- Ты не можешь себе представить, что попадается за старыми стенами! Наворованные вещи, любовные письма, а однажды мы нашли скелет.
- Скелет? - закричал вошедший Рогер.
Оба столяра отложили инструменты и подошли поближе, чтобы послушать. Никто не заметил вошедшую фру Хермансен.
- Скелет женщины, - продолжал Андерсен, колотя по дверному косяку.
- А как ты узнал, что он от женщины?
- У него широкие бедра.
- Врешь! - удивилась Сильви.
- Вру? Когда мне самому пришлось разбивать скелет? Он лежал за панелью. Но иногда можно найти очень ценные вещи. Однажды мне попались две бутылки портвейна Робертсен 1842 года. Такой портвейн пил Черчилль, когда приезжал сюда в сорок седьмом.
Дверной косяк с шумом рухнул, и Андерсен потер руки.
- А теперь, ребята, выпьем пивка!
Андерсен открыл люк в подвал и исчез. Вернувшись с пивными бутылками, он увидел фру Хермансен. Страшно смутившись, поставил бутылки, чтобы поздороваться. Эрик тоже засмущался, увидев мать.
- Я не буду мешать, вы же хотели угостить пивом мужчин, - кивнула она в сторону столяров и Эрика.
- А вы не выпьете пивка, фру Хермансен?
- Я пришла повидаться с фру. И с Туне, - добавила она и улыбнулась Эрику.
- Они в спальне... Там портниха! - Андерсен от бросил в сторону какие-то доски, чтобы можно было пройти. - Извините за наряд, - застыдился он. - По-моему, фрак - это чушь. Но моя жена очень хочет, чтобы я был во фраке, а в нынешнем разе нужно быть снисходительным! - и проводил гостью на второй этаж.
Портниха, которая шила подвенечное платье фру Андерсен, была замужем за портным, примерявшим теперь фрак Андерсену. Оба специализировались на свадебных нарядах и давали общую рекламу в "Афтенпостен". Его звали Сигурд Людерсен, а поскольку у его отца было то же имя и та же профессия, он прибавлял к своему имени "младший", хотя уже давно перешагнул границу среднего возраста. Жена была еще старше, но это не бросалось в глаза, поскольку она была скроена из крепкого материала - маленькая, сильная, с немного брюзгливым выражением на круглом как шарик лице. Во время работы рядом с ней всегда стояла бутылка пива, кроме того, она курила сигары и использовала их в качестве подушечек для булавок. Некоторые клиенты жаловались, что от подвенечных нарядов несет пивом и гаванскими сигарами.
Сейчас она стояла, окидывая критическим взглядом фру Андерсен. Туне прикрепляла матери фату, чтобы посмотреть, как все это будет выглядеть. Фру Андерсен вдруг превратилась в смесь тюля и невинности.
- Нельзя! - крикнула она, когда Андерсен постучал в дверь.
- Чепуха! - проворчала портниха.
- Это фру Хермансен!
Фру Андерсен хотела было снять подвенечное платье. Это посещение было так неожиданно...
- Ведите себя, как взрослые люди, - портниха вынула сигару изо рта. - Войдите!
Фру Хермансен пришла в восторг от платья. Фру Андерсен пришлось кружиться, чтобы было видно со всех сторон, а Сильви приподняла платье и показала, что подкладка такая же красивая.
- Иди отсюда! - портниха стукнула Сильви по руке и допила пиво.
- Принеси еще бутылку, - сказала фру Андерсен девочке.
Казалось, фру Хермансен что-то усиленно вспоминает. Она посмотрела на пивную бутылку, потом на портниху, усевшуюся на кровать.
- А вы случайно не фрекен My?
- А кто же еще?
- Я тебя узнала по пивной бутылке. Я одна из тех немногих швей, кто носил пиво главной мастерице, - с улыбкой сказала она, обращаясь к фру Андерсен.
- Я не знала, что вы из портних.
- Это было очень давно.
- Я больше не фрекен My, - донеслось с кровати.
- Ты вышла замуж?
Портниха стряхнула на пол пепел с сигары и кивнула головой в сторону двери:
- Мужской портной! А ты?
