Правда, стены были не совсем пустыми: на одной из них висели две большие фотографии. На первой фотографии был изображён Липински, а на второй… тоже Липински. То есть я хочу сказать, на первой Липински был в том виде, в котором его знаю я, а на второй - в том, как он выглядел до этого… несчастного случая (если я всё правильно понял). В человеческом, значит, виде. Вот блин-компот! Кажется, я и сам свихнулся от общения с таким количеством чокнутых. Но теперь мне по крайней мере стало ясно, почему Кулхардт считает, что Липински - это Липински. Его партнёр раньше выглядел точно так же, как и сейчас. Эти глаза! Настоящие собачьи глаза! С ума сойти. К тому же у него были волосы ниже плеч, свисавшие, как уши нынешнего Липински.
- Это Липински? - спрашиваю я, переводя взгляд с одной фотографии на другую.
- Это Липински. Сам видишь.
- Не желаете ли кофе? - слышу я голос Мильфины.
- Не желаем ли мы кофе? Я - да. Ты тоже?
- Я тоже? Нет, - отвечаю я.
- Жаль, - говорит Кулхардт. - У него срок годности заканчивается.
- У вас здесь что, магазин?
- У меня здесь магазин? Нет. Все вещи принадлежат Мильфине. У неё дома уже нет места.
- Мильфина. Редкое имя.
- Так её называю только я. В честь сливок для кофе.
- Как это?
- Как это? Сливки от "Альди".
- От "Альди"?
- От "Альди". Мильфина - Альдиманка, у неё зависимость: ей нужно не реже раза в день ходить в "Альди" и покупать там что-нибудь. Иначе начинает нервничать и волноваться. Невыносимо, Причём покупает она только товары по специальной цене, со скидкой. К счастью, Мильфина унаследовала хорошее состояние, так что денег на это ей хватает.
Тут меня словно током ударило: "Мильфина" - это же название сливок для кофе, которые продают в "Альди"! Точно! Ну и ну!
- Ты хочешь мне что-нибудь рассказать? - внезапно меняет тему Кулхардт.
- Рассказать? Да нет, я просто хотел отдать вам деньги. Деньги от МАКС.
- Убери подальше. Твоя подруга должна принести мне эти деньги сама.
- Но почему? И потом, никакая она мне не подруга!
- Почему? Потому что это дело мне поручила она. Вот почему. И кроме того, деньги мне пока не нужны. Задание ещё не выполнено.
- Да нет же, выполнено! - кричу я. - Или вы считаете, что чокнутые курицы ещё появятся в нашем кафе?
- Появятся ли чокнутые курицы в вашем кафе? Может быть. А может быть, нет. Что ты делал в университете? Что искал?
- Просто хотел посмотреть, я хочу в будущем стать биол…
- Не надо сказок. Для чего тебе понадобился фотоаппарат?
- Откуда… ну да, я знаю, что вы детектив.
- Умный мальчик. А так не скажешь.
- Спасибо. - Что тебе было нужно от этой дамы, профессорши? Как там её фамилия - Конфитюр?
- Марципан. Её фамилия - Марципан.
- Ага. То есть ты её знаешь. Откуда?
- Да не знаю я её! Просто ассистент называл её фамилию!
Кулхардт сверлит меня пристальным взглядом. Уж что-что, а пристально смотреть он умеет. Надо будет потренироваться перед зеркалом.
- Всё это подозрительно, Берри Блу. Чрезвычайно подозрительно!
- Что вы имеете в виду?
- Что я имею в виду? Эта дама-профессор вызывает полицию лишь потому, что какой-то малолетний дурачок с фотоаппаратом пришёл в университет, пристал к её ассистенту с дурацкими расспросами и случайно увидел "свиную лабораторию"? Одно с другим вяжется слабовато. Тебе так не кажется?
Мне тоже так кажется, но вот "малолетний дурачок" - это перебор…
- Но я ведь мог…
- Ты ничего не мог и не можешь, - перебивает он. - Хотя нет, ты можешь связаться со своей подругой и сказать ей, что она должна прийти сюда. У меня к ней пара вопросов.
