Осмотрел Макаров КСП. Вроде бы все в порядке, все в норме. Тогда достал специальный прибор, несколько раз нажал на ручку миниатюрного насоса. Теперь запах нарушителя будет вечно храниться в ампуле; с одной стороны - улика, а с другой - если собака собьется, эта своеобразная подсказка поможет ей.
Рекс сразу взял след, рывком натянул поводок и резво пошел по извилистому ущелью. Ладушкин и Макаров еле поспевали за ним.
Пограничники прошли два поворота, и вдруг Рекс резко затормозил. Макаров раздраженно крикнул:
- Ну, в чем дело? Ищи!
Глянул Рекс на него своими умными глазами, будто сказать что-то хотел. Но команда дана - нужно выполнять, на то и служба. Сделал он несколько шагов - и тут как грохнет! Макарову лицо обожгло, Ладушкина волной швырнуло в сторону.
Открыл Ладушкин глаза - видит: от Рекса одни кусочки кровавые валяются. Что произошло, он, конечно, до конца не осознал, а понял только одно: обезоружил их враг, и нанес он самый точный удар - по уникальному другу-прибору, который в одночасье заменить нельзя.
Ладушкин немного растерялся. А Макарова прямо трясло. "Не уйдешь! - сквозь рыдания прохрипел он, - Не уйдешь - и всё тут!"
Встал Макаров на четвереньки и вперед побежал. И все глазами шарил и, казалось, землю носом нюхал.
Ладушкин вначале даже подумал: у Макарова от взрыва с головой что-то произошло. Но потом он сообразил, что тот по следу идет, и стал ему помогать.
Вот травинка примята, вот камушек перевернут - влажный, еще не обсох; вот комочки грязи с ботинок отлетели… Ладушкин и Макаров руки изодрали, колени сбили, но ничего этого не замечали… И четко засекли, где лазутчик в левый "коридор" шмыгнул. А это в тот момент самое главное было…
Передал Ладушкин сообщение начальнику заставы. Старший лейтенант Луговой со своей группой соответственно переместился по гребню хребта, дал команду заслонам выдвинуться в район небольшого плато - именно здесь он предполагал встретить нарушителя.
И точно: через две минуты из-за каменистой гряды выбежал человек. Он бежал легко, словно не было за его спиной трудного подъема, в нем чувствовались сила и тренировка.
Начальник заставы махнул рукой - пограничные наряды стали незаметно спускаться с хребта. Когда нарушитель был в центре плато, со всех сторон этого маленького плоского квадратика, как по сигналу, появились пограничники. Лазутчик дернулся, метнулся вправо, влево, затем суетливо оглянулся назад - и медленно, обреченно поднял вверх руки.
11
На следующее утро Боря разбудил Саньку с восходом солнца.
- Вставай, Сашок, поедем искать шар, который вчера сбил Петраков. Отряд ЮДП тоже будет прочесывать рощу, поможешь им…
Повторять просьбу не пришлось - Санька сразу вскочил с кровати.
И вот они в районе поисков. Анзор Абесадзе инструктирует свой отряд. Лица у ребят серьезные, сосредоточенные.
- Я на них рассчитываю, - объяснил Боря, - они здесь любой куст знают.
Пионеры, растянувшись в цепочку, медленно вошли в рощу, внимательно осматривали каждое дерево.
Санька шел рядом с Дарико. Девочка все время предупреждала: "Осторожнее, здесь канава… Там камни в траве разбросаны… Здесь дуб обгоревший под ногами валяется - в него молния попала…"
Три часа ребята утюжили рощу, и наконец раздался звонкий голос Зураба Петрашвили:
- Нашел! Нашел! Сюда!
Пробитое полотнище шара висело на ветвях высокого тополя. К нему действительно был привязан какой-то небольшой черный ящик.
Пока пограничники прибежали на зов, Зураб уже взобрался на дерево и осторожно, на веревке, опустил вниз свою находку, которую на земле бережно приняли Санька, Анзор и Дарико.
