Настя открыла рот от удивления. Поистине Антон был полон сюрпризов. Впрочем, она вынуждена была признать, что на этот раз его план совсем не глуп. Не будут же их держать в милиции, если адрес известен. А у настоящего Юры железное алиби.
Записав адрес, номер школы и класс, участковый покачал головой.
- Пионер. И не стыдно тебе? А вот попрут тебя за такие дела из пионеров, что будешь делать?
Антон молчал. Он вспомнил, как тётки на улице тоже давили на совесть званием пионера. Наверняка, это было почётно. Антон даже пожалел, что в их настоящем времени подобной организации нет. Он решил, что по возвращении надо будет спросить у мамы и отца, чем занимались эти пионеры и почему все так стремились вступить в их ряды.
- Тут всё ясно, - сказал участковый и повернулся к Насте. - А теперь разберёмся с тобой, подруга.
Девочка не на шутку испугалась. Хорошо Антону, ему есть на кого сослаться. А что делать ей? Тем более врать она совсем не умела. Стоит ей открыть рот, как их тут же разоблачат.
Ситуация складывалась непростая, и Антон бросился на выручку:
- А её за что? Её ведь даже рядом не было. Я один виноват.
Однако монолог Антона возымел прямо противоположное действие. Блюститель порядка лишь утвердился в своем намерении покарать зло в зародыше.
- Разговорчики. Раньше надо было думать, - прикрикнул он и уставился на Настю.
Сердце у девочки колотилось как бешеное. Выхода не было. И тут ей на помощь пришёл Антон. Перехватив инициативу, он выпалил:
- Мила Дёмина.
В это время дверь кабинета открылась, и в неё заглянул пожилой милиционер.
- Зайдите к Кузьминову, - скомандовал он.
- А что такое? - спросил лейтенант, оторвавшись от печатания.
- Там заказы распределяют. Надо жребий вытянуть.
- Вот ёжкин кот! Не вовремя, - проворчал Семёныч.
Лейтенант явно обрадовался передышке. Он встал из-за стола, потянулся, разминая мышцы, и направился к двери.
- Семёныч, а ты чего? - спросил он, видя, что его коллега идти не собирается.
- Да с этими надо закончить, - участковый недовольно кивнул в сторону ребят.
- Куда они денутся? Смотри, а то не достанется, - предупредил лейтенант.
Искушение было велико, а милиционер тоже человек, поэтому Семёныч сдался.
- Ждите, - сурово приказал он и стал протискиваться к двери.
- Может, вы нас отпустите? Нам уроки надо учить, - жалобно попросил Антон.
- Возле универсама вы про уроки не думали, - мстительно напомнил участковый. - Полчаса посидите, от вас не убудет. Вот оформлю и отпущу.
Выждав несколько секунд, Антон прокрался к двери и осторожно выглянул наружу. Коридор был пуст.
- Бежим, - скомандовал Антон.
Настя не заставила себя просить. Они выскользнули из кабинета и шагом, переходящим в бег, направились к выходу. Неожиданно дверь прямо перед ними распахнулась. Сердце у беглецов ушло в пятки. Дорогу им преградил капитан милиции.
- А вы что тут делаете? - спросил он, смерив ребят удивлённым взглядом.
- Маму ищем, - не растерялся Антон. - Она пошла паспорт оформлять. А у нас ключа нет. Мы не можем домой попасть.
- Паспорт? Так это не здесь. Паспортный стол за углом.
- Спасибо. Мы сейчас туда пойдём, - торопливо проговорил Антон.
Милиционер озадаченно посмотрел им вслед. Что-то тут было не так. Поведение этой парочки настораживало.
Вдруг отделение милиции потряс громогласный крик Семёныча:
- Куда?! Стой! Держи их!
В этот момент и у Антона, и у Насти открылся спринтерский талант. Они припустили так, точно шли на мировой рекорд. Проскочив мимо дежурного, они выскочили на улицу и во все лопатки кинулись наутёк. Ребята зайцами петляли по дворам и закоулкам, пока не убедились, что погони нет. Взмокшие и бездыханные, они решились сделать передышку.
