Братья-близнецы Брише - сыновья его главврача в больнице. Может, поэтому папа ими так восхищается. Им почти четырнадцать, головы побриты налысо, все колени в синяках.
- Вы что, совсем больные? - не унимался Жан А.
- Лично у меня, - заявил Стефан, - есть двоюродный брат, которому двенадцать, и он курит по семь пачек в день.
- А он хоть курить умеет? - поинтересовался один из близнецов.
Он спрятал во рту горящий окурок, а потом высунул язык - окурок был на самом кончике.
- Это только кажется, что так просто, но на самом деле нужно часами тренироваться, чтобы не обжечься. Ты точно не хочешь попробовать, Жан А.?
- Конечно, нет.
- Тебе слабо.
- Нет, мне не слабо.
- Нет, слабо.
Так бы могло продолжаться часами, но начался настоящий ливень.
Мы разошлись по палаткам, все еще перебрасываясь комплиментами. Наутро пришлось одолжить у вожатой мыла, потому что отрядные запасы кто-то прикарманил.
- Раз так, - разозлилась вожатая, - вы наказаны и остаетесь в лагере, а за покупками в деревню я поеду одна.
Она села в машину фермера Турнико и уехала. Мы же, предоставленные сами себе, пошли посидеть у прудика, который обнаружили поодаль.
Это был совсем маленький прудик; у берега он зарос камышами, и днем сюда на водопой приходили коровы.
- Эй, смотрите, - сказал один из близнецов. - Там утка! А не сделать ли нам из нее шашлык?
Идея всем понравилась. Мы достали ножички и начали стругать луки из камышей.
Всего за несколько минут пригорок стал похож на поле битвы. Мы стреляли как сумасшедшие. Стрелы разлетались в разные стороны. В общем, повеселились на славу!
Когда Черная пантера вернулась, прудик был почти полностью покрыт стрелами, а вместо камышей торчало лишь несколько обрубков. Утенок же с издевательски невозмутимым видом преспокойненько плавал среди всех этих стрел. Он не шелохнулся, даже когда Пантера начала орать. Мы оказались вандалами, крушащими все на своем пути, - словом, самым плохим отрядом в ее скаутской жизни! Или и того хуже: мы просто убийцы!
- Накинуться на бедное беззащитное существо! Какая муха вас укусила? - не могла успокоиться Пантера.
- Завтра, - пригрозил еле слышно близнец, - я сделаю аркан. Эта дурацкая утка у меня еще попляшет!
Отличные получились скаутские каникулы!
Поймать утку нам так и не удалось, а на третий день рядом с нами разбил лагерь еще один скаутский отряд.
Тут-то и понеслось… Мы сделали рогатки и начали перестрелку с новенькими. Сначала кидались дикими сливами, а потом перешли на камни, так что близнецу пришлось разбираться с их вожатым. После этого все утихомирились.
Вечером был объявлен общий сбор. Мы вместе прочитали молитву и долго пели песни у костра дружбы. Старшие тайком передавали по кругу сигареты, остальные же бросали петарды в коров фермера Турнико. Под конец вечера отряды обменялись флажками на память и разошлись по палаткам, кроме Пантеры и вожатого из нового отряда - они должны были готовить для нас игры на завтра.
Как только у вожатых погас свет, к нам пришли близнецы:
- Айда мстить новеньким! Мы этого так не оставим!
Мы бесшумно выскользнули из палатки и направились в сторону вражеского лагеря, еле успевая перепрыгивать через коровьи лепешки. Напали мы неожиданно: малыши выкорчевывали колышки их палаток, а мы выжидали, пока враги выйдут наружу, чтобы с головы до ног намазать их зубной пастой.
Жан А. призывал к порядку и угрожал позвать вожатую, но его уже никто не слушал. Мы кувыркались прямо посреди коровьего "добра", обзывая друг друга последними словами. И тут появился фермер с ружьем.
Он выстрелил в воздух, и все бросились врассыпную. Коровы мычали и топали копытами, Жан А. в попытке убежать зацепился за колючую проволоку, и ему досталось больше всех.
- Дети, - начала Пантера на утреннем сборе, - скауты всего мира - это большая дружная семья. Чтобы помириться с соседним лагерем, мы будем играть в кладоискателей. Команда, которая первой найдет тайник, получит приз. - Она раздала всем компасы, карты местности и разделила нас по двое: один - из одного лагеря, второй - из другого.
Мы разбежались по лесу, и игра началась.
Вначале мне даже нравилось.
Нужно было выстраивать маршрут, ориентируясь по меткам, оставленным для нас в лесу вожатыми. Например, перекрещенные ветки означали, что мы сбились с пути, а стрелки указывали, куда бежать.
