Они снова замолчали. Дина опять задумчиво глядела куда-то в сторону, а Алекс украдкой ею любовался. Без всякой видимой причины ему вдруг стало очень хорошо, и не хотелось ни о чем говорить. А хотелось, чтобы время остановилось хотя бы ненадолго, а они вот так сидели вдвоем, и он бы мог на нее просто смотреть. Ему вспомнилось, как в прошлом году он влюбился в девочку из параллельного класса, одну из самых красивых девочек в школе. У нее было немало поклонников, и Алекс понимал, что только при помощи определенной доли решительности, упорства и даже наглости он сможет обратить на себя ее внимание. Но наглости у него не было и в помине, а решительность пропадала сразу же, стоило лишь ей появиться в поле зрения. Оставалось только упорство, и его как раз хватало на то, чтобы тайком следовать за ней по пятам, часами ожидать ее появления, притаившись где-нибудь неподалеку от ее подъезда, и без устали надеяться на то, что судьба сама вмешается в происходящее и сведет Алекса с его прекрасной избранницей. Но время шло, судьба проявляла полнейшее равнодушие к его мечтам, и эта дурацкая ситуация стала казаться ему абсолютно нормальной - он привык к ней и даже слегка побаивался, что что-нибудь может измениться. Только потом он понял, что тогда в его жизни появился Прекрасный и Недостижимый Идеал, обязательный для любой романтичной души. Но идеал на то и идеал, чтобы маячить в постоянной близи, но при этом ни в коем случае не давать себе попасться в руки. Во всяком случае, именно так он понимал суть понятия "идеал". А, кроме того, скажу вам по секрету, Алексу даже повезло, что судьба не стала сводить его с той красавицей. Потому что если бы это произошло, то стоило бы ей буквально пару раз открыть рот, как от его влюбленности не осталось бы ничего. Так как эта девочка, к сожалению, была натурой весьма приземленной и умом не блистала. Не то что Дина. И сейчас, глядя на задумавшуюся Дину, Алекс поймал себя на том, что прошлогодняя красавица его больше не волнует совершенно. Похоже, Прекрасный Идеал поменял адрес. И даже, страшно подумать, может потерять свою Недостижимость!
Идиллия была нарушена шумным появлением Мартина и Майи, закончившей телефонный разговор.
Во время чаепития говорил в основном Мартин. Он отозвался на очередную просьбу Майи и стал рассказывать интересные истории из своей сыщицкой биографии. Истории эти невольно напоминали Алексу многочисленные однообразные фильмы, где главный герой в одиночку справлялся с вооруженными до зубов бандами, целыми мафиозными кланами, коварными и хитроумными убийцами-маньяками. Короче говоря, звучало все довольно увлекательно, но поверить в реальность описываемых событий было никак невозможно. Так как иначе выходило, что Мартин был истинный супермен, и именно ему одному все жители страны, а то и всей планеты, обязаны своим спокойным сном. Получалось, что если бы не отважный и скромный рыцарь сыска по имени Мартин, то можно было бы ставить жирный крест на безопасности, незыблемости границ и моральных устоев, и навсегда распрощаться со светлыми надеждами на будущее, так как разгул преступности и коррупции принял бы воистину вселенский масштаб. Слушая разошедшегося Мартина, Алекс про себя от души посмеивался - как-то все эти байки плохо сочетались с тем, что Мартин говорил ранее о своей работе - якобы в основном ему приходится заниматься неверными супругами.
Алекс поглядел на девочек и с удовлетворением отметил, что, судя по выражению их лиц и перемигиваниям, они тоже не верят ни одному слову Мартина и в душе веселятся вовсю. Правда, вслух они, наоборот, всячески ему подыгрывали - охали, ахали, а в особо драматических моментах то и дело вставляли реплики типа "не может быть!", "с ума сойти!", "никогда бы не поверила, если бы это рассказывали не вы!" (здесь Алексу пришлось сделать серьезное усилие над собой, чтобы не расхохотаться) и "я бы так никогда не смогла!" Но во всех этих оханьях и аханьях была такая неприкрытая ирония, что Алекс никак не мог понять - неужели Мартин не замечает, что его рассказы не воспринимают всерьез? Может, ему просто все равно, как его воспринимают, а главное дать волю своей фантазии? Или он так увлечен хвастовством и самолюбованием, что даже не считает нужным опускаться до таких мелочей, как какие-то там реакции, ирония и прочая чепуха?
