На черно-синем краю неба, куда не достигало серебристое сияние луны, высыпали горохом звёзды. На сторожевой вышке, за воротами заставы и везде-везде, где полагается, уже давным-давно заняли свои места ночные караулы.
А на самой заставе тоже ещё никто не спал. Все, кто был свободен от дежурства, собрались в столовой. Там полыхало электричество, раздавались шутки, смех, но когда папа, Таня и мама вошли, то все бойцы вскочили, подтянулись.
Ефрейтор Вася Полухин, всё ещё облачённый в свой длинный фартук, устремился к папе, хотел ему о чём-то докладывать.
Васю папа остановил:
- Отставить, отставить… Прошу без формальностей. Сейчас и так известно, зачем мы собрались.
Потом сказал всем бойцам:
- Вольно… А ну-ка, покажите нам нашего именинника. Где он?
Вперёд уверенно, легко вышагнул стройный Парамонов. Он улыбался, он сиял новыми, в честь события, лычками на погонах, сиял всеми начищенными на гимнастёрке пуговицами и, хотя была команда "Вольно!", предстал перед папой, перед Таней и мамой, щёлкнув каблуками, грудь - вперёд.
Папа одобрительно крякнул, сам подтянулся, сказал:
- Молодец! К собственному торжеству готов?
- Так точно! - ещё веселее щёлкнул каблуками Парамонов.
- Тогда приступим к вручению подарка…
Но сказать-то папа про подарок сказал, а в руках у папы не было ничего.
Он обернулся туда, где на стенде с красной надписью "НАШИ ЛУЧШИЕ ЛЮДИ" блестели глянцем в тонких рамочках фотографии бойцов. С одной из них смотрел и сам сержант Парамонов. Он стоял там во весь рост с оружием в руках у своего вездехода, а вернее, как подумала Таня, везделёта. И сразу было видно, что он вот-вот готов отправиться на какое-то очень ответственное задание, - такой там был у Парамонова вид.
Фотография была замечательной, и папа, взглянув на неё, тоже сказал:
- Замечательно.
Но - вдруг стал фотографию из рамочки вынимать, с почётного места снимать.
У сержанта Парамонова, у того Парамонова, который стоял рядом с товарищами, сделались большими глаза.
Товарищи загудели:
- Что такое? Надо бы наоборот его фотографию сегодня чем-нибудь украсить…
А папа засмеялся:
- Я наоборот и делаю.
Он фотографию снял, перевернул, положил на стол, вынул из кармана авторучку, принялся на белой стороне аккуратно писать и, не торопясь, повторять вслух: "У-ва-жа-е-ма-я Ан-на Три-фо-нов-на!"
Поставил восклицательный знак, полюбовался и, как бы чуть самим собой гордясь, спросил у Парамонова:
- Правильно я запомнил имя твоей дорогой матушки? Не ошибся?
- Так точно! Не ошиблись! - всё ещё в сильном недоумении ответил Парамонов.
А папа написал на фотографии ещё и полное имя Парамонова-отца и снова спросил: "Так ли?", а затем громко прочитал всё, что теперь вышло.
А вышло вот что:
"Уважаемая Анна Трифоновна!
Уважаемый Сергей Алексеевич!
Спасибо Вам за то, что воспитали такого хорошего сына. Ваш Николай - пример для всей нашей заставы, и эту фотографию мы посылаем Вам в день его двадцатилетия!
Начальник заставы И. Крутов"
А ещё папа приписал слово - "Комсорг", оглянулся:
- Если комсорг согласен, пусть тоже поставит свою подпись.
- Конечно, согласен! Вместе всё придумывали! - отозвался не кто иной как ефрейтор Вася Полухин и с превеликим удовольствием поставил рядом с папиной подписью свой росчерк-завитушку. Поставил, сказал Парамонову:
- Вот подарок тебе, Парамоша, так подарок! В родной деревне увидят! Но ты не беспокойся и за доску Почёта… Под рамку мы с тебя закажем новое фото и опять туда поместим.
- Да я и не беспокоюсь… - растерянно-радостно топтался, не знал, что больше сказать, Парамонов. - Да я и не беспокоюсь…
И тут грянул бал. Точнее, сначала не грянул, а наплыл на всех в виде большого-пребольшого сладкого пирога.
