***
Женя приоткрыл дверь одного из классов, и ребята увидели, как девочки-первоклассницы сделали глубокий реверанс - вошла преподавательница в сопровождении трех ассистенток и женщины-аккомпаниатора.
- Ну, здесь ее быть не может. Пошли! - сказал Женя.
- Сейчас… Все-таки интересно, - отозвался Коля.
Звенел резкий голос преподавательницы, выкрикивающей французские названия упражнений. Ассистентки прохаживались вдоль станков.
- Вика, не сиди на бедре! - крикнула преподавательница, и ассистентка хлопнула девочку по бедру. - Люба, ты кривая! Губы не кусать, не показывать, что тебе трудно!
Женя зашептал Коле:
- Я сосчитал: на двенадцать учениц - четверо учителей, не считая той, что у рояля. Бедняжки! Нам и одной на уроке вот так хватает! - Он провел ладонью по горлу.
- Вика, не тряси подъемом! Натяни его!
- У Вики все еще жесткие ноги, - сказала ассистентка, похлопывая девочку по ногам, а иногда и чуть повыше…
Коля зашептал:
- Слушай, да они их лупят!
Женя добавил:
- Я бы на месте этой Вики сейчас как…
"Проводник" обиделся:
- Они не лупят, они дают почувствовать свое тело. Чтобы оно мягкое было… Нам потом из него лепить.
- Что… лепить? - спросил Коля.
- Все! - ответил третьеклассник.
***
Женя приоткрыл дверь другого класса. Здесь занимались выпускники.
- Дуэтный танец… - объяснил "проводник".
Вел урок стройный пожилой мужчина в спортивном костюме. У него не было ассистентов. Упражнение, которое сейчас разучивали, заключалось в том, что девушка с разбега должна была прыгнуть и очутиться на плече у юноши. Юноша тотчас же уносил девушку. Преподаватель громко считал под музыку, приговаривая:
- Раз, два, три… Сделал - унес! Раз, два, три… Сделал - унес!
Одна из девушек прыгнула неудачно.
- Раз, два, три… - считал преподаватель и в момент неудачного прыжка крикнул: - Не сделал - все равно унес!
Девушка, сидевшая где-то на ухе у юноши, приняла грациозную позу, и юноша, пытаясь улыбнуться, унес ее.
Коля и Женя давились от сдерживаемого смеха.
- Так, - похвалил преподаватель неудачливую пару, - молодцы! Привыкайте - сцена!
- Здесь ее тоже нет, - сказал Женя. - Пошли дальше!
Блуждая по коридорам училища, мальчики наткнулись на какую-то маленькую дверь. Осторожно приоткрыв ее, ребята проникли на хоры огромного зала, в котором урок хореографии еще не начался.
Позиция для наблюдения оказалась прекрасной, и все трое, прячась за точеными перилами, смотрели в зал.
Возле фортепьяно аккомпаниатор и преподавательницы совещались о чем-то, а девушки собрались в кружок у противоположной стены. Некоторые из них "разогревались", проделывая специальные движения. Другие шаркали туфельками по дощечке с канифолью. В центре этого кружка девушка, в которой сразу можно было узнать нашу знакомую, танцевала твист в невероятном сочетании с чечеткой. Она даже задергала плечами "по-цыгански", и это у нее получилось очень здорово.
- Она, - сказал Женя. - Гляди, нашего Жорку передразнивает. Ни-че-го!
Преподавательница посмотрела в сторону девушек и некоторое время наблюдала за происходящим. Потом она захлопала в ладоши. Девушки заняли свои места у станков.
- Стоило мне отвернуться, и у вас бог знает что! Кто сегодня дежурный?
- Я, - сказала избранница Коли и Жени. И тут ее взгляд упал на хоры. На лице девушки промелькнули изумление и испуг.
Ребята подбадривающе улыбнулись.
- Ах, ты к тому же еще и дежурная? Почему пол не полит?
- Я поливала, - сказала девушка растерянно. - Сегодня жарко.
