Вокруг неподвижного поплавка бегали длинноногие козявки-водяные конькобежцы-и не боялись. Стрекоза с синими крылышками, треща, долго примеривалась сесть на поплавок, села, опустив вниз крылышки, и замерла. Дим повел концом удилища, поплавок нырнул в воду, стрекоза шарахнулась в сторону и улетела.
Дим сменил муху на кузнечика, но и на кузнечика не клевало.
Опять пришел веселый дядька. Он был без удочек и присел на корточки сзади Дима. Дим сделал совсем серьезное лицо и еще внимательнее уставился на поплавок. Немного погодя он украдкой покосился на дядьку. Дядька сидел смирно, обхватив руками колени:
- Ну, как дела? - спросил наконец дядька.
- Не клюет… - вздохнул Дим.
- Ай-яй-яй! - посочувствовал дядька, придвинул Димово ведерко, заглянул в него и воскликнул: - Э-э… Сколько у него там рыбы! А говорил - не клюет!
- Какой рыбы?
- Самой настоящей. Ишь, окунь, красноперки, ершишка - гляди-ка… Пескарей штук десять… Здорово!
Дим, воткнув конец удочки в берег, подбежал, заглянул в ведерко: верно - плескались, возились рыбы, налезая друг на друга. Толстый, головастый окунь с полосатой спиной вылез на самый верх и шевелил жабрами.
- Дядь… это вы… положили, да? - поднял глаза Дим.
- Нет, - серьезно сказал дядька.
- Ну да! - улыбнулся хитро Дим. - Я знаю… Это вы… неправду говорите… Я не маленький…
- Вот еще, - сдвинул брови дядька. - Так я и отдал тебе свою рыбу - держи карман! У меня дома кот есть. Такой, что сколько ему ни дай, - все мало. Полосатый, как тигр. А ты говоришь - "положили"…
Дядька захохотал и ушел - такой добрый, веселый дядька. Конечно, это он рыбу принес и незаметно положил в ведерко. Сколько много рыбы! И какая крупная. Дим принялся измерять рыб, прикладывая их к своей руке. Так всегда делал Вовка. Так все рыбаки делают. Рыбы были с Димову ладонь, а окунь много длиннее.
Больше Дим не ловил, а пошел домой. В одной руке он нес удилище, в другой - рыбу, нанизанную на нитку.
Он не смотрел по сторонам, но слышал, как две девчонки, сидевшие без дела под плетнем, взволнованно зашептали ему вслед. И какая-то тетя, остановившаяся с ведрами отдохнуть, сказала:
- Ишь, рыбак… махонький, а наловил…
Даже куры, копошившиеся в навозе, закудахтали и подняли головы, и только петух, вытягивая грудь, не глядя, перешел дорогу и зашагал прочь, зовя за собой кур.
- Рыбак-дурак! - заорала, показавшись над забором, голова злобного Василея. Завидев рыбу, она поперхнулась, выпучила круглые глаза и исчезла. Через минуту сам Василей в одних трусах выскочил из калитки и пошел следом за Димом.
- Где поймал? - грубым голосом спросил он.
- В реке, - сказал Дим.
- Подумаешь… - помолчав, сказал Василей. - Расхвалился… Мне, может, отец самокат купил, и то не хвалюсь… Могу и показать…
Дим молчал.
- И даже покатать могу дать…
Дим не ответил, и Василей, поняв свое ничтожество, отстал. Он стоял, о чем-то размышляя, пока не заметил, что из одного двора вышел знакомый гусак, с которым у него была война, поднял хворостину и помчался туда…
Дома появление Дима с рыбой вызвало целый переполох. Вовка, который в этот день принес десяток дохлых пескарей и уклеек, чуть не заболел от стыда и зависти.
Про веселого дядьку Дим не сказал.
