- Возьмем лодку и махнем по Сожу, - мечтательно говорил Володька. - В стариках - старых руслах - уйма рыбы. Днем будем ловить, загорать, купаться, а вечером высадимся на берег, костер запалим, ухи наварим. А утречком - снова поплывем…
Когда ведерко опустело, Володька бросил в него ложки и направился к морю. Он отошел подальше от своего убежища и песком хорошенько продраил ведерко. Вскоре оно сверкало, как новое.
Володька вернулся к мальчикам. Они смешно отдувались после сытного завтрака.
- А теперь на камни? - спросил Володька.
- На камни! - и за себя, и за друга ответил Шурик.
Камни, где ребята ловили рыбу, находились с другого края бухты.
Они взяли подводное ружье, удочки, а Шурик прихватил с собой пенал. Володьку разбирало любопытство, и он не выдержал:
- Ты что, пеналом собираешься ловить?
Шурик рассмеялся:
- Нет, в пенале…
- Погоди, - остановил приятеля Гарька, и Шурик прикусил язык.
На камнях ребята тягали рыбу, а в полдень перестало клевать и солнце припекло так, что от него осталось единственное спасение - море. И мальчишки наперегонки побежали купаться.
Володька забрался в воду по пояс и крикнул:
- Кто меня поймает?
Шурик положил пенал на гальку, и мальчишки пошли в воду.
Глядя на них с улыбкой, Володька подпускал ребят поближе. Когда же мальчики бросились на него, пытаясь схватить, он резко оттолкнулся от дна, упал на спину и заработал руками и ногами. Поднял такую водяную завесу, что мальчики на мгновение растерялись. А потом Гарька нырнул и сумел уцепиться за Володину ногу. На другой тут же повис Шурик. И они все трое пошли на дно. Вынырнули и стали плавать на спор - кто кого обгонит?
Накупавшись вволю, они вылезли на берег и растянулись на гальке.
- А дельфинов вы будете изучать в экспедиции? - спросил Гарька.
- Само собой, - ответил Володька. - Представьте себе, подплываю я к дельфину, хочу с ним по душам поговорить. "Как житуха, дельфин?" - спрашиваю. А дельфин: "Так себе. Рыбы мало. Шурик с Гарькой всю выловили".
Шурик улыбнулся.
- А самое главное, что мы должны узнать, ради этого наша экспедиция отправляется в Тихий океан, - серьезно проговорил Володька, - может ли человек жить под водой, питаться рыбой, планктоном и всякими водорослями. Столько морей и океанов, а люди в них не живут…
- Море - отличная штука, - сказал Шурик. - Но я бы ни за какие коврижки не согласился жить под водой.
- Я бы немножко пожил, дня три, а потом бы на солнышко потянуло, - сказал Гарька и повернулся к Володьке: - А ты?
- Я? - Володька подтянулся на руках и посмотрел на море, неторопливо катившее одну за другой волны к берегу. - Если б мог, я бы на землю и вовсе не вылазил, так и жил бы под водой…
Шурик с Гарькой переглянулись.
- Володя, а ты не опоздаешь в экспедицию? - напомнил Гарька. - Уже одиннадцать дней прошло…
- Одиннадцать? - Володька удивился и сел. - Да, мне пора. Видно, что-то с шефом случилось. Не приезжает за мной. Ладно, дотопаю как-нибудь до Одессы. Нельзя, чтобы из-за меня экспедиция откладывалась… Раз я обещал, значит, должен ехать.
Гарька подтолкнул Шурика. Тот протянул Володьке пенал, с которым не расставался целый день. Начиная догадываться, Володька открыл пенал. Там лежали мятые рубли и мелочь.
- Тут на билет до Одессы хватит, - объяснил Гарька. - И еще останется…
- Ты не волнуйся, - добавил Шурик. - Мы сами собрали. Наши родители ничего не знают.
- Гроб-могила, - поднял вверх руку Гарька.
- Родители дадут нам денег на мороженое, а мы - в пенал, - рассказывал Шурик.
- Или на кино дадут, а мы деньги в пенал, - воскликнул Гарька. - Кино можно и зимой поглядеть, правда?
