Глава XIX ЧЕМ ПЛОХИ ШВЕЙЦАРЦЫ
Призрак барона Крауса отсалютовал знамени, потом повернулся к Генриху:
- Швейцарцев на дворе не заметили?
Нет, я никого не заметил, - ответил Генрих. - Вы, как и прежде, полагаете, что виноваты швейцарцы?
А иначе быть не может! - буркнул барон Краус фон Циллергут. - Этих мерзавцев я нюхом чую. Наверняка они и наняли поганых карликов.
Генрих с удивлением посмотрел на барона.
Проспите, а зачем им нанимать карликов? - спросил он.
Ха! - воскликнул призрак барона - Мне ли не знать этих смутьянов? Вечно им неймется, вечно чем-то недовольны. У, плачет по ним пеньковая веревка и крепкий сук! А более всего они плачут по проклятому Рудольфу фон Эрлаху! Тьфу, подлец! Будь, моя воля, самолично повесил бы негодяя!
А кто такой Рудольф фон Эрлах? - неосторожно спросил кто-то из гномов. - Что он натворил?
Он посмел взобраться с толпой глупых крестьян на гору Брамберг, что возле Лаупена! Трус! Ничтожество! А ты спрашиваешь, дурень, что он натворил!
Но что ж плохого в том, что он взобрался на какую-то гору? - не унимался любопытный гном. В темноте Генрих не мог его рассмотреть, но, судя по голосу, гном был очень молод.
Сразу видно, что ты ничего не смыслишь в сражениях, - презрительно сказал барон. - Ну так слушай же, болван. Когда восстали, значит, эти проклятые швейцарцы, а скажу тебе откровенно - давненько началось брожение в их глупых головах… Да прикрой же рот ладонью, болван! - возмущенно крикнул призрак. - У меня все мысли через твой рот вылетают. Не смей зевать, когда барон говорит! Продолжаю рас сказ. И вот когда швейцарская деревенщина так неблагодарно презрела нашего императора и вступила в подлый сговор с Папой Римским, мы, честные рыцари, тут же собрали доблестную армию и двинулись их проучить. Все меня слушают?
Услышав несколько утвердительных возгласов, призрак барона Крауса важно выпятил грудь и громким голосом сообщил:
А этот подлец Рудольф фон Эрлах возглавил заговорщиков! Пес плешивый! Издох бы ты поскорей! - Барон попытался презрительно сплюнуть, но потом вспомнил, что у призраков слюны не бывает, и недовольно поморщился. - А дальше было вот что: наша армия осадила городишко Лаупен. Некоторые умники говорят, что городишко защищало всего шесть сотен человек, но это гнусная ложь. Я был там - в Лаупене собралось несметное число бандитов, а может, и того больше.
Так вы их победили? - нетерпеливо спросил Фунькис.
Видимо барон относился к маленькому глюму снисходительней, чем к остальным, потому что не стал на него кричать.
- Не победили, - вздохнул он. - А почему, спросишь ты? Да потому, что когда наши союзники атаковали главные силы швейцарцев, они, гнусные, стали бросаться камнями. Камнями! Представляешь? Тьфу на вас, швейцарские мерзавцы, и еще раз тьфу. От подобной дикости наши пехотинцы растерялись, а швейцарцы, улучив момент, бросились на них, как звери…
В тот роковой день воля господа оказалась слабее крестьянской подлости. Наши союзники были смяты, развеяны и разгромлены. Остались только мы: рыцарская конница. А так как камней в мире, известное дело, больше, чем фрейбургских пехотинцев, швейцарцы стали метать лишние камни в нас, в благородных рыцарей. Это был ужасный день для меня. Один камень угодил мне прямиком в голову. И хотя ее прикрывал шлем, удар был так силен, что с тех пор меня мучают жуткие мигрени. А все потому, что бросались швейцарцы камнями не в гору, а с горы и, мало того, умышленно выбирали камни покрупнее.
Призрак барона Фердинанда Крауса фон Циллергута на несколько минут умолк, видимо, перенесясь мысленно в те далекие времена, потом снова заговорил:
- Увы, рыцарские головы не предназначены для крестьянских камней. Это низко и подло бросать в благородных господ камнями. Но крестьяне - они и в Швейцарии крестьяне. Откуда им набраться приличий и "обхождения?…
- Тогда вы и умерли? - сочувственно спросил дин из слушателей. - От удара камнем в голову?
