Костя и Слава шагали по городу, с трудом узнавая улицы, дома, переулки - все, что было так хорошо знакомо прежде и что теперь казалось далеким, другим, - потому ли, что сами они переменились, или потому, что город сильно изменился. Но все было другим: дома меньше, улицы уже, редкие уцелевшие заборы до смешного низкими, а люди - постаревшими. Одно море оставалось неизменным - свободное и прекрасное.
Их родные дома - и Кости и Славы - были сожжены. Они побродили по двору, густо заросшему лебедой и крапивой, спустились к берегу и присели, глядя на море. Костя достал из кармана кисет, свернул козью ножку, закурил - курит?" он начал недавно. А Слава не курил. Он сидел, подперев по стародавней привычке подбородок руками. Красивое смуглое лицо его было задумчиво и грустно.
"Славка все такой же, - подумал Костя. - А я? И я такой же… Нет, вру. Все мы переменились!" Ему вспомнилось все, что произошло с ними за эти три года: жизнь в каменоломне на Каменной Косе, подрыв железнодорожного моста на магистрали, идущей к Одессе, когда Зозуля был ранен и они несли его всю ночь на руках; потом-осада каменоломни; целый месяц кружили вокруг нее вражеские патрули, хотели голодом взять, потом костры разводили, дымом задушить хотели…
Тогда решили партизаны пробиваться. Частью сил Теляковский ударил ночью в сторону солончаков, и пока противник отражал его удар, вторая часть отряда выбралась к морскому берегу, захватила вражеские лодки, моторки и ушла морем к устью Казанки, а оттуда - вверх по течению; там соединились с другим партизанским отрядом. А Теляковский отступил обратно в каменоломню и держался там еще неделю. Потом опять ударил, прорвался к морю и тоже ушел за Казанку.
Здесь распрощались с ним моряки и повернули на восток, к Севастополю. Катер был затоплен еще в первые дни, идти пришлось на обычной лодке. Это было невероятно - даже Теляковский не верил. Но мало ли невозможного совершалось в этой войне!
Шли ночами, а поутру приставали к берегу, прятались, иной раз отсиживались среди камышей, плавней, скал солончаковых ржавых озер, забредали в рыбацкие села за хлебом, случалось, нападали на одинокие вражеские машины и повозки. И снова - море. Мозоли кровоточили и подсыхали, лодка давала течь, ее конопатили чем придется. И шли, шли долгими осенними ночами, крадучись мимо вражеских; морских дозоров, мимо пристаней, маяков, береговых постов.
- Всюду был враг. Только море, как мать, берегло моряков. И добрались-таки до Севастополя. Там воевали, держали осаду, потом оставили город вместе со всеми черноморцами И опять воевали, пока не настал час-погнали фашистов!
- Знаешь что? - сказал вдруг очнувшийся от задумчивости Костя и быстро встал. - Давай сходим… знаешь куда?
Они направились к сгоревшей пристани и повернули в сторону извилистого оврага, узкой щелью рассекавшего берег. Слава понял, куда вел его товарищ, - к месту последнего боя старшины Семенцова. Они остановились и долго молча смотрели на это место.
Они думали о людях, чьи имена им были дороги. Если бы можно было увидеть их, пожать им руку и сказать, что не напрасно отдали они свою жизнь и что их ученики и соратники пришли сюда с победой!..
