Мертвец как будто смотрел на них из-под полуопущенных век, расслабленной позой напоминая отдыхающего. На подбородке виднелась тонкая полоска засохшей слюны. Ноги слегка согнуты в коленях, руки закинуты за голову, пальцы сжаты, словно он цеплялся за что-то. На неестественно вытянутой шее краснела свежая, напоминающая след от ожога полоска. Масако вспомнила, как Яои накануне обошлась с орудием Убийства, и… стоящая рядом Йоси что-то пробормотала.
- Что? Что ты сказала?
Масако повернулась к подруге, и та немного повысила голос, так что слова молитвы зазвучали отчетливее.
- Не думаешь, что с этим можно и подождать? - осведомилась Масако, тронув ее за руку. - Заканчивай и помоги затащить его в дом.
Не обращая внимания на хмурую мину, которой ответила подруга на ее бестактную реплику, она обернула тело брезентом и, сделав знак Йоси, подхватила его под руки. Вместе они вытащили Кэндзи из багажника и понесли в дом. Труп уже закоченел, и это немного облегчало задачу, но все же был достаточно тяжел и неудобен для переноски, так что их даже пошатывало. По счастью, до двери было всего несколько шагов, и все закончилось благополучно.
- Давай перетащим в ванную, а, Шкипер? - отдуваясь, предложила Масако.
- Хорошо. - Йоси сняла полотняные тапочки и вошла в дом. - Где у тебя ванная?
- Там, позади.
Сделав по пути две или три остановки, они в конце концов доставили груз в раздевалку. Масако вытащила из-под тела брезент и расстелила его на полу в ванной. Обдумывая план действий, она уже поняла, что проблемы могут появиться и в том случае, если мельчайшие кусочки плоти и костей попадут в зазоры между кафельными плитками.
- Помоги переложить его сюда.
Йоси кивнула. Желание спорить и сопротивляться у нее заметно ослабло, так что они сравнительно быстро положили тело по диагонали свободного пространства, как это и представляла Масако еще утром.
- Какая жалкая доля, - вздохнув, пробормотала Йоси, - закончить жизнь таким вот образом. Бедняге наверняка и в голову не приходило, что его задушит собственная жена. Надеюсь, он попадет прямо на небо.
- Я бы на это не поставила.
Ты совсем бесчувственная. У тебя нет сердца.
Несмотря на очевидный упрек, Масако почувствовала, что к подруге возвращается прежнее самообладание, а потому поспешно перешла к следующей просьбе.
- Я принесу ножницы. Ты поможешь снять с него одежду?
- А что ты собираешься с ней делать?
- Разрежу на куски и выброшу.
Йоси неодобрительно покачала головой, однако возражать не стала.
- Ты уже проверила карманы?
- Нет. Может, там у него бумажник и проездной. Ты не посмотришь?
Не ожидая согласия, она вышла из ванной, а когда через минуту вернулась с ножницами, Йоси уже разложила вдоль порожка найденные в карманах у Кэндзи предметы: потертый кожаный бумажник, ключницу, проездной и немного мелочи. Просмотрев бумажник, Масако обнаружила несколько кредитных карточек и почти тридцать тысяч йен наличными. Ключ, наверное, был от дома.
- От всего этого надо избавиться, - заключила она после недолгого раздумья.
- А как ты поступишь с деньгами? - поинтересовалась Йоси.
- Можешь взять их себе.
- Но они же принадлежат Яои. Впрочем, - словно ведя внутренний спор, добавила Йоси, - было бы странно возвращать деньги той, которая его убила.
- Вот именно. Почему бы тебе не взять их? Как компенсацию за беспокойство.
Лицо Йоси прояснилось - предложение подруги позволяло выйти из сложной ситуации без больших потерь. Что касается вещей, подумала Масако, то проездной, бумажник и кредитные карточки можно положить в пакет и закопать на какой-нибудь строительной площадке подальше от дома или в поле, где их никогда никто не найдет.
Йоси засунула деньги в карман брюк, смущенно улыбнулась и потянулась к галстуку.
