- Да уж не знаю, как и сказать, право, странная она у меня со вчерашнего дня, не пойму ее.
- И вы поэтому решили оставить ее одну и не взяли к нам? - нахмурился молодой человек.
- Ну да, поэтому, то есть нет, не поэтому, я сначала было решила… Да вы не злитесь, пожалуйста, Левочка, дайте досказать по порядку!..
- Ну что ж, говорите, говорите, слушаем-с!.. - Субботин нетерпеливо барабанил по столу кончиком чайной ложечки. - Слушаем-с, слушаем-с!
- Ну так вот… - начала Дарья Михайловна. - У нас, видите ли, вчера целая драма разыгралась!
- Когда вчера? - почему-то полюбопытствовала Лиза.
- Да, кажется, сейчас же после того, как вы все ушли!
Лиза и Милочка быстро и значительно переглянулись. Это, однако, не ускользнуло от Левы.
- Вы говорите все, кто же все, Дарья Михайловна? - еще более хмурясь, переспросил юноша, и черные глаза его пытливо остановились на сестре. - Ты там была, Лиза, с кем?
- Ах, оставь, пожалуйста, эти инквизиторские взгляды! - вспылила вдруг Лиза, неизвестно почему. - Что за допросы такие! Меня бабушка послала туда пригласить Дарью Михайловну на сегодня.
- А нам с Кокочкой было скучно, и мы пошли провожать ее! - слегка жеманясь, протянула Милочка с самой очаровательной улыбкой.
- И ради развлечения, вероятно от скуки, принялись дразнить маленького ребенка! - угрюмо добавил Лева, бесцеремонно отворачиваясь.
- Ах, ничего подобного! - быстро вступилась Дарья Михайловна. - Да не сердитесь вы, ради Бога, уверяю вас, никто и не думал обижать Иринку. Дайте мне досказать по порядку!..
- В самом деле, дай же досказать, Лева! - проговорила бабушка и тут же тихонько шепнула ему: - Будь полюбезнее с гостями, мой друг, ведь так нельзя, наконец, ты хозяин.
Лева замолчал, но не стал любезнее и, угрюмо опустив голову, продолжал по-прежнему тихонько барабанить по столу ложечкой.
- Ну так вот, - снова начала Дарья Михайловна. - На прошлой неделе я подарила на рождение Иринке прекрасную, дорогую куклу; мне ее одна моя пациентка из Парижа привезла. Разумеется, Иринка никогда такой чудной куклы не имела и вначале казалась очень довольна ею, можно сказать, не расставалась со своей Надей (она ее Надей назвала). И вот вдруг почему-то вчера сразу разлюбила ее, понимаете - сразу! И я даже представить себе не могу - почему?
- Зато, может быть, ты с Милочкой могла бы объяснить нам почему! - не утерпел Лева, обращаясь к сестре.
Лиза густо покраснела.
- Я не понимаю твоего вопроса! - презрительно ответила она. - Уверяю тебя, что нам с Милочкой совершенно безразлично, любит или не любит свою куклу твоя Иринка.
- Ну что же, что же дальше, однако, душечка, продолжайте, пожалуйста! - вмешалась Прасковья Андреевна, желая предупредить новую вспышку между братом и сестрою.
- Вчера, после вашего ухода, господа, - принялась снова рассказывать Дарья Михайловна, - нахожу я эту самую куклу брошенною на столе в столовой. Меня, признаться, немного рассердило невнимание девочки к своим вещам и удивило отчасти, так как, в сущности, это вовсе не похоже на Иринку.
- Это правда. Иринка замечательно аккуратный ребенок! - подтвердила бабушка.
- Ну вот, господа, взяла я эту куклу и говорю Иринке так строго, знаете: "Сударыня, мол, если вы не умеете беречь ваших игрушек, то, пожалуй, лучше будет мне эту куклу нашей Машутке подарить!" И что же, как бы вы думали? Возвращаюсь я вечером с практики и узнаю, что моя Иринка уж и сама отдала свою Надю Машутке, ну а та, конечно (ведь вы знаете нашу Машутку), сейчас же распорядилась с ней по-свойски, и смотрю, кукла уже без глаз!
- Аи да Машутка! Молодец Машутка! Вот и прекрасно! - совершенно неожиданно для всех воскликнул Лева и даже как будто повеселел.
