Машина въехала в Нью-Джерси. Асфальтовое покрытие стало заметно лучше, вдоль обочины потянулись ухоженные лесопосадки. Каждый штат тратит огромные усилия на первую милю шоссе на своей территории, пытаясь убедить путешественника, что он оставил плохое позади и попал туда, где лучше. Ричер всегда недоумевал, почему никто не тратит силы на последнюю милю. В этом случае путник сожалел бы о том месте, с которым ему приходится расставаться.
- Нам нужно поговорить, - сказала Ламарр.
- Что ж, говори. Расскажи мне об университете.
- Мы не будем говорить об университете.
- Почему? Расскажи о своей учебе.
- Нам нужно обсудить убийства.
Ричер улыбнулся.
- Ты ведь училась в университете, так?
Она кивнула.
- В университете штата Индиана.
- На факультете психологии?
Ламарр покачала головой.
- Тогда на каком? Криминалистики?
- Если ты так хочешь знать, моя специализация - декоративное садоводство. А своей профессией я овладела в академии ФБР в Квантико.
- Декоративное садоводство? Неудивительно, что Бюро с радостью пригласило тебя на работу.
- На самом деле, университет мне тоже пригодился. Меня научили видеть за мелочами общую картину, а также терпению.
- А также тому, как выращивать разные цветочки. Это может очень пригодиться, чтобы убивать время, когда дурацкие психологические портреты заведут в тупик.
Ламарр снова умолкла.
- И много у вас в Квантико иррациональных садоводов, которые бояться летать на самолетах? Энтузиастов бонсай, пугающихся пауков? Любителей орхидей, которые ни за что не наступят на трещины на асфальте?
Ламарр побледнела.
- Ричер, ты самодовольно гордишься собой, а тем временем убивают - убийца расправляется с женщинами.
Умолкнув, он отвернулся в окно. Ламарр вела машину быстро. Асфальт был мокрый, а впереди небо было затянуто черными тучами. "Бьюик" мчался за грозой, отступающей на юг.
- Ладно, расскажи мне об убийствах, - наконец сказал Ричер.
Крепко стиснув рулевое колесо, Ламарр уселась поудобнее.
- Ты уже знаешь, к какой группе принадлежат убитые женщины, - сказала она. - Согласись, она очень специфичная.
Ричер кивнул.
- Похоже на то.
- Места преступлений, похоже, никак не связаны. Убийца преследует определенную жертву и едет туда, где она находится. Пока что все убийства совершены в доме у жертвы. Во всех случаях речь идет об отдельных домах, но степень уединения разная.
- Все дома неплохие.
Ламарр недоуменно посмотрела на него. Ричер улыбнулся.
- Армия щедро расплатилась с этими женщинами, когда они увольнялись, так? Это называется "избегать скандала". Получив большую пачку денег и возможность обзавестись своим углом после нескольких лет скитаний, все женщины, наверное, купили себе неплохие особняки.
Ламарр кивнула, не отрываясь от дороги.
- Да, пока что мы имеем дело с домами в зажиточных кварталах.
- Разумно, - согласился Ричер. - Эти женщины хотели иметь соответствующее окружение. Что насчет мужей и прочих родственников?
- Каллан была разведена, без детей. У Кук был возлюбленный, детей тоже не было. Стэнли вела замкнутый образ жизни и не имела близких друзей.
- Вы проверили мужа Каллан?
- Естественно. Расследуя убийство, мы первым делом проверяем родственников. Если убита замужняя женщина, мы проверяем мужа. Но у него есть алиби, ничего подозрительного за ним не было. А после того, как была убита Кук, почерк стал ясен. Мы поняли, что мужья и возлюбленные тут ни при чем.
- Да, наверное.
- Первая проблема состоит в том, как убийце удается проникнуть в дом. Никаких следов взлома. Он просто входит в дверь.
- Как вы думаете, он перед этим ведет наблюдение за домом?
Ламарр пожала плечами.
- Три жертвы - это еще мало, так что я опасаюсь делать заключения. Но, скорее всего, убийца действительно вел наблюдение. Ему было необходимо застать жертв дома одних. Он досконально прорабатывает все детали. Не думаю, что он хоть в чем-то полагается на случай. Но не переоценивай значение наблюдения. Установить, что все трое весь день проводили дома в одиночестве, не составляло никакого труда.
- Какие-либо следы засады? Окурки и банки из-под содовой под соседним деревом?
Ламарр покачала головой.
- Этот тип не оставляет абсолютно никаких следов.
- Соседи ничего не видели?
- Ничего.
- Все три жертвы были убиты днем?
- Время различное, но все в светлое время суток.
- Никто из этих женщин не работал?
- Да, как и ты. Вы, бывшие военные, похоже, не стремитесь найти себе работу. Я обязательно учту эту особенность в будущем.