- Сейчас же полить еще раз.
Девушка взяла лейку и принялась поливать пол.
В училище поливка пола - ритуал, выполнять который следует по строго заведенным правилам.
Балетным шагом, на полупальцах, девушка двигалась по кругу, производя лейкой какие-то замысловатые движения. Но преподавательницу это не удовлетворило.
- Как надо пол поливать? - строго спросила она. - В первом классе не научилась?.. Лена Масловец! - вызвала учительница другую девушку.
- Все-таки не Масловец! - обрадовался Коля.
- Покажи Наде Наумченко, как надо поливать пол! - продолжала учительница.
- Значит - Надя? Будем знакомы! - прошептал Женя.
Лена отобрала у Нади лейку и стала проделывать те же движения, но с более подчеркнутой "балетностью".
Оставшись без дела, Надя опять посмотрела на ребят. Те мимикой и жестами изобразили: "С кем не бывает? Плюнь и не обращай внимания. Что, мы не знаем учителей?"
Надя отвернулась.
- Спасибо, Лена. Можешь стать на место, - сказала преподавательница. - Надя, где твой пояс?
Последовала мучительная пауза.
- Я… он, наверно, в гардеробе. Разрешите сбегать?
- Нет, надень мой.
Преподавательница сняла с себя пояс.
Надя долго пыталась его надеть. Очевидно, у нее дрожали руки.
- Что ты копаешься?
- Он мне… велик… - ответила Надя.
Все Надины подруги опустили головы. Лена Масловец усмехнулась. Женя хихикнул и толкнул приятеля локтем. Но Коля не шелохнулся. Ему было не до смеха.
- Велик? - Преподавательница помолчала. Потом она сказала спокойно: - Проделай в нем новую дырочку… Ничего, ничего, не бойся. - Ее голос почему-то стал значительно мягче. - Да смотри, чтоб в моем возрасте не пришлось проделывать с другой стороны. Ну-с, Лена, Надя… Чем мы занимались в прошлый раз?
Девушки вышли на середину зала. Искоса поглядывая на стоявших у станков подруг, они ждали музыку. Кто-то из подруг сделал движение ногой.
- Не подсказывать! - сказала преподавательница.
Зазвучала музыка. Девушки исполнили сложный комплекс фигур. На неискушенный взгляд могло показаться, что они танцевали с одинаковым блеском. Но, когда упражнение было окончено, учительница спросила учениц, стоявших у станков:
- Кто, по-вашему, лучше?
По заведенному в классе обычаю, каждая из девушек должна была встать за той, чье исполнение ей больше понравилось. И вот она начала выстраиваться, эта живая диаграмма. За Леной Масловец сразу стали несколько девушек. Другие колебались. Какая-то очень высокая девушка перебежала от Нади к Лене.
- Макарона! - сказал про нее Коля с ненавистью.
Победа Лены была очевидна. За Надей в гордой, вызывающей позе стояла только ее подруга, хмурая девушка с восточными чертами лица.
И тогда учительница с презрением посмотрела на своих учениц.
- Теперь проголосую я! - сказала она и медленно пошла к Наде.
Учительница стала за спиной Надиной подруги. Надя вновь посмотрела на хоры.
На Колино ликование девушка ответила благодарным взглядом.
- Вы не могли не видеть, что Надя танцевала лучше, - сказала учительница, обращаясь к длинной очереди. - Иначе чему я вас восемь лет учила? Фи, девочки, фи! - И она брезгливо поморщилась.
И вдруг сверкнула молния, грянул гром.
От резкого порыва ветра где-то хлопнула оконная рама и зазвенело разбитое стекло.
Через мгновение дождь хлестал вовсю.
***
В арке ворот училища было людно.
Надя и ее подруга с восточными чертами лица старались не обращать внимания на Колю и Женю, хотя в арке становилось все теснее от прибывающего народа и это было не так легко.
