Шериф запустил пальцы в волосы, потом кое-как нахлобучил свою круглую шляпу и поморщился. Он ненавидел больницы. А морги тем более. Не мертвецов. Он мог их касаться. Но запах. Ужасный запах, который пропитывал всю одежду, въедался в волосы…
Он накинул простыню на лицо Мевис Коннетти, потом задвинул поддон в хромированный шкаф.
Забит до отказа.
"Если еще кто-нибудь умрет, мне придется складывать их в поленницу".
После сопровождения Мевис Коннетти ("сопровождение" – какое бездушное слово) Джон около двух часов допрашивал с пристрастием бродягу. Илия. Шериф скрипнул зубами, в висках от постоянной бессонницы пульсировала кровь. Бродяга только улыбался. Когда же он начинал говорить, то выходила идиотская болтовня. Джон потерял терпение и свой профессионализм. Он как следует поколотил парня – расквасил губу, поставил "фонарь" под глазом.
Человек этот явно был ненормальным, в этом не оставалось сомнений. Но не оставалось сомнений также и в том, что он не убивал Мевис Коннетти. У него было отличное алиби: в это время он находился в тюрьме. Так что же это значило? Два убийцы? Тандем убийц?
– Шериф! – дверь морга распахнулась с такой силой, что пружина распрямилась и откинула дверь обратно, жестоко саданув по носу Коя.
Помощник попятился, испуганно моргая. Джон вышел следом.
– Ты как?
Кой держался за нос.
– Я двумыю, я свомав мой нуф.
Джон отвел его руку. Нос распух и наливался кровью.
– Ты не сломал нос. Он даже не кровит. Но ты сломаешь шею, если будешь так бегать.
– Она просто отлетела и ударила меня.
– Да я там был, помнишь? Так что же такое важное случилось, что ты рвался сказать мне, наткнувшись на дверь?
– Это она наткнувась на меня.
– Неважно.
Помощник скосил глаза от напряжения, пытаясь рассмотреть нос. В громкоговорителе раздался голос сестры, вызывавшей санитара в палату номер один.
– Чиверс, – выпалил Джон.
Это привлекло внимание его помощника. Он поднял широко раскрытые глаза:
– Бводяга пропав.
– Что?
– Пропав, – повторил Кой, зажав нос большим и указательным пальцами. – Бводяга.
– Бродяга? Илия Костлявый? Кой кивнул.
– Он пропав. Ушев. Исчез. Фь-ю-ю.
Джон выбежал прочь.
– Это не моя вина, шевиф. Я пвинес ему овадьи.
Снег перестал идти. Джон успел заметить это, пока летел двадцать шагов между больницей и департаментом. Но тот, что нападал, не растаял. Этим утром термометр показывал минус десять, но, видимо, неверно. Джон знал, что такое минус десять, а сейчас было чертовски холодно.
Теплая волна воздуха из офиса ударила ему в лицо, но он не замедлил хода.
– Телефоны в норме, – отрапортовала Мегги Дейн, прикрыв рукой микрофон. – Управление на линии. Они закрыли дорогу со своей стороны и хотят знать, сделали ли мы то же самое.
Джон скорчил рожу, но не остановился.
– Скажи им, что я, черт дери, слишком оглупел, чтобы думать об этом. Нет, скажи им, что мы специально оставим ее открытой, чтобы посмотреть, сколько народа пролезет в ущелье.
– Шериф говорит, что, безусловно, офицер, дорога закрыта, – с профессиональной корректностью отчиталась Мегги в телефонную трубку.
Джон едва сдержал улыбку, поднимаясь по лестнице.
– Скажи, чтобы они прислали вертолет; нужно отвезти тела на экспертизу.
Он даже не потрудился обернуться, чтобы убедиться, слышала ли его Мегги. Она всегда его слышала.
Камеры предварительного заключения были устроены в подвальном помещении здания муниципалитета. В них вел только один вход, а из них – только один выход, из-за чего частенько возникали столкновения со службой пожарной безопасности штата. Невзирая ни на что, это означало, что для того, чтобы покинуть камеру, Илии Костлявому пришлось бы пройти по этой лестнице и через эту дверь, потом через центральный офис, а уж потом он смог бы выбраться наружу. Джон, спавший меньше трех часов, знал: здесь всю ночь кто-то находился, и больше половины ночи это был он сам.