Кивнув, Ричер уставился в окно. По асфальту текли потоки воды. Гроза была в миле впереди.
- Почему вы нигде не работаете?
- Мы? - переспросил Ричер. - Могу сказать только про себя: я не нашел ничего такого, чем хотел бы заниматься. Я подумывал о декоративном садоводстве, но мне хочется настоящего дела. Меня не устраивает то, где все можно слепить за полторы секунды.
Ламарр снова умолкла, и машина, шелестя шинами, въехала в стену дождя. Ламарр включила щетки, зажгла фары и чуть сбавила скорость.
- Ты собираешься и дальше меня оскорблять? - спросила она.
- Мои подколки - это сущая мелочь по сравнению с тем, чем вы угрожаете моей подруге. И с тем, с какой готовностью вы поверили в то, что такой человек как я мог убить двух женщин.
- Так все же да или нет?
- Возможно. Думаю, извинение с твоей стороны превратит ответ в нет.
- Извинение? И не надейся, Ричер. Я по-прежнему верю в свой психологический портрет. Если убийства совершил не ты, то какой-то подонок, похожий на тебя.
Небо затянули сплошные черные тучи, дождь усилился. Впереди сквозь потоки воды по лобовому стеклу зажглись красные огни стоп-сигналов. Машины едва ползли. Ламарр резко нажала на тормоза.
- Проклятие!
Ричер улыбнулся.
- Забавно, правда? Сейчас, при такой погоде, вероятность погибнуть или получить увечья в автокатастрофе в десять тысяч раз выше, чем при полете на самолете.
Ламарр ничего не ответила. Она то и дело смотрела в зеркало заднего вида, опасаясь, что тот, кто едет следом, не успеет затормозить. Впереди огни стоп-сигналов красной цепочкой уходили вперед. Отыскав рычаг регулировки, Ричер опустил свое сиденье и уютно вытянулся.
- Я сосну чуток, - объявил он. - Разбудишь, когда мы куда-нибудь приедем.
- Мы еще не закончили говорить, - возразила Ламарр. - Ты не забыл, мы ведь договорились? Подумай о Петросяне. Интересно, чем он сейчас занимается?
Ричер посмотрел налево, через Ламарр в ее окно. В той стороне находился Манхэттен, но сейчас можно было лишь с трудом разглядеть обочину шоссе.
- Хорошо, будем говорить дальше.
Ламарр сосредоточила все внимание на дороге. Машина едва ползла по залитому дождем асфальту, то и дело останавливаясь.
- На чем мы остановились? - спросила она.
- Убийца следит за жертвами, выясняет, что они дома одни, все происходит среди бела дня, каким-то образом он заходит в дом. Что дальше?
- Затем он их убивает.
- В доме?
- Мы так думаем.
- Думаете? Разве вы не можете сказать точно?
- К сожалению, мы многое не можем сказать точно.
- Что ж, замечательно.
- Убийца не оставляет улик, - объяснила Ламарр. - Это главная проблема.
Ричер кивнул.
- В таком случае, опиши места преступлений. Начни с того, какие растения растут в садике перед окнами.
- Почему? Ты полагаешь, это имеет значение?
Ричер рассмеялся.
- Нет, я просто подумал, что тебе будет проще начать с чего-нибудь такого, в чем ты разбираешься.
- Сукин сын!
Машина медленно ползла вперед. Щетки неторопливо сновали по лобовому стеклу - туда-сюда, туда-сюда. Впереди показались мигающие красные и синие огни.
- Авария, - заметил Ричер.
- Убийца не оставляет никаких улик, - повторила Ламарр. - Абсолютно никаких. Ни отпечатков пальцев, ни волокон, ни крови, ни слюны, ни волос, ни ДНК - ничего.
Ричер зевнул, сплетая руки на затылке.
- Добиться этого весьма непросто.
Ламарр кивнула, не отрывая взгляда от дороги.
- Совершенно точно. В нашем распоряжении имеются такие средства, в существование которых ты даже не поверишь, но нашему другу удается перехитрить их все.
- Каким образом?
- Мы не можем понять. Сколько времени ты пробыл в этой машине?
Ричер пожал плечами.
- Мне кажется, всю жизнь.
- На самом деле, всего около часа. Но сейчас твои пальчики уже повсюду - на дверных ручках, приборной панели, защелке ремня безопасности, рычаге регулировки сиденья. На подголовнике не меньше десятка твоих волос. По всему сиденью куча волокон ткани брюк и пиджака. На коврике земля из двора дома в Гаррисоне. Быть может, даже ворс ковра.
Ричер кивнул.
- А я здесь лишь сижу.
- Вот именно. А при насильственном убийстве подобные улики должны были быть повсюду. Плюс, возможно, кровь и слюна.
