В этот вечер Вася не находил себе места, затосковал. Неуютно стало в доме, словно в чужом: ни на что бы не глядел. Панька стоял перед глазами и звал, звал к себе.
Однажды Вася решился и сказал отцу, что поедет учиться в город на токаря.
- Еще услышите обо мне. Я тоже героем буду. Паньке ни за что не уступлю.
Отец не стал возражать, только сказал:
- Насчет геройства обожди! Не говори гоп, пока не перескочишь. Поучись сперва. Езжай, может, хоть теперь ума наберешься.
И вот - год был еще впереди, только три дня Вася прожил в школе ФЗО, а уже набедокурил.
Вечерами ребята по очереди читали вслух журнал "Смена". Дошел черед до Васи, он отказался. Но товарищи настаивали. Едва Вася по складам протянул несколько слов, кто-то из ребят не вытерпел, рассмеялся.
- Ну и читаешь!
Бросив на стол журнал, Вася с горящими глазами подошел к парню.
- Не твое дело! Грамотей нашелся…
Не успели ребята и глазом моргнуть, как Вася уже сидел верхом на пареньке и щелкал его пальцем по голове. "Шалабанов не ел? Попробуй, попробуй…" - приговаривал Вася.
Драчуна еле оттащили. Потребовали извиниться. В ответ Вася показал ребятам фигу.
Директор целый час держал Васю в кабинете.
- Ты виноват, извинись, и больше чтоб этого не было.
- Отдайте метрики, не буду у вас учиться… - упрямо твердил Вася. Не отдадите - без документов убегу.
А когда вышел за ворота школы, вдруг прихлынула к сердцу обида. Заплакал. Куда теперь? Вспомнил, как провожала мать: ночь не спала, пекла пироги. Он только сейчас понял, какую ужасную глупость совершил. Целую ночь просидел на вокзале.
Утро выдалось пасмурное, но дождя не было. Когда отец ушел на работу, Вася соскочил с постели.
- Хозяйничай дома, к приходу Гриши из школы вскипяти молоко. А я пойду к своим коровушкам, - сказала перед уходом мать. Уже много лет она работала дояркой.
Насыпав в кислое молоко сахару, Вася задумчиво помешивал ложечкой. Кот Митрошка не сводил больших огненных глаз с тарелки. Вася погладил золотистую спину кота.
- Хозяйничаем? А тебе не надоело?
Поев, Вася вытащил из сундука газету и полез на лежанку.
Развернул газету и опять встретился с задорными глазами друга Паньки. "И как он сумел? Ну чем, чем он лучше меня? Точно такой же, как я, - с горечью размышлял Вася. - В совершенстве овладел голубым комбайном". Какой же это комбайн "голубой"? Первый раз слышу. Наверное, новая марка. Эх, Паня, Паня!.. Куда я теперь подамся! Не виноват я, Паня. В твоей школе ребята, наверно, были настоящие… Как жить дальше, Паня, не знаю. На всю деревню опозорился. А может быть, к тебе поехать? В твою школу?.." Вася облегченно вздохнул: "Да, это единственный выход. Единственный". Вася спрыгнул с лежанки и оглядел комнату.
Когда мать пришла с работы, на столе лежала записка.
"Взял на билет деньги. Заработаю - верну. Вы еще обо мне много хорошего услышите. Поехал свое счастье искать. Найду - пропишу. Не найду не поминайте лихом. Ваш сын Василий".
Глава третья
"Геолог"
Сколько ни едешь, за окном дождь и дождь, как будто нарочно бежит за поездом. А в вагоне хорошо, в вагоне тепло и уютно. Лежишь на второй полке и смотришь в окно: медленно кружится земля, столбы набегают быстро-быстро, и нет им конца, хоть до тысячи насчитай. Провода то поднимаются, то опускаются. Почему? Спросить бы Юрку, но он сам ничего не знает, даже не знает, что на лошадей надевают хомут. Вот голова садовая! И когда он перестанет жевать? Почти на каждой станции покупает то жареную курицу, то яйца, то пирожки. Выпивает по нескольку стаканов молока.
- Ох ты и обжора! - насмешливо говорит Вася.
