В первом цехе горел дневной свет. Приятно пахло канифолью, горячими паяльниками. От паяльников, когда их очищали бурой, взвивались голубоватые, как от сигарет, дымки. Ребята из училища собирали схемы - сквозные станции, разъезды, обгонные пункты, ограждения.
Игорь увидел Виталия Ефимочкина из Тосиной группы. Виталий обрадовался, подбежал.
- Чего пришел?
- Здесь должна быть модель СЛОКа, - сказал Игорь. - Я хочу посмотреть. А ты чего?
- Я бригадиром тут.
- Как же электровозы?
- Здоровье… Временно паять буду.
Игорь понял, что спросил об электровозах неудачно.
- Я не знал.
- Да что ты. На электровозе я все равно буду. Не курю. Гимнастика, режим. Пан спортсмен. Ну, а ты определился?
- Я в испытательной группе СЛОКа.
- Загибаешь.
- Не загибаю.
- СЛОК, - повторил Ефимочкин. - А с чем его едят? Модель тут стоит. Мы ее на втором курсе делали.
- Поглядеть пришел. Тося знал о СЛОКе?
- Заказ выполняли на фабрике для авиационного КБ, чтобы проверить на аэродинамику. А нам зачет поставили.
Виталий повел Игоря в соседний цех. Игорь шел и думал, почему Тося никогда не рассказывал ему о СЛОКе? А что вообще он мог сказать Игорю о себе, о своей работе? Именно - ничего. Игоря это не интересовало. Чему ж удивляться? Это теперь Игорь бредит СЛОКом, теперь для него так важно оказаться причастным к железной дороге. Может, все-таки Тося незаметно подвел Игоря к себе, к своему увлечению, к своей работе. Не специально, не навязчиво. Может быть, Тося считал, что Игорь здесь найдет себя, что это для братишки - нормальный путь? Как теперь узнать?
В цехе стоял огромный полигон. Ефимочкин включил тумблеры. На полигоне вспыхнули светофоры, щелкнули автоматические стрелки, и тронулись составы: грузовой и пассажирский. Они пошли по линии в разных направлениях. На их пути попадались станции, мосты, кривые участки, разъезды. Составы шли, выполняя инструкции. Вокруг полигона собрались ребята с первого курса училища. Фабрика была производственной базой училища. Полигон все любили.
Ефимочкин нажал на пульте кнопку, и из низкого помещения, которое было построено на одной из станций полигона, вышел обтекаемый локомотив, чем-то даже похожий на подмосковную электричку, только над крышей были установлены реактивные двигатели, впереди - герб СССР. Это был СЛОК. Его модель. И она медленно тронулась по рельсам. Игрушечному СЛОКу хорошо, а вот настоящему некуда выйти. Негде разогнаться, чтобы показать подлинную скорость. Зато у игрушечного не было скорости, вернее, скорость была такая же, как у остальных моделей электровозов, потому что работал он, как и все они, от электрического моторчика в 27 вольт постоянного тока через выпрямитель.
Вчера Игорь и Аля разговаривали по телефону. Аля диктовала Игорю задачи по физике для экзаменов. У Игоря тоже экзамены, да еще в чужой, незнакомой школе. Аля думала, как он с ними справится? Предлагала помощь - не надо, говорит. Ему помогают Бронислава, старший инженер Галаншин. Они ему не дают прохлаждаться, наваливаются сразу. Спрашивают: "Что там с арифметикой? Показывай тетради". Теперь он понял, что надо уметь рассчитывать силы. И не надо пижонить. Тем более на словах. И при встречах с Алей не надо пижонить: испытатель, скорость… Ну почему он совсем не похож на Тосю! Почему он фанфарон? Вечно себя накрахмаливает. Але же казалось, что он просто не хочет ее видеть. Недавно он примчался к ней поздно вечером, кричал и обижался, что Аля его забыла. Хотя бы в институт пришла и поглядела, как он устроился, где работает. Он бы ее познакомил с Чеботаревым. Чеботарев для него главный человек в жизни.