- А деньги? И потом, она не моя подруга!
- Да, да, я понял. Просто скажи ей, пусть придёт сюда.
Вот, собственно, и всё. Правда, когда я прощался с Мильфиной, она вручила мне две банки консервов (куриный суп и овощное рагу).
Мне жаль, что не получилось отдать Кулхардту деньги. Но нет худа без добра - может быть мы сможем встретиться в его офисе. Я принесу деньги, а ты сама отдашь их ему, раз уж он так хочет. К тому же мне очень интересно, о чём он будет тебя спрашивать. И самое главное: зачем ему это надо?
Что ты об этом думаешь?
До скорого.
Берри - "Блу"
Отправитель: ПинкМаффин
Получатель: БерриБлу
Тема сообщения: Берри - Блу
Во-первых, снимаю шляпу: говоришь матери, что идёшь в пекарню, а вместо этого навещаешь частного детектива! Неплохо.
Теперь по поводу Кулхардта. Я же говорю - он ненормальный. С чего это он себе позволяет говорить, что задание ещё не выполнено? Ещё как выполнено. И вообще, я это решаю, в конце концов, ё-моё, я же заказчик.
Я ещё ему всё выскажу, как только закончится мой домашний арест. Просто идиотизм какой-то - снаружи топает этот медведь, а я отбываю в своей комнате долбаное наказание. Уверяю тебя, если бы не маячила угроза интерната, меня уже давно бы и след простыл. (По-моему, родители выписали себе рекламные брошюры заграничных школ-интернатов и внимательно их изучают. М-да…)
Вжик-хрум-хрум (это я скриплю зубами).
P. S. Слушай, а вдруг Кулхардт сможет достать нам фотографии накрашенных крыс? Раз он так и так суёт нос в это дело, то мог бы заодно… С другой стороны - не доверяю я этому типу!
P. P. S. Кстати, имечко Берри Блу (я бы умерла со смеху, если бы он при мне так тебя называл) - на моей совести. Ты же знаешь, я всё время забываю твою фамилию, и когда Кулхардт спросил, как тебя зовут, я ответила "Берри Блу", потому что только это я и помню. Из писем.
Отправитель: БерриБлу
Получатель: ПинкМаффин
Тема сообщения: Осторожно!!!
Привет, МАКС!
Ну вот, теперь я хотя бы знаю, кого благодарить за это имечко - Берри Блу. В принципе ты действительно могла не знать моей фамилии. Но прошу тебя, будь осторожна, не зли родителей, чтобы твой домашний арест не продлился ещё несколько лет. Помни, что интернат - это не самый лучший вариант…
Скажи мне, почему ты так отзываешься о Кулхардте? Я считаю, что он прав. Не может быть, чтобы профессорша натравила на меня полицию только потому, что я пришёл и лабораторию и походил по коридорам с Хрю-хрю, то есть с Хеберлайном. Здесь явно что-то нечисто!
Так что будь осторожней!
Берри
Отправитель: ПинкМаффин
Получатель: БерриБлу
Тема сообщения: Пари
Только что ко мне заходила мать.
- Ксюша, как ты отнесёшься к такому мероприятию, как день красоты для мамы дочки?
- Это что, часть наказания? - спрашиваю я с подозрением.
Мамины глаза от возмущения превращаются в два блюдечка.
- Боже, Ксюша, нет! Я хотела тебя порадовать. Ты же интересуешься косметикой. И прежде чем тебе опять захочется куда-нибудь вломиться без спросу, я подумала, что мы могли бы вместе отправиться в маленький вояж по миру красоты и косметики.
- О, благодарю, очень мило с твоей стороны, но ведь я под домашним арестом.
- Всё в порядке, мы же не будем выходить из помещения. Мы поедем на два дня во Дворец красоты и от души побалуем себя, любимых и красивых.
- А что на это скажет папа?
