Игорь через проходной двор побежал к дому Али, поднялся на ее этаж. За дверью услышал ее голос. Бежала, чтобы только поскорее уйти от него. За дверью взволнованно переговаривались теперь три голоса.
- Все уедем из этого района к моим родным. Поменяем квартиры. - Это Семен Аркадьевич. - Попробуем начать новую жизнь. А родные переедут сюда. Ты, Аля, пойдешь в новую школу. И ты, Нина…
- Пусть решает Аля, - говорит Нина Михайловна.
Игорь позвонил.
В дверях - Семен Аркадьевич. За его спиной - Аля. Смотрит на Игоря. Игорь молчит. Молчит Аля. Семен Аркадьевич с силой закрывает дверь.
Игорь стоял и ждал, что Аля откроет дверь. Дверь не открылась.
Игорь пнул дверь ногой и крикнул:
- Мой корабль еще не тонет!
Сбежал вниз с лестницы, выскочил во двор.
Долго и медленно шел. Когда оглянулся - увидел Алю. Она шла за ним.
Игорь побежал к Але навстречу. Она ждала его.
Игорь не успел удивить Тосю, рассказать ему, что есть такой Научно-исследовательский институт скоростного транспорта (НИИСТ).
Два раза он заходил в институт. Старенькая невзрачная дверь. В прихожей стенд, на котором наклеены рисунки локомотивов и вагонов. Повестки дня научно-технических советов, программы исследований и графики их выполнения. Игорь прочитал, что институт совместно с конструкторским бюро по авиационной технике и вагоностроительным заводом заканчивает перемонтаж скоростного локомотива СЛОК-4 на реактивной тяге и приступит к повторным испытаниям СЛОК-5. Информация для сотрудников института. Подпись - Чеботарев Б. А., старший научный сотрудник, руководитель испытаний.
Игоря поразили в листке слова "реактивная тяга". Что же это такое? Самолет на рельсах? Иначе быть не может, ясно написано СЛОК - скоростной локомотив на реактивной тяге. Поэтому участвует и конструкторское бюро по авиационной технике.
Игорь решил войти и осмотреть институт. Вход свободный, в чем дело?
Пошел по коридору - склады, библиотека, кабинет политического просвещения, сектор ценообразования. Игорь читал таблички, как он их читал в училище. Лаборатория грузовых магистральных вагонов, кабинет норм проектирования, сектор изучения иностранной техники, патентный отдел. Лаборатория повышения надежности. На дверях надпись "Stop" из новых правил уличного движения. За дверью слышна жизнь, раздаются голоса, смех, стук пишущих машинок. Стучали даже косточки домино. Игорь услышал совершенно точно, и это его настроило оптимистично. Вполне доступные люди. Имеются такие. Еще были перечни фамилий и должностей - лаборанты, старшие и младшие научные сотрудники, механики, техники. Игорь заметил объявление, в котором говорилось, что состоится вечер музыкального ансамбля. Значит, тоже играют на гитарах.
Игорь старался ходить деловой походкой, а то остановят и, чего доброго, наладят отсюда.
В коридоре, у дверей с надписью "Лаборатория прочностных испытаний", Игорь увидел стенд, на котором были выставлены материалы по испытаниям железнодорожных составов. Оказывается, нарочно делают крушения: сталкивают груженные балластом составы и изучают последствия катастроф. Игорь рассматривал характеристики колебаний кузова, воздушных волн и всякие коэффициенты прочности. И опять было написано - руководитель испытаний старший научный сотрудник, но только не Чеботарев Б. А., а Устинцев С. Н. Игорь решил, что в испытаниях составов на прочность тоже что-то есть. Главное, присутствует риск. И все-таки реактивная тяга. Вот это для него. Только бы проникнуть к Чеботареву Б. А. Пока что на дверях он нигде не нашел его фамилии или каких-либо сведений о СЛОКе. СЛОК - он уже запомнил. И вдруг Игорь подумал - должна же здесь быть Доска почета. А на ней фотография Чеботарева? Не исключено.