- Всемирный потоп! - сказал Женя Коле громко. - Спаслись только мы с тобой и вот эти две девочки, одну из которых зовут Надя. Остальные утонули. Сначала девочки не хотели с нами знакомиться. Видал, видал - они даже презрительно отворачивались. Но потом они поняли, что мы хорошие, особенно я, которого зовут Женей, и стали хихикать. Особенно Надя, которая только притворяется серьезной, а на самом деле…
- …сейчас как даст этому Жене портфелем по голове, - сказала Надя, - и он сразу отстанет.
- Никогда! Правда, Коля? Он тоже очень хороший.
- Ладно тебе… - сказал Коля.
- И я могу вас с ним познакомить, девочки.
- Да ладно же… - бубнил Коля.
- А ты старайся проявить интеллект, а не талдычь одно и то же: "ладно, ладно". А то подумают, что ты кретин.
- А у него есть интеллект? - удивилась Надя. - Что-то я не заметила.
- А как же! Где ты еще видела такие одухотворенные глаза?
- У кошки! - ответила Надя. - Дождь перестает! Побежали, Галя!
***
За двумя балеринами, и здесь, на улице, сохранявшими необычайную синхронность движений, неотступно следовали два подростка.
Балерины синхронно поднесли ко рту яблоки. Синхронно опустились две руки.
В ушах у Коли вновь зазвучала музыка танца маленьких лебедей. Ему показалось, что все происходящее на улице укладывается в ритм этого танца. И движения какой-то девочки возле бульварной скамейки, игравшей с мячом, и тех малышей, что прыгали через скакалку, и даже милиционера - регулировщика ОРУДа.
Балерины скрылись в подземном переходе. А когда девушки вышли из него, рядом с ними шагали Коля и Женя. В юности знакомства происходят быстро. Все четверо синхронно поднесли яблоки ко рту и так же синхронно опустились четыре руки.
***
Потом Коля и Женя с хозяйской гордостью показали своим новым знакомым аттракционы Парка культуры и отдыха. Девушки поспешно прошли мимо кривых зеркал "Комнаты смеха". Кому доставит удовольствие увидеть себя раздувшимся, как воздушный шар! А ведь это были балерины.
Все радостней звучала музыка в Колиных ушах, все уверенней он чувствовал себя.
- А куда теперь? - спросила Надя.
- Как - куда? Ко мне! Домой! В гости! - ликуя, провозгласил Коля.
И, распахивая дверь своей квартиры, он с тем же ликованием объявил:
- В это время у меня никогда никого не бывает дома!
***
Вместо танца маленьких лебедей зазвучала джазовая музыка. Это вертятся кассеты магнитофона.
Раздвинулся полированный стол.
- Так и живем, - слышен голос Коли.
- У вас очень мило… - отвечает голос Нади.
На стол падает крахмальная скатерть. Потом ее накрывают газетами.
Навалом, как из рога изобилия, сыплются в центр стола вилки, ножи, ложки.
- А тебе не влетит за нас?
- Что ты! Я своих родичей в страхе держу…
- Хвастун!
Занимают свои места тарелки. Их не четыре, а гораздо больше.
Тупой нож на огромные куски рвет любительскую колбасу.
- Я бы сейчас быка съел! - Это уже голос Жени.
Нож, как кинжал, вонзается в буханку хлеба.
Но вот на столе появляется бутылка вина.
- Зачем, мальчики? - тотчас же раздается голос Нади.
- Ерунда! Я под Новый год… - начал было Коля "мужественным" голосом.
- Опять хвастаешь!.. - перебила Надя.
Бутылка дрогнула в Колиной руке и пролила вино, да не на газету, а в единственный просвет на скатерть.
- Ой, растяпа! - послышался Надин голос, и над винным пятном выросла горка соли.
***
Наконец вся компания за столом, где-то уже в середине пиршества.
Здесь оказывается и Володя с Жорой и даже Марина. Она в красивом платье. У девочки новая прическа: волосы собраны в пучок на затылке.
- Коля! Подбавь черного! - командует Женя.