- Знаешь, галстук на шее задушенного выглядит немного ни к месту.
Узел затянулся и никак не желал поддаваться. Наблюдая за тщетными усилиями подруги, Масако едва сдерживала нарастающее раздражение.
- У нас нет на это времени. Сюда могут прийти. Обрежь его, и дело с концом.
- Не торопи, - сердито отозвалась Йоси. - У тебя что, нет никакого уважения к покойникам? Постыдилась бы!
- Какое еще уважение к покойникам? - Масако стащила с ног Кэндзи туфли и сунула их в другой пакет. - Я стараюсь думать о нем как о неодушевленном предмете.
- Предмете? О чем ты говоришь? Это же человек.
- Был человек, теперь - предмет. Я предпочитаю смотреть на это так.
- Ты не права, - с нехарактерной для нее дрожью в голосе объявила Йоси. Было видно, что слова подруги возмутили ее до глубины души. - Если это предмет, то что тогда, по-твоему, та старуха, за которой я присматриваю?
- Человек, конечно.
- Не могу с тобой согласиться. Если этот мужчина неодушевленный предмет, то и моя свекровь тоже. И тогда мы все - предметы, живые и мертвые. Между нами нет никаких различий.
Наверное, она права, подумала Масако, пораженная силой сделанного Йоси заявления. Она вспомнила, как приоткрыла утром багажник. Наступил рассвет, шел дождь, и она ощущала себя живой, одушевленной. А вот мертвые неподвижны и неодушевленны, и она решила, что Кэндзи удобнее считать предметом, а не человеком. Тогда эта идея показалась ей вполне подходящей для того, чтобы справиться со страхом.
- Но это не так, - продолжала Йоси. - Живые люди - это люди, но мертвые - не просто вещи. Думать так, как ты, значит проявлять высокомерие и заносчивость.
- Может быть, ты и права. Но относиться к ним как к предметам легче и удобнее.
- Почему?
- Потому что тогда все не так страшно. Если бы я считала его человеком, то не смогла бы ничего сделать.
- Что сделать?
- Нам нужно разрезать его на куски.
- Зачем? Не понимаю. Я тебя не понимаю. - Йоси почти кричала. - Он не отпустит нас, будет преследовать. Нас обеих накажут небеса.
- Мне все равно.
- Почему? Почему тебе все равно?
Раздумывая над ответом, Масако вдруг поняла, что не боится наказания, а совсем даже наоборот, готова принять любую кару. Вот только объяснить это Йоси было бы трудно. Поэтому она не стала отвечать, а начала стягивать с Кэндзи черные носки.
Она вздрогнула, когда пальцы в первый раз прикоснулись к обнаженной коже. Тело было холодным на ощупь, совсем не человеческим, и Масако вдруг усомнилась в своих силах. Сумеет ли она осуществить задуманное? Сможет ли сделать все так, как спланировала? Будет много крови, придется возиться с внутренностями. Уверенность, которую она чувствовала в себе утром, быстро таяла. Сердце заколотилось, перед глазами поплыли круги, и ей вдруг стало по-настоящему плохо. В этот миг Масако с полной ясностью осознала: прикасаться к мертвецу и даже смотреть на него - противно всем человеческим инстинктам.
- Не могу, - выдохнула Йоси. - Не могу дотронуться до него. У тебя есть перчатки?
Масако молча кивнула, вспомнив, что принесла с фабрики не только перчатки из латекса, но и фартуки, и вышла из ванной. Тем временем Йоси, сняв наконец галстук, аккуратно сложила его и принялась расстегивать пуговицы на рубашке. Вернувшись, Масако подала подруге пару перчаток и, вооружившись ножницами, начала разрезать брюки. Несколько минут спустя Кэндзи лежал уже голый. Кровь, очевидно, прилила к тому боку, на котором он лежал в багажнике, и под кожей отчетливо проступили багровые пятна.