Игорь не ошибся: на Доске почета висела фотография и было написано "Старший научный сотрудник лаборатории ходовых испытаний Чеботарев Борис Андреевич". Игорь разглядел фотографию - высокие монгольские скулы, черные внимательные глаза, волевой подбородок спортсмена. Но где же лаборатория? Сунуться, что ли, в приемную директора и спросить? А что? У него теперь есть дело.
Игорь открыл дверь приемной. За небольшим современным столом с телефонными аппаратами сидела девушка в налакированной прическе и медленно затачивала на прикрепленной к краю стола машинке карандаши. Один уже заточенный карандаш смешно держала зубами.
- Где мне найти Бориса Андреевича Чеботарева? - спросил Игорь.
Девушка вынула изо рта карандаш, вставила его в пластмассовый стаканчик на столе неподалеку от телефонов. Ответила:
- Сегодня - нигде. Борис Андреевич в КБ.
- У авиационников? - сказал Игорь небрежно. Сообразить было совсем нетрудно: простейшая квазизадача на профессию.
Девушка не без удивления взглянула на Игоря. И тут Игорь понял, что допустил ошибку: теперь, после его небрежности, нельзя уже задавать примитивных вопросов: а где Чеботарев работает в институте, где сидит? Теперь можно спросить: а когда он будет у себя? Игорь это и сделал.
- Думаю, завтра, - ответила девушка, заправляя новый карандаш в машинку.
Игорь откланялся. Ему казалось, что именно так он ушел, именно откланялся, повел шляпой с пером у самой земли. И девушка, как ему показалось, не оставила это без внимания. Во всяком случае, она уже не была сосредоточена только на карандашах.
Он выбрался на улицу. Он был доволен собой. Можно было еще, правда, спросить, а Устинцев у себя сегодня? Так, для полного торжества интеллекта. Совсем недавно Игорь пытался разобраться в том, как распознать скрытые способности по методу репрезентов (внутренних интеллектуальных качеств человека) и квазизадач на профессии. Подсчитывал свой интеллект. Выводами остался доволен.
…Игорь снова был в институте. Вошел в здание и первого, кого встретил, спросил:
- Где помещается лаборатория ходовых испытаний?
- Во флигеле, - ответили Игорю.
Основное здание института было соединено с флигелем коротким переходом. Теперь Игорь мог смело войти в переход, хотя там стоял знак из новых правил движения - разводной мост.
Игорь не спешил. Он поднялся к кабинету директора. Девушка в налакированной прическе была на месте. Игорь улыбнулся ей, как знакомому человеку: взмахнул шляпой с пером. У него был прилив светлых и ясных мыслей.
- Борис Андреевич у себя?
- Обеденный перерыв.
- То есть как? - уже без светлого и ясного прилива спросил Игорь. - Одиннадцать часов?
- Мы начинаем с восьми.
Игорь только теперь заметил, что девушка пила чай. Она помедлила, каким-то оценивающим взглядом посмотрела на Игоря, потом нажала кнопку на переговорном устройстве:
- Борис Андреевич?
- Я.
- К вам посетитель. Разрешите?
Наступила пауза.
Девушка призадумалась, в лице ее промелькнуло что-то хитрое.
- Кто таков?
- Просто мальчик.
- Разрешаем посетить, - выдан был ответ.
Девушка отключила переговорное устройство и благосклонно кивнула Игорю: аудиенция окончена.
Игорь без всякого труда отыскал лабораторию ходовых испытаний. И здесь были различные сообщения на стенде, как и перед лабораторией прочностных испытаний. Игорь решил быстренько их просмотреть. Сообщения касались, конечно, СЛОК-5. График предполагаемых опытных поездок. Игорь хотел найти дату, когда поездки начнутся. Даты указано не было. На других листках характеристики СЛОКа. Но такие сложные в техническом отношении, что Игорь уже не пытался читать или как-то там понимать. Когда все будет? Число? Дата?
Дверь лаборатории распахнулась, и вышла высокая, плотная женщина в нарядном платье. В руках держала тарелку с куском торта. Из лаборатории донеслись веселые голоса.
У Игоря мелькнула страшная мысль - он опоздал… Испытали СЛОК-5 и теперь празднуют!
- Ты внук? - спросила женщина.