Юрка улыбается, перестает есть. Потом молча подает половину курицы. "Отказаться?" - мелькает мысль. Обглодав последнюю косточку и с некоторым сожалением оглядев ее, Вася с нескрываемой неприязнью и словно впервые рассматривает Юрку. Разве это мальчишка? Лицо белое, нежное, щеки румяные - настоящая маменькина дочка. И главное, смеется над каждым пустяком. А ведь семилетку окончил. Черный в полоску костюмчик сидит на нем ладно. Никогда у Васи не было шерстяного костюма. В дорогу можно и простой надеть. Не бережет. Что это за книга у Юрки? На добротном переплете Вася прочел: "Геология".
- Читаешь?
- Читаю!
- Понимаешь?
- Странный вопрос, - Юрка улыбнулся и с удивлением уставился на Васю.
- Посмотрим, как ты понимаешь. Дай-ка сюда книгу. Ого! Картинки - и те непонятные. Что такое те-о-до-лит?
Юрка бойко объясняет. Но больше ни на один вопрос он не может ответить.
- Вот тебе и "странный вопрос", - ехидничает Вася.
- Ты, наверно, с последней страницы спрашиваешь. Книга для студентов, а у меня семь классов. Не все понятно.
Вася вспомнил, что у него тоже есть книга; в прошлом году отец на день рождения подарил. Такое интересное было начало повести. Только некогда было, а то бы прочитал. Вася развязал мешок.
- Вот, почитай, все понятно, - протянул он Юрке потрепанную большого формата книгу.
Юрка мельком взглянул на обложку.
- "Малышок", детская, - разочарованно произнес он.
- Всю прочитал? - с недоверием спросил Вася.
- За два вечера. Я люблю не такие, а про путешествия, про горы, с приключениями.
И Вася любит книги с приключениями, когда-нибудь все перечитает.
Оказывается, у Юрки тоже дома история получилась. Остался Юрка на второй год в седьмом классе.
- Сколько можно? В пятом два года сидел, в шестом два сидел, теперь в седьмом сиди. Совсем неинтересно второй год учиться: все знакомо. Не хочу. Мама с папой пристали ко мне: ты должен быть инженером-конструктором. А я категорически не хочу. Я горы люблю, путешествовать хочу. Я по крови геолог, у меня дедушка всю жизнь в экспедициях был, карты составлял. Юрка поморщился. - Чем повторять одно и то же, лучше поеду в горы. Теперь я сам себе хозяин. Хочешь, едем вместе, одному скучно. Уран для атомной энергии или золото добывать будем.
Вася снисходительно улыбался, слушая горячие речи Юрки.
- Значит, ты убежал из дома?
- Ага, убежал! - торжествующе воскликнул Юрка. - Так бы не отпустили меня… Ищу-ут, наверно, в милицию сообщили… А в горах меня не найдут.
- Еще как найдут, если милиция возьмется.
Юрка с испугом посмотрел на Васю.
- Думаешь, поймают?
- Обязательно… И за побег в тюрьму могут посадить. Даже обязательно.
- Суд оправдает.
Вначале Юрка говорил тихо, а потом все громче и громче.
- Замучили… Как будто мне семь лет. На улицу без пальто не выбегай, холодной воды не пей, с настоящими товарищами не играй, и вообще… - Юрка безнадежно махнул рукой. - Замучили. Закормили. В школе меня "гастрономом" прозвали. А я не виноват: в портфель накладут всякой всячины, хоть целый класс обеспечивай. Мать чуть не каждый день в школу ходила, всем учителям надоела. Даже по телефону в школу звонила, уговаривала учителей, чтобы двойку на тройку исправили. Каждую неделю к врачу водила. Физкультурой заниматься не разрешала, боялась похудею. У-у, замучила, надоела ужасно! Ни за что не вернусь!
- Однако ты и без мамки ого как лопаешь! - засмеялся Вася.
- Теперь другое дело - сам хозяин. Не хочу, а ем, сил набираюсь. По горам лазить сила нужна.
- Чудак! Думаешь, сила в еде? Сила в тренировке, гири поднимать надо или мешки с картошкой таскать. Вот смотри.
Юрка ощупал согнутую руку Васи.
- Немного есть.