- Как так прекрасно?!
Бабушка и Дарья Михайловна с недоумением смотрели на него.
- Такую-то дорогую куклу и вдруг сломать, и это, по-твоему, прекрасно! - воскликнула с деланным пафосом Лиза.
- Ах как жаль, как жаль, право, а мы с кузеном еще вчера только так любовались ее белокурыми волосами и голубыми глазками! - лицемерно протянула Милочка и кокетливо перебросила через плечо золотистую прядь своих длинных волос.
- Не знаю уж, право, чем вы там любовались с кузеном! - резко проговорил Лева. - А по-моему, так у этой куклы всегда была необычайно глупая физиономия, и я давно желал, чтобы она как можно скорее разбилась. Разумеется, Иринка, как умная девочка с тонким вкусом, не могла под конец не заметить этого, а потому прекрасно сделала, что отдала ее. При первой же встрече с Машуткой непременно что-нибудь подарю ей! Славная девочка!
Лева был груб и чувствовал, что бабушка недовольна им, но он не мог сдерживаться, так как теперь для него совершенно ясно было настроение бедной Иринки.
И эту маленькую радость, значит, нужно было отравить ребенку!
- Однако, кузиночка, - рассмеялся довольно бестактно Замятин, - нужно сознаться, что наш принц-невидимка не особенно любезный кавалер! Вы, кажется, только что сказали, что восхищались голубыми глазками этой куклы, а она между тем после этого… после этого… - Кокочка из вежливости не докончил.
Милочка густо покраснела. Она метнула злобный взгляд в сторону Замятина и, пожимая плечами, небрежно заметила:
- Мне кажется, мы уже давно привыкли к такого рода любезностям со стороны Левочки, а потому ему было бы трудно теперь удивить кого-нибудь из нас в этом отношении!
- Ах, простите, пожалуйста, Людмила Сергеевна! - очень сухо и церемонно проговорил Лева, наклоняясь к девушке через стол. - Я ведь, разумеется, никак не мог предположить, что вы находили сходство между собою и этою несчастною куклой! Извините меня в таком случае за мою невольную бестактность! - Субботин холодно смотрел на Милочку.
- Однако почему же вы все-таки не взяли Иринку с собою? - снова обратился он к Дарье Михайловне.
- Я полагаю, мой друг, понятно почему! - наставительно заметила Лиза. - Вероятно, вы на этот раз в виде наказания оставили ее дома, Дарья Михайловна? He правда ли? И прекрасно сделали в таком случае! - добавила она авторитетно. - Вам следует быть построже с Иринкой, она ужасно избаловалась за последнее время!
- Можешь быть покойна! - язвительно оборвал ее Лева. - С этих пор Дарья Михайловна будет, конечно, всегда обращаться к тебе за педагогическими советами. - Молодой человек был страшно возмущен и с досады даже побледнел немного. - Значит, вы попросту наказали Иринку? - повернулся он к Дарье Михайловне с негодованием.
- Ах, Господи, да умоляю вас, не злитесь так, Левочка, ну да, наказала, то есть нет, я только хотела наказать, но потом раздумала… - немного путаясь, стала оправдываться Дарья Михайловна, которая и без того уже с самого утра чувствовала себя почему-то виноватой. - Понимаете, только хотела!.. Но Иринка так плохо спала всю ночь и так бредила, что я испугалась за нее и сейчас же утром предложила ей идти вместе со мной. Но, представьте, она сама отказалась, и я никак не могла уговорить ее, вот ведь какая упрямая девочка, так и осталась одна дома. Да бледная, хмурая такая сегодня, молчит все, просто не знаешь, как и быть с нею, я и решила лучше не принуждать ее, пусть остается, если хочет!
- Это вы напрасно, душечка, напрасно! - укоризненно заметила бабушка. - Вам бы не следовало оставлять ребенка одного в таком настроении!
- Бабушка, позвольте, я сейчас сбегаю за Иринкой и приведу ее сюда? - предложил Лева, которому уже давно не сиделось на месте.
- Да, да, голубчик, - согласилась бабушка. - Я и то хотела предложить тебе, приведи-ка ты ее сюда поскорее, мне тоже недостает сегодня моей Иринки!