- Я тоже замужем, - ответила фру Хермансен. В ответе не было и тени восторга. Портниха испытующе посмотрела поверх очков.
- Все, видишь ты, должны выходить замуж. Это словно эпидемия оспы!
- Да, но это все-таки приятнее, - сказала фру Хермансен специально для фру Андерсен, у которой был несколько растерянный вид.
- Приятнее? - портниха села и глотнула из бутылки, которую принесла Сильви. - Приятнее для кого? Во всяком случае, не для меня. Бегут к тебе одна за другой, и каждая хочет, чтобы ей сшили новое платье к свадьбе. А тебе кто поможет... - и начала рыться в кусках материй, лежавших в распахнутом чемодане.
- А где ты работаешь? - вдруг спросила она, глядя на фру Хермансен.
- Я дома.
- У тебя ребята?
- Мальчик. Почти взрослый. Почти обручен, на сколько мне известно, - она покосилась на Туне, которая вдруг заторопилась приложить фату.
- И ты болтаешься без дела? Сидишь дома? В твоем возрасте!
- Не хотите ли выпить чашечку кофе? - предложила фру Андерсен, чтобы сменить тему. Но портниха не дала фру Хермансен времени ответить.
- Ты можешь работать у меня.
- Я, наверное, все забыла!..
- Чепуха. Человек не забывает того, что когда-то умел. А ты умела! Здорово ты сдурила, когда ушла от меня, - в ее голосе прозвучало явное признание квалификации фру Хермансен, и портниха стала раскладывать куски материи на кровати. - Смотри, работы достаточно. Фру Оватсгор, фру Финсен, фру Бюгланн, фру Вик. Они сюда бегом прибегут.
- Фру Вик тоже придет? - радостно спросила фру Хермансен.
- Само собой - все с ума посходили,-она с раздражением стряхнула пепел с сигары и продолжала вытаскивать куски материи из чемодана. - Выкройки вложены внутри. Начинай!
Она явно забыла о прошедших двадцати годах. Но фру Хермансен не забыла Когда она через полчаса шла домой с отрезами в оберточной бумаге, сверток казался тяжелым как свинец. Но, выдвинув электрическую швейную машину и изучив выкройки, она, к своему изумлению, заметила, что впервые за много лет чувствует себя бодрой, в хорошей форме.
Она снова начала работать.
Хермансен, не веря глазам своим, смотрел на собственную веранду, где проветривалось постельное белье. В десять минут пятого! Сотни людей прошли за день мимо и видели висевшее белье, словно развевающуюся на ветру насмешку над параграфом восьмым Правил.
С удивительной резвостью Хермансен пробежал по лестнице и сорвал белье. В гостиной крикнул:
- Элисе!
Никакого ответа. Он плечом толкнул дверь в спальню. И тут же отпрянул, дверь захлопнулась перед его носом. Хермансен увидел нечто такое, чему отказывался верить: женщину в трусиках и бюстгальтере. Лица разглядеть не удалось, поскольку голова была укутана в красную ткань - очевидно, женщина снимала с себя платье. А жена стояла рядом. "Неужели у нее противоестественные наклонности?" - вот что прежде всего пришло на ум. Неужели в его собственном доме происходили чудовищные вещи? По коже побежали мурашки. Но он услышал за дверью голос жены, звучавший спокойно, отнюдь не испуганный.
- Положи пока белье на диван!
Он вернулся в гостиную. Арифмометр и приходо-расходные книги убраны со стола, взамен разбросаны отрезы, журналы мод; тут же стояла швейная машина и две грязные кофейные чашки.
Он вышел в кухню. Посуда не вымыта, плита холодная, стол не накрыт. Хермансен услышал голоса и смех в передней, а немного погодя увидел фру Вик, шедшую по саду. Когда он снова вошел в гостиную, жена сидела за швейной машиной.
- Сегодня тебе придется самому позаботиться о еде, - без обиняков сказала она. - Посмотри в холодильнике, там что-то осталось.
- Как это понимать?
- Так, что я занята. Мне нужно поработать.
- Что делала эта женщина в моей спальне?
- Это фру Вик.