- Ничего себе немного: мешки с пшеницей по семьдесят килограммов кидал. Попробуй - узнаешь…
Вася давно приметил под подушкой у Юрки новенький рюкзак и спросил, чем он набит. Юрка с готовностью показал содержимое. Чего там только не было: веревка, молоток, кусок брезента, компас, бутылка йода, бинт, плитка шоколада… С таинственным видом он вытащил какой-то предмет, завернутый в клеенку.
- Поджигало… Уже заряженный порохом. Без него шагу не шагнешь. Можно охотиться на коз. И вообще можно применить, если кто нападет. В горах всегда приключения.
"Один Юрка пропадет, - размышлял Вася. - Что бы придумать? В горы с ним поехать? Далеко он отправляется. Сталинабад у самой границы…"
- Поедем со мной, - упрашивал Юрка. - Я и твой рюкзак буду носить, и поджигало тебе дам.
Новенький полушубок и каракулевую кубанку Юрка еще в первый день пути забросил на верхнюю полку. Сырой ветер треплет черные кудри, Юрка ежится от холода, но упорно выбегает на станцию без пиджака.
- Одеваться надо, - посоветовал Вася.
- Хочу - одеваюсь, хочу - нет, - нарочито весело ответил Юрка.
Много бывает у Васи желаний, приходится бороться с ними. Не все же они выполнимы. И вот новое желание: может, и правда в горы закатиться?..
Дожди кончились, небо словно подменили - ни одной тучки на голубом просторе. Солнце, большое, яркое, печет и печет. Пассажиры повеселели, чаще смотрят в окна. Деревья, на удивление, еще в зеленой листве. Дома с плоскими - будто бритвой срезали - крышами, распахнутыми окнами. Босые, загорелые детишки машут руками. Едешь, едешь, а кругом только желтая бескрайняя степь. Казахстан!
Юрка объясняет:
- Дыни здесь растут. Кумыс все пьют. И пшеницу сеют - осваивают новые земли. Если идти прямо по степи, можно в Китай попасть. Хочешь поедем? У меня китайский шар из слоновой кости есть. В нем еще три шара; наверно, сто лет китайцы делали, такой он сложный и красивый.
- А через границу как? - спрашивает Вася.
- Китай теперь свой, социалистический.
Вдали степь поднимается, упирается в небо. Хоть бы домик. И дороги нет!
Утро. Пассажиры оживленно переговариваются, укладывают чемоданы. Пришел конец путешествию. Вася решил серьезно поговорить с Юркой. Ночью он пытался сойти на какой-то станции - пришлось забрать его рюкзак. Вначале Юрка возмущался, потом отвернулся к стенке. Чего он обижается?
- У тебя есть специальность?
- А зачем мне специальность?
- С луны, что ли, свалился? У каждого человека должна быть специальность. Паньку Рогачева знаешь?
- Не знаю.
- Эх, семилетка, даже газет не читаешь! Паньку весь Советский Союз знает, он на голубом комбайне работает.
Вася достал из внутреннего кармана телогрейки "Комсомольскую правду".
Юрка пробежал глазами газету.
- Найду самородок, обо мне тоже напишут.
- Напишут, как же, держи карман шире… Инженеры - и те золото не сразу находят.
- А я найду! - Юрка отвернулся к стенке.
Вася уцепился за полу Юркиного поджака.
- Повернись, а то стащу…
- Вот пристал! - Юрка сел. - Ну!..
- Хочешь быть настоящим героем, как Панька?
- Ну!..
- Я туда еду, где он учился. Поехали?
- Не приставай, не хочу с тобой…
Но Вася не из таких, которые сразу отступают.
- Понимаешь, Юрка, на голубом комбайне будем работать. Красивый просто заглядишься, и главное - новая марка. Выпустили всего двадцать штук: десять штук привезли в училище - специально для нас.
Глаза у Юрки большие, удивленные: о "голубом комбайне" он первый раз слышит.
- Это же целый агрегат: пашет, сеет и убирает, - горячо утверждает Вася.
- Так нам сразу и дадут комбайн.
- Не сразу. Чуть-чуть подучимся - и за руль. В поле выедешь, на тебя все будут смотреть, скажут: "комбайнер".
Юрка морщится: а как же горы? Чуть не забыл про них! Он перелистывает заветную "геологию". У Васьки своя цель. Пусть катается на голубом комбайне. У Юрки своя - поступить в геологическую партию.