Рене, так звали моего напарника по команде, был рыжим слегка нервным парнишкой с веснушчатым лицом.
Меня раздражало, что он всегда первым находил метки на земле. Он дышал, как охотничья собака, которая напала на след, хотя на самом деле у него просто был целый нос соплей и не было платка.
- Поторопись, - сказал он мне. - Вот же повезло играть с толстяком!
- Нам точно сюда? - спросил я, когда он тащил меня через колючки.
- Доверься профессионалу! - отрезал напарник.
Но по мере того, как мы заходили все глубже в лес, крики других ребят становились все менее отчетливыми.
- Но тут же где-то должна была быть кость! - пробурчал Рене, когда мы совсем заблудились. - Ничего не понимаю. Мы ведь шли строго по меткам.
- Ну конечно, - съязвил я. - Ты же профессионал!
- Чтоб ты знал, я лучший сыщик в городе, - попытался оправдаться Рене. - Если бы ты не тащился как черепаха, мы бы уже выиграли.
- Сам ты черепаха! - не сдержался я.
Когда мы наконец выбрались из чащи, остальные уже давно были на месте.
Выиграла команда одного из близнецов Брише. Чтобы найти тайник, они перевернули все метки, а сейчас весело жевали пастилу, которую им вручили в качестве приза.
Из-за перевернутых меток все другие команды в лесу потерялись, и дружба между отрядами не очень-то клеилась. Чтобы исправить положение, Пантера предложила сыграть в перетягивание каната, которое завершилось всеобщим дурдомом.
Только тогда Жан А. спросил:
- А где Жан В.? Кто-нибудь его видел?
Все бросились в близлежащие кусты, но Жана В. там не было. Его придурочный напарник-кладоискатель не сдержался:
- Что вы себе думаете? Конечно, я не стал возиться с малявкой, который еще подгузники носит.
Жан В. - это талисман нашего отряда, поэтому брат-близнец Брише влепил напарнику хорошую затрещину. Пришлось их разнимать.
Начинало темнеть. Мы прочесали почти весь лес, но Жана В. так и не нашли.
- Если мы вернемся без него, - начал паниковать Жан А., - папа нам головы открутит.
- Да уж, - ответила Пантера. - Надо вызывать полицию.
Мы вернулись в лагерь, чтобы позвонить в полицию из фермерского домика, и тут обнаружился Жан В.
В палатке Пантеры горел свет - мы бросились туда. Жан В. спокойно спал в спальнике вожатой.
Кругом лежали коробки из-под печенья и хлебные объедки.
Но самое смешное, что рядом с ним, положив голову на крыло, спал наш утенок. Немудрено - он, видно, наелся нашими запасами для полдника на три дня вперед!
Вдруг утенок открыл один глаз, недовольно на нас посмотрел (наверное, мы сильно шумели) и снова заснул как ни в чем не бывало.
С тех пор в нашем отряде целых два талисмана.
Мы сделали утенку маленький трон из веток и каждый вечер подносили ему всякие вкусности, а еще водили вокруг него хороводы и пели скаутские песенки.
На то, чтобы убраться на поляне, где стоял наш отряд, понадобился целый день. Когда мы уходили, фермер Турнико вздохнул с облегчением. Мне было, конечно, жалко расставаться с утенком и новыми друзьями из соседнего отряда, но я был отчасти рад, что скаутские каникулы закончились.
Мы собрались на троекратное "Ура!" в честь фермера Турнико и загрузились в автобус.
Пантера всю дорогу играла нам на гитаре. Она тоже грустила по вожатому из соседнего отряда. И это нормально, потому что, как она сама нам постоянно твердит, скауты всего мира - это одна большая семья, а она успела с ним подружиться.
Вдруг мы услышали шорох внутри гитары. Странный шорох, как будто там рассыпались горошинки.
Оказалось, что это утенок Жана В. Один из близнецов успел незаметно засунуть его в гитару, пока мы прощались с фермером.
С тех пор утенок живет в штабе нашего отряда, в порту.
На каждом собрании мы повязываем ему скаутский галстук. Спит он, укрывшись беретом, в клетке, которую мы для него смастерили.
Папа и мама об этом, конечно, ничего не знают. Это наш тайный друг. У него даже есть свой котелок - маленькая алюминиевая кружка. И если вдруг соседний отряд решит напасть на штаб, чтобы украсть утенка, мы будем драться за него до последнего.
Слово скаута!
Зверинец
Я мечтаю завести собаку.
Лабрадора, как Тимми в "Великолепной пятерке". Он был бы только моим и рычал бы на Жана А.
В предвкушении этого дня я купил книжку "Как ухаживать за питомцем". В книжке описаны все породы собак: как их кормить, как выбрать ошейник против блох, как делать прививки и прически.