- Мне уже приходилось этим заниматься, когда умер муж, - тихо сказала Йоси, мельком взглянув на сморщившийся пенис- Мы тогда раздели его и обмыли. Ты не думаешь, что стоило бы позвать Яои? - Она перебросила фартук с одной руки на другую, как будто еще не решила, что с ним делать. - Ох, не надо бы нам с ним так…
- Перестань, - устало бросила Масако. - Яои сама все решила, а если пожалеет потом, это ее проблемы.
Йоси вздохнула и немного испуганно посмотрела на подругу. Понимая, что именно беспокоит ее больше всего, Масако безжалостно продолжала:
- Давай начнем с головы. Эти глаза… у меня от них мороз по коже. Как будто он на нас смотрит.
- Значит, тебе тоже страшно?
- Ты же первая начала, - рассердилась Масако.
- Я уже закончила.
- Ну так начинай.
- Нет! - в ужасе воскликнула Йоси. - Я же сказала, что не могу.
К этому времени Масако уже точно знала, что разрезать тело в одиночку ей не под силу, а потому решила добиться помощи любым путем. Перебрав варианты, она сделала предложение.
- Яои сказала, что хочет заплатить нам. Ты бы помогла мне, если бы я пообещала деньги? - Йоси вскинула голову так резко, как будто ее ужалила пчела. В глубоко просевших глазах мелькнула растерянность. - Я отказалась, но сейчас думаю, что, может быть, лучше взять. Так будет справедливее - за работу ведь положено платить.
- Сколько? - глядя в безжизненные глаза Кэндзи, спросила Йоси.
- А сколько ты хочешь? Я попробую договориться.
- Сто тысяч? - предложила Йоси.
- Нет, слишком мало. Как насчет пяти сотен?
- С такими деньгами я смогла бы найти дом получше, - уныло пробормотала подруга. - Ты обещаешь деньги, зная, что я не могу отказаться.
Вот именно, подумала Масако, но сделала вид, что пропустила реплику мимо ушей.
- Пожалуйста. Мне нужна твоя помощь.
- Ладно, ладно. Твоя взяла. - Перспектива получить деньги выглядела слишком заманчиво, и устоять перед таким соблазном Йоси не могла. Она повязала фартук, сняла носки и закатала штанины. - Ты бы лучше сняла джинсы, чтобы не испачкать.
Масако прошла в раздевалку и переоделась в шорты, которые выудила из корзины для грязного белья. Повернувшись, она вдруг наткнулась на отражение в зеркале и замерла, не сразу узнав себя. Лицо было несомненно ее, но такого зловещего, такого жестокого выражения Масако еще никогда не видела. Стоящая за ее спиной Йоси выглядела более растерянной, но куда менее опасной.
Склонившись над телом, Масако ощупала шею, пытаясь определить наиболее подходящее место для начала работы. Большой, выдающийся вперед кадык напомнил о сыне, вызвав не совсем приятные ассоциации, которые она постаралась отогнать, сосредоточившись на том, что предстояло сделать.
- Как ты думаешь, может, просто перепилим шею?
- По-моему, для начала стоит перерезать горло ножом, чтобы не рвать кожу, а уж если не получится, подумаем о чем-нибудь еще.
Перейдя от разговоров к делу, Йоси обрела уверенность и взяла руководство на себя, как бывало и тогда, когда она вставала к конвейеру. Масако сходила на кухню и вернулась с набором ножей для сасими и ящичком с инструментами, среди которых была и пила-ножовка. Еще днем, обдумывая план действий, она купила в местном супермаркете сотню стандартных пластиковых мешочков для отходов, рекомендованных к использованию городскими властями.
- Будем складывать все в них и для верности брать по два пакета, так что давай рассчитывать примерно на пятьдесят частей. Как по-твоему, это реально?
- Тогда начнем с того, что распилим его на большие куски, а уж потом порежем их на мелкие, - сказала Йоси, проверяя пальцем остроту лезвия.
Рука ее слегка дрожала. Масако присела на корточки, нащупала кадык и одним быстрым движением воткнула нож чуть ниже хряща. Острие наткнулось на кость, и она немного повернула нож, чтобы обойти препятствие. В тот же момент из раны хлынула густая темная кровь. Ее было так много, что Масако отпрянула.
- Наверное, попала в артерию.