- Катализатор, - сказал Игорь. - Буду у него всегда работать.
- Испытателем реактивных локомотивов?
- Да.
Аля взглянула на Игоря. Что-то в нем опять появилось от прежнего самоуверенного Игоря. Снова он слышал только самого себя, а до Али, до ее мнения ему и дела нет. Ей показалось, что они могут поссориться.
- Тебе надо нормально учиться, - сказала Аля.
- А я что делаю?
- Как-то не так учишься и работаешь.
- Хочешь сказать - странно?
- Да.
Поссорятся, сейчас поссорятся.
- Не запрограммирован на другое, - сказал Игорь уже с явным вызовом. - Я не готовлюсь к жизни, я живу! Не вибрирую.
Аля подумала: "А может быть, Игорь прав? Он живет, а она все только готовится жить! Вибрирует!"
Анастасия Федоровна снова ушла на пенсию. За ее столом расположился Игорь. Теперь у него постоянное место. Появился служебный телефон и даже переговорное устройство с Прекрасной Еленой. Вот только разговаривать с ней стало совсем некогда. Игорь должен был теперь детально разбираться не только в документации СЛОКа, но и в материалах, инвентаре по отделу снабжения. У него были заявки на фотобумагу для осциллографов, радиолампы, клеммы, гальванометры, хлорвиниловые трубки, кабельную массу, целлулоид, индикаторы и просто на сверла, ножовки, надфили, технические пинцеты, драчевые напильники. Десятки и десятки названий по справочникам и номенклатурам. Теперь он не просто конторский служащий, но еще и хозяйственник.
- Привыкай к паутине, - посмеивался Чеботарев.
У Игоря скапливались груды заявок, требований от техников, механиков, слесарей. Ему выделили настоящий большой сейф. Стоял он в коридоре. Комод времен нэпа. Ключ с четырьмя бородками и весом в полфунта. Вошел Игорь в служебные отношения и с директором института Василием Поликарповичем Бейдачным.
- Арифметика, ты обретаешь масштабы, - говорил инженер Беседин, добродушно толкая Игоря своим мощным животом. - И если ты еще укланяешь МПС - цены тебе не будет.
- Двигаюсь, развиваюсь, - отвечал Игорь. - Возвожу в степень интеллект.
Щелкнуло переговорное устройство.
- Да? - отозвался Игорь.
- Отделение Юго-Западной магистрали готово принять СЛОК, - сказала Елена.
Игорь кинулся к Чеботареву:
- СЛОК берут на испытания!
- Кто?
- Юго-Западная магистраль. Отделение какое-то.
- Поступила телеграмма? Быстренько ее сюда.
Игорь сбегал в приемную и притащил телеграмму. Чеботарев прочел: второе отделение Юго-Западной магистрали готово выделить линию для СЛОКа. Нашли подходящий участок. Укрепят его, зашьют стрелки на разъезде и на одной станции. Если надо.
- Что ценно, - сказал Чеботарев, - так это заинтересованность людей. В МПС обнаружены романтики… Завтра же выезжаю на место. Мы кузнецы, и дух наш молод!
- Возьмите меня, - попросил Игорь.
- Ты моя правая рука, и ты останешься здесь, - пошутил Чеботарев. Но, заметив, как переменилось лицо у Игоря, добавил: - Пока что.
Борис Андреевич уехал.
Игорь по поручению Чеботарева позвонил в МПС в отдел негабаритных перевозок. Борис Андреевич хотел заблаговременно заручиться согласием отдела о доставке СЛОКа к месту испытаний. СЛОК сам не может следовать, даже на малой скорости: его отбуксирует тепловоз или электровоз. СЛОК считается негабаритным грузом: реактивные двигатели поднимаются достаточно высоко над крышей. Контактного провода они не касаются. Отдел негабаритных перевозок не оказывал никаких препятствий, даже, наоборот, содействовал изо всех сил реактивной технике. Но все-таки оформить все надо как можно скорее.
Игорь позвонил в отдел. И тут произошло для Игоря несколько непредвиденное: трубку взял отец Али. Игорь не мог ошибиться и положил трубку.
