* * *
В половине девятого Рэй уже стоял у фонтана. Он не хотел пропустить приход Виолет, если она появится здесь на несколько минут раньше. Впрочем, девушки редко приходят вовремя, поэтому данная предосторожность могла оказаться лишней. И всё-таки подросток принялся терпеливо ждать.
В голове шевелились различные сомнения относительно того, откликнется ли она вообще на его приглашение встретиться, но он старался тут же избавиться от них.
Всякий раз, когда Рэй смотрел на часы, он с удивлением обнаруживал, что прошло не более двух-трёх минут с момента последней проверки времени, хотя по его ощущениям стрелки должны были сдвинуться как минимум на четверть часа.
А что, если Виолет в силу каких-то обстоятельств не сможет сегодня прийти? Не потому, что не захотела, а потому что именно не смогла? Откуда Рэю знать, что она придёт, к примеру, не сегодня, а завтра? Или ему теперь придётся каждый вечер стоять рядом с фонтаном и вертеть головой по сторонам, искренне надеясь увидеть, как она направляется в его сторону?
Его сердце болезненно сжималось, если он видел какую-нибудь девушку, отдалённо напоминающую Виолет. Мысленно подросток подбирал слова приветствия, но потом понимал, что обознался. Между тем, минутная стрелка поднялась вверх до предела, возвестив о наступлении девяти часов.
Сегодня Холден и Гэйдж звали Рэя в кинотеатр на какой-то новый фильм со Стивеном Сигалом. Кажется, он назывался "В засаде" или "В осаде", Рэй точно не помнил. Друзья уверяли, что кино будет высший класс, потому что те, кто уже видел его, отзывались о нём с большим восторгом. Но при выборе посмотреть боевик о крутом парне или провести вечер с Виолет подросток предпочёл второй вариант.
Прошло ещё пятнадцать томительных минут, а девушка по-прежнему не появлялась. На всякий случай Рэй обошёл фонтан вокруг, чтобы убедиться, не пропустил ли он её где-нибудь. Может быть, она ждёт его с другой стороны? Нет, похоже, что её нигде нет.
Подросток опустился на скамейку и принялся смотреть на брызги фонтана в свете вечерних фонарей. Бесконечное множество капель соударялось друг с другом, разлетаясь в разные стороны, а самые мелкие из них даже достигали лица, даруя удивительную свежесть. Рэй знал, что на зиму воду в фонтане перекроют, чтобы она не перемёрзла и не испортила трубы. Между тем, до наступления холодов оставалось не так уж и много времени. Он представил, как с неба срывается первый снег, почти полностью покрыв голову ждущего человека, - его голову.
Вечер окончательно разминулся с ночью, на небе засверкали светлячки ярких звёзд, а время перевалило за одиннадцать. Ждать больше не имело смысла. Виолет так и не пришла.
* * *
- Ну, и как прошло ваше свидание? - поинтересовался Холден.
- Никак, - отмахнулся Рэй.
- А что так? - вступил в разговор Гэйдж.
- Её не было. Лучше расскажите, как вы сходили в кино.
- Тебе стоит посмотреть этот фильм! Террористы переоделись музыкантами и захватили линкор, а Стивен Сигал - он исполняет роль кока - всех их перемочил. Там было одно потрясное место, когда из торта вылезла стриптизёрша. Эй, Рэй, ты меня вообще слушаешь?
- Да, продолжай, - отрешённо кивнул подросток.
- Паришься из-за того, что эта девчонка не пришла? - догадался Холден.
- Нет, пустяки. Не обращай внимания. Что ты там говорил про стриптизёршу?
- По-моему, в данный момент все его мысли сосредоточены только на одном. Вернее, на одной, - обратился к Холдену Гэйдж.
- Холден, кажется, ты был прав на её счёт, - произнёс Рэй.
- По какому поводу?
- Похоже, я действительно запал на неё.
- Даже не знаю, поздравить ли тебя, или от всей души посочувствовать, - прижал ладонь правой руки к груди Гэйдж.
- Ты уверен? - простой вопрос Холдена оказался слишком сложным для Рэя.
- Уже больше недели её лицо стоит у меня перед глазами. Как только ложусь спать, так сразу начинаю думать о ней. А ты чего скалишься, придурок? - подросток заметил, что Гэйдж широко улыбается.
- Наш Рэй познакомился с девочкой и распустил сопли-слюни. Как романтично.
- Ты сейчас у меня получишь! - подскочил Рэй, чтобы дотянуться до Гэйджа.
- Тише, ребята, без рукоприкладства, - встал между ними Холден.
- Этот идиот смеётся надо мной!
- Если бы ты видел себя со стороны, - хитро выглянул из-за плеча Холдена Гэйдж.
- Хватит! - воскликнул Холден.
