- Единственно возможным способом, - отозвалась Шэрон. - Старомодным детективным расследованием. Но только не рассчитывай, что у тебя будет хоть какая-то зацепка, разве что он решит поиграть с тобой или в тайне хочет быть пойманным. Не исключено, что он куда более умен, чем ты предполагаешь. Социопаты могут быть очень яркими личностями. Ты можешь сталкиваться с ним каждый день, но тебе даже в голову не придет, что он на самом деле собой представляет. Внешне он может даже казаться куда более нормальным, чем любой из нас. Кто знает? Он вполне может работать - поваром в буфете, например. Или комиссаром полиции. Или быть актером, лауреатом премии "Оскар". Даже председателем правления клуба "Форчун 500".
Кочина глубоко вздохнул, надув щеки, и с шумом выпустил воздух наружу.
- Итак, ты хочешь сказать, что можно не надеяться на психа с диким взглядом и всклокоченными волосами?
- Это уж точно. Почти наверное это не так.
- Прекрасно! А что ты скажешь о скальпировании? Признаюсь, этого я совершенно не могу понять. Это-то он ради чего делает?
Она возвела руки к небу, затем резко уронила их на колени.
- Ну, вот и начали все сначала - опять возвращаемся к догадкам и предположениям. - Она строго взглянула на мужа.
Фред выжидательно молчал.
- Ну, ладно, вздохнула Шэрон и отхлебнула немного пива, обдумывая свой ответ. Наконец подняла глаза и посмотрела мужу в глаза. - Предположим, он ненавидит женщин и испытывает неодолимое желание их наказать. Это достаточно очевидное предположение.
- А скальп - трофей с места убийства? - Ты хочешь сказать, вещичка на память, чтобы напоминать о его победе над женщинами?
Фред кивнул.
- Возможно. - Шэрон пожала плечами. - Но все может оказаться значительно сложнее. Вполне возможно - с большим допуском, конечно, - что в некоем порочном, извращенном сознании он хочет быть женщиной.
- Что? Я уже совсем ничего не понимаю.
- Фред, - проговорила она смущенно. - Тебе никогда не приходило в голову, что он, не исключено, - обрати внимание, я говорю не исключено, - что он, не исключено, хочет быть жертвой?
26
Они предавались любви еще дважды, и каждый следующий порыв, если такое возможно, был еще богаче и ярче предыдущего. Р.Л., обладая природной чуткостью, полностью подчинялся желаниям Эдвины, прислушиваясь к ней, становясь то необыкновенно нежным, то подчеркнуто мужественным. Он то прекращал атаку, то начинал ее вновь в зависимости от того, какое желание он предугадывал в Эдвине. Ее, в свою очередь, раздирали противоречивые эмоции, Больше всего ей хотелось бы сохранить навечно неповторимое наслаждение - быть любимой. Она то всем телом прижималась к нему, как прибитый дождем к стеклу лист, то внезапно вырывалась из его объятий, откатываясь в сторону.
Какая-то сверхнастороженная часть ее сознания предупреждала: держись на расстоянии! Не позволяй себе слишком увлечься! Не забывай: однажды, много лет назад, ты бросила Р.Л., чтобы выйти замуж за Дункана. Затем развелась с Дунканом. С тех пор жизнь не раз давала ей случай понять, что подчас куда лучше вовсе не иметь того, что того не стоит. Короче, что касается мужчин, то тут ее достижения достаточно бесславны. Она беззвучно рассмеялась от этой мысли. Бесславны? Это еще слабо сказано! Вот и сейчас тот факт, что в ее жизни снова появился Р.Л., вовсе не означает, что можно забыть о предосторожностях и сломя голову ринуться туда, откуда в свое время бежала. В жизни так не получается. У каждого из них (или у обоих?) свои раны. Да, она стала старше и, предполагается, мудрее. Пережитый оргазм - еще не повод для новых иллюзий.
И все же до чего хорошо то, что произошло! Куда хуже, если бы этого не случилось.
- Ты что-то притихла, - вывел ее из раздумий мягкий голос Р.Л., его дыхание щекотало ей щеку. Он прижался губами к ее плечу, шутливо впиваясь в него. - Все в порядке?
