Это я-то заблужусь?..
- Ну что ж, бегите.
Когда смерть глядит в глаза
Выбирая какие-то тропинки, известные ему одному, Василий Петрович повёл Таёжку домой. Сначала они шли сосновым бором, потом низиной, которая поросла редким, низкорослым ельником. Под ногами мягко пружинила моховая подушка; на верхушках ёлок в лучах закатного солнца вспыхивали и дрожали алые венчики. Казалось, сказочные карлики надели короны и вышли из-под земли, чтобы попрощаться с солнцем.
Таёжка согнула одну из ёлок - и сияние исчезло. Осталась простая паутина, в которой блестели капельки росы.
Тропинка снова потянулась на взгорье и вбежала в сухой смешанный лес. Солнце зашло, сумерки заметно синели, но от земли ещё тянуло запахом нагретого разнотравья.
Василий Петрович вдруг остановился.
Где-то очень далеко слышалось тупое и мерное: туп-туп-туп!..
- Что это? - спросила Таёжка.
Отец не ответил, только ускорил шаги. Таёжка едва поспевала за ним.
Туп-туп-туп! - раздавалось всё ближе. И девочка поняла, что это рубят дерево.
Выйдя к опушке, они увидели человека, подрубавшего старый кедр. Рядом спокойно стоял толстый парень в ковбойке. В руках он держал пилу. Чуть в стороне темнел грузовик, и на его подножке покуривал папиросу третий браконьер, видимо шофёр. Возле машины лежали уже два раскряжёванных дерева.
- Стой здесь, - сказал Таёжке отец. - Если что случится, беги в село. Дорогу теперь найдёшь?
Таёжка кивнула, чувствуя, как нехорошо холодеет сердце.
Василий Петрович пошёл к браконьерам. Они наконец увидели лесничего, но особого беспокойства в их поведении не было заметно по-прежнему. Парень в ковбойке прислонил пилу к загубленному дереву и что-то поднял с земли. Таёжка зажала рукой рот, чтобы не закричать: в руках у парня было ружьё.
- Сейчас вы поедете со мной в сельсовет, - услышала Таёжка негромкий голос отца.
Тишина в лесу наступила такая, что отчётливо слышалось каждое слово.
- А прежде ты проглотишь пулю, - насмешливо сказал парень в ковбойке, и зияющее тёмное дуло глянуло Василию Петровичу в лицо.
Василий Петрович, неторопливо и чуть косо ставя ступни, шёл к парню.
"Шаг, ещё шаг, ещё", - выстукивало сердце Таёжки. Потом в ней что-то дрогнуло и порвалось, и она закричала так, как не кричала никогда в жизни:
- На по-о-омощь!!!
Только спустя уже несколько дней Таёжка поняла, что своим криком она могла лишь повредить отцу. Окажись у браконьера слабые нервы, и он нажал бы на спусковой крючок. Но парень в ковбойке немного замешкался, видимо соображая, что делать. Эти секунды его растерянности и решили дело.
Василий Петрович шагнул к нему и вырвал ружьё.
- Ты шутник, я посмотрю, - сказал он парню.
- Ага, я весёлый, - согласился тот. - А кто это так страшно орал? У меня аж волосы дыбом.
- Эй, ты! - крикнул Василий Петрович шофёру, который впопыхах безуспешно старался завести машину и бешено крутил рукоятку. - Можешь не спешить. Я всё равно запомнил номер машины.
Шофёр сразу сник.
- Идите в кабину, - сказал Василий Петрович браконьерам.
Они нехотя пошли к грузовику. Василий Петрович помог Таёжке забраться в кузов, а сам встал на подножку, и машина двинулась к парому.
Колени у Таёжки всё ещё подгибались и дрожали, и она никак не могла унять эту противную дрожь.
У сельсовета Василий Петрович приказал остановить машину.
- Ты вот что, - запинаясь, сказал он, - не говори маме, а то она, знаешь, волноваться будет. Обещаешь?
- Обещаю, - ответила Таёжка.
- Вот и умница. Скажи, что я на минутку зашёл в правление. А мы только протокол составим. Беги.
И отец легонько шлёпнул Таёжку по спине.
"Банкет" на Ивана Купалу
Уже шестые сутки группа Сим Саныча пробивалась на восток к заветной точке, помеченной на карте индексом 23-а.
Вначале шли светлые сухие боры, и гнуса здесь почти не было. Потом местность заметно понизилась, и потянулись бесконечные заросли болотного ельника.
Местами почва была такой зыбкой, что приходилось рубить деревья и мостить гати. А тут ещё одолела мошка. От неё не спасали самые плотные накомарники из конского волоса. Мошка забивалась даже в сапоги, и ноги невыносимо зудели.
У Генки Зверева лицо от укусов распухло и стало походить на шаманскую маску. А глаза превратились в узенькие щёлочки. Теперь его никто не называл иначе, как Генка Калмык.
Севка Щеглов в кровь сбил ногу и охал на каждом шагу. Сим Санычу тоже приходилось не сладко, потому что, кроме рюкзака, он тащил на себе теодолит.
Один Курочка-Ряба, на вид такой хлюпик, держался молодцом. Его почему-то не трогала даже мошкара.