Володька сурово посмотрел на Гарьку.
- Где твой бинокль?
Мальчик отвернулся:
- Дома забыл…
Володька решительно сунул пенал Шурику:
- Нет, я не могу взять.
- Почему? - искренне удивился Шурик.
- Вы и так столько дней меня поили и кормили, а я… В общем, не могу, и все.
Володька повернулся к ребятам спиной.
- А экспедиция? - тихо произнес Шурик.
- Какая экспедиция? - взорвался Володька, оборачиваясь к мальчикам. - Обойдется без меня экспедиция сто раз! Это же смешно - наука и я!
Неизвестно, что мог в запальчивости наговорить Володька, но остановился. Мальчики смотрели на него с осуждением. "Эх, ты, - говорили их взгляды. - Мы думали, ты герой…"
- Ладно, - глухо сказал Володька. - Пошли покупать билет до Одессы. Я вам вышлю долг с Тихого океана… с первой получки.
Мальчишки просияли.
- Пойду оденусь, - сказал Володька и побрел по берегу.
"Как быть? - размышлял Володька. - Вот влип так влип".
Вдруг он услышал незнакомые возбужденные голоса. Прячась за скалу, Володька подкрался поближе и увидел, что в его убежище хозяйничают две женщины и мужчина.
- Я давно заметила неладное, - говорила светловолосая полная женщина, которая показалась Володьке на кого-то похожей. - Наготовлю котлет на два-три дня, а они за день исчезают. Ну, думаю, неужели у Шурика появился волчий аппетит? По нему не видать…
Володька понял, на кого похожа женщина. На Шурика. Это его мама. А смуглый сухощавый мужчина - вылитый Гарька. Значит, это его папа. А вторая женщина, наверное, Гарькина мама.
Мама Шурика подняла Володькину куртку:
- Теперь совершенно ясно, они кого-то кормили моими котлетами!
- А я спрашиваю утром у Гарьки, где твой бинокль, - сказал Гарькин папа. - "Потерял", - говорит. Он, понимаете, "потерял" бинокль, с которым ни на секунду не расставался. Даже ночью бинокль висел у него на шее. И теперь я понимаю, что он отдал кому-то бинокль. Или же продал его, чтобы дать кому-то деньги. Кому, вот вопрос…
Мама Гарьки молча кивала головой.
- Нет, вопрос в том, где они, - нетерпеливо произнесла мама Шурика. - Не случилось ли с ними чего?
От камней долетел голос Шурика:
- Володя!!!
- Это Шурик! Скорее! - воскликнула мама Шурика и побежала к камням, а за ней и родители Гарьки.
Володька пробрался в убежище, торопливо оделся и на прощанье окинул взглядом бухту, где он провел одиннадцать отличных дней. Целых одиннадцать! А казалось, он только вчера забрел сюда и познакомился со славными мальчишками.
Закинув за спину куртку, Володька стал выбираться из бухты наверх, к шоссе.
А в это время Шурик и Гарька с удивлением увидели, что к ним вместо Володьки бегут их родители.
Мама Шурика выхватила у сына пенал и открыла его.
- Деньги? Откуда? - поразилась она, передавая пенал папе Гарьки.
Папа повертел пенал в руках, пересчитал деньги и обратился к сыну:
- Теперь ты скажешь, где бинокль?
Глядя отцу прямо в глаза, Гарька твердо произнес:
- Я потерял бинокль.
- Ой, - заныла мама Шурика. - С кем вы тут связались, небось с воришкой? Кто он, этот Володя?
- С воришкой? - голос Шурика обиженно зазвенел. - Да ты знаешь, кто Володя?..
Гарька толкнул приятеля в спину, и Шурик смолк.
На лицах мальчишек, когда их увидели родители, было написано отчаяние - Володька не успел взять деньги. Как же он теперь доберется до Одессы? А что будет с кругосветной экспедицией и, вообще, с наукой?
После такого случая Шурику и Гарьке запретили одним ходить на море. Но мальчикам иногда удавалось улизнуть из дому и побывать в своей бухточке. И ни разу больше они не встретили там Володю. Бухта уже не казалась мальчикам такой таинственной и необыкновенной, и, послонявшись немного по берегу, Шурик с Гарькой возвращались в жаркий, пыльный город.
