2
Про это событие в Гришиной тетрадке написано оказалось лишь одно слово: "Шквал". Но ой-ей-ей сколько вспоминалось потом, когда на слово это натыкался взгляд!
Кончалась вторая неделя плавания. Лейтенант Илья Порфирьевич Новосельский заметил в кают-компании во время обеда:
- Миновали широту Франции, господа. Только в большом отдалении от сей державы.
- И слава Богу, что в отдалении, - подал голос первый лейтенант Александр Гаврилович Стужин. - Не хватало нам еще встречи с их эскадрой…
- Ну, едва ли доблестные галлы болтаются сейчас в океанских водах в надежде на случайную добычу, они заняты блокадами, - вступил в разговор мичман Сезаров. - А нам более грозят природные силы. Что-то за все плавание пока не было ни одной трепки. Как бы вскоре не аукнулось…
- Тьфу-тьфу-тьфу на вас, Владимир Игоревич! - рассердился вопреки обычному добродушию штурман Иван Данилович. - Что вы дразните Нептуна! Хотите накликать неприятности? - И он костяшкой пальца постучал по деревянной изнанке обеденного стола. Следом то же сделали и остальные. И даже Гриша, скромно сидевший на самом уголке (он тоже знал морские обычаи).
Впрочем, страха Гриша не испытал. Очень уж обыкновенными и ровными были качание океана и брига (они стали уже частью Гришиной жизни). Ласковой была синева. Добрым показался упругий, но ничуть не сердитый ветер, когда Гриша стал взбираться на марс. Веревочные ступеньки-выбленки резали босые ступни, но это было терпимо, потому что недолго. А вот Митя рассказывал, что провинившихся матросов ставят на выбленки босыми ногами на несколько часов. Нестерпимо, наверно. Впрочем, на "Артемиде" такого не случалось. Гриша вообще не видел, чтобы кого-то как-то наказывали. Разве что сиплый и волосатый боцман Дмитрич покажет какому-нибудь растяпе веснушчатый здоровенный кулак…
Гриша забрался, встал на теплую деревянную решетку, привычно прислонился затылком к основанию стеньги. От медного рыма, как всегда, пахло начищенным самоваром. Гриша улыбнулся этому домашнему запаху… и вдруг заметил, что ветер ощутимо слабеет. Бриг потерял обычную упругую силу, и теперь его качание стало неловким и каким-то растерянным.
Гриша с тревогой оглядел горизонт. Легкие белые облака были такими, как всегда. Но впереди и справа, у самого горизонта (Гриша увидел это из-под обмякшей нижней шкаторины фор-марселя) заметным стало еще одно облачко - похожее на комок серой пакли…
Гриша не раз - и от матросов, и от Мити - слышал, каковы они, признаки неожиданных океанских шквалов. Сердце у него ёкнуло и упало в живот. Он будто со стороны услыхал свой тонкий вопль:
- Справа по курсу, на весте, облако! Шквал!..
И сразу - топот на палубе, крики офицеров и боцмана:
- Куда вахтенные глядят… твою… Вашбродь, аврал?!
- Все паруса долой, кроме контр-бизани! Контр-бизань на все рифы!.. Право руль!.. - Это вахтенный офицер, лейтенант Стужин.
Матросы лезли по вантам, словно кто-то нанизывал горошины на нитки. Паруса стремительно подтягивались к реям, исчезали, словно таяли в синеве. Ветер угас совсем, бриг тихо двигался по инерции. Он разворачивался свободным от кливера и стакселей бушпритом к темнеющему серому облачку. Вернее, уже облаку…
- Все концы крепить намертво!.. Александр Гаврилович, двух человек в помощь рулевому!.. Григорий, марш в каюту! - крикнул появившийся на юте командир. Крикнул и сразу забыл про Гришу.
Тот и не подумал прятаться в каюте. Он успел скатиться с фор-марса еще до того, как наверх кинулись матросы, и теперь стоял, вцепившись в брусья кофель-нагельного ограждения фок-мачты. Уйти с палубы не давали нарастающий страх и… жутковатое любопытство.
