Глава восьмая, о жизни Мишки в лесах с мудрым отшельником и множестве других приятных событий, служащих к вящему правдоподобию этой истории
Найти начинающего дикаря было не трудно. Овраг во всей округе был один, и все его знали. Да и недалеко от оврага Мишку окликнула через забор та самая девчонка, которую Сема в лесу дернул за волосы.
- Мальчик, ты кого ищешь?
- Да одного там… - смутился Мишка.
- Наверное, того мальчишку, что сидит в овраге?
- Ну да!
- Так это вон по той дорожке и вниз! А зачем он там сидит, не знаешь?
- Райка, ты с кем там? - раздался за забором голос другой девчонки.
- А тут мальчик пришел, спрашивает про того малахольного, что сидит в овраге! Бегите посмотреть, пока не ушел!
Мишка пустился наутек, а целая стая девчонок, облепив забор, кричала:
- Правей! По дорожке и вниз! Он там!
Овраг имел вид довольно дикий: он весь зарос кустами, и там была даже небольшая пещерка, но человек в ней не помещался. Поэтому, когда Мишка увидел Сему, тот лежал на животе, засунув в пещеру ноги, чтоб хоть ноги находились в пещере.
При виде Мишки он радостно воскликнул:
- Ага! Ты от них?
- От кого? - не понял Мишка.
- От наших?
- Нет, я просто… Пришел узнать, как твое одичание.
- Законно! - гордо сказал Сема. - Это они тебя послали?
- Да нет, я сам… Сильно уже одичал?
- Будь уверен! Ты, наверное, врешь: они тебя послали меня звать обратно? Но только я не пойду, пока…
- Да нет же, - успокоил его Мишка. - Они уж про тебя забыли!
- Как это забыли? - Сема даже ноги из пещеры вынул. - Меня - и забыли! Ты врешь все, Мочалкин! Ты врун известный!
Мишка, чтобы не злить Сему, миролюбиво сказал:
- Может, они собираются послать кого другого…
- Конечно! - обрадовался Сема. - Другого пришлют - не тебя же! А ты тогда чего заявился?
- Да хотел с тобой подичать немножко…
- Валяй! - согласился Сема. - Разрешаю! Заодно расскажешь, как там у них дела…
Мишка рассказал, что знал. Сема слушал с большим интересом, потом заявил:
- Ты им вот что передай! Передай, что они могут…
Мишка удивился непонятливости Семы.
- Да я же не собираюсь возвращаться! Я с тобой буду тут жить…
- Ну, конечно, - спохватился Сема, - Тут, в общем, хорошо… Скучновато только…
- А как насчет зверей?
- Да не особенно… Лучше всего обстоит дело с муравьями, осами, не считая разных мошек и комаров… Муравьи так уже привыкли, что прямо по мне ползают… Хоть беги отсюда. Совсем не боятся! А про мух и говорить нечего: отогнать невозможно - так привыкли ко мне разные мухи…
- А ты сколько собираешься тут жить?
- Там видно будет… - неопределенно ответил Сема. - Я думаю отыскать какой-нибудь другой овраг подальше, чтоб они пришли за мной, а меня - нет…
И вдруг он вскочил, радостно воскликнув:
- Уже идут! Меня звать! А ты говорил…
К оврагу приближались полковник Борис и Люлик. Сема с беспокойством бормотал:
- Куда же они прутся?.. Не по этой же тропинке… Вот дураки!
И загорланил, махая рукой:
- Сюда! Эй, вы! Сюда!
- Вот вы где! - сказал полковник Борис, спустившись в овраг. - Здорово спрятались! Хорошо, что нам девчонки сказали, где вы есть! А то бы не нашли!
- Что нужно? - строго спросил его Сема. - Если за мной - не пойду… Можете не беспокоиться…
- А мы и не беспокоимся… - сказал полковник, - о тебе и разговора нет… Я вот за ним пришел!.. - Он показал на Мишку.
- А зачем? - осторожно спросил Мишка.
- Не знаю… Велели привести!..
- Подумаешь, какая персона! - обиженно сказал Сема. - Специально за ним посылать… Да они, наверно, с тобой расправиться за что-нибудь хотят… Лучше не ходи…
- Ну почему же… - сказал Мишка. - Надо пойти, а то подумают, будто я испугался…
- Ну так иди! И ступайте все отсюда! - рассвирепел Сема. - И чтоб вы здесь не шлялись, не беспокоили людей без всякого дела! Ходят тут, только тревожат всех… без толку! Никуда от них не скрыться!
Он засунул ноги в пещеру и отвернулся, а Мишка с провожатыми пошли назад к поселку.