Оба тут же успокоились и заняли свои места.
- Ты ещё не собираешься возвращаться домой? - перевёл тему разговора Холден.
- Нет. Вчера мы с отчимом окончательно поругались.
- Ты виделся с ним?
- У нас с мистером Девероузом был уговор, и я обещал, что выполню его, вот и пришлось идти к этой жирной свинье, но ничего хорошего из данной затеи не получилось.
- Какой уговор?
- Он берёт меня на работу, а я пытаюсь наладить контакт с ублюдком.
- Сказал бы старику, что попытался, но обломался.
- Я не хотел бы его обманывать, - ответил Рэй. - Это трудно объяснить, но, по сути, посторонний человек отнёсся ко мне лучше, чем Далтон. К тому же, я и сам подумал, а почему бы не попробовать?
- Значит, ты всё-таки собирался вернуться?
- Не вернуться, а наладить отношения, чтобы мать не так переживала. В последний раз, когда я ей звонил, в её голосе звучала какая-то безнадёжность. Но этот говнюк ясно дал мне понять, чтобы я проваливал и больше никогда не появлялся на пороге их дома.
На мгновение за столиком воцарилось молчание.
- А давайте выловим его и набьём ему морду, - неожиданно предложил Гэйдж.
- Чтобы он заявил на нас в полицию? - возразил Холден.
- Можно спрятать лица под масками, - не растерялся Гэйдж.
- Это моя война, и я сам приму определённые меры, когда это понадобится, - с решимостью в голосе произнёс Рэй.
- Только без глупостей, парень. Прежде чем марать руки об дерьмо, хорошенько подумай, насколько сильно распространится вокруг него запах, - предостерёг Рэя от непоправимой ошибки Холден.
- Есть тут у меня одна идейка, как ему досадить…
- Я в деле! - тут же вызвался добровольцем Гэйдж.
- Извините, но в этой лодке есть всего лишь одно место, и если она начнёт тонуть, то ко дну пойду только я, - сказал Рэй. Он даже не догадывался о том, как скоро его слова станут пророческими.
* * *
Подросток убивал время, разделываясь с виртуальными соперниками на аркадном игровом автомате "Смертельная битва". Но теперь он уже не просто одерживал победы над искусственным интеллектом, а применял секретные коды для добиваний, о которых ему рассказали прибегавшие поиграть или просто поглазеть на кровавые поединки подростки. Непонятно, как они о них узнали, но это работало - и весьма зрелищно. Рэй, в зависимости от выбранного персонажа, мог сжечь изнурённого противника, оставив от него один скелет, оторвать ему голову или вырвать из его груди сердце, а то и вовсе сбросить с моста на острые шипы. Таких примочек не было ни в одной другой игре.
Поговаривали, что скоро в бар купят ещё один такой же автомат, потому что тот же "Уличный боец II" на фоне "Смертельной битвы" выглядел устаревшим и в основном стоял без дела, покинутый и забытый даже теми, кто ещё недавно на протяжении долгих часов наслаждался знакомыми героями. После семи реалистичных бойцов, предложенных создателями нового файтинга, мультипликационные силачи "Уличного бойца" уже не создавали нужной иллюзии. По сравнению со "Смертельной битвой" прежняя игра выглядела всего лишь детским развлечением.
Скормив железному ящику ещё одну монету, Рэй принялся отделывать очередного противника, стоящего на пути к восхождению по турнирной таблице. Кто-то установил рекорд, который держался на первой строчке вот уже четвёртый день. Наверняка достижение принадлежало какому-нибудь пацану, болтавшемуся без дела и прогуливавшему уроки. Подросток счёл это вызовом и решил набрать большее количество очков.
В девяти раундах ему удалось одержать абсолютную победу, не позволив противнику нанести ни одного удара, что вознаграждалось суммой в целых двести тысяч очков за каждый такой бой. Несколько раз он применил фаталити - по сто тысяч очков за жестокое добивание. Также Рэй успешно прошёл все три теста на умения - своеобразные мини-игры между уровнями, - поочерёдно разбив деревянную, каменную, а затем и стальную плиту. В мрачном подземелье с подвешенным к стене человеческим скелетом и яростными жёлтыми глазами, глядящими из темноты, он вновь сразил четырёхрукого Горо и одолел колдуна Шан Цунга, но добрался только до второй строчки. Абсолютный рекорд по-прежнему удерживал игрок, обозначивший себя буквами VLT.
"Ну, ничего, я тебя всё равно достану", - не без лёгкого сожаления подумал подросток.
Но сегодня он больше не стал затевать большой матч-реванш, потому что после такой упорной игры трудно превзойти собственный результат. Рэй оставил автомат в покое и отошёл в сторону, чтобы предоставить возможность другим попробовать силы в боевом состязании. К тому же, часы показывали четверть девятого, а это значило, что ему пора идти к фонтану.