Как же, черт подери, он мог сбежать?
Позади него раздались торопливые шаги Коя Чиверса. Джон открыл дверь и вошел на территорию отделения предварительного заключения. Незнакомец, Костлявый Илия, поднял голову и улыбнулся ему. С пластиковой вилки у него свисал кусок оладьи. На коленях балансировала тарелка из пенополистирола.
– Доброе утро, шериф.
Кой успел удержать дверь, пока она не закрылась, и влетел следом за начальником. Но тут же замер на месте, забыв о своем носе, все еще красном после пережитого. Его глаза были прикованы к человеку в камере.
– Не может быть. Не может быть. Клянусь Богом, шериф, его здесь не было еще три минуты назад. Нигде.
Кровать, представлявшая собой узенькую кушетку с проволочной сеткой, не могла бы служить убежищем. Не было и окон, чтобы вылезти на улицу.
– Проблемы, шериф? – спросил Илия, улыбаясь.
Джон не ответил. Он со всей силой грохнул дверью, заперев ее.
– Шериф, я не шучу. Его здесь не было. Клянусь. Камера пустовала.
– О, кстати, спасибо за яблочные оладьи, помощник Чиверс, – сказал Илия.
Жалкое подобие улыбки промелькнуло на длинном, вытянутом лице блюстителя закона и зачахло на корню.
– Эй, я не приносил яблочных. Я принес тебе черничные и уронил…
Кой взглянул на пол, и лицо его обратилось в мертвенно-бледную маску, никогда раньше Джоном не виданную. На полу лежал опрокинутый поднос с вывалившимися оладьями, колбасками и яйцами-пашот.
– Видишь? Видишь, вот это я уронил, когда никого не нашел в камере.
– Это правда, шериф. Он уронил поднос, – подтвердил Илия.
– Вот видите, – сказал Кой, нахмурившись с недоверием. – Эй, откуда ты знаешь? Ведь тебя здесь не было.
– А потом помощник любезно принес еще одну порцию. Еще раз спасибо, – Илия отправил кусок оладьи в рот и с выражением глубокого удовлетворения прожевал его.
– Шериф, я не… Джон поднял руку.
– Хватит. Возьми что-нибудь и приберись здесь.
– Но, шериф?!
– Наверх, быстро! – голос Джона Эванса не оставил ни малейшего желания протестовать.
Помощник поплелся прочь, бормоча на ходу:
– Яблочные оладьи. Я не приносил яблочных. Достал черничные. Его не было там, как он мог узнать?..
А Джон повернулся лицом к бродяге. К человеку, которого сам он называл Илией Костлявым. К человеку, которого шериф считал ответственным за одно, нет, три убийства, совершенные в последние сорок восемь часов. К человеку, который стоял за всей этой чертовщиной, продолжавшейся по сию пору. Илия оторвал еще кусок оладьи и положил в рот.
Телефонная связь восстановилась. Это означало, что компьютеры тоже в норме. Значит, Джон мог отправить портрет Илии по электронной почте в полицию штата. Он уже составил 189 вопросов как основу для отчета. Этот отчет предстояло ввести в базу данных ФБР по Развернутой Программе по Борьбе с Криминалом для получения соответствующего обеспечения. Человек не просто так начинает резать людей. Он должен быть для этого подготовлен. А это предполагало наличие целой шайки убийц в других штатах.
Илия.
Скоро Джон узнает его настоящее имя и с кем и как он связан.
Илия улыбнулся, смакуя свой завтрак.
– Да, давай, наслаждайся, – сказал Джон. – Развлечения скоро кончатся. Телефоны восстановили. Полиция штата Орегон выслала вертолет. Может быть, они заберут тебя с собой. Посмотрим, как тебе понравится в главной тюрьме "Лейн". Там-то куда меньше комфорта.