Этот день был очень приятный: рыба вкусная, Вовка злой, но все чего-то не хватало…
Когда на другое утро Дим с удочкой проходил мимо Василеева дома, Василей уже не дразнился, а вывез на улицу свой самокат и покатил, отталкиваясь ногой и восклицая:
- Задавлю! С дороги! - И хоть впереди никого не было, квакал, как автомобиль, очень похоже. И все поглядывал на Дима, чтобы тот завидовал.
По всему лугу росли ивовые кусты. Их каждую весну затопляло водой, мальчишки их ломали, козы ели, а они все росли - такие это были упрямые и живучие кусты. Они росли вокруг ложбинок, сырых, с густой, сочной и всегда росистой травой. Когда сбегала полая вода, в ложбинах оставались озерки, которые постепенно зарастали толстыми пустыми внутри стеблями болиголова, пахнущими петрушкой, с беленькими зонтиками цветов, как у петрушки. Солнце грело, озерки делались все меньше, а некоторые и вовсе высыхали.
Дим ходил от болотца к болотцу и везде закидывал свою удочку.
Сначала он обошел самые большие и глубокие. На топких берегах ноги проваливались в ил до колен и делались как в черных чулках. Потом ил засох, и получились сапоги. И это было очень смешно. А рыба не ловилась. Наверное, здесь жили очень хитрые и капризные рыбы.
Остальные озерки были мелкие и очень маленькие. А одно и совсем высохло - осталась только длинная лужа посредине, а кругом нее - глубокие ямки с водой, коровьи следы и кучи пустых улиткиных домиков, хрустевших под ногами.
Дим обошел болотце кругом.
В одном коровьем следе что-то плеснуло, Дим подумал, что это лягушонок. Лягушата, совсем крошечные, разноцветные, прыгали здесь туда и сюда; их было так много - прямо лягушиный детский сад. Диму показалось: лягушонок не вылезет, надо ему помочь, и он заглянул в ямку от следа. Оттуда торчал зеленый рыбий хвостик. Дим схватил его двумя пальцами - хвостик задергался, заплескался. Дим потянул и вытащил… щучку. Вовка таких называл небрежно - "щурок". Щучка была маленькая, в ладонь, а так - все, как у настоящей большой щуки: зеленоватая чешуя, выпученные глаза и широкая длинная пасть с зубами, как иголочки.
Дим заглядывал в остальные следы, но ничего не нашел, кроме веселого лягушонка с пестро-красным животом. Лягушонок сам выпрыгнул из ямки и зашлепал к своей маме.
Воды в болотце осталось пальца на три. Дим обошел его, увязая в иле почти по колени. Вдруг у берега плеснуло - другой щуренок, как темная стрелка, метнулся на середину. Дим еще шагнул: шлеп, шлеп - сразу два щуренка прорезали воду, которой было так мало, что за ними оставался на поверхности след, точно кто-то провел слегка по воде тоненьким прутиком.
Дим долго шлепал по болотцу, гоняя щурят туда и сюда, но щурята, юркие и быстрые, даже близко подойти не давали. А их было много.
Раньше Дима и палкой не загнать бы в болотце: там поджидали жирные черные пиявки, кусучие водяные жуки, колючки и острые ракушки, но сейчас Дим о них и не вспомнил.
Он скоро понял, что за проворными щурятами в длинном озерке не угнаться. Вот если бы его перегородить? Дим вылез из болотца.
Недалеко в кустах лежало длинное и толстое осиновое бревно. Оно оказалось очень тяжелым. Дим, упираясь изо всех сил, поволок его, как муравей соломинку.
Сбросив осинку у самой воды, отдышавшись и обтерев пот, Дим подобрал на берегу ветку, хорошую большую ветку, и там, где болотце было шире, принялся бегать, плясать, брызгаться и колотить веткой по воде, распевая только что сочиненную воинственную песню:
Эй, рыбы! Эй-эй-эй!
Убегайте поскорей!