Глава 18
Укромный уголок, где оказались ребята, был будто создан для того, чтобы перевести дух. Здесь их никто не видел. С одной стороны стояла торцом пятиэтажка, с другой - тянулись задние стенки гаражей, густо заросшие кустами сирени. Было зелено и тихо.
Запыхавшись от быстрого бега, ребята жадно втягивали воздух. Постепенно они пришли в себя после гонки.
- Есть хочешь? - спросил Антон.
- Нет, у меня аппетит пропал, - буркнула Настя.
- А я думал, это тебя немножко подбодрит.
Он протянул ей глазированную булочку. Глаза у Насти расширились от удивления.
- Когда ты умудрился? - изумилась она.
Девочка представила, что будет, когда лейтенант обнаружит пропажу, и хихикнула:
- Накаркал.
- Кто?
- Кто, кто, милиционер этот, Семёныч. Он же сказал, что всё начинается с попрошайничества. Потом воровство…
- Ну уж нет! Надеюсь, до разбойного нападения не дойдёт, - улыбнулся в ответ Антон.
Они по-братски разделили булочку пополам, уселись на каменный парапет лестницы, ведущей в подвал дома, и принялись за еду.
- Ну и денёк! - воскликнула Настя. - Сначала мне поставили единицу, потом эта жуткая школьная линейка. А теперь ещё и в милиции побывали. Вот уж с кем поведёшься.
- Можно подумать, меня в милицию каждый день забирают, - обиделся Антон.
- Всё равно. Если бы не ты, я бы сейчас сидела дома.
- И зубрила уроки. Очень весело, - фыркнул Антон.
- Зато с тобой не соскучишься.
- Мы же доброе дело делаем. Вот спасём Толь Иваныча - и спи, отдыхай.
- А как ты собираешься его спасти? - поинтересовалась Настя.
- Может, чемодан стащить? Ты его отвлечёшь, а я схвачу чемодан и бегом.
- Чтобы тебя поймали и упекли в милицию за кражу? Хватит, уже в бомжей поиграли, - недовольно покачала головой Настя.
Антон не стал спорить. Он и сам не был уверен в успешности своего плана.
- По-моему, лучше всего с ним поговорить начистоту, - предложила Настя.
- Ха! И как ты себе это представляешь? Здрасьте, мы гости из будущего? Он точно решит, что у нас крыша поехала.
- А ты можешь предложить что-нибудь получше?
Антон молчал. Как назло в голову ничего не приходило.
Вдруг сзади раздался шорох. Настя испуганно оглянулась, но тут же расплылась в улыбке.
- Котёнок! Какая лапочка! - с умилением воскликнула она, соскакивая с парапета.
Внизу лестницы, ведущей в подвал, Антон увидел полосатого котёнка. Тот с упоением играл с конфетным фантиком, то наскакивая на него, то гоняя лапами.
- Бедняжка, наверное, потерялся. Надо отнести его поближе к людям, - предложила Настя.
Она стала спускаться вниз, тотчас позабыв о деле. Антона поражала способность девчонок переключаться на пустяки, когда речь идёт о вещах глобальной важности.
В это время из приоткрытого подвала вылезла кошка. Она подошла к своему чаду, лизнула в мордочку и уставилась на Настю. Щуря золотистые глаза, кошка оценивала, стоит ли опасаться нежданных гостей.
Настя заметила в уголке консервную банку с водой и треснутое блюдечко с остатками вермишели.
- Оказывается, они в подвале живут. Их тут кто-то кормит.
- Ничего себе, подвал стоит нараспашку, и бомжи туда не лезут, - удивился Антон.
И тут его посетила очередная гениальная идея.
- Придумал! - воскликнул он. - Давай его запрём.
- Зачем? У них же там дом.
- У кого?
- У кошки с котёнком.
- При чём тут кошка! Я про Толика говорю. Надо запереть его в подвале. Тогда он точно на поезд опоздает.
Настя постучала пальцем по лбу.
- Размечтался! Как бы он тебя не запер. Он же спортсмен и чуть ли не на полголовы выше.
