От дебаркадера к вбитой на берегу свае тянулся стальной, в палец толщиной трос. Руслан осторожно поставил на трос ногу. Трос провисал и раскачивался. Внизу, между песчаным берегом и бортом дебаркадера, плавали апельсиновая кожура и грязные щепки.
Балансируя руками, Руслан скользнул по тросу и спрыгнул на берег. Взлетела сзади легкая планшетка с воткнутой в нее ромашкой. Одобрительно закачали головами женщины. Высунулась из окна буфета толстая дядя Костя, послала вслед Руслану воздушный поцелуй:
- Ягодка Русланчик! Душенька!
- Очень проворный человек Руслан Барханов, - изрек у нас за спиной Кит. - Все может. У меня отец моржей бьет. Бабушка говорит, что он, так же само, все может.
Меня подмывало обернуться и тюкнуть Кита по кумполу. Терпеть не могу умных речей, особенно когда не нужно никаких речей! Но разве этот косоглазый чего-нибудь понимает?
Руслан закурил с Коваленко по толстой сигарете с золотым кончиком и помахал нам рукой. Они отправились в сторону санчасти. Руслан все свободное от полетов время торчал у Фени в санчасти.
Глава четвертая. Герой - голова с дырой
Домой я вернулся лишь поздно вечером. Я чувствовал себя последним трусом. И с этим ничего уже было не поделать. Это как цвет волос. Вот родился я блондином и теперь буду всю жизнь блондином. Можно, конечно, перекраситься в черного, в такого, как Руслан Барханов. Только под краской я все равно останусь блондином. Каким был, таким и останусь.
Пробравшись огородами через высокую картофельную ботву, я заглянул в окно к нашему соседу. Дядя Жора сидел за столом-верстаком и что-то мастерил. В окно отсвечивало спускающееся к горизонту солнце.
Летом солнце у нас почти не заходит. Зато потом оно на всю зиму прячется. Зимой у нас такие морозы, что на улицу носа не высунешь. Пока до школы добежишь, весь инеем обрастешь.
Я стукнул в стекло. Дядя Жора оглянулся и махнул мне рукой, чтобы я заходил. Я влез в комнату и сел у стены на липовую чурку. Я всегда сижу на этой липовой чурке.
- Что ты там натворил-то? - спросил дядя Жора.
Разговаривать с нашим соседом - одно удовольствие. Если на его вопрос не ответишь, он не станет хватать тебя за горло и вытряхивать из тебя душу. Не ответил - и ладно. Значит, не хочешь.
На полочке замерла на одной ноге балерина. Был обыкновенный сучок - получилась балерина. И крокодил вон с открытой пастью тоже был сучком. Тот сучок нашел я. Мы ездили с дядей Жорой в Калининский поселок в баню. По дороге я подобрал сучок. А дядя Жора повертел его в руках, достал нож, и, пока мы дошли до бани, крокодил уже был готов.
Интересно ходить с дядей Жорой в баню. Он залазит с березовым веником в парилку и хлещется так, словно изгоняет из себя злого духа. А потом умоется холодной водой и становится таким разговорчивым, просто удивительно.
Дядя Жора сидел ко мне спиной и что-то молча строгал. Я подумал, что хорошо бы сейчас съездить с ним в баню. Вот бы где мы поговорили! И про страх, и про то, как от него излечиваться. И неужели вообще все так боятся подполковника Серкиза и своих отцов, как я? А чего я, собственно, боюсь отца? Что я, специально его графин раскокал, что ли? И потом, неужели он такой страшный, мой отец? Чего он может мне сделать? Ничего он не может мне сделать.
С реки донесся гудок "Кирилки". Идти в баню было, конечно, поздно. За стеной шумел отец. Наверно, ругал меня. А может, и Феню, если она еще не вернулась.
Я вертелся на чурке и думал: вернулась Феня или еще не вернулась? Хорошо, если она еще гуляет со своим Русланом. Тогда и мне меньше попадет.