"Возможно, ты напрасно тратишь время, - обратился к самому себе парень. - Она проигнорировала твоё приглашение, вот и всё. Хватит стоять и понапрасну надеяться, что вот-вот увидишь её".
Виолет что-то говорила об очередной рейв-вечеринке. Она хотела пригласить туда Рэя. Тогда почему же не откликнулась? Почему не пришла?
К девяти небо заволокло низкими свинцовыми тучами, и подул холодный северный ветер. Рэй постарался втянуть голову, чтобы спрятать шею в воротник куртки. Ему следовало бы забрать кое-какие шмотки, но теперь, после неприятного разговора с отчимом, это вряд ли удастся. Хотя можно дождаться, когда он укатит на работу, и проведать мать. Она наверняка отдаст ему зимние вещи.
"Потому что все эти годы ты сидел у меня на шее, - немедленно отозвался в голове голос жирного ублюдка. - Возьми своё тряпьё и докажи, что целиком и полностью зависишь от меня".
Нет, уж лучше пусть говнюк подавится этой одеждой.
Между тем, ветер значительно усилился, и сверху начали падать первые крупные капли дождя. Рэй взглянул на часы - 9:54 PM. Ещё один осенний день подошёл к концу, не принеся с собой ничего, кроме разочарования.
Перед внутренним взором возникла картина того, как ливень смывает надпись, сделанную мелом на асфальте. Буква за буквой сообщение о встрече исчезает под многоводными ручьями, растворяясь в дождевой воде.
"Если она так и не прочитала моё сообщение, то больше никогда этого не сделает", - пришёл к неутешительному выводу подросток.
Будет лучше, если он станет думать о той случайной встрече с девушкой, как о сновидении. Нельзя жить снами, нельзя воплотить их в реальность, поэтому следует как можно быстрее забыть её. Выкинуть из памяти, как ненужную вещь, которая не подлежит ремонту.
Рэй задрал голову вверх и зажмурился от частых уколов дождя. Перед закрытыми глазами невольно возник облик светловолосой девушки с карими глазами.
А дождь повторял над городом одно и то же имя: Виолет, Виолет, Виолет…
Дэвид
Если бы Дэвида спросили, кем он должен стать, он бы без запинки ответил, что адвокатом, но если бы вопрос прозвучал несколько иначе - не должен, а хочет, - то наверняка сказал бы, что музыкантом. Его отец, успешный действующий адвокат, имеющий собственную обширную практику, считал, что сын обязан пойти по его стопам, и ни о какой музыке не может быть и речи.
"Тебе только семнадцать, и ты не в силах сделать правильный выбор", - любимая фраза отца, от которой Дэвиду хотелось биться головой об стену. Мать во всём поддерживала мужа, и подростку оставалось только распрощаться с мечтами о карьере музыканта. Он не мог втолковать им двоим, что адвокатская деятельность - это смертная скука, сдобренная увесистой порцией лжи, прилипающей к человеку данной профессии, как ржавчина к старому железу.
"Разве ты хочешь жить в нищете? - нередко усмехался отец. - Подумай о том, что обычные музыканты, не добившись успеха, как правило, вынуждены коротать дни именно так". Он приводил множество неопровержимых аргументов в пользу того, что сыну следует проявить интерес к юриспруденции, и тогда его жизнь сложится самым наилучшим образом. Поначалу Дэвид пытался оспаривать мнение родителей, но спустя год понял, что они останутся непреклонны, и если он хочет продолжать заниматься музыкой, то следует делать это так, чтобы отец и мать ничего не знали. Не обман, а маленькая недомолвка - обычный адвокатский приём, разве не так?
Для успешного поступления в колледж Дэвиду приходилось проводить изрядное количество времени за различными книгами и учебниками, но всё-таки у него оставалась пара часов, чтобы "разгрузить мозги", как он объяснял матери. На деле же он садился в машину и ехал к другу, чтобы устроить очередную репетицию.
Вот и теперь подросток занял место за рулём, вытащил из бардачка пластмассовый чехол, откуда извлёк аудиокассету и вставил её в автомобильный магнитофон, потому что музыка являлась для него чем-то вроде источника жизненной силы, и любую свободную минуту он посвящал тому, что слушал любимые песни. Из колонок тут же раздались задорные звуки свежего альбома NOFX "White trash, two heebs and a bean". Кстати, родители совершенно не разделяли музыкальных предпочтений сына, поэтому хранить кассеты с записями панк-рок групп Дэвиду приходилось за пределами собственной комнаты.