"Это уже слишком, - подумал Игорь, но не успел ответить, как женщина крикнула в дверь:
- Анастасия Федоровна, к вам явился внук! Проходи.
Женщина энергично и далеко не слабой рукой подтолкнула Игоря в лабораторию, а сама направилась по переходу в ту сторону, откуда только что пришел Игорь.
Игорь оказался в большой комнате, где один из письменных столов поражал тортом с бутылкой из шоколада с серебряным горлышком, как у шампанского, фруктами, коробкой с конфетами и цветами в графине. Сидели мужчины и две женщины - молодая и пожилая. Среди мужчин Игорь сразу нашел Бориса Андреевича. Чеботарев сидел без пиджака, в рубашке с приспущенным галстуком.
- Это не мой внук, - сказала Анастасия Федоровна.
Игорь молчал. Он сосредоточивался. Дело было не в том, что он не внук, а в том, что он попал в нерабочую обстановку, и как теперь объяснить в этой нерабочей обстановке, зачем и почему он сюда пришел? Сложно. Почти невозможно.
- Кто же вы, посетитель? - спросил Чеботарев. - Так сказать, просто мальчик.
Проклятая карандашная девчонка. Хотя чего он волнуется - людям весело, у них какое-то торжество, трали-вали, вот и нужно срочно подстроиться.
- Я новый сотрудник, - сказал Игорь бодро.
- Чей?
- Ваш.
Даже Игорь не ожидал такой реакции: за столом наступила полная тишина. Немая сцена из "Ревизора": "Над кем смеетесь?"
Игорю стало весело. Он опять набрел на верный ход в событиях, сумел обстоятельства повернуть на себя.
- Чудовищно! - сказал Борис Андреевич.
В его глазах Игорь заметил любопытство. Как выпутаться из создавшегося положения? Что делать, что говорить? Но тут вернулась женщина в нарядном платье.
- Прекрасная Елена угощению обрадовалась! - громко возвестила она. - Все-таки наш человек.
- Бронислава, познакомьтесь - новый сотрудник, - вполне серьезно отрекомендовала Игоря молодая женщина. У нее было смуглое удлиненное лицо и карие удлиненные глаза. Говорила она медленно и немножечко нараспев.
Лучше бы, пожалуй, откланяться, но теперь уже все, поздно. Мосты сожжены.
- Я должен объяснить, - сказал Игорь.
- Не надо!
- Как не надо! - возмутился Игорь. - Я не сотрудник, я…
- За стол его!
- Он агент соцстраха!
- Продает недвижимость!
- Пришел за макулатурой! - посыпалось со всех сторон.
- Кусок торта посетителю! - сказал Чеботарев.
- Защитите меня от наличия действительности. - И мужчина, который это нарочно глубокомысленно сказал, так же глубокомысленно вздохнул.
- Я пошутила, - сказала Анастасия Федоровна. - Он, конечно, мой внук.
Игорь смотрел на нее во все глаза: вот тебе репрезент или квазизадача!..
- Мы так и поняли, - засмеялись сотрудники. В особенности смеялся тот, который сказал в отношении "наличия действительности". У него даже шея покраснела.
Игоря усадили за стол.
- Анастасия Федоровна, за ваш уход с пенсии! - провозгласил Чеботарев торжественно, вынул из середины торта шоколадную бутылку и поставил ее на тарелку перед Анастасией Федоровной.
Они что, на самом деле сошли с ума? Спятили? Внук… Уход с пенсии… Но кусок торта можно съесть. И Игорь начал есть торт.
- Спасибо, милые, - сказала Анастасия Федоровна. - Я счастлива, что вновь с вами, хотя бы на два месяца. А это… - и она показала на Игоря, - все-таки не мой внук.
- Лакей широко распахивает дверь… Увы! Увы! - Это опять человек, который говорил о наличии действительности.
Другой толстый человек добавил:
- В зыбком мареве тонут горизонты, и лишь печально и пышно цветут передо мною баобабы и рододендроны.
- Чудовищно! - сказал Чеботарев.
Игорь понял: людям весело. Игорь тоже засмеялся и повторил, как ему казалось, любимое слово Бориса Андреевича:
- Чудовищно.