Это была явная клевета. Во-первых, Толик был не настолько уж выше, а во-вторых, Антон тоже при случае мог постоять за себя. Оскорблённый в своих лучших чувствах, он в сердцах произнёс:
- Вот как! Значит, я, по-твоему, слабак? Может, ты вообще влюбилась в этого старикана?
- Ничего я не влюбилась. Просто ты говоришь какие-то глупости! То чемодан украсть, то запереть.
- Почему это глупость? - вскинулся Антон.
- Да потому! Как ты себе это представляешь? Он что, по доброй воле в подвал пойдёт?
- Со мной, может, и не пойдёт. А с тобой запросто, если к делу подойти с умом.
- Знаешь книжку "Горе от ума"? Это про тебя. С твоим умом нас чуть в тюрьму не посадили, - мстительно напомнила Настя.
- Чем сразу ерепениться, лучше бы спросила, в чём состоит мой план.
- Ну и в чём состоит твой гениальный план? - язвительно спросила Настя.
- Скажешь Толику, что у тебя мальчишки отняли портфель и забросили в подвал. А ты боишься туда идти из-за темноты.
Задумка Антона была совсем не глупой, но в ней был один существенный недостаток. Настя не умела врать. Она помотала головой.
- Он мне не поверит.
- А ты постарайся.
- Может быть, есть какой-то другой способ? - колебалась Настя.
- Лучше прямо скажи, ты ему хочешь помочь или нет?
Возразить было нечего. Антон, как истинный режиссёр-постановщик, взялся репетировать с Настей её роль. Актёрского мастерства у Самсоновой было маловато, но выбирать не приходилось. В конце концов Антон махнул рукой:
- Сойдёт.
Ребята вышли из укрытия и опешили.
- Ну и ну! Мы же напротив дома Толика! - воскликнул Антон и многозначительно изрёк: - Это знак!
Когда Настя звонила в квартиру, от волнения её колотила внутренняя дрожь. Она молила, чтобы Толика не оказалось дома, но её мольбы услышаны не были.
Дверь открылась. На пороге стоял Толик. Опешив от неожиданности, он смотрел на Настю, не веря своим глазам.
Настя так растерялась, что заготовленные слова вылетели у неё из головы.
- Толя, кто там? - раздался из кухни женский голос.
- Ба, это кто мне, - крикнул Толик и обратился к Насте: - Я не ожидал. То есть, прости. Проходи.
- Нет, я на минутку. Ты можешь выйти? - спросила Настя.
Толик взглянул на настенные часы и кивнул.
- Могу.
В дверях появилась бабушка Толика.
- Бабуль, я выйду ненадолго, - сказал он.
- Куда? Тебе же скоро на вокзал, - всплеснула руками старушка.
- Ещё два часа. Успею. Я ведь уже всё собрал.
- Ладно, иди, кавалер, - понимающе улыбнулась бабушка и добавила: - Только не задерживайся. Поезд тебя ждать не будет.
Ребята вышли на улицу. На душе у Насти скребли кошки. Толик встретил её с такой неподдельной радостью, что она чувствовала себя предательницей. Он ей верил, а она собиралась запереть его в подвале. Кроме того, девочка боялась, что Толик раскусит её ложь. Это Антон мог наврать с три короба, и ему как с гуся вода. А она предпочитала говорить правду. Почему она должна идти у него на поводу? Настя решила действовать по-своему, и у неё точно груз с плеч свалился.
К делу нужно было подойти с осторожностью, поэтому она начала издалека:
- Представляешь, человек живёт и не знает, что его ожидает.
- Это точно. Я даже не мечтал, что ты придёшь.
- Я не об этом. Вот ты собираешься на соревнования, а вдруг там что-нибудь случится?
- Что может случиться? Думаешь, я не завоюю медаль?
- Нет. Я вообще не хочу, чтобы ты ехал, - с жаром сказала Настя.
- Это же всего на четыре дня, - успокоил её Толик.
- Хоть на день. Вдруг ты… сломаешь ногу? Представляешь, если у метателя молот из рук вырвется?