Под весёлую песню "Пожалуйста, поставьте эту песню на радио" он выехал на проезжую часть и направился к Вику. Его электрогитара хранилась у друга, так что он мог не опасаться, что отец или мать случайно обнаружат явное свидетельство его упорного желания продолжать заниматься музыкой. Сегодня друзья договорились встретиться в гараже Вика, чтобы вновь прорепетировать и исполнить несколько песен из репертуара тех же NOFX, а кроме того, Social Distortion, Descendents, Ramones, Bad Religion или The Vandals.
Родители Дэвида считали творчество данных музыкальных коллективов примитивным и похабным, но сам Дэвид не разделял их точку зрения. Возможно, где-то ребята и перегибали палку, зато их "глупые песенки-кричалки", по выражению отца Дэвида, поднимали настроение и дарили позитивные эмоции. Хотя репертуару панков была присуща некоторая грубость, это не делало их песни менее искренними.
По дороге подросток заехал к Ричи, чтобы забрать его с собой.
Припарковавшись около раскидистого вяза, Дэвид позволил команде музыкантов доиграть очередной трек, после чего выключил магнитофон и вместе с другом вышел на улицу. В какой-то мере он завидовал Вику и Ричи. Родители Вика не имели ничего против того, что сын играет с ребятами в гараже. Лишь иногда его отец заглядывал к ним с просьбой немного убавить громкость, потому что соседи могли обратиться в полицию, когда ребята слишком увлекались. Родня Ричи тоже не возражала, чтобы парень занимался игрой на ударной установке.
В недрах гаража трое подростков создали собственную группу под названием "Клешни". Правда, в последнее время у одного из её членов практически отсутствовала возможность появляться на репетициях из-за того, что его родители считали подготовку к поступлению в колледж приоритетной задачей.
- Привет, ребята! - встретил крепким рукопожатием Дэвида и Ричи Вик, после чего взглянул на часы. - Вы немного задержались.
- Это по моей вине, - пожал плечами Дэвид. - Едва удалось ускользнуть из дома.
- Опять сказал, что поехал в библиотеку? - усмехнулся Вик.
- К сожалению, ничего более подходящего не придумал.
- Ладно, пойдём. Я уже всё подключил.
Они разместились на привычных местах и принялись настраивать инструменты. После череды разрозненных звуков, извлекаемых из гитарных струн и ударной установки, друзья приготовились к игре. Барабанщик Ричи занёс палочки над головой и дал сигнал к полной готовности, сосчитав до четырёх.
Для разогрева они использовали песню трёхлетней давности группы NOFX "Иди собственным путём". Дэвид запел первым, а на припеве к нему подключились Вик и Ричи. Слегка рваные рифы придавали музыке бунтарский дух, создавая удивительное настроение свободы и беспечности. Казалось, что во время исполнения подростки вкладывают в песню частицу своей души. Впрочем, так оно и было. Их молодость, их дерзкие мечты и неуёмный оптимизм смешались в едином музыкальном порыве. Ради этого Дэвид и продолжал тайком от родителей приезжать сюда, получая ни с чем не сравнимое наслаждение жизнью.
* * *
- Дэвид, сегодня ты вернулся поздно, - нахмурился отец, когда сын присоединился к ужину.
- Да, папа. Я ездил в библиотеку, чтобы взять кое-какие учебники, - ответил подросток.
- Разве тебе не хватило тех книг, которые я тебе дал?
- Редмонд, дай мальчику спокойно поесть. Он и так слишком устал от занятий. Верно, Дэвид? - заступилась за сына мать.
Дэвид смущённо кивнул.
- Ты прочитал двенадцатую главу?
- Как ты и просил, папа.
- Дэвид, ты должен понимать, что занимаешься не ради меня, а, в первую очередь, ради собственного благополучного будущего.
- Да, папа.
- Может быть, у тебя возникли какие-нибудь вопросы по новому материалу?
- Редмонд, хватит болтать во время еды! - рассердилась мать Дэвида.
- Извини, Маргарет, но это единственная возможность, когда я могу поговорить с Дэвидом. Ты же знаешь, что у меня слишком много работы.
- Ты только и думаешь о работе. Хотя бы дома можешь о ней ненадолго забыть?
- Если я сделаю так, как ты просишь, то невинный человек может отправиться за решётку.
- А откуда ты знаешь, что он ни в чём не виноват? - включился в разговор подросток.
- Я досконально изучил его дело, - Дэвид заметил, что отец не слишком доволен его провокационным вопросом.
- Но ведь дело - это всего лишь горстка бумажек. Существует ли какая-нибудь статистика, согласно которой, на свободе остаются настоящие преступники, и наоборот, в заключение попадают по ошибке?
- Дэвид, у тебя в корне неверный подход к профессии адвоката. Разве я рекомендовал тебе все эти учебники лишь для того, чтобы ты выдвигал столь дилетантские суждения?
- Нет, папа.
- Надеюсь, впредь ты будешь читать гораздо внимательнее.
- Да, папа.