"Господи, пронеси…"
Облако стремительно росло, оно занимало уже треть неба - кудлатое, клубящееся… живое и злобное. Из-под него рванул наконец ветер. Совсем не тот, что недавно подгонял бриг, а встречный… Прежние, привычно бегущие с зюйд-оста волны с маху столкнулись с новыми, накатившимися от веста. Громадными фонтанами взлетела, заслонив последнее солнце, вода, в небо улетели клочья пены. Гребни перемахнули бак, захлестнули людей. Ветер взревел, надавил, попытался оттянуть мокрого Гришу от мачты. Тот вцепился в точеные головки кофель-нагелей, на которые были намотаны снасти.
Зарифленный грота-трисель, будто громадный флюгер, удерживал бриг носом к взбесившемуся ветру.
Летящий навстречу, перемешанный с пеной и мокрой солью воздух стал серым, вода - мутно-зеленой. Как все смогло перемениться, перемешаться со свистом, ревом, громадно выросшими волнами и страхом! Бриг вздыбило и стало валить на левый борт.
Сквозь штормовой рев долетел опять голос командира:
- Все лишние в кубрик! Быстро! Чтобы не смыло к чертовой матери!..
Откуда-то возник рядом с Гришей гардемарин Митя. Тоже мокрый и очень злой.
- Ты не слышал, что велел командир? Марш в каюту! - И по скользким наклонным доскам палубы, между вельботом и пушками, поволок Гришу к переборке юта. Грише не смог сопротивляться. Они своими телами открыли дверь, влетели в тесный коридорчик. Новый резкий крен швырнул Митю и Гришу к их собственной каюте, и они ввалились в нее - на Митину, прибитую к поперечной переборке койку. Грянулись затылками. Вцепились в стойки-пиллерсы. Митя посидел, дыша разинутым ртом, и грозно крикнул Грише:
- Сиди здесь! И держись крепко! - А сам метнулся к двери. Обратно в этот ад!
А ему, Грише, что? Сидеть одному в этом ужасе и одному идти ко дну? (В том, что это вот-вот случится, не было сомнения.) За смотревшим на палубу оконцем свистела и металась мгла. Через стекла люка (его забыли задраить глухой крышкой!) перекатывалась водяная зелень… Гриша дождался секундной остановки между размахами судна, спиной оттолкнулся от пиллерса и кинулся наружу…
Боже ж ты мой, что творилось на судне, в океане и на всем белом свете! Ревущая смесь упавших на палубу облаков, каскадов брызг, свистящего воздуха, летящих в этом воздухе каких-то обрывков и обломков, соленой пены! И никакой опоры под ногами (Гриша отчаянно вцепился в дверной косяк). Было непонятно, как люди могут удерживаться на встающей торчком палубе. А они - несколько отчаянных матросов - не только удерживались. Они пытались что-то делать! А в дверях переборки, отделяющей надстройку бака от палубы, стоял раскорячившийся боцман Дмитрич, кричал непонятное и махал веснушчатым блестящим кулаком…
Беспорядочно и часто трезвонил корабельный колокол: матросы забыли подвязать рында-булинь…
Гриша не мог видеть юта - со штурвалом и с офицерами, которые наверняка находились на капитанском мостике. Ют был у него за спиной и наверху. Но Гриша вдруг почувствовал, что там, несмотря на конец света, паники нет. Что матросы мертво вцепились в шпаги рулевого колеса, а командир и лейтенанты, и мичман (и, наверно, Митя) думают не о погибели, а о спасении брига! Значит… для спасения надо было стать частью этой надежды, этой уверенности. Гриша закусил губу и снова глянул перед собой. Три матроса, пригибаясь под хлесткими гребнями, крепили у мачтовых кофель-планок ходовые концы такелажа (те рвались из рук). Но… они не видели другой опасности!