- Я тощий, какой во мне вкус! - смеялся он. - Мошка знает, кого выбрать, - и хлопал Генку Калмыка по спине.
Каждые полкилометра Сим Саныч устанавливал теодолит и выверял точность направления.
Потом кто-нибудь уходил вперёд и по сигналу Сим Саныча ставил вешки. Ребята по очереди заглядывали в окуляр теодолита, где всё было перевёрнуто "вверх ногами": небо казалось огромным озером и в его синеву острыми пиками вонзались елки. А человек, который ставил вешки, выглядел так, будто делал стойку на голове.
На месте вешек вбивались потом специальные столбики с гладким затёсом на боку.
На этих затёсах Виктор Крюков должен был ставить свои загадочные иероглифы.
Крюков догнал группу за Малым Кураем. Вид у начальника таксаторов был неважный. Практиканты на днях уехали, и Крюкову приходилось трудно. Но цыганские глаза его смотрели по-прежнему весело и зорко.
- Ну что, орлы, притомились? - заорал он, прыгая с кочки на кочку. - Ништяк! Али сети не крепки, али мы не рыбаки?!
- И сети крепки, и мы рыбаки, - в тон ему откликнулся Сим Саныч. - Только ловить, Витя, некого - одни лягушки.
- А французы лягушек едят, - сообщил Курочка-Ряба. - Я тоже один раз пробовал.
- Ну и как?
- Ничего. Только потом на еду два дня смотреть не мог.
При слове "еда" Генка Зверев вздохнул так жалобно, что все засмеялись.
- Держите хвост пистолетом, ребята, - сказал Крюков. - Сегодня шабаш. Возвращаемся в зимовье. Два дня будем жить по пословице: "Спишь-спишь, а отдохнуть некогда". Кроме того, шеф-повар Таисия Забелина готовит для вас небывалый банкет. Так что всех прошу явиться во фраках. После банкета национальные песни и пляски племени Болотные Хмыри. Иллюминация, фейерверки и прочее… Да, совсем забыл: вас там ждёт один приятель…
Оказалось, что из Озёрска приехал Шурка Мамкин и, что называется, попал с корабля на бал. Встреча одноклассников была радостной и шумной. "Таёжники" поочерёдно тискали Шурку в объятиях. Шурка кряхтел и смущался.
"Банкет" тоже вышел на славу. Была необыкновенно вкусная уха (рыбы наловил Мишка Терёхин), была белоснежно-рассыпчатая картошка с тушёным мясом, был огромный пирог с черникой и, наконец, домашний квас в неограниченном количестве. Отсутствием аппетита никто не страдал, и Таёжка едва успевала подносить добавки. Посуды не хватало, поэтому ели по двое из одной миски.
Генка Зверев пристроился с Сим Санычем. Они сидели по-турецки над огромной посудиной. И Сим Саныч косноязычно приговаривал:
- Навались, Гена, навались! Жаль вот, ложка узка - берёт два куска, развести б пошире, чтоб брала четыре…
- Не спешите, Сим Саныч, - басом отзывался Генка. - Мы и так отстаём…
После "банкета" был объявлен получасовой перерыв: "чтобы отдышаться", как выразился Курочка-Ряба.
Затем Виктор Крюков влез на пень и произнёс речь:
- Товарищи! Как и было предусмотрено программой, мы начинаем самодеятельный концерт под названием "Кто во что горазд". Наш отпуск совпал с исторической датой - днём Ивана Купалы. Товарищи славяне! Проведём его на высшем уровне! Не ударим лицом в грязь перед нашими предками! Ура-а-а!
- Урра-аа! - закричало племя Болотных Хмырей.
В один миг на поляне перед зимовьем появились кучи хвороста и вспыхнули рыжие гривастые огни.
- Первым номером нашей программы - лесной танец в моём исполнении, - объявил Крюков. - Музыкальное сопровождение - лезгинка.
Зажав в зубах нож, он вылетел к кострам.
- Та-та-та, та-та-та-та, та-та-та, та-та-та-та! - загремел доморощенный "оркестр", прихлопывая в ладоши и постепенно ускоряя темп.
Крюков чёртом вертелся между кострами, бородища его развевалась, цыганские глаза горели свирепым огнём, а ноги выделывали что-то непостижимое.
- Василий Петрович! - кричал Крюков. - Выручай, друг! Давай хороводную. Концы отдаю!
- Идёт! Только поют все!
За горой горят огни.
Погорают мох и пни.
Ой, купало, ой, купало,
Погорают мох и пни! -
подхватил хоровод.
Пляшет леший у сосны.
Жалко летошней весны.
Ой, купало, ой, купало,
Жалко летошней весны!
Мишка что-то шепнул Таёжке на ухо и незаметно исчез вместе с Шуркой Мамкиным. Так же незаметно они появились с ведром воды, и Мишка, широко размахнувшись, выплеснул ведро на хоровод.
- Купала! - заорал он, выливая остатки себе на голову.
- Акробатический этюд, - объявил Крюков. - Прыжки через купальские огни. Але-гоп!
И, спрятав под рубаху бороду, первым перемахнул через костёр. Мальчишки козлами поскакали вслед за ним.