Одного беглого взгляда Клыку хватило, чтобы увидеть, что вся его маленькая команда - Майя, Рэчет, Звезда и Кейт - все еще крепко спит. Он кого похлопал по спальникам, кого потряс за плечи - реакции никакой, только раздраженные стоны и громкий храп. Его новеньких не добудишься, не то что стая, чуть что - и сразу вскочат. Клык вздохнул. Первое дело - топливо.
Разведенный прошлой ночью костер они предусмотрительно притушили. Теперь Клык разворошил уголья и добавил хвороста. Через пять минут он уже раскрыл крылья, грея их в тепле снова разгоревшегося огня. На горизонте солнце только-только облило верхушки гор розовой глазурью. Он попробовал подавить нарастающее внутри чувство срочности безотлагательных действий. С чего бы им вдруг суетиться, ведь за ними никто не гонится и он вроде бы все под контролем держит.
За годы скитаний Клык научился что угодно превращать в съестное: пустынных крыс, голубей, кактусы, одуванчики, равно как и все, что можно извлечь из ресторанных помоек. Но сегодня в его распоряжении кое-что получше. Он водрузил над костром складной гриль и достал из рюкзака легкую металлическую миску и небольшую сковородку.
Макс была… Макс. С ней было непросто. С ней было беспокойно. Но с каких это пор он гоняется за простотой? С каких пор ищет покоя? Тем более что ни покой, ни простота в их жизнь не больно-то вписываются. Они с Макс были одной крови. Между ними существовало родство душ. Родство ли? Она его как никто другой знала.
Он разбил яйца в миску, стукнув их сильнее, чем нужно, и принялся взбивать складной вилкой. Они с Макс через столько всего прошли вместе: через потери, через предательства, через счастливые воссоединения. Через смертельные раны, пулевые ранения и переломанные кости. Через новогодние праздники и дни рождения, через Ангеловы выкрутасы…
Он замер от острой, почти физически ощутимой боли. Нож, которым он крошил ветчину для яичницы, выпал у него из рук. "Не надо, только не думай об этом", - приказал он себе.
Макс. Макс ему так знакома. Он знает каждое ее движение, каждую мысль. Может быть, даже слишком хорошо знает.
Откуда только это пришло ему в голову? Ведь, в конце концов, она все равно не перестает его удивлять. Просто Майю он совсем не знает. Что, как и когда она скажет, совершенно непредсказуемо. Все в ней… ново и непривычно.
Он думал: уйдет из стаи - и все проблемы сами собой разрешатся. Думал, все сразу станет проще. А что оказалось? Все только еще больше запуталось. И проблем прибавилось.
Он вздрогнул, когда Майя обхватила его сзади за пояс. Если бы не годы почитай что военной тренировки, он бы до небес подпрыгнул. Как она ухитрилась так бесшумно к нему подкрасться?
- Мммм… - Она прижалась щекой к его спине и мычит, еще не совсем проснувшись. - Завтраком вкусно пахнет. Когда ты готовить-то научился?
Клык передернул плечами:
- Да так, стряпаю по мере сил и возможностей.
Майя встает с ним рядом, все еще обнимая его одной рукой. И стрижка у нее просто классная. Он даже головой затряс от изумления. С каких это пор он на стрижки внимание обращает? Такого с ним еще не случалось.
Насупив брови, он смотрит на Майю, и она улыбается в ответ. Поднимается на цыпочки и звонко чмокает его в щеку. Губы у нее мягкие и прохладные.
- Спасибо за… завтрак, - говорит она, а Клыку кажется, что он попал в водоворот.
И он совсем не уверен, что ему хочется из него выбраться.
4
У меня всегда было одно золотое правило: обычные люди не должны видеть, как мы летаем. Чего я только ни делала, чтоб соблюдать эту жизненно необходимую меру предосторожности. Но секрет наш давно уже обнародован, и теперь мы почти не остерегаемся и особо ни от кого не скрываемся.
Потому-то мы и приземлились на парковке прямо на крыши школьных автобусов под приветственные ахи и охи уставившихся на нас круглыми глазами школьников.