Очень быстро Коля нарезает хлеб и раздает гостям.
- Почему нет горчицы?! - возмущается Женя.
Могло показаться, что Коля растаял в воздухе и тут же возник с горчицей в руках.
- Другую вилку! - потребовал "учитель жизни", и мгновенно, как у фокусника, в Колиной руке возникла вилка, которую он протянул приятелю.
Надя обернулась к стеллажу с книгами.
"Дело пестрых", "Тайник на Эльбе", "Записки следователя" - промелькнули названия зачитанных детективов.
- А тебе нравится Экзюпери? - спросила девушка Колю.
- Это название или автор? - поинтересовался Коля.
- Автор.
- Он "Маленький принц" написал, - шепнул Володя Марине.
- "Маленький принц", - как на уроке, подсказала Марина Коле.
- Я не читал, - признался Коля.
- А у нас все читали, даже мальчишки, - сказала Надя.
- Ваши мальчишки - ничтожества! - заявил Женя. - Большой батман, малый батман! У вас хоть математику преподают?
- А как же! - возмутилась Надя.
- Квадрат разности двух чисел?
- Отстань… Квадрат первого числа минус удвоенное произведение первого на второе… В общем, чего ты пристал? Лучше бы решил нам с Галей уравнения с двумя неизвестными. У нас завтра алгебра.
- Идет! Заключаем конвенцию: мы - ваш мозговой трест, а вы нас духовно облагораживаете.
- Очень нам нужно вас облагораживать! Галя, дай ему задачник!
- Коля, - сказал Женя, передавая задачник приятелю, - внеси ясность.
- Нам домой пора, - сказала Галя.
- А ты сможешь? - спросила Надя Колю.
- Попробую, - усмехнулся Коля.
- Лучший математик школы! - объявил Женя и показал на висящие над письменным столом грамоты за победы в различных математических конкурсах и соревнованиях.
***
Глухо доносилась джазовая музыка в полутемную переднюю, где, сидя на сундуке, Коля решал уравнения. Распахнулась дверь, и вместе с ворвавшимся на мгновение грохотом джаза вошла Надя. Она тоже села на сундук.
- Я тебе не мешаю? - спросила Надя.
- Нет. - Коля даже задохнулся.
- Трудно?
- Что ты! Я до интегральных сам дошел…
- Ты решай, решай… - сказала девушка, потому что Коля не мог оторвать взгляд от ее лица.
- Я решаю… - едва сумел выговорить Коля, не опуская взгляда.
Снова в переднюю ворвался джазовый грохот. Это из-за двери выглянула Галя.
- Вы что тут прячетесь? - спросила она. - Все танцуют, а вы…
- Мы не прячемся! - ответила Надя. - Я сейчас.
Дверь захлопнулась.
- Женя хороший друг?
- Очень…
- Ты решай…
- Я решаю…
Опять ворвался джаз.
- Вы что тут прячетесь? - спросил Женя.
- Мы не прячемся, - ответил Коля. - Я сейчас…
Дверь захлопнулась.
- Тебе от родителей не влетит за нас? - опять забеспокоилась Надя.
- Что ты! Они у меня вот где! - Коля показал кулак.
***
По лестнице медленно поднимались Колины родители. Обеспокоенные шумом, доносящимся из их квартиры, они прибавили шагу.
***
Коля в одиночестве сидел на сундуке. Из комнаты доносился громкий хохот.
- Так… - сказал, войдя в переднюю, Гаврила Степанович тоном, не предвещавшим ничего хорошего.
- Что здесь происходит? - спросила Зинаида Петровна.
- Ничего особенного, - растерянно ответил Коля. - Вот… решаю уравнения.
Из комнаты донесся новый взрыв смеха.
- Сейчас же прекратить это безобразие! - приказал отец и прошел на кухню.
Зинаида Петровна последовала за мужем.
На кухне был полный разгром. Из настежь распахнутого холодильника сочилась вода. Завивались, сверкая острыми зазубринами, крышки варварски вскрытых консервных банок. Валялись осколки разбитой тарелки, картофельная шелуха.