Но прежде чем пирог появился, произошло ещё одно очень важное событие.
Когда Вася побежал на кухню за именинным пирогом, то он позвал себе на подмогу и Таню с мамой. И они, как на кухню пришли да как пирог увидели, так мама сразу принялась Васю хвалить.
Пирог был румяный, круглый, размером с хорошее колесо. А по всему кругу - сахарные вишенки, числом ровно двадцать штук.
Пересчитав вишенки, мама похвалила Васю ещё раз, а вот Таня вдохнула ванильный запах, посмотрела на пирог, на его поджаристую, но пустую середину, и решительно сказала:
- Хорошо, но можно сделать ещё лучше. Я - сейчас!
И она было повернулась к двери, да мама заступила дорогу. И тогда Таня стала поспешно объяснять:
- Вот здесь-то и пригодятся наши сгущённые сливки. На пустой середине, на пироге, этими сливками можно нарисовать что-нибудь такое же, что мы рисовали в день рождения твой и мой.
- Верно! - спохватилась мама, а Вася тоже сказал: "Идея подходящая!", и так как на дворе было темно, то в командирский домик за голубой банкой слетал сам.
Потом они тонкое донце проткнули и тягучими сливками на пироге изобразили белый цветок. А в серёдке цветка косо, но зато вкусно вывели КОЛЯ.
В таком вот ещё более чудесном виде пирог и вплыл в столовую на широкой доске. Папа и бойцы сразу встали, захлопали в ладоши. А сам Парамонов пожал Васе руку, пожал Тане руку и лишь маме пожать руку постеснялся.
Когда же бойцы пирога отведали, когда опять захлопали Васе, то счастливый Вася разошёлся совсем:
- Раз такое дело, то, дайте, я ещё и скажу в честь именинника речь. Заздравную. Я её приготовил вместе с пирогом. То есть в то время, когда пёкся пирог. Я придумал к этой речи даже заглавие: СЕРЖАНТ ПАРАМОНОВ - ЛИХОЙ ПОГРАНИЧНИК; В СЛУЖБЕ И В ДРУЖБЕ - ВО ВСЁМ ОН ОТЛИЧНИК! Ну, а дальше…
Тут Вася засунул руку в карман фартука. Пошарил, пошарил - полез в другой карман:
- Ну, а дальше у меня всё на бумаге. Пирог мог сгореть, заучивать речь было некогда.
И опять он пошарил, опять ничего не нашёл. И тогда, охлопав ещё и карманы брюк, развёл руками:
- Вот те на! Бумагу-то я, кажется, позабыл на духовке или даже в духовке… Подождите, сбегаю.
Тут все засмеялись, все сказали:
- Если в духовке, то, считай, речь твоя тоже спеклась. Но хватит и заглавия. Про Колю Парамонова там сказано всё. И это даже не заглавие, а целое стихотворение. Мы его перепишем в стенгазету. А сейчас, ефрейтор, давай-ка включай музыку.
Но Вася разыскивать пропажу всё-таки пошёл; правда, по пути снял с тумбочки, с магнитофона прозрачный колпак, нажал там, какую требуется, кнопку, и в столовой раздалась очень живая старинная полечка.
Папа встал из-за стола, поправил усы, по-старинному поклонился, приглашая маму. Бравый Парамонов одёрнул гимнастёрку, подлетел к Тане. Бойцы за неимением других дам пустились в круг друг с дружкой.
Парамонов для Тани кавалером был, конечно, высоковатым. Она доставала ему лишь до пояса. Но Парамонов так ловко наклонялся, так ловко держал Таню за руку, так плавно и вовремя поворачивался, что танец у них выходил - лучше не надо.
А тут вернулся в столовую Вася Полухин. "Заздравную речь" он, как видно, не нашёл, потому что лицо у него было всё ещё чуть расстроенное. И совсем уж он затуманился, когда увидел, что ему теперь и танцевать не с кем. Все проносились мимо Васи парами, все были заняты. И тогда Вася поступил так, как в этом случае и следует поступать. Вася сделал вид, что ему танцевать не очень охота; он присел к магнитофону, стал там деловито ковырять какой-то винтик.