Накануне, по приказу лейтенанта Стужина, из-под палубы матросы вынесли наверх для просушки весла брига. Это - могучие лесины в четыре сажени длиною, с толстенными валиками у рукоятей и похожими на гигантские перья лопастями. Их положили на орудийные стволы (четыре по правому борту, четыре по левому), увязали меж собой кусками тросов, а концы тросов закрепили на запасных кофель-нагелях у фальшборта - рядом с теми, на которые задавали отведенные от реев шкоты и брасы… Теперь от страшной качки, от метаний брига, один трос раздался, его выхлестнуло из-под весел и мотало по воздуху. А весла разъехались веером, взмахивали лопастями и готовы были сокрушить все, что попадет под них. И матросов…
Гриша обмер на миг, а дальше действовал как заведенный. Страх не то чтобы пропал, а будто отлетел в сторону, стал отдельным от мальчишки. А в Грише включился строгий, ни от кого не зависящий механизм - вроде того, который перевертывал картинки в волшебном фонаре.
Гриша ухватил мокрый и твердый конец троса. Конечно, он даже при тихой погоде не смог бы собрать и поднять неимоверно тяжелые весла. Но сейчас ему помогло штормовое неистовство. Бриг резко накренило влево, весла сами вскинулись и забросили лопасти на ствол карронады. Гриша рывком протянул трос над шейками лопастей, метнулся к фальшборту, изогнулся по-змеиному, снизу и сверху - восьмеркой - обмотал разбухший пеньковый конец вокруг дубового аршинного нагеля. Кофель-нагель - этакая дубинка с круглым "хвостом" и точеной рукоятью, торчащая из отверстия в прикрученной ниже планширя балке - аж застонал, когда бриг ушел в правый крен и весла снова захотели размахнуться веером между пушками и вельботом. Трос не пустил весла, хотя петли поползли по круглому дереву "дубинки". Гриша отчаянно потянул трос на себя, помогая ему удержать груз. А потом опять повалило налево, весла на миг смирились. Гриша угадал момент, распустил на кофель-нагеле восьмерку и тут же задал ее снова, уже двумя шлагами. А затем еще и на соседнем. Продернул конец в петлю, она тут же затянулась. Гриша уцепился сгибом локтя за рукоять нагеля, потому что увидел, что валится сверху, загибаясь гребнем, серо-зеленый вал.
"Удержаться бы…"
Он не удержался. Вал слизнул его с весел, как рыбешку, бросил между орудийным станком и кильблоком вельбота, потоки поволокли дерзкого мальчишку по скользким доскам (к нему уже бежали, но тоже скользили и падали). В локоть ударила колючая боль (аж вспыхнуло в голове!). Тут же кто-то ухватил Гришу за ворот и за штаны, поволок, бросил в дверь. Оказалось - Митя. Оба свалились: Гриша на койку, Митя на него. В этом положении гардемарин Невзоров ухитрился врезать юному приятелю крепкого леща между лопаток.
- Дурья башка! Кому было велено: не совать носа!
Всё лицо - в соленой сырости. Не разберешь, где вода, где слезы. И в локте такая боль!
Из позиции, в которую поставил его новый крен, Гриша боднул гардемарина головой в живот. Закричал:
- Чего дерешься! Большой, да? Почти мичман, да?! Щас как вломлю по зубам! - (Вот она память о схватках с городищенскими недругами в туренском логу! А страха уже и не было совсем…)
Митя завалился на спину.
- Теленок бестолковый! Вот подожди, командир тебя вздрючит за дурацкое геройство!
- Ну и пусть вздрючит!.. А если бы весла разнесло?! Ноги поломало бы и вельбот пробило!
Митя мигнул, помолчал секунду.
- Ч-черт… - выдохнул он. - А ведь и правда… - И этим как бы подвел черту под спором.
Теперь они были каждый на своей койке, и мотало по-прежнему, а дверь отчаянно хлопала, у нее сорвало задвижку.
Митя вдруг качнулся вперед.
- Что с рукой-то? - Он перескочил к Грише, вздернул до плеча его набухший красной сыростью холщовый рукав. - Маменька моя…
Гриша скосил глаза. И правда "маменька". Наверно, о киль-блок, на палубе… Митя, уловив секундное затишье, метнулся к настенному рундучку, выхватил из него очень белый платок, разодрал на три полосы.
- Ну-ка давай…
Гриша подставил локоть и вдруг удивился:
- А чего так глухо в ушах? Меня головой стукнуло, да?
Но Митю он расслышал хорошо.