Призрак барона дернулся, налился красным сиянием, демонстрируя гнев, и проревел:
- О Матерь Божья! Если бы я умер там, под Лаупеном, то что бы я делал здесь, в Регенсдорфе?! И последнему кретину должно быть ясно, что призраки прикованы к тем местам, где их бренные тела нашли погибель. Лишь только проклятый Королевский Палач может блуждать, где ему вздумается, скорей бы его утащили в ад черти… - барон осекся и в страхе посмотрел по сторонам.
В толпе слушателей раздался осуждающий гомон.
Не к добру, не к добру был помянут перед битвой Королевский Палач, - послышалось со всех сторон. - Как бы барон не накликал беду на всех нас…
Молчите, молчите, не упоминайте это ужасное создание - не ровен час, услышит и заявится…
Так, значит, его так и не смогли победить? - спросил вдруг старичок Плюнькис.
Кого? - непонимающе спросил барон.
Ну этого, Рудольфа фон Эрлаха.
Э, да тут, как я погляжу, одни тупицы собрались! Да если бы его тогда победили, разве смогли б швейцарцы удержать городишко Берн - этот источник смуты? Скажу я вам всем вот что: пока этого подлеца Рудольфа фон Эрлаха не вздернут, в мире порядка не будет. И не надейтесь! А теперь эти мерзавцы, эти гнусные швейцарцы - повсюду. Ну ничего, ничего, они еще поплачут у нас горькими слезами! Император Людвиг Четвертый Баварский им еще покажет, дайте срок.
Слушая барона, Генрих не мог сдержать улыбки. Мало того, что барон Краус рассказывал о событиях многовековой давности, как будто они произошли вчера, так он едва не взрывался от бушующих в нем страстей. "Хорош призрак, ничего не скажешь, - думал Генрих. - Представляю, каким несносным был он при жизни".
- Господин барон, - обратился к фон Циллергуту Генрих, не в силах удержаться от желания проучить спесивого рыцаря. - Мне очень не хочется вас расстраивать, но ваши сведения устарели.
- Что значит устарели? - растерялся призрак.
- Император Людвиг Четвертый умер…
- Как умер? - в ужасе вскрикнул барон. - Когда? Почему мне об этом не доложили?
- Да, умер, - повторил Генрих. - Лет семьсот назад. А что касается швейцарцев, так они теперь имеют свое государство и давным-давно не воюют. Вы напрасно думаете, что это они объявились в Регенсдорфе.
Но барон не слушал Генриха. Он обхватил голову руками и, покачиваясь в метре от земли, громко стенал:
- Ах, какое горе - император скончался! Что ж теперь будет-то? Кто наведет порядок? Кто проучит этих жадных папистов и швейцарцев?
Вдруг барон встрепенулся и, грозно насупив брови, заорал:
- Эй, Ремер из Майнбурга, ты еще здесь, мерзавец?
- Тут я, господин барон. Что вы кричите, будто у вас украли полковое знамя, я не глухой. И обзываться зачем? Я вам не крестьянин-лапотник. - Из стены выплыл еще один призрак - немолодой, ростом под два метра, седыми усами. На плече грозный усач тащил огромный двухметровый меч. Олаф шумно вздохнул.
- Да, Генрих, признаюсь: ты меня убедил. Подумать только - я вижу настоящих призраков! Кто сможет в такое поверить? Как такое возможно? И ведь мало того, что я их, этих двоих, вижу! Ты представляешь? Вижу! Так ведь я еще и слышу их! Эх, как жаль, что я не могу увидеть также тех, на кого кричал этот барон-невежа. Полжизни отдал бы за один взгляд…
- …Да закройте же ему, наконец, кто-нибудь рот! - полным страдания голосом крикнул барон Краус. - Сил моих больше нет. Одно и то же, одно и то же. Ты о чем-нибудь другом можешь говорить? А? Эту историю я выслушиваю от тебя уже в миллионный раз. Господин Ханс фон Дегенфельд, спасите меня от этого пустоголового ландскнехта, один вы на него только и можете повлиять.
В этот раз Ханс фон Дегенфельд сменил фрак на военный мундир времен наполеоновских войн, в котором выглядел весьма эффектно.