Заправляю выбившуюся из джинсов рубашку и расстегиваю свою неизменную ветровку. Звонок еще не прозвенел, перед школой куча народу, и все уставились на нас - глаз не сводят. Начинаю чувствовать себя зверем в зоопарке. Выпрямляюсь и независимо отвожу назад плечи. Мне не впервой иметь дело с людским удивлением, страхом и - не побоюсь этого слова - восхищением.
Только вдруг до меня доходит, что на меня никто не смотрит.
- Дилан! - Какая-то девица отделилась от стада и рванулась к Дилану, чуть не сбив меня с ног.
- Это неописуемо…
- Невообразимо! - перебивает ее еще одна. Глаза у нее горят нескрываемым восторгом.
На них обеих коротющие юбчонки и майки на тонких лямочках. И у обеих длинные, блестящие на солнце волосы. Из открытых носков модных шлепок виден разноцветный, голубой, зеленый и розовый педикюр.
В детали моего прикида лучше не вдаваться.
Если бы со мной рядом был Клык, при виде этих див он бы напрягся, попятился и исчез прежде, чем они поняли бы, в чем дело.
Но рядом не Клык, а Дилан.
- Приветствую вас, девушки, - рассыпается он, и от его белозубой улыбки у них явно перехватывает дыхание. Я и понятия не имела, что можно хлопать ресницами с такой скоростью. Правда, мне вообще невдомек, зачем ресницами хлопать.
- Класс! Даже лучше, чем загоревшийся диван на последней вечеринке у Анди. - К ним подходит третья телка и отточенным жестом откидывает на спину волосы.
- Диван случайно загорелся. - Та, которую зовут Анди, втихомолку оттесняет подружку плечом.
Дилан улыбается еще шире. По-моему, девицы сейчас упадут на колени и начнут разбивать себе лоб об асфальт, благодаря Бога за чудо, ниспосланное им, недостойным.
Однако, по всем признакам, недостойными они себя не считают. Очень даже наоборот. Каждый их жест говорит: "Мы избранные, единственные и неповторимые". И в этой уверенности их, по всей вероятности, ничто никогда не поколеблет.
Первая девица постучала Дилана по плечу ярко накрашенным ногтем. Я засунула руки поглубже в карманы, повернулась и пошла в школу вместе со стаей.
- Ты сегодня на ланч со мной рядом садись, - безапелляционно заявляет Анди.
- И со мной, - присоединяется к ней вторая.
- Со всеми нами, - хором повторяют все трое, наседая на Дилана, и у меня перед глазами встает картинка трех гиен, взявших в кольцо свою жертву.
- Надо бы и мне раздобыть себе крылышки, - бормочет рядом со мной парень, завистливо провожая глазами Дилана и облепивших его девчонок.
- Пересаженные крылья - настоящее несчастье, - ядовито замечаю я сквозь зубы, вспомнив кошмарные крылья моего незадачливого, теперь уже умершего, единокровного брата Ари.
Парень отшатывается, и до меня с запозданием доходит, что он совершенно не собирается пересаживать себе крылья. Увы, в башке у меня намертво засел только один сценарий - неудачные эксперименты по улучшению человеческого рода. Здорово же меня извращенцы от науки задолбали.
- Слоан!
Оборачиваюсь на восторженный вопль Надж и вижу, как по направлению к нам трусит рысцой какой-то чернявый пацан. Его многочисленные дреды слабо схвачены на затылке в хвост. Он ужасно симпатичный. Надж пока крепится, но, боюсь, еще секунда - и она не сдержит восторженного вопля.
- Привет, подружка, - откликается Слоан. Его широченная улыбка сияет всеми тридцатью двумя зубами.
- Сколько ему лет? - прошипела я.
Надж ростом под метр семьдесят пять, но ей только двенадцать. По-моему, она слишком торопится повзрослеть.
- Понятия не имею, - беззаботно откликается она и прибавляет шагу, догоняя парня. На нем куртка Варсити. Но клубняк можно носить только с десятого класса. Значит, ему как минимум лет пятнадцать, а то и все шестнадцать будет. Вот черт! О чем она только думает?