- Ах, бабушка, да куда же вы усылаете его, ведь мы собирались на лодках кататься! - воскликнула Лиза.
- Разве вы не понимаете, милая барышня, что наш принц соскучился без своей дамы сердца? - решил подразнить ее Замятин.
- Но, может быть, ему просто захотелось в куколки поиграть, - в свою очередь язвила Милочка.
- А почему бы и нет, вот именно в куколки, - с вызывающим видом обратился к ней Лева. - Уверяю вас, Людмила Сергеевна, что иногда фарфоровые куклы бывают куда интереснее живых; положим, те и другие одинаково глупы, но зато первые, по крайней мере, только глупы, между тем как вторые часто и злы к тому же!
Лева отыскал свою фуражку и, не прощаясь, быстро вышел из комнаты.
Иринка сидела на низенькой скамеечке около кровати и, печально опустив голову, по-прежнему думала все одну и ту же свою неотступную, грустную думу.
Девочке представлялась столовая бабушки, наполненная народом. Много, много собралось там гостей сегодня, и Лева тоже с ними.
Но вот входит мама.
"А где же Иринка?" спрашивает бабушка, но мама молчит, ей совестно за свою Иринку, а Лева ничего не спрашивает, он уже догадывается, что Иринка наказана и что она злая, гадкая девочка!..
И наконец мама рассказывает правду! И все гости и Лева сразу узнают, почему она сидит одна дома, и Лева уже больше не любит ее и теперь больше не придет к ней! Никогда, никогда!
Иринка так увлеклась, что последнее слово произнесла вслух трагическим тоном:
- Никогда!!!
- То есть что, собственно, "никогда"? - неожиданно раздался над ее головой знакомый голос.
Иринка испуганно подняла голову. В дверях детской стоял Лева и с насмешливой улыбкой смотрел на девочку.
- Что "никогда"? - повторил он. - Позвольте полюбопытствовать, сударыня: почему это вы не соблаговолили явиться сегодня на именины к нам?
"Почему, почему! - думала девочка. - Разве это легко сказать - почему?! Лева, очевидно, еще ничего не знает, он по-прежнему шутит с нею, но когда он узнает… тогда…" О, ей было совсем не до шуток теперь!
Иринка опустила голову на руки и горько заплакала. Худенькие плечики девочки вздрагивали под ситцевым красным передничком. Лева с нежностью глядел на плачущего ребенка, и его сердце было переполнено самым искренним возмущением против тех, кто осмелился незаслуженно обидеть его дорогого Жучка.
"Жестокие, бессердечные!" - думал юноша, но старался казаться веселым. Прежде всего ему хотелось поддержать и успокоить девочку.
- Иринка! - проговорил он. - Если ты будешь так плакать, то кончится тем, что и я заплачу, а тогда и Машутка, пожалуй, заревет, и у нас в комнате будет настоящий потоп!
- Ах, ты ведь еще не знаешь, ничего не знаешь, Лева! - сквозь слезы проговорила девочка. Ей, право, было не до шуток!
- Извините, пожалуйста, сударыня, я прекрасно все знаю и даже нарочно пришел, чтобы с вами переговорить об этом!
Иринка подняла к нему испуганное, заплаканное лицо.
- Ты знаешь? Что ты знаешь?
- Я все знаю! - делая ударение на слове "все", объявил Лева. Он нарочно забегал вперед, желая как можно скорее избавить ребенка от необходимости неприятных признаний. - Я все знаю! - повторил он. - Я знаю, что ты отдала свою куклу Машутке, что Машутка, как и следовало ожидать, сейчас же выколола ей глаза и что твоя Надя временно ослепла!
- Не временно, а совсем, навсегда ослепла! И это я нарочно, нарочно сделала, ты не знаешь! - Иринка опять заплакала.
Лева чувствовал, что нужно переменить тон.
- Ирина! - проговорил он решительно. - Я сейчас же уйду, если ты не перестанешь плакать. Терпеть не могу слез! И затем встань, пожалуйста; невозможно говорить с человеком о деле, когда он сидит где-то под ногами, поворачивается спиной и к тому же еще все время ревет!
Иринка вытащила носовой платок и принялась усердно тереть глаза.