- Твой отец пока в Нью-Йорке, приедет только на следующей неделе.
Я ухмыляюсь.
- Значит, всё это будет происходить за его спиной?
- Да нет же! Ну что ты выдумываешь! Я у него спросила, и он сказал, что пока ты под присмотром, ему всё равно, где ты находишься. А так как я уже давно это забронировала, то подумала, ты можешь поехать со мной. Это в любом случае веселее, чем торчать дома.
Я нервно сглатываю, лихорадочно раздумывая.
- Конечно, мам, с удовольствием, - наконец говорю я.
Мама радуется. Даёт мне брошюру и какой-то список.
- Смотри, здесь отмечены процедуры, которые я забронировала для себя. Постарайся записаться на то же время, тогда мы сможем побыть вместе, поболтаем, в конце концов…
Ух, оказалось сложнее, чем я предполагала.
- А если мы не попадём на одно и то же время, то сможем ведь поговорить по телефону и перекинуться SMS, верно? - предлагаю я.
- Да, обязательно, - расцветает мать. - Я пойду собираться. Ксюша, может, тебе нужен новый чемодан?
Я прикидываю свои расходы и соглашаюсь. Как только мать уходит, я мчусь к Колетт.
- Здравствуйте, Колетт! - приветствую я её как можно дружелюбнее. - У меня к вам один вопрос.
Колетт слегка вздрагивает и тут же начинает тараторить:
- Карёбка с чоколадными конфетами быль уже просрочен, я её выбрросиль. В свой желудок, естественно, думаю я, но машу рукой и говорю:
- Речь не об этом. Хотела вас спросить: как вы отнесётесь к такому мероприятию, как день красоты для мамы и дочки? Не хотите поучаствовать?
- Моя маман живёт во Франсии.
- А я имею в виду мою мать.
- Не понимаю.
- Я предлагаю нам отправиться с МОЕЙ матерью во Дворец красоты.
- Это придлажиль мёдам?
Я мотаю головой:
- Нет, она-то хочет поехать со мной, но у меня нет времени. Дела есть. Тут.
- О-о, я понимаю, - отвечает Колетт, хотя явно не понимает, к чему я клоню. - И поэтомю она хочить поехать с гёрничной?
Я опять мотаю головой и объясняю:
- Вы бы провели там время ВМЕСТО меня, то есть регистрировались бы под моим именем, когда нужно идти на процедуры и так далее, чтобы потом по счёту всё выглядело так, как будто это я там была. Моя мать, естественна, не должна об этом знать. Вам нужно только следить за тем, чтобы не попадаться ей на глаза. Она дала мне список своих процедур, а я запишусь на это время на абсолютно другие процедуры, чтобы вы с ней не пересекались. А. вечером я ей позвоню и скажу, что чувствую себя ужасно усталой, к ужину не спущусь и сразу пойду спать. Это всего лишь на одну ночь.
- Думаете, чтё прёблем не будет?
- Ещё бы. Без конца буду разговаривать с ней по телефону. Она даже и не заметит, что мы с ней так и не встретились. К тому же ей и в голову не придёт, что меня там может не быть. Ну что, по рукам?
- А как жё мой ужин, если я оставаться в нёмере?
- Закажете в номер! В отеле так делают.
Колетт смотрит на меня с опаской. Ей очень хочется поехать, в этом я точно уверена, но она старается не подать виду. Оказалось, она раздумывает над ещё одним условием.
- О'кей, - заявляет она наконец. - Тогда я хочю ещё чоколадных пралинэ. Две корёбка!
- Никаких проблем, - ухмыляюсь я. - Я смогу их достать. У меня есть связи.
Это ведь были ваши конфеты, которые бабушка на прошлой неделе принесла с собой. Ты не мог бы мне прислать две коробки?
МАКС
P. S. Предлагаю тебе пари: спорим, что мать даже не заметит, что я не поехала с ней?
P. P. S. Кстати, я звонила Кулхардту. Этот тип упрям как осёл. Совершенно игнорирует тот факт, что его отстранили от дела, потому что никакого дела больше нет.