Рыбы испугались и убежали на другой конец болотца, совсем узкий и мелкий. А хитрый Дим быстро ухватил бревно и положил его поперек озера; потом пошел посмотреть, что делают запертые щурята. Они метались во все стороны, проскакивали у Дима между ног и мимо рук, а ухватить, хоть бы одного, никак не удавалось.
Если щурята не хотят ловиться добром, то можно перегородить и оставшийся кусочек болотца. Новую плотину Дим решил сделать из травы и тины. Надергав толстых, как рука, стеблей болиголова, он уложил их рядком от одного берега к другому, а чтоб они не всплыли, сверху наваливал ил, черпая его со дна сложенными ладонями. Ил был черный и вонял… Дим работал очень долго. Сверху палило солнце, исцарапанные ноги зудели, кусались оводы и злобные желтые мухи, а Дим, не обращая внимания, работал, поднимая со дна ил и шлепая его на траву.
Когда плотина была готова, оказалось, что щурят не видно: вода сделалась мутно-черной… Но Дим не испугался. Он вылез на берег, чтоб отдохнуть и подождать, когда ил осядет.
Сидит на берегу и видит: тычется щуренок носом в берег, высунул из воды глаза и рот и жабрами дышит часто-часто - видно, наглотался мутной воды, а поверху вода чище. Дим ступил в воду одной ногой, потом другой, но щуренку не до него. Дим хотел схватить его сверху за спину и уже почувствовал, какой он холодный, гибкий, скользкий, но щуренок выскользнул из пальцев, нырнул и тотчас всплыл. Тогда Дим подвел под него снизу руки ковшиком, свел ладошки вместе, и щуренок очутился в плену. У самых ног Дим увидел еще одного, совсем одуревшего. А дальше началось как во сне: щурята появлялись так часто, что Дим не успевал их ловить - шел к одному, а в стороне уже плескался другой, а недалеко от него морщил воду третий. А один так даже воткнулся головой в ил Димовой плотины. Чтобы не бегать поминутно на берег, Дим совал щурят за пазуху. Скоро майка намокла и пропиталась рыбьей слизью, под ней бились, извивались, щекоча живот, юркие щурята.
Наконец болотце опустело. Дим вылез на сухое место и разом выдернул майку из трусов - щурята посыпались на землю. Дим начал их считать. Считал он только до десяти. Насчитал десять штук, а щурята еще оставались. Сосчитал оставшихся, и получилось, что щурят десять и еще семь, неважно, что они такие маленькие, чуть длиннее Димовой ладони. Зато он сам их поймал.
Трусы и майка, выпачканные илом и слизью, имели вид жалкий, ноги совсем почернели от ила, въевшегося в кожу, и поэтому Дим, нанизав свой "улов" на нитку, подобрав удочки, помчался к реке, чтоб там на Синявке обмыться и - скорее домой.
Солнце давно перешло за полдень. Жара спала. Тени у деревьев сделались длинными, и Димова тень достигала самой середины реки, когда он шел вдоль берега.
Под обрывом возле кустиков Дим увидел вчерашнего веселого дядьку. Он сидел и курил, а удочки, воткнутые в берег, торчали в разные стороны.
- Дядь, а дядь! - сказал Дим сверху. Дядька поднял голову. - Смотрите, что у меня есть!
- Сам? - спросил дядька.
Дим кивнул. От гордости и счастья он не мог ничего выговорить.
- Ну-ка, сойди сюда.
Дим спустился к реке. Дядька оглядел щурят.
- В болотце на лугу? Дим опять кивнул.
- Руками?
- Ага.
Такой хитрый дядька - откуда он все знал?
- Замечательные щурята, - сказал дядька. Дим еще больше просиял.
- Замечательные, - повторил дядька. Он открыл плетеную корзинку и вынул щуку, такую большую, что, будь она в том болотце, ей ничего не стоило съесть всех Димовых щурят!
- А эта?