А Таня на Васю не успела глянуть - его притворство поняла. Она кивнула сержанту Парамонову: "Наклонитесь ещё чуть пониже!" - и тихо ему, почти на ухо сказала:
- Хорошо бы сделать как-то так, чтобы и Вася потанцевал.
- Сделаем! - ответил Парамонов и тут же вдруг заприхрамывал, заохал: "Ох, ох! Видно, у меня в каблуке гвоздь. Видно, я на сегодня отплясался".
Припадая на один бок, он отошёл к окну, а Таня подбежала к Васе, протянула ему руки.
Вася мешкать не стал. Вася - куда всё нежелание девалось! - пустился с Таней по кругу.
Танцевал он не хуже Парамонова. Таня сразу ему сказала об этом, да ещё и добавила:
- Вы сегодня, Вася, тоже как именинник. С вами тоже очень весело. Вон сколько умеете всего, даже придумывать стишки… А для меня, Вася, вы могли бы придумать стишок?
Вася под музыку повернулся, улыбнулся, ответил честно:
- Вряд ли! Заголовок к речи о Парамонове я и то ведь складывал чуть ли не с утра до вечера… Но для тебя придумать что-нибудь хорошее всё равно постараюсь. Пускай это будут даже и не стишки.
Вася с Таней поговорили бы ещё, да тут музыка смолкла и танец оборвался. Танин папа, лейтенант Крутов, сам подошёл к магнитофону, сам щёлкнул выключателем.
Он поднял руку, постучал по запястью, по стеклу своих часов:
- Всё! Балу конец.
С бала расходились быстро. Те бойцы, кому полагалось теперь отдыхать, тут же ушли по длинному коридору в спальные помещения. Те бойцы, кому надо было в караул в ночь, на смену товарищам, тут же, в коридоре, споро, не толпясь, надевали тёплые бушлаты, подпоясывались, разбирали оружие.
А минут через пять Таня увидела с тёмного крыльца, как папа провожает их.
Отбрасывая при лунном свете на плац короткие тени, бойцы чётким, рубящим шагом, плотными группами подходили к папе, и старший группы вскидывал к козырьку ладонь:
- Пограничный наряд для получения приказа на охрану государственной границы подготовлен!
Папа включал фонарик, освещал бойцов. К иным он подшагивал почти в упор, брался за широкий, с патронными подсумками пояс бойца, крепко встряхивал, проверял, хорошо ли всё подогнано; у иных брал, проверял оружие. И лишь после этого не очень громко, но торжественно отдавал приказ выступить.
Группа вся вдруг поворачивалась и, так же сначала рубя шаг за шагом, а потом быстро, свободно, бесшумно скрывалась за воротами в белесом тумане. А следом в ночной туман, в прохладную тьму уходила вторая группа, уходила третья…
Дома, в пахнущей краской квартире, папа распахнул окна, и по обеим комнатам тоже пробежал сырой сквознячок. Таня от усталости чуть не падала, но потянулась к высокому подоконнику.
- Можно, я досмотрю, как эти бойцы дальше уходят, а другие возвращаются?
Папа придвинул стул, подсадил Таню:
- Смотри, только тут ничего не увидишь, тут сад. А встреч да провожаний на тебя ещё хватит… Ты ведь познакомилась ещё не со всеми.
Мама пошутила:
- И не всем пока что преподнесла вместе с Васей именинные, со сливками пироги.
Папа сразу и пошутил, и сказал как бы серьёзно:
- А что? Сколько на заставе бойцов, столько и дней рождения. Так что дела теперь у Тани - оё-ёй! Боюсь, банок со сливками даже маловато.
- А мы Пестрёнку попросим добавить! А ты нас завтра ещё и с Пестрёнкой познакомь! - засмеялась Таня. И папа ответил, что, конечно, познакомит; причём не только с одной Пестрёнкой, а ещё и с овчарками, и с кавалерийскими лошадьми, которые тоже живут и служат на заставе.
И вот они стояли, разговаривали у раскрытого окна, сквознячок шевелил сдвинутые занавески, а из густой темноты сада к распахнутым белым рамам, к свету жилья там и тут тянулись яблоневые ветви. И в самой почти тьме, куда свет из комнаты долетал уже слабо, неярко алело, отливало каплями росы крупное яблоко.