Боря приказал отряду ЮДП построиться на опушке. Ребята немного устали, но все были довольны. А Зураб прямо светился от счастья и гордости.
- Товарищи! - сказал начальник заставы, - Спасибо вам за службу! Вы с честью выдержали первый боевой экзамен!
На заставу приехала специальная машина из штаба пограничного отряда. Она увезла нарушителя и найденный шар-шпион. А к вечеру старший лейтенант Луговой собрал в классе тактической подготовки всех пограничников для разбора задержания.
Санька, выполняя свое обещание - не вмешиваться в служебные дела, понуро поплелся домой. Но вдруг его окликнул прапорщик Дергач:
- Александр, ты можешь тоже присутствовать. По моей просьбе начальник заставы разрешил.
Санька от неожиданности не знал, что сказать в ответ. Только сейчас он увидел, что Дергач держит в руке большой бумажный пакет.
Прапорщик заметил его замешательство, подошел, положил на плечо свою широкую ладонь и просто сказал:
- Пошли, пограничник не должен опаздывать на служебное совещание.
В классе уже сидели все солдаты. Дергач указал Саньке на свободный стул. И тут вошел Боря.
- Встать! Смирно! - отдал команду прапорщик и, повернувшись к начальнику заставы, доложил: - Товарищ старший лейтенант, личный состав заставы по вашему приказанию собран.
- Прошу садиться.
Боря окинул взглядом своих подчиненных, как всегда подмигнул Саньке. Было видно, что у него отличное настроение, что напряжение, державшее его в тисках несколько дней, бесследно исчезло. Он снова был спокойным, удовлетворенным.
- Товарищи, - не спеша начал говорить Боря, - вы все были участниками недавних событий, честно и добросовестно выполнили свой долг. Теперь, когда самое трудное уже позади, нам многое стало ясно. Хочу довести до вас основные моменты… Вы знаете, что вражеская разведка постоянно пытается испытать на прочность надежность охраны наших границ. На этот раз она пыталась пробить "коридор" на нашем участке. Сначала противник выяснял быстроту действий пограничников. Делалось это примитивным, но надежным способом: бросали через границу палку, за которой бегала собака; укрывшись в камнях, разведчики засекали время. Они поняли, что просто так их лазутчик не пройдет. Тогда был разработан другой вариант: нарушитель шел открыто, в сумерках. Он не обрабатывал след, но на пути нашего Рекса установил мину-ловушку, сделанную в виде плоского камня, которая срабатывала от прикосновения. Противник рассчитывал, что он неожиданно выведет из строя собаку и сможет под покровом ночи скрыться в горах, а к утру выйти к поселкам и смешаться с населением. Нарушителю удалось осуществить первую часть своего замысла, но в этой сложной ситуации исключительно находчиво действовали сержант Макаров и ефрейтор Ладушкин. Они по незначительным приметам смогли контролировать след, вывели наряды на маршрут движения лазутчика. Кроме того, в это же время, зная, что весь личный состав заставы будет занят поиском, противник с попутным ветром запустил через границу шар-шпион, снабженный электронной аппаратурой. Наш лучший наблюдатель рядовой Петраков обнаружил его и сбил точной очередью… Таким образом, все элементы задуманной противником операции полностью провалились…
Боря сделал небольшую паузу, потом торжественно сказал:
- Застава, смирно!
Пограничники, подхваченные единым порывом, встали.
- От лица командования объявляю всем благодарность за отличную службу!
Раздался единый вдох, словно ветерок пролетел, и несколько десятков различных голосов слились в одну прекрасную фразу:
- Служим Советскому Союзу!
Потом несколько секунд в классе висела какая-то замечательная, особенная тишина. И наконец прапорщик Дергач произнес:
- Товарищ старший лейтенант, разрешите мне сказать несколько слов.
- Пожалуйста, Иван Петрович.