- Вот как, - сказал он спокойно как только мог. Он обычно не терял самообладания, не потерял и сейчас. - Будет ли мне позволено спросить, что делала фру Вик в моей спальне?
- В твоей?
- Ну, в нашей! -- резко произнес он, злясь, что неверно сформулировал фразу.
- Потому, что это единственное место в доме, где есть приличное зеркало. Мы примеряли... - и пока зала платье. Красное, ярко-красное. - И вообще, я считаю, ты мог бы говорить о моих клиентках более любезно.
- Клиентках? Ты что, заделалась портнихой?
- Милый, я и есть портниха. Это была моя профессия до встречи с тобой. Ты забыл?
- Нет, я не забыл, не следовало бы и тебе забывать, - сказал он, оглядывая комнату.
- Ты хочешь сказать, что я должна быть тебе благодарна?
- Я хочу сказать, что выполнил свои обязательства, - оскорбленно произнес оп. - Работаю день и ночь, сверхурочная работа, срочная работа...
- Я знаю, но если я тоже стану зарабатывать, тебе будет легче.
Слова поразили его словно глубинная бомба; последствия нельзя было даже предсказать.
- Итак, ты берешь с них деньги? - наконец спросил он.
- Конечно. Только за одно это платье я получу сто крон. Их почти хватит, чтобы покрыть штрафы за то, что ты машину ставил где не положено.
- Прошу тебя не вмешиваться в мои экономические дела.
- Хорошо. Тогда я истрачу деньги на себя.
- Я даю тебе деньги, и нет необходимости, чтобы ты для кого-то шила, - он повысил голос.
- А разве есть необходимость тебе сидеть в банке? - невинным тоном спросила она.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Я хочу сказать, что банков слишком много. Почти на каждом углу банк, но приходится обежать весь го род, чтобы найти приличную портниху.
- Это похоже на дурацкую предвыборную речь кого-нибудь из крайне левых, - насмешливо сказал он.- Кто сказал, что банков слишком много?
- Да Андерсен, например!
Она снова произнесла фамилию "Андерсен" не краснея. Это его взбесило.
- Что ты делала у Андерсенов?
- Я поблагодарила их за приглашение на свадьбу. Хермансен мерил шагами комнату. Через минуту произнес:
- Мы не пойдем! - это были важные слова, приказ, приговор верховного суда. Но только они не возымели действия.
- Я пойду, - сказала она, спокойно продевая нит ку в иголку.
- Нет, не пойдешь! Ты не сделаешь нас посмешищем в глазах всего поселка.
- Я не одна иду, - невозмутимо ответила она.
Он снова совершил ошибку; приговор не обсуждается. Но надо же было знать, как далеко зашел бунт.
- Кто еще?
- Фру Вик, например. Поэтому она и заказала но вое платье.
Хермансен подошел к столу и двумя пальцами откинул отрез. Поставил на место счетную машину, но жена не поднялась со стула.
- Я считаю, что ты слишком оптимистично настрое на. Мы в банке как раз обсуждали проблему и решили бойкотировать эту так называемую свадьбу.
- Можете сидеть дома и сосать лапу. Мы пойдем одни!
- Кто - мы?
- Мы. Женщины!
Это отдавало мелодрамой, и он кисло заметил:
- Странно, этот Андерсен влияет на женщин просто магически.
- Да, и что?
- Меня это не удивляет, - сказал он. - Если речь идет об аморальности, от него можно ждать чего угодно.
Она включила швейную машину. Звук этот раздражал Хермансена все больше и больше.
- Он даже бросил работу. Шатается тут без дела и крутит вам головы, а мы работаем изо всех сил, чтобы прокормить свои семьи.
- А может, он дает то, чего не могут дать другие?
- Ты подразумеваешь меня?
- Тебя и всех остальных.
- О чем ты говоришь? - подозрительно спросил он. - Разве у тебя нет всего, что может потребовать женщина, в определенных рамках, конечно? - и обвел рукой гостиную.
- Я ничего не требую, - сказала она, показывая, что хотела бы кончить разговор. Но как раз этого он не хотел. И перешел в наступление.
