Между тем Костя продолжал развивать свой план. Завтра же они купят темные очки и все притворятся слепыми. Костя будет за поводыря. Оденутся они в рванье. Надо разучить самые жалостные песни. Одну песню Костя переписал у слепого: про матроса, который Сталинград защищал, восемнадцать ранений получил и умер.
- Женщины слушали и плакали, слезы у них кап-кап… - рассказывал Ярков.
- Эх ты, кап-кап, - глухо, с дрожью в голосе перебил товарища Саша. На гибели матроса деньги хочешь заработать… Подлый ты человек все-таки…
- Ладно, хватит, не на собрании выступаешь, - Костя усмехнулся. Может, замполиту стукнешь? Иди.
- Повторяю, подлый ты. Если надо будет, все расскажу.
- Ох, боюсь! - с деланым испугом воскликнул Костя.
Вася первым заметил Галину Афанасьевну. Она быстро направлялась к ребятам.
- Добрый вечер, Галина Афанасьевна! - весело и старательно, как ни в чем не бывало, гаркнули воспитанники.
- Добрый, ребята, добрый… Слышу, поют, дай, думаю, узнаю, кто поет. - Галина Афанасьевна присела на краешек скамьи.
- Саша как соловей поет, - восторженно похвалил товарища Вася. - Надо его отправить учиться в Москву.
- Зачем в Москву? Нам тоже нужны солисты. Давайте вместе споем?
Ребята смущенно переглянулись.
- Мы репетицию проводили, - заюлил Костя.
- Надо бы еще ребят пригласить.
- Позвать, Галина Афанасьевна? - Вася с готовностью соскочил со скамьи, сделал шаг и остановился, махнув рукой. - Ладно, вчетвером лучше споем, - сконфуженно протянул он и сел на свое место, с хитрецой посмотрев на замполита. - Все ребята в школе.
- А вы?
- А мы ничего… - Костя вдруг громко рассмеялся. - Мы поем.
- Вам некогда учиться? - уже серьезно спросила Галина Афанасьевна.
- Совсем некогда, - без улыбки подтвердил Костя. - То да се, туда-сюда - и уже ночь… И вообще учиться надоело. Вы только не сердитесь, Галина Афанасьевна, так и быть, на следующий год пойдем.
- А ты что молчишь? - обратилась Галина Афанасьевна к Васе. Дружок-то твой учится.
- Он в восьмой пошел… - вздохнул Вася. - А я? Мне уже семнадцатый, в шестой класс стыдно идти.
- Стыдно тем, кто совсем не учится. Петру Александровичу сорок лет, а он поступил на первый курс университета марксизма-ленинизма.
- Гм, сравнили, - хмыкнул Вася. - Он в университет, а я должен идти в шестой класс. Большая разница.
- Если будешь учиться, в двадцать шесть лет закончишь институт и станешь инженером.
- Балда я.
Костя хихикнул.
- Не смейся, - вспыхнул Вася, - и ты балда! Уже "дядя, достань воробушка", а наверно в третьем классе на третий год остался.
- Пять закончил, - гордо заявил Костя, - и месяц в шестом учился.
- Эх, ребята, ребята, - вздохнула Галина Афанасьевна. - Сейчас даже квалифицированные землекопы должны быть с высшим образованием. На шагающем экскаваторе, например, работают десять инженеров и пять техников.
Друзья в напряженном молчании проводили глазами замполита.
- Все настроение испортила, - проворчал Костя. - Выдумает всякую ерунду. Давайте споем.
- А ну тебя, - отмахнулся Саша. - Подумаешь, певцы нашлись. - Он поспешно застегнул гармошку и мрачно добавил: - Хорошо петь, когда на душе весело.
Закинув на плечо ремень гармошки, он быстро направился в общежитие.
- Подумаешь, испугался замполита. А еще певец! На него всякая мораль моментально действует. - Костя плутовато усмехнулся, вытащил из кармана пятак и подкинул его. - Метнем?
Глава четырнадцатая
"Орлянка"
Костя свою деятельность в училище начал с того, что "вычистил" карманы у многих воспитанников. Даже самые стойкие поддавались на его уговоры. Сейчас он привычно позвенел мелочью в карманах.