Что делать, раздумывал Игорь. Называть себя или не называть? Может, явиться лично? Семен Аркадьевич снимает где-то в центре города комнату. Живет один. Работает, значит, в отделе негабаритных перевозок. Что ж, министерство. Достиг, чего хотел.
Игорь снова набрал номер:
- Говорит Игорь Вандышев. Я звоню по поручению…
- Я прошу вас, - перебил тихо Семен Аркадьевич. - Я должен объяснить ей и вам, что я не ушел ни от какой, как бы вам сказать, моральной ответственности… - он помолчал, - в отношении гибели вашего брата. Я как инженер по технике безопасности…
- Я знаю. Хотите, я объясню это Але? - не без удивления для самого себя предложил Игорь.
- Вы? Сами?
- Не верите?
- Игорь… - Это, пожалуй, впервые Алин отец назвал его по имени. Обычно он никак его не называл. - Сделайте не только для меня… для моей семьи.
- Хорошо.
И они положили трубки. Такой вот разговор, так вот странно повернувшийся.
Игорь поговорил с Алей. Надо отдать должное Але.
Она вдруг задала вопрос:
- Он тебя попросил?
- Я сам.
Аля взглянула на него долгим внимательным взглядом.
- Ты что же, с ним виделся?
- Разговаривал по телефону.
- И ты сам предложил поговорить?
- Сам, Аля.
- Ты по-прежнему его презираешь? Так ведь, Игорь?
- Ты этого не хочешь?
- Не знаю.
- Любишь его?
- Не знаю. Но я думаю о нем.
- И он думает о тебе.
Больше в тот день они ничего не сказали на эту тему.
На другой день после отъезда Чеботарева Беседин сказал:
- Надо смотаться на природу, передохнуть от локомотивной суматохи, проведать растительный и животный мир.
Бронислава сказала:
- Можно послезавтра, в субботу. Слушайте, приезжайте ко мне в гости в Теплый стан. За порогом дома лес, растительный мир.
- А животный мир? - спросил Игорь.
- А ты, птенчик мой, готовься к экзаменам в школе, находясь при этом в собственном доме, - сказал Беседин. - Вот такие пироги, дяденька.
- Бронислава, ты замотала новоселье! - воскликнул Галаншин.
- Из центра города, с Большой Грузинской, переехать в Теплый стан и по этому поводу еще праздновать?
- Праздновать надо по любому поводу и без повода, - заметил Галаншин.
- Какие могут быть сомнения, - потирая ладони, произнес Беседин. - В субботу гребем через Бенгальский залив и Охотское море в Теплый стан. Предварительно мы с Галаншиным смотаемся в магазин, цапнем кусок снеди.
- В "Дары природы", - ввернул Игорь.
- Не исключено. - И Беседин угрожающе покачал своим большим животом и даже похлопал по нему руками.
Казалось, все забыли о СЛОКе, о Чеботареве и уж, конечно, об Игоре. Игорь подумал, что он действительно путается в лаборатории под ногами. С ним забавляются, но от забав люди иногда устают. Наскучивают забавы. Игорь воспринял слова Беседина о том, чтобы он сидел в собственном доме, как обиду. Люди хотят отдохнуть, а тут им ребенок навязывается. Если им сейчас СЛОК не нужен, то Игорю и подавно.
- Ну и черт с вами! - крикнул Игорь и выбежал из комнаты.
Чеботарев вернулся в понедельник. Немедленно собрал сотрудников. Испытания могли начаться под личную ответственность начальника дороги. Начальник дороги согласился. При этом Чеботарев сказал:
- Восхитительный факт сам по себе!
Теперь должна была вступить в силу договоренность с начальником негабаритных перевозок, чтобы доставить СЛОК к месту испытаний. И тогда - или победа и победителей не судят, или…
- Вот так, ученые. Это лирическая преамбула. Практически - снимемся и уведем СЛОК незаметно. На линии испытаний имеются две кривые, но есть и прямой участок. Линию укрепят. Нам хотят помочь путейцы.