Откатившись в сторону, Эдвина приподнялась на подушке, улыбнулась и кивнула:
- Я как раз думала о том, что все кончено.
- Ты имеешь в виду уход из фирмы?
- Да. - Ее глаза не отрываясь смотрели на него. - И многое другое тоже.
- Например?..
- Тебя. Себя. - Она слегка нахмурилась. - Нас обоих. - Последние слова вырвались у нее легким вздохом.
Его лицо слегка затуманило беспокойство. Счастливые и опустошенные, они лежали в его широкой, застланной тончайшими шотландскими простынями кровати с резным, орехового дерева изголовьем и подушками, обтянутыми шотландским шелком. Спальня была уютной, успокаивающей и надежной, особенно после высоковольтного напряжения сиятельных апартаментов Анук. К тому же после подавляющих дворцовой роскошью владений де Рискалей особенно приятно было оказаться в нормальном человеческом жилище со спокойными стенами и обычным ковровым покрытием на полу. Шум голосов, звучавший у нее в ушах, наконец-то стих. Клас Клоссен казался отсюда существом из другого мира, чудовищем с другой планеты.
Здесь же, у Р.Л., куда ни падал взгляд, повсюду он обретал мир и покой. Никаких ухищрений, призванных повернуть время вспять, никаких набегов на романтическое прошлое, как у Анук. Все здесь было подчеркнуто земным. Мебель - просто мебель, массивная и простая, картины изображали реальную жизнь и реальные предметы. Мирные ландшафты купались в волнах мягкого теплого света, льющегося из неярких медных светильников. Эдвина принялась изучать один из пейзажей, оказавшийся непосредственно в поле ее зрения. Манящая вода едва заметно плещет о берег пруда, его поверхность почти неподвижна. Легкий ветерок слегка колышет листву на деревьях. Солнечные лучи согревают валуны, раскинувшиеся под чистым, почти безоблачным небом. Простое, безыскусное изображение земного рая.
Хотя такое ли безыскусное? В реальности все иначе. Кто знает, какие злобные создания прячутся за этими залитыми солнцем валунами, в какую темную, бездонную глубину заманивает этот обманчиво мирный пруд? Гармония и покой - лишь иллюзии, как на полотнах, так и в реальной жизни.
Р.Л. легонько принялся массировать ей плечо, и Эдвина позволила себе расслабиться, отдавшись полностью своим чувствам. Дружеские руки, смеющиеся глаза… Ощущения были такими новыми и приятными, что никакого труда не составляло подчинится им, отпустить вожжи…
Внезапно она резко скомандовала себе собраться, не терять головы! Не заходи слишком далеко, еще раз предостерегла себя Эдвина. Будь осторожна, не кидайся в омут сломя голову.
- Ты почему-то напряглась, - заметил Р.Л., почувствовав в ней перемену. - Сплошные узлы и мускулы.
Она не ответила.
Он потянулся за бренди, стоявших рядом на столике. Наполнив бокалы, протянул один ей. Они медленно потягивали крепкий напиток, прислушиваясь к мягким звукам музыки, - просто лежали не шевелясь, наслаждаясь покоем.
Забыв обо всех своих тревогах, Эдвина вытянулась и с наслаждением прижалась к Р.Л., сливаясь с ним каждым изгибом своего тела.
- Тебя все еще что-то тревожит? - тихо спросил он. Она кивнула.
- Сожалеешь о своем решении? Но мы ведь можем вернуться и забрать твое заявление, ты же знаешь.
Она покачала головой.
- Нет. Сейчас, когда моим шефом станет Клас, это совершенно невозможно.
- Есть какие-то мысли, чем будешь заниматься?
Она снова откинулась в сторону и посмотрела на него. Р.Л. лежал на боку, приподнявшись на локте.
- Нет. - Эдвина тяжело вздохнула. - Найду себе какое-нибудь дело, надеюсь. Я не могу позволить себе не работать.
- Тебе нужны деньги? - Она опять покачала головой.