- Так что, вероятно, он все-таки убивает женщин не дома.
- Трупы были обнаружены именно в домах.
- Значит, ему по крайней мере приходится перетаскивать их в дом.
Ламарр кивнула.
- Достоверно известно, что убийца проводит в доме какое-то время. На то есть убедительные доказательства.
- Где он оставляет трупы?
- В ванной комнате. В ванне.
"Бьюик" дюйм за дюймом проползал мимо места аварии. Старый автофургон на полной скорости врезался в зад джипу, абсолютно такому же, какой был у Ричера. В лобовом стекле фургона были две вмятины, оставленные головами. Смятую дверь пришлось открывать домкратом. В разрыве разделительного барьера стояла карета скорой помощи. Выкрутив голову, Ричер уставился на джип. Это была не его машина. Впрочем, он и не ждал, что это окажется его джип. Джоди никуда не поедет. Если у нее есть хоть капля здравого смысла.
- В ванне? - переспросил Ричер.
Ламарр кивнула, не отрываясь от дороги.
- В ванне.
- Все три трупа?
Ламарр снова кивнула.
- Все три.
- Что-то вроде подписи?
- Верно, - подтвердила она.
- Откуда убийце известно, что у всех жертв были ванны?
- Когда человек живет в доме, у него обязательно есть ванна.
- Откуда ему известно, что все жертвы живут в домах? Он ведь выбирает их не по принципу жилья. Это ведь в определенном смысле случайность? Жертвы могли жить где угодно. Например, я живу в мотелях. А в некоторых есть только душ.
Ламарр мельком взглянула на него.
- Ты больше не живешь в мотелях. Ты живешь в собственном особняке в Гаррисоне.
Ричер смущенно отвел взгляд, как человек, который забыл.
- Ну, наверное, сейчас я действительно живу в собственном особняке, - признался он. - Но прежде мне пришлось попутешествовать. Откуда убийце известно, что у этих женщин есть постоянное жилье?
- Это "Уловка-22". Если бы они были бездомными, они бы не попали в его список. Я хочу сказать, для того, чтобы попасть в его список, они должны иметь постоянное место жительства - в противном случае убийца не сможет их найти.
- Но откуда ему известно, что у всех есть ванны?
Ламарр пожала плечами.
- В любом доме, в любой квартире есть ванны. Только в совсем крошечных квартирах-студиях имеется лишь душевая кабина.
Ричер кивнул. В этой области у него было совсем мало опыта. Недвижимость оставалась для него неизведанной территорией.
- Хорошо. Все жертвы лежат в ванной.
- Обнаженные. И их одежда отсутствует.
Проехав мимо места аварии, Ламарр надавила на газ, устремляясь в погоню за отступающей грозой. Она переключила щетки стеклоочистителя на максимальную скорость.
- Убийца забирает одежду жертв с собой? - спросил Ричер. - Почему?
- Вероятно, в качестве трофея. У таких серийных преступников захват трофеев - очень распространенное явление. Возможно, в этом есть какой-то символизм. Возможно, убийца считает, что жертвы должны по-прежнему носить военную форму, поэтому он отнимает у них гражданскую одежду. И жизнь.
- Больше он ничего не берет?
Ламарр покачала головой.
- По крайней мере, мы ничего не смогли установить. Все вещи вроде бы на своих местах. Нигде нет никаких "пробелов". Наличные и кредитные карточки на месте.
- Значит, убийца забирает одежду жертв и не оставляет никаких следов.
Ламарр ответила не сразу.
- Кое-что он оставляет, - сказала она. - Он оставляет краску.
- Краску?
- Армейскую, зеленую камуфляжную. В большом количестве.
- Где?
- В ванне. Убийца кладет туда обнаженное тело, после чего заполняет ванну краской.
Ричер всмотрелся сквозь бешено мечущиеся щетки в дождь.
- Он топит женщин? В краске?
Ламарр покачала головой.
- Нет, он их не топит. Он кладет их в ванну уже мертвыми. А потом просто закрывает их краской.
- Как? Раскрашивает?
Ламарр прибавила скорость, пытаясь наверстать упущенное время.
- Нет, он их не раскрашивает. Он просто заполняет ванну краской, по самый край. Естественно, при этом тело тоже оказывается покрыто краской.
- Значит, трупы плавают в ванне, заполненной зеленой краской?
Она кивнула.
- Именно в таком виде были обнаружены все три жертвы.