Олаф Кауфман негромко присвистнул и пробормотал:
- Или я сошел с ума, или… - он не договорил - призрак, повернувшись лицом к нему и к Генриху, произнес:
- Честь имею представиться, я - Ханс фон Дегенфельд, офицер и один из лучших дуэлянтов своего времени. Не сочтите мои слова за бахвальство, просто я всегда говорю правду вслух.
- Это верно, - кивнул призрак Ремера из Майнбурга. - Нам с господином бароном посчастливилось наблюдать несколько его поединков. Правда, это было давно, когда господин Ханс фон Дегенфельд был еще жив. Уж до чего ловко владеет шпагой - слов нет. В мое время про таких говаривали "пружинный боец". Это потому, что шпаги тогда продавали согнутыми в кольцо, чтоб показать качество клинка…
- И честь для него дороже всего, - с уважением добавил барон Краус фон Циллергут. - Не приведи господь обвинить его во лжи. Я уверен, что в этом случае он заключит договор хоть с самим дьяволом, лишь бы только притянуть обидчика к ответу.
Ханс фон Дегенфельд улыбнулся:
- Господин барон шутит. С дьяволом я не стал бы вести переговоры, даже если б дело касалось моей чести. К тому же я слышал, что дуэли сейчас не в моде.
Генрих внезапно приложил палец к губам: с улицы донеслись громкие голоса и смех.
- Карлики! - испуганно выдохнул глюм Плюнькис. Древнерожденные тревожно зашумели, принялись поспешно подниматься, но Генрих остановил их.
- Нет, это не карлики, - сказал он, взмахом руки призывая всех к тишине. - Это мои одноклассники заявились, хотят…
- Хотят проверить собственную храбрость, забравшись на кладбище ночью, - выступая вперед, перебил Генриха Олаф. - Было бы здорово, если бы вы, господин барон, или кто-нибудь из ваших друзей явились перед ними, когда они соберутся в капелле. - Олаф посмотрел на Генриха, подмигнул ему и закончил:
- Тогда бы они мигом поняли, кто из них чего стоит!
Призраки и древнерожденные посмотрели на Генриха.
- Вы в самом деле этого хотите? - спросил Ханс фон Дегенфельд.
Генрих на мгновение задумался. С одной стороны, ему казалось, что подобная жестокая шутка не совсем красива, но, с другой стороны, представлялся действительно замечательный случай проучить насмешников.
- Хорошо, - кивнул Генрих.- Если вам нетрудно, припугните наших гостей.
- Тогда мы пошли, - прошептал барон и исчез вместе со своими двумя приятелями. Во всем здании воцарилась непроницаемая чернота.
Глава XX УМОЛЯЮ, НЕ ГУБИТЕ!
Тише, тише! - услышал Генрих голос Терезы Штольц, своей одноклассницы. - Как тут темно и жутко - аж мороз по коже.
- Пока спрячемся тут, - сказал Клаус. - А как Генрих появится, выскочим с ужасным визгом и напугаем его до смерти. Никто не желает спуститься в подвал и проверить, все ли покойнички на своих местах?
- Сам и проверяй, коль охота, - буркнул Томас Вольф. - Хватит того, что ты нас на кладбище затащил.
- А вдруг там ведьмы внизу? - прошептала Тереза.
- Чушь, - небрежно ответил Клаус Вайсберг. - Хотя я и не отрицаю существования ведьм, все же с такими отчаянными парнями, как мы, ни одна ведьма не рискнет тягаться. Мы ведь, Тереза, мужчины, рыцари, можно сказать. А рыцари, как известно, всегда защищают дам. О себе я говорить не буду: за того, кого я полюблю и кто полюбит меня… - Клаус сделал многозначительную паузу, - я готов хоть в ад шагнуть, чтоб сразиться со всей бесовской породой. Вот ты, Тереза, любишь кого-нибудь? Ну признайся - любишь?
- Делать мне больше нечего, как обсуждать это с тобой, Клаус, - с вызовом ответила Тереза Штольц. - Понял? Это мое личное дело - кого я люблю. А вообще, чтоб ты знал, пока я не нашла во всей школе ни одного нормального парня.