- А как мы снимемся, чтобы никто не знал? - спросила Бронислава.
- Исчезнем в предутреннем тумане.
- В мокасинах, - сказал Чеботарев торжественно.
- Клянусь! - поднял палец Галаншин.
- Клянемся! - подняли мизинцы Чеботарев и Беседин.
- Клянемся! - подняли мизинцы все остальные.
Игорь тоже поднял. Он опять забыл о всяких своих обидах.
- А Прекрасная Елена? Директор?
- Беру на себя, - сказал Борис Андреевич.
- Лейкопластырь, - предложил Беседин строго, без улыбки. - Вдоль рта каждому. И шпагатом к батарее.
- Годится, - сказал Чеботарев.
Игорь подумал - и правда годится. Особенно в отношении Прекрасной Елены.
- Следы засыплем табаком.
- Зальем авиационным керосином, - сказал Га-ланшин.
- Угон поезда! - рявкнул Беседин.
- Чарующе чудовищно! - воскликнул Чеботарев и забросил в рот "Театральную".
Потом Борис Андреевич объяснял детали предстоящего испытания. Его выслушали уже без шуток. Оставалось связаться с КБ по авиационной технике, чтобы выделили на испытания механика по двигателям, и самим определить состав выездной бригады.
Перед Игорем стоял СЛОК. Его только что вывел из заводского цеха толкач-мотовоз. Над лобовыми стеклами - пилон с турбореактивными двигателями. Локомотив закрыт обтекателями почти до самых рельсов. Колес не видно. Фары и габаритные огни глубоко убраны в корпус, и над ними торчат пластиковые острые конусы, будто головки маленьких ракет.
Когда сегодня утром Игорь уходил из дома, в кухне за столом сидела мама. Она знала, куда и зачем уезжает Игорь. Игорь вначале не хотел говорить: тайна, значит, тайна. Но Борис Андреевич велел ему все рассказать матери.
Попрощался Игорь и с Алей. "Пиши мне письма мелким почерком". Они не будут видеться почти месяц - таков график опытных поездок, составленный Чеботаревым. Поездки будут происходить через два дня на третий, и таких дней будет девять. Игорь, правда, еще не был полностью уверен, возьмет ли его с собой Борис Андреевич. А то опять окажешься за канцелярским столом и при телефонах. Печальное зрелище, что ни говори. Але он признался во всем честно.
- Я рада, что ты теперь такой.
- Какой?
- Не скажу.
- Но я должен знать, какой я!
- Обыкновенный.
Игорь едва не обиделся - он обыкновенный!.. Ничего себе определение. А впрочем, Аля права. И хорошо. Честно с ее стороны. И с его стороны все было честным, никакой бравады, никаких внешних эффектов. Все просто.
Но когда Игорь увидел настоящий СЛОК, скрытую в его формах стремительную силу, еще не изведанную, не отгаданную до конца, Игорем снова завладела жажда исключительности.
К СЛОКу медленно подошел электровоз, который поведет СЛОК к месту испытаний. Впереди электровоза были укреплены из деревянных планок и фанеры контрольные размеры СЛОКа - негабаритного груза.
Приехал Чеботарев с группой - старший инженер Галаншин, инженер Беседин, механик Ловчев. Открыли двери СЛОКа, и все поднялись в локомотив. Поднялся и Игорь. Вокруг знакомые ему по спискам отдела снабжения самописцы, индикаторы, гальванометры, осциллографы, измерители нелинейных искажений, дизель-генераторная установка, вырабатывающая переменный ток промышленной частоты. Во втором салоне - слесарный верстак, кресла для сидения, шкафы для размещения приборов и электрооборудования. У самого лобового стекла - пульт управления машиниста и пульт управления авиационного механика; механик уже что-то налаживал, пробовал, проверял. Совсем молодой парень. Игорь ему позавидовал и вышел из кабины локомотива.