- Ну вот и прекрасно, давно бы так. А теперь иди сюда и изволь слушать! - все так же серьезно продолжал Лева. - Сейчас будет разбираться твое дело, ты подсудимая, а я судья.
Судья уселся в кресло и посадил подсудимую к себе на колени.
- Прежде всего, - начал он важно, обнимая девочку, - ты заслуживаешь строгого выговора за то, что осмелилась предпринять такой серьезный шаг, не посоветовавшись раньше со мною, твоим старшим товарищем и другом!
У подсудимой немного отлегло от сердца, и она виновато просунула свою ручку в руку судьи.
- Во-вторых, - продолжал судья, - я нахожу твой поступок крайне легкомысленным, так как существует много других более благоразумных способов отделаться от тех вещей, которые нам почему-нибудь надоели. Допустим, например, что тебе перестала нравиться твоя новая кукла, чему я вполне сочувствую, между прочим, так как она и мне никогда не нравилась; оба мы не любим светлых волос и голубых глаз, но ведь это еще не значит, что светлые волосы и голубые глаза некрасивы, это только вопрос вкуса, Черный Жук, и то, что не нравится нам, может легко понравиться кому-нибудь другому. Почему бы не подарить ее какой-нибудь бедной девочке, только, разумеется, постарше и поумнее Машутки. Стой! - воскликнул он неожиданно. - Мне пришла сейчас блестящая мысль: представь себе, что твоя Надя отправилась гулять по сырой погоде, промочила себе ноги и сразу ослепла, что случается иногда при сильной простуде, и вот я везу ее в игрушечный магазин, то бишь в лечебницу для глазных больных, а дня через два она возвращается к тебе опять совершенно такою же, какой была прежде?! И после этого мы отдаем ее от твоего имени в городскую больницу для хронически больных детей. Идет?
- Ох, Лева! - с облегчением воскликнула девочка, поднимая к нему счастливое, благодарное лицо. Иринке даже не верилось, что ее горе можно было так легко и скоро уладить. Милый, милый Лева, как она любит его!
Девочка крепко прижалась к Леве; она почувствовала, как что-то тяжелое отлегло у нее от сердца, и в эту минуту она была бесконечно благодарна своему другу.
- Ну вот, значит, и сговорились! - весело воскликнул Субботин, очень довольный, что девочка опять стала улыбаться. - Тащи ее скорее сюда, твою Надю, сейчас посмотрим, в чем дело!
Иринка пошла за куклой. Она осторожно откинула платок и теперь в первый раз решилась взглянуть на свою Надю вблизи.
О Боже, неужели это ее прежняя любимица, когда-то такая красивая, такая нарядная! Волосы всклокочены, лицо и платье испачканы сажей, а вместо глаз два глубоких темных отверстия.
Иринка вдруг позабыла о своей бывшей ненависти к кукле и о ее сходстве с Милочкой; в эту минуту перед нею лежал лишь ребенок, искалеченный и больной благодаря ей.
Девочка опустилась на колени около дивана, обвила обеими руками изуродованную голову своей Нади и горько заплакала.
- Ах, а я ведь так любила, так любила ее! - приговаривала Иринка сквозь слезы, и сердце ее переполняло раскаяние и бесконечная жалость к истерзанной кукле.
Лева вернулся к себе таким взбешенным, каким его давно уже не видели домашние. Он сейчас же прошел в комнату к бабушке и там о чем-то долго и горячо говорил с нею.
В результате оба они на другой день поехали в город и вернулись оттуда только к обеду с длинной большой картонкой в руках.
- Уж опять не новый ли костюм для твоей Чернушки? - усмехнулась Лиза.
- Нет, новый костюм "болотной ведьмы" для твоей Милочки! - огрызнулся Лева. - Ты послезавтра, кстати, приглашена на шоколад к Назимовым, так можешь ей передать это от меня!
- Бабушка, слышите, он опять не желает идти к Назимовым! - заволновалась Лиза. - А там танцевать собираются днем! Скажите ему, что это невежливо, наконец, ведь сама Екатерина Петровна приглашала его! Противный мальчишка! - С досады Лиза даже покраснела.