Как бы то ни было, но Алекс не мог не признать, что при всей своей неправдоподобности, байки о приключениях Мартина были довольно увлекательными, а самое главное, они позволяли отвлечься от невеселых дум о том пугающем положении, в котором они и весь город очутились.
Невеселые думы вернулись в полдень, когда вся компания устроилась в гостиной перед телевизором и стала смотреть программу новостей.
Естественно, основной темой была снежная буря в Древней Столице. Хотя ведущая и говорила о каких-то "срочных мерах по стабилизации ситуации", было совершенно ясно, что никакого конкретного плана ни у кого нет. Ведущая сообщила, что наметилось усиление бури, и передала призыв правительства к населению не терять присутствия духа и запастись продовольствием.
- Интересно, каким образом, - мрачно проворчал на это Мартин. - В магазин, что ли, сбегать? Да ну их, может, лучше кино какое-нибудь посмотрим повеселее?
Все тут же согласились. Действительно - лучше посмотреть хороший фильм, чем все время думать о своем плачевном положении.
Девочки быстро выбрали кассету с популярной комедией и вставили ее в видеомагнитофон.
По истечении нескольких минут Алекс поймал себя на том, что он совершенно не смотрит на экран, фильм его не увлек, и он очень глубоко погрузился в размышления. Тогда он понял, что ему нужно поговорить с Региром Притом. Как раз сейчас, когда все смотрят кино, у него, наконец, есть возможность оказаться в кабинете наедине с ученым. Упускать такую возможность нельзя.
- Ладно, - сказал он и встал. - Фильм мне смотреть чего-то не хочется. Если не возражаете, я пойду в кабинет пороюсь в ваших богатствах. Криминалистику почитаю… Или еще чего-нибудь…
И он направился в кабинет.
ГЛАВА 6
Алекс начинает действовать
Как только Алекс зашел в кабинет и закрыл за собой дверь, раздался громкий шепот Регира Прита:
- Наконец-то! Я уже думал, ты никогда не появишься. Алекс, мы же договорились, что ты будешь ставить меня в известность о том, что происходит в доме. А ты даже не пришел сообщить мне об этом Мартине!
Алекс подошел к портрету вплотную и тихо сказал:
- Я же не могу просто так прийти сюда один. Нужен повод. Вы же не хотите, чтобы все знали, что я хожу сюда с вами беседовать!
- Это верно - не хочу. Ладно, признаю твою правоту. Но сейчас ты, полагаю, расскажешь мне о Мартине? Откуда он появился и что из себя представляет?
- Я сам не так уж много знаю, - ответил Алекс и рассказал Приту о том, как Мартин попал в дом, и еще ему пришлось объяснить ученому, что означает "частный детектив".
- Мне показалось, что он тебе не нравится, - заметил Прит, когда Алекс закончил свой короткий рассказ.
- Да, вообще-то, не очень, - признался Алекс.
- А почему? - спросил Прит.
- Ну, он, по-моему, хвастун каких мало. Бесцеремонный, лезет не в свои дела. И относится к нам как к малым детям. Кстати, мне показалось, что и вам он тоже не понравился.
- Да, не понравился, - кивнул ученый. - Но вовсе не потому, что он хвастун или плохо воспитан.
- Да? А почему же?
- Потому что я не верю, что он частный детектив. Я не верю, что его зовут Мартин. Я не верю, что он тот, за кого себя выдает, и вообще не верю, что он человек!
Алекс от неожиданности даже рухнул в кресло.
- Но почему?! Я же сам видел его лицензию! И кто он, по-вашему?
- А вот я сейчас добавлю к его портрету кое-что, чего ты не знаешь, и сам попробуешь ответить на свои вопросы, - усмехнулся Прит. - Пойдем по порядку. Помнишь, когда он пришел в кабинет в первый раз вместе с девочками, а ты - чуть позже? Помнишь его бурные восторги?
- Да.
- Это был спектакль. Потому что то было вовсе не первое его посещение кабинета. Он уже был здесь ночью и хорошенько все осмотрел. А когда он вышел из кабинета, то поднялся на второй этаж - это я всегда определяю по звуку шагов. Ну скажи, зачем чужому человеку тайно ночью осматривать весь дом?
- Не знаю, - растерянно произнес Алекс. - Вообще-то, у меня была мысль, что, он вор…
- Нет, Алекс, не похоже, что он вор, - ответил Прит. - Во всяком случае, в кабинете он ничего не взял, хотя мог. И его ночные похождения это далеко не все…
- Эх, а я спал и ничего не заметил!
- Ты очень устал, а Мартин осторожен. Не кори себя. Ну что, продолжим?