- Но я требую! - закричал он. - Я требую хотя бы уважения.
- За что?
- Уважения! - повторил он и на этот раз действительно стукнул рукой по столу. - Я тружусь изо всех сил, а...
- А результат? - она тоже повысила голос. Отложила шитье и смотрела ему в глаза - Ты устаешь! Измотан! Без сил! Ты больше занят соседями, чем своей семьей.
- Это неправда!
- Твой собственный сын стал тебе чужим.
- Продолжай, - резко произнес он,
- Ты стал плохим любовником!
Он беспомощно махнул рукой и в наступившей тишине вспомнил какие-то туманные фразы из Библии - описание того, как божий человек Илия узнал о поражении израильского войска, о том, что пали его сыновья и захвачен ковчег завета. Хермансен упал на стул, словно со сломанным позвоночником. Но поднялся, выпрямив спину.
- Ты говоришь о вещах, о которых понятия не имеешь, - пробормотал он. Выйдя в переднюю, Хермансен еще больше выпрямился. Жужжала швейная машина. Потом наступила тишина и послышался слабый шелест разрезаемого ножницами шелка.
Вне себя от злости, он раскрыл щиток и вывернул пробки.
- Это всего лишь временное решение!
Хермансен сидел на диване у фру Сальвесен и как потерянный смотрел на две пробки, с ужасом вспоминая кошмарную сцену с женой. Фру Сальвесен сидела в противоположном углу дивана и убежденно говорила:
- Мы не должны сдаваться. На нас лежит ответ ственность.
- Да, - ответил он, но голос звучал глухо и невыразительно. Удар был слишком силен. - Она сказала, что я плохой отец.
- Ужасно, чтобы женщина говорила такое своему мужу. А что еще она сказала?
- Я не могу повторить. Это слишком обидно, слишком оскорбительно.
Фру Сальвесен смотрела на его руки, которыми он закрыл лицо.
- Мне кажется, я знаю, что она сказала, - тихо проговорила она. - Я думаю, что она глубоко ошибается! - В это время Сальвесен вошел с веранды, и она сердито обернулась к нему: - Сними ботинки!
- Мне бы...
- Я только что натерла пол.
Муж снял ботинки и пошел на кухню за трубкой.
- Ты мог бы сразу сказать, что тебе трубка нужна, - это было сказано, когда он снова зашнуровывал ботинки. - Клумбу ты в порядок привел?
- Привел.
- Тогда подстриги живую изгородь!
- Хорошо, Юрдис. Все будет так, как ты хочешь.
Фру Сальвесен привыкла к тому, что муж делал все, что ни скажешь, но всегда для начала сопротивлялся. За последнее же время стал подозрительно сговорчив. Два дня назад она перебралась в подвальный этаж, и тогда он сказал почти те же слова: "Делай как тебе хочется, Юрдис!"
- Может быть, выпьешь чашку кофе? - предложила она немного любезнее.
- Нет, спасибо, пойду кусты стричь!
- А вы хотите кофе? - обратилась она к Хермансену, когда муж ушел.
- Да, спасибо.
Сидя на диване, Хермансен наблюдал за фру через открытую дверь кухни. На ней было светлое летнее платье, одноцветное, с короткими рукавами и молнией на спине, спускавшейся от ворота до самого низа. Он ощутил какое-то странное покалывание в затылке и судорожно сунул пробки в карман.
Уже в течение долгого времени оба слышали какой-то странный звук, доносившийся из сада. Как будто там что-то рубили. Она подошла к окну.
- Боже! - воскликнула фру Сальвесен. - Вы должны вмешаться. Вы мужчина!
Это была не просьба, а мольба. Он тяжело поднялся с дивана и подошел к окну.
Фру Хермансен тоже стояла у окна и смотрела на живую изгородь. Стояла долго, ведь ток был выключен и швейная машина не работала. Нельзя даже сварить себе чашку кофе для успокоения, поэтому пришлось открыть бутылку коньяку, приготовленного, собственно, для отпуска, и до краев налить себе большую рюмку. Помогло. Помогло совершенно невероятно, и она налила еще одну. Это было просто необходимо. Расправа с мужем не прошла бесследно. Она наговорила такого, чего, может быть, не стоило говорить, но выходка с пробками заглушила чувство вины, и злость не ослабевала.