- Ой… какая… - прошептал Дим. - Вот это щука! Какие перед ней Димовы щурята мелкие и жалкие. Но все равно Дим не променял бы их ни за что даже на кита. А хитрый дядька, который, наверное, умел читать мысли, вдруг спросил:
- Меняем?
- К… как?
- А так. Ты мне щурят, я тебе - щуку: у меня кот маленьких рыбок любит.
С кем-нибудь другим Дим об этом и говорить не стал бы, а такому доброму дядьке отказать нельзя.
- Знаете что, дядь, я вашему коту просто так дам. Только не всех. Нате семь, а десять мне. Или даже берите десять. Я бы ему всех отдал, да только… - Дим замялся и добавил совсем тихо: - Я их сам поймал…
- Молодец! - сказал дядька и похлопал Дима по плечу. - Так и надо. Щурят мне не нужно - я пошутил. А щуку дарю тебе. Бери, чего испугался? Да как-нибудь приходи сюда, я удочкой научу ловить. Научить?
- Научить… - вздохнул Дим.
Он постоял, помолчал и потом сказал:
- Дядь, а дядь…
- Чего?
- Только вы мне больше рыбу не давайте. Я сам буду ловить. Ладно?
- Ладно, - сказал дядька. - Больше не дам.
На Синявке, где Дим полоскал свои трусы и майку и тер песком ноги, было почти пусто. Только Василей бегал в трусах по всему берегу, вертя над головой дохлого ужа и пугая им визжащих девчонок.
Дим перемывал рыбу в реке. Василей подошел, присел рядом, помолчал, посопел и, притронувшись к щуке пальцем, сказал хрипло:
- Ишь… какая… щука…
- Ага, - сказал Дим, - это мне ее один дяденька дал… А зато вот этих я сам поймал. Не веришь? Руками.
- Руками?
- Ага. На лугу в озерке. Хочешь, пойдем завтра вместе? Только там пиявки. Ты пиявок не боишься?
- Не боюсь, - серьезно сказал Василей. - У меня кролики были, так я их прямо за уши… и еще у меня марля есть. Будем ей ловить. Как бреднем. Она давно у меня. Только ловить не с кем. Я давно с тобой хотел играть. А ты?
- И я, - сказал Дим, потому что сейчас вдруг понял, что тоже давно хотел играть с Василеем.
- Приходи завтра к нам, - сказал Василей. - Прямо в калитку. У нас собаки нет. Одни куры.
Василей оглянулся назад и вдруг, подхватив свои штаны и ведерко, во всю прыть припустился к дому. По берегу шел Вовка, а Василей, как видно, имел какие-то свои причины не попадаться ему на глаза. Вовка шел с удочкой.
- Ты?! - только и смог он спросить, увидев щуку.
- Да нет, это мне один дяденька дал, - равнодушно сказал Дим. - Зато вот этих я сам поймал.
- А вчерашнюю тоже дядька дал или сам поймал?
- Вчерашнюю - дядька, а эту сам. Не веришь? А щуку, если хочешь, на - неси ты, а эту я понесу.
- Ладно, - повеселел Вовка. - И давай-ка скорее искупаемся да пойдем домой.
Солнце начало спускаться за верхушки деревьев на том берегу, тени от них все тянулись и тянулись, пока не закрыли сначала речку, - и купаться стало холодно и неприятно, - потом добрались до сверкающих окнами домиков поселка вдалеке, потом везде стала одна тень. Наступил вечер.
Вовка и Дим спешили домой. Вовка гордо нес щуку, хвост у нее чуть не касался земли, а посинелый от холода Дим - своих щурят, которых было десять и семь и которых он сам поймал.
7. ГРИБ "ЧЕМПИОН"
Жили были три поросенка, звали их, как в книжке: Ниф-Ниф, Нуф-Нуф и Наф-Наф.
Самый старший - Наф-Наф - был Горька, поменьше - Нуф-Нуф - Вовка, самый маленький - Ниф-Ниф - Дим.