Мы сидели с дядей Жорой в сонной тишине комнаты и молчали. За окном плыли далекие звуки баяна да волнами набегал шум со стадиона, где шел футбольный матч между эскадрильей, которой командовал Эдькин отец, и громовцами.
Чурка была маленькая. На ней долго не усидишь. Я и одним боком на ней пристраивался, и другим.
Что, интересно, получится из этой чурки? Торпедный катер? Подводная лодка? Смелые, наверно, люди служат на подводных лодках. Ничего, наверно, не боятся. Под водой ведь еще страшнее, чем в воздухе. С самолета хоть на парашюте можно выпрыгнуть. А с лодки?
Просто больше невозможно было сидеть на этой чурке. Как пытка какая. Я пересел на пол, а чуркой изо всей силы трахнул о половицу. Я нарочно ею трахнул. В тишине она грохнула, словно выстрел.
- Что это тебя заносит? - обернулся ко мне дядя Жора.
- Не заносит вовсе, - сказал я. - Вы вот не испугались. А я от неожиданности вздрагиваю, точно меня током швыряет. Я вообще… это самое… несмелый.
- Брось ты, - сказал дядя Жора и протянул мне какую-то деревяшку. - Это вот что здесь?
- Где? - не понял я.
- Да вот. Видишь? Стамеска соскочила, когда ты грохнул.
- Соскочила, - сказал я. - Так у вас и соскочит. И нечего меня успокаивать. Я же знаю, что я несмелый.
- Послушай, - сказал дядя Жора, - кончай сопли распускать. Тебе не идет.
Тогда я рассказал ему, как облил подполковника, как у меня отнялся язык и как я, позабыв обо всем на свете, в ужасе драпал сквозь кусты.
- Ну и что? - сказал дядя Жора. - А кто его не боится, этого Серкиза? Он как перед строем разойдется, так у меня поджилки трясутся.
- Так уж прямо и трясутся, - хмыкнул я.
- Понимаешь, Тимка, - сказал дядя Жора, - страх - ведь это, в конце концов, штуковина вполне нормальная. Он в каждом здоровом человеке живет как инстинкт самосохранения.
Дядя Жора разговорился, словно в бане. Он даже сел напротив меня на койку. Он так и этак пытался втолковать мне, что ничего стыдного в страхе нет, что нужно только уметь держать себя в руках.
- Больно уж у меня инстинкт этот сильный, - буркнул я. - Графин разбился, а я домой идти боюсь.
- А ты заставь себя.
- Чего же заставлять, если я все равно боюсь?
- А ты знаешь таких, которые ничего не боятся?
- Ясное дело, знаю.
- Например?
- Руслан Барханов, например, - сказал я. - Или его друг Тарас Коваленко.
Дядя Жора задумался.
Конечно, против Руслана Барханова и его друга Тараса Коваленко ничего не возразишь. Весь полк знает, какие они парни.
- Барханов, значит? - проговорил дядя Жора. - И Коваленко? Ну-ну… А почему, между прочим, ты решил, что смелый тот, кто ничего не боится? Гром, думаешь, ничего не боялся? Дудки. И Серкиза он побаивался, и еще кое-чего. Можешь мне поверить. Я с ним в училище бок о бок три года, и еще в полку. Вот то, что Гром оказался сильнее своего страха, - это да. Выпала ему в жизни решительная минута, и он оказался сильнее страха. А это и есть настоящая смелость. И ничего нет стыдного в том, что каждый человек чего-нибудь да боится. Один мертвецов боится, другой высоты, третий подполковника Серкиза.
- Выходит, трусишь - и трусь на здоровье, так, что ли? - буркнул я.
- Ну зачем же так? - сказал дядя Жора. - Настоящий человек закаляет свою волю, сознательно идет на страшное, чтобы отучить свои коленки от дрожи. Страх в человеке все равно остается. Это физиология. Но человек зажимает страх в кулак и улыбается. Помнишь, как Овода расстреливали? Думаешь, ему не страшно было?