Кто-то легко коснулся моей руки. Оборачиваюсь - вплотную ко мне стоит Дилан:
- Увидимся.
Он смотрит на меня, и его синие, как море, глаза пробирают меня до печенок. Я снова вспоминаю, как мы целовались на вершине Триумфальной Арки. И еще в паре разных мест. А теперь на него, будто стадо разъяренных акул, накинулась толпа обезумевших красавиц. Вот и пусть получают его с потрохами. Посмотрим-посмотрим, как он будет барахтаться в этих новых "водах".
Я провожу пальцем по своей руке там, где ладонь Дилана оставила все еще теплый след.
На фиг он мне сдался!
5
- Пора в дорогу, - торопит Клык свою команду. - Нас ждет Сан-Франциско.
- Мы готовы. - Майя легонько похлопала его по ноге и улыбнулась. Ему сразу полегчало - беспокойство куда-то отступило.
- Быстрей, быстрей, быстрей! Вечно ты нас торопишь, - сердито протестует Звезда. - Только сюда прибыли, и снова давай вперед. Черти тебя, что ли, гонят? Дайте мне хотя бы завтрак доесть.
Она завязала хвост и одним махом отправила в рот сразу весь омлет. Глядя на нее, Клык вспомнил, как Газзи, чавкая и причмокивая, мог в одну секунду уничтожить жареного кролика, добела очистив каждую косточку. Но Газзи - это Газзи, а как это получается у Звезды, со всеми ее повадками образцовой ученицы католической школы, у Клыка до сих пор в голове не укладывается.
- Что глазеешь? - окрысилась Звезда на Холдена Сквиба. Он тоже, как завороженный, вылупился на нее из-под громадных очков. - Пора понять, у меня сердце в пять раз быстрее твоего бьется. А где скорость - там и заправка нужна соответствующая.
Холден - самый младший и самый странный в новой клыковской команде. Похоже, его главный талант мгновенного самовосстановления организма страшно Звезду раздражает. И, видимо, не ее одну, в школе его травили так, что только держись.
- Чего тебе Сан-Франциско-то сдался? - Рэчет исподлобья наблюдает за Клыком. С его невероятными экстрасенсорными способностями и с опытом жизни на улице и в бандитской шайке он всяческие неприятности за три версты чует.
- Вот именно. Какого лешего нас туда понесет? - Кейт нервно откидывает упавшую на глаза челку. С такой недюжинной силищей, как у этой красотки, ей бы как мамонт быть спокойной. Чего она вечно психует, Клыку совершенно непонятно.
- Смотрите. - Он открывает крышку лэптопа. - Я все время слежу за международными репортажами. Новая угроза растет с такой скоростью, какая Группе Конца Света и не снилась. Три дня назад о ней было всего пять упоминаний. Два дня назад - пять тысяч. Вчера о ней написали сто тысяч самых разных источников: на сайтах, в газетах, в блогах и т. д. А сегодня вон, видите цифру: число ссылок - больше миллиона.
- Ты лучше скажи, что это за опасность. А цифры мы сами видим. - Холден навис над Клыком, посыпая крошками его плечо и клавиатуру лэптопа.
- Они сами зовут себя Апокалиптами. - Клык скользит по ссылкам и наконец открывает главную страницу их собственного сайта. - В народе также известны под названием "Девяносто девять процентов". Я весь Интернет излазал и выяснил, что одна из их базовых точек находится в Сан-Франциско.
- "Девяносто девять процентов". - Звезда вытягивает шею, читая с экрана. - Дурацкое какое-то название. И совершенно безобидное. А "Апокалипты" - и того чище. Я бы так рок-группу назвала.
- Не знаю, не знаю. - Клык повернулся к Звезде и обвел взглядом всю команду. - Напрасно ты их так легко сливаешь. Вы же помните Группу Конца Света?
Команда мрачно закивала в ответ.
- Так вот с Апокалиптами, я уверен, надо забирать выше. Концесветники по сравнению с ними - любительский школьный хор. Как говорится, "то, что вы не допели, мы допоем". Да не просто допоем, но и разовьем до предела. Апокалипты хотят уничтожить девяносто девять процентов населения земного шара, а именно, не оставить ни одного неусовершенствованного.