- Дело есть всегда, - проревел он в трубку.
- О'кей, - говорю я. - Тогда достаньте мне фотографии накрашенных крыс.
- Нет.
- Почему нет?
- Почему нет? - повторяет он как идиот и потом говорит: - Никаких крыс. Никаких фотографий.
- Что это значит?
- Вот именно: что это значит? Подумай или спроси Берри Блу.
После этого он положил трубку. Я опять набрала номер, но мне сказали, что его нет на месте. Вот гад!
В выходные, как только мама уедет, я займусь Кулхардтом. У такого типа, как он, вряд ли есть личная жизнь, наверняка будет торчать в своём развалюшном офисе. Только вот чем же будет заниматься бедная Мильфина, ведь "Альди" закрыт по выходным?
Отправитель: БерриБлу
Получатель: ПинкМаффин
Тема сообщения: Очень смешно!
Привет, МАКС!
Во-первых, "Альди" работает семь дней в неделю, открывается рано и закрывается поздно ночью; во-вторых, нечего сочинить всякие небылицы про то, что твоя мама не заметит подмены. И в-третьих: не надо так злословить насчёт Кулхардта. Кто знает, может быть, он действительно выяснит что-то важное.
В любом случае мне будет очень интересно узнать, как сработает твоя идея насчёт отправки Колетт в этот Дворец красоты.
Берри
P. S. Тем не менее пари заключать я не буду!
Отправитель: ПинкМаффин
Получатель: БерриБлу
Тема сообщения: Пари отменяется
Хорошо, действительно будет нечестно с моей стороны держать пари, потому что я всё равно выиграю. Поверь мне, это жизненный опыт. Самое трудное - всё продумать и распланировать.
Я еду туда с матерью, мы заселяемся в отель и расходимся по своим комнатам. Потом я ухожу из отеля, беру такси до дому (всего лишь полчаса езды), отдаю Колетт ключ от номера, такси отвозит её в отель. Так у меня и у Колетт появляются два замечательных свободных дня. Ну и у матери, разумеется, тоже!
Просто нужно постоянно ей звонить. Но это как раз легко.
Надо будет выучить названия процедур, чтобы вести с мамой "предметный" разговор. К счастью, в брошюре всё подробно описано, так что можно будет просто зачитывать. С этим проблем быть не должно, по телефону ведь не видно.
Что такое "ванна Клеопатры с молоком и мёдом в египетском расслабляющем джакузи", я себе ещё могу представить. Даже с "шоколадным массажем с острова Ява" (звучит противненько, но кому нравится - пожалуйста; интересно, а попробовать на вкус дают?) всё более-менее понятно. Но процедура под названием "психоделическая Шангри-ла"? Кошмар…
Как видишь, сплошные проблемы. Жизнь у меня нелёгкая, этого не отнять.
Извини, прервусь. Моя "сообщница" идёт сюда.
Чёрт, Колетт подняла ставку до ТРЁХ коробок конфет!
Что вы такое туда добавляете, раз она до того подсела на ваши конфеты, да ещё и наглеет в придачу?
Короче: пришли мне ещё одну коробку!
Спасибо.
МАКС
Отправитель: ПинкМаффин
Получатель: БерриБлу
Тема сообщения: Запах свободы!
Привет, Берри!
Только что мама принесла мне новый чемодан. Осталось только упаковаться. При этом надо хорошо подумать, что мне точно не пригодится в эти два дня, раз чемодан останется в отеле. Есть искушение положить в него кучу носков, но кто его знает, может, всё выйдет как-нибудь по-дурацки и мать вдруг узрит содержимое чемодана. Если он до краёв будет забит носками, мне придётся хорошенько попотеть, чтобы выкрутиться. Риск того не стоит. Хотя время покажет.