Дергач взял свой пакет, вышел вперед и, улыбнувшись, стал говорить:
- Товарищи, несколько дней на нашей заставе гостит Александр Пахомов…
Санька, услышав свое имя, съежился, втянул голову в плечи. А Дергач тем временем продолжал:
- Он мечтает быть пограничником, и практика показала, что эта мечта основана на хорошей подготовке и умении разбираться в обстоятельствах. Александр Пахомов самостоятельно разгадал комбинацию противника с собакой. Рядовой Петраков доложил нам, что Саша первым заметил шар-шпион, потом он активно принимал участие в его поисках… Товарищи, я считаю, что Александр Пахомов заслужил звание юного пограничника!
Дергач развернул пакет и под гром аплодисментов заставы вручил Саньке зеленую пилотку и значок, на котором был изображен пограничный столб, обвязанный красным пионерским галстуком.
У Саньки от волнения перехватило горло. Он хотел сказать в ответ какие-то важные, красивые слова. Но неожиданно для себя тихо произнес:
- Служу Советскому Союзу…
12
Солнце тянулось к закату, нижний его край уже лег на гребень хребта.
Макаров вытер пот со лба, оперся на лопату, горько сказал:
- Ну, вот и все. Прощай, Рекс.
Ладушкин, Макаров и Санька специально приехали в ущелье, чтобы похоронить овчарку. Они выкопали ей могилу, а сверху сложили пирамиду из камней.
- Завтра поеду за новой собакой… - Макаров шмыгнул носом, на глазах у него снова заблестели слезы. - Но такой овчарки у меня больше никогда не будет. Никогда…
Санька подошел к Макарову, подергал его за рукав.
- Паша, - сказал он, - ты знаешь, я решил… Когда вернусь в Москву, тоже запишусь в клуб собаководства, как ты. Возьму щеночка и буду воспитывать. А назову его - Рекс. Обязательно…
Макаров усмехнулся, обнял Саньку за плечи.
- Ты, Сашок, учись как следует и поступай в училище, - дрогнувшим голосом произнес он. - Из тебя хороший офицер получится. И службу ты любишь, и солдата понимаешь…
Они еще немного помолчали. Солнце совсем спряталось за хребет. И сразу в ущелье стало холодно, сыро.
- Пора возвращаться, - сказал Ладушкин, - Начальник заставы только на час отпустил.
Пограничники вскинули на плечи автоматы и направились к контрольно-следовой полосе - туда, где ждала их машина. Санька шел между ними, как маленький солдатик, в своей зеленой пилотке. Они двигались по тому же маршруту, по которому еще недавно преследовали нарушителя, только в обратную сторону: обходили большие корявые валуны, перепрыгивали через ручьи, осторожно ступали по осыпи.
"Как же Макаров и Ладушкин так быстро бежали по этому ущелью? - изумленно думал Санька, - Бежали вверх, навстречу опасности… Неужели они не боялись?"
Макаров словно угадал его мысли. Он на ходу оглянулся и доверительно сказал:
- Знаешь, Сашок, когда прозвучит сигнал тревоги, что-то в душе пограничника происходит. Одна цель объединяет всех… Наш старшина любит повторять: "Тот, кто собирается перейти границу, хорошо готовится. Тот, кто ее охраняет, готов всегда!"
НА ПЕРЕВАЛЕ
Рассвет медленно вползал в долину. На серовато-синем небе тускло блестели утренние звезды. У высокой корявой скалы стоял маленький домик пограничного поста. Рядом с ним на шесте развевался красный флаг. Озябший часовой, переминаясь с ноги на ногу, то и дело нетерпеливо поглядывал на вершину горы, из-за которой должно появиться солнце.
Долина зажата двумя хребтами. Если встать лицом к восходящему солнцу, то за левым хребтом - застава и вся наша Советская страна, а по гребню правого проходит граница.
Зимой долину заваливает снегом, оба хребта становятся неприступными - не пройдет ни человек, ни зверь. А летом, впитав в себя талые воды, здесь растет удивительно сочная трава. Пастухи пригоняют через перевал отары овец, табуны коней, и пограничники, охраняя их мирный труд, несут службу на самой линии границы.