Не понять, в чем тут причина - в коньяке, в злости или в каких-то других, не поддающихся контролю ощущениях, но при виде Сальвесена на газоне пульс участился.
Сальвесен подходил к изгороди с ножницами в руке. Постоял, глядя на изгородь, прямоугольную, ровную, как скамья. Раза два щелкнул ножницами в воздухе, прежде чем приступить к работе. И стал обрезать не маленькие зеленые побеги, а приставил ножницы к корням и резанул - раз, два, три; и вдруг изгородь укоротилась на один куст, закончилась неровной линией, похожей на сломанную балку. Он отбросил куст в сторону и принялся за другой. Работал он спокойно, создавая впечатление, что действует обдуманно, с глубоким смыслом.
- Я ему сейчас помогу, - прошептала фру Хермансен. И так заспешила в сад, что позабыла поставить рюмку и подошла к Сальвесену, держа бутылку в руке.
- Я вижу, ты изгородь подстригаешь, - сказала она очень тихо, чтобы не помешать работе.
Он кивнул и посмотрел ей в глаза. Злость, бушевавшая в обоих, вызвала чувство общности, совсем не похожее на прежний флирт возле той же изгороди.
- Ты делаешь полезное дело, - сказала она одобрительно. Коньяк настраивал на несколько торжественный лад. - Тебе нужно подкрепиться.
Твердой рукой она налила полную рюмку.
- Необычайно полезное, - он взял рюмку и поглядел в небо. - Думаю, господь бог рад этому делу. Ему ведь никогда не пришло бы в голову заставлять живое расти таким образом! - и выпил рюмку до дна, а когда вернул ее, фру Хермансен снова налила.
- Теперь ваша очередь. Твоя очередь, - оба перешли на "ты", не заметив этого.
- Я уже выпила две рюмки. Попробуй догнать меня. - Он выпил еще, а чтобы ему не пить в одиночку, она налила и себе. И почувствовала себя молодой и сильной, как никогда. Злость вдруг исчезла, хотелось чего-то более конструктивного, соответствующего на строению. - Если мы возьмемся вдвоем, то, может, выдерем тут все с корнем! - бодро сказала она и поставила бутылку на землю.
- Это восстание. Вы должны вмешаться, Хермансен! - сказала фру Сальвесен.
- Не могу же я драться с собственной женой!
- Вы можете драться с моим мужем! - Она знала, что Хермансен прав, и это бесило тем больше. Ничего нельзя поделать. Соседи уже стали обращать внимание на то, что происходит у изгороди. Оставалось только бессильно стоять за гардиной и глядеть на разрушение. А те двое на газоне вели себя все более возмутительно - выдергивали с корнем кусты, помогая себе вилами, и без смущения весело покрикивали, чтоб тащить в такт. На газоне росла куча искалеченных веток и торчали черные бахромчатые корни. Время от времени разрушители чокались. Они уже не наливали в рюмку, а пили прямо из бутылки. Некоторые кусты не поддавались. Тогда на помощь приходили соседи, им тоже предлагали выпить.
- Обычная партизанская тактика, - мрачно сказал Хермансен. - Привлечь население на свою сторону.
- Во всем виноват Андерсен.
- Да, - уже одно это имя заставило его вскочить с дивана. Он беспокойно заходил взад и вперед по комнате, но старался не подходить близко к окну. - Не по шевельнув пальцем, всех их с толку сбил. А теперь еще эта женитьба!
- Мы должны помешать людям пойти на свадьбу, - твердо сказала фру Сальвесен. Но даже ее энтузиазм не помог вернуться боевому настроению.
Снизу, из сада, доносились снова смех и крики.
- Непостижимо! - пробормотал Хермансен и рухнул на диван. Теперь они сидели рядом. - Помните, как мы создавали жилищный кооператив пять лет назад? - грустно спросил он. - В столовой нашего банка?
- Вас единогласно выбрали председателем. - Ей тоже вдруг стало грустно.
- Не единогласно. Два голоса против.