Дядя Жора курил сигареты и давил их в пепельнице. Дым пластами плавал по комнате и утекал в открытое окно. За окном догорало солнце, и оранжевый квадрат медленно полз по оклеенной обоями стене. Я слушал дядю Жору и размышлял о разных страшных вещах, на которых можно воспитать в себе смелость. Например, бормашина в санчасти у зубного врача или беседа по душам с подполковником Серкизом. Остановить бы на улице Серкиза и спросить у него, как здоровьице, не тревожат ли его по ночам клопы. Можно еще о супруге его поинтересоваться. И чтобы все слышали. Во потом разговорчиков в полку будет!
В самый разгар моих размышлений о разных героических поступках в дверь постучали, и в комнату ввалился отец.
- Не спишь? - спросил он у дяди Жоры. - Дай гитарку пуговицы подраить. Моя запропастилась куда-то. Наверно, все этот разгильдяй наш.
Разгильдяй - это я. Хотя мне его гитарка - как зайцу подсвечник. А гитарка - такая дощечка с прорезью для пуговиц. Вставляются в нее сразу все пуговицы кителя и драются.
Меня отец не заметил. Наверно, потому, что я сидел под окном, а в окно било солнце. И еще я сжался в комок от страха. Сжался и сразу подумал: о смелости размышляю, а сам как мышь. Много я так в себе навоспитаю!
Я хотел подняться и не мог. Я даже пальцем пошевелить не мог. У меня, вероятно, очень сильная эта физиология.
Но я все же пересилил свою физиологию. Я приказал себе встать. Мне хотелось сказать отцу что-нибудь твердое и решительное. И обязательно с улыбкой. А губы сами собой выдавили:
- Я не нарочно его разбил. Честное слово. На него кактус упал.
Лицо мое от стыда и обиды залила краска. Я почувствовал, какое оно стало горячее, мое лицо. И говорил я совсем не то, и голос у меня звучал, как у последнего хлюпика.
- Ах, вот ты где? - удивился отец. - И начальника штаба ты тоже не нарочно облил? А ну, живо марш домой! Мы с тобой дома потолкуем.
Опустив голову, я поплелся к двери. Отец подтолкнул меня в спину.
- Чего ты еще? - огрызнулся я.
- Разговорчики! - рявкнул отец, и его жесткая ладонь съездила по моему затылку. - Быстро домой!
Дядя Жора сидел на койке и сосал окурок. На лоб ему волной падали светлые волосы. Перехватив мой взгляд, дядя Жора тыльной стороной ладони приподнял свой подбородок. Он показывал мне, как нужно держать голову. И я поднял голову. Поднял и сказал отцу:
- Ты не имеешь права драться!
- Что?!
- Не имеешь…
От крепкой пощечины у меня вспыхнула щека.
- Я тебе покажу, какие у меня права! - пригрозил отец.
- Все равно, не имеешь! - повторил я, глотая слезы. - Это гадко - драться. И низко.
- Что такое?
- Гадко, гадко! - твердил я сквозь слезы и, морщась, прикрывался руками от шлепков.
Если бы не дядя Жора, мне бы досталось как следует. Но дядя Жора сердито засопел и втиснулся между мной и отцом.
- Ладно вам, - приговаривал он. - Хватит, говорю. Тимка у меня спать ляжет. Мы уже с ним договорились. На тебе гитарку. На.
Он чуть ли не вытолкал отца из комнаты и закрыл за ним дверь.
Вытащив с койки второй матрац, дядя Жора кинул его на пол.
- Стелись. Простыни вон там. Герой - голова с дырой…
Я и сам знал, где у него простыни. Будто я у него первый раз ночую!
На стене, за которой шумел отец, тускнел квадрат заходящего солнца. На стадионе уже давно окончился матч. А Феня, наверно, еще так и не вернулась. Фене хорошо. Феня у нас взрослая.
Глава пятая. Туз бубей
Мы сидели в приемной санчасти, и в ботинках у меня хлюпала вода. К нашему зубному врачу Алле Францевне, как всегда, стояла очередь. К Алле Францевне приезжали лечить зубы даже из Калининского поселка.