- Почему он должен вырваться? - рассмеялся Толик.
Насте было не до смеха. Она тщетно подыскивала нужные слова, чтобы его убедить, но ничего путного на ум не приходило. Тогда она напрямик сказала:
- Это опасно.
- Ты прямо как моя бабушка. Она тоже всего боится. Давай лучше поговорим о чём-нибудь другом, - предложил Толик.
Исчерпав все доводы, Настя поняла, что придётся вернуться к плану Антона.
- Я пришла тебя попросить… - она смолкла, не договорив. Враньё давалось ей нелегко.
- О чём? - поинтересовался Толик.
- Какие-то мальчишки отняли у меня сумку и забросили в подвал того дома, - на одном дыхании выпалила Настя.
- Что же ты сразу не сказала?
Настя молча пожала плечами. Она почувствовала, что краснеет, но Толик истолковал её смущение по-своему. Новенькая ему понравилась с первого взгляда и, судя по всему, отвечала взаимностью. Недаром же она пришла за помощью именно к нему.
Он был горд, счастлив и готов на любые подвиги.
- Где эти хулиганы? - требовательно спросил он.
- Убежали. Мне нужно достать сумку, а я боюсь спускаться в подвал. Там темно. Ты мне поможешь?
- Конечно. Но если увидишь этих мальчишек, ты мне их только покажи. Я тут всех знаю.
К Настиному удивлению, её актёрский дебют прошёл довольно гладко. Толик ей поверил.
Пока Настя с Толиком беседовали, Антон поджидал их, затаившись за кустами сирени. На его взгляд, ожидание затягивалось. Он уже заволновался, что Настя что-то напортачила, и собирался пойти на разведку, когда двое появились из-за угла. Антон нырнул глубже в кусты и замер.
- Вот в этом подвале, - указала Настя.
- Не волнуйся, найдём твой портфель.
Они спустились по ступенькам. Скрипучая дверка пропустила ребят внутрь. Свет проникал только через отдушины в фундаменте. Большая часть подвала тонула в темноте.
- Где-то тут должен быть щиток. Если лампочку не выкрутили, мы всё быстренько отыщем, - успокоил девочку Толик.
Раздался щелчок выключателя. Лампочка, висящая посреди подвала, тускло осветила громадное помещение. Скудного света едва хватало на то, чтобы не натыкаться на балки и трубы, но всё же это было лучше, чем ничего.
- Ура! Нам повезло, - сказал Толик и двинулся в глубь подвала.
- Можно я тебя здесь подожду? - спросила Настя.
- Конечно. Зачем тебе пачкаться в пыли.
В груди у Насти стоял комок. Она не привыкла обманывать людей, тем более, когда ей доверяют. Разум говорил, что надо бежать, но она не могла заставить себя двинуться с места. Внезапно раздался щелчок. Свет потух. Кто-то схватил Настю за руку и потащил наружу. Девочка услышала сердитый шёпот Антона:
- Что ты тут торчишь?
Из подвала раздался голос Толика:
- Эй, что там случилось? Почему погас свет?
- По кочану, - буркнул себе под нос Антон.
Захлопнув дверцу, он поспешно воспользовался заранее приготовленной палкой, уперев один её конец в дверь, а другой - в основание парапета. Убедившись, что подпорка не упадёт, Антон довольно отряхнул руки и обернулся к Насте.
- Порядок. Сразу не выберется.
Вид у девочки был несчастный. Глаза покраснели. По щекам текли слёзы.
- Ты чего? - удивился Антон.
- Зачем ты свет выключил?
- При свете он выход в два счёта найдёт. Ничего, там его бабай не съест. Пойдём отсюда.
Антон потянул её за собой наверх. Девочка не сопротивлялась, а только тихонько всхлипывала.
- Он мне поверил, а я… Это гадко.
- Гадко, это когда ногу молотом раздробит, - сказал Антон. - И вообще, хватит капризничать. Пора возвращаться домой.