Я выучил эту книжку наизусть. Спрятал в тайном месте резиновую косточку, с которой мой пес будет играть, когда он у меня появится. Я подготовил целый список кличек на выбор: Тимми, Рекс, Принц, Рин Тин Тин.
Посмотрим, на кого он будет больше похож…
Я люблю мечтать, каким он будет, мой четвероногий друг, и в какие игры мы будем с ним играть. Но мама с папой не хотят заводить щенка, и мне от этого грустно.
Они говорят, что нас и так слишком много. Пятеро детей, скоро будет шестой, плюс морская свинка и черепаха - сколько ж можно! Зачем делать из дома зверинец?
- Это важно для правильного развития ребенка, - пытаюсь умничать я. - В нашем возрасте забота о животном помогает стать более ответственным и научиться любить близких.
По крайней мере, так написано в моей книжке: "Собака всегда будет лучшим другом ребенка".
- Да-да, где-то я уже это слышал, - не сдается папа. - Поначалу все захотят о нем заботиться, а потом выгуливать его придется мне. У меня и так пятеро детей.
- Нет, папа, я буду сам за ним ухаживать, клянусь!
- Держать собаку в квартире - это преступление, - включается в беседу мама. - Он же помрет от скуки, сидя целый день взаперти.
На это мне сказать нечего. Тогда почему мы не живем в доме с большим садом, как у Франсуа?
Собаку Франсуа зовут Шаммурамат Бургундский. Франсуа говорит, что у него такое странное имя, потому что его родословная тянется еще со времен династии Каролингов.
Шаммурамат Бургундский - это микроскопический чихуахуа с бантиком на голове и ошейником с бриллиантами. Водитель каждый день возит его в семейном джипе на пассажирском сиденье. Там у него своя шелковая подушечка.
Франсуа уверяет, что его Шаммурамат Бургундский может кушать только из золотой миски, иначе у него начинается сильнейшая аллергия.
А Жан А. от зависти говорит, что у собаки Франсуа какашки получаются крупнее, чем у ее хозяина.
- Да будет тебе известно, - напоминает Франсуа, - что Шаммурамат окончил школу полицейских псов Скотленд-Ярда. Да, он маленький, но, поверь мне, сможет справиться с любым грабителем, вооруженным до зубов. Он даже почти сыграл в сериале, но ему не нашли сильного дублера для съемок в смертельно опасных сценах.
Этой подробностью он запросто заткнул Жана А. за пояс, потому что у того не было телевизора и проверить он не мог.
Однажды мы нашли в подъезде щенка.
Это была совсем крошечная дворняжка с черным пятном вокруг глаза. Щенок неуклюже рылся в мусорном баке.
И Жану В. пришла в голову светлая мысль: если родители не хотят заводить щенка, мы оставим его себе тайком.
- Отлично, - согласился Жан А., - но он будет моим.
- Нет уж, я его первым заметил, - возразил Жан В.
- А у меня есть книжка про собак, и только я знаю, как за ним ухаживать, - не растерялся я.
Мы поспорили еще чуть-чуть, а потом решили, что он будет нашим общим, засунули его в мой портфель и принесли домой.
К счастью, мама ушла в магазин с Жаном Г. и Жаном Д. Конуру мы ему сделали в нижнем ящике стола, куда поставили старую корзинку. Щенок никак не успокаивался, и мы весь день вытаскивали его из-под кровати - в общем, гуляли с новым другом.
Не успели мы оглянуться, как он разодрал в клочья следующие предметы: тапок Жана В., 647 страниц книги-раскраски, которую мне подарили на Рождество, целый пакет желатинок, супертугой каучуковый мячик и занавеску для душа.
Классно!
Мы по очереди стояли на стреме, и когда мама вернулась домой с нашими младшенькими, она нашла нас смирно сидящими за уроками.
- Как дела в школе? - спросила она.
- Хорошо, мама, - ответили мы хором, даже не подняв головы.
- Какие вы сегодня серьезные! - похвалила нас мама с некоторой тревогой в голосе. - Точно все нормально?
Ответа не последовало - мы так увлеклись домашними заданиями! Жан А. держал наготове свою флейту на случай, если щенок вдруг начнет попискивать. А когда мы открыли ящик, щенок сладко спал в своей корзинке.
- Назовем его Гвардейцем, как в армии Наполеона, - предложил Жан А.
- Нет уж, Тимми, - возразил я.
- А лучше Милу, как у Тинтина, - внес свою лепту Жан В.
За ужином мы распихали по карманам остатки мяса, но когда пришли кормить щенка, в корзинке никого не было.
- Катастрофа! - запаниковал Жан А. - Он убежал!