- Продолжим, - кивнул Алекс.
- Мартин проявил повышенный интерес к запертой комнате. Он даже попытался спровоцировать сестер на то, чтобы они позволили ему открыть ее. Но сделал это неуклюже и, естественно, они не согласились. Но я думаю, что на самом деле Мартин ни на секунду не сомневался, что ему не позволят воспользоваться его отмычками. Он хотел лишь узнать, как хозяева дома среагируют на это предложение. И когда он увидел, какой сильный отпор они ему дали, он явно был доволен, разве ты не обратил внимание?
- Нет…
- А я обратил. У него было очень удовлетворенное выражение лица. Знаешь, так обычно выглядят, когда говорят что-нибудь вроде "так я и думал" или "что и требовалось доказать".
- Ну, это, может быть, вам только показалось, - засомневался Алекс. - Зачем ему это?
- Чтобы убедиться, что хозяева дома ни в коем случае не подпустят его к запертой комнате. Иначе говоря, что им есть что в ней прятать, - ответил Прит.
- Вот как? - с удивлением воскликнул Алекс. - А им действительно есть, что в ней прятать?
Ученый посмотрел на него с упреком.
- Ты сам прекрасно знаешь, что есть, - сказал он. - И было бы глупо с моей стороны это отрицать. Но что именно там находится, тебе знать не надо - мы уже ведь это обсуждали!
- Я помню, - ответил Алекс. - Чтобы я не выдал этой страшной тайны под пытками. А что, вы думаете, Мартин будет меня пытать? Разве не проще взломать дверь?
- Алекс, я вижу, ты настроен на шутливый лад. А между тем все очень серьезно!
- Конечно, серьезно, - согласился Алекс. - Серьезно то, что когда хотят что-то спрятать, придумывают что-нибудь получше, чем непонятно зачем запертые двери, которые только привлекают к себе внимание.
Регир Прит выглядел очень мрачным. Он вынужден был согласиться с Алексом.
- Это очень плохая идея, ты прав. Но, к сожалению, у девочек не было другого выхода. А теперь, когда враг уже в доме, я не знаю, что делать.
- Почему вы так уверены, что Мартин - враг? - спросил Алекс. - Да, то, что вы рассказали - странно, но не более того. Честно говоря, никаких свидетельств злого умысла со стороны Мартина я еще не услышал.
- Я ведь еще не все рассказал, - отозвался Прит. - Главное - впереди. Как ты думаешь, чем занимался Мартин, когда вы ушли из кабинета?
- Листал учебник криминалистики, - ответил Алекс, хотя ему уже было ясно, что это вовсе не так.
- А вот и нет! - сказал Прит. - Он забыл про этот учебник, как только за вами закрылась дверь. Он прекрасно все рассчитал - вас отправил на кухню, а сам остался здесь, якобы заинтересовавшись книгой. Ему просто надо было на несколько минут остаться одному.
- Но зачем?!
- Чтобы вы не подслушали его разговор! - торжественно объявил Прит.
- Какой еще разговор? С кем? - Алекс ничего не понимал.
- Разговор по телефону, - охотно объяснил Прит.
- По телефону? - удивился Алекс. - Вы уверены? Но в кабинете нет телефона!
- В кабинете нет, - согласился Прит. - Но у Мартина нашелся свой. Он достал его из кармана.
- А! - понял Алекс. - Мобильный телефон! И что?
- У него был очень короткий, но содержательный разговор, - сказал Прит. - Я хорошо запомнил… Вот, примерно, что он сказал: "Я уверен, что он здесь, его прячут в запертой комнате. Нет, на этот раз никакой ошибки, я убежден. Нет, не надо мне вашей тяжелой артиллерии, они со своими грубыми манерами могут все испортить. Я вышел на след, я и доведу дело до конца. Но пусть они на всякий случай будут неподалеку". Вот такие вот любопытные вещи говорил этот Мартин!
Повисла долгая пауза. Алекс переваривал то, что только что услышал, и Прит его не торопил.
- М-да, - выговорил наконец Алекс. - Похоже, у вас в самом деле есть повод для беспокойства. Но я так и не понял, почему Мартин это не Мартин, не детектив и не человек.
- Как не понял? - удивился Прит. - Но это же теперь совершенно очевидно! Он - тень!
Тут уже настала очередь Алекса удивляться.
- Мартин - тень? С лицензией частного детектива?! С мобильным телефоном?!
- А что здесь странного? - отозвался Прит. - Почему это у тени не может всего этого быть?