"Усовершенствованные"… Для Клыка и его стаи любые "усовершенствованные", включая и их самих, всегда были просто мутанты и выродки.
- Совсем все с ума посходили.
Экран отражается в здоровенных темных очках Рэчета, которые он никогда, даже в темноте, не снимает.
- Но мы-то, по крайней мере, в безопасности, - неуверенно начинает Кейт. - Мы-то усовершенствованные. Значит, с нами они ничего делать не собираются. Может, нам… Не знаю даже… Может, нам лучше в эти игры больше не ввязываться. Зачем нам их разыскивать. Вспомните лучше, что в Париже произошло.
Сердце у Клыка снова чуть не остановилось. Кто-кто, а он-то вряд ли забудет, что случилось в Париже. Он резко выпрямился и бросил на Кейт гневный взгляд:
- Не ты ли у нас виган? Не ты ли вечно проповеди читаешь о бедных созданиях, которых на заклание отправляют? Не ты ли вечно твердишь о том, как вместе мы изменим мир к лучшему? Что ж ты теперь, когда ситуация чуток усложнилась, в кусты уйти норовишь?!
- Да я что, я так только… - потупилась Кейт.
- Нам бы о себе побеспокоиться. А твои Девяносто Девять - не наше дело, - вступилась за подругу Звезда.
Эта парочка всегда друг за друга горой стоит. Так еще с их частной школы пошло - они там единственные "усовершенствованные" белые вороны были. Только Звезда похрабрее будет. Потому-то что у Кейт на уме, то у Звезды на языке.
- Что значит "не наше дело"? - Клык чеканит каждый слог. - Ты хоть понимаешь, что здесь речь об Апокалипсисе идет?
- Кончай, Клык. - Звезда расставила ноги и уперла руки в боки. - Ты что, никогда не думал, что миру пошло бы на пользу, если б людей хоть капельку усовершенствовали?
Клык от неожиданности даже отшатнулся. Но Звезду уже понесло:
- Вот хоть Майю возьми. Она все равно что твоя бывшая подружка, только усовершенствованная. Скажем, следующее поколение. Не так ли?
Холден присвистнул.
А у Майи сузились глаза:
- А ну-ка объясни, что ты имеешь в виду?
Звезда спокойно и пренебрежительно пожала плечами:
- А то и имею, что Клыку улучшенная модель потребовалась. Он, видать, на апгрейд пошел. Значит, Клыку можно, а всему миру нельзя. Короче, я с Кейт совершенно согласна, они нам ничем не угрожают.
- Значит так. Вас здесь, девушки, никто не держит. - Клык чуть не дрожит от ярости. - Можете немедленно убираться восвояси. Когда вам потребовалась защита, я вам эту защиту дал. Я вполне понимаю, что теперь вы в полной безопасности и вам на все и на всех наплевать. Я бы так жить не смог. Но это я, и своей позиции я вам навязывать не собираюсь. Так что валите отсюда на здоровье.
- Эй-йей-йей! Охолонь маленько, - вступает Рэчет, откидывая закрывающий лицо капюшон и наклоняя голову.
- А ты отвали. Я и сама за себя могу постоять! - Звезда отодвигает Рэчета плечом. - Я и не знала, что всем членам команды Клыка положено без разговоров идти за ним, как агнцам на заклание.
- Клык, послушай. - Кейт снова подает голос, пытаясь разрядить накалившуюся ситуацию. - Ты же знаешь, нам тоже этих маньяков остановить важно. Мы просто… после Парижа… никак оправиться не можем. Нам непривычно, что за нами охотятся постоянно.
- Да уж конечно, без роскоши да привилегий частной снобской школы да без родительских мягких диванов вам теперь трудновато приходится, - ледяным голосом отрезала Майя.
Физиономия у Кейт вытянулась, а Звезда, глотнув воздуха, только крикнула:
- Не смей!
- Да заткнетесь вы все наконец? - рявкнул Рэчет, глубоко вздохнул и прислушался. - Кто-то сюда идет.