Вася выхватил из рук Юрки книгу и выбросил в окно. Юрка только ахнул.
- С ума сошел!.. - замахнулся он на Васю.
- Но, но… Понюхай, - Вася спокойно повертел перед носом Юрки кулак. - Когда потребуется, я тебе куплю твою книжку.
- Дурак! - крикнул Юрка на весь вагон и соскочил с полки. А Вася похлопал по тяжелому рюкзаку Юрки.
- Не отдам. Никуда ты не поедешь, голова садовая.
Глава четвертая
"Меня всю жизнь ругают"
Вот это город! Площадь - как за деревней поле, только совсем гладкая.
- Куда теперь пойдем? - Юрка настороженно оглядывает огромную привокзальную площадь. Пассажиры с только что прибывшего поезда торопливо и деловито садятся в трамваи, троллейбусы, такси. Площадь пустеет, а ребята все еще стоят у фонарного столба. Куда идти?
- Ладно, поехали, - говорит, наконец, Вася и берет товарища за руку. - Это не твой Саратов, городище на сто километров.
- Я с папой и в Москве был.
- Все с папочкой да с мамочкой… Не хвастался бы…
Милиционер отдал честь и внимательно посмотрел на ребят. Потом вытащил из кожаной сумки блокнот, вырвал лист и начертил план, обозначив путь к училищу механизаторов стрелкой.
Доброе утро расцветает над городом. Из-за домов выплывает солнце, такое теплое, приветливое, что Вася от удовольствия смеется. Щурясь, он глядит на восток, там солнце поджигает реденькие перистые облака. Много улиц в городе - хорошо! Просторные и длинные - конца им нет… Подумать только! Сентябрь, а люди ходят в белых рубашках и белых брюках. Хорошо!
- И чего ты дуешься? Смотри, какой город!
Юрка молчит. С каждым пройденным шагом лицо его все больше мрачнеет.
- Пусти меня. Какое твое дело? Ты мне не отец и не мать, - он решительно выдергивает свою руку из Васиной.
- Не валяй дурака, - усмехнулся Вася, ухватив снова Юрку за руку. Идем, теперь я отец. Я бы на твоем месте от радости на голове ходил.
- Вот и ходи. А я в горы поеду.
И тут в Васиной голове возникает замечательная мысль.
- Значит, не хочешь со мной в училище?
- Не хочу! - кричит Юрка, чуть не плача.
- Значит, домой хочешь?
Юрка приостанавливается. Оглянувшись, он испуганно моргает: как это домой?
- Не послушаешь меня - заявлю в милицию, и тебя как миленького под конвоем к мамочке отведут. Понял?
"Это же подлость. Вот он какой! Что же делать?" - кипит Юрка.
- А как же билет? Пропадет. Мне же до Самарканда ехать.
- И пусть пропадет. Лишь бы ты не пропал. Понял?
В ответ Юрка только вздохнул.
Невысокая, с замысловатыми завитушками металлическая ограда. Ворота широкие, сетчатые створки приветливо распахнуты - пожалуйста, входи. Чуть поднимешь голову - и прочитаешь: "Училище механизаторов". Рядом написано "Добро пожаловать", но ребята приостановились, словно забыли что-то взять с собой. Хорошо хоть Юрка рядом - вдвоем веселее…
Они идут через фруктовый сад по широкой дорожке. Разлапистые яблони с побеленными стволами низко клонят ветви к земле; зато гладкокорые могучие орешины устремились в вышину. Вася иногда оглядывается, прищуривает уверенные серые глаза, всматривается в листву. "Хоть бы одно яблоко увидеть или грушу. И винограда нет!"
- Не отставай! - Вася приостановился. - Ты пробовал виноград?
Юрка кивнул головой.
- У вас же не родится!..
- Мама в магазине покупала.
- В магазине не то, самому бы сорвать… Наверно, как мед.
- Неужели не ел? - искренне удивился Юрка.
- Даже не пробовал.
Что это такое? В стороне от аллеи стоит дерево, усыпанное какими-то зеленоватыми шариками. "Фрукты, наверно", - думает Вася, сбрасывает на землю мешок, ушанку, старательно плюет на руки и ловко взбирается на дерево.