В 4 часа 30 минут по местному времени дежурный поста тихо вошел в спальное помещение и, положив руку на плечо младшего сержанта Олега Гладкова, прошептал:
- Вставай, пора…
Гладков сразу открыл глаза и сел на кровати. Он был старшим пограничного наряда, которому предстояло выйти на охрану границы. Дежурный хотел разбудить двух других солдат, но младший сержант остановил его:
- Не надо. Пусть еще поспят.
Олег вышел из домика, по каменистой тропинке подбежал к ручью, который в этом месте падал с уступа маленьким водопадом. Широко расставив ноги, Гладков подставил спину под ледяную струю. И сразу же по телу разлилась бодрость, на плечах заиграли мышцы. Казалось, горная вода передала ему свою силу.
Олег, пофыркивая, докрасна растер тело вафельным полотенцем и, заметив, что первые лучи солнца уже пробились в долину, торопливо направился к посту. Здесь он сначала разогрел завтрак, заварил свежий чай и только тогда пошел будить своих товарищей, которым сегодня предстояло первый раз нести службу на гребне хребта.
Кровати молодых воинов стояли рядом. Рядовой Юсупов во сне счастливо улыбался. Другой солдат - рядовой Николай Ивченко ворочался и все время тяжело вздыхал.
Младший сержант был всего на год старше этих ребят, но сейчас он испытывал к ним какое-то новое для себя, отцовское чувство.
Наконец он наклонился и тихо сказал:
- Подъем, товарищи…
В 5 часов ноль-ноль минут по местному времени старший лейтенант Челноков отдал наряду приказ на охрану границы.
- Вопросы? - строго спросил он.
- Вопросов нет! - четко ответил Гладков. - Есть выступить на охрану Государственной границы Союза Советских Социалистических Республик!..
Солнце ярким потоком ворвалось в долину. Старший лейтенант Челноков прикрыл козырьком фуражки глаза и сказал:
- Да, жаркий будет сегодня денек.
Он и не подозревал, что через несколько часов эти его слова приобретут совсем иной смысл.
Пограничный наряд, готовый к выходу на границу, стоял перед ним.
- К машине! - скомандовал старший лейтенант.
Солдаты одним махом вскочили в кузов. Взревел мотор, и автомобиль помчался по накатанной в густой траве колее.
Долина медленно оживала… Над юртами чабанов струился сизый дымок. Задвигались отары овец. Нежно ржали кобылицы. Резвые жеребята дробно стучали копытами. Лохматые псы, бдительно охраняя свои стада, свирепо лаяли на машину.
Младший сержант смотрел вперед. Ветер бил ему в лицо, вышибая из глаз слезу, но он не отворачивался и наблюдал, как постепенно вырастают перед ним горы. Рядовой Ивченко, раскачиваясь из стороны в сторону, думал о чем-то своем. И только Юсупов оживленно крутился, рассматривая лошадей, восхищенно цокал языком, приметив доброго коня. Из одной юрты выбежал шустрый пацаненок в красной рубашонке. Юсупов проводил его взглядом и удивился: "Что это он вскочил в такую рань?"
Посреди долины, окутанная пеленой утреннего тумана, протекала река. Машина подъехала к броду. Натужно завыл мотор, рядом с колесами поднялись сверкающие буруны воды. На противоположном берегу, держа под уздцы игривого жеребца, стоял молодой смуглый пастух. Широко улыбнувшись, он помахал пограничникам рукой.
Теперь машина шла на подъем. Пограничники хорошо видели на гребне хребта причудливое нагромождение огромных камней, напоминающее старинный замок. Обычно в них и располагался пост наблюдения, контролирующий весь участок границы. Небо было голубым, безмятежным, и только над "замком" неподвижно, как вертолет, висело темное облачко.