Джон сказал это просто так, чтобы понаблюдать за реакцией. Просто, чтобы прогнать улыбку с самодовольного лица этого ублюдка. Но эффект превзошел все ожидания.
Илия вскочил на ноги, тарелка с оладьями отлетела в сторону, как ненужный хлам. Он подбежал к решетке, схватился за прутья руками и прижался к ним лицом. Всю напыщенность как рукой сняло, все поддельное веселье потухло в его голубых глазах.
– Послушайте меня, шериф! Послушайте! Вы должны сказать им, чтобы они развернулись и летели обратно в Юджин. Вертолет не должен пересечь границы Чёрной Долины.
– Я никому ничего не должен, – сказал Джон, в котором такая резкая перемена возбудила любопытство. – Назови причину.
– Я не могу, – Илия внимательно изучал пол с минуту, потом поднял глаза. – Вы просто должны, и все.
Джон подумал немного, вглядываясь в лицо этого странного заключенного.
Его лицо.
В нем все дело. Именно оно поразило шерифа, приведя в недоумение. Это лицо, которое Джон "обработал" прошлой ночью. Но на нем не было никаких отметин. Не было рассеченной губы. Не было подбитого глаза. Никаких синяков.
Как, черт подери?
– Шериф, пожалуйста. Я прошу вас. Скажите федеральной полиции штата, чтобы повернули обратно. Оно уже практически здесь. Вы понимаете?
– Когда ты начнешь приводить мне серьезные мотивы, я придам серьезное значение твоим просьбам. Но то, что ты говоришь мне сейчас, ты, наложивший в штаны от страха перед полицией штата, свидетельствует лишь о том, что у тебя долгая история, а значит, ты валяешь дурака.
Костлявый Илия отошел от решетки. Руки повисли плетьми, плечи ссутулились.
"Уничтожен, – подумал Джон. – Я поймал его. Глупый ублюдок".
Шериф повернулся и пошел к двери. Но, подойдя к ней, он помедлил минуту, чтобы взглянуть на человека в камере. Илия вернулся на койку. Он присел на край, обхватив голову руками, крепко вцепившись пальцами в густые каштановые волосы.
И тогда Джон увидел. От смущения у него закружилась голова. Что-то серое и прилипчивое, как назойливые помехи, мелькало у него перед глазами, мешая нормально видеть. Комната вертелась вокруг оси. Замешательство и усталость сплелись воедино, а венцом их союза явилось всепоглощающее чувство неверия.
Илия.
Штаны узника были испачканы свежей грязью.
глава 23
Холод пробирал насквозь, Пайпер не могла припомнить такого мороза. Тяжелые причудливые облака, налитые как свинцом, живым куполом висели над местечком. "Форд Рэнджер" снова пробирался сквозь снежные завалы по тому, во что теперь превратились дороги.
Дин заехал за ней и с удовольствием доверился ее мастерству автогонщика, заняв место рядом с водительским сиденьем. Несмотря на то, что он отказался объяснить ей что-либо, улыбка не сходила с его лица. Частичка былой уверенности, та искра, которая озаряла его исследования по физике, снова промелькнула в глубоких темных глазах.
"Возникла идея", – гласила записка. Неужели он открыл тайну? Разве это было возможно? Но тогда только для такого человека, как Дин. Пайпер почувствовала странное успокоение при виде приподнятых уголков его губ.
– Просто догадка? – выпытывала она.
– Я все покажу, когда мы приедем. Джон ждет нас в больнице. Мне сначала нужно кое-что проверить.
Пайпер и Джон сидели в вестибюле больницы, пока Дин внимательно изучал тела. Фактически это нарушало все правила, но Пайпер заметила, что, когда речь шла о Дине, шериф никогда не останавливался перед такими мелочами. Его вера в ученого оставалась непоколебимой. Однако, пока они ждали, шериф заметно дергался, что совершенно не подходило к его манере держаться. Пайпер никогда не видела шерифа в таком состоянии. Впрочем, можно было назвать немало вещей, которые она никогда не видела до этой недели.