Прозвонил звонок, и, как потом стало известно Игорю, закончился обеденный перерыв.
Все поднялись. Женщины начали быстро убирать со стола посуду, остатки торта, фрукты. Шоколадную бутылку отнесли куда-то в холодильник, чтобы Анастасия Федоровна забрала ее своему настоящему внуку. Лаборатория превращалась в рабочую комнату.
Ушла женщина в нарядном платье, ушла молодая с продолговатыми глазами и продолговатым лицом. Осталась в комнате Анастасия Федоровна и двое мужчин. Борис Андреевич тоже остался. Остался и Игорь. Он отошел в сторонку, чтобы никому не мешать, в ожидании дальнейших событий.
- Юноша, - сказал Борис Андреевич, - вам надлежит заняться каким-нибудь полезным делом в вашей жизни. До свидания. - И Чеботарев пошел в смежную комнату, закрыл за собой дверь.
Игорь понял - шутки закончились, в лаборатории начинается работа.
Игорь не успел ничего сказать Чеботареву о себе, о своем желании попасть к нему в лабораторию. Неужели снова выметаться на улицу… Выпасть в осадок!
Подоконник в комнате был загружен скрученными в трубку бумажными лентами с осциллографов. Анастасия Федоровна взяла ленту и начала раскручивать, пристраивать между столами. Один край ленты придавила дыроколом, другой - тяжелой пепельницей. "Наличие действительности" и толстяк с рододендронами тоже начали раскручивать ленты между столами. Игорь ждал, чем они будут прижимать концы лент. "Наличие действительности" использовал две книги, а толстяк - переговорное устройство, похожее на маленький радиоприемник, и настольную лампу, на мраморном основании которой вырезанными буквами были составлены и приклеены слова: "Достояние цивилизации".
Анастасия Федоровна взглянула на Игоря и сказала:
- Ты обиделся? У меня такой внук, как ты. Сегодня я немного пошутила. Я вернулась в коллектив, в котором проработала двадцать пять лет.
Игорь кивнул. Он не сердился.
- Иди к себе, куда ты шел, пока Бронислава не втолкнула тебя к нам в лабораторию, - сказала Анастасия Федоровна.
- Но я шел к вам. Я хочу быть испытателем.
Анастасия Федоровна покачала головой, как это делают, когда хотят сказать, что говорить неправду - нехорошо. Двое других подняли головы от своих лент и смотрели на Игоря.
- Сколько тебе лет? - спросил толстяк.
- Шестнадцать. Без трех-четырех месяцев.
- Или пяти. Ловчишь на мелочах?
- Увы! Увы! - сказал Игорь.
- Можно, конечно, но бессмысленно.
- Я знаю про ваш СЛОК. Я к вам хожу неделю, постоянно, каждый день. И все равно буду ходить.
- Но ты еще школьник, - возразил "наличие действительности", - так сказать, недолеток. Говоришь несерьезные вещи.
- Буду учиться в вечерней школе. Я все решил. Я хочу на СЛОК!
- Не забава. Перестань. Возиться с тобой здесь некому.
- Поверьте мне, прошу вас! И возиться со мной не надо.
Игорь волновался, и он даже не предполагал, что будет так волноваться, когда начнется разговор.
- Вали поближе к арифметике, - посоветовал толстяк.
- Нет, - твердо сказал Игорь. - У меня на электровозе погиб брат, только что.
- Как тебя зовут? - спросил Чеботарев. Он стоял в дверях.
- Игорь Вандышев.
- Ты брат Анатолия Вандышева?
- Да.
- Что ты умеешь?
Игорь взглянул на Чеботарева. Ловчить, обманывать - нельзя, и он сказал правду:
- Ничего не умею.
Аля боялась, что Игорь опять не явится на уроки. Но когда она пришла, Игорь разговаривал с классной руководительницей Светланой Сергеевной. Аля поняла, что разговор непростой, потому что волновалась Светлана Сергеевна, горячился Игорь. Он отходил от Светланы Сергеевны и снова возвращался. Алю он не видел. Да и Аля постаралась не мешать разговору.