- Похоже, что так, - согласилась Йоси.
Не успели они опомниться, как по брезенту растеклось целое море крови. Масако торопливо вынула затычку, открывая сток, и поток, вскипая пузырями красной пены, устремился в канализацию. Представив, как кровь смешивается там внизу, в трубах, с водой из ванны, в которой она мылась накануне вечером, Масако испытала странное, неприятное чувство. Между тем перчатки стали такими липкими, что пальцы почти приклеились друг к другу. Йоси сполоснула руки под краном, но воздух в ванной уже пропитался тяжелым, удушающим запахом крови.
Дела пошли намного быстрее, когда удалось пустить в ход пилу, и уже через несколько минут голова с глухим стуком отвалилась от туловища, а тело Кэндзи неожиданно трансформировалось в некий странной формы предмет и не более того. Масако опустила голову в двойной мешок для отходов и положила на закрывающую ванну крышку.
- Наверное, прежде чем продолжать, стоить выпустить остаток крови, - предложила Йоси, беря безголовое тело за ноги и приподнимая его над полом.
В зияющей на месте горла дыре мелькнуло мясо, а из перерезанных артерий полилась загустевшая кровь. Все тело Масако покрылось гусиной кожей, но, хотя сцена действительно была жуткая, чувствовала она себя гораздо спокойнее, чем могла бы представить. Вероятно, полная концентрация на работе неким образом притупила остроту восприятия.
Она перешла к тазобедренным суставам. Лезвие легко проходило через слои желтоватого жира. Наблюдавшая за ее работой Йоси пробормотала что-то насчет бройлера. Добравшись до кости, Масако поставила ногу на бедро Кэндзи и принялась пилить кость точно так, как пилят деревяшку. Повозиться пришлось дольше, но в конце концов ноги, как и голова, были отделены от туловища. Самая трудная задача еще ждала ее впереди. Скованные трупным окоченением руки никак не желали разгибаться, и Масако долго не могла определить место для надреза. На лбу у нее выступили капельки пота, а стоявшая за спиной Йоси уже начала терять терпение.
- Надо заканчивать. Моя свекровь скоро проснется.
- Знаю. Но если хочешь побыстрее закончить, помоги.
- У нас же всего одна пила.
- Надо было предупредить, чтобы ты принесла вторую с собой.
- Если бы ты сказала насчет пилы, я бы и вовсе не пришла, - призналась Йоси.
- Верно, об этом я как-то не подумала, - сказала Масако и неожиданно для себя расхохоталась.
Во всей этой ситуации было что-то нелепое, абсурдное: две женщины ведут совершенно обыденный, если послушать со стороны, разговор, занимаясь при этом таким не совсем обыденным делом, как расчленение трупа незнакомого мужчины по имени Кэндзи. Секунду-другую они стояли над телом, опустив испачканные в крови руки и глядя друг на друга.
- Послушай, Шкипер, в какой день у вас забирают мусор? - спросила, отсмеявшись, Масако.
- Завтра… в четверг.
- У нас тоже, так что мешки потом поделим. Часть придется взять тебе.
- Но я же не смогу забрать много, - возразила Йоси, - у меня нет машины.
- Я тебя подброшу.
- А ты не думаешь, что развозить мусор на красной машине - слишком заметно? Сама знаешь, как некоторые следят за тем, чтобы их мусорными баками не пользовались чужаки.
- Ты права.
Масако лишь теперь стала понимать, что избавиться от тела будет далеко не так легко, как представлялось вначале.
- Давай заканчивать, а об остальном будем думать потом, - волновалась Йоси.
- Ладно.
Масако подняла пилу и взялась за плечо. Когда руки уже лежали на полу, пришла очередь внутренних органов. Масако сменила пилу на нож и сделала длинный глубокий разрез от основания горла до паха. По комнате распространилась вонь переваренной и непереваренной пищи, смешанная с запахом выпитого Кэндзи спиртного. Йоси поморщилась и закрыла нос.
- Спустим в канализацию, - предложила Масако и тут же подумала, что, если трубы забьются, у нее могут возникнуть серьезные проблемы, а значит, внутренности тоже придется разложить по пакетам.