- А у нас столько всяких изменений, - рассказывал по дороге полковник. - Прямо не знаешь, с чего начинать!.. Во-первых, слесарь Володькину тележку окончательно доломал! Долго он все к ней подбирался! И одно колесо теперь уже совсем не едет! А тут вдобавок это колесо в электричке забыли!..
- Кто забыл?
- Да Хвостиков с Люликом вот, да со слесарем. Их решили послать к твоему дяде, чтоб он починил! Хоть он, оказывается, не настоящие спутники делает, но тележку-то сумеет починить, раз у него такой злющий Терентий есть! Хотя Люлик вот говорит, что морской узел он так и не смог развязать… Ну, поехали они, а на билеты у них денег не было, их через две остановки вытурили, а они с перепугу колесо забыли под скамейкой… Хорошо, что там ехал одни с платформы Заводской, они ему про Володьку рассказали, так он это колесо взял. Сейчас его ребята с Заводской гонят, один приезжал от них, вот-вот должны привезти, может, привезли уже…
Он не ошибся: когда Мишка появился у Володьки во дворе, там двое незнакомых ребят уже прилаживали к Володькиной тележке колесо.
Угрюмый слесарь молча наблюдал за их работой, а один раз не удержался, чтобы не подать совета:
- Тут надо бы прокладочку!
- Мы тебе дадим прокладочку! - заорал на него Большой. - Все б ему прокладочку! Опять хочешь сломать? Прокладочку! Отойди оттуда, не мешай!
Слесарь отступил на полшага, бормоча:
- Могу и отойти… Я только посоветовать, чего тут плохого? Все техники советуются… Из-за границы даже ездят советоваться… Он мне посоветует, я - ему… Но могу и уйти, если уж я вам так не нравлюсь…
Но вместо этого он опять придвинулся ближе…
Остальные метизы и лягуши сновали по двору, суетились, хлопотали, по-новому устраивая Володькину веранду.
Не то чтобы она сделалась похожа на кабину космического корабля, о котором говорил Хвостиков, но кое-что в ней уже было. Там были три птичьи клетки, принесенные метизами: в одной уже прыгала синица, ранее принадлежавшая лягушу. К Володькиному аквариуму метиз прилаживал обогреватель, который был пожертвован лягушами. В стеклянной банке радостно обнюхивались две белые мыши - метизская и лягушиная, - и было уже не разобрать, какая из них чья.
- Мария Антоновна тут была - говорит, вы их краской наметьте, как кур, - рассказал Мишке Хвостиков. - Только жалко таких чистеньких мышей мазать какой-то там краской… И к чему?..
Да метизы с лягушами и сами так перепутались, что Мишка сразу попал впросак.
- Это, наверное, метизские клетки, - сказал он одному мальчишке. - Расхвалились!
- Никто и не расхваливался! А они давали проволоку их починять! - враждебно ответил мальчишка, и Мишка догадался:
- Тьфу!.. Ты же сам метиз! Но это ничего…
Вдобавок во дворе появился примерный сын Глеб. Он робко пробрался в калитку и сразу остановился, осматриваясь.
- А, Глебушка! - обрадовался Хвостиков. - Расскажи, Глебушка, как там твои индюшата поживают? Много еще осталось докопить до фотоаппарата?
- Это… у вас что? - спросил Глеб. - Живой уголок?..
- Эге! А тебе к чему? Индюшат своих хочешь сюда поместить? Давай! Мы возьмем!
- Да нет…
- А кого? Самого себя? Иди! Сделаем тебе большую клетку, прибьем дощечку "капиталист" и…
- Да нет… Вам не нужна… лиса?
Хвостиков даже поперхнулся от изумления. Услыхав про лису, и все ребята сбежались к Глебу.
- Где она?
- Там… привязана, - показал пальцем на улицу Глеб. Все выбежали на улицу: каждому охота повидать лису. Там и вправду было привязано к дереву какое-то облезлое рыжее существо.
- Какая же это лиса? - возмутился Большой. - Собака!
- Лиса… - слабо упирался Глеб.
- Да ты нас за дураков, что ли, считаешь?.. Хвостиков, это кто: лиса или собака?..
Хвостиков обошел таинственного зверя и уверенно сказал:
- Собака! У лисы хвост пушистей…
Глеб беспомощно посмотрел на того, на другого и вдруг заплакал:
- Ну и что ж… хвост!.. Значит… раз у нее… хвост не такой… пушистый… значит, и подыхай она, да?.. Значит, лис - жалеть, а собака… пускай подыхает, да?.. Раз у нее хво-о-ост…
- Да постой ты… - сжалился Большой. - Перестань выть… Расскажи толком, почему она должна подохнуть?