Но кто будет вести СЛОК? Кто будет непосредственно машинистом? Займет кресло под самым пилоном с турбинами? Игорь ждал, а машиниста все не было. И тут вдруг на территории завода появился Федя Балин. Он медленно шел к СЛОКу. Игорь знал, что в депо Ховрино Федя успешно водит большегрузные составы. Что он уже дублер машиниста. Недавно был у них дома и рассказывал маме. Почему Федя уже машинист? Он говорил - не знаю, поставили. Это же Федя - никаких лишних слов, а о себе тем более. Но как Федя оказался здесь? Для чего?
Федя подошел к Игорю, улыбнулся, пожал руку - солидно, не спеша. Еще раз дружески улыбнулся и направился к СЛОКу, внутри которого не затихала суета. Поднялся на него - и сразу в водительскую кабину. Видно было через лобовое стекло, как он начал что-то говорить механику, касаясь ручек управления.
Игорь смотрел на Федю. Завидовал? Конечно. Самой нехорошей черной завистью.
Кто-то тронул Игоря за плечо. Это был Ефимочкин.
- Пришел проводить, - сказал он не без грусти.
- Смотри, Балин, - сказал Игорь.
- Я знаю.
- Завидуешь?
- Кому? Феде? Ты что!
Ефимочкин рассказал Игорю, что Чеботареву не сразу разрешили пригласить Балина, говорили, что он выбрал недостаточно опытного машиниста. Чеботарев ответил: "А у кого есть опыт вождения реактивных локомотивов? Зато я пригласил молодого, у которого самый современный уровень знаний. Диплом с отличием. Занимается теорией транспорта. Это вам что-нибудь говорит?" Ефимочкин гордился Федей и не скрывал этого. И тогда все, конечно, согласились с Чеботаревым. Еще бы, подумал Игорь, один вид Феди Балина чего стоит. Федя человек серьезный, а Чеботарев любит в работе таких - несуетливых, спокойных. Игорь даже временами думал, что, может быть, Чеботарев и его выдерживает до таких вот своих идеалов - как Федя или как Тося. Борис Андреевич не раз говорил Игорю, каким он себе представлял Тосю. И не ошибался. Может быть, это и есть благодатная обыкновенность, за которую так ценят людей? Игорю еще тогда показалось, что Борис Андреевич при этом в чем-то обидел Игоря, унизил. Теперь Игорь не сомневался. Определенно - унизил. Игорь может стоять около СЛОКа. Каждый вежливо ему улыбается, но каждый делает при этом свое дело. А у Игоря своего дела не было. Все бумажное цвета маренго было закончено. И электровоз получен, который отбуксирует СЛОК-5 на Юго-Западную дорогу до станции Коуш. Если угнали поезд, то у него, у Игоря!
- Я тебе мешаю. - Ефимочкин дружески хлопнул Игоря по плечу и ушел. Точнее, не ушел, а направился к строгого вида девушке с рыжими волосами, которая все время ждала неподалеку.
Игорь остался один. Никто ему не мешал сейчас быть одному. Ни одна собака им не интересовалась. Никто! Он с большей и большей силой чувствовал зависть к Феде Балину, и делалась она все чернее и злее. Игорь с самого начала представлял себя именно на этом месте. Чтобы вся скорость прежде всего проходила через него, летела через него, и он - один на один с ней за пультом управления. Он испытатель, и скорость подвластна ему, а потом уже всем остальным, сидящим сзади него в локомотиве. Он никогда не думал, каким реально может быть его место в СЛОКе. Что он по-настоящему знает, умеет? А ведь действительно так. Одни несуразные мечты. Вроде Красного коня какого-то… Шебалда ты, князь Игорь. Чеботарев тебя любит и поэтому так себя ведет. Дал время, хотя бы сейчас, постоять, подумать. Сделал, может быть, сурово, но по-мужски. Вот когда, оказывается, надлежало Игорю решать свою судьбу!
Он понял. Окончательно понял. В эти минуты, когда у всех есть определенное место в СЛОКе. У Игоря такого рабочего места нет. А пассажиром он быть не хочет. Кукиш с маслом!..