Дин вернулся из морга, снял хирургические перчатки и опустил их в бело-оранжевый контейнер с самозакрывающейся крышкой, помеченный большими буквами: "Биологически опасно".
– Ну как? – спросила Пайпер.
– Входите, – Дин провел их в лабораторию с повышенной влажностью, приспособленную для изучения жидкостных сред человеческого тела.
Они прошли мимо хромированных холодильников, центрифуг, пробирочных штативов, пустых мензурок, мимо доски объявлений, увешанной рулончиками бумаги. На секунду остановились, чтобы Дин забрал чью-то фотографию в рыбацком костюме с огромной форелью в руках. И продолжили свой путь по лаборатории к тому месту, где стояли микроскопы.
Дин опустил снимок рыбака под линзу микроскопа, наклонился, регулируя фокус, потом предложил им взглянуть. Джон ответил молчаливым согласием.
– Что это такое? – поинтересовалась Пайпер. – Зачем мне смотреть на увеличенную фотографию человека и рыбы?
– Просто посмотри, – ответил Дин. Джон отошел в сторону.
Пайпер приложила глаз к окуляру. При таком увеличении фотография казалась множеством размытых многоцветных точек.
– Ладно, я посмотрела. Я не знаю, что это, но я посмотрела.
– Это обычная фотография – вот что это такое.
Пайпер оторвалась от микроскопа, и ее место занял Дин, заменив чем-то фотографию с рыбаком.
– Взгляни теперь.
Пайпер снова склонилась над окуляром и внимательно вгляделась. На этот раз изображение было несопоставимо. Вместо плоских туманных цветных точек она увидела катакомбы – трехмерное изображение аккуратных точек, наслаивающихся одна на другую в полном беспорядке с постепенным увеличением размера.
– Боже мой, как красиво! Пришла очередь Джона.
– Это еще что?
Дин улыбнулся. В карих глазах зажегся уверенный блеск.
– Наука, вот что это такое, – сказал он. – Вынь ее.
Джон вытянул фотографию со штатива. На сей раз это был снимок молодой девушки и юноши.
– Тина, – сказал Джон. – Это фотография, которую принес Мейсон. Он утверждал, что видел на ней Уайти Доббса.
Дин кивнул.
– Уайти? Кто такой Уайти Доббс? – спросила Пайпер.
Желающих ответить не нашлось.
– Теперь смотри, – Дин взял фотографию, удерживая ее между большими и указательными пальцами обеих рук, потом повернул так, чтобы они смотрели через его плечо.
Пайпер с интересом изучала снимок молодой симпатичной девушки с собранными в хвост длинными каштановыми волосами, сидевшей рядом с гладковыбритым молодым человеком с короткими черными волосами.
– И что я должна увидеть?
– Тсс, – предупреждающе шикнул Дин. – Продолжай смотреть. Еще секунду.
Картинка не изменялась: девушка и парень, примостившиеся на скамейке. Потом…
– Боже! – вскрикнул Джон.
Неожиданно парень пропал, а на его месте появился кто-то другой. Кто-то такой же молодой, но с белыми волосами. Белые волосы? Уайти Доббс?
Неожиданно парень на картинке ожил – задвигался. Его легкая усмешка превратилась в широкую, обнажающую зубы улыбку. А еще через секунду – чудо за чудом – он подмигнул.
Пайпер и Джон дружно попятились назад.
– Как, черт побери?!
Пайпер устремила взгляд на Дина, потом перевела его на шерифа. Первый улыбался, второй имел такой вид, как будто только что заглянул в собственную могилу.
– Как…
– Наука в чистом виде, – бодро заявил Дин. – Может быть, непростая, но в чистом виде.
Дин взял снимок, помахивая им, как флагом, в воздухе.
– Можно подумать, что это обыкновенная фотография, но она сильно отличается от всех современных фотоснимков. Если ее увеличить, вы увидите наслоение нескольких уровней четких точек. При воздействии умеренным электрическим разрядом они меняются местами, перевоплощая образ Дэвида Левина в Уайти Доббса.
– Но он двигался, – настаивала Пайпер. – Он подмигнул мне. Я видела.
– Тот же процесс, только в несколько раз усложненный.