- Думаешь, медяки одни? Не волнуйся, - увещал Костя. - Знаешь, сколько мать мне отсыпала? Старуха для меня ничего не жалеет, лишь бы я учился. Попрошу - еще даст, хоть сотню.
Васе живо представилась мать Кости - сгорбленная женщина с усталым лицом, на котором всегда почему-то была написана тревога. Вчера он видел, как она вошла в кабинет замполита.
- Ну, как мой сын? - тихо спросила она.
Что сказала Галина Афанасьевна, Вася не узнал, его попросили выйти. Конечно, Галина Афанасьевна не похвалила Костю.
- Может, ты боишься замполита? Не обращай внимания, - продолжал убеждать товарища Костя. - Не всем же учиться! Не волнуйся, мы с тобой не пропадем… Ладно, ты мечи первый.
Вася давно готовился к этому моменту и сейчас злорадно думал: "Погоди, заядлый орляшник, раз навсегда отучу тебя играть".
Вася поставил условие: он согласен играть, если Костя уступит свою кровать, ту, на которой спал Паня Рогачев.
- А-а, ладно, мне все равно, где спать, - нетерпеливо махнул рукой Ярков. - Скорее мечи.
- Зачем?
- Кому выпадет!
Метнули. Выпало первому начинать Косте. Но он великодушничал:
- Ладно, мечи ты первый.
Вася не соглашался. Но Костя настоял. Они подошли поближе к электрическому столбу.
- Как днем видно, - заверил Костя. Он блестящими глазами следил за полетом пятака. Монета, сверкнув, упала на землю.
- Орел, - спокойно сказал Вася.
- Ну вот, а ты не хотел играть. - Костя был рад, что с первого раза Вася выиграл; боялся, как бы он не струсил. "Ничего, пусть порадуется, зато потом…" - посмеиваясь думал Костя. Но кончилось плохо для Кости. Пять раз взлетал и пять раз ложился пятак "орлом". Костя обшарил карманы, но денег больше не было.
- А ну-ка, дай метку!
Костя повертел пятак, обыкновенный, даже не выпуклый.
- Ну и метка счастливая. - Он подмигнул Васе. - Ловко играешь. Ты постой… - И с натянутой улыбкой убежал в общежитие. В комнате, откинув с кровати подушку, загнув одеяло и простыни, он засунул ладонь в распоротый угол матраца и вытащил скатанные тру бочкой десятирублевки. Их было пять: две он взял, а остальные сунул подальше в матрац. И опять проиграл Костя. Пятак Васьки неумолимо ложился на "орла". Костя еще раз осмотрел монету, попробовал на зуб, плюнул на него и ударил о землю.
- Заколдовал! Теперь твоя метка "орлом" не ляжет. - И опять побежал за деньгами.
Васе было смешно и в то же время как-то жалко Костю, который во время игры суетился, хватался за карман, дрожащими руками пересчитывал убывающие рубли. Даже уши у него стали красными.
- Тащи весь мешок с деньгами! - подзадорил Вася.
Как ни колдовал Ярков, но Васькин пятак по-прежнему ложился "орлом". Костя проиграл последние три рубля.
- Ну как? - Вася повертел пачкой денег перед носом приятеля. - Были ваши, стали наши.
Костя молча ощупывал свои карманы. Вася великодушно отдал Косте три рубля и сказал:
- Возьми на разживку.
Костя покрутил бумажку и протянул Васе:
- Мне деньги достать - раз плюнуть… Будь другом, дай мне твой счастливый пятак.
К великому удивлению Яркова, Вася подкинул монету:
- Лови!
Схватив пятак, Костя ликующе рассмеялся: у него есть волшебная метка, с ней он обыграет всех на свете…
Вася обернулся, услышав два свистка. Незнакомый паренек в надвинутой на глаза кепке делал руками какие-то знаки.
- Иди сюда, свои! - крикнул Костя. Но незнакомец, свистнув еще раз, стал медленно удаляться. Костя бросился вслед за ним. Вася исколесил весь сад, но ни Яркова, ни незнакомца не нашел. Васю мучило любопытство. Сев на скамейку, он разжал ладони. Расправил смятые деньги. Свои положил в одну сторону, Костины в другую. Во время игры он тоже волновался, а сейчас эти смятые бумажки казались ненужными.