Она уже собралась заняться этим, когда в дверь позвонили. Масако замерла. Часы показывали половину одиннадцатого.
- Муж или сын? - шепотом спросила Йоси.
Масако покачала головой.
- Они должны быть на работе.
- Ладно, тогда не открывай.
Звонок звякнул еще несколько раз и затих.
- Кто бы это мог быть? - прошипела Йоси.
- Может быть, всего лишь коммивояжер или рекламный агент. Если потом кто-нибудь спросит, скажу, что спала.
Масако потянулась за покрытой жиром пилой. Пути назад уже не было, и им ничего не оставалось, как довести работу до конца.
2
Когда Масако и Йоси приступили к разделке тела, Кунико Дзэноути бесцельно раскатывала по токийскому пригороду Хигаси-Ямато. Делать было нечего, податься некуда, но отчаяние, вообще-то приходившее нечасто, выгнало ее из дома. Она остановила машину у только что возведенного перед вокзалом фонтана. Бессмысленное извержение водяных струй на фоне моросящего дождя в точности соответствовало ее настроению, но такие самокритичные мысли посещали Кунико не чаще раза в год, да и тогда не вызывали ничего, кроме ощущения непонятной неловкости.
Несколько раз ее беспокойный взгляд задерживался на телефонной будке у все еще окружавшего фонтан забора. Кунико уже почти решила, что должна позвонить Масако и попросить у нее взаймы. Да, она находила Масако немного странной, немного пугающей и, как говорится, себе на уме, но в данный момент выбирать уже не приходилось. Ей нужны деньги. Срочно. Сейчас.
Остановив машину у тротуара, Кунико схватила зонтик и вылезла из салона, но не успела сделать и шагу, как подъехавший сзади автобус остановил ее пронзительным гудком. Из окошка высунулась голова водителя.
- Эй! Здесь нельзя парковаться! - крикнул он.
"Заткнись, придурок", - подумала она, но даже невысказанное ругательство прозвучало в это утро неубедительно и вяло. Вернувшись к мокрому и выглядящему каким-то особенно жалким "гольфу", Кунико включила двигатель и влилась бесконечный поток движения. Она не представляла, куда едет и есть ли где-то поблизости телефонная будка. Впрочем, это было не важно, потому что машины едва ползли по улице. Что делать? Кунико вздохнула, вглядываясь в запотевшее стекло. Отопитель давно сломался, и это бесило ее, хотя и не так сильно, как полное отсутствие плана.
Вернувшись утром домой, она не обнаружила не только самого Тэцуи, который в такое время обычно спал, но и каких-либо следов его пребывания в квартире. Наверное, еще не отошел после вчерашней стычки, подумала Кунико, и решил отсидеться в другом месте. Ну и что? Кому до него какое дело? Уж точно не ей. Она прекрасно обойдется без такого бездельника. Кунико сразу улеглась и уже стала засыпать, когда зазвонил телефон. Было всего лишь 7.20, так что ответ ее прозвучал не слишком любезно.
- Мне очень жаль, что приходится беспокоить вас так рано, - с преувеличенной вежливостью произнес голос на другом конце линии. - Извините, вы ведь Кунико Дзэноути?
- Что вам от меня нужно? - проворчала Кунико.
- Вас беспокоят из "Центра миллиона потребителей", - сказал мужчина. Сон как рукой сняло. Как же она могла забыть! Это ведь так важно! Между тем мужчина продолжал хорошо отрепетированной скороговоркой: - Возможно, вы упустили из виду, поэтому я звоню, чтобы напомнить - срок вашего платежа истек вчера, но мы так и не получили взнос. Думаю, вы помните график платежа, согласно которому четвертый взнос в сумме пятьдесят пять тысяч двести йен должен быть внесен двадцатого числа. В случае, если деньги не поступят сегодня, нам придется начислить пеню и прислать к вам агента по сбору платежей. Мы будем благодарны, если вы примете наше уведомление к сведению и займетесь решением этой проблемы безотлагательно.