Легко рвутся шарики, и он довольно быстро набивает ими карманы.
- Полундра! - шепчет испуганно Юрка. Вася замечает девушку, быстро направляющуюся к Юрке. Он измеряет глазами расстояние и прыгает на землю.
- Ой! - девушка отступает на шаг.
- Не бойся, это я! - удало говорит Вася.
- Я не боюсь. Кто вам разрешил лазить на дерево?
Вася пожимает плечами. Откуда он знал, что нужно разрешение? У них в деревне хоть целый день сиди на дереве, никто ничего не скажет - может, только бездельником назовут. Васе кажется, что девушка вот-вот улыбнется. Он молча ждет этой улыбки. Девушка в клетчатом шелковом платочке. У них в деревне таких платков не носят. Волосы пушистые, черные. Красивая… Глаза добрые, внимательные.
- Вчера кто-то вишенку сломал, пропала, - с горечью произносит девушка.
- Гм, сторож нашелся.
- Я не сторож. Если бы моя тетя вас увидела, обязательно к директору повела. Зачем сюда пришли?
- Не тебе знать.
- Идемте к директору! - приказывает девушка. - Вы просто хулиганы.
- Мы больше не будем, - растерянно бормочет Юрка.
Пожаловать к директору в сопровождении какой-то девчонки Васе не хочется. Но упрашивать девчонку, чтобы отпустила, тоже нет желания.
Юрка отстал - видно, собрался бежать. Вася перекинул на свое плечо рюкзак, подал товарищу несколько шариков.
- Не трусь, ешь вот… Поругают немного, и все.
- Ну и психология, - иронически заметила девушка.
- Нравится, когда вас ругают?
Вася, сделав вид, что не расслышал вопроса, не ответил. Вот жизнь! Не успел приехать в незнакомый город, не успел устроиться, как уже попал в историю. И всегда у него так получается.
Девушка замедлила шаг, с сочувствием посмотрела в опечаленное лицо Васи.
- Вам нравится, когда вас ругают? - повторила она вопрос.
- Меня всю жизнь ругают, - таким роковым голосом признался Вася, что девушка приостановилась.
Юрка вдруг вскрикнул и сплюнул.
- Отрава, так и знал, отрава…
- Да кто же кожуру ест? - девушка звонко рассмеялась. - Орехи очищать надо.
Она подняла брошенный Юркой орех и очистила зеленую шелуху.
- Теперь расколите и попробуйте.
Но ребятам уже не до орехов. Деревья сада неожиданно поредели. Ребята увидели несколько одноэтажных зданий, окрашенных в розовый цвет, расположенных красивым полукругом. Перед ними алели клумбы с цветами.
- Ну и красота! - Вася указывает на большие розовые бутоны. - Это какие цветы?
- Флоксы. А белые, у которых много лепестков, - хризантемы.
- Хорошо здесь жить. А где же тракторы, комбайны?
- Идемте покажу. Сразу бы сказали, что пришли поступать. Только поздно. О чем раньше думали? Могут не принять.
Прошли мимо учебных корпусов. Налево поле, испещренное следами тракторных колес и гусениц. Посреди поля холм, за ним широкая канава.
- Это учебное поле, а вот машины, - объясняет девушка.
Под длинным деревянным навесом стоят наготове гусеничные и колесные тракторы.
Вася сбрасывает оба рюкзака, спешит под навес. Да, точно такими пашут в его родной деревне. Сейчас тракторы стоят чужие, неподвижные. Только умелая рука может оживить их, заставить тронуться с места и зашагать без устали по бесконечным просторам земли.
- Тракторы, Юрка… - Вася кладет руку на плечо товарища. - Ничего, Юра, мы с тобой не пропадем, не хуже других, и мы когда-нибудь сядем на эти машины.
- А где голубые комбайны? - спрашивает Юра.
И верно, где же они? Ребята оглядываются.
- Чудак ты, - находит ответ Вася, - их же мало, передали в МТС озимь поднимать.
Юрка не знает что такое "озимь поднимать".
- Смотри, она, наверно, про орехи рассказывает, - толкает он Васю.
Девушка говорит что-то женщине в соломенной шляпке. Потом они вместе направляются к ребятам.