- Ах, матушка, оставь ты нас, пожалуйста, в покое с твоими Назимовыми! - неожиданно разгневалась бабушка. - Удивляешь ты меня, право, со своей Милочкой! Да неужели эта пустоголовая девица все еще не могла заметить, до какой степени ее кривлянья противны Леве и как мало он желает бывать у них? Решительно не вижу основания приневоливать его к этому. Да послезавтра оно было бы и невозможно, так как в этот день у нас у самих гостья к трем часам на шоколад приглашена!
- Вот как! - удивилась Лиза. - Что же это за важная особа такая, для которой назначают отдельный прием и без нас?
- Очень даже важная! - спокойно ответил Лева. - Мы послезавтра к трем часам к себе Иринку на шоколад ждем!
XIV
- Бабушка, вы уж этак как-нибудь поторжественнее, знаете! - хлопотал Лева в назначенный день перед приходом Иринки. - Нужно, чтобы она видела, что мы ее действительно как настоящую гостью принимаем!
- Да уж успокойся, успокойся, пожалуйста! - смеялась бабушка. - Останется довольна твоя Иринка, я, кажется, ничего не забыла!
- Вы где велели накрыть?
- Да на балконе, как в тот раз.
- И шоколад будет?
- И шоколад будет, и ее любимый миндальный торт, и сладкие пирожки с яблоками, и дыня, и конфеты! Ну что, доволен, ничего не забыла? - Прасковья Андреевна с ласковой улыбкой смотрела на своего любимца. - А вот и гостья дорогая, легка на помине! - воскликнула старушка. - Иди скорей, встречай свою Иринку!
За решеткой сада показалось розовое кисейное платьице и белый передник девочки.
Иринка осторожно отворила калитку сада и с беспокойством заглянула на балкон, но, убедившись, что там, кроме Левы и бабушки, никого не было, радостно кинулась к ним навстречу.
- Бабуся, бабуся, ведь вы никого больше не ждете сегодня? Лева обещался, что мы только втроем будем, это правда, только втроем? - Девочка нежно прижалась к старушке.
- Ну нет, не совсем втроем, - таинственно усмехнулась бабушка. - Будет и еще одна особа с нами.
Личико Иринки невольно вытянулось. "Господи, неужели Милочка?" - подумала она с испугом.
- А кто, бабуся?
- Увидишь потом, нечего любопытствовать заранее, мы ее тебе за шоколадом представим, ну, иди пока в комнату Левы, а я велю Аннушке все приготовить тут.
Проходя по балкону мимо накрытого стола, Иринка не могла не заметить, как парадно он был сервирован и сколько на нем стояло вкусных вещей. Только вот таинственный четвертый прибор сильно смущал и беспокоил ее. Для кого-то он предназначался сегодня?
- Иринка, мне нужно кое-что показать тебе, - проговорил Лева, как только она вошла в его комнату. - Посмотри-ка!
Молодой человек вынул из комода длинную картонку и поставил ее перед девочкой.
Иринка подняла крышку и, к великому удивлению своему и радости, увидела в ней свою старую куклу Надю. Кукла глядела на нее смеющимися лазурными глазами, и румяное лицо ее более прежнего напоминало краснощекого вербного херувима. Но голубого одеяния, напоминавшего Ундину, на ней уже не было. Его заменило простое, темно-коричневое платье, какие носят сестры милосердия в больницах. Светлые волосы Нади были прикрыты белым чепцом, белая пелеринка и белый передник с большим красным крестом на груди довершали новый костюм куклы.
- Иринка! - проговорил Лева, внимательно наблюдая за девочкой. - Помнишь, мы решили с тобою несколько дней тому назад, когда твоя Надя поправится, пожертвовать ее в детскую городскую больницу? Ты не передумала?
- Конечно, нет, Лева! - живо воскликнула Иринка Теперь, когда она убедилась, что ее Надя по-прежнему хороша и здорова, тяжесть спала с ее сердца, но зато к ней вернулась и ее прежняя странная антипатия к этой смеющейся, красивой кукле.
- Отдай ее, отдай, Лева! - проговорила она настойчиво, быстро закрыв крышку картонки, в которой лежала теперь ее прежняя любимица в новом одеянии сестры милосердия.
Лева казался очень довольным.
- Ну и прекрасно, коли так, прекрасно! - весело проговорил он. - А теперь, Черный Жук, пойдем шоколад пить, нас бабушка на балконе, верно, уже давно ждет!