3
Дома Алёша выгладил галстук горячим утюгом. Мать встревожилась:
- Палёным пахнет! Не горим ли мы?
- Ничего, - успокоил отец. - Старается человек.
Ложась спать, Алёша положил галстук под подушку, а ближе к утру ему приснился Дворец пионеров. В нём не было ни души. Луна заглядывала во все окна и блестела на паркете. Мальчик остановился у знакомого зеркала. Рядом со своим отражением в стеклянном озере, оправленном в золотую раму, он увидел людей в напудренных париках и не удивлялся: так и должно быть, потому что ничто не исчезает бесследно, как и луч света.
Кто это там? Что за люди?
Стекло быстро запотело от Алёшиного дыхания, и никого не стало видно.
Рукавом Алёша чисто-начисто вытер зеркало. Близко от себя он увидел девочку его лет - простоволосую, в длинном белом платье и с медными пряжками на башмаках.
Девочка улыбнулась пухлыми губами.
- Здравствуйте, сударь, - сказала она. - Меня зовут Софья. А вас?
- Ох ты, имя-то какое! - обрадовался мальчик. - А меня Алексеем.
И спросил с надеждой:
- А на "ты" нельзя?
- На "ты"?.. Какое у вас красивое жабо. Я не представляла, что жабо бывает красным. Вы, сударь, похожи на петушка с красной грудью…
- А вы, сударыня, - обиделся мальчик, - на белую курицу!
- Это не очень вежливо. - Губы девочки задрожали от обиды. - Лучше бы вы сказали: "На белую курочку"… Разве это так трудно?
Смягчившись, Алёша спросил:
- Вы, наверное, принцесса?
- Что вы! Я обыкновенная крепостная. Старая барыня купила меня на рынке за двадцать пять рублей.
- За двадцать пять рублей?! - возмутился мальчик.
- У вас разве дороже? - удивилась девочка.
- "У вас"! - Алёша задохнулся от возмущения. - Попробовал бы кто у нас людьми торговать, его бы тут же посадили в тюрьму! У нас все равны.
Девочка близко подошла к Алёше, к таинственной зеркальной плёнке, что непостижимым образом отделяла тот мир от этого, и, вытянув пальцы, но не дотянувшись до груди мальчика, сказала с искренним восхищением:
- Как вам идёт этот красный шёлк!
- Это - пионерский галстук. Меня только что в пионеры приняли, - с гордостью объявил мальчик. - Я - пионер!
- А кто это - пионер?
- Кто?..
Мальчику захотелось говорить долго-предолго. От желания сказать как можно больше, от того что на словах ему пока ещё было трудно объяснить суть, от жалости к этой девочке - от всего этого у Алёши пересохло в горле. Он протянул обе руки к Софье и выдохнул:
- Идите к нам, сударыня!
Но пальцы Алёши больно стукнулись о стекло, и он проснулся.
В избе было тепло и тихо.
На цыпочках мальчик вышел на крыльцо под небо, белое от звёзд до самой земли. Да и земля тоже была белая - цвели яблони! - и дышала холодом, и Алёша тут же вернулся домой.
"Май холодный - год хлебородный, - вспомнил он примету, залезая под одеяло, дрожа и согреваясь. - Буду сон досматривать".
Под подушкой Алёша нашарил галстук, пахнущий глаженьем, и заснул, полный ожидания счастливых перемен в начальной жизни своей.