- Как же, а Генрих? - игриво поинтересовался Клаус. - Он парень хоть куда. С головой у него, правда, не все в порядке, а так совсем даже ничего. Почему бы тебе не сделать его избранником своего сердца?
- Или ты уже тайно влюблена в него?
Кто- то рассмеялся, а Тереза буркнула:
- Дурак ты, Клаус!
Генрих почувствовал, как его щеки заливает краска стыда. Он знал, что Клаус распускает в школе разные слухи, но что вот так - жестоко - высмеивает бывшего друга… Это было полной неожиданностью для Генриха. Он собрался было рвануть вверх по лестнице и наброситься на Клауса с кулаками, но Олаф Кауфман, угадав настроение товарища, удержал его за руку.
- Не время, Генрих. Еще не время. Ты не обращай внимания, посмотрим, что этот остряк скажет, когда
увидит привидений, - прошептал Олаф.
"Боже, ну где же эти призраки? - в панике подумал Генрих. - Почему они не заткнут рот этому Вайс-бергу?! Почему заставляют меня так мучиться?"
- Ладно, ладно, шучу, - сказал Клаус. - Ты на меня, Тереза, не обижайся - это я для того глупости говорю, чтоб всем настроение поднять, а то лица у всех кислые, как будто вы целый день одни лимоны ели.
- Ты бы лучше помолчал хоть минуту. - Генрих узнал голос Питера Бергмана. - У нас потому кислые рожи, что тебя устали слушать.
Несколько человек рассмеялись, а громче всех Тереза Штольц.
- Была бы, Питер, у меня шпага, - нисколько не смутясь, сказал Клаус, - я бы непременно тебя на дуэль вызвал. А против шпаги никакое карате не поможет. Кстати, надеюсь, всем известно, что брат Питера - Арнольд - чемпион по карате?
- Серьезно? - Генрих узнал голос Марты Кох, еще одной своей одноклассницы.
- Ты, Вайсберг, кончай чепуху молоть, - попытался унять Клауса Питер.
- Что-то ты сегодня очень разговорчивый, как я погляжу, - с вызовом сказал Клаус. - Страх подействовал?
- Твоя болтовня! Я с самого начала знал, что эта затея с розыгрышем Генриха - тупая, тупее некуда…
- В самом деле? - спросил Клаус. - А что же ты, такой умный, приперся сюда? Что ж не побежал к своему Генриху и не рассказал ему про заговор?
- А потому, Клаус, - ответил Питер, - что я захотел увидеть, как ты облажаешься. И скажу я тебе и всем этим, которые идут у тебя на поводу, вот что: Генрих - нормальный парень, это вы из него идиота делаете, а я его знаю давно. Просто он странный не
много, вот и все. А ты, Клаус, ему завидуешь. В чем, я не знаю, но то, что ты вымещаешь на нем свою злобу, - это наверняка. Поэтому я сейчас пойду, встречу Генриха и расскажу ему про твою затею.
- Молодец, Питер, - сказала вдруг Тереза Штольц. - Я пойду с тобой.
- Ну вот, - весело прошептал Олаф Генриху. - Теперь ты узнал, что у тебя есть не только враги, но и друзья…
Прислушиваясь к спору, Генрих думал об Альбине. Как ему хотелось, чтобы она оказалась рядом! Ради этого он готов был умереть.
- Нормальный, говорите? Это Генрих-то нормальный? - вскрикнул вдруг Клаус, задетый за живое. - Да чтоб я… да чтоб мне… чтоб я провалился сквозь землю… пусть меня удушит привидение, если он нормальный!… - Клаус вдруг захрипел, как будто ему действительно сдавили горло. Темнота вокруг начала быстро редеть, и Генрих понял, что привидения принялись наконец за работу.
- А что это за сговор?! - пророкотал барон Краус. - Сейчас я вам, проходимцы, покажу, что значит интрижки плести!
Барон со страшным лязгом вытащил из ножен меч.
И в то же самое мгновение тишину прорезал испуганный вопль. Кто именно из девочек кричал, Генрих разобрать не мог, но для себя решил, что это не Тереза Штольц.
Что- то упало, кто-то разрыдался. А Клаус, заглушая все остальные звуки, заорал:
- Караул! Помогите! Я не хочу умирать! Про Генриха я все наврал. Господа привидения, умоляю вас, не губите!