- Мне нужно найти работу. - А что случилось с тем подающим надежды модельером, которого я встретил пятнадцать лет назад?
Она коротко рассмеялась.
- Модельер отрезвел, приняв слоновую долю реальности и примерившись с условиями игры.
- Это капитуляция, ты же понимаешь. Даже в те времена ты вполне оригинально мыслила. У тебя есть задатки.
- Знаешь, иногда я думаю, - проговорила Эдвина, - что нужно очень сильно хотеть чего-то. Видно, я не слишком добивалась цели - пожертвовала своими устремлениями ради замужества и материнства.
- А сейчас? - Сейчас уже слишком поздно. - Она отвернулась.
- Ничего не бывает слишком поздно, Эдс. Вообще ничего.
Эдвина молчала. Р.Л. ободряюще улыбнулся:
- Сейчас самое время заняться моделированием. Ты стала старше, мудрее. Ты наизусть знаешь правила игры в этом мире.
- Именно это меня и пугает. Пятнадцать лет назад мои иллюзии были оптимистичны и свежи. Но сейчас?
- Она легко, с сожалением вздохнула. - Сейчас я знаю, насколько безжалостен может быть этот бизнес.
- Это означает только, что у тебя появился опыт. А это чего-то стоит.
- Да, но есть ли у меня талант?
- А почему же нет? - В голосе Р.Л. послышалось удивление. - Раньше-то он был. Куда ж ему деться за эти годы? Техника еще как-то может устареть, допускаю, но талант?
- Он покачал головой. - Если ты с ним родился, значит, он с тобой. Важно только дать ему проявиться.
Эдвина улыбнулась.
- Тебя послушать - все так просто! Но это же не так, ты и сам знаешь. Даже если я решу заняться моделированием под своим именем, понадобятся большие деньги. А у меня их нет.
Он выдержал ее взгляд, не отводя глаз:
- У меня есть. И, спасибо "Шеклбери-Принс", есть еще и розничные точки торговли.
Она медленно, глубоко вздохнула, позволив воздуху задержаться в легких, затем так же медленно выдохнула. Р.Л. терпеливо ждал ответа.
- Не нужно так шутить, Р.Л., - сказала она дрогнувшим голосом. - Это не смешно.
- Я вовсе не шучу. - Его зеленые ирландские глаза стали бездонными, обретя оттенок морской синевы.
- Я никогда не шучу, когда речь идет о деле.
Едва ли не впервые в своей жизни Эдвина почувствовала, как рушится ее оплот - яростное стремление сохранить свою независимость. Соблазн поддаться искушению так велик…
- Спасибо, Р.Л., не нужно. - Она через силу замотала головой. - Это соблазнительно. Слишком соблазнительно. - Эдвина легко рассмеялась. - Ты знаешь, четырнадцать лет назад я бы с радостью ухватилась за эту возможность.
- Ухватись сейчас, - с мягкой настойчивостью отозвался он. - Четырнадцать лет назад я не мог помочь. Сейчас могу.
- Нет. Окончательно и бесповоротно. Ни при каких обстоятельствах. Это мое последнее слово.
- Но почему? - продолжал настаивать Р.Л. Его глаза тонули в ее глазах. - Потому что не веришь в себя? Или боишься оказаться в полной зависимости от меня?
- Он нежно взглянул на Эдвину и осторожно откинул с ее лица роскошную волну волос. - Этого не произойдет. Я вовсе не собираюсь покупать тебя.
Она отвернулась, стараясь избежать его почти гипнотизирующего взгляда, и краем глаза заметила стоявшие на ночном столике часы. Стрелки приближались к трем часам ночи.
- О Господи! - Эдвина резко села на постели. - Посмотри который час! - Она рывком поднялась.
Он смотрел, как она быстро натягивает на себя белье и одежду, прихваченные им из гостиной, когда он спускался вниз за бренди.
- Мне бы хотелось, чтобы ты осталась и провела здесь ночь.
Эдвина присела на край постели, чтобы натянуть ажурные, цветами, чулки.
- Мне бы тоже очень этого хотелось, Р.Л., но я не могу. - Она подняла голову и взглянула на него. - Какой образец для поведения я предоставила бы своей двенадцатилетней дочери, если бы не пришла домой ночевать?