Мы обшарили всю комнату, заглядывали под кровать, во все шкафы и полки, но тщетно! Это то же самое, что искать иголку в стоге сена, - в комнате всегда беспорядок, а пес такой маленький, что мог спрятаться где угодно.
- Что же нам теперь делать? - расстроился Жан В.
- Но он же не мог сам выбежать из комнаты, - рассудительно заключил Жан А. - Давайте положим в миску еду, и он прибежит на запах.
Это был отличный план. Я уже читал о таком в одной книжке про дикую природу: чтобы привлечь тигров, охотники в Индии привязывают к столбу козу.
Мы выложили объедки в миску, поставили ее в центре комнаты, а сами спрятались под одеяло на кровати и начали наблюдать за ловушкой.
- Думаешь, это сработает? - спросил я.
- Тише, - прошептал Жан А. - Заткнись и смотри.
Мы прождали целый час, пялясь в темноту и затаив дыхание.
- Ну что теперь? - не выдержал Жан В.
- Ничего.
- Может, лучше колбасы ему подложить? - предложил я. - Может, он больше колбасу любит.
- Опасно, - справедливо заметил Жан А. - Если нас засекут на кухне, нам крышка. Нужно ждать. Он скоро выйдет.
Прошел еще час. Щенок так и не появился.
Родители уже легли спать, в квартире было тихо. У меня заболели глаза, и я стал заметно нервничать.
- Может, он залез в твои ботинки и задохнулся, - пошутил Жан А.
- Очень смешно, - ответил я, а на сердце кошки скребли.
Вдруг в комнате зажегся свет.
- Может, мне кто-нибудь объяснит, что это… делает в моей кровати? - раздался голос над головой.
Мы медленно выглянули из-под одеяла, прищурив глаза, будто только что проснулись.
- Кто? - переспросил Жан А., зевая.
На пороге стоял папа в пижаме и с зубной щеткой в правой руке.
В левой у него болтался Тимми-Милу-Гвардеец, и жевал носок.
- Даже не прикидывайтесь, что не знаете, о чем я, - ледяным голосом произнес папа. - Устроим военный совет. Жду всех в гостиной.
Дело приняло по-настоящему опасный оборот.
Зря мы рыдали и умоляли - папа оставался непреклонен и утром собирался отнести щенка в приют.
- Мне тоже его жалко, - согласился с нами папа. - У него очень милая мордочка.
- Они его убьют, - не переставал рыдать я. - Они засовывают собак в пакет и топят!
- Да нет же, - возражал папа. - Они будут за ним ухаживать, пока не найдется новый хозяин. Он будет счастлив, вот увидишь. Он будет жить в большом доме, где много места. А здесь, в маленькой квартирке, он скоро сойдет с ума. Вы согласны?
Мы кивнули, спорить было бесполезно.
На следующий день я ничего не мог есть. В школе плакал из-за пустяков. Проходя мимо мусорки, ждал, что ко мне вот-вот выскочит наш неуклюжий щенок, и на глаза наворачивались слезы.
- Уверяю тебя, ему там хорошо, - пыталась успокоить меня мама. - Ему тоже нужны друзья. Приют для него как детский лагерь.
Но по голосу было слышно, что она сама не верит в то, что говорит.
Однажды вечером папа вернулся с работы с мешком в руках.
- Держите, - сказал он, покашливая. - Это - вам.
Это была перевязанная веревкой коробка из-под обуви с продырявленной крышкой.
Внутри сидела маленькая белая мышь.
Она была не больше десяти сантиметров в длину с острой мордочкой и маленьким розовым хвостиком. Я взял ее в руки, и она сразу же заползла ко мне в рукав! Сама меня приручила!
- Это нам?! - повторял я, не веря своим глазам. - Навсегда?!
- Конечно, - сказал папа. - Она очень чистоплотная и привита от всех болезней. Но убирать за ней будете сами. На меня даже не рассчитывайте.
Мы бросились обнимать папу.
- Обещаешь мне больше так не грустить? - спросил папа, когда подошла моя очередь его обнять.
А через несколько минут мы все вместе уже вовсю тискали мышку в руках и придумывали ей имена - словом, в комнате воцарился привычный гам.
- Как вам "Жан-Мышонок"? - предложил папа. - Продавец сказал, что это мальчик и с ним будет… меньше проблем.
Папа - очень хороший врач. Когда через неделю брюшко Жана-Мышонка стало вдруг округляться, он добавил:
- Это естественно, вы же его так кормите.
Но когда однажды утром в клетке мышонка обнаружилось пять крохотных, еле заметных мышат, папа был просто в ужасе.
- Ничего не понимаю, - не мог он успокоиться. - Продавец же меня заверил…