- Она хорошая… только старая… - всхлипывал Глеб. А теперь ее хотят утопить, говорят - не нужна.
- Кто?
- Да мои… Пускай она у вас поживет, а? Я ей буду корм носить… Пускай она будет считаться волком или лисой?.. Она вон какая рыжая, как лиса… Может, она и есть лиса, только никто не знает, а? Я вам все помогать буду…
- Давайте, ребята, возьмем! - сказал Сема, неизвестно как здесь оказавшийся. - Пусть будет! Жалко собаку!
Все уставились на него, удивленные его неожиданным, как по волшебству, появлением.
- Ты ж дичаешь… - как бы не веря своим глазам, сказал полковник.
- Да ну, что ты! - ответил, ничуть не смутившись, Сема. - Я, правда, хотел было для смеха удалиться в леса, жить тихо, в глуши, да разве у нас - глушь? Вот по другим дорогам - там глушь! А тут - девчонки дразнятся, осы-паразиты… Так ты, - обратился он к Глебу, - можешь отвести свою собаку вон за тот сарайчик, там пустая будка есть, а то утопят ее, чего хорошего? Володька, верно?
Володька кивнул:
- Конечно!
Глеб моментально вытер слезы, отвязал собаку и повел ее за сарай. За ним пошел Хвостиков.
А Сема, увидев заводских ребят, которые кончили прилаживать колесо и сейчас пробовали тележку, катая ее по двору, бросился их приветствовать:
- Здорово, братцы! Давно я вас не видал! Как вы там? В футбол все играете?
- Играем, - сказал один из заводских. - А вы?
- И мы! Может, сразимся?
- А когда?
- Да в будущий выходной… Эй вы! - Как ни в чем не бывало, крикнул Сема метизам и лягушам. - Заводские нашу сборную вызывают. Примем?
- А что? - сказал Большой. - Попробуем, померяемся!..
- Давай!
- Принимаем! - заорали метизы и лягуши.
- А я можно буду судьей? - воскликнул Володька. - Вы не думайте… Я по телевизору все правила изучил, и на стадион меня сколько раз возили…
- Ну что ж… - сказал заводской. - Значит, мы о судье уж договариваться не будем!.. Судья - ваш… Значит - следующее воскресенье, в десять утра мы к вам приезжаем… А сейчас - пока.
И заводские отправились восвояси, а метизы и лягуши начали составлять сборную команду. Команде полагалось быть сильной, и потому отбор велся строгий и сопровождался таким гамом, что пришла Мария Антоновна.
- Чего надрываетесь? Клад, что ли, нашли, поделить не можете?
- Да вроде этого… - сказал туманно Сема…
- Ну, пустые люди… - начала было Мария Антоновна, но тут увидела своего Глебушку, который появился из-за сарая, и закричала:
- Глебушка! Ты-ы здесь зачем? А я его ищу! Эт-то что тебе за компания? А ну, марш домой!
- Не пойду! - отрывисто сказал Глеб и начал отступать в глубь сада.
- Ну, приди, приди… - пообещала Мария Антоновна, а упорный Глеб еще раз воскликнул:
- Не боюсь! - И скрылся в чаще терна…
Футболисты орали и галдели, Володька кричал громче всех, а на Мишку никто не обращал внимания. Он потрогал воду в аквариуме. Она была мутная и теплая. Тогда Мишка взял ведерко и отправился на пруд за свежей.
Недалеко от Володькиной дачи он наткнулся на Люлика и Меркушку. Взъерошенные, вывалявшиеся в пыли, со следами слез на грязных щеках, они, к удивлению Мишки, сидели рядышком и дружески беседовали.
- Вы чего это? - удивился Мишка.
Люлик и Меркушка оглядели себя, и Люлик объяснил:
- Ничего. Просто у нас был маленький бой! Надо ж было додраться…
- Ну и как? Додрались? Меркушка и Люлик оба враз кивнули.
- Ну и кто кого?
- Никто никого! - сказал Люлик. - Меркушка, оказывается, очень сильный! Ка-ак дал мне по уху!
- И Люлик сильный! - великодушно сказал Меркушка. - Очень шею больно. А сейчас мы разговариваем про негритят, а потом пойдем одну вещь смотреть…
Мишка пошел дальше, а Люлик крикнул ему вслед:
- Мы знаешь что будем на футболе? Мячи подавать!
Возле дачи Марии Антоновны, у забора. Мишка увидел Хвостикова и Глеба. Они смотрели в щелочку на индюшат. Хвостиков размахивал руками, что-то горячо объяснял Глебу, а тот кивал головой - соглашался. Потом Хвостиков замолчал, и оба приникли к щели. По их озабоченному виду можно было определить, что индюшатам предстоит еще много неприятностей.