В ботинках у меня хлюпало потому, что я все же прошел по стальному канату с дебаркадера. Я воспитывал в себе смелость. И Эдька с Киткой тоже воспитывали в себе смелость. Мы даже пробовали сигаретой прожигать на руке бумажный рубль. Но никто из нас не смог прожечь на руке рубль. Не хватило выдержки. Жжет очень. А по тросу я прошел. Хоть немного, но прошел. Я разделся до трусов, перелез через перила и поставил правую ногу на трос. Я поставил ногу в точности, как Руслан Барханов. А потом я отпустил перила и сделал один шаг.
В воду я бултыхнулся рядом с просмоленным бортом дебаркадера. Хорошо хоть, не зацепил за него головой.
Эдька от хохота приседал и подпрыгивал, словно делал физзарядку. А мудрый Китка сидел на сходнях и укоризненно качал головой. Оба они по тросу идти отказались.
- Сначала нужно, так же само, на чем-нибудь другом потренироваться, - сказал гениальный Кит.
Буфетчица дядя Костя высунулась из окна и ругала нас на чем свет стоит.
- Шеи себе хотите посворачивать! - кричала она. - Тут еще с прошлых летов сваи под водой остались!
Интересно, Руслану - так она воздушные поцелуйчики посылала, а я так ей чем-то не понравился.
- Помылись - закройте душ! - крикнул я ей с берега, пытаясь попасть ногой в штанину.
Дядя Костя ничего не поняла, но душ закрыла и даже окошко за собой захлопнула.
А мы отправились в санчасть к Алле Францевне. Следующей по плану у меня была Алла Францевна. Я сказал Эдьке с Киткой, что они вообще-то могут не ходить. Воспитываю в себе смелость я, и это мое личное дело. Но они все же пошли.
Впереди нас к Алле Францевне стояли трое: стрелок-радист младший сержант Евстигнеев с длинным, как у артиста Филиппова, лицом, Люба-парикмахерша, которая работает в Доме офицеров, и тетка в кирзовых сапогах. У теткиного подбородка был завязан платок в синий горошек. Тетка держалась за щеку, раскачивалась из стороны в сторону и тихонько подвывала.
От теткиного подвывания Эдька с Киткой сразу скисли. Они думали, что зубы - это просто так. Младший сержант Евстигнеев вертел в руках бескозырку. Мы уставились на его бескозырку. Чтобы мы не подумали, будто он крутит бескозырку от волнения, младший сержант Евстигнеев повесил ее на гвоздик. Тетку в сапогах он пропустил без очереди.
Тетка прошла в кабинет сгорбившись. Потом вдруг за дверью раздался такой вой, что у бескозырки на стене затрепыхали ленточки. Тетка взвыла и задохнулась, словно ей заткнули рот подушкой.
- Нет, я так не могу, - сказала за тонкой перегородкой Алла Францевна. - Не хватайте меня за руки. Я всего-навсего сделала вам укол. Плюньте вот сюда и идите посидите в приемной.
Тетка в сапогах плюнула и вышла. Она вышла мокрая и взлохмаченная. Платок в горошек съехал с головы на спину. Младший сержант Евстигнеев поднялся и, прежде чем шагнуть за порог, расправил под ремнем складки на белой форменке.
Мы сидели и ловили каждый звук. За дверью постукивали о стекло инструменты и зудела бормашина. Потом младший сержант Евстигнеев стал мычать. Он мычал носом. Его мычание хватало меня за самую печенку.
- Фокус показать? - шепнул Эдька и вытащил из кармана бубнового туза.
Не знаю, как Кит, а я был готов смотреть любые фокусы, лишь бы не слышать евстигнеевского мычания. Он как-то уж больно занудно мычал. Как все равно нечеловек. Фокус с картой Эдька показывал нам тысячу раз. Он вычитал про этот фокус в журнале "Наука и жизнь". Из одной карты можно было мгновенно сделать туза, тройку, шестерку и четверку. Все зависело от того, какое место прикроешь пальцем.
- Валяй, - сказал я.
- Эрики-мерики, - сказал Эдька и подтянул рукава рубашки. - Ловкость рук, и никакого мошенства. Оп-ля! Что за карта?
