На ребятишек с Васиного двора слоненку обижаться не пришлось. Первым протянул ему свою булку все тот же Хозяин медведя. Слоненок взял ее хоботом, сунул в рот, чуть подвигал ртом, а потом опять протянул хобот и уже без спросу взял у него из рук плюшевого медведя, подержал во рту, опять вынул и отдал назад, а Хозяин медведя ощупал свою многострадальную игрушку и от удовольствия затопал ногами:
- Ура! Они его облизал!
С тех пор он каждому, не уставая, рассказывал об этом приключении и очень гордился своим медведем, потому что облизанный живым слоном медведь гораздо ценнее необлизанного.
После этого все по очереди стали давать слоненку булки, а Раб, у которого своей булки, конечно, не было, метался от одного к другому и клянчил отчаянным голосом:
- Ну отломи кусочек! Ну отломи! Ну что тебе стоит! Отломи, говорю! А то как дам!.. А чего он не дает?..
Он так разволновался, что выхватил у Маринки ее булку и отдал слоненку. Маринка, которая обычно спокойно переносила все неприятности, на этот раз заморгала, присела на корточки и, уткнув лицо в колени, горько заплакала. Но Вася это недоразумение быстро уладил, отдав Маринке свою булку, а она отдала ее слоненку и захлопала в ладоши, когда он ласково дунул ей в лицо.
Раб получил по затылку, но не успокоился и продолжал выхватывать у малышей булки, ломал их о колено, половинку отдавал хозяину, а половинку сам скармливал слоненку, виновато говоря:
- Много больно по целой!.. А то подавится…
Кроме того, он подбирал все кусочки, упавшие на землю, и тоже отдавал слоненку.
Хитрые Андрейка с Андрюшкой чем-то раскромсали свои булки на небольшие ломтики, и когда их простодушные друзья очутились с пустыми руками, они все еще наслаждались угощением слоненка и даже несколько кусочков уделили Рабу, дикий и взъерошенный вид которого произвел на них необыкновенное впечатление!
- Подкупить еще булок? - как ни в чем не бывало, справился Вася у Толика, а тот, глядя в сторону и вниз, хмуро спросил:
- А у тебя еще сколько?
- Хватит!.. - и Вася раскрыл перед Толиком кошелек.
- Спрячь, - сказал Толик своим обычным добрым голосом, - это пусть будет для больницы… А то больницу хоть закрывай, а они тут будут слона раскармливать!
- Это я, знаешь, зачем столько накопил? - решил разом все объяснить Вася. - На попугая! Хотел попугая тебе купить!..
При упоминании о попугае Толиково лицо совсем прояснилось:
- В Москве?
- Да нет, тут один малый есть, Семафор и Фунтик его знают, обещал мне одного продать!..
- Это - длинный, который вчера к вам подходил? - презрительно спросил Толик.
- Ты видел? Он самый!
- Да это Семафоров брат! - воскликнул Толик. - Тоже мне - родня директора! Станет директор с такой родней связываться!.. Ты что, его не знаешь? Его все знают! Жулик известный! Откуда у него попугай! Да он с ним и обходиться-то не умеет! А если б даже он и заимел попугая, он бы его сразу загнал! Просто выманил бы он у тебя деньги, и поминай, как звали!.. Знаешь, как он в позапрошлом году Калине обезьянку показывал? Неужели не знаешь? Да это все знают! Сейчас Калина в большой дом переехал, а раньше у них сад был, а в том саду - груши! Южные какие-то груши, я таких больше никогда не ел, громадные - во! Так во рту сок и брызгает!.. А этот Семафоров брат и говорит: у меня есть обезьянка, ей хочется есть груши! Калина поверил и давай ему каждый день груши таскать, по полной пазухе! Давал-давал, а сам просит: когда можно будет посмотреть обезьянку? А тот все оттягивает: то она болеет, то ему некогда… А груши все берет!.. Наконец пристал к нему Калина: показывай и все! Нет у тебя никакой обезьянки!.. Тот виль-виль, но деваться некуда: пошли, говорит, если не веришь… Привел Калину к себе домой, поставил в сенях, а оттуда ход на потолок. Он на потолок залез и показывает Калине оттуда, из темноты, желтого кота, а потом сам давай там прыгать, будто это обезьянка!..
Толик рассмеялся, а Васе было не до смеха. Подумав, он опять достал кошелек, вынул из него полтора рубля и, подозвав Раба, сказал:
- На! Выкупись на свободу!
Раб недоверчиво посмотрел на деньги, на Васю, потом ухмыльнулся, показывая, что, несмотря на свое угнетенное положение, он еще не разучился ценить шутки.
- Бери, говорю!
Раб протянул руку и взял деньги, будто они раскаленные, да так и держа их в протянутой руке, выжидательно смотрел на Васю, потом спросил:
- Что с ними делать?
- Клади в карман.
Раб осторожно положил деньги в карман, еще подождал чего-то и спросил:
- А… дальше?..
- А дальше - отдай их Фунтику и Семафору!
- А что я должен за это делать?..
- Ничего…
Раб несколько минут стоял с разинутым ртом, пытаясь понять загадочное поведение Васи, потом радостно захихикал и, не вынимая руки из кармана, быстро пошел к выходу, толкаясь и оглядываясь на Васю. Очевидно, он решил, что Вася временно сошел с ума.
Марсианин, который все еще не ушел и кое-как перебивал голод, сам догрызая остатки баранок, видел всю сцену с Рабом и тоже, по-видимому, решил, что Вася немного не в своем уме. Он немедленно попытался воспользоваться таким случаем:
- Дай и мне рублик! - попросил он, словно о каком пустяке…
На это Вася молча ткнул ему в нос кукиш, но потом спросил:
- Зачем он тебе?
- А так… - ответил обнаглевший Марсианин. - Еще рыб у тебя бы купил…
- Рыб я тебе и так дам… - сказал Вася. - Приходи завтра с посудиной…
Марсианин загадочно уставил на Васю свои выпученные глаза:
- А Рыжикову дашь?..
- И ему дам!..
- А Люлику?..
- И Люлику!
- А…
- Всем дам! Пшел отсюда, дай с человеком поговорить!..
Вася отвернулся к Толику и спросил:
- А что, Юрец все еще стоит на своем посту?..
- Стоит, как из пушки…
- Ладно, - решительно сказал Вася. - Это дело уладить очень даже просто! С завтрашнего дня он у меня стоять перестанет! Схожу к нему, и - все! А то какую моду взял: у ворот стоять! Теперь что надо еще сделать?..
Вася начал считать по пальцам: сходить к Юрцу - раз, помочь Толику закупить запчасти - два… В общем, много дел, самых неотложных, накопилось за время, пока Вася был капиталистом, страшно они были запущены. А требовалось все наверстать!..