Двигатель на самой истошной ноте неожиданно умолк. Дальше предстояло идти пешком. Пограничники выпрыгнули из кузова. Здесь, на склоне, еще росла густая, сочная трава, и в ней тревожно гудели кузнечики.
Домик пограничного поста отсюда казался спичечным коробком, лежащим у подножия противоположного хребта.
Пограничники начали медленно подниматься по склону. С каждым шагом дыхание становилось тяжелее, чаще застучало сердце - все-таки горы, три тысячи метров над уровнем моря.
На зеленом ковре травы то здесь, то там лежали серые валуны. Они росли прямо из-под земли. Сглаженные ветрами и дождями, камни были похожи на спины каких-то животных. Местами на них выступали кровавобурые пятна лишайника, таинственно сверкали прожилки слюды.
Пограничники шли напрямик, ориентируясь на "замок". Порою им приходилось спускаться в расщелины, и тогда становилось холодно, как в погребе, и мрачный, сырой запах окутывал их. Но когда воины снова выбирались на склон - солнце мгновенно припекало спину и становилось нестерпимо жарко. Казалось, горы закаливают солдат, попеременно нагревая и охлаждая их.
В одной из складок наряд вспугнул стадо архаров. Стремительные животные бросились наутек, из-под копыт посыпалась мелкая галька. И только один самый крупный баран встал на утес, грозно наклонил тяжелые, крутые рога - прикрывал отход.
Ближе к гребню трава стала реже, а камни острее. Обогнув "замок", пограничники выбрали для своей позиции огромный валун, расположенный в километре от границы. Младший сержант указал; где расположиться каждому солдату, определил секторы наблюдения. Несколько часов под палящими лучами горного солнца пограничники бдительно несли службу. Видимость ухудшилась - испарения колебали воздух.
Юсупов первым заметил трех вооруженных всадников, подъехавших к линии границы.
- Товарищ младший сержант! - взволнованно воскликнул он.
- Вижу… - спокойно ответил старший наряда.
Гладков снял фуражку и, спрятавшись в тень, чтобы не сверкали стекла, приложил к глазам бинокль: всадники что-то обсуждали, показывали руками в сторону наряда. "Что это? Разведка?" - тревожно думал младший сержант.
Всадники тронули поводья и медленно поехали по гребню вдоль границы. И когда два первых скрылись за выступом скалы, последний попридержал коня, торопливо достал что-то из-за пазухи, поднял вверх руку… Было видно, что наездник специально старается привлечь внимание пограничников. В такой неестественной позе он стоял несколько секунд, а потом швырнул какой-то предмет на нашу территорию и тут же скрылся за скалой.
- Бросил что-то! - Острые глаза Юсупова отлично видели все и без бинокля.
Гладков повернулся к Ивченко, чуть охрипшим голосом приказал:
- Связь…
Николай быстро включил радиостанцию, вызвал начальника заставы. Младший сержант коротко доложил о происшествии.
- Разрешите скрытно подойти к линии границы. Посмотреть, что там… - заканчивая доклад, предложил он.
- А если это ловушка?… - Челноков немного помолчал, обдумывая ситуацию, потом сказал: - Сейчас прибуду с тревожной группой.
- Товарищ старший лейтенант… - Гладков смущенно кашлянул, - Мне показалось, что тот… ну, на сопредельной стороне… Он хотел сделать это незаметно для своих. Понимаете?
Начальник заставы после долгой паузы ответил:
- Хорошо… Тогда будем действовать так: я, как обычно, пройду дозором вдоль границы. Радиостанцию включу на прием. Вы наведете меня на то место, куда он бросил сверток. Сможете?
- Так точно.
- До связи…
Через полчаса на гребне появились четыре конных пограничника. Гладков без труда узнал в первом из них старшего лейтенанта Челнокова - над его фуражкой упруго покачивалась гибкая веточка антенны.
И тут же в наушнике послышалось:
- Двадцать шестой… Я - пятый. Как меня слышите? Прием.