– Значит, Мейсон не сумасшедший, – сказал Джон. – И он видел Уайти Доббса.
– Точно, и я тоже. В тот день у тебя в офисе, но с небольшим отличием. У Мейсона снимок просто менял изображение Левина на Доббса, а при мне он еще и двигался, как вы только что видели.
– Как? Я говорю, что понимаю твое объяснение обо всех этих точках поверх точек и электрических разрядах…
– Частичная перегруппировка, – добавил Дин.
– Да, но как? Я никогда не видела и не слышала ничего подобного.
Дин присел на край коричневого стола. Он вспомнил о своей роли наставника.
– Существует множество вещей, о которых ты не слышала, но тем не менее они есть. Процесс телепередачи появился задолго до того, как большинство людей о нем узнали. В 1958 году никто даже не подозревал о банках с выдергивающейся крышкой. Вам приходилось открывать консервы ключом? Изобретения, которыми мы теперь пользуемся, были лишь в форме причудливых фантазий. Когда нашли обломки "Титаника", как вы думаете, чего там не обнаружили?
– Леонардо Ди Каприо, – подсказала Пайпер.
– Кроме него. Пластика. Там вообще не было пластика на тех приборах, которые потом считались чудом современной механики и техники.
– Потому что его еще не изобрели. Глаза Дина сверкнули.
– Неправда. Его уже получил нью-йоркский химик по имени Лео Бикеланд в 1907 году. Титаник затонул в 1912-м. Но хотя пластик и был изобретен, в практическое применение не поступил.
Джон скрестил мощные руки и кивнул:
– Так, ты хочешь сказать, что картинка просто трюкачество. Сфера науки, о которой мы просто никогда не слышали. Ладно, я могу так сказать о нас. Но ты? Ты-то наверняка слышал об этом.
Дин усмехнулся:
– Нет, и я ни о чем подобном не слышал. Знаю о полимерах, которые могут менять цвета, так что рубашка сегодня красная, а на следующий день становится зеленой. Но такого совершенства… нет. Я имею в виду, мы знаем, как можно менять фотографии на компьютере. Продают даже цифровые камеры, с помощью которых детки приделывают заячьи ушки и хвостики своим друзьям.
Он постучал по фотографии безымянным пальцем:
– Это то, что я называю близкой наукой, технологией за горизонтом сегодняшнего. Или по крайней мере, я надеюсь, что за горизонтом.
В коридоре было слышно, как палатную сестру вызывали с отчетом на дежурный пункт 1. Санитар уронил хромированное судно, громыхнувшее, как гонг. Пайпер различила мерный скрип резиновых подошв по твердому плиточному полу.
– Почему же фото не изменилось у меня? – поинтересовался Джон. – И почему оно не подмигнуло Мейсону?
– Это самая поразительная вещь. Картинка не только меняется, но и меняется у каждого по-разному, в зависимости от того, в чьих она руках. Когда она попала к тебе – ничего не произошло. Когда Мейсон держал ее – показался Уайти Доббс. Когда очередь дошла до меня – Уайти Доббс начал двигаться.
– Кто такой Уайти Доббс? – снова спросила Пайпер. Вопрос повис в воздухе.
– Каким-то образом, возможно, влияет запах тела или отпечатки пальцев, но фотография различает, у кого она в руках, и реагирует соответственно. Есть еще кое-что.
Дин указал на черную коробочку размером не больше зажигалки, со встроенным стеклянным глазом.
– Я обнаружил этот датчик на двери своего дома. Совершенная конструкция. Он сыграл роль пускового механизма, запустил магнитофонную запись, проигрывавшую специальную версию "Катись".
– Наука, – пробормотала Пайпер. – Но зачем? Или, точнее сказать, почему именно ты? Почему никто другой? Это имеет какое-то отношение к вашему загадочному Уайти Доббсу, о котором вы так и не собираетесь мне рассказать?
Дин и Джон как по команде отвели глаза.
– Я потом объясню, – пообещал Дин.
Но его лицо свидетельствовало о том, что он лжет. Пайпер почувствовала некоторую неловкость.