МОТОЦИКЛ В КЮВЕТЕ
- Прошу вас, проходите… Осторожненько голову… Конечно, подвальное помещение - есть подвальное помещение… Но мы не привереды, у других и такого нету…
Согнувшись, Петр вошел в пионерскую комнату. Приведший его сухонький подвижный старичок в просторном пиджаке и соломенной шляпе размахивал руками и без умолку говорил:
- Вот выставка работ наших детей…
Петр увидел на стенде вышивки. Рядом на столике расположились плоды терпеливого выпиливания - витиеватые рамки для портретов. К противоположной стене приткнулся шкаф, сквозь стеклянные дверцы которого виднелись разноцветные корешки книг. На дверцах висел маленький блестящий замок.
- Это наша библиотека, - объяснил старичок. - В шкафу лежат шашки и шахматы. Приходи в любое время. Хочешь - читай, хочешь - играй. И скажу вам откровенно - по вечерам здесь, как говорится, негде яблоку упасть. В скором времени приобретем телевизор. И тогда можно будет коллективно просматривать детские передачи с последующим их обсуждением… Дети получат несомненную пользу.
Петр с любопытством оглядывал комнату. Во всем чувствовалась рука хорошего хозяина.
- А вот Прокопенку сюда не затянешь, - бледные щеки старика порозовели от гнева. - Как я его не уговаривал, чего только не предлагал, ни в какую… Неужели здесь нет того, что могло бы увлечь нормального ребенка? Столько сил, нервов потрачено на одного непутевого, а ведь я их мог с большей пользой отдать хорошим детям… И еще, неблагодарный, гадости про меня говорит. Мне передали, что он называет меня домовым, меня, председателя домового комитета…
Петр едва сдержался, чтобы не улыбнуться, и предложил:
- Василий Петрович, давайте поднимемся наверх…
- Хотите двор осмотреть? - захлопотал Василий Петрович. - Пожалуйста…
Он погасил свет, долго громыхал во тьме замком, закрывая на ощупь дверь.
Петру не давала покоя история с угоном мотоцикла. Ему казалось, что если он разберется в этой истории, тогда и узнает, почему убежал Володька. И вот с утра пораньше Петр отправился к дому, где жил Володька Прокопенко.
Василия Петровича, председателя домового комитета, он встретил во дворе. Петр сказал, что он из милиции и что его интересует история с угоном мотоцикла.
Василий Петрович бережно пожал руку Петра:
- Вы получите самую полную и объективную информацию. Только давайте сначала посмотрим, как мы, домком, организуем досуг детей…
Они вышли во двор. После тьмы подвала солнечный свет слепил глаза. Василий Петрович даже зажмурился.
- Ох ты!
Из соседнего подъезда с криком: "Ах, негодники!" - выскочила женщина в пестром халате и, теряя на бегу шлепанцы, налетела на мальчишек, которые гоняли по двору мяч.
- Вы что, не видите - белье чистое висит, - шумела женщина.
Мальчишки взяли мяч и нехотя поплелись со двора.
- А куда ребятам деваться? - спросил Петр.
Посреди небольшого тесного двора возвышались столбы. Между столбами были натянуты веревки, на которых висело белье.
- Пусть идут в школу, - сказал Василий Петрович. - Там замечательная спортплощадка.
- Василий Петрович, - напомнил Петр. - Вы обещали рассказать, как был угнан мотоцикл.
- Извольте, одни только факты, и ничего, кроме фактов, - воскликнул Василий Петрович.
Он вскинул энергичным жестом руки. Петр невольно засмотрелся на рукава просторного пиджака Василия Петровича, ожидая, когда из них вылетят факты, словно голуби из рукавов фокусника.