"Эх, Ярков, Ярков, дурак ты, хотя парень вроде неплохой", - размышлял Вася, косясь на деньги.
Задумавшись, Вася долго сидел в саду, пока вдали не послышались шумные голоса. Воспитанники возвращались из школы. Рассевшись по скамейкам, воспитанники оживленно переговаривались. Некоторые из них побежали на спортивную площадку повертеться на турнике, кольцах, попрыгать через "козла".
На аллее показались Митя с Юркой. Они ожесточенно спорили. Юра порывисто размахивал руками, а Митя спокойно ему что-то доказывал. Юрка упрямо кричал: "Это ложь, это мракобесие!" Вдруг Юрка расхохотался и побежал прочь. Поравнявшись с Васей, он удивленно воскликнул:
- Такого ихтиозавра первый раз встречаю! Невежда до мозга кос гей.
Но Вася не понял, чем возмущен Юра.
- Ты в школу не ходишь? - вдруг спросил Юра.
- Нет.
Юра глубоко вздохнул.
- Правильно. Трудно учиться. Я тоже брошу… - Он помолчал, покосился на друга. - Может, двинем в горы, а?
- Брось ты… - Вася сердито сжал брови. - Я завтра тоже в школу пойду. Что будет, то и будет… Понимаешь, Юрка, мы все стараемся делать не так, как надо. Нам говорят учитесь, а мы брыкаемся.
- Все это правильно, только все в жизни трудно.
- Хватит ныть, - с досадой перебил Вася товарища. - Отвыкай, если мамка приучила. Сколько проиграл Косте?
Вася вернул Юре деньги и назидательно сказал:
- Не играй больше.
- Пристанет как смола, да еще грозится…
- А ты испугался? Будет приставать - скажи мне.
Напротив на лавочке расселась группа воспитанников с гитарой, мандолиной, балалайками. Несколько голосов не совсем стройно, но бодро затянули:
Светит месяц, светит ясный,
Светит полная луна…
Как хорошо, что есть на свете звонкие песни. Вася подпевает. И кажется ему, что он сидит не где-то на отшибе, а в самом центре хора. "Все будет хорошо, все будет хорошо", - бьется в голове его уверенная мысль.
…Корнаков соскакивает с постели, распахивает окно и с бьющимся сердцем слушает милую ему песню. Эх, не раз он пел ее у себя в деревне. Выйди, Саша, да подхвати своим сильным голосом.
Но Саша не вышел. Чего ради он выйдет? Петь тогда хорошо, когда душа поет. А на душе у него сейчас горько.
Глава пятнадцатая
Федька
Если бы Оля помогала Васе, он бы в десятый класс пошел и одни пятерки получал. А без Оли и в шестом трудно. Почему она не замечает Васю? Она уходит с Юркой в пустой класс, и там они занимаются. А ты сиди без нее, с ребятами. Даже не хочется делать домашние задания. А делать надо, учителя строгие.
Воспитанники занимаются в красном уголке. Вася всегда заканчивает подготовку уроков первым, потому что он раньше других садится за уроки. Еще быстрей бы все делал, если бы не Костя, который сидит, рядом и мешает. Он любит повздыхать, ему трудно сразу раскачаться. Полистав учебник, он начинает чесать затылок, морщится, словно от зубной боли.
- Эх, сколько ни сиди, а за уроки надо браться, - произносит он, наконец, мученическим голосом. - Начнем…
Но тут он вспоминает какую-нибудь историю; соскакивает со стула и, дурачась, начинает "бренчать" языком.
Кто-нибудь спохватывается, смотрит на часы.
- Заболтались!
Ненадолго наступает тишина. Скрипят перья, шуршат страницы книг. Кто-нибудь, забывшись, вдруг громко смеется, читая вслух, и снова возникают разговоры. Больше всего рад таким минутам Костя. Он позже всех кончает домашние задания. Вася стоит над Костиной "душой".
- Скорее, опоздаем! Ты кончил?
- Нет еще, - спокойно отвечает Костя и просит: - Покажи задачку, я только на вопросы взгляну.
Заполучив решенную задачу, Костя переписывает ее до последней точки.