- В таком случае я провожу тебя.
Она решительно замотала головой.
- Нет необходимости, поверь мне. Я схвачу на углу такси, вот и все.
Он тоже поднялся с постели и стал одеваться.
- Как я тебе уже говорил, я старомоден, - заметил он, натягивая брюки. - Если я заехал за дамой, чтобы увезти ее с собой, значит, я должен и доставить ее обратно. К тому же мне нужно забрать Лесли.
- Вот уж совершенно ни к чему. Он может остаться у меня, а я уж прослежу, чтобы утром Руби привезла его обратно.
Р.Л. продолжал одеваться, и Эдвина смущенно улыбнулась. Этого следовало ожидать. Она уже успела забыть, насколько упрям бывает он в подобных ситуациях. Спорить с ним - все равно что бить головой о стену.
Когда они оба были готовы, Р.Л. снова притянул ее к себе.
- Я увижу тебя завтра?
Откинув голову, она посмотрела ему в глаза.
- Ты этого хочешь?
- А разве иначе я стал бы спрашивать?
- Но… По-моему, ты собирался в Бостон.
- Собирался. Но поездку можно и отложить. Ты для меня важнее.
Ее глаза радостно засветились, затем так же внезапно затянулись дымкой. Покачав головой, она отстранилась.
- Нет, Р.Л. - Она положила руку ему на грудь. - Поезжай в Бостон. Увидимся, когда вернешься.
Он не двигался с места.
- В чем дело? Ты чего-то боишься?
- Нет… Да. - Эдвина вздохнула и отвела глаза. - Мне трудно объяснить. - Она раздраженно передернула плечами. - Все произошло так быстро. Я пока что не в состоянии всего переварить…
- Господи, если бы ты только знала, сколько я мечтал об этом моменте, Эдс. Я даже мысленно рисовал себе сценарий нашей случайной встречи. Мечтал о том, как вновь обрету то, чего мы не имели права терять.
Эдвина закрыла глаза.
- Не говори так, Р.Л.! - взмолилась она. - Умоляю, не говори, пока и вправду этого не почувствуешь!
Он притянул ее к себе.
- Однажды ты сказала мне, что любишь меня. Помнишь?
- Я и вправду любила тебя, - прошептала она.
- Тогда что же случилось? Почему мы расстались? Я просто терялся в догадках. - В его голосе зазвучало легкое раздражение. - Мы что, недостаточно любили друг друга?
Она не ответила. Она слишком хорошо знала ответ на этот вопрос. Она оставила Р.Л. ради Дункана Купера, которого на самом деле не любила. Если бы не так, они и сейчас были бы вместе.
Годы, годы… Прожитые впустую годы… Неужели и вправду все это время она любила только Р.Л.?
Судьба была к ним жестока, поставив между ними Дункана и заставив ее сделать выбор. Но и добра одновременно, одарив ее самым ценным подарком - Аллилуей.
И вот опять ее жизнь делает неожиданный поворот после случайной встречи с Р.Л. Что уготовила им судьба на этот раз? Добро? Или очередную жестокость? Скорее всего, горькую смесь того и другого…
Может ли быть, что им второй раз выпал счастливый шанс полюбить? Или же это очередная розовая мечта?
Эдвина не знала ответа. Одно было известно ей твердо: она не имеет права на любовь Р.Л., по крайней мере после того, как однажды оттолкнула его. Она не может, не должна и не позволит себе опять увлечься им лишь потому, что свободна и что он вновь появился на ее пути. И дело тут не только в ней: так будет лучше и для него. Не нужно было ей приходить сюда. Огромная ошибка заниматься с ним любовью…
Эдвина внезапно почувствовала, что силы полностью оставили ее.
- Пойдем, Р.Л., - вымолвила она тихо. - Пожалуйста, отвези меня домой.