- Один молодой человек, рабочий, недавно демобилизованный из армии, мечтал купить мотоцикл, - начал Василий Петрович. Они медленно шли по двору. - Молодой человек откладывал с каждой получки, кое-что, само собой, добавили родители. И вот настал тот прекрасный день, когда молодой человек осуществил, наконец, свою мечту - купил мотоцикл. И не простой, а "Яву". Если вы хоть капельку смыслите в мотоциклах, то поймете чувства молодого человека. Сказать, что он был счастлив, значит, ничего не сказать. Молодой человек приехал вот сюда, во двор, на ярко-красной "Яве". Мотоцикл сверкал. Молодой человек сиял. Он совершил круг почета по двору. За ним бежала толпа мальчишек.
Василий Петрович рассказывал, бурно жестикулируя. Петр живо представил и счастливого парня, и восторженных мальчишек, и самого виновника радостного переполоха - огненно-красный мотоцикл.
Незаметно для себя собеседники забрели в "бельевое царство" - оказались у столбов, где на веревках сушилось белье.
- Молодой человек поставил "Яву" у подъезда, а сам побежал домой обедать, - продолжал Василий Петрович. - Но ключ, по рассеянности или от радости, оставил в мотоцикле. И вдруг посреди обеда внизу взревел мотор. Молодой человек выскочил на балкон и увидел, как Прокопенко уносится на его мотоцикле.
- Он видел, что это был Прокопенко? - настойчиво спросил Петр и глянул на Василия Петровича.
Но лица председателя домкома Петр не увидел - его закрывала полосатая простыня - и потому он уставился на ноги Василия Петровича, обутые в желтые сандалеты.
- А кто ж еще? Больше некому, - искренне удивился Василий Петрович, подлезая под простыню и оказываясь рядом с Петром. - И потом, тот, кто угнал мотоцикл, был в зеленой куртке. В нашем дворе, кроме Прокопенко, никто не носит зеленых курток… В тот же день вечером я увидел Прокопенко, подскочил к нему: "Отвечай немедленно, где мотоцикл моего сына?"
- Значит, этот молодой человек…
- …Мой сын, - гордо произнес Василий Петрович. - Но это не меняет дела. Я объективно освещаю события. Сегодня он украл у моего сына, завтра…
- Понятно, - прервал домкома Петр. - Вы подбежали к Прокопенко…
- Да, я подбежал к Прокопенко, - продолжал Василий Петрович. - Он стал, конечно, отпираться, что никакого мотоцикла в глаза не видел. Сочинил, что идет с дополнительных по алгебре. Но я видел, что он бессовестно врет. Он был явно испуган, что все так быстро раскрылось…
Петр задумался. А почему испугался Володька? Вся эта история с угоном мотоцикла случилась прошлой осенью.
Отец, по словам Васи, мог за такое избить сына. Может, Володька боялся отца?
- Все видели, что мотоцикл угнал Прокопенко! - Василий Петрович взмахнул руками, как бы призывая в свидетели жильцов.
Женщина в пестром халате, которая прогнала со двора мальчишек, неторопливо снимала сухое белье и откровенно прислушивалась к разговору Петра и Василия Петровича.
- Добрый день, - Петр повернулся к женщине. - Вы видели, как Прокопенко угнал мотоцикл?
- Сама не видела, - охотно начала женщина, словно только и ждала вопроса Петра, - но уверена, что это был Прокопенко… По таким, как он, тюрьма плачет…
- А вы видели, как Прокопенко угнал мотоцикл? - спросил Петр у молодой женщины, которая принесла полный таз выстиранного белья.
- Нет, не видела, - ответила та, - но все говорили, что это Прокопенко.
- А я ни секунды не сомневался в виновности Прокопенко, - раздался громкий уверенный голос.
Петр обернулся. Рядом с Василием Петровичем стоял тучный человек с выправкой бывшего военного. Василий Петрович что-то шепнул тучному на ухо, глазами показывая на Петра.
- Вы видели, как Прокопенко угнал мотоцикл? - упрямо повторил свой вопрос Петр, делая ударение на слове "вы".
- Нет, не видел, - спокойно ответил тучный. - Но он сам признался…
- Когда?
Это было так неожиданно, что Петр растерялся.
- Назавтра, - ответил Василий Петрович.
- Когда мотоцикл обнаружили за городом в кювете, - добавил тучный.
- Мотоцикл был в ужасном состоянии, словно его вынули из мясорубки, - торопливо вставил Василий Петрович.