- Шестерка бубей, - определил Кит.
- Допустим, - согласился Эдька. - Оп-ля! А эта?
- Туз! - удивилась Люба-парикмахерша.
- Верно, - заморгала тетка с уколом. - Скажи-к ты!
- Оп-ля!
- Тройка бубей! - обрадовалась Люба.
- Оп-ля!
- Шестерка!
- Оп-ля!
- Снова туз!
Они отвечали хором. Хор перекрывал зудение бормашины и мычание младшего сержанта Евстигнеева.
Тут в двери с надписью "Аптека" отворилось оконце, из него выглянула моя сестричка Феня и сказала:
- Потише немножечко можно?
На белых Фениных волосах красиво сидела накрахмаленная шапочка.
- А вас чего, фокусники, сюда принесло? - разглядела нас Феня. - Вам что, на улице места мало?
Она спрашивала нас, а смотрела на меня.
Я молча открыл рот и ткнул пальцем в зуб.
- Понятно, - сказала Феня. - А дружки твои, конечно, за компанию. Но вы все же немного потише.
Феня была красивая, как королева. Она хотела уже спрятаться в свое оконце, как распахнулась дверь, и в санчасти появились Руслан Барханов и его штурман Сеня Колюшкин. Возвращаясь с полетов, Сеня Колюшкин тоже никогда не проходил мимо санчасти.
- Привет здравоохранению! - провозгласил Руслан и нажал пальцами на козырек фуражки. Козырек прижался ко лбу. Фуражка с белым чехлом подпрыгнула на затылке.
Сеня Колюшкин тоже поздоровался и смущенно потупился. Он был какой-то недотепа, этот Сеня Колюшкин.
За тонкой перегородкой мычал младший сержант Евстигнеев.
- Зубы! - торжественно произнес Руслан. - О, зубы! Зубная боль уступает только сердечной. Если в сердце дырка, пломбу на нее уже не поставишь.
Щеки у Фени налились краской.
- А вы, гвардия, чего здесь? - обратился к нам Руслан. - Небось лягушками нынче объелись и у вас животы разболелись?
- Тьфу ты! - плюнула в углу тетка с уколом.
- Чего, бабуся? - мигом обернулся к ней Руслан. - Зубик? А ты, родимая, без очереди. Старикам везде у нас дорога - хоть тебе в плавательный бассейн, хоть тебе зубы дергать.
- Бабусю себе выискал! - озлилась тетка. - Черт тебе бабуся!
Язык у нее ворочался плохо, словно рот был забит кашей.
- Слышь, - тронул Руслана за локоть Сеня Колюшкин, - на разбор полетов мы не опоздаем?
- Что? - сказал Руслан. - До разбора еще знаешь…
Он вдруг что-то вспомнил, хлопнул себя ладонью по лбу и вытащил из кармана комбинезона над правым коленом букетик незабудок:
- Прошу.
Голубой букетик повис над оконцем аптеки. Феня протянула к нему руку и покраснела еще сильней.
- Летим мы сейчас, - сказал Руслан, - семечки щелкаем. Я автопилот включил и природой любуюсь. Гляжу, синеет что-то. Закладываю вираж. "Штурман! - кричу. - Что под нами?" А этот глухонемой отвечает: "Незабудки". Выпускаю щитки, иду на посадку. Гляжу - мать честная! Кочка на кочке. Хоть плачь. Захожу на второй круг.
Руслан резал ладонями воздух, показывая, как он закладывал вираж и заходил на второй круг. Тетка с уколом слушала его уважительно. Ей, наверно, нравились летчики, которые садятся специально за незабудками.
- Слышь, - буркнул Сеня Колюшкин, когда Барханов заложил второй круг, - еще занятия сегодня со старшим инженером. - Он снова просительно тронул Руслана за локоть.
- Да ты что вообще? - дернул рукой Руслан.
Феня ткнулась носом в голубой букетик и улыбалась. Она смотрела на Сеню, как мать на непутевого ребенка.