Дорога до вечерней школы нередко кажется Васе длинной и безрадостной. Правда, в первый день куратор шестого класса сказал: "Будешь стараться перейдешь, как и все, в седьмой класс. Я тебе помогу". А чем гордиться! Эка важность - учиться в шестом! Даже Юрка, который вообще бестолковый, и тот учится в восьмом. Отстал, Васька, отстал, Хорошо Косте, он беззаботный, ни о чем не думает. И в школу ходит лишь потому, что на групповом собрании слово дал ребятам.
- Знаешь, Васька, я не люблю учиться, - сказал Ярков, шагая вразвалку.
- Иди матери своей скажи.
- Я говорил, а она плачет. - Он хитровато подмигнул. - А я все понимаю. Я ведь хитрый: если захочу обмануть, кого хочешь обману.
- А покамест тебя обманывают.
- Кто?
- А я, в "орлянку".
- Это другое дело. На то игра. Если уж не повезет, хоть лоб расшиби. Все от метки зависит.
- Я ж тебе дал счастливую метку.
Костя сокрушенно покачал головой.
- Счастливая, да не для всех. Я с твоей меткой одному своему дружку полсотни продул. - Костя вдруг оживился. - Знаешь, Вася, я на твоем месте пошел бы куда-нибудь со счастливым пятаком.
- Куда?
- Да хоть на базар… Дураков всегда можно найти. Я всех бы обыграл.
- Ну и что?
- Как что? Деньги в кармане были бы…
- А зачем они?
- Вот чудак! Деньги всегда нужны. Хорошо, когда они в кармане пачкой лежат.
Вася вытащил из кармана гимнастерки деньги.
- Возьми. Не ищи дураков, если сам такой.
Он сунул бумажки в руку удивленному Косте.
- Я отдал Юрке то, что он проиграл. Нашел, с кем связываться. Ты попроси, он тебе деньги без игры отдаст. А теперь посмотри на "счастливую" метку.
Костя настороженно покосился на Васю и молча взял из его раскрытой ладони монету. Она была склеена из двух сточенных половинок, с "орлами" на обеих сторонах.
- Специально для тебя старался, - с насмешкой сказал Вася.
Костя долго молчал, не глядя на товарища.
- Не честно. За такие дела морду бьют, - мрачно покачал головой Костя.
- А ты честно обираешь ребят?
Костя вдруг рассмеялся.
- Дай мне этот пятак, я одного дружка околпачу… Вредный.
- Не дам, - Вася бросил пятак в арык, - хватит, Костя, ерундой заниматься. Игра в деньги до хорошего не доведет.
Единственного человека в училище уважает Костя - Васю. Сам не знает почему, влечет его к этому задире - Ваське. Иной раз кулаки сожмешь подраться бы, - а Вася спокойно посмотрит на кулаки и усмехнется! Это и злит и нравится Косте. Подумать только, деньги вернул! Ухватив Васю под руку, Костя предложил поесть в павильоне мороженого.
- А в школу?..
- Успеем. В крайнем случае, завтра в школу пойдем. И вообще, ты на меня можешь положиться, я не подведу. Я не какой-нибудь Юрка или Сашка.
Как откажешься от мороженого!
В деревне Васе не приходилось его есть. А здесь всего два раза пробовал. Наесться бы досыта. Но сегодня диктант. Анна Ивановна незаметно от ребят ему поблажки делает, и ему никак нельзя ее обижать.
- Ладно, завтра пойдем, - уныло соглашается Ярков.
Когда они подошли к школе, Вася опять увидел товарища Кости. Он был в потрепанном, вымазанном не то грязью, не то мазутом пиджачке. Брюки у него, казалось, вот-вот спадут.
Раздался знакомый свист. Костя встрепенулся и нахмурился.
- Ты иди, я потом приду, - сказал он Васе с досадой.
Обгоняя Костю, Вася решительно подошел к пареньку, вызывающе смерил его взглядом.
- Чего выпучил глаза? - дерзко спросил паренек, на всякий случай выставляя вперед правое плечо.
- Куда Костю тащишь?
- Ишь милиционер нашелся.
- Проваливай, паря, отсюда. Костя никуда с тобой не пойдет.
- Посмотрим, - паренек озорно и уверенно подмигнул Косте.