Глава 19
Упустив задержанных, Семёныч не мог успокоиться. Он работал участковым уже пятнадцать лет и за это время имел только благодарности и награды. И на тебе - его обвели вокруг пальца какие-то мальцы. В принципе, ничего страшного не произошло. Двое детей, сбежавших из отделения, не представляли опасности для общества. Но его гордость была уязвлена. Мало того, что эти сопляки начихали на приказ дожидаться, они ещё и прихватили булку со стола соседа по кабинету. И теперь тот разнёс по всему отделению байку о том, как над Семёнычем поглумилась детвора.
Самолюбие Семёныча было уязвлено, наказание виновных стало для него делом чести. Он уже предвкушал, как загонит за Можай нахального мальчишку. Во-первых, сообщит на работу родителям. Во-вторых - в школу, чтоб жизнь мёдом не казалась. А для начала напустит страху.
Не откладывая дела в долгий ящик, участковый отправился по указанному адресу.
Дверь открыла Люба. При виде человека в милицейской форме её брови недоумённо вскинулись вверх.
- Вам кого?
- Юрий Ермак тут проживает? - спросил участковый.
Тембр его зычного голоса производил такое впечатление, что, если бы он озвучивал в фильмах крутых парней, враги поджимали бы хвост при одном восклицании: "Цыц!". Немудрено, что даже Люба, которая была не из робкого десятка, почувствовала себя неуютно.
- Да. А в чём дело? - спросила она и окликнула брата: - Юра!
Юрка высунулся из двери, и они с участковым удивлённо уставились друг на друга. Семёныч был озадачен. Мальчишку явно подменили.
- А другого Юрия нет? - вырвалось у него, но он, поняв, что ляпнул глупость, исправился: - То есть, я хотел сказать, у тебя брата нет?
- Нет, - помотал головой Юрка.
- А что случилось? - поинтересовалась Люба, вновь обретя самообладание.
Участковый запнулся. Рассказать правду ему не позволяла профессиональная гордость. Какой-то сопливый мальчишка и тут его объегорил! Назвался чужим именем - и был таков! Чтобы выиграть время, Семёныч сделал вид, что поперхнулся, прочистил горло и выдал наиболее удобоваримое объяснение:
- Проверяю пацанов школьного возраста. Нет ли каких нарушений, жалоб?
- Нет, Юра у нас кругом на хорошем счету, - вступилась за брата старшая сестра. - Учится хорошо, и поведение примерное. Его в школе всегда хвалят.
Услышав столь лестный отзыв, Юра немало удивился. Обычно оценка сестры не шла дальше "лоботряса".
Семёныч понял, что его обвели вокруг пальца. Чтобы удалиться с достоинством, он для вида достал из кармана потёртый блокнот, сделал в нём какую-то пометку и только после этого козырнул:
- Ну, если что, сразу сообщайте.
С этими словами участковый удалился, оставив Ермаков теряться в догадках, зачем он всё-таки приходил и о чём именно они должны сообщать.
Положение усугубилось. Семёныч мрачно шагал по улице, чувствуя себя полным идиотом. Это надо же было так попасться! Хорошо ещё, что сослуживцы не знали. А если кто спросит? Сбежавший мальчишка предстал в его глазах чуть ли не опасным рецидивистом. Если он в таком возрасте занимается мошенничеством, что же будет, когда он вырастет? Кипя от возмущения, участковый свернул за угол и направился к перекрёстку, прикидывая, успеет ли перейти, до того как на светофоре загорится красный свет. И тут он увидел беглецов.
Они как ни в чём не бывало шли по переходу прямо к нему в руки. Что называется: на ловца и зверь бежит.
Глаза у девчонки были зарёванные. Видимо, безобразники времени даром не теряли и натворили что-то ещё. Они о чём-то спорили, не замечая, что за ними следят.
Семёныч оценил обстановку. Брать нарушителей посреди дороги было неразумно: светофор уже замигал. Участковый спрятался за столб, чтобы использовать элемент неожиданности. До юных мошенников оставалось не больше трёх метров. Семёныч уже потирал руки в предвкушении удачной поимки, когда мальчишка поднял глаза. Их взгляды скрестились.
- Стой! - крикнул участковый, выскакивая из укрытия.