Ричер ничего не сказал. Отвернувшись, он уставился в окно и молчал довольно долго. На западе небо стало проясняться. Дождь заканчивался. Машина быстро неслась вперед. Покрышки шелестели по мокрому асфальту, дождевые капли барабанили по крыше. Уставившись вдаль на светлеющее небо на западе, глядя краем глаза на мелькающую бесконечную ленту шоссе, Ричер вдруг поймал себя на том, что он счастлив. Он куда-то направляется. Находится в движении. Кровь у него в жилах потекла быстрее, словно у животного в конце зимы. Старый демон странствий тихонько нашептывал ему на ухо: "Сейчас ты счастлив. Ты счастлив, разве не так? Ты ведь даже на время забыл о том, что привязан к Гаррисону, правда?"
- Что с тобой? - обеспокоенно спросила Ламарр.
Повернувшись к ней, Ричер постарался сосредоточить внимание на ее бледном лице, жидких волосах, кривых зубах, обнажившихся в улыбке.
- Расскажи мне о краске, - тихо сказал он.
Ламарр недоуменно посмотрела на него.
- Обыкновенная армейская краска, - сказала она. - Зеленая, матовая. Производится в штате Иллинойс сотнями тысяч галлонов. Изготовлена в течение последних одиннадцати лет, потому что технологический процесс относительно новый. Помимо этого нам больше ничего не удалось установить.
Ричер рассеянно кивнул. Сам он никогда не использовал такую краску, но он видел миллионы квадратных ярдов, выкрашенных ей.
- Возиться с краской сложно, - задумчиво произнес он.
- Но места преступлений безукоризненно чистые. Нигде не пролито ни капли.
- Женщины уже мертвы, - заметил Ричер. - Никто не дерется. Так что проливать краску незачем. Однако, ее надо принести в дом. Сколько нужно для того, чтобы наполнить ванну до краев?
- От двадцати до тридцати галлонов.
- Это очень много. Должно быть, краска имеет для убийцы очень большое значение. Вы не пытались понять, какое именно?
Ламарр пожала плечами.
- Нет, если не брать в расчет очевидного. Краска-то армейская. Быть может, отнимая гражданскую одежду и покрывая трупы армейской краской, убийца как бы возвращает жертвы туда, где, по его мнению, они должны находиться. Понимаешь, краска сковывает трупы. Через пару часов на поверхности появляется пленка. Со временем она твердеет, а жидкая краска внутри превращается в желе. Полагаю, за достаточно большой срок она бы вся высохла и затвердела, а трупы оказался бы внутри. Знаешь, некоторые родители помещают первые пинетки своего малыша в плексиглас?
Ричер уставился перед собой. Горизонт впереди был чистым. Гроза осталась позади. Справа мелькала зеленая и солнечная Пенсильвания.
- Краска - это чертовски хлопотно, - заметил Ричер, рассуждая вслух. - Двадцать или тридцать галлонов? Солидный груз. То есть, у убийцы должна быть большая машина. Краску непросто раздобыть. Непросто даже внести ее в дом. Это могут заметить. Никто ничего не видел?
- Мы обошли всех соседей. Никто не заметил ничего странного.
Ричер медленно кивнул.
- Краска - это ключ к разгадке. Где убийца ее достает?
- Понятия не имеем. Армейское руководство не горит желанием нам помочь.
- Не удивляюсь. Армия вас ненавидит. Кроме того, она наверняка испугалась, что убийцей может оказаться кадровый военный. Кто еще может достать камуфляжную краску в таком количестве?
Ламарр ничего не ответила. "Бьюик" мчался на юг. Дождь давно кончился, и щетки со скрипом скребли сухое стекло. Ламарр выключила стеклоочиститель уверенным движением запястья. Ричер принялся размышлять о каком-то кадровом военном, загружающем галлонами зеленую краску. В его списке девяносто одна женщина, его извращенное сознание требует на каждую от двадцати до тридцати галлонов. Итого две-две с половиной тысячи галлонов. Огромное количество. Для того, чтобы перевезти столько, понадобится много грузовиков. Быть может, этот человек - интендант.
- Как убийца расправляется с жертвами? - спросил Ричер.
Ламарр крепче стиснула рулевое колесо. Сглотнула комок в горле, не отрывая взгляда от дороги.
- Мы не знаем, - сказала она.
- Как это не знаете? - переспросил Ричер.
Ламарр покачала головой.
- Жертвы мертвы. Но мы не можем определить, как именно они умерли.
Глава 8
Всего их было девяносто одна, а тебе необходимо разобраться с шестью из них, то есть, еще с тремя. Так что ты намереваешься делать дальше? Думать и прорабатывать мельчайшие подробности, вот что. Думать, думать и думать, вот что ты будешь делать. Потому что в этом - основа успеха. Тебе нужно перехитрить всех. И жертвы, и следователей. Много-много следователей. С каждым разом их становится все больше и больше. Местная полиция, полиция штата, ФБР, консультанты, приглашенные ФБР. Новые методы, новые подходы. Ты знаешь, что тебя ищут. Эти люди очень хотят тебя найти. Они будут стараться изо всех сил.