Тот же город, то же время
ВТОРЫМ ПЛАНОМ: МИСС КРОВЬ
Кто-то в этом мире прячет скелет в шкафу, у кого-то в тайнике совесть…
Уже год этот человек снимал небольшое, размером три с половиной на пять метров складское помещение, расположенное в аккуратном промышленном здании в районе Западных 20-х улиц. Помещение было глухое, без окон, так что никакого вида оттуда не открывалось, и холодным, без отопления. В обычные рабочие часы внизу, на входе в здание, стоял охранник, и обитатели его вольны были приходить и уходить, когда им вздумается: у каждого были свои ключи от своих кладовок. Плату они вносили по месяцам. Маленькая комнатка была неудобной, но мужчину это не заботило: все равно ведь здесь никто не жил. Он приходил сюда не чаще одного раза в неделю, никогда надолго не задерживаясь.
Убедившись, что дверь за ним тщательно заперта, он поставил на пол хозяйственную сумку, которую принес с собой. Прямоугольная небольшая комнатка была почти пустой, если не считать единственного кресла, примостившегося в дальнем углу рядом с туалетным столиком, зеркалом и стулом. На столике, выстроенные в ряд, словно войска на смотру, стояли на болванках светлые безлицые искусственные парики. Вот и все убранство.
Первым делом мужчина разделся донага, аккуратно расправляя и складывая каждый предмет одежды в стопку в дальнем углу комнаты. Бетонный пол под босыми ногами был ледяным и шершавым, но мужчина, похоже, не замечал и этого.
Голый, он уселся за туалетным столиком и открыл один из ящиков, доверху забитый косметикой. Ее вполне могло бы хватить на целый отдел на первом этаже универмага "Мэйси".
Не спеша мужчина принялся расставлять на туалетном столике баночки и тюбики с кремами, щетки и тушь для глаз, аккуратно сортируя свои сокровища: макияж для основы расположил слева, тени и краску для глаз в центре, а румяна и губную помаду - справа. На передний план он выложил упаковки с длинными накладными ногтями, волшебно переливающиеся всеми оттенками, от серебристо-белого, как первый снег, до кроваво-красного.
Медленно запустив руку в хозяйственную сумку, мужчина извлек оттуда пластиковый пакет, слегка раздувшийся от попавшего в него воздуха. Развязав узел, он вытряхнул оттуда каскад длинных пепельных волос и не спеша водрузил их на болванку, стоявшую в левом ряду с краю. Затем вынул портрет Вайяны Фэрроу, украшавший в этом месяце обложку журнала "Вог", и приколол к подставке под париком.
Волнение превзошло его ожидания. Наконец-то он станет ею, станет Вайяной Фэрроу!
Он торжественно натянул на голову резиновую шапочку телесного цвета, так что голова стала казаться абсолютно лысой, и принялся за кропотливый процесс макияжа. Сначала наложил тональный крем на лицо, затем тени на веки, подкрасил тушью ресницы и помадой губы… Осталось только приклеить алые ногти.
Он внимательно оглядел себя в зеркало: оттуда смотрело на него лицо Вайяны, только без волос, гротескное, но прекрасное.
Горячая волна захлестнула его, кровь быстрее заструилась по жилам.
Теперь завершающий мазок! Он протянул руку к подставке для парика, благоговейно снял с нее скальп Вайяны Фэрроу и осторожно натянул на голову. Несколько раз до этого он промывал его шампунем, но даже ароматизированные отдушки не смогли перебить запах гниющей плоти.
Однако мужчину это нимало не беспокоило. Он стал Вайяной Фэрроу! Осуществилась давняя и тайная страсть - стать девочкой с обложки. Стать мисс Кровь.
Мучительный стон сорвался с его губ. В неистовстве мужчина схватил со столика губную помаду и с размаху принялся бить ею по лицу. Себя? Вайяну?
Тюбик с губной помадой превратился в нож, источающий кровь. Он принялся яростно наносить себе штрихи-порезы, раскрашивая лицо кровавыми мазками до неузнаваемости, пока оно не превратилось в сплошное кроваво-красное месиво. Одновременно тело его содрогнулось в оргазме, взорвавшись соками.
Он внезапно стих. Тело еще какое-то время билось в судорогах наслаждения: сам момент смерти был для него началом жизни.