- Ну хоть кто-нибудь видел, что мотоцикл угнал Прокопенко?
Петр обвел взглядом жильцов.
- Он через два дня убежал из дому, - сказала женщина в пестром халате. - Видно, совесть замучила…
- Если она бывает, совесть, у преступников, - усмехнулся тучный.
- Мне очень жаль Екатерину Антоновну, - вздохнула молодая женщина. - Очень добрый, славный человек, и вот как не повезло с сыном…
- Так что нас, молодой человек, не удивило ограбление на Подлесной, - с оттенком превосходства произнес тучный. - Это не случайность, а закономерность. И я бы рекомендовал милиции принимать самые жесткие меры против такого рода подростков. В наше время так их не распускали…
Петр понял, что пора уходить. Все, что мог, он узнал, а вступать в спор с Володькиными соседями не имело смысла.
- Послушайте, - перешла на шепот женщина в пестром халате, - а правда, что они там, на Подлесной, сторожиху придушили?
Жильцы так и впились в Петра взглядами, с нетерпением ожидая, что он скажет.
- А как вы считаете, способен он, - Петр не мог повторить слово, которое произнесла женщина, - способен Прокопенко на такое?
- Как вам сказать, - замялась женщина.
- Все начинается с малого, - подал голос тучный.
Петр разозлился. Как у них язык поворачивается такое говорить?
- Так вот, - произнес Петр, - никакой сторожихи воры и не могли придушить, потому что в магазине ее совсем не было. А вот сигнализацию они отключили. Расскажите об этом всем жильцам вашего дома… Спасибо за беседу!
Петр круто повернулся, чтобы уйти. Но не тут-то было! Дорогу ему преградил пододеяльник, сушившийся на веревке. Петр пролез под ним. И тут на его пути оказалась простыня. Чертыхаясь, Петр поднырнул под простыню и очутился, наконец, на воле.
Петр вздохнул с облегчением. Ему удалось вырваться из "бельевого царства".
И вдруг Петра словно черт дернул. Он обернулся и выпалил:
- Между прочим, к ограблению магазина Прокопенко не имеет никакого отношения.
- Есть доказательства? - встрепенулся тучный.
- Неопровержимые, - ответил Петр и решительно зашагал прочь со двора…
ЗАГАДКИ БЕЗ ОТГАДОК
Петр поднял трубку телефона и услышал хриплый голос майора:
- Зайди ко мне немедленно…
Петр хотел было спросить, зачем и почему вызывает его начальник, как тот уже повесил трубку.
Петр отложил все дела, запер дверь детской комнаты и заторопился в милицию. Ничего хорошего от этого звонка майора он не ждал. Обычно начальник подробно расспрашивал обо всем, подбадривал Петра, а тут буркнул два слова - и ты бери шапку в охапку и беги сломя голову.
В коридоре отдела было, как обычно, людно. Петр с трудом пробирался к кабинету начальника. Неожиданно с радостным окликом его остановил незнакомый парень:
- Петруха, ты? Привет!
На круглом пухлом лице парня сияла счастливая улыбка.
- Не узнаешь? - схватив Петра за пуговицу, парень подтащил его к окну. - На одной улице жили. Как ты? Отбарабанил уже на флоте?
- Узнаю, - ответил Петр, хотя никак не мог вспомнить, где он видел парня. - Как жизнь?
- Отлично, - бурно воскликнул парень и показал домовую книгу, обернутую в газету. - Вот выписываюсь из нашего захолустья. Отличную квартиру получил, в центре… Отличная работа, оклад что надо… А ты где сейчас?
Петр не успел ответить, как его окликнул проходивший мимо лейтенант:
- Устинович, тебя начальник ждет…
- Знаю, - ответил Петр. - Иду…
- Так ты что, в милиции? - поразился парень.
- Да, в милиции, - твердо сказал Петр.
- А ты всегда чокнутый был, - жалеючи, словно маленького, проговорил парень. - Помнишь, как мы потехи ради кошку подвесили на крыше сарая… Так ты на нас налетел: "Гады, фашисты…" Мы же лет на пять старше тебя были, прибить могли… Правда, и ты нам влепил прилично.