- Мне сегодня в школу надо, Федька, - с трудом выдавил Костя, диктант будет, а у меня нет ни одной отметки.
- Тоже мне школьник! Усы уже растут… - Федька презрительно усмехнулся. - Учись, учись, все равно дураком загнешься.
На месте Яркова Вася проучил бы Федьку за такие слова. А Костя словно ничего не слышал, помялся и, пряча от Васи глаза, буркнул:
- Не вмешивайся, Вася, у нас старые дела.
Зазвенел звонок. Вася, кусая губы, в бессильной ярости смотрел вслед удаляющимся ребятам. Вдруг Федька повернулся и подошел к Васе.
- Только продай!
- Кому ты нужен такой красивый.
- Навешаем фонарей…
Федька сделал страшное лицо. Но Вася презрительно и твердо посмотрел ему в глаза и спокойно сказал:
- Ну? Попробуем?
Но Федька вдруг засмеялся, панибратски похлопал Васю по плечу и бросился догонять Костю.
Глава шестнадцатая
В школе
Опоздал! Вася осторожно приоткрывает дверь. Анна Ивановна стоит возле стола с книгой в руке и диктует. Ребята склонились над тетрадями, Вася вошел, и ребята, как по команде, вскинули головы. Анна Ивановна молча кивнула, а когда Вася сел, спросила:
- Где Ярков?
- Он там… - ответил Вася, но тут же поправился: - Может, заболел…
Что было это за мучение! Учительница специально для Васи продиктовала начало. Все ждали, пока он напишет. Вася торопился, делал ошибки. "И все Костя, Костя виноват", - билась в его голове назойливая злая мысль. Анна Ивановна спокойно взяла у него ручку и принялась исправлять ошибки.
- "Кататься" - пишется с мягким знаком. Я уверена, ты знаешь, - тихо и ободряюще проговорила Анна Ивановна. - Не торопись только, старайся вспомнить правила.
Анна Ивановна - маленькая седоволосая женщина. У нее красивое и доброе лицо. Огорчить Анну Ивановну просто невозможно. Надо стараться, чтобы она была довольна. Но не получается у Васи, всегда он делает много ошибок. Другая учительница спросила бы, почему не знаешь правил о мягком знаке, ведь в пятом классе проходили? А вот Анна Ивановна спокойно и ласково повторяет пройденное правило и даже не намекнет на то, что он должен его давно знать. Васе стыдно. Проходя между партами, Анна Ивановна чаще останавливается около Васи. Он перестает писать и умоляюще смотрит на учительницу.
- Ничего, ничего, пиши, - подбадривающе говорит Анна Ивановна и указывает на грубейшую ошибку.
Во время перемены Вася задумчивый сидит за партой. Сосед его Миронов листает учебники. Он всегда чем-нибудь занят. Уже неделю они сидят вместе, но еще ни разу не поговорили. Миронову лет пятьдесят. Пустой рукав его правой руки опущен в карман простенького черного пиджака.
- Вы на фронте были?
- Был.
- А какая специальность у вас?
- Электросварщик.
- А я тракторист.
- Будущий, - улыбнувшись, поправил Миронов.
Вася рассказал, как они изучают трактор, и посетовал на то, что срок учебы очень большой. Вполне бы полугода хватило. И похвастался: он уже почти весь трактор знает.
- Ой-ли! - Миронов засмеялся. - Это тебе кажется. Посерьезней смотри на дело. Хорошим трактористом стать не просто. Раньше так было: два-три месяца поучится парень на курсах - и садится на трактор. Закапризничает двигатель - парень полдня с ним мается, потом бежит за бригадным механиком. А земля не ждет, пахать надо. Недоучки нам теперь не нужны. Миронов помолчал. - Так что не спеши, рулить можно за день научиться, а понять машину трудно.
В класс вбежал сияющий Юрка. Схватив Васю за руку, затащил его в дальний угол коридора.
- Только смотри, никому - тайна, - зашептал он взволнованно. - В субботу в кино пойдем: Оля, я и ты… Тебя тоже пригласила.
- Значит, спрашивала обо мне? Какими словами? Чего молчишь? допытывался Вася. - Не запомнил? Дундук ты, самое главное забыл.