- Ой, - сказала Таня, - сбегаю, сорву! Я ещё никогда, нигде не срывала с яблони яблок.
- Сейчас вымокнешь вся. Лучше утром сорвёшь, - сказал папа. - Утром оно будет ещё вкусней. А теперь пора спать.
Но только он хотел рамы захлопнуть, как вдруг в саду что-то треснуло и зашуршало. Закачались ветки, и перед окном в светлом пятне возник Вася Полухин. Был он в полной пограничной форме, знак-награда на гимнастёрке так и заблестел, когда Вася встал почти вплотную к подоконнику.
Папа, завидев бойца Полухина в неположенном в ночное время месте, неодобрительно нахмурился. Папа что-то хотел сказать, а Вася его опередил:
- Прошу прощения, товарищ лейтенант! Разрешите обратиться к вашей дочурке!
- Разрешаю… Но по какому вопросу?
- А по такому, что я должен исполнить обещание. Я принёс ей луну.
- Чего? - изумлённо замер папа.
- Чего-чего? - вытянула шею мама.
А Таня поглядела на яркий, большой лунный круг над яблоневым садом, над покатыми кровлями заставы и недоверчиво улыбнулась:
- Луна на своём месте…
Но Вася уверенно положил перед Таней на окно спичечный коробок:
- Я тебе другую принёс… Маленькую.
И Таня, стоя на коленях на стуле, тихо задерживая дыхание, коробок приоткрыла. Папа с мамой тоже к нему наклонились. И все они увидели ночную, лёгкую бабочку. На серебристо-белых крыльях её желтело, слабо переливалось тонкими тенями овальное пятнышко, и всё тут было точно так, как будто на самом деле в спичечном коробке светится маленькая луна.
- Ох, Ва-ася… - одно лишь это и сумела прошептать Таня.
А мама и прошептать ничего не смогла. Лишь один папа сказал то, что и надо было теперь сказать. Совсем не командирским голосом, совсем не по-командирски взглянув на Васю, он произнёс:
- Я всегда про вас, ефрейтор, знал: вы удивительно добрейший человек.
Васе, как видно, от таких невоенных папиных слов сделалось неловко, непривычно; он тут же заспешил и, даже забыв поднять ладонь к фуражке, спросил папу:
- Разрешите отбыть? На отдых. Моё дежурство по кухне закончилось.
И папа всё тем же голосом ответил:
- Отдыхайте, отдыхайте… Утром нам с вами, ефрейтор, опять на службу, опять в боевой наряд.
А затем, когда Вася ушёл через тёмный сад к себе в казарму, Таня тоже улеглась в постель, но настольную лампу над своим изголовьем выключила не сразу.
Опершись на мягкую подушку, она снова раскрыла коробок и долго разглядывала маленькую бабочку-луну. Она слушала, как за полуоткрытой дверью в другой комнате папа и мама всё ещё разговаривали сначала про Васю, потом про Парамонова, потом про то, как они, Таня и мама, добирались сюда, на заставу, из Москвы. И под их негромкие голоса Таня тоже припомнила весь сегодняшний день, всю длинную дорогу. Припомнила и то, как они с мамой в Москве собирались в путь.
Вспомнила и про себя, чуть слышно рассмеялась:
- А ведь мы обещали Павлину Егорычу открытку. А раз обещали, надо, как Вася Полухин, обещанное выполнить.
И Таня стала думать, что же они с мамой расскажут в открытке. А наверное, Таня продиктует, а мама напишет:
"На заставе хорошо. На заставе не только служат, на заставе ещё все и дружат. Очень. А кроме того, нам уже подарили…"
Но Таню тут поборол сон. И она, так и не выпуская из тёплой пригоршни коробка, уснула.
Она даже не слышала, как мама вошла в комнату, выключила лампу.
Она даже не слышала, как за ярко-звёздным прямоугольником окна поднялась в небо зелёная ракета, и опять по всей заставе захлопали двери; и в её, теперь Танином, домике хлопнули за папою двери, и вновь зафырчали во дворе машины, и распахнулись и опять закрылись широкие створки ворот.
Суровая пограничная служба позвала папу и его товарищей не назавтра, не наутро, а снова и, как всегда, в самое неожиданное время - прямо сейчас.
Художник А. Борисенко