Когда Светлана Сергеевна отошла от Игоря, Аля выглянула из своего укрытия, и Игорь тут же заметил ее. Подскочил, схватил за руку, и они сбежали вниз к физкультурному залу, где обычно меньше народа.
- Запомни, - сказал Игорь, - СЛОК. Скоростной локомотив.
Аля посмотрела на него, растерянная.
- Это будущее.
- Чье будущее?
- Локомотив с реактивными двигателями.
- Но как ты попадешь на локомотив? - спросила Аля.
Игорь, как всегда, завладел разговором.
- Запас топлива на тысячу километров. В кабине самолетные приборы.
- Но как ты… - хотела повторить свой вопрос Аля.
- Я уже там. Лаборатория ходовых испытаний!
- А школа?
- Школа будет. Вечерняя. Я дал слово Борису Андреевичу. Слушай, это такой человек! Он руководит СЛОКом. За год окончу два класса.
- Неправда.
- Правда. - Игорь перестал тормошить Алю. Он был серьезен. И чем-то похож на брата. - Они знают про Тосю, - сказал Игорь, - поэтому взяли меня. Я дал слово. Первый раз в жизни я дал такое слово. Светлана Сергеевна меня отпускает. - Они сели на низенькую спортивную скамейку в коридоре. Сидели серьезные и молчаливые. - СЛОК - это ты и я. Мы вместе прицепим телегу к звезде! - сказал Игорь.
Нет, подумала Аля, все-таки не вместе. У нее собственный мир, в котором должна быть тишина и на земле и в небе. Алина телега будет тихо ехать по земле. И это навсегда, и когда-нибудь она скажет Игорю. Серьезно и окончательно. Пыталась говорить, да Игорь теперь не обращает внимания, грубо обрывает Алю: "Чего ты кочевряжишься". Странно, кажется, именно этого и добивается ее отец, чтобы Игорь и она не были вместе. А что же у мамы серьезно и окончательно? Она ведь там, где локомотивы…
Игорь ушел. Аля осталась.
Что людей объединяет, а что разъединяет? Вдруг потом начинает разъединять. Маму с отцом, Алю с Игорем. Аля испугалась - что же она… о чем… Значит, она такая же, как и ее отец? И любовь - вовсе не навсегда? Разве можно критиковать тех, кого любишь? Подлая, глупая, вот она кто! Предательство. А предательство - слабость, от которой сам потом погибаешь. Предательство в чувствах, в поступках, во всем… Погибаешь, и так тебе и надо! Но она никого не предает, не обманывает! А Игорь? Неужели это он ее предал? Нет, нет, никогда…
Пора было идти, начинались уроки.
Глава IX
Суд
Скудатин опять видит, как он, давно небритый, с воспаленными глазами на бледном, почти белом лице, поднимается на гребень насыпи. Под ногами хрустит мокрая щебенка.
Уже смеркалось, но он знал, что здесь его будет отчетливо видно. Ноги у него от холода и ледяной воды не слушались, и он поднимался на железнодорожную насыпь с трудом. Лоб и лицо были покрыты испариной, он часто и неглубоко дышал.
Сколько суток Виктор пробыл в лесу? Наедине со своим прошлым и настоящим? До сих пор не знает, не помнит. Находил себе какие-то оправдания и снова их терял, потому что знал - нет ему оправдания. Он упорно пытался загородиться прошлым от настоящего. Но себя обмануть не мог. Больше не мог.
Ирину он любил, себя презирал. Она была честней его. Так получалось. Она ничего не скрывала, говорила открыто: не идеализируй себя и окружающих, не отдавай другим то, что можешь взять сам, если хочешь что-то иметь - имей. Хочешь добиться меня - добейся. Вот моя цена. Бесчестным был он. Предал себя, свое дело, предал ребят, которыми гордился и которые гордились им. Леонид Павлович сказал ему это, и Виктор знал, что это правда, но не смирился, не уступил. Штукарь. Ловкач. Убийца! А началось с пустяков, шуточек: Ирина, смеясь, говорит ему - ты да я да мы с тобой… Любовная лодочка… Бирюзовый перстенек.