- Да стихло все, - сказал Митя. И добавил тоном бывалого морехода: - Такие шквалы, они ведь ненадолго…
В кают-компании
1
Через час все в океане было как прежде. Правда, не угасла еще толчея волн, однако ветер установился прежний - ровный и теплый зюйд-ост!
Матросы наводили порядок на палубах и в такелаже, заново крепили шлюпки.
Митя отвел Гришу к Петру Афанасьевичу. Тот наложил на локоть новую повязку. Сказал при этом:
- Рана уж-жасная, но есть некоторая надежда, что пациент останется жив… если не будет соваться в новые подвиги… Или будешь?
- Не знаю… - пробормотал Гриша. Воспоминания о шквале, об этом беспощадном реве воздуха и вздыбленных волнах возвращались к нему новым страхом. Но Гриша не подавал виду. Никто из офицеров не заговаривал с ним о случившемся. А боцман Дмитрич могучей лапой перемешал его вихры и спросил:
- Как тебя сподобило так ладно с веслами управиться?
- Ты же сам учил меня задавать концы…
- Видать, не без пользы учил, - крякнул Дмитрич. - А для нас - наука. Недоглядели…
Объяснение с начальством случилось перед ужином, в кают-компании.
Обычно Гриша ходил босиком, в просторной рубашке на голом теле, в таких же холщовых штанах, подвернутых до колен. Однако в кают-компанию полагалось являться в более пристойном виде. Гриша надевал парусиновые башмаки на плетеных подошвах (подарок матросов), раскручивал штаны донизу, подпоясывал рубаху витым шнурком и с трудом расчесывал перепутанные ветром космы.
Так он поступил и на этот раз. Однако раньше он не испытывал робости перед офицерами, а сейчас шел к ним с боязнью: что скажут про случай с веслами?
Остановился в дверях. Были уже сумерки, качалась под бимсом лампа. Гриша встал в дверях - пятки вместе, руки прижаты к бедрам.
- Позвольте войти? - Это все как всегда. Только смотрят на него нынче как-то по-особому.
Был среди всех и капитан второго ранга Гарцунов.
Обычно командир завтракал, обедал и ужинал в своей каюте. Морской этикет позволял ему появляться в кают-компании только после приглашения офицеров. А вообще-то здесь был главным первый лейтенант. Но сейчас, видимо, Николаю Константиновичу последовала просьба быть среди всех. Ох, неспроста…
- Входите, сударь, - ровным голосом разрешил лейтенант Стужин. - Голодными у нас не оставляют никого, даже арестантов.
"Значит, я - арестант?" - ахнул Гриша. Но к своему месту на углу стола подошел ровным шагом.
- Позвольте сесть?
- Подожди, - вдруг сказал командир "Артемиды". - Сначала ответь нам на несколько вопросов. - Лицо Гарцунова было непонятным. Не сердитым, но каким-то излишне равнодушным, что ли… И смотрел он мимо своего воспитанника. И Гриша понял: Николай Константинович нарочно не стал разговаривать с ним один на один. Пусть все видят, что он не делает из мальчишки любимчика и не хочет для него поблажек. В желтоватых глазах точками отражалась лампа.
Гриша уронил голову. Но успел из-под волос взглядом обежать тех, кто за столом. Кроме мичмана Сезарова, стоявшего вахту, все были здесь. Оба лейтенанта, штурман Иван Данилович, доктор… И Митя (с которым они чуть не подрались в каюте). И, конечно, командир, который терпеливо, но неумолимо ждал Гришиного ответа.
- Я… готов отвечать… - выдавил Гриша и зачем-то одернул подол рубахи.
- Отрадно слышать… Скажи, как ты тогда посмел нарушить приказ? Мною было велено твердо: сидеть в каюте. Ну?
У Гриши мелькнуло: можно притвориться гордым и смелым. Соврать. Я, мол, никогда не видел шквала и не сдержал любопытства. Или сказать с некоторой даже дерзостью: "А кто бы тогда увязал на пушках весла? Они бы наломали на палубе дров!" Гриша потрогал забинтованный локоть, лизнул верхнюю губу… и заплакал.