- Ну как… - сказал Алекс. - Это же все-таки предметы нашего мира. И потом, знания у Мартина тоже наши…
- Алекс, - строго сказал Прит. - Никогда нельзя недооценивать противника. Что ты, в сущности, знаешь о тенях?
- Да, в общем-то, немного…
- Вот видишь! Что мешает тени, принявшей человеческий облик, находиться в вашем мире уже давно и хорошенько его узнать?
Но слова ученого Алекса не убедили. Он видел тень своими глазами. И поверить в то, что Мартин… вот такой же?! Нет, немыслимо!
- Но почему? Почему именно тень? Почему вы так уверены, что он не может быть человеком? - не унимался Алекс.
- А зачем Директору использовать для охоты людей, когда у него есть тени? - возразил Прит.
- Для охоты? - переспросил Алекс.
- Неважно, - отмахнулся Прит. - Важно то, что для слежки Директор, естественно, будет использовать теней, а не людей - они же идеально подходят для этого!
- Все равно, - уперся Алекс. - Я не могу в это поверить. Мартин - тень?! Нет, ерунда какая-то!
И тут его осенило.
- У вас же есть прибор, который может определить тень, - воскликнул он. - Так проверьте на нем Мартина!
Ученый в ужасе уставился на Алекса.
- Как я проверю? Мне что, попросить его об этом?
- Ну меня же попросили!
- Сравнил! С тобой я почти полностью был уверен, что имею дело не с тенью, а попросил пройти проверку просто для порядка. А с Мартином все совсем наоборот! Попросить его пройти проверку, не тень ли он, когда я абсолютно уверен, что он тень, да к тому же очень сильная?! Да это же самоубийство - даже страшно подумать, что он может натворить, если поймет, что раскрыт! С его-то магическими возможностями!
Ученый немного помолчал, а потом добавил уже спокойней:
- И все-таки ты прав. Надо обязательно выяснить точно, тень он или нет. Даже если остается хоть какая-то возможность, что он человек… во что я не верю, но все же… Ведь от того, тень он или человек, напрямую зависит способ его нейтрализовать. Он ни в коем случае, слышишь, Алекс, ни в коем случае не должен добраться до запертой комнаты!
- А что же нам делать? - растерянно спросил Алекс. - Может, надо девочек предупредить?
- А вот этого делать не надо. Во всяком случае, пока не надо. Неизвестно, как они могут отреагировать. Еще, чего доброго, запаникуют.
- А что тогда? - снова спросил Алекс. - Если ваш прибор нам не поможет…
Прит пристально уставился на Алекса, и его взгляд не обещал ничего хорошего.
- Ну почему же? - сказал он. - Прибор нам пригодится. Только воспользуюсь им не я, а ты!
- Я?! - поразился Алекс. - Но как?!
- Я дам тебе прибор. А тебе только надо будет добиться, чтобы Мартин засунул в него палец.
- Ага, всего-навсего! А как, интересно, у меня это получится?
Лицо ученого внезапно просветлело.
- А вот как! - сказал он. - Ты его усыпи!
- Как усыпить?
- Ну неужели в доме не найдется снотворного! - воскликнул Прит. - Подсыпь ему снотворного, а когда он уснет, проверь его.
- И он уснет? - с сомнением спросил Алекс. - А если он тень, снотворное на него подействует?
- Но сейчас ведь он в образе человека, - возразил Прит.
- А кровь у него сейчас тоже как у человека?
- Кровь? Ну… У теней ее вообще-то нет… Трудно сказать… Но все же когда тень настолько сильно вживается в образ человека, она становится совсем как человек. Наверно… Да нет, я думаю, должно подействовать, - сказал Прит, но уверенности в его голосе Алекс не услышал.
- Мне это не нравится, - сказал он.
- Я понимаю, Алекс, - мягко сказал Прит. - Ты меня извини, что я тебя в это впутываю, но это дело вселенской важности. Директор не должен добраться до запертой комнаты. Ну не девчонок же просить об этом! Ты же мужчина, Алекс!
- Они как минимум знали бы, ради чего рискуют! - возразил Алекс.
- Ты тоже узнаешь, если… когда все кончится и опасность минует. Алекс, поверь мне - в данную минуту вряд ли найдется миссия более важная, чем та, что выпала тебе. На карту поставлена судьба мира. И, может быть, не только нашего, но и вашего.
И Алекс вдруг понял, что верит нарисованному ученому, верит каждому его слову.
- Ладно, - сказал он. - Давайте сюда ваш прибор!