У Наф-Нафа дом был из кирпичей, давно без пользы сложенных в углу забора; у Нуф-Нуфа - деревянный, из пустой собачьей будки, принесенный на время с соседнего двора; у Ниф-Нифа - шалаш, крытый сухой картофельной ботвой, собранной на огороде, где всю картошку уже вырыли.
Страшного волка, который в книжке гоняется за поросятами и ломает их домики, не было. Поэтому поросята ничего не боялись и свободно бегали по всему саду и огороду, веселились и отыскивали себе пропитание.
Особенно радовался самый маленький поросенок - Дим, потому что Вовка и Горька, которые уже ходили в школу и всегда прогоняли Дима от себя, вдруг вздумали поиграть с ним в "трех поросят".
В саду еще была Валя и немного портила игру. Она была студентка, Диму и Вовке не то двоюродная сестра, не то какая-то тетя, человек очень нудный. Говорит, что приехала погостить, а сама то спит, то пишет или ждет каких-то писем, а остальное время читает книги.
Книги были хоть толстые, но неинтересные и без картинок. Она читала их весь день, сидя в саду в гамаке.
Она где-то училась на учительницу, но еще не совсем выучилась, а все-таки лезла воспитывать Дима, как будто Дима и без нее уже не воспитывали и папа, и мама, и бабушка, и даже Вовка.
Вот сегодня:
- Ребята, как вам не стыдно ползать на коленях?.. Земля грязная… Ребята, прекратите наконец так кричать, вы уже не маленькие!.. Вова, что за глупая у вас игра - разве можно Диму давать грязную морковку?..
И тут Горька нашел гриб.
Он пробирался вдоль забора к своему домику и вдруг как закричит:
- Эй вы! Идите скорее сюда! Чего нашел!
- Чего?
- Гриб чемпион!
"Поросенки" встали на "задние" ноги и помчались к Горьке. И Валя подошла.
Счастливый Горька поднимал за толстую ножку гриб, тоже толстый, шляпка широкая, как блюдечко, сверху белая, а с изнанки розовая, как жабры у рыбы.
- Вот, - сказал Горька, - под забором рос. Гриб чемпион. Самый лучший. Я знаю.
- Таких не бывает, - сказала Валя. - Это, кажется, бледная поганка. Выбрось его сейчас же! Он ядовитый.
- Ничего не ядовитый! - покраснел Горька. - Такие бывают! Я читал!
- А я тебе говорю - выбрось! Ну!
Горька осторожно бросил гриб в куст.
- Дальше, дальше бросай! Кому говорят!
В это время во дворе приоткрылась калитка, в нее всунул голову почтальон и крикнул:
- Почта!
Валя забыла про гриб и напрямик, перепрыгивая через грядки, побежала получать свои письма. Горька посмотрел ей вслед, быстро поднял гриб, и через минуту "три поросенка" были уже в безопасном месте - за дровяным сараем.
Там Горька перевел дух и сказал:
- Ишь, какая!.. "Ядовитый"!.. Сама найди, да и выбрасывай. Раз я нашел, так уж и ядовитый. Мы его сварим.
- Может, он и правда ядовитый? - осторожно спросил Вовка, трогая гриб пальцем.
- Чего она понимает? - скривил губы Горька. - Это - чемпион. Он так называется, потому что он среди грибов - чемпион. Такие грибы редко бывают, не всякий найдет. А ты что - испугался?
- Нет, что ты! Это я так… Сварим, конечно! - сказал Вовка.
- А если и ядовитый - это ничего, - успокоил Горька. - У нас такая книжка есть - про грибы и как лечиться, когда отравишься. Как только начнем отравливаться, так мы по книжке почитаем. Можно и раньше почитать. Вот сварим гриб, съедим, а потом я книжку вынесу… Ну, а кто боится…
- А кто боится-то?..
Нашлась большая консервная банка, туда налили воды, положили гриб, банку поставили на два кирпича…