Его перебил Питер Бергман:
- Что застыли?! А ну, все бегом отсюда! - Послышалась какая-то возня, и опять крик Питера: - Сначала девчонок! Девчонок выпустите, черт бы вас всех побрал! Клаус, гад, ты куда первым лезешь? Накликал привидений, а теперь бежать?
- Выпустите меня! Скорее выпустите! - орал Клаус. - Это они за мной пришли, а вам бояться нечего. Дайте же дорогу, в конце концов!
Из- за паники в дверях возникла пробка, и никто не мог выскочить из капеллы.
- Вот я вам сейчас покажу! - ревел призрак барона. - Эй, Ремер, справа заходи да никого не жалей.
Сегодня мы пленных не берем!
Еще несколько девочек завизжали; затрещали двери, с грохотом упали на пол, а в следующую секунду крики, полные ужаса, донеслись с улицы. Одновременно с ними голос Ханса фон Дегенфельда выкрикнул:
- Друзья, все сюда, наверх! Господин Генрих, гномы - карлики идут! К защите!
Глава XXI ВОИНЫ ЧУЖОГО МИРА
В подвале зашумели. Гном Ильвис подскочил к Генриху и, торопливо сунув трубку за пазуху, выдохнул:
- Ведите нас, господин Герой!
- Олаф, - напряженность момента вселила в Генриха решимость. - Ты извини, что я тебе всего не рассказал… Времени не хватило… Но сейчас я должен уйти, а тебе лучше остаться здесь.
- С какой стати я буду сидеть один в темноте? - удивился Олаф. - И что это за призыв: "К защите!"? Еще одна шутка?
- Это не шутка, - ответил Генрих. - На Регенсдорф действительно напали. И сейчас наверху начинается битва. Не на жизнь, а на смерть. Вот почему я и говорю - тебе лучше остаться здесь: ты ведь все равно не увидишь, с кем сражаться.
- Ерунда, - Олаф хмыкнул. - Тем интереснее драка. Пошли, не тяни время.
- Друзья, - сказал Генрих на "эхте", напрасно пытаясь рассмотреть в темноте лица древнерожден-ных. - Однажды мне уже приходилось защищать Регенсдорф. И я был один. Теперь же пришло время защищать Регенсдорф нам всем вместе. Отступать мы не имеем права, помните это. И если мы проиграем эту битву, второй уже не будет никогда: ваши жены и дети станут рабами. Поэтому… поэтому я скажу вам одно: победа или смерть. Третьего не дано… В атаку!
- Умрем или победим! - выкрикнул маленький Фунькис и выстрелил из своего игрушечного пистолета.
- Победа или смерть! - перекрикивая эхо, подхватили призыв бородатые гномы, рассудительные домовые, хитрые кобольды. Капелла в одно мгновение наполнилась воинственными криками, лязгом оружия и доспехов, подбадривающими возгласами.
- Да хранит нас Один!
Древнерожденные один за другим проносились мимо Генриха и Олафа.
- Умрем или победим! - донеслось уже с улицы.
- Поторопимся! - сказал Генрих Олафу. Он направился к лестнице, но споткнулся о ступеньку и едва не упал.
- Света бы побольше, - буркнул Олаф, едва успев поддержать Генриха. - Того и гляди - покатимся обратно и расшибем носы, даже не побывав в драке.
Луч фонаря высветил ступени, друзья в несколько секунд оказались наверху. Генрих первым шагнул за порог, да так и замер, пораженный увиденным. Он рисовал в своем воображении карликов существами размером с глюмов, а теперь понял, как ошибался. Ростом карлики достигали взрослому человеку до пояса. Их тела спереди, примерно от живота, а сзади от самой шеи, покрывал короткий зеленый блестящий мех. Только грудь и морды карликов были голыми, отчего эти места выглядели, как проплешины. Кроме набедренных повязок и светлых кожаных ремней, крест-накрест перетягивающих торс, карлики носили сандалии на высокой шнуровке. Широченными плечами, невероятно длинными - до земли - руками, морщинистыми лицами карлики напоминали горилл. Они даже передвигались, как обезьяны: горбясь, раскачиваясь из стороны в сторону. Из-за боевой раскраски лица захватчиков издали напоминали черепа с узкими гребнями волос, но особенно устрашающе выглядели клычищи, подпиравшие верхние губы.