Приветы,
МАКС
P. S. Итак, завтра всё случится. Или не случится.
P. P. S. Эй, так мы завтра встретимся, надо мной же никто висеть не будет! Но сначала к Кулхардту!
Отправитель: БерриБлу
Получатель: ПинкМаффин
Тема сообщения: И это сработает?
Привет, МАКС!
Прочитал твои письма, и теперь меня мучает подозрение, что твоя семья не просто богата, а ОЧЕНЬ богата. Не пойму, как можно заработать такую кучу денег на помадах, пудре и прочих финтифлюшках?
Всё же буду держать кулаки за то, чтобы твой план сработал. Пожалуйста, напиши мне, как только окажешься дома, и мы подумаем, когда и где можно будет встретиться. Мне кажется, лучше всего было бы нанести визит Кулхардту.
Берри
P. S. ШОКОЛААНЫЙ массаж? Такой правда бывает? Если бы я рассказал об этом папе, у него, наверно, случился бы нервный срыв. Да и все наши предки, включая того, который отказался охотиться на мамонта, тоже в гробу бы от ужаса перевернулись.
Отправитель: ПинкМаффин
Получатель: БерриБлу
Тема сообщения: Одна дома
Привет, Берри!
А-а-а-а - наконец-то одна! Только что вернулась - всё прошло как по маслу. Кроме разве того, что дама на ресепшен потребовала список моих процедур и отправила на консультацию к специалисту.
Та критически обозрела мои волосы и заявила:
- С этим обязательно нужно что-нибудь сделать.
Вот напасть, как сговорились!
- И какие у вас предложения? - спрашиваю я.
Она внимательно на меня смотрит.
- Краска.
- Цвет?
- Рыжий.
- Вы будете красить? - интересуюсь я.
- Ну что вы, я занимаюсь только стилистическими консультациями. Ангелина позаботится о ваших волосах.
Я ухмыляюсь.
- Отлично, согласна, - отвечаю я, потому что меня здесь всё равно не будет, а вот как Колетт пойдёт рыжий цвет - это интересно.
Когда мать исчезла в своём номере, я вызвала такси и вернулась сюда. Так просто!
Теперь давай подумаем, что делать дальше… Для начала надо встретиться. Можем у Кулхардта, этого Ниро Вульфа нашего городка. Что ты в нём нашёл, он же кошмарно себя ведёт! И чего он там вынюхивает про свиней в лаборатории? Уверена абсолютно, эта тётка в белом халате занервничала, поняв, что защитники животных хотят ворваться в её лабораторию. И не придумала ничего лучше, как обратиться в полицию. И кстати, не так уж она была далека от истины.
В конце концов, мы же хотели использовать фотографии как доказательства, чтобы начать акцию протеста. И ничего странного я тут не вижу! Просто ты и твой Кулхардт!.. Короче, без комментариев.
Насчёт богатства - ну, скажем так, те мыши, которые у нас живут (если таковые вообще имеются), вряд ли вылезают из кухонных шкафов с заплаканными глазами, поскольку шкафы всегда ломятся от припасов. В общем, косметика - это действительно способ заработать, и заработать прилично. Сходи в любой магазин косметики, и что ты там увидишь? Из пяти предложенных там брендов четыре точно принадлежат моему отцу. А "Принцесса гламура", например, это просто писк моды среди тинейджеров.
Сейчас отец работает над новым брендом для девчонок до десяти лет. Угадай, как он будет называться?! "ПинкМаффин"!!! Я просто вне себя от злости и уже пригрозила, что не допущу этого. В крайнем случае подам в суд. "ПинкМаффин" - это МОЁ имя!
Я придумала его из-за мамы. Как-то услышала её разговор с подругой. Она рассказывала ей, что всегда мечтала о дочке, которая была бы без ума от розовых платьиц с рюшечками, - в общем, о такой куколке Барби, которая зовёт себя не Максом, а как-нибудь нежно и сладенько, типа "Карамелька" или "Розовенький Маффин"(не понимаю, зачем называть себя выпечкой; может быть, тебе, как профессионалу-кондитеру, это понятнее).