Колины родители стояли посреди кухни, как погорельцы на пепелище.
- Что это такое? - спросил Гаврила Степанович.
- Ты меня спрашиваешь? - откликнулась Зинаида Петровна. - Заказ на неделю ухнул!
- Здесь была бутылка с вином! - многозначительно сказал Гаврила Степанович, заглядывая в буфет. - Сейчас я разгоню это сборище!
А в Колиной комнате уже стоял дым коромыслом. Жора с Галей сидели на подоконнике. Жора, пощипывая струны гитары, что-то напевал девушке. Галя презрительно щурилась.
Марина пыталась научить неуклюжего Володю танцевать твист.
Женя, отобрав у Коли задачник и листок с решенными уравнениями, вручил их Наде.
- С ответом сходится. Можете проверить. Как в аптеке. Да, Коля?
Коля мрачно собирал тарелки.
- А насчет стихов ты говорила, так мы их сами сочинять можем. "Стихи писать не так уж сложно, лишь тренировочка нужна", - проскандировал Женя этот импровизированный ямб. - Чем "мой дядя самых честных правил" лучше? Только научно, без мистики. Ничем. Да, Коля?
Коле было не до стихов.
- А рифмы? - спросила Галя с подоконника.
- Можем и рифмы! Скажи мне какое-нибудь слово, - предложил Женя Наде.
- "День", - сказала Надя.
- "Тень", - тотчас же ответил Женя.
- "Плетень"! - сказала Галя.
***
- А теперь пусть Коля, пусть Коля придумает! - донесся на кухню Надин голос.
Колины родители прислушались. Ответа не было.
- Ну что он все время молчит? - огорчилась Зинаида Петровна.
- "Дребедень", дурень, "дребедень", - сказал Гаврила Степанович.
- А можно "сирень", - предложила Зинаида Петровна.
- "Набекрень!" - раздался мрачный Колин голос.
За стеной зашумели.
***
В Полиной комнате Женя продолжал убеждать Надю:
- А хочешь на спор, мы завтра с Колькой пятерки по литературе схватим. У нас до сих пор руки не доходили, но раз на то пошло - наш мозговой трест докажет. Да, Коль?
Со стопкой тарелок Коля молча пошел на кухню.
***
- Ну? - призвал сына к ответу Гаврила Степанович.
- Все в порядке… - сказал Коля.
За стеной раздался грохот.
- Коля! Мы здесь банку с вареньем кокнули! - завопил Женя.
- Зина, пойдем посмотрим, что там творится.
- Нет! - Коля загородил собою дверь. - Если ты пойдешь… Если ты сейчас туда войдешь…
- Что за глупость! - возмутился Гаврила Степанович. - Почему я не могу посмотреть на твоих гостей? Пошли, Зина! Он должен был сам родителей пригласить!
- Ты не понимаешь, папа… Ты не можешь понять… Но если ты сейчас туда войдешь… я из дому убегу!
- Что?!
- Оставь его, Гаврик! - сказала Зинаида Петровна. - Они в этом возрасте все сумасшедшие.
- Хорошо. Кто эти девчонки? - спросил Гаврила Степанович.
- Балерины.
- Так… - сказал Копии папа.
- Коля! - раздался за стеной Женин голос.
- Дожили мы с тобой, Зинаида! - сказал Гаврила Степанович. - А ну, пропусти меня! - бросил он сыну.
- Нет!
- Щенок!
- Не пущу!
Занесенную для пощечины руку остановил пронзительный выкрик Зинаиды Петровны:
- Гаврик!
***
В большой комнате мгновенно воцарилось молчание.
- Без паники, - сказал Женя. - Присутствовать при сцене "Иван Грозный убивает своего сына" нам ни к чему. Колька отца как огня боится. Но мы что? Мы ничего. Мы чинно расходимся после дружеской беседы на волнующие нас моральные темы.