Клык мгновенно вскочил на ноги. Как бы ни был серьезен их спор, надо его до поры до времени отложить.
- Рэчет, заводи ван, - командует он. - Майя, немедленно в воздух - будешь с высоты за ситуацией следить.
Он глянул на небо и чертыхнулся. Семь часов. Надо было час назад отсюда свалить.
- Да что вы паникуете? - Кейт даже не тронулась с места. - Мы посреди пустыни. Здесь зверья всякого полно. Рэчет, может, услышал, как койот какой-то пробежал или варан прошмыгнул. А вы уже в истерике бьетесь. Давайте лучше обсудим все хорошенько да решение найдем, чтобы…
Рэчет качает головой:
- Что ты думаешь, я лисицу или ящерицу от ЭТОГО не отличу? Этот гад побольше волка или даже медведя будет. И кровищей от него за три версты несет. Слышите, что я говорю, КРО-ВИ-ЩЕЙ!
6
- Я чую КРОООВЬ - передразнивает его Звезда. - Много крови!
Рэчет оскалился:
- Давай, давай, подружка. Ты повтори, а я посмотрю, что с тобой дальше будет. Сказано тебе, я что-то ужасное чую.
- По крайней мере, хоть не Апокалипты, - хихикнула Кейт.
Клык быстро глянул в зеркало заднего вида. Единственное, что они с Майей обнаружили с воздуха, - это коршуны, терзавшие в кустах свою добычу.
- Да уж, конечно, Рэч, - мрачно завывает Звезда. - Варан решил нас всех сожрать. Или крыса-мутантка собралась кормить детенышей сердцами "усовершенствованных".
Холден и Кейт, не сдержавшись, расхохотались. Клык снова вспомнил стаю. Сколько раз они так друг друга подкалывали, сколько раз спорили. Теперь у него новая "стая". Только споры почему-то кажутся жестче, а подколки скорее похожи на злобные склоки.
Стаи с ним рядом нет. Зато есть Майя. Она вздыхает, будто, как и он, чувствует, что команда сама по себе, а они с Клыком совсем другие. Да на то и причин достаточно. Они двое на крыльях могли бы в Сан-Франциско за сорок пять минут оказаться. Но не могут же они одни улететь. Вот и приходится шесть часов со всеми вместе в "одолженном" грузовичке трястись.
Майя положила голову ему на плечо. На сплошном переднем сиденье она прижата к нему практически вплотную.
Близко-близко.
А он вдыхает ее запах, и оба они совершенно забыли о возне на заднем сиденье. Между ними полное молчаливое понимание. Но не только крылья отделяют их от остальной команды. Им неловко с ребятами, потому что так легко и просто друг с другом.
Все совсем как с Макс…
Но додумать эту неприятную мысль Клык не успел. Майя вдруг выпрямилась и нахмурилась:
- Что это там за облако на дороге?
Клык прищурился. Впереди шоссе как будто преградило какое-то плотное марево.
- Рэчет?
- Чо Рэчет-то? Вы же мне больше не верите.
Клык тяжело вздохнул. Как же они достали его со своим вечным гонором да выпендрежем. Сначала девицы, а теперь еще и Рэчет.
- Рэчет, пожалуйста…
Рэчет надвинул поглубже солнечные очки и, пристально всматриваясь в ветровое стекло, вытянул шею у Клыка из-за плеча. Когда он заговорил, голос у него сел и осип:
- Похоже, нас поджидают. Транспортный конвой загородил обе полосы.
Клык мгновенно нажал на тормоз, поставив ван на дыбы. Резко развернулся на сто восемьдесят градусов и дал газ в обратном направлении.
- Простите, если кого тряхонуло. Не думаю, что нам имеет смысл готовить приветственные речи, - бросает Клык через плечо и снова всматривается в дорогу в поисках недавно промелькнувшего поворота.
Есть, конечно, некоторый шанс, что он перегнул палку. Что это дальнобойщики перекурить решили или что-нибудь в этом роде. Но по всему видать, что шанс этот в лучшем случае равен одной сотой процента.