- Ну вот… - беспомощно выговорил Николай Константинович. - Уже и началось… То геройство, то слезы. Однако же, голубчик, слезы - это не ответ…
Гриша всхлипнул и дал ответ. Тихий и честный:
- Я… перепугался…
- Вот те на! Чего же? - весело воскликнул большущий и рыжий лейтенант Новосельский. Гриша сквозь искры на ресницах глянул на него с надеждой.
- Я подумал… вдруг будем тонуть… тогда… как в закрытой каюте одному? А на палубе хоть какая-то надежда…
- И… какая же? - спросил Николай Константинович. - В тоне его проклюнулось любопытство. Гриша снова посмотрел на командира.
- Ну… помните картину "Девятый вал"? Там люди на обломке. Хоть и буря кругом, но они, может, спасутся… А если бы оказались взаперти…
- Однако аргумент! - обрадованно воскликнул Новосельский. Наверно, он любил живопись. - Ты вправду в тот момент вспомнил Айвазовского?
Гриша всхлипнул и опять сказал честно:
- Ничего я не вспомнил… Это я сейчас… А тогда… ну, просто почувствовалось такое…
Командир "Артемиды" помотал головой и выговорил как-то по-домашнему:
- Вот забота на мою голову… И что теперь прикажешь с тобой делать?
В голосе его ощутилось такое, что Гриша понял: ничего страшного не сделают. А может быть, и вообще ничего. От этого понимания шевельнулась в душе тайная смешинка, и он предложил - всерьез, но и чуточку дурашливо:
- Посадите меня в канатный ящик. На хлеб и воду. Хоть до самой Кубы… Только, если опять будет шквал, не забудьте выпустить… пожалуйста… - У него снова царапнулось в горле.
Наступило смущенное молчание. Потом первый лейтенант, Стужин, сообщил:
- Лучше поступить по-иному… - Он был темноволос, носат, его лицо с "пушкинскими" бакенбардами выглядело суровым. - Полезнее сделать так, чтобы виноватому стало на какое-то время неудобно сидеть и в канатном ящике, и в других местах. Помню притчу о римском мальчишке, который удрал на войну и отличился там всякими подвигами. По возвращении он был увенчан за храбрость лавровым венком, после чего ликтор развязал пучок с прутьями и всыпал герою за нарушение дисциплины…
- Право же, ваши исторические параллели, Александр Гаврилович, здесь не к месту! - звонко возмутился гардемарин Невзоров. - У Гриши и так рука поранена…
- …К тому же у нас нет венка, - закончил за Митю командир. - Поэтому предложение Александра Гавриловича невыполнимо…
- Господа, по-моему, наши строгости к мальчику чрезмерны, - вступил добродушный штурман. - Ведь на палубе он вел себя крайне смело, мы как-то забыли про это, увлекшись лишь рассуждениями о дисциплине…
- А без нее - куда? - вставил вопрос лейтенант Стужин.
- Без нее никуда, - согласился доктор Петр Афанасьевич. - Но позвольте мне, человеку отнюдь не военному, высказать здесь свое суждение. Мальчик, хотя и признавшийся в своем понятном страхе, на палубе не потерял головы, а проявил взрослую находчивость. Я смотрел потом на эти весла и думал: на сколько матросских ног пришлось бы мне накладывать лубки и шины, если бы Гриша не завязал трос на этих… кофель-магелях…
- Нагелях, - сказал гардемарин Невзоров.
- Да-да, разумеется… И мне кажется, что, сделавши ребенку необходимое внушение, мы должны отметить наконец и его достойное поведение в главном…
- Вы правы, - кивнул командир. - В самом деле… Слезы лучше всего осушаются шампанским. Александр Гаврилович, прикажите вестовому подать к ужину бутылку… Петр Афанасьевич, мальчику не повредит маленький глоток?
- Если вот столько… - доктор развел пальцы на полвершка.
- Отлично! Полагаю, никто не откажется поднять бокал в честь нашего юнги… Думаю, что считать Гришу Булатова законным юнгой "Артемиды" мы теперь вправе…
Гриша пробовал вино впервые в жизни. От шипучего шампанского защекотало в носу, сильнее прежнего задрожали на ресницах влажные искры. Гриша сморщил нос и неловко засмеялся.